Хранители Хрона

Глава 4

Из укрытия на берег вышло существо небольшого роста, квадратной комплекции, в диковинных сапогах, стеганых штанах и куртке. Лицо существа обрамляла пышная густая борода, из которой выглядывал только кончик носа и едва угадывалась полоска губ. На глазах были очки, вернее даже не очки, а гоглы с темными стеклами, на манер очков для сварки. На голове была шапка — больше всего напоминающая подшлемник, нежели полноценный элемент гардероба. За спиной у существа покоился огромнейший баул, размером едва меньше чем его носильщик, но по объему пожалуй даже превышающий его. Баул был со множеством объемных кармашков, застежек, клапанов. Когда существо подошло в плотную к Вячеславу и посмотрело ему в глаза с высоты его диафрагмы, тот с удивлением обнаружил, что сквозь темные стекла очков на него уставились два огонька неестественно зеленого цвета.

— Ну чё вылупился? Челнока никогда не видал? — поздоровалось существо с ошарашенным стажером.

— Ну я…ну то есть да. В смысле нет. Не видел. А вы….

— Торговать будем или как? — "взял быка за рога" челнок, выдавив из себя подобие улыбки, больше похожей на хищный оскал. Правый верхний клык у него был золотым и бликовал в закатных лучах, привлекая к себе избыточное внимание.

— Ну у меня как бы денег нет. Кошелек в другой куртке — нервно хохотнул Слава, поправляя очки.

— Так на кой мне твои деньги? Они нигде не котируются. Бартер и только бартер! — ткнул в небо челнок коротеньким указательным пальцем-сарделькой в перчатке из коричневой кожи. На каждом пальце перчатки, даже на большом, красовались причудливые увесистые перстни с крупными камнями разных цветов.

— Да и на обмен у меня не густо… Хотя вот! — Слава стянул со спины рюкзак и достал оттуда проволочную пилу. По его прикидкам переправляться на другой берег ему больше не придется, а соорудить примитивное укрытие он сможет и при помощи ножа. Наскоро стряхнув с пилы свежие опилки он протянул их челноку.

Тот деловито взял в руки товар, придирчиво осмотрел, понюхал и даже попробовал на тот самый золотой зуб.

— Так себе закалка. Да и заточка ни о чём. А рукоятки из нефти? Пфффф. В Мехград уже не понесешь, а они самые заядлые покупатели до инструмента. Да и вес у нее не малый… Что хочешь взамен? — со скучающим видом поинтересовался челнок, продолжая вертеть в руках пилу, как будто выискивая у нее очередной недостаток.

— Мне бы съестного чего… — смачно сглотнул Вячеслав.

Челнок запустил пятерню в бороду и задумчиво подергал ее.

— Кулек пряностей из мира Бирмы — справедливая цена! В цитаделях Мартаны на него можно коня купить! И это за какую-то пилу! По рукам? — протянул перчатку торговец.

— Да мне бы сейчас поесть…

— Ты голодный что ль? Чё сразу то не сказал?! Какой уважающий себя челнок торгует на голодный желудок!

С этими словами он сунул пилу в карман куртки, скинул со спины рюкзак и принялся копошиться в одном из клапанов куртки.

— Ну чего стоишь? Организовывай кострище!

Слава растерянно осмотрелся, потом кивнул своим мыслям и принялся собирать сушняк, в изобилии лежащий у берега русла. Наломав ветки на удобной длинны палки, он приготовил розжиг в виде мелких деревяшек и тонкой сухой коры и достал из кармана коробок спичек. На автомате потряс коробком, кивнул и открыл его. Услышав характерный звук трясущегося коробка, челнок отвлекся от капания в рюкзаке и уставился на Вячеслава.

— Только не говори, что ты собираешься тратить столь ценный товар на сраный костер! — в три прыжка он приблизился к поджигателю и с трепетом протянул руки к коробку.

— Да он полный почти! — начал защищать свои действия оторопевший Слава — у меня огниво есть если что!

