Хомячок в наследство

ГЛАВА 9.

Ближе к обеду, когда в печке стал шкварчать чугунок с картошкой и мясом, вернулся борец с травой в обнимку с косой.

— Не сломал, — констатировала я, наблюдая, как надежда целого рода еле плетется к сарайчику.

— И без друзей наших меньших, — поддержал Зяма.

— Но с сюрпризом, — не удержалась я.

Мрачный Кристоф просочился в дом, опасливо поглядывая на меня. Аж загордилась — страшна я в гневе.

— Ну давай, — он оперся кулаками о стол. — Подначивай. Сдал же наверняка пушистый вражина.

— С кем не бывает, — пожала я печами, отыскав в себе ненужное сострадание, судя по скривившемуся лицу мага, — перепутал щенка и волчонка. Ты же не взрослого волка домой потащил.

— Какие-то твои утешения не очень, — буркнул блондинчик.

Губы сами расплывались в улыбке, так забавно по-детски обиженным он выглядел. «Какая прелесть!» сказала бы я, если бы сей индивид не столовался у меня в избе. А так — симпатичная гадость и никак иначе.

— Зато я могу поздравить от души с будущим союзом, — моя улыбка стала ехидной.

— С чем? — Кристоф подозрительно прищурился.

— Ну как же, — я удивленно округлила глаза. — Когда два сердца соединяются дабы жить в гармонии и радости до конца дней. Долгих лет тебе и твоей невесте. И деток побольше. Что еще в таких случаях желают?

У блондина отчетливо дернулась щека. Затем вторая. Далее он начал мне подмигивать.

С минуту мы наслаждались гаммой эмоций на лице Кристофа, пока тот активно искал окончательно растерянный словарный запас. И дождались. Побурев, он заглянул под стол:

— Где она?!

Загадочная «она» и неожиданное место поиска поставило меня в тупик. Мы с Зямой переглянулись:

— Кто?

— Марила Фойр! — максимально развернуто и понятно ответил контуженый маг. И пошел проверять печку. — Неужели посмела сюда явиться?!

— А-а, — протянул фамильяр, — так вот кого тебе в жены сватают. Родовитая.

— И что? — раздраженно отозвался Кристоф и полез проверять под кровать. — Ты ее видел? Да у девицы на лбу написано: «Интеллект тут не завалялся». Она же глупа как… как…, - он встретился взглядом со мной. Я очень выразительно приподняла одну бровь. Мол, попробуй, рискни. — Как полено, — выкрутился маг. — Я даже не представляю о чем с ней можно говорить?!

— Положим, от вас вовсе не разговоров ждут, — философски заметил Зяма. — Зато красивая.

Кристоф снова посмотрел на меня. Ох, чую, сегодня кто-то определенно будет бит.

— Картины в галерее тоже красивые, — маг устало потер шею, — но жить в их окружении желания не возникает. Так, прийти полюбоваться разок-другой.

Тут уже нахмурилась я. Подтекст его фразы отдавал чем-то совсем неприличным.

— Ах ты кобелина! — моя рука стала шарить вокруг в поисках ухвата.

— Так. Стоп! — маг выставил перед собой ладони. — Ты неправильно поняла. Не знаю что именно, но определенно неправильно. Телесные повреждения я точно не заслужил. Так где Марила? В Бздыжниках?

— Понятия не имею, — честно созналась я. — Никаких Марил я сегодня не наблюдала.

У блондинчика снова дернулась щека. Он страдальчески застонал и рухнул на лавочку. В довершении приступа решил еще и шевелюру себе проредить.

— Я запутался, — сознался маг. — С чего ты тогда взялась меня поздравлять?

Пришлось глазами указать на валящийся после активных поисков венок на полу:

— С синими цветами, все как положено.

— Что? — нахмурился Кристоф. Я не удержалась и хихикнула. Не каждый день можно увидеть обиженного бурундука. — Мне его Роника подарила.

