Хозяин Священной Колыбели

Глава 23

– Не стоит так сильно волноваться, прекраснейшая. В этот раз все будет проще и легче.

– И отчего же ты так решил? Не стоит недооценивать противника, особенно того, кто пользуется сразу тремя источниками божественной силы.

– Знаю, но он проиграл еще в тот момент, когда я забрал с алтаря большую часть тела Ахадэриана. Без нее у Зурара нет шанса вселиться в нерожденного ребенка. Ты же видела, что происходило в тот момент, когда я отказался от его мощи и силы.

Видела.

Причем его же глазами. И ощущала все, что он сам чувствовал в тот момент. А это – просто невероятнейший коктейль эмоций, к тому же усиленный Зураром многократно.

Все произошло ровно после того момента, как Зурар открыл Виктрану память о его прошлой жизни. Бог, вероятно, рассчитывал на злость и ненависть мужчины в мою сторону, истового желания отомстить, например. А вместо этого ярость обрушилась не на мою голову, а на алтарь Зурара, точнее на те заклинания и ловушки, которые его опутывали, чтобы не подпустить людей к тому, что в алтаре было спрятано.

Противопоставить Зурар не мог ничего, выбор Виктраном был сделан, а потому Священная Пара смогла действовать, а не быть простым наблюдателем. Это уже не влияло на законы бытия и равновесия. Скорее, чаша весов впервые за очень длительное время начала двигаться в сторону баланса.

Чтобы заполучить части тела Ахадэриана Виктрану пришлось не только физически воздействовать на барьеры. Боги и его душу перетащили на грань, чтобы он залатал дырки-лазейки, по которым сущность Зурара перемещалась из своей темницы в сосуды – тела людей, которых для бога Хаоса подготавливал его Верховный жрец.

Как я однажды в приступе отчаяния латала Лианелию и ее нерожденного ребенка – вот тут применили схожий принцип. Только без физического тела. Виктраном управляла Священная Пара, помогая ему завершить начатое.

И да… Тел-сосудов оказалось гораздо больше, чем я предполагала изначально. Хуже того – такие перемещения, естественно, сказывались на той душе, куда подселялась сущность бога. Кого-то Зурар поглотил полностью, тупо оставив оболочку, которая, увы, быстро приходила в негодность. На грани от таких несчастных оставался лишь призрачный след, потому я и могла сказать о большом количестве жертв экспериментов последователей бога Хаоса.

А кого-то он, можно сказать, надкусил…

Даже в тот момент, когда Виктран латал дыры, Зурар пытался закрепиться в одном из еще доступных сосудов. Тех, куда лазейка оставалась открытой.

Понятно, что первым делом была залатана самая большая дыра – к еще нерожденному сосуду, а вот старые, давно не пользованные…

В общем, пока я тратила силы на Рэндара, у Власена шла своя борьба. Его душу пытались вытурить из тела окончательно. И если бы не Лагода и Люси, боюсь, у Зурара могло получиться.

Эти поганки до последнего не желали мне рассказывать про случившееся, я об этом узнала гораздо позже. И не от них, а от Виктрана! Получили на орехи обе! Думаю, впредь Люси вообще заречется что-либо от меня скрывать.

– Вот именно, Вик, крыса, загнанная в угол, способна на все. Он понимает, что получить желаемое уже не выйдет, но нагадить напоследок может мощно! Я вообще уже не уверена, что королева жива…

– Мертва.

– Что?!

– Тшш, прекраснейшая, детей разбудишь.

– Вик, мне не смешно. Что это за секреты?

– Я не пытался что-то утаить. Ее не стало вчера вечером, а лишать тебя веселья и портить настроение мне не хотелось. Дети так ждали вашей ночевки.

Я закусила губу, чтобы звучно не выругаться. Так-то он был прав. Настроение бы точно испортилось, и расслабиться не вышло.

Дурных известий хватало и из Нармада. Дамрук таки помер, но ближники скрыли это, и там такая грызня между ними началась! В столице шла кровавая бойня, да и не только в ней… Потому, к слову, знающие хоть немного ситуацию и сбежали. Потому и о Ксандере его друзья вспомнили.

И вроде как нас все это не касается (ага, если бы!), но… Ксандеру придется вернуться. Причем не просто графом в свои владения, а в качестве опекуна малолетнего наследника трона и малолетней принцессы, а также защитника сестры-королевы. Хуже того: еще и Авеша с Шевой мне придется отпустить. Одно хорошо – не прямо завтра и даже не через год. Пусть сначала вся аристократическая дрянь друг другу глотки порвет... Все равно в сокровищницу залезть никто не сможет. А разворовать с концами казну им уже Виктран не позволит. Не знаю, какие, но мысли на этот счет у него были, как и примерный план. Вроде бы он даже поддержкой одной из соседних с Нармадом стран заручился.

