Хозяин Священной Колыбели

Глава 13

– Стейзи, девочка, ты уверена, что в этом можно жить? – в который раз спросил учитель, разглядывая мои чертежи. – Чудно как-то... и на такое большое количество людей… А это что такое?

– Котельная, – мрачно ответила ему, почесав испачканный чернилами нос.

Я потратила немало времени на то, чтобы, пусть и схематично, но расчертить план поселка барачного типа с центральной системой отопления…

Поселок, к слову, располагаться будет на бывших владениях Ойдохи. Конечно, до первой моей деревни это чуть меньше трех дней пути, но… При необходимости я открою тропу и нужное количество людей переведу за несколько минут. Пока же мне эти люди тут ни к чему.

Во-первых, с местными могут передраться – тут повод легко может найтись. Во-вторых, вся их трудовая деятельность будет связана с пригнанным скотом, который Виктран планировал разместить именно в тех землях. Так что пусть народ живет поближе к рабочему месту!

Опять же, там уже сооружают склады, места для переработки шерсти овец, возводятся хлева и стойла, убойные…

Строить для каждого новоприбывшего человека личный дом – жирно, отсюда и бараки. Вот осядут, привыкнут, встретят кого-то – и семейные уже сами займутся постройкой отдельного жилья, благо земли всем хватит…

Но вернемся к моим баранам, то есть к котельной…

Вариантов подачи отопления я перебрала множество. Начиная от стандартного печного и «церковного», которые пока пришлось отбросить ввиду отсутствия материалов в нужном количестве и качестве. Где я прямо сейчас столько камней и кирпичей возьму?

Нет, понятно, что можно напрячь Виктрана, который вызвался быть моим личным всемогущим волшебником, который чуть ли не из-за пазухи добывает мне все необходимое, но… Возводить столько жилья, простите, нерентабельно. От слова «совсем». Вот позже… Когда минует общая угроза, когда Зурар даже воспоминанием не останется, вот тогда… Буду из прилегающих к Сердцу Колыбели территорий целый град делать…

Сейчас же, будем честны, наиболее важными моментами являются продовольствие и одежда, а также размещение всех бедолаг, которые уже начали прибывать… А будет их еще больше. А селить всех под своим носом без разбору – нет уж. Пусть это станет привилегией – попасть на постоянное местожительство в одну из моих деревень.

Поэтому, несмотря на то, что мне больше нравился тот самый вариант подачи горячего воздуха, окрещенный мной церковным (потому что использовался как раз-таки в церквях, храмах и монастырях), воссоздать его сейчас было бы слишком затратно и долго.

Как выяснилось, привезти в нужном количестве руду оказалось гораздо проще. У аргерцога имелись как железорудная шахта, так и шахта с медью, чем Виктран, естественно, воспользовался. По мне так это было куда круче, чем шахта с драгоценными камнями. Хотя и это тоже в активе имелось… Может, оттого и плошал Амадео, что за его хозяйством огромным глаз да глаз нужен был? Нахапал немало… Как он, так и его предки… Даже удивительно, как короли это прошляпили – тот факт, что у аргерцога благ имелось неприлично много, как бы не больше того, что у королевской семьи.

Доменные печи уже отстраивались, там же будут и кузни, сразу несколько цехов. Благо Виктран уже пригнал в Колыбель умельцев…

В любом случае, я все равно добьюсь того, чтобы возводящиеся бараки имели централизованную отопительную систему (в идеале – магистральную, но это прям работа в огромной перспективе), а не печь в каждом доме, которая, давайте говорить откровенно, все равно не могла равномерно согреть все помещение.

Заодно потренируемся. На магию, конечно, здорово рассчитывать, на оставшиеся невероятные артефакты, с помощью нее созданные, но, вообще-то, большинству обычных людей в мире эти самые артефакты недоступны. И живут они, простите, в халупах [1] . Поэтому будем использовать мой опыт, образование и память на полную катушку. Ждать, пока тут появится светлый ум и родит уже созданное моими земляками, у меня ни желания, ни времени нет.

