Хранители игры

Глава 21 Выбор

Алекс открыл глаза. Поежившись от холода и пошевелив конечностями, он приподнялся и сел. Факелы на стенах не горели. Судя по свету, пробивавшемуся в узкие окна башни, наступило утро. Глаза быстро привыкли к полумраку. Алекс огляделся и обнаружил, что в комнате кроме него никого нет. Кресло, в котором накануне вечером восседал Магистр, было пустым. Продолжая сидеть на краю лежанки, Алекс потер виски. Голова была тяжелой будто с похмелья. Что с ним было? Алекс начал раскручивать видения минувшей ночи в обратном порядке.

Возвращение было тяжелым. Об этом говорило то, что его до сих пор мутило. Последнее, что он помнил - это полет по некоему коридору с сумасшедшей скоростью. А что было перед этим?

Хранители! Так и есть, в своих видениях он встречался с Хранителями этой Игры или этого Мира, как утверждали они.

Энсо. Кажется так звали последнего из них, с кем у Алекса состоялась долгая беседа у костра. Они о чем-то договорились, кажется о том, что теперь Алекс будет находиться под его защитой, являясь при этом кем-то вроде его агента-наблюдателя внутри Игры. Так и есть. Память становилась все яснее. Еще Хранитель объяснял ему, что нужно сделать, чтобы изменить развитие событий в реальности и тем самым отвести угрозу надвигающейся глобальной войны, способной уничтожить весь этот Мир.

Теперь Алекс вспомнил все. Он заключил с Хранителем Энсо некое соглашение, по которому тот обещал вернуть Алексу его память о нем самом и том мире, из которого он попал в эту Игру. Взамен Алекс дал слово сохранить в тайне их встречу и помочь сделать все для сохранения этого Мира. Некоторая невыгодность соглашения заключалась в том, что Алексу нужно было теперь действовать почти полностью автономно. Хранители не могли сами вмешиваться в происходящее на Земле, как теперь уже точно знал Алекс, их воздействие всегда носило опосредованный характер. Самостоятельно связаться с ними, как он делал это с Петром Павловичем или Федором через астрал, было нельзя. Связь была односторонней. То есть она походила на то, как люди на Земле оставляли адресату сообщение на автоответчик, после чего тот через некоторое время перезванивал сам. Так что рассчитывать Алексу теперь предстояло на себя или в крайнем случае на Орден, помощь ПП в сложившейся ситуации была маловероятна. Правда Энсо пообещал, что сам свяжется с Алексом, когда это станет необходимо, либо когда острая опасность войны минует и ему нужно будет выполнить свою часть соглашения, сняв блоки с памяти Алекса. Но когда это произойдет, было неизвестно.

Что ж, задание, порученное Алексу Советом Создателей, о котором он узнал со слов Петра Павловича, по сути было им выполнено. Теперь Алекс знал от самих Хранителей, что происходит здесь, в этой Игре или Мире, и какие цели преследуют они сами. Однако можно ли сообщить об этом ПП или кому-то другому без нанесения вреда себе теперь, когда он дал слово, Алекс не знал. Кроме того в Алексе боролись два противоречивых чувства. С одной стороны чувство долга перед Советом и Миром, из которого он пришел и о котором ничего не помнил. С другой - чувство ответственности за тот Мир, в котором он находился сейчас, и обитатели которого могли погибнуть вместе с ним, если Алекс не выполнит свое соглашение с Энсо. О том, что нарушив данное слово, он может сильно навредить себе, Алекс думал в последнюю очередь, однако и об этом тоже нельзя было забывать.

Раздумья Алекса прервал звук открывающейся двери.

- С возвращением!

В дверях стоял Федор и пристально смотрел на Алекса.

- На ноги сам встать сможешь?

- Думаю да, - Алекс попытался подняться с лежанки.

Но одно дело сказать, а другое - выполнить сказанное. Ноги оказались ватными. Ощущение было таким, будто бы Алекс их отсидел, и теперь мышцы кололо словно электрическим током. Чтобы не упасть Алексу пришлось наклониться и опереться рукой о лежанку.

- Давай помогу, - Федор сделал несколько быстрых шагов и протянул Алексу руку. - Обопрись на мое плечо.