Поняли же эти сволочи, что законный наследник жив, раз сокровищница родственников Дамрука не пускала. А потому чуть позже будет запущен слух, что королеву с наследником спасли Верховные жрецы, увезли далеко-далеко и пока скрывают. Ближники Дамрука пытались вызнать о ней хоть что-то… Охоту открыли, мерзавцы! А то, что король оказался не один ход женатым – так о том специально не говорилось, потому как снова бы проклятие на детей наслали! Все ж прекрасно помнили, как сильно болел наследник Дамрука. Кто ж в массы понесет, что король сам его и запытал до смерти?

В общем, слухи – такая штука... Еще и невероятными подробностями обрастут к тому моменту, когда Дариола вернется в столицу с детьми. Ее тогда освободительницей назовут, не иначе. Наестся народ власти аристократии… Ох, наестся… А мы вчера с воспитанниками не только вдосталь наигрались, набесились, но и полночи страшилки рассказывали. Тирхан и вовсе анекдоты травил, да так, что леди Арсула до слез смеялась (удивительно, но среди гостей моего дома отказавшихся от общей ночевки не нашлось)… Да что там, все мы ржали как лошади… Правда, взрослые больше смеялись над несколько петушино-павлиньими ухаживаниями Тирхана за леди Арсулой. Утром, к слову, они уходили вместе, а потом детвора засекла их в вишневом саду на качелях…

В общем, я только за, если учителю наконец-то улыбнется удача. Проживет он еще долго, к тому же озеро всем органы обновляет, ни сердце, ни еще что-то барахлить у него не должны. Я бы не отказалась увидеть его счастливые глаза. Может, леди и дитя ему подарит... Ну а вдруг? Не такой у нее и преклонный возраст, она Тирхана почти на пятнадцать ходов младше. К тому же своих детей у нее никогда не было. Не сложилось у них с лэдором Лидарским, а тот, как я поняла, сирот брать на воспитание не хотел. Даже из дальней родни. В общем, если к свадебке пойдет, я точно знаю, кому преподнесу зелье из плодов и цветков дерева Жакрад.

А что? Я не против понянчить сына или дочь Тирхана! Как и наших общих с Виктраном. А там, глядишь, наши дети и расти вместе будут...

Я отогнала от себя радужные мысли, вернувшись из мечтаний в реальность.

– Это ведь не все? Что происходит в столице?

– Там все под контролем.

– Витя! – кошкой зашипела, забыв, что мы договорились земные имена больше не использовать. Даже наедине.

– Стейзи, драгоценнейшая моя, тебе не о чем переживать. Ваше с Тирханом зелье работает…

– Не заговаривай мне зубы. Что в столице? Если королева мертва, знать просто так сидеть сложа лапки не станет! А плод? Хотя и недоношенный... Сколько ей до родов оставалось? Еще месяца три? Хватило ли Артусу сил сохранить ребенка?

– Два вехимана. И нет, плод погиб вместе с королевой. Правильнее сказать, что сначала не стало его. В столице – наши люди, мои. Все под контролем. Сейчас часть аристократии – бывший Круг короля – опаивают вашим зельем. Чуть позже некоторых я и в Источнике ополосну. Когда выясню общую картину полностью…

– А общую – это память Верховного жреца? Ополоснет он... – я хихикнула.

На ум снова пришла принцесса, которая булькала в озере… Отмокала, да…

– Любовь моя, зачем тебе эта грязь? Я даю слово, что вернусь живым. Лучше подумай над тем, что ты хочешь сделать в первую очередь…

– Не меняй тему, – фыркнула я, но позволила мужу поцеловать сначала мое плечо, затем щеку.

Осторожно, конечно же, ведь между нами дрых Илиас, который внезапно воспылал желанием спать с мамой. И даже оставил Аха! Нежку в итоге мы тоже взяли к себе, только она рядом в люльке спала, а не с нами в кровати.

Ах, судя по ощущениям, носился по Колыбели и заглядывал в окна, проверяя каждого жителя. И вот даже настраиваться на него не надо было, чтобы понять, что дольше всего он любовался спящими детскими личиками.