— Естественно, — я невинно похлопала ресницами, — ты принц. Ты девочку спас. Тебе на ней и жениться.

— А? — венок, который блондинчик решил поднять, снова шлепнулся на пол.

— Ну как же, — я развела руками, — так заведено. Девушка намекает парню, что можно засылать сватов, одевая тому на голову венок из синих цветов. Вот смотри: васильки, колокольчики, живучка и лаванда.

— Да это же бред! — взвился Кристоф. — Она же еще ребенок.

— Много ты понимаешь в девичьем сердце, — важно сказала я.

— Хорошо, — прорычал маг точь-в-точь как периодически оживающая шкура. Я даже на нее взгляд скосила на всякий случай. — Тогда ты, — он с угрожающей миной ткнул в меня пальцем, — при всех мне подаришь синий венок.

— Чего?! — я почувствовала, как нервный тик стал заразной болезнью. — И не подумаю. С какой радости-то?

— Потому что ты злобная ведьма. Тебе положено детишек обижать. А у меня честь.

Я не могу ее уронить.

— Конечно, — согласился с ним Зяма. — Она пыльная станет. Не так удобно будет ей тыкать во все дыры. Давайте я вас рассужу. Роника — ребенок. Кристоф через год в любом случае уедет на границу. Она про него и думать забудет. А если нет — родители ей мозги вправят. И пока вы тут, милые мои, любезничаете, у нас стоит одна большая нерешенная проблема. — Фамильяр выдержал эффектную паузу. — Наш родовитый ночью куда-то шел. И там его, возможно, до сих пор ждут. Нет желания пообщаться?

Я прикусила губу. Такая же дурацкая привычка, как и трепать косу. С одной стороны, само собой, заманчиво заявиться пред очи Милены и показать ведьме кукиш. С другой — такие рисковые долго не живут.

Кристоф тоже застыл с задумчивым выражением лица. Явно противник не из тех, кто встретит нас с мечом наготове. Хитрость и изворотливость прописаны прямо на эмблеме Ведической Академии.

Но наши думы были прерваны заунывным голосом снаружи:

— Ведьма, а, ведьма!

— Минар? — я поспешила высунуться из окна. Крепкий, сбитый мужчина невысокого роста, служивший конюхом на постоялом дворе в Правой Ушке, лошадей любил больше, чем людей. А женщин вообще считал за ненужную единицу, зачем-то созданную Матерью-Природой. — Что случилось?

— Беда, — он мял в руках шапку. — Чам лежит как восковой. Прокляли, говорят.

Доигрался сынок Ритая в ловеласа.

— И кто же рискнул приобрести путевку на рудники? — Проклятие проклятию рознь. Можно чахоткой наградить, а можно и заживо в могилу свети. Вот последние и карается по всей строгости закона.

Минар из шапки уже жгут сделал:

— Меня хозяин послал. Ему кошак какой-то сказал к тебе обратится.

— Белый? — подозрительно уточнила я. Ну да, чужих ведьм в окрестностях не наблюдалось, лишь старые знакомые. — Кот-то? — Конюх трагически засопел, но кивнул. — А с ведьмой что? Ну которая прокляла?

— Запер хозяин ее. Но деваха тоже без чувств была.

— Сейчас соберусь, — я кивнула своим мыслям. Общая картина более-менее ясна. Один руки распустил, другая психанула. Такого уровня проклятия без подготовки и дополнительной защиты всегда откатом накрывают. Только вот что делала в это время ее наставница?

— На ловца и зверь бежит, — изрек народную мудрость Зяма. — Амулетов с собой побольше бери.

Кристоф тоже не остался в стороне. Из избы в итоге вышли: ведьма, увешенная защитой от макушки до пят, звеня как коровы на пастбище, и маг в полной боевой амуниции. Минар окончательно погрустнел.