- Сейчас все будет нормально, - сказал Алекс, однако принял предложенную ему помощь.

- Тебе нужно поесть, - произнес тот. - Пойдем, плотный завтрак поможет восстановить силы.

Есть Алексу совершенно не хотелось, но он не стал спорить и медленно переставляя ноги направился вместе с Федором. Пока шли на кухню, ноги все больше отходили, и к тому моменту когда они добрались, Алекс лишь едва опирался на плечо Федора. На кухне их уже ожидал завтрак. Никого не было, но поднимающийся пар над чашками говорил о том, что стол был накрыт только что.

Тяжело опустившись на придвинутый Федором стул, Алекс облегченно выдохнул. Путь из башни дался ему нелегко.

- Ешь, ни то все остынет, - сказал Федор усаживаясь за стол напротив Алекса.

- Честно говоря, совсем нет аппетита. Не знаю, какой дряни мне дал вчера вечером выпить Магистр, но меня до сих пор мутит. Кстати, а где он сам?

- Отдыхает.

- Неужели он целую ночь просидел со мной в башне, карауля мой сон? - попытался сыронизировать Алекс.

- Не говори ерунды, - резко одернул его Федор. - Он всю ночь удерживал канал, по которому к утру ты смог вернуться. Если бы ни его усилия, ты бы покинул этот мир навсегда. Но ты молодец, - добавил он несколько смягчившись. - Не думал, что тебе удастся так быстро прийти в себя. Обычно после инициации люди по пол дня восстанавливают способность вновь управлять своим телом. Тебе же удалось это сделать почти сразу. Я только успел проводить Магистра в его спальню и вернуться в башню. Думал придется просидеть с тобой до обеда, пока ты придешь в себя. Открываю дверь, а ты уже сидишь. Одним словом, уважаю.

Алекс внимательно посмотрел на Федора. На его спокойном лице как всегда невозможно было прочесть ничего. Этот человек настолько превосходно владел своими эмоциями, что каждый раз вызывал восхищение у Алекса.

- Да ешь же ты наконец. Даже через не могу. Тебе сейчас просто необходимо поесть. Поверь, я знаю, что говорю, - с этими словами Федор пододвинул блюдо с теплыми круассанами, стоявшее на центре стола, ближе к Алексу.

Алекс взял чашку кофе, выдавил в нее две дольки лимона и не добавляя сахара сделал большой глоток. Немного полегчало. После этого он взял хрустящий круассан и стал медленно его жевать. Хотелось что-нибудь соленое. Когда вошла Маргарита, Алекс допивал вторую чашку кофе, в которую на этот раз добавил немного сахар.

- Доброе утро мальчики. А ты неплохо выглядишь, - улыбнулась Маргарита Алексу. - Что мутит?

Алекс утвердительно кивнул головой.

- Да не мучай ты его этим завтраком, - обратилась девушка к Федору. - Я после эликсира Сфинкса целый день в себя приходила. А он и так молодчина, что с утра поднялся на ноги. К обеду проголодается, сам есть попросит.

- Ты меня еще поучи, что надо делать, - проворчал Федор.

- А что это за зелье, которое мне дал вчера выпить Магистр? - прервал их спор Алекс.

- Никто не знает его состав, - пожала плечами Маргарита. - Но я предполагаю, что без мухоморов там не обошлось, - она хитро подмигнула Алексу.

- А зачем он дает его выпить?

- Чтобы человек впал в каталепсию, - ответил Федор.

- То есть? - не понял Алекс.

- Чтобы обездвижить твое тело на время посвящения, - пояснил Федор. - Это обычная практика. Никому не известно, в каком обличии предстанут перед тобой при посвящении Высшие Силы и о чем поведают (это предназначается только для тебя). Но для того чтобы ты не нанес своему телу вреда во время этого процесса, его лучше временно обездвижить. Всякое бывает. Вдруг тебе привидятся страшные чудовища, и ты начнешь с ними сражаться.

Допив свой кофе, Алекс поднялся из-за стола. Самочувствие его несколько улучшилось, но все же до конца в себя он все еще не пришел.

- Поднимешься к себе в комнату отдохнуть? - спросил Федор.