Я довольно зажмурилась. Нет, знать, что за грязь в голове этого гада, мне точно не хотелось. С последствиями да, столкнуться придется. К тому же мы с Виктраном пока не научились экранироваться друг от друга, а потому даже то, что не очень-то хотелось рассказывать путем показа воспоминаний, во время сна все равно вырывалось наружу. Так, например, Витя увидел, как я выла на могиле Сергея Денисовича. Вот чего бы я точно ему показывать не хотела. Как и он не особо желал мне демонстрировать некоторые моменты из своей жизни. Казнь, например, которую он своей рукой вершил. Или тот момент, когда он в виде коня с радраком на шее лишил жизни мальчишку в Липнянках. Я тогда в слезах проснулась. И понятно, что сам любимый этого не хотел, да чувство вины его по сей день терзало.

Так что я была уверена, что все равно что-то да прорвется. Так или иначе, а эта сторона меня не обойдет.

– Не заснешь же, да? Ты всегда была упрямой.

– Скорее упертой. Но да, хочу знать, что ты задумал. Неужели вернешь принцессу в столицу и на трон посадишь? Ее, кстати, Ахадэриан разрешил вывести из коматозного состояния. Больше ни ее разуму, ни телу ничего не угрожает. Кроме печатей, конечно. Но и их действие он теперь может заблокировать или вовсе снять.

Любимый протяжно вздохнул, лег на спину и подпер затылок запястьем.

– На трон взойдет бастард. Ситуацию с ними нужно менять. Наглядно.

– Ты… Власен?!

– Власен, да…

Я закрыла глаза. Рано было отпускать мальчишку. Внутри меня все этому противилось. Он так мало побыл в спокойствии и любви, что в эту клоаку его совершенно точно отпускать не хотелось.

– А принцесса… Ее высочество добровольно отдаст свою жизнь.

– Чего?!

Я даже села на постели.

– Поясни.

– Твоя теория подтвердилась. Внутри Власена – душа родного брата Арандианы. А вот изначального владельца там давно нет. Сначала частичка той души еще цеплялась за тело, а потом и ее не стало. Не стало в тот момент, когда Артус и Верховный жрец Зурара попытались в законного наследника Агнермаха вселить Зурара. Из Власена.

Я зажмурилась. Даже закусила губу до крови и не сразу это поняла. Ссссс!

– Они решили, что эксперимент не удался, а сосуд, который до этого пусть и не полностью, но мог использовать Зурар, погиб. Вот только Власен не умер, его состояние можно было сравнить с летаргическим сном. Ошибиться было несложно, особенно, когда экспериментаторы не особо интересовались судьбой расходного материала.

– Откуда?

– Авеш и Шева. Они видят всю жизнь обращающегося к богам, даже то, что он сам не помнит. Боги показывают. Вот и им показали… Но рассказывать запретили до определённой поры... Не знаю точно, то ли Артус мало заплатил, то ли еще что случилось. Но тело Власена не закопали, а скинули в овраг. И он бы там и погиб, если бы семья, уезжающая из столицы после ярмарки, не сделала привал, а отец семейства не пошел справить нужду к обочине…

– Власен зашевелился?

– Он рыдал. Душа моя, мальчику физически было почти пять ходов, а вот умственно… В нем находилась душа младенца, понимаешь? Абсолютно чистый белый лист! Какие-то рефлексы, конечно, у тела оставались, но…

Не плакать, Настька, не плакать!

Но как представлю... а у меня с воображением всегда все отлично было... то хоть подушку закусывай!

Сволочи! Нелюди!

– Они подобрали мальчонку, да только в итоге с ними он не остался. Его приютила старуха-травница на отшибе земель лэдора Тарведского, отца Айварса и Алайны. Она же дала ему имя и научила его всему. Говорить, есть, не ходить под себя… Да только и с ней ему немного времени было отведено, чуть больше четырех ходов…

– Что, и там солдатня Радана порезвилась?

С учетом того, что земли лэдора Тарведского граничили с герцогством Дарремским на востоке, а Власен в итоге оказался в герцогстве, то я не удивилась бы.

– Нет, тут уже сам лэдор Тарведский порезвился. По его приказу была вздернута травница, а ее дом сожжен. Власен чудом спасся, бабушка Галая его в подпол спрятала, он наружу вылез уже на пепелище. С того времени и скитался. Прибился к более взрослым пацанам, потом вместе с ними оказался в герцогстве, где встретил всю твою малышню и пригрел. Он не помнил ни ту травницу, Стейзи, ни большую часть своей жизни после того, как ее убили. Думаю, это последствия шока и горя. Имя разве помнил и возраст свой.

– Галая…

Пусть Власен не помнит, теперь знаем мы, а потому обязательно попросим Священную Пару подарить ее душе благословение. И неважно, переродилась она уже или нет.