Зяма всю поездку по лесной неровной дороге в телеге до Правой Ушки не молчал. Но заставлял меня пересказывать варианты защиты. И чем чаще я ошибалась, тем грустнее становился Кристоф.

— Наконец-то! — встретил нас Ритай как родных. Особо порадовал местный люд вооруженный чем попало. Ладно еще вилы. Метнул в ведьму. Она же не маг, купол выставлять. Но зачем дрын? Что за неуважение?

— Залман, — из окна выпрыгнул белый пушистый котик без банта, — и его ведьма. Давайте шустрее, я пока Рону держу на границе. Как провалиться, так все — два трупа у нас будет.

И тут у меня похолодели пятки. Это был не откат. Рону саму накрыло связанное проклятие. Есть такой хитрый ход — убиваешь одного, а он за собой тянет вторую душу. И попробуй докажи, что ведьма не при делах. Оно так и называется «Подстава».

— Зяма, — я облизнула пересохшие губы. — Я не вытяну. Двоих точно нет.

— На то, кажется, и был расчет, — хомяк раздраженно фыркнул. — Стражу вызвали? — поинтересовался он у Ритая.

Мужик отчаянно грел уши, но в ситуации пока не разобрался.

— Сразу же, — он серьезно взглянул на хомяка. — А вторая ведьма пропала.

Отлично, в нашей компании самый главный это фамильяр. Даже Кристоф тихонько стоял в сторонке, нежно поглаживая эфес меча.

— Ну, Иви, доставай тесак, — дал мне отмашку Зяма. — Будем кровавые ужасы творить.

Народ опасливо отшатнулся, когда мимо них прошла ведьма, угрожающе потрясая ритуальным клинком, которым можно дрова рубить.

В доходном доме Ритая даже преступников размещают с комфортом, на чистых простынях. Зяма с деловым видом прошел по неподвижной Роне.

— Ну-с, все ясно, — он потер лапки, — черный мел готовь, будем разрывать «кормушку». Силой ведьмы сейчас активно кто-то питается. Хотя почему кто-то? Явно же Милена присосалась. Кукла подчинения, подсунутая Кристофу, которую ты нещадно порубила, отдачу дала сильную. Вот старуха и с испугу, что станет пустой и накинулась на ученицу. А любвеобильный наш случайно под раздачу попал. — Хозяин постоялого двора, маячивший в проходе, очень экспрессивно пообещал решить проблему сына кардинальным образом. — Вот якорем за Роной и полетел. Хотя с другой стороны это и хорошо. Девка уже мертва бы была, а так часть на себя принял. Герой. А ты куда смотрел, Форей? — фамильяр переключился на кота, который забился в углу и виновато прижимал уши к голове.

— Плоть слаба, — повинился он. — Валерианы мне подсунули.

— Алкаш, — припечатал фамильяра Роны хомяк. Я скромно решила умолчать о том, что кто-то вчера натрескался пирожка со снотворным зельем. — Милена, вторая ведьма, старуха такая, сбежала?

— Да вот не нашли, — развел руками Ритай. В его голосе было столько нежных обещаний, что на месте Милены я бы пошла топиться в болоте. И то приятнее будет.

— Ладно, — Зяма вспомнил обо мне, — Иви, ты как в запрещенных ритуалах? Разбираешься?

Я нервно сглотнула. Глупо ведь заверять, будто ты в них специалист? Тем более что ты точно не специалист.

— Хорошо, — правильно понял мои неуверенные топтания фамильяр. — Черти мелом круг на полу, а из центра семь лучей. Да с размером не промахнись, твоя закадычная врагиня должна целиком в нем поместиться. И руны Хагалаз не забудь в каждом секторе прописать. А ты Кристоф потом Рону перенесешь. Только аккуратно.

Я от усердия пока чертила, кончик языка аж высунула.

— Иви, ты зачем в круг легла? — шепотом спросил маг.

— У меня глазомер плохой, — со вздохом пришлось сознаться. — А мы с ней одного роста.