— Вот и чиркай им! Ты знаешь сколько драгоценных камней можно выменять на полный коробок в Дырявом Горне?! — чуть ли не возопил торгаш — Эти чудили в совершенстве научились обрабатывать драг металлы, могут из золота свить тебе нить — будет мягкой что твой хлопок и прочной что твоя сталь, а вот во всей остальной химии не шарят ни черта! У них это считается великим позором до конца жизни! Но пользоваться плодами той химии — дело нормальное. Вот и скупают спички, сухое топливо, порох и все, что самим делать по канонам нельзя!

— Подожди. Но ведь при закалке металла и изготовлении сплавов тоже химия нужна. Добавки там всякие для придания нужных свойств.

— Те добавки они в кипящий тигель кидают и считают, что все злое в огне пропадет. А что касается простого смешивания ингредиентов, да хоть бы еду посолить — то табу смертное. 4000 лет как. Сразу после того, как Короля Семипалого отравили и разразилась война за власть. В те времена погибла большая часть населения, каждый глава рода хотел на престол сесть, негоже уважаемому роду под кем-то кроме признанного короля ходить. А наследников Семипалого — несмышленых юнцов — самыми первыми придворные вельможи в расход пустили. Чтоб за власть побороться. Главы рода не дураки, сразу смекнули что такие подонки о народе думать не будут, им бы казну прибрать — но пока старики признали, что по одиночке против вельмож не выстоят, самые старейшие семьи уже были уничтожены. В итоге молодые роды объединились в союз и покарали вельмож и всех, кто им присягнул, а править назначили совет старейшин своих родов. И первым указом того совета был запрет алхимии — дабы не было более такого горя, которого до того не случалось. Сейчас у них уже нет единой страны, как было 4000 лет назад. Совет старейшин — не шибко эффективный метод правления. Пока все предложения обсудят, пока решение примут — долго это. Там теперь тысячи королевств со своими избранными и признанными королями. Но в память о том, как большая часть населения погибла ни за что, алхимия запрещена под страхом смертной казни.

Челнок бережно забрал коробок с руки Вячеслава, закрыл его и продолжил.

— Цену за едой обсудим. Заканчивай уже с костром — после этих слов он вернулся в баулу, бережно закутал коробок в кусок плотной ткани и спрятал его в один из бесчисленных карманов.

Немного отойдя от впечатления от рассказа, Слава нашел сухую ветку, остругал с нее максимально тонкую стружку, запалил снопом искр от огнива и через несколько минут язычки пламени с аппетитом поедали сухую древесину, а он с челноком за обе щеки уплетал предложенную еду — вяленое мясо, лепешки, сыр и питье, напоминающие нечто среднее между квасом и брагой.

— Тебя как сюда занесло то? — не прекращая жевать поинтересовался торгаш.

— По работе. — не стал вдаваться в подробности разомлевший от сытного ужина Вячеслав.

— Это какая же может быть работа в этом захолустном Схроне? — с сомнением покосился на него челнок.

— Как Схроне? Мы разве не в Хроне Ворона? — стажер по новому посмотрел на окружающий мир, погружающийся в вечерние сумерки.

— Так ты…из этих? — перестал жевать и пристально уставился на него своими светящимися сквозь защитные стекла глазами торговец.

— Из которых? — не понял Слава.

— Ну… из Хранителей?

— О, ты знаешь про Хранителей?

— Да этих!.. Уважаемых людей много кто знает. — конец фразы он буквально процедил сквозь зубы.

— Ну пока нет. Я только стажируюсь. Но в перспективе да. — не обратив внимания на перемену настроения собеседника ответил Слава.

— Вот скажи мне. Зачем тебе оно надо? Вроде парень как парень, не придурок. Как тебя к ним занесло то? — вскочил челнок с бревна, на котором они сидели у костра.

— Да в чем проблема то? Они вроде не плохие ребята! Контакты налаживают, жителей Хрона защищают… — негодовал он.