- Нет. Пойду прогуляюсь, подышу свежим воздухом. Не хочу оставаться в помещении. Мне и так несколько дней пришлось вынужденно провести взаперти. К тому же погода сегодня чудесная.

Солнце поднялось уже достаточно высоко, прогревая утренний воздух, но было еще не жарко. Алекс постоял на пороге, сделал несколько глубоких вдохов, после чего не торопясь направился в парк. Слушая пение птиц и любуясь окружающим пейзажем, он через некоторое время добрался до небольшого пруда, расположенного в конце дальней аллеи парка. Ему хотелось уединившись от всех побыть одному и поразмышлять о той непростой ситуации, в которой он оказался. Алекс присел на скамью, стоявшую в окружении плакучих ив, и закрыв глаза постарался вернуться к разговору, состоявшемуся у него с Хранителем по имени Энсо.

Энсо объяснил, что нужно делать, чтобы не допустить большой войны в мире Земли. Всех войн избежать конечно не удастся, людям свойственно периодически выяснять отношения при помощи силы, используя оружие. Этим они не сильно отличаются от животных, которые все время меряются между собой силой за территорию обитания, за обладание лучшей самкой, за место вожака стаи наконец. Однако их оружием являются когти, клыки и мышцы. Люди же, в отличие от животных, при помощи науки изобрели настолько мощное и смертоносное оружие, которое способно уничтожить саму жизнь в этом мире. Однако все это было лишь внешней, видимой картиной мира. В основе же проблемы лежал баланс сил Света и Тьмы, Добра и Зла, Порядка и Хаоса. Этот баланс всегда находился и будет находиться в неустойчивом равновесии. Для его сохранения любое действие всегда должно порождать противодействие, иначе баланс будет нарушен, и этому Миру придет конец. Смысл Игры будет потерян, и она будет окончена. Именно этого пытались не допустить Хранители, и именно для этого Энсо предложил Алексу, в действительности Старшему Создателю Дэму, стать его союзником и предпринять некоторые действия, которые должны были предотвратить катастрофу, опасность которой возникла из-за его недавних действий, совершенных по незнанию. Однако незнание, как понимал Алекс, не снимало с него ответственности, и именно поэтому он дал свое согласие помочь Энсо сохранить этот Мир.

Было не совсем понятно стремление Хранителя сохранить их разговор и даже саму встречу ото всех в тайне. Ведь тот же Магистр Ордена, к примеру, мог бы оказать Алексу некоторое содействие. О том, чтобы поделиться полученными сведениями с ПП, разумеется, речи идти не могло. Если предположить, что большая часть рассказанного Энсо о себе, мирах Создателей и их Совете правда, то ПП становился тем, кто немедленно доложит Совету Создателей о добытых сведениях, даже пожертвовав при этом дружбой Алекса, а возможно и его жизнью.

Совет был заинтересован в сохранении этого Мира, как донора энергии для сохранения старого. Войны, конечно не всеуничтожающие, нужны были именно Совету. Создавая возмущения Силы, они порождали всплески энергии. И потому Совет, узнав о планах Хранителей, немедленно предпримет действия, направленные на отстранение последних от управления Игрой, чтобы сохранить ее связь со своим Миром, а также направит усилия на сохранение мира внутри Игры. Однако при этом сохраниться опасность гибели и Мира и игры, если слова Энсо о неминуемой гибели Мира Создателей действительно правда. Хранители конечно же тоже использовали всплески Силы от происходящих на Земле войн для пополнения своих запасов энергии, необходимой им для отделения в дальнейшем этой Игры от Мира прародителя. Но как они ее аккумулировали и где хранили, причем похоже в огромных объемах, Алексу было неизвестно.

Как бы то ни было, но по всему выходило, что в окончании Игры и гибели этого Мира не были заинтересованы ни Совет Создателей ни Хранители. Этот вывод, сделанный Алексом, оправдывал его соглашение с Энсо и не вызывал в нем противоречий. Внутренний конфликт возникал, когда он начинал размышлять над тем, кому следует доверять больше, его старому другу ПП или Хранителю Энсо. И тот и другой могли не все договаривать, а могли и вовсе в своих интересах частично подменять правду ложью. Эх, если бы Алексу можно было как-то докопаться в своей памяти до истинного положения вещей и самому определить, что правда, а что нет.