– Ко-тель-няя, – по слогам повторил учитель.

– Котельная. Место, где на постоянной основе будет нагреваться в котле вода, которая, в свою очередь, по трубам будет подаваться в каждый дом. За счет чего даже зимой в домах будет тепло. И это без огромной печи и дымоотводов.

Я улыбнулась воспитаннице, которая в последние дни во время перерывов между занятиями подрядилась быть моей личной служанкой-секретарем, и взяла протянутое влажное полотенце. Вытерла лицо, протерла руки, хмыкнув над тем, что чернила вряд ли от таких действий смоются. Ну да ладно, ребенок старается. И, между прочим, добровольно лишает себя игр в бесильне, проводя время со мной, почему-то вбив себе в голову, что станет управляющей в будущем. А я и не против, пусть слушает, пусть учится, тем более что при ней страшных тайн и новостей никто не обсуждает. Полотенце же… Ничего, позже попрошу тазик с мыльной теплой водой принести.

– Звучит чудесно… Для этого нужно столько труб?

– Для этого, да…

Осталось только придумать способ, как эти самые трубы в доме провести и в каком виде. Самым рациональным, вероятно, станет змеевик. Пока вряд ли удастся сделать даже подобие советских батарей. Ну да ладно, это дело наживное. Еще сумеем.

А вот ноу-хау, которое я точно собиралась ввести – просторная ванная комната с подачей как холодной, так и горячей воды. Увы, пока только по одной на этаже, так что будут общими. Впрочем, как и кухня.

Не знаю, насколько все задуманное у меня получится – попробовать никто не мешает. Как и возвести пару бань на территории поселка. Они и так по плану имеются. Это здесь, в Белом Доме, да в замках аристократов старинные артефакты вовсю стараются облегчить быт, и для купален не надо таскать нагретую воду с кухонь… А простой люд в баньки ходит. У них в домах разве лишь лохань имеется, где моются только дети… И то нечасто.

Конечно, именно душевой системы, к которой я на Земле привыкла, не будет. Просто две трубы протянем. И надо хорошенько подумать над тем, как создать привычный мне кран. Винтовой тоже сейчас сделать не выйдет, поэтому нужно продумать втулку, которой и будет регулироваться подача воды.

Тьфу! Чем дальше в лес, тем злее волки! А надо! Много чего надо! Хорошо хоть, озер и рек хватает… Жилу проведу, скважинами обеспечу…

Я все равно была довольна. Потому что работа кипела, спорилась и ладилась.

Лиха беда начало! А вот дальше… Дальше станет легче, гораздо.

И пусть моя вотчина больше по хозяйственной части, да то мне привычнее.

Поля уже распаханы, засеваются… Иногда и с моей помощью, не физической, отнюдь… Силой самой Колыбели… Я этот способ распашки да засевания давно обдумывала и тут вот попробовала…

Это, конечно, потрясает – когда за сутки огромную территорию вспахиваешь без всяких инструментов, а опосля его и засеиваешь… Вот только…

Я плашмя потом лежала еще сутки. Виктран выхаживал… Сколько «лестного» я о себе в процессе его заботы наслушалась... И деваться было некуда – тело собственное мне не подчинялось. Лежала и молча слушала, отвечать тоже сил не имелось… Ух!

И нельзя было сказать, что морф не прав. Кругом прав! Не было столь острой нужды для подобного перенапряжения.

И, честно говоря, к такому способу прибегать часто точно не стоит. Не только потому, что мне потом плохо. Самой земле не особо нравится столь мощное магическое вмешательство. По-хорошему, в следующий раз, коли потребность возникнет, процесс нужно разделить на несколько этапов и растянуть их по времени. Допустим, сутки-двое на вспахать, потом дать земле отлежаться пару деньков, выдохнуть, потом удобрить, если требуется – и опять отлежаться дать еще денечек. И потом только сеять.