— Контакты налаживают?! Да серые последние 100 лет такого по мирам натворили, что из вашего Хрона все выходы замуровали!

— Ты ничего не путаешь? Какие серые?! — перешел на повышенный тон Вячеслав.

— А такие! Курточка твоя какого цвета?! И как я сразу не понял! Хотя потому и не понял, что кроме ножа у тебя не было ничего и когда меня учуял — сразу не набросился. Хоро-о-о-ош! — погрозил он ему пальцем-сарделькой, потихоньку пятясь к баулу.

Тут Вячеслав вспомнил, что вся униформа в учебном центре действительно была серой. Женская чуть светлее, мужская чуть темнее, у Штиля, как старшего по званию, вообще почти черная. От воспоминаний его отвлек звук падающего тела. Когда он посмотрел в сторону, откуда пришел звук — то увидел лежащего лицом вниз торговца, а над ним стоящую Лису в сером комбинезоне с накинутым на голову капюшоном.

— Лиса? Ты чего? Ты откуда тут? И что с ним? — подскочил он с места.

— С ним мир и покой — с ухмылкой вышел из леса Боб, закуривая сигарету. Одет он был в аналогичный комбинезон более темного тона, с откинутым капюшоном. Вместе с ним на берег спустился Штиль и Гайка одетые так же. — Смотри какого многообещающего оперативника вышколил! А ты — наука, исследователь, пробирка с ушами! — подначивал он Алису.

— Настоящий оперативник стал бы ужинать с контрабандистом? — с неприязнью парировала она Бобу.

— Для конспирации не только бы поужинал, но и переспал бы, если б того требовали обстоятельства — с хохотом продолжил он балаган.

Штиль молча кивнул Вячеславу в качестве приветствия и подошел к лежащему без сознания челноку. Присел, потрогал пульс, перевернул на спину, пробежался по карманам. Содержимое бросал в сторону баула. Туда же полетели перчатки с рук торгаша, в которые были сложены причудливые перстни.

Гайка подошла к стажёру и похлопала по плечу.

После того, как Штиль осмотрел челнока и вывернул карманы, содержимое которых было распихано в баул, а руки и ноги связали крепким шнуром из кармана Боба, он скомандовал:

— Возвращаемся. Слава, возьми баул. Гайка, давай подушку сюда.

— Ага — с улыбкой отдала она честь и как будто призадумалась. Через минуту с реки на берег прилетело судно на воздушной подушке. На удивление работало оно почти бесшумно. Слышно было только как поток воздуха вырывается из под юбки. Габариты были весьма компактные относительно тех, что он видел в гражданской жизни — высота около метра, ширина метра два, длиной около четырех. Судно не имело кабины. На носу находился штурвал с креслом, по бокам стояли лавки, а середина была пуста. Пол был покрыт рифленым не скользким материалом.

Вячеслав, потрясенный развитием событий, на негнущихся ногах подошел к баулу и приготовился поднять солидный вес, но на деле баул оказался не тяжелым. Не смотря на объем, весил он по ощущениям от силы килограммов 10.

Когда он дотащил ношу до судна, остальные уже расположились по местам. Боб и Лиса на лавке с одной стороны, Гайка за штурвал, Штиль с другой. Пленника бесцеремонно бросили на пол, прижав для надежности с двух сторон ногами. Слава забросил рюкзак в конец судна, а сам сел на лавку со стороны Штиля. Судно приподнялось, подняло тучу брызг спускаясь на воду и отправилось вниз по течению реки. С ноткой удовольствия, стажер отметил, что направление им было выбрано правильно. Как будто прочитав его мысли, Штиль сказал:

— Поздравляю с успешно пройденным экзаменом. С отличием. — с этими словами он указал на покоящегося на дне судна челнока.

