Хомячок в наследство

ГЛАВА 7.

— Что это? — маг удивленно хлопал глазами на выставленное разнообразие корзин. Все крыльцо и ступеньки были спрятаны под плетеным изделиями, прикрытыми белыми полотенчиками.

— Откорм, — фыркнул Зяма. — Судя по количеству, вас двоих решили пустить на убой.

— Это благодарность, — поправила я фамильяра. — Или можно сказать, оплата.

— Да? — блондин рассеяно почесал затылок. — А деньги?

— Мда, — мрачным тоном произнес Зяма, — перевелись в наше время бескорыстные герои. Взгляни в зеркало на свою родовитую моську. Не стыдно тебе бедных селян грабить? Пожалей несчастных, им монарха с налогами за глаза хватает.

— Да я что, — смутился блондинчик. — Я ничего.

— Вообще-то, я тут на службе, — пришлось пихнуть бедром застывшего в нерешительности мага. — Мне корона платит за работу, типа вчерашнего спасения ребенка.

— И много платит? — заинтересовался Кристоф, незаметно потирая бок.

Я ответила, мне ж несложно.

— Сколько?! — прохрипел блондин, пока я приподнимала полотенца с целью изучить что нам подсунули благодарные жители. — Да это…! Да это…! У нас дома слуги и то больше получают! Просто издевательство какое-то!

— Полностью с тобой согласна, — фыркнула я. — И буду благодарна, если ты сию информацию донесешь до короны. Даже если после этого тебя казнят, ведьмы на службе обязательно скинуться на памятник отважному магу. Правда, из целого серебряного, положенного мне за работу в месяц, я смогу выделять на это благородное дело по медяшке. Так что памятник быстрее всего увидит разве что моя внучка.

Мой ехидный тон блондинчика не задел, он предпочел сделать вид, что зудящих над ухом ведьм в окрестностях нет.

— А откуда тогда у Брунгильды такое богатство появилось? — задумчиво поинтересовался Кристоф. Кстати, хороший вопрос.

— И что вы ко мне пристали с этими деньгами, — недовольно проворчал Зяма. — Словно не выполнивший план сборщик налогов. Деньги зло не только когда их не хватает, но и когда много. Вон перед нами имеется чудный пример, — он указал лапкой на блондинчика. — У человека есть все, кроме умения смотреть на вещи попроще.

— Чего это?! — возмутился Кристоф.

Фамильяр так выразительно вздохнул, что ответа и не потребовалось.

— Заноси все это в дом, — я показала пример подхватив одну корзину. — Не будем вводить диких зверей в искушение. Им печеное противопоказано.

В избе резко сократилось место. Я посмотрела, как маг балансирует между двумя корзинами, стараясь сделать шаг пошире, чтобы не наступить в третью, и осталась сидеть на краю лавочки.

— А теперь самое интересное, — мрачно известила я парня. — Это надо все съесть.

— Сейчас?! — ужаснулся маг.

— Да нет, — поспешила успокоить Кристофа, а тот начал зеленеть лицом. — В ларь переложим, дня три уж точно не испортятся.

— Что на большее время зачаровать сил не хватило? — ехидно уточнил маг.

И самое обидное, что точно попал. Прямо по больному месту злой не выспавшейся ведьмы.

— Я передумала. Жри сейчас!

— А то что? — блондинчик нахально усмехнулся.

Из клетки донесся протяжный стон Зямы: «Дети малые!».

— А то все! — я охотно подтвердила диагноз фамильяра.

Уже начала примериваться к ухвату, представляя, как он будет органично сочетаться с синяками на теле наглеца, но с улицы раздалось нежным женским голосом:

— Маг, а, маг!

В избе повисла настороженная тишина. Даже Зяма удивленно выпучил глаза. Кристоф задумчиво ткнул себя пальцем в грудь, уточняя почему-то у меня. Я пожала плечами.

— Ма-а-аг! — раздалось с придыханием.