А я нахрапом пошла… Весь день убила и себя чуть ли не до грани довела…

Зато теперь у меня было целое поле подсолнечника, и люди ради него не были сдернуты с других полей и хозяйственных работ. Что также немаловажно. Ведь рабочих рук у меня по-прежнему не хватает, а я не всякого без разбору готова брать в мои деревни.

К тому же семечки пока для всех – лишь моя блажь. Потом как распробуют, что это за чудо-чудное – скепсиса-то поубавится… А пока вон рожь да пшеница, корнеплоды, опять же…

Мельницу вот новую воздвигают, вновь по моему чертежу. Умаялась я с ней, пока вспоминала устройство, пока соображала, куда ее ставить и какую реку плотиной перекрывать... С кузнецами да плотниками переругалась вдрызг просто!

Виктран меня от умельцев чуть ли не за шкирку утаскивал. Нежно, конечно, утаскивал, но, если б не вмешался, боюсь, я бы этих узколобых засранцев прибила…

Сказано – вот это мне сделай, так бери и делай, а не критикуй! Тебе за это и крышей над головой плачено, и звонкой монетой!

Ишь ты, убеждать меня принялись, что не в свое дело лезу, что мельницу строить надобно иначе. И вообще, определить скот, который будет по кругу ходить. Гражские толкачи, видите ли, просто потрясающий результат дадут в упряжке!

Ага, карман шире и фигу под нос! Сдалась мне такая мельница, когда можно водяную с ветряной сделать?!

На самом деле я знатно обалдела оттого, что со мной спорить вздумали. Как-то уже привыкла, что Хозяйке никто не перечит, наоборот – в рот заглядывают. А тут мужики в себя, что ли, поверили или слишком расслабились... Спесь-то с них Виктран быстро сбил (да полагаю, деревенские добавили – мама не горюй), и последующие встречи с мастеровыми проходили без сучка и задоринки.

А что делать? Тут отсидеться в сторонке не выйдет, за всем глаз да глаз нужен, начиная с этапа закладки фундамента будущей мельницы, заканчивая подбором всех материалов и присмотром за стройкой.

Плотина опять же… Тут Виктран уже сам разобрался и внес свои корректировки с учетом местности...

За прошедший вехиман работы была прорва, каждому дело нашлось и применение, даже дети вовсю старались. Не то что скучать было некогда – свободной минутки не выдавалось. Мы все стремились закончить с основными приготовлениями к моменту ухода Виктрана с Аджаем.

Благо Нежка перестала быть прилипалой. Стойко терпела мое отсутствие, радовалась, когда я приходила ее кормить и мужественно не истерила, когда передавала ее нянькам и своим воспитанникам.

Илиас в этом плане был со мной чуть посуровее, пытался включать Радановский характер на полную катушку, за что был пару раз наказан. Не телесно, конечно, но очередные воспитательные уроки мной были проведены, а им – временно усвоены. Понятно, что позже он еще попробует маму под себя прогнуть, но пока мой авторитет все же побеждал.

Впрочем, на природу я с собой его таскала. Иной раз и к деревенским брала, когда понимала, что мне не придется руками работать. Но все же старалась следовать определенному детскому режиму. Чтобы днем спал и вечером вовремя ложился, кушал по графику и время проводил не только за детскими играми… Мы слова учили… Конечно, рановато еще было для правильной речи, но учиться ж надо? Надо!

Принцессу Виктран в итоге определил под присмотр родителей, которых после нашего последнего разговора у озера всесторонне проверил и для верности еще и окунул в Источник. Качественно так окунул, с передачей силы. Они там оба, что леди Лианелия, что лорд Амадео, почти сутки отмокали (и сейчас раз в неделю отмокают, правда, уже максимум час)… Еще обряд очищения какой-то с Шевой и Авешем провели.

И после всех экзекуций над четой Аригальерских у меня возникло ощущение, что перемены в Амадео все-таки случились. Пока не то чтобы очень явные... Он не стал вдруг думать иначе обо мне и месте женщины в обществе, вообще старался держаться в рамках местного этикета и лишний раз ко мне не обращаться. Да и я сейчас с ним толком общения не имела, чтоб четко проследить путь этих перемен (и шибко-то и не рвалась, так, пару раз Виктрана от отца забирала).

