Новый мир для Элиз. Хозяйка пиццерии

Глава 11

На следующее утро я проснулась в своей собственной кровати.

Свет пробивался в комнату сквозь неплотно задернутые шторы – задвинуть их как следует вчера вечером у меня не хватило сил.

Раэль довез меня до дома, после чего сразу же отбыл в свое управление – похоже, возиться с трупом нового вида Темных. Я же, зайдя внутрь, стащила с себя одежду, наспех смыла чужую кровь и улеглась спать, не став никому и ни о чем рассказывать.

Ночью, к моему счастью, мне ничего не приснилось – ни один кошмар не потревожил мой сон. Я словно провалилась в черную дыру небытия.

Зато утром я сладко зевнула, прислушиваясь к звону посуды и негромким голосам с первого этажа – значит, кто-то уже готовил завтрак. Потянулась, подумав о том, как приятно проснуться не на полу, а в настоящей кровати: с матрасом, подушками и одеялом, да еще и на льняном постельном белье.

К тому же новая мебель до сих пор пахла свежим деревом, лаком и немного лавандой.

Регина Таррин сдержала свое обещание, и теперь у каждого в доме имелась своя кровать.

Но, несмотря на долетавшие снизу аппетитные запахи, вставать я не спешила. Лежала, глядя в потолок, а заодно, к своей радости, вполне отчетливо ощущала внутри себя… нечто странное.

То, что я впервые почувствовала вчера вечером возле реки, и за ночь оно никуда не исчезло.

Это было похоже на слабый комочек тепла внутри – мягкий, отзывавшийся легкой и приятной вибрацией, когда я обращала на него внимание.

И я думала… Вернее, надеялась на то, что это была именно та, кто так долго спал или пребывал в коме, зато теперь я ощущала первые признаки ее присутствия.

Моя драконица.

Но на всякий случай я решила никому об этом не рассказывать – до тех пор, пока не буду уверена в этом на сто процентов.

Одевшись и приведя себя в порядок, я все же спустилась вниз. Оказалось, Эрик с Линетт привычно хлопотали на кухне, тогда как Кирк с Пусториусом, сидя за столом и вооружившись перьями и чернильницей, рисовали на бумаге планы пиццерии. Заодно спорили, куда поставить заказанные позавчера охладители, которые стоили почти целое состояние.

«Остатки моего состояния», – помню, заявил нам Кирк, на что мы с Линетт и Стейси тотчас же заверили его, что он все сделал правильно и без магических охладителей нам не обойтись.

Зато Стейси сидела на подоконнике и грызла яблоко.

– О, наконец-таки ты проснулась! – воскликнула она. – Мы уже думали, что ты встанешь хорошо если к обеду. Немедленно рассказывай, что вчера произошло и почему ты явилась домой вся в крови! Ты же никого…

– Не переживай, никого я не убивала, – усмехнулась я в ответ. – Наоборот, пыталась спасти чью-то жизнь.

Задумалась – как бы все объяснить без жутких подробностей, – но тут в дверь постучали. Округлив глаза, Стейси пошла открывать, а Румо, позевывая, поднялся со своего места и двинулся за ней.

Оказалось, к нам прибыл посыльный с коробкой и очередным письмом от Раэля Валкреста.

С кухни, вытирая руки о передник, явилась Линетт, после чего обе подруги потребовали у меня первым делом открыть подарок, сказав, что они сгорают от любопытства.

И я это сделала. Внутри коробки оказалось чудесное платье из мягкого бархата цвета ночного сапфира, с серебристой вышивкой по краям рукавов и вырезу на груди.

В своей записке Раэль напоминал, что сегодня вечером мы идем в театр на премьеру «Звездной Сонаты». Он заедет за мной к шести, и ему будет приятно, если я надену именно этот наряд.

Я задумчиво провела пальцами по мягкой ткани, но Стейси, нахмурившись, внезапно заявила:

– Я бы на твоем месте сто раз подумала, идти ли на свидание с этим мужчиной. Потому что домой ты возвращаешься не пойми как и не пойми в чем. Хорошо, хоть живая и невредимая!

Конечно же, она намекала на то, что оба подаренных Раэлем наряда пришлось сжечь, потому что они все были в крови: первый раз – вонючек, второй – человеческой.

Зато в наших с ним отношениях наметился серьезный прогресс: Раэль меня поцеловал. Но вот незадача – я почти ничего не почувствовала.

Да, это оказалось приятно, но… Не было ни трепета внутри, ни вспыхнувшего в теле огня желания.

Ни-че-го!

Возможно, причина крылась в том, что в моей крови тогда пульсировал адреналин, заглушая остальные чувства и притупляя ощущения. Или, быть может, потому что в тот момент на нас смотрел Рейнар Корвин?