Через 30 минут они прибыли в учебный центр. Судно взобралось на берег и подошло к воротам ангара, стоящего в стороне от жилого здания и скрытого с 2 сторон окружающим лесом, с тыла все той же, что и учебный центр, сопкой и руслом реки спереди. Со стороны он напоминал земляной холм, поросший молодыми деревцами. Дороги от учебного центра к нему не было. Был подземный тоннель, ведущий в него из минус второго этажа. Створки ворот были раскрашены в серо-зеленые тона и настолько сливались с лесом, что даже проплывая мимо по реке их можно было заметить только зная, что они там есть. О его существовании Вячеслав узнал только через неделю пребывания в учебном центре, когда Боб начал заниматься его обучением вождению, пилотированию и прочему управлению их немалым арсеналом средств передвижения. В теории Слава умел управлять как простыми автомобилями, так и бронемашинами. Также он мог пилотировать вертолеты, управлять маломерными судами и даже занимался на тренажерах, имитирующих шагоходные универсальные платформы, стоящие на вооружении Хранителей Хрона. ШУПы могут быть укомплектованы для ведения боевых действий как оборонительного, так и наступательного характера, а могли иметь манипуляторы и служить для инженерно-строительных целей. Особенности пилотирования той или иной модификации шагохода Слава как раз и отрабатывал на тренажерах. Кроме этого Гайка так же "вшивала" ему необходимые знания и теорию на их подготовительных занятиях, но пользоваться ими он пока не научился. Для того, чтобы закрепить тот или иной материал и навыки все равно была необходима практика.

В ангаре Боб и Штиль взяли под руки связанного по рукам и ногам челнока и направились по тоннелю в центр. Вячеслав подхватил баул и последовал за ними. Лиса, сказав что хочет что-то проверить, вышла из ворот ангара и скрылась в ночи, а Гайка задержалась у судна что-то бормоча про техническую неисправность нагнетателя.

Челнока закрыли в изоляторе на минус первом этаже. Его баул Штиль велел отнести к нему в кабинет, а самому Славе отправляться в баню хорошенько помыться и переодеться, ибо за три дня скитания по лесу похож он был на лешего и пахло от него вовсе не хвойным лесом. За тем обязательно пройти мед осмотр и отправляться спать. Утром он будет ждать отчета, но не раньше чем Вячеслав выспится и позавтракает.

Выполнив указания, касающиеся ноши торговца, Слава заглянул в свою комнату, взял сменное белье и сбросил рюкзак. Устало дошел до санитарного блока, представляющего собой предбанник с ящиками для белья, душевые кабинки и парную. Парная имела два помещения — холодное — там была огромная джакузи с гидромассажем и непосредственно парная. Разделся и бросил вещи в бак для грязного белья, а сам пошел в душевую кабину. Под струёй воды он стоял и вспоминал сказанные челноком слова в адрес Хранителей Хрона. Что же такого они натворили, что торгаш так изменился в поведении как только узнал о его причастности к ним? Чувствуя что моргать становилось все тяжелее и тяжелее, он решил отложить поиски истины хотя бы до утра и взялся за мочалку и мыло.

— Спинку потереть? — раздался как всегда бодрый и жизнерадостный голос Гайки за спиной.

От неожиданности Слава подскочил как ужаленный и, уронив мыло и мочалку, резко обернулся, принимая боевую стойку, но потом осознал что стоит в чем мать родила и стыдливо прикрылся руками.

— Ты чего тут? — близоруко щурясь спросил он нарушительницу личного пространства.

— Ну как же! Я же должна тебя осмотреть и взять анализы! Вдруг ты подхватил чего в лесу. Ну а поскольку тебе бы все равно пришлось раздеваться, я решила совместить твое купание с мед осмотром! — заканчивая фразу она воздела вверх руку с шприцем для взятия крови на анализ.

— Ну я-я-я-я… — сконфуженно протянул Вячеслав.

— Давай давай! — подбодрила его Гайка — чего я там не видела.

Она убрала шприц в футляр, присела на корточки и подобрала мыло и мочалку. Расстегнула свой комбинезон, освободила руки и торс и повязала рукава на поясе, оставшись в одной только белой майке. Затем повернула Вячеслава спиной к себе и принялась энергично растирать ему спину.