— Кажется, кто умирает, — фыркнул хомяк. — От удовольствия. Ты бы вышел, а то без тебя все самое интересное окончится.

— Может закончится? — нахмурился блондин.

— Вот ты упрямый, — Зяма покачал головой. — Я говорю именно то, что говорю.

Выставив за порог упирающегося Кристофа, мы с фамильяром жадно прильнули к окну.

Бедняге и так много с чем в жизни не повезло, а тут еще Улла пришла по его…, я бы хотела сказать сердце, но буду честной — карман.

Нет, Улла не жаждала захомутать богатого мужа, она была счастлива замужем. Не хотела сбагрить блондину свою младшую сестру, та уже просватана. Улла всего лишь шила и вышивала на заказ. Не абы какое прибыльное занятие в деревни, но на ярмарках ее изделия хорошо раскупали. У меня вот рубаха, в которой я ездила в город ее рук дело. А то что новый маг прибыл без вещей, с одной походной сумой быстро стала достоянием гласности.

Пока длились переговоры возле крыльца, с которого маг-перестраховщик не рискнул сойти, Кристоф то и дело бросал в нашу сторону злые взгляды. Ну кто ж виноват, что желаемое не совпало с действительным.

— Ты в лес сегодня собираешься? — отвлек меня от сцены, доставляющей тайное злорадство, Зяма. — Нет, сделанная гадость, несомненно, приятная, но резерв она тебе не восстановит.

— А? — я удивленно покосилась на хомяка.

— Б! — он в сердцах встряхнул лапками и завалился на спинку. — Да что ж такое! Верни меня правильно относительно твоей необразованной персоны. — Ну я взяла и перевернула его. Попой ко мне. — Мать-Природа, — крайне сдержанно высказался фамильяр. — Сила ведьмы от живого идет. В лесу потраченное быстрее восстанавливается. Думаешь зачем возле Ковена только клумб и кустов? Эти ведьмы даже о ремонте не задумываются, а за цветочками ухаживают.

— Хорошо, — я послушно потянулась за корзиной для трав. — Мне как раз папоротника набрать надо.

— Что настой от диареи подходит к концу? — посмеиваясь уточнил Зяма.

— Да нет, — я выразительно взглянула на корзины с едой. — Боюсь, что наш новый друг переедет в сортир. Я хоть приворотные не готовлю из принципа, но местных дам это не останавливает. Знал бы ты что они кладут в свои псевдонастойки.

— Как-нибудь проживу без этого знания, — фамильяр малодушно отказался от народного творчества. — Папоротник, так папоротник. Главное, найти деревце посимпатичнее и слиться с ним в страстном объятии.

— Зачем? — настороженно спросила я.

— Как это зачем? — делано удивился хомяк. — Репетировать счастливую семейную жизнь.

Вот совершенно напрасно я взяла в руки крынку. Теперь приходилось любоваться на осколки и растекшееся молоко. Правильно говорят, все беды от лишних знаний. Я бы даже добавила: от них одни убытки.

— Вы куда? — встрепенулся маг, когда мрачная я с довольным Зямой на плече попытались просочиться мимо его жилистой фигуры.

Улла мне приветственно улыбнулась, странно подмигивая глазом.

— В лес, — буркнула я. — С деревьями обниматься.

— Не со всеми, а только с самым симпатичным, — насмешливо поправил меня фамильяр.

— Я с вами! — Кристоф от радости чуть не сковырнулся с крыльца прямо в объятия Уллы. — В смысле, в лес в одиночку ходить опасно. — Я фыркнула. — Вдруг потеряешься. — Фыркнул Зяма. — Или медведь нападет. — Тут мы уже дружно закатили глаза. На ведьму с лесу напал медведь, звучит как начало очень веселой истории.

Мы, конечно же, взяли мага с собой. А как его не возьмешь, когда он сам ножками за нами топает?

Действительно, в лесу ведьме и дышится легче и сил прибавляется. Благодать. Мешал только один фактор. Он пыхтел, сопел и звонко аплодировал мошкаре.