Но Виктран вскользь обмолвился, что отец начал вспоминать то, о чем раньше не помнил. И не всегда эти воспоминания носили приятный характер. Чаще даже наоборот. По словам морфа, Амадео иногда замыкался посреди разговора, тер виски и о чем-то усиленно думал, при этом то кулаки сжимая, то хватаясь за сердце…

Что ж, придет время, и Амадео поделится с сыном тем, что его мучает. Сомневаюсь, что там что-то прям очень страшное. Скорее всего, менталист его заморочил в отношении собственной семьи, зациклил аргерцога на ней. Точнее на жене. Чтоб лишний раз не совался ковыряться в том, что происходило в королевстве.

Ну скажем, поймали преступника – протеже менталиста, допросили первично, королю по форме доложили… А что там с ним дальше сделали – Псу [2] знать не особо нужно, не так ли?

Мне так казалось, во всяком случае.

По факту вроде бы вопросы безопасности королевства и королевской семьи на аргерцоге были завязаны, а в реальности он был такой же марионеткой менталиста… Просто ему дали больше свободы, и пока неясно было, с чем это связано. Может, дело оказалось в крови? Все же изначально именно аргерцоги вели свои роды от хранителей Ахадэриана…

Вот как с Раданом... Он должен был заиметь двух сыновей, чтобы король получил возможность вершить его судьбу, а менталист отчего-то не желал этого допустить. И с помощью Арандианы подсунул Радану девушку, которая не могла сопротивляться бесчинствам мужа и его любовницы. Отсюда и Сарвенда появилась, что контролировала герцога и нас с Илиасом убить пыталась.

Тоже, кстати, та еще загадка. Зурару совершенно точно действующая клятва не нужна. Пусть он и бог, а все ж в сосуде (младенце, что вынашивает сейчас Ее величество) кровь человеческая течет, королевская, на которой печать абсолютной клятвы… Он не сможет навредить Радану. Тот из-за этой клятвы, данной королем отцу Радана, полностью неуязвим к силе бога окажется. То есть, если Зурар полностью воплотится в дитя королевы, то в мире будет тот, на кого он не сможет пагубно воздействовать. Никоим образом. В противном случае снова сосуд себе создавать придется, ибо против него же сила и обернется.

И эту клятву менталист совершенно точно обойти никак не может, хотя шансов избавиться от нее имел предостаточно. Видимо, она ему для чего-то нужна в активном состоянии. Может, думает, что сможет управлять богом? Через Радана...

Допустим, будет угрожать богу смертью Дарремского. Как-никак, это прямое включение клятвы, потому что носитель королевской крови узнает о намерении и должен будет сделать все, чтобы этого не допустить… Вероятно, на самом Радане тоже есть какие-либо ментальные установки... Что-то, что связывает менталиста и Радана как пуповина. Вроде того, что пока жив засранец-герцог, будет жить и он.

За уши, конечно, притянутая теория. Но пока у меня этот пазл никак не складывался.

И ведь уверен был, гад такой, что я бывшего муженька не прибью. Хотя после исчезновения Арандианы должен был понять, что в мире все идет не так, как им задумывалось, и противовес силе бога Хаоса существует не только в абстрактном, но и в материальном плане. Должен был сообразить, что неспроста забитая, постоянно подавляемая мужем сосланная герцогиня смогла не только перезимовать в крайне трудных условиях (по их мнению, конечно), но и отбиться от мужа, когда тот прискакал второго сына ей делать.

Опять же… Арлис Фолк, Ойдоха… Почему он ими не интересовался? Письма от короля прятал… Или решил, что я, даже обретя силу бога, не смогу помешать его планам? Виктрана-то они все давно мертвым считали…

К тому же я точно знала, что Ее величество Дианриссию спешно спрятали. И королевством сейчас управлял Совет, от ее имени, естественно…

Они, к слову, во всеуслышание объявили, что род королевский не прерван, и королева тяжела… А на самом деле скрывают ее от нас, боясь, что королеву украдут так же, как принцессу.