По началу он молча сопел, но потом не выдержал:

— Дай сюда, тут я сам — протянул он руку за спину, требуя мочалку.

— Ды пожалуйста — без тени обиды промурлыкала она, вручая ему требуемый атрибут гигиены.

Он принялся остервенело растираться, с опаской поглядывая через плечо. Гайка стояла в двух шагах от его кабинки и с ироничной улыбкой наблюдала за ходом его водных процедур. Когда кожа начала буквально скрипеть от чистоты, Слава понял что тянуть больше нет смысла и выключил воду. Когда последняя капля упала с душевой лейки ему на макушку, он вздрогнул он того, что на плечи ему набросили полотенце.

— С легким паром — губы, которые это произнесли, едва не касались его уха.

В то же мгновение то самое ухо залилось пунцовой краской. Как и все остальное лицо. Вячеслав медленно повернулся и обнаружил на месте, где стояла Гайка, Лису, оценивающе разглядывающую его пока что голые ягодицы. Он торопливо повязал полотенце на пояс и заметался по кабинке.

— А где Гайка? — чтобы хоть что-то сказать, спросил он.

— Гайка? — выгнула девушка бровь — а я думала, что привлекаю тебя больше — обиженно надула она губки.

— Да я не…ну то есть да, но… Да чтоб тебя — выругался он на сползающее полотенце.

— Надо же, наш гадкий утенок оказался очень даже ничего — все так же оценивающе глядя на Вячеслава, продолжила экзекуцию девушка — И щетина тебе тоже к лицу. Оставь ее.

Слава провел ладонью по небритой мокрой щеке. В самом деле ее обрамлял ершик колючей растительности.

— Ладно, продолжим как-нибудь потом. Мы ждем тебя на кухне. — с этими словами девушка вышла из санитарного блока.

— Ты все? — выглянуло из-за перегородки улыбчивое личико Гайки.

Слава с вскриком дернулся к стене, поскользнулся и рухнул на пол, умудрившись при этом ничего не отбить и не повредить.

— Да, Боб на славу потрудился над твоей реакцией! Даже в таком замкнутом пространстве ты смог правильно сгруппироваться! — с восторгом прокомментировала она его кульбит, выходя из-за перегородки и помогая ему подняться. — Да и Штиль молодец!

— А Штиль то чего? — поправляя полотенце и поднимаясь с пола спросил он.

— Ты себя в зеркало видел давно? — вопросом на вопрос ответила андроид.

— Да на что там смотреть…

— Ну как знаешь — протянула она ему его очки. — кстати, нужно будет заняться этим! — тоненьким пальчиком она щелкнула по стеклу очков, уже надетых Вячеславом.

— Да вроде подходят пока — он прикрыл сначала один глаз и посмотрел в сторону, за тем второй.

— Не спорю, но без них думаю будет удобнее.

— Ты имеешь в виду линзы?

— Я имею в виду коррекцию.

— О…ну мне вроде как нельзя. Я в свое время общался. Мне сказали что роговица тонкая и лазером….

— А я и не про лазер — перебила его Гайка. Ладно. Все потом. Давай одевайся! Мы ждем тебя на кухне.

С этими словами она тоже вышла из санитарного блока. Проводив ее взглядом, Вячеслав подошел к стопке одежды и снял с пояса полотенце. Энергично вытерся и бросил его в бак для грязных полотенец, а сам взял трусы. В это мгновение в помещение вновь забежала Гайка с шприцем в руке.

— А кровь то на анализ я не…о. Ого. Это нормально? — уставилась она на уровень паха.

— Что?! — с ужасом Слава уставился туда же — Что не так?

— Ну он вроде как…припу…а-а-а-а. Ох уж эта ваша мужская физиология. Это ты так на Лису? — с хитрым прищуром подошла она к нему вплотную.