Кристоф хрюкнул, но стоило мне посмотреть на него, как лицо блондинчика стало по-ангельски невинным.

Очередной кровавый ритуал я провела более уверенно. По крайней мере, на ладони имелся лишь небольшой порез. Форей, который тряпочкой растянулся на своей хозяйке, мерно сопел.

Когда из соседней комнаты раздался радостный крик Ритая, я чуть не отдавила ноги подкравшемуся со спину Кристофу. Только тяжелая рука на плече удержала меня от высокого прыжка.

— Сынок! Очнулся!

Рона сделал глубокий вздох.

— Не забудь с нее плату стребовать, — влез меркантильный хомяк. — Ты же ведьма, а не поставщик добрых услуг. Любая работа имеет цену, иначе девица тебе останется должна. А зачем нам такая повязка до конца жизни?

Дверь резко распахнулась.

— Всем стоять, работает стража! — громко рявкнул влетевший в комнату мужчина.

У меня в голове и так звон, а этот ненормальный еще орет.

— Ей тоже стоять? — невинным тоном уточнил Зяма, тыкая лапкой в бессознательное, но уже не умирающее тело Роны.

Страж задумался.

— Всем лежать, — не так уверенно проговорил он.

— Я бы не советовал, — фамильяр с добродушной усмешкой прошелся вдоль начерченной линии. — Испортите ритуал — получите два трупа.

— Всем лежать, но аккуратно? — спросил вконец растерявшийся мужчина. — Или не всем лежать и стоять?

— Дорогой мой, — хомяк умудрялся взирать на стража сверху вниз, давя несчастного морально, — а есть среди вас кто званием постарше и мозгами побогаче?

— Положим, есть, — в комнату шагнул еще один тип, и я прижала тесак к груди, как мягкую игрушку маленький ребенок в надежде успокоиться. Существует специальная каста стражей, занимающаяся расследованием подобных преступлений. У любой ведьмы при виде их начинается зуд по всему телу. — Особоуполномоченный от Ковена и Гильдии магов Тиврелий Паркс.

Я медленно перевела взгляд на Кристофа. Тот потрясенно раскрыл рот:

— Дядя?

— Мда, — глубокомысленно изрек Зяма, — какая концентрация родовитого семейства в глуши. Вас, господин особоуполномоченный, ждать обычно долго приходиться, а тут меньше, чем за пол дня появились. Никак проездом? До Бздыжников.

— Залман, — проворчал седовласый представитель рода Паркс.

— Зяма, будьте любезны, — сладким тоном поправил его хомяк. — Неужели «особисты» стали так плохо добывать информацию?

Дядя Кристофа нам охотно продемонстрировал семейный тик щекой. Сразу видны теплые и дружеские взаимоотношения этой парочки.

Рона не нашла лучшего времени, чтобы распахнуть глаза. Ладно бы только их, так еще и рот открыла:

— Ты! — зашипела она слабым голосом. — Все из-за тебя!

— Да? — непонятно чему обрадовался Тиврелий. — Это официальное заявление?

— Я сейчас тебе перестану спасать, — с угрозой зашипела я в ответ. — И вообще, вы на нас гадость всякую наслали!

— Это ты кобеля раздразнила! — она с трудом подняла руку и ткнула в мою сторону пальцем. — Если бы он приставать не начал…

Все-таки Парксы определенно близкие родственники. Лица, по крайней мере, одинаково у них вытягиваются.

— Любовная магия? — неуверенно уточнил он.

— Если бы, — Зяма закатил глаза. — Человеческая дурость.

— Ладно, — мужчина тряхнул седой головой. — Будем разбираться. А пока ведьма Иви Соврен задержана за проведение запрещенного ритуала.

— Да сейчас, — фыркнул Кристоф и плечом оттеснил меня в сторону. — Дядя, я решительно против!