Естественно, о том, что Арандианы нет в столице, объявлено не было. Я вот даже не удивлюсь, если и Совет не в курсе, что принцесса не в покоях своих лечится, а давным-давно находится далеко от столицы в неизвестных руках.

Но вернемся к принцессе. Она продолжала находиться в пограничном состоянии. Спала сутками, просыпаясь лишь по естественным надобностям, ела нетяжелую пищу и снова засыпала.

Отчасти это было результатом травм, полученных при нападении Сарвенды, но большей частью сказывалось влияние самой Колыбели… Тех самых установок, что Виктран заложил. В общем, сила бога считала, что принцесса пока в таком виде и должна оставаться.

Она сейчас что дитя малое. Особых проблесков сознания и понимания нет, получить какие-либо сведения от нее невозможно, рассказать толком что-либо она не в состоянии.

Впрочем, оно и к лучшему, заниматься ею нет ни времени, ни желания. А Власен… Власен еще не готов к экспериментам.

Я вообще пока слабо представляла, как объяснить ребенку, что, вероятно, его душа занимает чужое тело… Хотя за столько времени оно уже стало его собственным… И что мы подозреваем, что в нем может пробудиться сила наследного принца, когда проведем некоторые манипуляции вместе с полубезумной и проклятой Арандианой… М-да…

– Лагода опять с Аджаем поссорилась, – оторвавшись от моих записей и прерывая воцарившееся молчание, произнес учитель. – Оба ходят черными тучами, дочку Аджая изводят… Не дело это…

– Сами разберутся, давно взрослые.

Я подняла голову, отметив, что моя маленькая помощница покинула кабинет. И когда успела? Я так задумалась, что все пропустила.

– Лагода нашла общий язык с девочкой, да и той она нравится… На все остальное просто время нужно.

Эта «Санта-Барбара [3] » меня не прельщала. Это домочадцы, за отсутствием других зрелищ, вовсю наблюдали за тем, как павлином кружит возле Лагоды Аджай, а потом – как так же кружит курицей-наседкой Лагода над его дочерью, при этом делая вид, что отец девочки ее ни капли не интересует… Они разговаривать-то нормально начали лишь неделю назад.

– А вы когда с чувствами разберетесь? А, Хозяйка? Свадебку-то сыграем?

– Тирхан… – я мрачно посмотрела на учителя.

– Что?

И глазами своими хлоп-хлоп, будто не он сейчас сводничеством занимался!

А я… Что я? Какая там свадебка? Когда спишь по четыре часа в сутки и не знаешь, где бы еще времени взять на все, что запланировано? И при этом не забыть про детей, которым тоже хочется внимания Хозяйки, а по сути – материнского тепла. Я ведь матерью стала не только для двух поросяток, а вообще для всех воспитанников.

И Виктрана я вижу лишь в моменты, когда необходимо что-то срочно решить или когда мне, по мнению морфа, что-то угрожает – срыв нервный, например… Он ведь тоже дома практически не бывает, носится как угорелый не только по Колыбели, но и по всему миру. Обо всем мне, конечно, не докладывает, однако и в неведении не держит…

Недавно вот принес «чудесную» новость. Слег Дамрук, собака такая… И до его смерти остались считанные вехи.

Туда ему, конечно, и дорога… Но вот возможность гражданской войны между двумя нашими королевствами и тенденция появления разрухи под боком напрягает. Очень напрягает. Дамрук хоть тиран и садист, да худо-бедно своей страной управлял…

А теперь получается, поток обездоленных людей потянется с двух сторон…

– Дариоле рожать скоро…

– Справимся. Что ж я, детей не принимал? Все у нее хорошо, не о чем переживать.