Энсо пообещал в скором будущем снять блоки, установленные Хранителями при входе в Игру, при этом предупредив, что остальную память Алексу придется восстанавливать самому. Это было частью их соглашения. ПП же сказал, что память постепенно будет возвращаться к нему сама вместе с восстановлением его способностей.

Что ж, стоило набраться терпения и посмотреть, что будет дальше. Возможно, собирая по крупицам приходившие к нему в ночных видениях воспоминания и сопоставляя их с тем, что он успел узнать, Алекс сможет создать свою картину происходящего. И он не удивится, если она будет отличаться от той, которую ему изобразили и ПП и Хранители.

- Не помешаю?

Раздавшийся рядом голос прервал цепь мысленных рассуждений Алекса. Он открыл глаза и увидел рядом со скамейкой хозяина замка.

- Ну что вы, - улыбнулся Алекс. - Вы снова появились столь неожиданно, что я начинаю подозревать, не является ли вашим хобби, удивлять гостей своим появлением.

- Хозяин всегда должен знать, что происходит в его владениях, и чем заняты его гости. Пожалуй вам тоже не мешало бы научиться появляться в нужном месте в нужное время.

- Вы правы, но к сожалению не всегда получается.

- А если я предложу вам несколько необычный способ перемещения в пространстве? - спросил Жан, усаживаясь на скамейку рядом с Алексом. - Вы что-нибудь слышали о телепортации?

- Читал о таком в научной фантастике. Однако разве это возможно в реальности этого материального мира?

- Конечно, - месье Жан поднял глаза к небу и сделал вид, что разглядывает облака. - Знаете ли вы, что электрон в атоме не перемещается по некоей кривой с орбиты на орбиту, но именно телепортируется. То есть в некоторый момент времени исчезает с одной орбиты и в тот же самый момент появляется на другой. А ведь он самая что ни наесть частица той материи, о которой вы изволили говорить.

- Да. Я что-то слышал об этом. Могу ошибаться, но вроде бы это явление изучают еще в школе. Между тем мне кажется ученые сами не до конца понимают, как это происходит.

- Это потому что даже ученым сложно представить себе многомерность пространства, не смотря на то, что большинством из них она признается уже как аксиома. Если же добавить к этому, что время в подпространствах течет с различной скоростью, то в голове обычного человека вообще получается каша. А между тем ключом к пониманию, как впрочем и способности к телепортации, является сознание. Точнее та его часть, которую обычно называют неосознанной или бессознательной. Смешно звучит, не правда ли, неосознанная часть сознания.

- Да, забавно, - согласился Алекс.

- Так вот, - продолжал старый маг. - Вся задача состоит в том, чтобы научиться осознанно управлять своим сознанием, извините за каламбур. Сейчас попытаюсь пояснить вам, что я имею в виду. Посмотрите на деревья, окружающие нас. Как вы считаете, они живые?

- Думаю, да, - ответил Алекс.

- Живые безусловно, - старик говорил тоном, не терпящим возражений, - более того они тоже обладают сознанием. Это подтверждают опыты ученых. В проводимых ими экспериментах было обнаружено, что растения радовались тем, кто за ними ухаживал и испытывали страх перед теми, кто раз за разом приходил, чтобы оторвать у них листок или поломать им ветку. Но важно ни это. Важно то, что их сознание менее развито, чем у людей. Оно как бы заторможено, но при этом управляет каждой клеткой растения. По этой причине время для растений течет гораздо медленнее, чем для людей. Мы для них словно рой жужжащих мух, снующих вокруг с сумасшедшей скоростью. А теперь взгляните на мушку, сидящую рядом с вами на скамейке.

Алекс повернул голову и действительно увидел на скамейке рядом с собой небольшую муху, перебиравшую лапками.

- Ну-ка попробуйте ее поймать. Если вы будете действовать очень проворно, то возможно у вас что-нибудь и получится. Хотя это ни всегда выходит даже у мастеров восточных единоборств, а они весьма быстры в своих движениях. Все потому, что в сознании мухи почти полностью отсутствует осознанная часть. Муха не задумывается над своими действиями, хотя тоже имеет сознание. Всеми ее действиями руководит так называемое бессознательное. При этом, заметьте, руководит очень неплохо. В результате процесс обработки поступающих данных происходит значительно быстрее, чем у человека. Как следствие, время для мухи течет значительно быстрее, чем у нас с вами. Мы с вами для нее очень медлительные существа, примерно как черепаха для человека. Скажите, в своей жизни вы никогда не попадали в экстремальную ситуацию, когда казалось, что время замедляло свой ход?