Ответа я не знала. Зато точно помнила, что поцелуи Дайхана в Сирье нравились мне гораздо больше.

Стоило лишь о нем подумать, как… в дверь снова постучали. Но на этот раз открывать пошла уже я.

– Доброе утро, – как ни в чем не бывало заявил мне Дайхан. – Ты чудесно выглядишь!

Надо сказать, что сегодня он тоже выглядел неплохо – гладко выбритый, без запаха перегара и следов бессонной ночи на лице. Привычный Дайхан Имри, в которого оказалось так легко влюбиться и так сложно избавиться от этого чувства.

Но я преуспела и в одном, и во втором.

– И что же ты здесь делаешь? – спросила у него, вовсе не собираясь с ним церемониться.

– Пришел извиниться. Но на этот раз перед всеми, – отозвался Дайхан. – За то, что бросил вас на Ничейных Землях. Заодно хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз.

Не успела я ему ответить, как заметила двоих, несших ящики с инструментами, лестницы и довольно внушительный рулон со скатанным полотнищем.

– Мы из художественной мастерской, – подойдя, бодро заявил старший. – Заказ готов. Ну что, будем вешать?

Я кивнула, после чего сказала Дайхану, что сейчас мне не до разговоров, раз уж к нам пришли с вывеской. Но если он хочет извиниться перед остальными, то волен сделать это в любой момент. Мои домашние все на месте, к тому же, судя по звонким девичьим голосам, доносившимся через распахнутые двери, сестры Таррин тоже встали.

Дайхан, кинув на меня сумрачный взгляд, отправился в дом, а я осталась снаружи. Принялась следить за тем, как присланные из мастерской работники ставили лестницы, затем стали разворачивать полотно.

– Нет, чуть выше! – уже скоро командовала я. – Не так – тот край нужно немного левее… Да, вот теперь хорошо!

Тут из дома вышел Дайхан, встал рядом, но стал смотреть не на вывеску, а на меня. И меня не оставляло ощущение, что он все еще надеялся…

Думал, что после его извинений я дам ему второй шанс.

– Мне действительно жаль, что все так вышло на Ничейных Землях, – произнес он с сожалением в голосе. – Нужно было сперва подумать, а потом уже принимать решение. Я повел себя как знатный идиот. Но это был инстинкт самосохранения.

На это я… ничего ему не сказала, потому что разглядывала новую вывеску.

Пусть солнце слепило глаза, но даже это не помешало мне понять, что все вышло довольно-таки ярко. Немного не в моем вкусе и не совсем тот цвет, который я хотела, но не заметить нашу вывеску вряд ли получится.

Определенно, она привлекала к себе внимание: «Пиццерия Баста-Паста» было написано крупными золотисто-желтыми буквами, зато фон оказался ярко-красным.

– То есть инстинкт самосохранения, – кивнула я. – Зато сейчас ты пришел в мой дом, а еще ты даришь мне цветы. Выходит, у тебя отказали инстинкты?

Дайхан усмехнулся, после чего заявил, что рядом со мной у него отказывают не только они.

– Не слишком-то похоже на комплимент, – сказала ему. Затем обратилась к мастерам: – Вообще-то, я заказывала совсем другие цвета!

– Та краска закончилась, – как ни в чем не бывало отозвался старший. – Но вышло же еще лучше! Ну что, хозяйка, принимать будешь?

– Сейчас я немного подправлю, – произнес Дайхан.

Он вскинул ладони, а я отчетливо почувствовала возникшее в воздухе напряжение.

Заодно порадовалась, что смогла ощутить магические колебания сорвавшегося заклинания. Кажется, у меня наметился определенный прогресс в магии, и это не могло не радовать.

Тут буквы в названии мягко засветились, а фон стал более приглушенным.

– Ночью будет светиться еще ярче, – заверил меня Дайхан.

– Так гораздо лучше, – согласилась я. – Спасибо большое! Кстати, как долго продержится твое заклинание?

– Я покажу тебе, как его поддерживать, – начал он, но тут раздался скрип колес, и в нашу подворотню свернула повозка.

Уже скоро трое мужчин принялись вытаскивать из нее массивные деревянные ящики.

– Так что, хозяйка, принимаешь? – напомнил о себе мастер из лавки художника.

– Магические охладители по этому адресу, – заявил новоприбывший. – Куда заносить?

Тут из дома вышли Кирк с Пусториусом, затем выбежала Стейси, а за ней – близнецы, и сразу стало шумно и многолюдно. Новую вывеску одобрили – даже встретили ее с восторгом, – а охладители вскоре заняли место на заставленной новой мебелью кухне.

– Нужно проверить, как они работают, – произнесла Стейси.

Оказалось, что они не работают никак, потому что не заряжены магией.