— Ой, фу, — раздалось очередное пятидесятое за последние десять минут. — Я во что- то влез.

— Если это не осиное гнездо, то паниковать смысла не вижу, — флегматично отозвался Зяма с моего плеча. — Если это что-то коричного цвета и воняет, вытри об травку и держись от нас подальше.

— Это паутина! — возмутился блондин.

— Молодец, — расщедрился на похвалу фамильяр. — Еще и бедного паучка лишил пропитания. Кристоф, я как бы ни на что не намекаю, но тебе бы потренироваться ходить по лесу, не оставляя за собой вытоптанный тракт.

Маг сердито буркнул в ответ пожелание здоровья и долголетия, но спорить не стал. И даже попробовал идти тише.

— Кхм, — через некоторое время подал голос Зяма, — кажется наш сильно умный друг потерялся.

Я от новости чуть лбом не приложилась о дуб. Но хотя бы план с обнимашками прошел на ура.

Стою я, распластавшись по коре, вслушиваюсь в звуки леса. Птички чирикают, мошкара звенит, листочки шелестят. И никаких криков «спасите-помогите».

— Он что шею себе свернул? — шепотом спросила я.

— Да вроде живой, — напряженно ответил фамильяр.

— А что нам будет если все же да? — хотелось бы мне быть оптимисткой, но в данной ситуации суровый реализм дышал в затылок.

— Придется срочно овладеть некромантией, — ровным тоном порадовал меня новостью хомяк. — Ты как по чернокнижию? Ритуальными убийствами когда-нибудь баловалась? И не надо сразу бледнеть. Наука хоть и не приятная, но прибыльная.

— Зяма! — строгим профессорским тоном перебила я. — Давай ты лучше направление мне подскажешь. Связь вашу чувствуешь?

— Ну пошли, что ли, — вздохнул фамильяр и у меня родилось подозрение, что картинка мне не понравится.

Действительность взглянула на нас из волчьей ямы несчастными глазами.

— Какое счастье, что в ней нет кольев, — саркастично улыбнулась я уголками губ. — Теперь будем думать, как тебя оттуда вытащить.

Яму копали на совесть, глубиной в три человеческих роста. И если даже я протяну Кристофу палку, есть большая вероятность, что мы в ловушке же и сольемся в страстных объятиях, когда свалюсь.

Нормальный маг может создавать аркан. Но не наш родовитый. При первой же попытке из ямы вырвался столб пламени. И чем больше он нервничал, тем вероятней был шанс спалить лес.

Из похода за папоротником мы вернулись ближе к ночи без оного и в грязи по самые уши. Мне пришлось ложиться на край, Зяма давил меня силой, чтобы не свалилась, а магу я сбросила конец своего пояска, который теперь можно занести в список сегодняшних потерь.

— Ивушка, — всплеснул руками староста, — что с вами приключилось? — Я отчетливо скрипнула песком на зубах, намекая на нежелание распространяться на данную тему. — А у вас гости, — сообщил сообразительный Пахом, понизив голос.

— Явилась, — тихонько и сердито буркнул Зяма.

— Что? Еще?! — прохрипела я, вспоминая, где в ларе стоят успокоительные капли. Рискую не пережить очередной сюрприз от наследства.

— Вы ведьмы такие настырные, — фамильяр боднул меня лбом в щеку. — Чего встала? Иди. По-быстрому спровадим, раз уж не поленились стаскаться в такую глушь, и в баньку мыться. А то ты чешешься словно лишайная.

— Ничего подобного, — возмутилась я. — На Кристофа посмотри.

Сидение в яме не прошло бесследно. Бедняге теперь постоянно казалось, что по нему кто-то ползает. Он даже снял верхнюю часть доспехов с нательной рубахой и красовался с голым торсом, чтобы бесконечно дергать меня, заставляя изучать его спину. Маг порывался снять и штаны, но я намекнула: пусть местные и не сжигали ведьм на кострах, но из развратника точно запеканку сделают.