- Было однажды, - задумавшись на секунду ответил Алекс. - Я чудом избежал серьезной аварии попав на машине в гололед.

- И каковы были ощущения?

- Да я даже испугаться не успел, когда машину на большой скорости понесло и начало бросать как маятник из стороны в сторону. Вроде не новичком был уже за рулем, делал все правильно, но чуть-чуть не успевал. В результате каждое следующее раскачивание было больше предыдущего, и так продолжалось пока не выбросило с дороги. Повезло, что по обочинам были большие сугробы. Дорога шла через лес. Закопавшись в сугробе машина немного не долетела до сосен.

- Понятно. Но я спросил вас про ощущение времени в тот момент, когда вы пытались выровнять машину.

- Вы правы, - задумавшись согласился Алекс. - Со временем было что-то не так. Позже, когда я вспоминал произошедшее, а в памяти запечатлелось все до мельчайших подробностей, мне казалось, что все происходило очень медленно. Само движение и мои действия виделись мне как в замедленной съемке. Но я абсолютно уверен, что все произошло очень быстро.

- Я в этом даже не сомневаюсь, - подтвердил Жан. - Более того, я смею предположить, что причиной, по которой вам не удалось справиться с управлением автомобилем, явилось не ваше запаздывание в своих действиях, а напротив, ваши слишком быстрые действия. При этом они казались вам очень медленными.

- Возможно, - пожал плечами Алекс.

- Однако все, о чем я до сих пор вам рассказывал и приводил примеры, описывает лишь внешнюю сторону процесса. Для понимания же телепортации нам придется заглянуть вглубь явления и представить себе непостижимое. Вас нет, как такового! Есть только ваше сознание.

Старик сделал некоторую паузу, чтобы дать Алексу осознать услышанное.

- То тело, которое вы видите в зеркальном отражении и которое воспринимаете как свое, всего лишь набор молекул, атомов и еще более мелких частиц собранных по определенному шаблону или матрице. Этот набор проецируется вашим сознанием каждое ничтожно малое мгновение в определенной точке пространства. Когда вы идете, например, ваше сознание последовательно размонтирует и снова собирает этот набор первоэлементов в следующей точке пространства. Этот процесс имеет столь высокую скорость в данном трехмерном пространстве, а частота последовательных сборок столь высока, что для осознанной части сознания он кажется непрерывным. Однако это не так. В действительности процесс дискретен. Я уже упоминал о многомерности пространства и различной скорости течения времени в нем. Так вот, если вы сознательно перейдете в другое измерение или назовем его подпространство, где время течет значительно быстрее, то сможете наблюдать процесс размонтирования и последующего воссоздания своего тела, как при замедленной съемке. Увиденное впервые, это зрелище может шокировать наблюдателя. К этому нужно быть готовым. Теперь, если вы перейдете с автоматического режима бессознательного управления монтирования тела к ручному осознанному, вы сможете смонтировать его практически в любой выбранной точке привычного вам трехмерного пространства.

- Все это действительно кажется невероятным. Но даже если допустить, что все происходит именно так, как вы описали, то возникает вопрос - как осознанно оказаться в ином измерении?

Старый маг с улыбкой посмотрел на Алекса.

- Вы имеете этот навык, Алекс. Теперь, когда я напомнил вам теорию, ваша память без труда вспомнит, как это выполняется практически.

Хозяин замка замолчал и подняв глаза к небу, казалось, стал снова разглядывать плывущие там облака. Молчал и Алекс. В своем воображении он рисовал себе картину только что услышанного. Он представил себе как его тело рассыпается, словно горка песка под действием порыва ветра. После чего этот ветер переносит песок на другую сторону аллеи и, закрутившись в вихре подобно маленькому торнадо, собирает тело вновь. В следующее мгновение Алекс обнаружил, что стоит на траве газона напротив продолжающего беззаботно разглядывать облака месье Жана. Старик опустил глаза и одобрительно посмотрел на Алекса.