— Да он даже не… — залился снова он краской и запоздало прикрылся — нет. Это просто вода горячая. Да. Расширение сосудов там, прилив крови. А ты разве…

— Да знаю я вашу анатомию. Давай сюда предплечье. — перебила она его и достала из набедренного кармана комбинезона маленький пакетик, вскрыла его по линии отрыва и достала тампон с резким запахом антисептика. Убрала пакетик обратно в карман, перехватила плечо чуть выше локтя левой рукой, чтобы пережать вены. Ручка была теплая, а хватка на удивление крепкая, но не неприятная. Двумя пальчиками руки, в которой был зажат шприц она придерживала тампон, которым обработала место введения иглы и вложила его между пальчиками левой, которой пережимала вены. Зубами стянула колпачок с иглы шприца, а правой рукой не целясь, без какой-либо пальпации и массажа вен, уверенно ввела иглу в вену. Отпустила левую руку, перехватила ей предплечье для подстраховки, набрала нужное количество крови и приложила к месту инъекции тампон. — Или ты не про анатомию, а про сексуальный опыт? — встрепенулась она.

Слава, который уже забыл о том вопросе и приготовил тираду об алгоритме забора крови на анализ, условиях проведения, количестве тампонов для обработки кожи локтевого сгиба и прочих нюансах проведенной манипуляции, подавился этой тирадой и начал перебирать в голове планы отступления.

— Так вот. — продолжила она — У меня его нет. Но такой функционал заложен и если тебе потребуется моя помощь в этом вопросе, то я к твоим услугам. — шутливо отдав честь рукой с зажатым в ней шприцем, она вновь лучезарно улыбнулась. — Я даже могу по твоему усмотрению менять некоторые внешние параметры! Ну там цвет волос, размер груди, объем талии и бедер….

— Да не нужно ничего менять! У тебя и так все в порядке… То есть я ни это имел в виду, я…

— Все равно спасибо, мне очень приятно — расплылась в умилении девушка, прервав поток неловких оправданий.

— Я…рад. — отчаялся внести ясность сконфуженный парень.

— Гайка! — окликнул он убегающую из санитарного блока девушку.

— Ага? — остановилась она перед дверью

— А мне что…ну… правда щетина к лицу? — пряча взгляд и нервно теребя левую душку спросил он у андроида.

Она вновь подошла к Славе, прикоснулась утонченной ручкой к его подбородку и повернула его лицо сначала в фас, затем изучила с обоих профилей, потом задумчиво почесала свой кончик носа аккуратным ноготком.

— Мне кажется это не соответствует твоему психологическому портрету. — вынесла в итоге она свой вердикт с на редкость для нее серьезным выражением лица.

— Я немного не это имел в виду… — вновь замялся парень.

— Эм. Тогда что именно?

— Ну…тебе нравится?

— Волосы на лице? Вообще-то нет. Это не практично. И не гигиенично. Да. Определенно не гигиенично! — с той же педагогической серьезностью подытожила она.

Слава невольно улыбнулся такой перемене. Но потом снова вспомнил что его нижнее белье находится у него в руках, а не на положенном ему месте, и бросился одеваться.

Через пару минут они с Гайкой вошли в столовую. В ней было 5 столов, каждый рассчитан на 4 человека. За одним из них сидела Лиса и Боб. Они призывно помахали ему рукой и Боб достал из под стола бутылку из темного стекла с пробкой. На самом столе стояли кружки, пару тарелок с сырной нарезкой и копченной колбасой, миска соленого арахиса, банка маринованных корнишонов и развернутая плитка шоколада.

— Мы не знаем что точно в этой бутылке, поэтому приготовили на всякий случай различную закусь — прокомментировал меню Боб.

Лиса слегка отодвинула стул около себя и похлопала по нему ладошкой, с хитрой улыбкой предлагая Вячеславу садиться рядом. Он привычно покраснел, но сдержал порыв левой руки вцепится в многострадальную дужку очков и занял предложенное место. Хотя со стороны было видно, что сел он едва на большую часть половины стула, отодвинувшись на максимальное от смущающей его девушки расстояние.