– Зарядку вы не заказывали и не оплачивали, – пожали плечами грузчик.

Развернулся, собираясь нас покинуть, но в дверном проеме на пути у него встала Линетт. Заявила, что неработающие охладители нам не нужны, а столов и кухонных поверхностей у нас и так хватает.

Зачем нам эти бесполезные ящики, да еще и по такой цене?!

– Нам велено привезти и выгрузить, – возразил работник. – Все остальное не к нам, а к нашему начальству. Мы-то тут при чем?

Я вздохнула, подумав, что спорить с ними бесполезно. Значит, нам придется заряжать охладители магией, но я не представляла, сколько это может стоить…

– Я разберусь, – неожиданно произнес стоявший за моей спиной Дайхан.

Подойдя, он приложил ладони к одному из привезенных ящиков. Я снова почувствовала магическое напряжение, а внутри охладителя что-то сыто заурчало, словно довольный кот.

– Хочешь попробовать? – спросил у меня Дайхан. – Это не сложно. Просто измени полярность своей магии.

– Конечно же, я попробую, – усмехнувшись, сказала ему. – Но как мне ее изменить?..

Это был риторический вопрос, и ответ на него тоже вышел риторическим. Дайхан посоветовал использовать свое воображение.

Ну что же, я напряглась и сконцентрировалась, обращаясь к своему источнику магии. Представила, как внутри меня все покрывается инеем, и этим холодом я делюсь со странной конструкцией, похожей на деревянный сейф с дверкой.

Но вместо инея с моих рук сорвался сгусток огня.

Все охнули и отшатнулись, одни лишь близнецы завопили восторженно.

Повезло, Дайхан успел погасить мое пламя раньше, чем начались проблемы.

– Ничего страшного, – произнес успокаивающе. – Ты обязательно научишься. Главное – у тебя есть магия!

– Спасибо, – пробормотала я.

Стейси занялась улаживанием формальностей, а я сказала Дайхану, что у меня много дел в городе. Если он хочет, то пусть немного подождет, после чего сможет меня сопровождать. Андалор – свободная страна, и запретить ему идти рядом со мной я не могу.

Еще через двадцать минут мы с ним шагали по улицам нашего квартала, оставив Румо дома, потому что Дайхан пообещал, что вернет меня в целости и сохранности.

Я рассказывала о том, как ко мне пришла идея открыть пиццерию и с какими сложностями мы столкнулись. Например, с Брольо Кессаром, славшим мне куриные головы в подарок и угрожавшим всевозможными способами расправы.

Это была сложность номер один, и она пока еще не закончилась. Правда, у нас имелось против нее оружие – помощь Раэля Валкреста и кое-какие компрометирующие Кессара документы.

Пусть я знала, что Дайхан на нашей стороне, но все же о происхождении бумаг в сейфе банковского дома рассказывать ему не стала.

Решила, что его это не касается.

– Я помогу тебе, если Валкрест не справится, – неожиданно заявил Дайхан, затем сказал, что заодно может посоветовать мне своего поверенного.

Тот ведет дела семьи Имри, так что ему не страшны ни огонь, ни вода, ни сами демоны во плоти. И уж тем более он не испугается какого-то там Кессара!

Наконец мы остановились возле здания типографии, где я собиралась утвердить окончательный вариант меню, а заодно заказать рекламные листовки к открытию пиццерии.

Но цены на печать, оказалось, не только огрызались, но еще впились мне в горло смертельной хваткой, пытаясь задушить. Услышав окончательный расчет, я на пару секунд потеряла дар речи и забыла как дышать.

– А можно нам… немного дешевле?! – наконец прохрипела я.

Тут в разговор вступил Дайхан.

– А если мы оплатим наличными и это будет не последний заказ? Заодно я скажу, что представляю интересы семьи Имри, и если мы договоримся, то станем постоянными вашими клиентами.

Уже скоро я получила скидку в двадцать процентов и заверение, что мой заказ будет напечатан как можно скорее.

– Значит, твой отец перебирается в Энсгард? – спросила я у Дайхана, когда мы вышли наружу.

Заодно я принялась прикидывать, какие именно листовки и рекламные буклеты может печатать Гильдия Наемников, и выходило все довольно забавно.

– Сирья умирает, – отозвался Дайхан, – и уже скоро в городе нечего будет делать. Я приехал сюда не только чтобы донести до общественности истинное положение дел на юге Андалора, но заодно посмотреть, что здесь и как. Подготовить все к прибытию отца и моих ребят.

Затем мы вернулись домой, где нас ждал обед – новые блюда из меню будущей пиццерии. После этого Дайхан отправился по своим делам, а я поднялась в свою комнату и открыла коробку с подарком Раэля.

Пришло время собираться в театр.