– Душу изначального Власена поглотил Зурар?

– Не смог. Насколько я понял, отцовское благословение у бастарда все-таки было, а потому Священная Пара смогла вмешаться. Агнермах искренне горевал о смерти сына. И, несмотря на то, что согласие его матери Дианриссии имелось, полного подчинения Зурару добиться не получилось. Его выжигала кровь, буквально вытравливала, и мальчик при этом сильно мучился. Эта душа вернется, и еще в этом времени, но, скорее всего, уже сыном нынешнего Власена. Они крепко связаны между собой.

– Но я все равно не понимаю, почему принцесса должна отдать свою жизнь. Крови, что ли, нацедить хочешь? Всю сцедить?

Не то чтобы я жалела девчонку. Совсем нет. Однако не до конца понимала, как это вообще связано.

– Чтобы пробудить второй дар и восстановить истинное имя, данное той душе в храме. И нет, дело не в крови, ее в мальчике достаточно.

– То есть, если Арандиана не захочет, то второй дар даже мы не сможем пробудить во Власене? И твое желание посадить на трон бастарда Агнермаха не исполнится?

– Власен станет королем Амриарна со вторым даром или без него.

– Тогда зачем такие сложности?

– Для того, чтобы он сам поверил в то, кем является. И для того, чтобы укоренить в сознании людей, что дитя, рожденное вне брака, ничем не хуже законного!

– А! Ты о том, что бастарды никогда не открывали в себе два разных направления дара. И что это присуще только королевской семье. Ну и аргерцогам, некоторым.

Я широко зевнула. Чуть челюсть не вывихнула, честное слово!

– И об этом тоже. Засыпай, драгоценнейшая. Я не завеху уйду, еще успеем поговорить обо всем…

***

Не завеху он уйдет, как же!

Я злилась вот уже вторые сутки, потому что Виктран под шумок слинял!

Точнее, пока одна особа разоспалась аж до вечера. И пусть он оставил мне записку, а все одно – от того, чтобы не отправиться следом и не устроить первый в нашем браке скандал, меня останавливало лишь данное мной же обещание и понимание, что другого выбора у любимого не было. Не сорвался бы он просто так, не стал бы нарушать данное мне слово.

И все же я злилась… Пусть он и забрал с собой мужиков, способных встать за его спиной и дать отпор. Только Аррияша и Ксандера оставил, и то, полагаю, чтобы я с них магию цедила на зелья.

Я и цедила… Злилась, психовала, но цедила… И зелья мы штамповали с Тирханом так, что только перья летели…

Домашние даже не пытались ко мне лезть.

Во-первых, видели мое настроение. Даже Илиас на время забыл о своих капризах. Какое там... Эти два дня Илюшка был самым милым в мире зайчиком, просто не ребенок, а золото!

Во-вторых, чувствовали то, как изменилась атмосфера. В воздухе искрилось не то чтобы напряжение, а прям предчувствие чего-то глобального. Лишь бы не безвозвратного…

В-третьих, помочь они все равно ничем не могли. Уж точно не в лаборатории, куда путь всем, кроме меня и Тирхана, был заказан. Ну еще и посменно Ксандер и Аррияш допускались. А мы с учителем сидели тут практически безвылазно.

– Тирхан, чувствуешь, слышишь?

Я отставила очередную склянку и прислушалась к себе. Мне чудилось какое-то тяжелое эхо. Я подобное слыхала, и не раз – когда разминировали мины, оставшиеся со времен ВОВ. И неважно, что я от того места была за много километров.

Но здесь у нас ничего не должно было взрываться…

– Нет…

– Идем!

Я утащила учителя тропой. Сердце зашлось в нехорошем предчувствии. Если это было результатом действий Верховного жреца Зурара, и Виктран пострадал – своими же руками прибью!

Но на улице понятнее ситуация не стала. Тропу в Колыбель никто не открывал, на границе моих земель все было спокойно. Тогда откуда такой глухой тяжелый звук?

– Ты точно ничего не слышишь?

– Нет... Стейзи, деточка, ты меня пугаешь… Может, стоит передохнуть?

Может, и стоило, но…

В следующий момент в воздухе появилась рука и, схватив меня, утащила в тропу.

Нет, это уже после того, как я оказалась внутри и плющилась от резкого и стремительного перехода, поняла, что открылась тропа, а не просто рука в воздухе объявилась!