– То, что роды пройдут отлично – ни одного сомнения. А вот без ее помощи нам всем будет тяжко. Да еще и Интена уже не может исполнять свои обязанности так, как раньше… А где взять таких же толковых? Старшим девочкам пока рано полностью доверять уход за детворой. Их и самих еще учить да учить…

Опять возвращаемся к кадровому голоду… И казалось бы, скоро откроются врата ада... в смысле – хлынет людской поток. Да вот не каждому ж доверять будешь, правильно?

– Ксандер уже нашел замену обеим. Если бы ты чаще в доме появлялась, то знала бы, что уроки чистописания отлично проводит Алайна. Понимаю твое удивление, но на ее занятиях стоит благостная тишина, и даже с учетом того, что говорить она не может, дети отлично ее понимают... Талант у леди невероятный!

– Это замечательно, но помимо чистописания есть и другие предметы к изучению, где голос наставника крайне необходим. Поэтому мы возвращаемся к тому, что для детей нужны учителя, которых у нас нет.

– Скоро приедут. Ксандер с позволения Виктрана связался со своими друзьями в Нармаде… Оттуда и прибудут с семьями…

Я закрыла глаза. Вдохнула, выдохнула… Идея неплоха... К тому же это было делом времени – то, что Ксандер предложит своим друзьям перебраться на безопасный островок. Он как-то интересовался этим у меня, вскользь, правда. Почему бы и не да? Особенно, если речь шла о тех, кто ему самому помог сестрицу с племянником выкрасть… Явно ж этим людям по итогу несладко пришлось. Но раз выжили – значит, толковые.

– У всех есть необходимый уровень знаний по этикету, истории, навыки искусного чистописания… А леди Арсула, говорят, крепкой рукой хозяйство вела, и мужу, пока тот жив был, хорошим советником была… Может, помощницей тебе станет и заменой Интены...

– А леди Арсула – это...?

– Вдова лэдора Лидарского. Три хода назад ее муж погиб в столице при странных обстоятельствах. С тех пор затворницей в своем поместье сидела, а вот Ксандеру в помощи не отказала, когда она ему понадобилась…

Я усмехнулась… Знамо дело, какими странностями Дамрук промышлял. Идиот...

– Смотрю, ты уже обо всех расспросил у Ксандера.

– Нет, меня больше всех вдовствующая леди заинтересовала, – не стал отпираться Тирхан. – Земли у них клочок, да и тот паршивый, однако ж Ксандер искренне восхищается как ею, так и ее мужем. Рассказывал, что к ним люди со всего Нармада шли... Работать с ними, жить на их землях… У них никогда голода не было, Анастейзи. А добиться этого, с учетом каменистой земли, было не так-то просто. К тому же в свете постоянно повышающихся налогов…

Я уже поняла, что Тирхан нашел новую жертву. Сначала было подумала, что интерес у него любовный к этой леди, ан нет… Ему просто было жутко интересно, как леди Арсула управлялась с хозяйством, что придумала для того, чтоб люд не голодал. Впрочем, одно другому не мешает. – А ты, я погляжу, и сам свататься собрался?

– Коль по сердцу придется, то почему бы и нет? Вдовый я, Анастейзи… Полхода уже, как не стало Эредики… Виктран вчера сообщил.

Я невольно кулаки сжала… Полхода назад умерла жена Тирхана, а никто из его близких даже вестника не послал! Ни сыновья, ни еще кто!

Злилась ли я на это? Еще как!

Будто никогда его и не существовало... Сам Тирхан был разменной монетой в руках отца Эредики, мальчишкой чуть не загнулся от действий «любящих» родственничков, так еще и жена, к которой он испытывал искренние чувства, сделала все, чтобы лишить его малейшего, даже призрачного шанса на семью [4] .

Сволочи неблагодарные...

Как бы там ни было, а сообщить о смерти супруги обязаны были! Хоть какую сухую писульку прислать! Понятно, что на похороны не ждали, но сказать-то могли? Или решили, что Тирхан вместе с высланной герцогиней Дарремской сгинул?!

– Тише, девочка. Я в полном порядке.