К шести часам вечера я была собрана для выхода. Новое платье сидело идеально, волосы красиво уложены, заколка Беаты заняла свое законное место, да и папка с компроматом на Кессара дожидалась своего звездного часа.

В дверь постучали ровно в назначенное время – Раэль не имел привычки опаздывать.

– Добрый вечер, – вежливо произнес он, потому что поглазеть на лорда Валкреста, после свидания с которым я возвращалась домой в непонятном виде, собрались все мои друзья.

Но я решила спасти Раэля от подобной участи. Сбежала по лестнице, затем подхватила его под локоть, сказав, что мы уже уходим.

Стоило оказаться на крыльце, как Раэль уставился на меня с восхищением в казавшихся черными глазах:

– Ты выглядишь…

– Надеюсь, подобающе для появления с тобой на премьере, – улыбнулась ему.

Вскоре я уселась напротив него, возница прикрикнул на лошадей, и карета тронулась. Я же протянула Раэлю папку с компроматом на Кессара.

– Вот, как и обещала. Тут все, что у нас на него есть. Надеюсь, этого хватит, чтобы Кессар позабыл дорогу к нашему дому, занявшись своими проблемами.

Раэль развернул папку, затем бегло пробежал глазами по бумагам.

– Очень хорошо! – сказал мне. – Я бы даже сказал, что замечательно. Но напомни, откуда взялись эти документы?

– Кое-кто из дальней родни озаботился, – туманно отозвалась я. – Хотел обезопасить себя от Кессара, а нам досталось это по наследству.

Я не хотела вдаваться в подробности, и Раэль отнесся с пониманием. Закрыл папку, затем немного помолчал, после чего произнес:

– Мы исследовали тело Темного. Одного из тех, кто напал на нас у реки.

– И что же вы выяснили?!

– То, что мы еще никогда не видели ничего подобного. После вскрытия наши эксперты пришли к выводу, что он… Это не человек, Элиз!

Кивнула.

– Конечно же, он не человек! Думаю, Темные не имеют никакого отношения к этому миру, раз уж они пришли сюда через Разломы. Но ты говоришь это так, будто бы есть кое-что, о чем я пока еще не знаю.

– Ты права, – кивнул Раэль. – До этого я уже встречался с несколькими похожими попытками Темных подражать людям. Но если раньше это были лишь бесформенные копии, то теперь я вынужден признать, что с каждым разом у них выходит все лучше и лучше. И я боюсь…

Он все же не договорил, а я почувствовала, как мои ногти впиваются в ладони. Потому что я настолько сильно сжала руки в кулаки.

– Ты боишься, что однажды мы не сумеем отличить творения Темных от настоящих людей?

Раэль едва заметно кивнул, после чего погрузился в размышления, и я не стала его отвлекать. Повернулась и принялась смотреть, как мелькали за окном люди и улицы Энсгарда.

Наконец мы подъехали к театру. Возле монументального здания, как и на его ступенях, уже толпился народ. Кареты прибывали одна за другой, и из них даже образовалась очередь.

На площадке возле театра приземлилось несколько драконов, а у входа было настоящее столпотворение. Судя по всему, премьера новой оперы вызвала ажиотаж в столице Андалора, как и прибывшая из Лианэра оперная дива Сейлин Амайра.

Я видела светившуюся в вечернем воздухе магическую иллюзию – очень красивая темноволосая молодая женщина, сложив руки на груди, смотрела на собиравшихся на ступенях королевского театра энсгардцев подведенными краской зелеными глазами.

– Прекрасно! – пробормотала я, когда мы остановились в хвосте очереди, но кто-то из особо нетерпеливых стал пробираться наверх, заявив, что ему нужнее. – Осталось только не наступить на чей-то подол…

Заодно не помешало проследить, чтобы не наступили на мой.

Еще через десять минут мы попали в фойе, в котором взмыленные официанты, лавируя в толпе, пытались разносить напитки, а звуки арф были едва слышны за гулом голосов.

Вскоре голову сдавило – если честно, я не очень-то любила бывать в подобных давках. Или же причина была в том, что чей-то взгляд буравил мне висок?

Я нервно оглянулась и увидела. Даже не особо удивилась – нас словно раз за разом сводила судьба.

Рейнар Корвин, младший брат Маркуса…

Одетый в черный фрак, но при этом с растрепанными волосами, он выглядел так, словно только что вернулся с тренировки или же в фойе театра гулял нешуточный ветер.

Зато на его губах, стоило нам встретиться взглядами, тотчас же появилась самодовольная улыбка.

На этот раз Рейнар Корвин тоже был не один – его сопровождала вчерашняя блондинка.