– Родная, помоги ему…

Первое, что я услышала, была просьба Виктрана. А вот сама я очутилась на черной от гари земле. В воздухе воняло палеными волосами, жареной плотью и кровью… Ее металлический привкус оседал в горле. Я закашлялась, но быстро взяла себя в руки, тем более, когда увидела того, о ком просил любимый.

– Твою ж!..

Аджай выглядел хорошо поджаренным куском мяса. Простите, но других ассоциаций не было. И едва дышал. Да какое там! В нем едва душа держалась!

За нее я и ухватилась, одномоментно ощутив, что вот таких вот пациентов, находящихся одной ногой буквально на грани – тьма! И что самое паршивое – практически все помощники мужа были в этом состоянии!

Это получилось машинально – я вцепилась магией во всех, кого ощущала. Вцепилась и держала их души, не давая покинуть тела. Даже тогда, когда поняла, что по подбородку течет моя кровь.

Нет уж, я не настолько слаба! Больше не слаба!

И смертей не будет! Не как тогда, с жрецами! Я никем и никогда больше не пожертвую! Не будет смертей, я сказала!

– Стейзи! Что ты творишь?! С ума сошла?!

– Тропу, на озеро! – прохрипела я и так посмотрела, что больше муж не сказал ни слова.

Увы, удержать всех смогу, но вот тропу открыть уже точно концентрации не хватит.

В задницу все... И великие планы, и самоуверенных мужиков. Как все кончится – лично Виктрана отшлепаю! Помощь ему моя тут не нужна была, надо же! Все у него распланировано и почти в кармане было!..

Судя по всему, нет больше у королевства Амриарн столицы. А я предупреждала, что загнанная крыса крайне опасна! Ладно, спасибо, что Виктран жив и, в отличие от остальных, в полном порядке. Так, чутка посекло местами, но там ерундовые царапины… А вот его друзья – будто барашки на вертеле… Неужели они собой мужа закрывали?

Спорить любимый не стал. Открыл тропу, да только на озеро со мной не отправился. Там я оказалась одна с ранеными, едва не отдавшими богам души… Но интуиция по поводу мужа молчала. Все действительно закончилось. Опасность миновала.

– Ах, милый, перенеси ко мне Радию и Тирхана… И жрецов, лишними не будут.

Я сцепила зубы. Из меня одновременно и выкачивалась прорва энергии, и закачивалась Источником новая. Ощущения были далеко не из приятных.

– Стейзи! О, Священная Пара! Радия, ступай на кочку, да не бойся ты! Ну же… Стейзи, я сейчас-сейчас!..

В момент, когда рука учителя коснулась моего лба, я смогла выдохнуть и чуть расслабиться. Потому что знала – в этот раз я сумела справиться. И плевать, что притащила гораздо больше людей, чем думала. Понятно, отчего так ошалел Виктран и почему так истошно на меня кричал... Кажется, я всю площадь раненых и притащила… Мне даже страшно было считать количество людей, лежащих сейчас на поверхности озера…

– Ах, Лагоду, Люси, Алайну и леди Арсулу – тоже сюда. Интену и Марику не бери! На них дети.

Лишние руки – в нашем случае вообще не лишние. А Леди Арсуле стоило поглядеть на то, чем же таким занимались Хозяева Священной Колыбели и мужчина, взявшийся за ней ухаживать. Пусть посмотрит, какой Тирхан замечательный!

– Аджай, засранец, куда собрался? – я вцепилась в мужчину, причем не только магией в его душу, но и рукой в его плечо. – Лагода вряд ли будет рада такому повороту. Тирхан, остановись, я в порядке! Направь силу на Аджая. Радия, помогай остальным!

Время утратило свое значение...

Я смутно помню, что было дальше. Знаю, что и ругалась знатно, и психовала... и пару раз собственной же кровушки хлебнула, пока Тирхан или Радия не подлетали ко мне, чтобы остановить носовое кровотечение. И на Лагоду наорала, когда она принялась выть, что та банши на болоте. Кажется, Люси ей даже пару оплеух прописала. Целебных, конечно же!

Однако в этот раз я и правда оказалась на высоте. Не умер никто.

Да, лечиться многим предстояло еще долго, но главное – жизнь была сохранена. А место и занятие мы найдем для каждого. Даже для тех, кто лишился какой-либо из конечностей. К сожалению, такие тоже были. И пусть не среди тех, кого я успела узнать лично, но были… да.

Последнее, что запомнила четко – это хриплый и вместе с тем полный облегчения стон Тирхана:

– Все, Стейзи, можешь не держать, больше для жизни угрозы нет.

И я хлопнулась в обморок. Благо в руки любимого…