Учитель подошел ближе и положил свою руку на мое плечо.

– Они давно мне чужие. Не стоит так переживать. Сейчас я с семьей. Ты – моя семья. Все вы стали мне одной большой и любящей семьей. Ты же и сама знаешь, что близким может стать совсем не тот, в ком течет твоя кровь… Ну что же ты?..

– И действительно. Что это я? – и смахнула слезинку.

Просто обидно мне стало.

Впрочем, сами себе дураки! Я повернулась к Тирхану и крепко к нему прижалась. Человеческая неблагодарность – штука, знакомая каждому. Кто-то к ней привыкает, как к неизбежному злу, кто-то запоминает тех, кто оказался далеко не другом, и мстит, а кто-то обязательно это учитывает в будущем.

– Так, моя дорогая девочка, отставить слезы! Вон и твоя помощница сейчас плакать начнет...

И когда зайти успела? Не ребенок, а находка для ищейки…

– Хозяюшка… а мы вам вот… принесли… – робко произнесла Айкана.

За ее спиной маячила служанка, держащая таз.

– Ты ж моя умница! Заносите!

Тирхан шустро освободил часть стола от бумаг, и служанка водрузила на него таз с теплой водой. А девочка-воспитанница подала мне мыльные принадлежности. Все ж сообразительный ребенок, мала просто еще, восемь ходов всего…

– Умоюсь – и в бесильню пойдем, – решила я. – Давненько я в вышибалу-то не играла.

– Ура! – радостно крикнула Айкана. – Ой…

Мы переглянусь с учителем и рассмеялись…

***

– Началось! – счастливая, слегка перепуганная Марика влетела в бесильню. – Леди Дариола ребеночка на свет зовет!

Я подняла голову и посмотрела на девочку: эка она красиво про роды-то сказала!

– Стоять! – громко крикнула воспитанникам, которые явно возжелали из бесильни к покоям Ее величества сорваться. – Мы обязательно поздравим леди Дариолу, когда все закончится, и когда счастливая мать отдохнет. Сейчас все мы там будем лишними.

Ну как все мы... Я так точно зайду попозже, еще вот Радию прихвачу. Впрочем, Тирхан уже подхватил ее под руку и шустренько засеменил на выход. Я усмехнулась, за что тут же получила в лоб от Илюшки. А нечего отвлекаться! Разыгравшийся ребятенок – это вам не шутки. Тьфу! Поймала его шаловливую ручку, а то так и Нежке спящей достаться могло…

Я могла позволить себе не мчаться к рожающей королеве Нармада. Во-первых, туда уже устремился учитель. Во-вторых, с ним была Радия – новый одаренный целитель. Пока она еще неумеха, но в крайнем случае сможет побыть батарейкой – в том плане, что свою магическую энергию как роженице, так и Тирхану передать. В-третьих, там находилась Интена… А она опытная в этом деле, до работы няней ей не единожды роды принимать доводилось.

К тому же, если все только началось, пусть роды и не первые, быстрыми и стремительными они вряд ли будут. Нет, шанс сего, конечно, имелся, но что-то я сомневалась…

А все ж… как же это прекрасно! Новая жизнь, первая рожденная под крышей этого дома!

– Ма! Ама! Та-ать!

– Да-да, играть, – фыркнула я и, не удержавшись, расцеловала нахмурившегося поросеночка.

Не любил он, когда мама посреди веселья вдруг начинала его тискать. А сложно ж удержаться... Чудесный ребенок, счастливый, синие глаза радостью горят, щечки румяные, пухленькие... Пирожок мой сладенький!

– Ма! Бу!

– Не буду, – рассмеялась я и отпустила сына.

Довольный ребенок стремительно от меня уполз. От греха подальше, вдруг матушка опять сюсюкать примется да нацеловывать?

Нет, первые шаги он уже давно сделал и даже иногда сам вставал и стоял (часто помогая себе потоками магии, пользуя их как костыли), но… Все равно пока больше предпочитал ползать, чем ходить.