Ее платиновые волосы оказались уложены в высокую прическу. Сиреневые глаза подозрительно сияли, и я подумала, что без магии явно не обошлось. На ней было серебристое платье, подчеркивающее осиную талию и идеальную фигуру.

Ее красота казалась безупречной, зато взгляд, которым она уставилась на меня, цепким и откровенно неодобрительным.

Тут Рейнар взял свою спутницу за руку и решительно двинулся в нашу сторону.

Ну что же, уже скоро нам пришлось обменяться приветствиями.

– Знакомьтесь, – произнес Рейнар. – Это Лаура Виллани…

– Леди Лаура Виллани, – звонким голоском поправила она. – Его невеста.

И уставилась на меня взглядом победительницы – словно я претендовала на ее драконью собственность. Но ведь у меня даже в мыслях не было!..

Раэль тотчас же вежливо поздравил Рейнара со столь прекрасным выбором, а я…

Мои нервы спас звонок – всех звали занять места в зрительном зале. Представление должно было вот-вот начаться.

– Приятного вам вечера! – произнесла на прощание Лаура.

Уверена, сквозь зубы.

– Вам тоже, – отозвалась я, не понимая причины, по которой она так сильно на меня взъелась.

Неужели из-за того, что мы с младшим Корвином не дали умереть тому магу на берегу реки? И были близки друг к другу в попытке остановить кровь из его ран?

Или же Лаура считала меня не из своего круга и не заслуживающей быть рядом с таким мужчиной, как Раэль Валкрест?

Я этого не знала, но решительно выкинула леди Виллани из головы.

Уже скоро Раэль привел меня в роскошную ложу, принадлежавшую Валкрестам, где галантно помог устроиться в обитом бархатом кресле с узорной отделкой. Я сложила руки на коленях, сделала глубокий вдох и принялась с замиранием сердца дожидаться представления.

Началось оно с увертюры. Затем подняли занавес, за которым оказались декорации рыбацкой деревушки на берегу моря, после чего на сцену вышла она – Сейлин Амайра. Судя по ее одежде и по муляжам овец на сцене, она изображала деревенскую пастушку, ищущую не только разбежавшееся стадо, но еще и любовь.

Уже скоро ее глубокий и мелодичный голос заполнил весь зрительный зал, и тогда-то случилось то, чего я совсем не ожидала.

Потому что стоило ему увидеть оперную диву, как Раэль застыл.

Допустим, его поведение можно было объяснить страстным увлечением театром, о котором он рассказывал мне много раз. Но сейчас с ним происходило нечто странное.

Он не шевелился, не моргал и, кажется, даже перестал дышать. Не отрываясь, глядел на сцену, буквально пожирая певицу глазами.

Мне казалось, что окружающий мир перестал для него существовать, сузившись лишь до нее одной. А еще я почувствовала исходившие от Раэля странные вибрации – словно при звуках голоса Сейлин внутри него отзывался и подпевал дракон.

Довольно скоро мне стало ясно, что рядом с ним мне больше не осталось места.

Раэль очнулся лишь тогда, когда объявили антракт.

Повернулся – с немного растерянным, но бесконечно счастливым выражением на лице. Уставился на меня недоуменно, словно не мог понять, кто же я такая. Затем, все-таки вспомнил и попытался придумать, что делать с той, кто ему больше не нужна.

– Конечно же, иди к ней, – сказала я. – Рада, что ты наконец-таки обрел свое счастье, хотя это было довольно неожиданно. Я же, пожалуй, вернусь домой. Дослушаю оперу как-нибудь в другой раз.

– Элиз… – начал он виновато.

– Все в порядке, – сказала ему. – За меня не волнуйся. Я уже большая девочка, со мной и не такое случалось.

Вот, я угодила в другой мир и не жалуюсь!

– Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли домой, – начал он, но я видела, чувствовала, что он всем своим существом тянулся за кулисы, куда ушла со сцены дива из Лианэра.

Его драконья пара.

– Не надо, – сказала ему. – Деньги у меня есть, так что доберусь сама.

Он хотел что-то добавить, но я уже поднялась с кресла. Нервно улыбнувшись, попрощалась с ним, наверное, уже навсегда и отправилась к выходу из ложи. Прекрасно понимала, что на этом наши отношения с лордом Раэлем Валкрестом закончились, потому что в его жизни случилось чудо, тогда как в моей – нет.

Ну что же, такое тоже бывает!

На улице оказалось довольно прохладно. Я села в первую попавшуюся коляску, честно признавшись извозчику, что денег у меня с собой не так уж много. Но их хватило, чтобы добраться до нашего квартала, а в двух перекрестках от дома меня поджидал Румо.

Мы шли с ним бок о бок по вечернему Энсгарду, и я слышала его мысленные вопросы. Румо хотел знать, почему я такая расстроенная и из-за чего по моим щекам текут капли воды.