— Ты, конечно, молодец, — влез фамильяр, — но мериться магией и махать мечами в небольшой комнате — не самое лучшее решение. — Помолчал и насмешливо добавил: — Поправка восемь-семь, господин особоуполномоченный. Спасение жизней мирных жителей, как вы знаете, ставится приоритетом. Или, может быть, вы хотите заявить милому хозяину сего постоялого двора, что его сына спасли зря? Надо было дождаться вас, составить протокол, получить разрешающую подпись в Ковене, заплатить пошлину и после этого уже смело хоронить собственного, пусть и дурного, ребенка?

Казалось, что Зяма разговаривает исключительно вежливо, но каждое его «вы» выглядело как плевок.

— Хорошо, — скрипнул зубами Тиврелий. — Вот у данной ведьмы есть претензия к Соврен. Это повод ее задержать?

Лежащая на полу Рона с неудовольствием скосила глаза на указывающий на нее перст. Форей дернул хвостом, значит, восстановление идет полным ходом. Я бы подошла поближе, чтобы убедиться в результате, но жилистая спина Кристофа сильно мешала. Маг не спешил расслабляться, продолжая держать руку на эфесе.

— Вы у меня спрашиваете? — насмешливо зафыркал Зяма. — Конечно, вы всегда имеете право задержать Иви, и даже подвергнуть ее допросу, но сможете ли вы выйти в таком случае из постоялого двора? Видели милую толпу перед входом? Ведьма у них одна, и, как ни странно, ее все любят. Добрая потому что. Хотите испытать силу дрына на себе, господин особоуполномоченный? Без доказательств они свою ведьму в обиду не дадут. Такие уж тут порядки. Вы же в Бздыжники собирались? Вот и счастливой вам дороги. Если попутную телегу найдете.

Паркса откровенно перекосило.

— Нет уж, предпочту тут задержаться. В любом случае нужно снимать показания и разбираться с незаконными ритуалами.

— Воля ваша, — развел лапками Зяма. — А теперь не мешайте. Идите вон с Ритаем пообщайтесь. И стража своего умненького заберите.

И дядя Кристофа действительно вышел. Взял и вышел, не проронив ни слова.

— Иви, — одернул меня фамильяр, — хватит хлопать ушами. Завершай ритуал, а то Форей сейчас вконец иссушится.

Через полчаса я была готова растянуться на полу рядом с Роной. Теснить чужую силу, не позволяя ей выйти за границу круга, очень утомительно. Это словно одежду в переполненный ларь ногой утрамбовывать, а она все равно наружу лезет. Если бы не Кристоф, точнее, его рука, обнимающая меня за талию, определенно сползла бы на пол.

Обеспокоенный Ритай несколько раз заглядывал к нам, интересовался, когда его сын перестанет то приходить в себя, то валяться без сознания, высунув язык. Заодно хозяин постоялого двора нам поведал, что особый гость, действительно расспросив его и кое-кого из местных, прихватил парочку стражей и ушел в лес. Я мысленно и исключительно злобно пожелала волкам приятного аппетита. Мне все равно, кто у них сегодня будет в рационе, Милена или Тиврелий Паркс. Оба принесли мне лишь проблемы.

Наконец-то, Форей соскочил с Роны и смачно потянулся задней лапой.

— Кажись, все. Теперь ей только резерв восстановить осталось. Через недельку будет в норме.

Моя неподруга сверкнула зло глазами и буркнула:

— Сколько я должна?

Кристоф отпустил мою талию и даже сделал шаг, чтобы галантно помочь ей подняться, но на него зашипели все разом.

— Куда руки тянешь? — хомяк воинственно встопорщил шерсть.

— Что, резерв ей решил помочь восстановить? — я ткнула кулаком блондинчика в плечо.

— С ума сошел! — Форей выгнул спину дугой, низко рыча. — Сейчас твоя ведьма мою ухайдохает же!

— Не сметь! — взвизгнула Рона, и, похоже, собралась отбиваться ногами. — Меня уже один полапал!