Гайка пододвинула во главу стола еще один стул, а сама села к Бобу, напротив Вячеслава. Как только Боб откупорил крепкими зубами пробку бутылки, в столовую вошел Штиль.

— Я предлагал им отпустить тебя поспать, но эти двое если уж удумали чего, их не остановишь — виновато развел он руками, присаживаясь на приготовленный Гайкой стул.

— Лиса даже сама в тайник бегала по темноте! Цени, салага! — довольно хохотнул Боб, наливая напиток цвета черного кофе в стакан и протягивая его Гайке.

Та сначала пристально посмотрела в кружку, побултыхала, затем понюхала и только потом сделала глоток. Но вопреки ожиданию Славы не аккуратненький осторожный глоточек, а знатно хлебнула из кружки. Покатала напиток во рту, задумчиво закатила глаза и после этого удовлетворенно кивнула.

— Доля вредных веществ не превышает предельно допустимых доз. Ослепнуть не должны! — с традиционной жизнерадостной улыбкой подвела она итог.

Довольно крякнув, Боб разлил напиток по стаканам и раздал каждому за столом. Гайка, принимая свой, подмигнула ему и убрала стакан под стол, а от туда достала второй такой же.

— Ну! Добро пожаловать в клуб! — произнес первый тост Боб и все застучали металлическими боками кружек чокаясь.

Сделав знатный глоток, Слава едва пересилил желание вернуть содержимое кружки в нее же. Не сказать, что напиток был не вкусным, но вкус его был далек от того, что обычно предпочитал совершенно не пьющий Вячеслав. Наверное именно такой вкус должен иметь старый благородный коньяк. Или дешевый ларечный портвейн. Или популярный у молодежи вермут. Иными словами он совершенно не разбирался в алкоголе и не мог однозначно сказать — стоящий ли это напиток или сомнительное пойло. Но проглотив его и почувствовав как приятное тепло сначала концентрируется в точке солнечного сплетения, а потом разбегается по всему телу, он с удивлением для себя отметил, что свою кружку Бобу на манер Гайки отдавать бы не стал.

— Вот это я понимаю! Вот это вещь! — крякнув, нахваливал напиток Боб.

— Ну дык. Кто выбирал! — подхватила разрумянившаяся Лиса.

— А был выбор? — удивился Штиль, подцепляя из ближайшей к нему тарелке ломтик сыра.

— Ага. Там еще две бутылки лежало. Так что ежели чего-о-о — многообещающе протянула она.

— Ежели чего — у меня в санитарном блоке есть спирт. Не нужно нарушать традиций! — запротестовала Гайка.

Лиса задумчиво закатила глаза, переглянулась с Бобом, который тоже как будто прислушивался к своим ощущениям и согласно кивнула. Тот судя по довольной ухмылке тоже был не против.

— Вы особо не налегайте, у нас как никак изолятор на замке. — предупредил их Штиль.

— Дык с нами шестерёнка! Она кого хочешь угомонит! — отмахнулся Боб, но налил в стаканы уже не так много, как в первый раз.

— А что за традиция? — решил спросить разомлевший Слава.

— Всякий Хранитель, что учился здесь, если его снова судьба заносит в этот Схрон — оставляет в тайнике между корпусом и ангаром бутылку чего-нибудь горячительного. — начал Боб.

— А чтобы не было соблазна в выборе, когда из тайника достают очередную бутылку поздравить новобранца, с них снимают все марки и этикетки. — продолжил Штиль.

— Чаще всего это какой-нибудь коньяк, виски и прочие крепкие напитки. Но некоторые эстеты оставляют вино и даже бывало шампанское. — на последнем слове Лиса улыбнулась. Эта улыбка была похожа на те редкие робкие проявления чувств, которые когда-то так покорили Вячеслава, нелепого и нескладного стажера, патрулирующего родной город в компании угрюмого и молчаливого Боба и не более болтливой но всегда приветливой Лисы.

После очередного тоста Слава спросил у Штиля.