Слезы.

Их племя не плакало – они попросту не умели. Вот и Румо не понимал, что это такое, но уже знал, что с людьми подобное иногда происходит.

– Все в порядке, – ответила я вслух. – Жизнь продолжается, просто она дала мне очередной урок. Или пинок…

Но не договорила, потому что мы как раз свернули в наш переулок, и я увидела… нескольких человек в черных одеждах, с натянутыми на головы капюшонами. В руках у троих были зажженные факелы, а еще двое поджигали свои.

Раньше, чем я успела сообразить, что происходит, один из факелов полетел на крышу нашего дома. А за ним и второй. После чего еще три – но уже в разбитые окна на первом и втором этажах.

– Нет! – выдохнула я и сорвалась на бег.

– Румо, останови их! – завопила я. – Мне все равно, что ты с ними сделаешь. Просто останови!

Он не ответил, но его темная фигура пронеслась мимо меня на огромной скорости.

Уже скоро Румо сбил с ног того, кто стоял возле входной двери и, кажется, собирался подпереть ее доской, чтобы никто из домашних не выбрался наружу. Нападавшие хотели, чтобы все сгорели заживо!..

Тот отбивался и звал на помощь, но Румо, громко шипя, уже тащил его куда-то в темноту.

И мне было все равно. Абсолютно все равно!

Я забарабанила кулаками во входную дверь, понимая, что в доме уже занялся пожар.

– Эй, кто-нибудь!.. Откройте! Это я, Элиз! – кричала я, но никто не собирался мне отвечать.

И дверь открывать тоже не спешил.

Из разбитых окон валил дым, я видела огненные языки, и это приводило меня в отчаяние. На втором этаже тоже был пожар – подозреваю, один из факелов угодил в шторы, но загореться там могли не только они!..

Мои друзья не пострадали, твердила я себе. С ними не могло произойти ничего плохого за столь короткое время! Они заняты тушением пожара, поэтому им сейчас не до меня и не до двери.

Они просто меня не слышат!

Ну раз так, то я залезла в дом через разбитое окно. Старалась не пораниться, но все же почувствовала, как осколки оцарапали мне руки.

И сразу же попала в полумрак и едкий дым.

Разглядела мужчин – Пусториус, Кирк и Эрик пытались сбить пламя на стенах и новой мебели мокрыми полотенцами.

Я закашляла, вдохнув тягучий дым, затем заморгала и прикрыла рот и нос рукой. Заодно попыталась вспомнить, чему учил меня Дайхан.

Измени полярность магии, приказала я себе. Думай о холоде и снеге. Сконцентрируйся и погаси уже этот чертов пожар!

Я вытянула руки и попыталась. Магия послушно отозвалась – но вместо спасительной воды или ледяного града, который я представляла, с моих ладоней полился поток пламени.

– Прекрасно! – пробормотала я, тотчас же прекратив попытку. Поняла, что ни к чему хорошему это не приведет. – Ну раз так, то будем тушить вручную!

И тотчас кинулась на кухню.

Схватила полное воды ведро из-под мойки, сбросила в него несколько полотенец с полок, куда их аккуратно сложила Стейси. Самое маленькое, намочив, повязала себе на лицо, после чего вернулась к мужчинам – с ведром и мокрыми тряпками.

– Второй этаж! – заметив меня, крикнул Кирк. – Здесь мы справимся сами. Поспеши, Элиз!

Кивнув, я со всем своим добром в руках кинулась вверх по лестнице. Кажется, услышала, как на улице кто-то завопил дурным голосом, на что я злорадно подумала, что от Румо не уйдет ни один из поджигателей.

Но так им и надо! Им всем!

– Там Линетт и дети! – в коридоре второго этажа меня встретила Регина. Уставилась ошалевшим взглядом, затем закашляла. – Я иду за сестрой.

На это я протянула ей два мокрых полотенца, наказав повязать их себе на лицо, после чего толкнула дверь в комнату к Линетт.

Кажется, это место на втором этаже пострадало больше всего: внутри было много огня. Сквозь пламя и затянувший комнату дым я разглядела Линетт – она забилась в угол и прижимала к себе мальчишек.

Ну что же, я вытащила их наружу, проложив себе дорогу сквозь пламя мокрыми полотенцами. После этого наказала Линетт тотчас же идти вниз и позаботиться о детях.

Регина как раз вывела кашлявшую сестру из ее комнаты. Она схватила одного из близнецов за руку, тогда как Линетт, рыдая в голос, повела вниз второго.

– Где Стейси?! – испуганно закричала я Регине вслед.

– Я здесь, – отозвалась подруга, выглядывая в коридор. – Тушила пожар в своей комнате.