- Вы прекрасный ученик, - сказал он. - Любую теорию надо пробовать на практике не откладывая в долгий ящик. Во всяком случае я всегда так поступал. Но я должен вас предупредить, Алекс. Не увлекайтесь этим способом перемещения в привычном пространстве. Причин тому много. Начиная с того, что вы привлечете этим к себе ненужное внимание, вы же не собираетесь становиться иллюзионистом и выступать на сцене, и заканчивая тем, что при частом использовании телепортации старение тела происходит значительно быстрее. А как мне кажется, у вас в этом теле здесь на Земле еще масса дел.

- Наверное вы правы, - согласился Алекс. - Но все же, я не совсем понял, как у меня это получилось и потому думаю, стоит попробовать повторить опыт еще раз.

- Конечно, конечно, - похоже было, что неуклюжие эксперименты Алекса забавляют старого мага-исследователя. - Для закрепления восстановленного навыка стоит немного попрактиковаться, когда вам никто не будет мешать. Но сейчас, мне кажется, вас уже разыскивают.

- Кто? - удивился Алекс.

- Думаю, Сфинкс. Вам есть, о чем с ним поговорить. Ведь сегодня вы стали посвященным или адептом. Но прежде чем мы расстанемся, я должен вам еще кое-что сказать. Мне уже давно пора покинуть этот Мир. Вероятно снова я вернусь сюда не скоро, хотелось бы отдохнуть. Я ждал приемника, и кажется наконец дождался. Если вы тот, о ком я думаю, то поймете то, о чем я сейчас вам скажу.

Сказав это, Жан внимательно посмотрел в глаза Алексу.

- Оставаться наблюдателем, будучи адептом Ордена, не такая простая задача, как может показаться поначалу. Вы никому не сможете до конца доверять, ни на кого не сможете полностью положиться. На обещанную помощь и защиту свыше сильно не надейтесь. Всегда рассчитывайте только на свою Силу. Вам еще многое предстоит вспомнить и многому научиться заново. Главное, что вы должны помнить, это то что этот Мир стоит ваших усилий, направленных на его сохранение. И еще вам следует знать, что Орден, равно как и Черный Орден, с магами которого у вас произошло столкновение, являются не единственными организациями, управляющими этим миром. Как светлые так и темные имеют различные структуры, способные влиять на происходящее в нем. Ордена являются всего лишь ударной силой тех армий, которые они олицетворяют. Помните, как бы не разворачивались события, ваша задача, Алекс, не способствовать победе одной из сторон, но оставаясь наблюдателем стараться сохранить этот мир. Мне думается, вам уже известно, кто вы есть на самом деле и о том, что сила вашего сознания способна удержать равновесие. На последок добавлю лишь, что вы не одиноки в своей миссии. Но вот удастся ли вам столкнуться с кем-нибудь из подобных себе, не знаю. Мне в этой жизни удалось столкнуться лишь с одним, и он оказался не на стороне светлых, что однако не меняло его статус. Ну а теперь нам пора прощаться. Быть может мы еще свидимся, ни в этой жизни, так в другой.

С этими словами старик похлопал Алекса по плечу и поднялся со скамейки. Алекс тоже поднялся и в этот момент увидел, как в их сторону по аллее быстрым шагом двигается человек. Это был один из служителей замка. Подойдя ближе, он поклонился хозяину и что-то сказал ему по-французски. Месье Жан коротко ответил, после чего служитель, еще раз поклонившись, поспешил назад к замку.

- Что ж, я оказался прав. Магистр ждет вас, Алекс. Идите и помните то, о чем я вам сказал. Никому не доверяйте. Чем больше будете вспоминать, тем более понятной вам будет становиться картина происходящего вокруг.

- Благодарю вас, Жан, за все, что вы для меня сделали и особенно за те знания, которыми смогли со мной поделиться.

Алекс почтительно поклонился старому магу и развернувшись уверенным шагом направился к замку, где его ждал Магистр Ордена, и где его ждала неопределенность Игры.

Заканчивалось первое десятилетие XXI века. В Игре намечался эндшпиль...