Маг растерялся и попятился.

— Я просто помочь хотел, — он недовольно надулся. — Я кавалер!

— Ну, я тебя с этим поздравляю, — сердито проворчал Зяма. — Главное, что не калека.

Иви лучше помогай, и нечего трогать чужих ведьм.

Блондин нахмурился, а я тихонько хихикнула. Странная логика у фамильяров все-таки.

— Так сколько? — напомнила о себе Рона.

Я как-то не привыкла счет за услуги выставлять. Не просить же пирожки. Спасибо, мы их добавки уже откушали.

— Золотой, — решила я. А что? Семья у нее небедная, трата не существенная.

На меня уставились все, даже маг соизволил развернуться и наградить взглядом «ну, ты и дура!». Зяма молча спрятал моську в лапках.

— Три? — я вопросительно взглянула на Кристофа и добавила: — Каждому!

На первом этаже постоялого двора располагался небольшой кабак. Обычно посетители просто покупали кружку спиртного и покрепче, но сегодня мы решили удивить подавальщицу.

— Мяса мне, — я упала на жесткий табурет, — и побольше.

— А вам? — она нежно улыбнулась Кристофу. Тот аж отшатнулся.

— Спасибо, ничего не надо, — маг тактично сел ко мне поближе. — Моей спутнице только заказ побыстрее принесите.

Женщина озадаченно моргнула, посмотрела по сторонам, а уже потом остановила взгляд на мне:

— А! Ведьме? Конечно, сейчас все будет.

— Ты, это, — хохотнул Зяма, — не пугай народ словами странными. Тут люди простые, политесам не обученные. И вещи любят своими именами называть.

Кристоф недовольно цыкнул, но спорить не стал. Даже пугает он меня своей схожестью с дядей. Кстати, о сюрпризе.

— Для чего сюда пожаловал особоуполномоченный от Ковена и Гильдии Магов?

Мужская часть компании переглянулась.

— Да как тебе сказать, — фамильяр потер лапкой нос, — если на Брунгильду семейство Паркс повлиять не могло, то на безродную, а, следовательно, беззащитную Иви Соврен — легко. Цель у них простая: заставить старосту подписать отказ от ведьмы, или дискредитировать тебя, чтобы ты оказалась вынуждена вернуться в столицу. Кристоф же поедет за тобой. А там уже можно и на сыночка с женитьбой давить.

Были бы силы — выругалась. А пока пришлось раздраженно сопеть и дожидаться своего мяса.

Хоть и Ритай уговаривал остаться на постоялом дворе, но соседство с дядей мага меня совсем не прельстило. Телегу нам выделили комфортабельную, даже сена набросали. Рона прощаться, разумеется, не вышла, за нее страдал Форей, расписывая мои заслуги, как ведьмы. Кажется, кот уже не горит желанием предаться жизни в глуши, архивы Ковена стали милее.

Конюх-Минар что-то убаюкивающе мурлыкал себе под нос, и я умудрилась задремать.

— Ведьма, — меня потрясли за плечо, — проснись. Разговор есть.

— Где мой ухват? — пробормотала я, цепляясь за хрупкую границу дремы.

— Дома, — меня снова безжалостно встряхнули. — Глаза открой.

Я нехотя приоткрыла один, чтобы ойкнуть и получить заряд бодрости. Блондинчик так низко склонился надо мной, что чуть не поцеловал.

— Что тебе, изверг? — пришлось срочно растирать лицо, ведь спрятать румянец было жизненно необходимо.

— Если дядя будет предлагать деньги, не соглашайся, — жарко пропыхтел он мне прямо в макушку.

Минар даже удивленный взгляд через плечо бросил, но от комментариев воздержался.

Вместо меня ответил ему Зяма:

— Мальчик мой, ты еще не понял? Перед тобой единственная в своем роде ведьма- альтруист. Ее купить невозможно, потому что добрые дела совершаются исключительно бескорыстно.