Затем она взяла у меня мокрое полотенце, и мы вернулись в комнату к Линетт. Вскоре к нам присоединилась еще и Регина, не забыв принести снизу два полных ведра с водой и еще больше тряпок.

И я, размахивая мокрым полотенцем, думала… Да, мы побеждали огонь, но дело шло вперед довольно медленно, и пламя все равно оставляло свои следы. Без жалости оно уничтожало мебель, портило стены и личные вещи, и этого было уже не изменить.

Еще через несколько минут нам удалось отвоевать у огня комнаты Линетт и Беаты, но тут меня осенило: моя комната!

Нет, меня не беспокоила потеря одежды или кровати с новым постельным бельем. Меня волновало совсем другое…

Бабушкин медальон!

Я сняла его с шеи еще в Сирье, как раз перед выездом в Энсгард. Решила, что в дороге через полные опасности и грабителей Ничейные Земли не стоит носить медальон на шее. Поэтому я положила его в шкатулку, которую, с разрешения сестер, одолжила в разгромленном доме Иго Таррина, и…

Совершенно забыла о нем до сегодняшнего момента!

Ну что же, оказалось, моя комната не пострадала. Я нашла шкатулку, вынула медальон и повесила его на шею. Заодно надела на руку подарок Раэля, потому что еще не придумала, как мне поступить с его дорогим браслетом.

Затем я выбежала в заполненный дымом коридор и присоединилась к Регине и Стейси. Вскоре пришла Линетт с двумя новыми ведрами. Сказала нам, что оставила мальчишек на кухне и с ними все в порядке. Принялась себя корить, утверждая, что это она виновата: какая же она мать, если потеряла разум от страха, стоило ей заметить пожар?!

– Самая лучшая, – за меня сказал ей Кирк, присоединившись к нашей войне с огнем на втором этаже. – Ты выйдешь за меня замуж, Линетт? – поинтересовался он. – Возможно, это не самый лучший момент, но…

На это она, размахивая закопченным полотенцем, радостным голосом ответила ему «да», и мы со Стейси и Региной едва не расплакались от умиления.

Но тут явился Дайхан и…

Нет, он вовсе ничего нам не испортил. Вместо этого погасил с помощью магии то, что еще горело, хотя, честно говоря, мы почти справились и без его помощи.

– Ты в порядке? – спросил у меня, на что я кивнула, украдкой пощупав ладони.

Кажется, у меня было несколько порезов, но кровь запеклась, когда с моих рук сорвалось магическое пламя.

– Все живы? – продолжал допытываться Дайхан.

– А вот в этом я не уверена, – сказала ему, после чего ринулась вниз по лестнице, затем бегом через пострадавший обеденный зал, в котором мало что осталось от новой мебели.

Наконец я выскочила на улицу, где в воздухе витал запах гари.

Тут на меня совсем некстати напал кашель, настолько сильный, что мне даже пришлось остановиться.

Правда, ненадолго – и уже вскоре я отыскала Румо. Он был за углом дома, причем стоял в своей боевой ипостаси. Выглядел жутко – не то слово!

Впрочем, я не удивилась, потому что уже видела его такого в Сирье и еще по дороге в Энсгард. Но было и кое-что новое – на спине по бокам от позвоночника у Румо прорезались… крылья!

Все еще маленькие, кожистые, словно не до конца сформировавшиеся. На таких Румо вряд ли бы смог взлететь, но все-таки это были они!

А потом я посмотрела на нападавших.

Похоже, охотник из другого мира за время, проведенное в этом, все-таки смог очеловечиться, потому что эти пятеро были все еще живы. Правда, не совсем здоровы – потому что их перепуганные и перекошенные от боли лица были все в крови.

Четверо мужчин, подвывая от ужаса, баюкали сломанные конечности, а пятый лежал и безмятежно глядел в небо.

Он был без сознания. Но еще жив – я видела, как при дыхании слегка поднималась его грудь.

А потом я услышала характерные свистки, которые неслись со стороны перекрестка. Это могло означать лишь одно…

«Немедленно становись собакой. Да побыстрее!», – велела я Румо, после чего на наших глазах – не только моих и подошедшего Дайхана, но и нападавших – произошла обратная трансформация.

Это выглядело не менее жутко, чем Румо с крыльями, так что люди Кессара завыли громче прежнего. Он все-таки успел – потому что набежали жандармы, а за ними из темноты выкатила знакомая черная карета с башней и драконом на боку.

Остановилась возле нашего крыльца, и в следующее мгновение из нее выпрыгнул Раэль Валкрест. Он был все еще в парадном смокинге – похоже, не успел переодеться после театра.

– Что здесь происходит? – подойдя, поинтересовался у меня.

– Люди Кессара, – я кивнула на нападавших. – Пытались нас сжечь. Но, как видишь…

Не договорила.