— А что будет с задержанным? И за что мы его собственно говоря задержали?

— Да чего с ним будет. Поспит и проснется. — первой ответила Лиса, налегающая на соленый арахис.

— Задержанный никто иной как контрабандист. Проверим его товар, составим опись и отправим на рассмотрение в центр обработки информации. Если не будет вопросов со стороны руководства — отпустим с миром. Может даже чего прикупим в качестве возмещения упущенной выгоды в связи с задержкой. — продолжил Штиль.

— Ну да, это будет правильно. Нужно будет спросить у него какой-нибудь алкоголь! — слегка заплетающимся языком подытожил Вячеслав. После третьего глотка он ощутимо поплыл.

— Наш мальчик стал такой взрослый. — наигранно утер метафорическую слезу Боб. — Скоро и девочками интересоваться начнет.

Кухню огласил дружный хохот. В этот раз смеялся даже Слава.

— Ну наконец-то в тебе начало просыпаться чувство юмора! — протянув для чоканья стакан Вячеславу, проговорил румяный Боб.

— Ну да. Слушай. Я вот все не пойму. Почему ты так изменился по прибытию в учебный центр? И ты тоже совсем другая стала. — поинтересовался после очередного опрокидывания стаканов Слава у напарников.

— Это реакция на смену Хрона. — ответила вместо них Гайка. — Чуть другая гравитация, иной состав воздуха, другая длина волн светового излучения и другие факторы.

— Это что же, своего рода акклиматизация? Или ваши характеры и поведение так и останутся такими в этом Хроне? — чуть запинаясь от принятого алкоголя развивал тему Вячеслав.

— Да когда как. По разному у всех. Кто-то на самом деле возвращается в привычную колею поведения, а кто-то и по возвращении в родной мир продолжает вести себя иначе. — ответила Лиса.

— Получается, такие как Гайка есть в каждой команде? Ну следят за тем, чтобы у членов команды в новом мире резьбу не сорвало?

На минуту над столом повисла звенящая тишина. Штиль даже перестал жевать очередной кусок колбасы, а Гайка булькать под столом какой-то технической жидкостью, которую подливала в свой стакан вместо алкоголя. Слава недоуменно переводил взгляд с одного на другого, не понимаю что происходит.

— Не думаю что стоит это обсуждать сейчас… — начал отвечать посерьезневший Боб.

— Мы штрафники. Все мы. — перебила его Лиса. — Ну кроме Гайки. Она наш надзиратель.

Слава с минуту сидел с глупой улыбкой на лице, потом окончательно переварил услышанное, увидел посерьезневшие лица товарищей и понял что это не очередная шутка. Тогда он посмотрел на Гайку, которая с интересом изучала состав канистры с трансмиссионным маслом, изредка бросая быстрый взгляд по сторонам и возвращаясь к "прерванному чтению".

— И что же вы натворили? — решил закончить начатое Вячеслав.

— Бросили товарищей на верную смерть. Наш отряд составляло 10 человек. Осталось трое. Остальные погибли по моему приказу. — безразличным тоном ответил Штиль.

— Если бы не твой приказ — погибли бы все. — Приподнялся над своим местом Боб.

— И если бы я не забивала голову ненужными глупостями, я бы удержала портал и все бы остались в живых! — неожиданно закричала Лиса.

— Ну да, а если бы я не сделал дублирующий ручной детонатор, Хлыст бы не подорвал заряд! Будем продолжать заниматься самобичеванием?! — рявкнул Боб.

— Ты прав. Не стоит. — ответил Штиль и встал из-за стола. — Вячеслав, указания те же. Отоспишься, позавтракаешь и ко мне. Будем допрашивать контрабандиста. Спокойной ночи. — командир вышел из столовой.

Лиса молча взяла бутылку, налила себе стакан до краев, не отрываясь осушила и, закинув очередной орешек в рот, произнесла:

— Что-то я перебрала. Пойду отдохну.

После этих слов она встала из-за стола и твердым шагом покинула помещение.