Ничего, всему свое время. Сережка, помнится, пытаться ходить только в год и два начал, и то неуверенно и тяжковато… Зато к полутора уже бегал вовсю. Так что нормально, все детки разные… Когда сам поймет, что устойчиво ему и удобно, тогда и перестанет ползать. А вот Нежка…

– Рудик, не потакай ему! Вернись в человеческую форму! Мало ли, что Его светлость покататься изволила! Ты же не лошадка! Илиас прекрасно и сам ползает!

Нет, мелкий, конечно, избалованный. И вниманием, и любовью… А уж как он умудряется взаимодействовать с остальными и вытребовать себе все, что хочется… И они ж его птичий лепет прекрасно понимают!

Вот возле шалаша осторожно трусит белоснежный волчонок… Подросший уже… окрепший. Ступает аккуратно, везя на себе заливающегося смехом и воинственным кличем Илюшку…

Вон, уши поджал, а обратно все равно не обращается… И потакать вроде как нельзя, а все ж таки не хочется их идиллию рушить… Ладно, только в этот раз сделаю вид, что никакого замечания не делала.

– Ваша светлость!

Я пропустила момент, когда Люси вошла в бесильню. За ней двигался взволнованный Ксандер, держа в руках две корзины со своими девчатами, которые вовсю дрыгали ножками и ручками… Активные, очень энергичные девчонки, сама видела, как одна из них и вовсе садиться пытается! Кто б ей дал-то в четыре месяца!

Они младше Нежки. А той вот полгода уже, но она все еще не пытается садиться и даже головку держит не то чтобы уверенно… В общем, даже не знаю… То ли мы все-таки в развитии отстаем, то ли дите желает пока подольше оставаться в заботливых руках. Но контраст яркий с маленькими пряхами… М-да…

– Родрику очень нравятся девочки, – усаживаясь рядом со мной, произнесла Люси. – Пока он еще занят игрой со старшими, но позже запросится к маме… Лиﹶрас и Сариﹶль отлично его отвлекут. А Дариоле сейчас не до него, и спать укладывать его тоже нам придется. Ксан, все хорошо будет. Не о чем переживать. Лучше помоги мне соорудить гнезда.

Гнездами она называла сооружения из одеял и пеленок, которые своеобразно закручивала в плотные жгуты в несколько слоев, а внутрь клала еще одеяла. И уже на них – дочек (каждую в свое гнездо). Получался своеобразный гибрид детского стульчика и высокой люльки-кресла… В общем, девчонки могли лежать и наблюдать за происходящим вокруг, при этом не находясь на уровне пола.

Ксан принялся и для Нежки такую же сооружать, хотя его никто не просил… Да ладно, лишним не будет.

Судя по всему, Люси намерена была всю нашу детвору после бесильни с собой забрать. Вид у нее был воинственный и вместе с тем довольный.

– Ты решила сейвеху всю ребятню к вам с Ксаном забрать? Думаешь, выйдет всех рядком уложить?

– Сейвеху – выйдет, – убежденно кивнула она. – И не у нас, а тут, в бесильне. Вместе со всеми воспитанниками и будем ночевать, как вы в прошлом вехимане. Дочки сладко спать будут, никому не помешают плачем, Нежка тоже будет умницей… Да и я подготовилась, слуги принесут все вскоре. А вам, Ваша светлость, идти пора…

И тихо, так, чтобы слышала только я, произнесла:

– Нужна ты Рио, Стейзи, очень нужна…

[1] Маленькое неблагоустроенное жилище.

[2] Отсылка к прозвищу аргерцога.

[3] «Са́нта-Ба́рбара» (англ. Santa Barbara) – американская дневная мыльная опера, транслировавшаяся в США с 1984 по 1993 год на телеканале NBC. Первый сериал, показанный на территории СНГ после распада СССР, один из самых популярных, и самый длинный из когда-либо транслировавшихся в России. Название сериала стало синонимом понятия «мыльная опера».

[4] История Тирхана рассказана в первом томе.