Раэль склонил голову, затем повернулся к подоспевшим жандармам.

– Этих – ко мне в управление, – кивнув на пленников, приказал он. – Всех и сейчас же!

Снова посмотрел на меня, но в его взгляде не чувствовалось ни прежней теплоты, ни заботы.

Впрочем, никакой обиды или недосказанности тоже не осталось. Между нами вообще ничего не было.

– Я разберусь, – сказал он мне. – Обещаю, это было последнее, что в своей жизни сделал Брольо Кессар.

Затем Раэль попрощался и уехал. Я подозревала, что уже навсегда и больше я никогда его не увижу.

Мы с Дайханом сидели на ступеньках крыльца и смотрели на то, как над Энсгардом занимался рассвет.

Разбитые окна к этому времени успели заколотить, а на втором этаже их закрыли досками. Запах гари, оказалось, можно убрать магией, и Дайхан это сделал.

Линетт с детьми улеглись в моей комнате, Беата ушла спать к Регине, а я собиралась пока что ночевать со Стейси – до тех пор, пока мы не приведем дом в порядок.

Деньги на это оставались, но, к сожалению, это были последние наши деньги.

В доме постепенно все затихло – мои друзья улеглись спать. Последним ушел Эрик, но перед этим повар вынес нам на крыльцо кувшин с лимонадом и несколько кусочков пиццы, правда, с легким привкусом гари.

Ушел и он, и только Румо все никак не мог успокоиться. Бегал вокруг дома, и до нас с Дайханом то и дело доносились его мысленные восторженные восклицания:

«Крылья… У меня снова появились крылья! Вы это видели? Вы их видели?!»

– Конечно же, мы всё видели, – в который раз говорила ему. – Это великолепные крылья, Румо! Уверена, еще немного, и ты обязательно взлетишь!

«Как же я хочу, чтобы здесь была моя семья, – неожиданно произнес он. – Все мое племя!»

На это я не нашла, что ему ответить.

К тому же Дайхан был рядом. Сидел и слушал нашу мысленную беседу, а я не собиралась признаваться, что попала сюда из другого мира.

«Мы что-нибудь обязательно придумаем, – сказала я. – Обещаю, Румо! Но не сегодня и не сейчас».

Затем решила, что Дайхан тоже кое-что должен узнать помимо счастливого обретения Румо крыльев.

– Сегодня в театре Раэль встретил свою драконью пару, – сказала ему. – Увидел ее на сцене, и все остальное перестало для него существовать. Вернее, все остальные.

– Ты говоришь о себе, – констатировал Дайхан.

Кивнула. Так оно и есть.

– Пусть между нами ничего особенного не было… Вернее, лишь самое начало отношений, но это оказалось довольно-таки неприятно. – Я посмотрела на свои поцарапанные ладони. – Конечно, я от всей души желаю счастья и ему, и его избраннице, но в тот момент я поняла, каково это – когда от тебя отворачиваются, хотя ты ни в чем не виноват. И только потому, что так распорядилась судьба. Вернее, Драконьи Боги.

Дайхан промолчал, а я продолжала:

– Поэтому я понимаю, почему ты ушел от меня на Ничейных Землях. Ты знал, что однажды и со мной такое может произойти, и не захотел рисковать. Вместо этого ты решил… минимизировать свои потери.

– Тогда мне показалось, что я поступаю правильно. Но это была ошибка, потому что в тот момент я думал только о себе. И сейчас я готов…

Я покачала головой.

– Не нужно, – сказала ему. – Дело в том, что я уже ее чувствую… Свою драконицу. Она пока еще спит, но это означает, что все может измениться в любой момент. Она проснется, и вот тогда… Однажды со мной может произойти то же самое, что и с Раэлем.

Дайхан кивнул. По его лицу было видно: он расстроен такими новостями, ведь все еще надеялся, что у нас будет немного времени.

Я же, немного подумав, добавила:

– Я больше не хочу начинать то, что может быть разрушено в любой момент. Если честно, мне нужна передышка. Я собираюсь открыть пиццерию из того, что осталось от нашего дома. Затем поступить в академию, научиться магии и обрести крылья. Быть может, однажды я тоже буду бегать вокруг дома, как и Румо, и кричать: «Крылья! У меня есть крылья!»

Дайхан усмехнулся.

– Вполне возможно, это скоро произойдет, и я тебе помогу. Если ты позволишь мне быть рядом с тобой…

– Дайхан, но…

– В качестве друга, Элиз! И еще – если меня время от времени будут кормить вашей вкуснейшей пиццей, а ваш повар перестанет коситься в мою сторону с таким видом, что вот-вот всадит мне в спину нож.

Мы оба рассмеялись, а потом заключили соглашение.

Дружеское.