— Хорошо, — покладисто согласился хомяк. — Мериться лишайностью сейчас не будем. И, уважаемый староста, — заметил Зяма стратегическое отползание Пахома в сторону родного дома, — далеко не уходите. Гостям понадобиться телега. Желательно с лошадью. Но мы согласны и на вашего быка бешеного. Как его там? Сигизмунда, во!

Я злая, грязная и уставшая. Естественно, приветственного оскала для внезапно прибывших не нашлось. Особенно когда на глаза мне попалась Рона, которая нагло ковырялась в пирожке. В избе витал густой запах тяжелых духов. Ну хоть комарье потравили и то польза.

— Ну и видок у тебя, Соврен, — ухмыльнулась чуть запылившаяся красавица.

Я в ответ беспечно махнула рукой:

— Есть такое слово — работа. Это не когда бумажки перекладываешь, а посерьезней дела ворочаешь. Здрасти, — я переключилась на старую ведьму, вольготно расположившуюся на моей кровати. Вчетвером в избушке стало очень тесно.

— Ты не вежлива, деточка, — она погрозила мне скрюченным пальцем. — Почему ты сбежала из здания Ковена?

— Ну здравствуй, старая перечница, — насмешливо произнес Зяма. — С каких это пор, мы должны отчитываться в своих действиях? Захотелось ноги размять, к примеру. Устраивает такой вариант?

— Залман, — обронила она прежнее имя хомяка, точно гранитную крышку склепа. — Как всегда брюзжишь. Ты девочку против меня науськиваешь?

Я в очередной раз поняла, что ничегошеньки не понимаю. Что от меня нужно этой старой ведьме?

Но озвучить вопрос я не успела, Кристофу надоело дышать мне в затылок, стоя на пороге. Меня невежливо ткнули в бок.

— Иви, подвинься. Дай хоть до рукомойника добраться. — Но я с дороги не сдвинулась. А нечего перед посторонними и, чего Мать-Природа таить, смазливыми ведьмами телесами трясти. — Кажется, у меня в штанах завелась какая-то гадость. И она шевелится!

В избе повисла напряженная тишина. Белый котик Роны в этот раз с красным бантиком, дремавший в переносной корзине, приоткрыл один глаз и смачным баском протянул:

— У-у, завидую. Моя бестолочь только цветочки нюхать умеет.

Щеки «бестолочи» вспыхнули в аккурат под бантик на шее Форея, а я поняла: фамильяры все языкастые и вредные. Никак чтобы ведьма правильный характер с ними вырабатывала.

— Да вот, трудимся помаленьку, — скромненько, но с апломбом заявил Зяма. А я спешно и очень внимательно стала разглядывать шкуру медведя. Ни за какие пирожки не сознаюсь, что мы одного непутевого из ямы полдня вытаскивали. — Посидели? Отдохнули? Пора и честь знать.

— Выставишь нас на ночь глядя? — черная нарисованная полоска, намекающая, что здесь когда-то были брови, удивленно изогнулась. — Как это ни вежливо, Залман.

— Наоборот, я о вас забочусь, — фамильяр с деловым видом переместился на стол. — Вот смотрите, тут живут двое. И кровати две. Узкие. Штабелями на них предлагаете укладываться? Да и удобства во дворе. Вон в той будке за огородом.

— Чего?! — подпрыгнула на месте Рона.

— И вода в колодце, — добил ее хомяк. — Сколько натаскаешь — все твое.

— Ты, наверное, и о транспорте позаботился, Залман? — старческие сухие губы изогнулись в усмешке. — Так боишься, что девочка согласится?

— С чем? — нахмурилась я. А все из-за блондинчика, который шипел вторым фоном мне прямо в ухо:

— Я сейчас штаны сниму и будешь изучать, что там шевелится!

Но тут гостья выдала такое, отчего научный интерес потух во мне так и не загоревшись:

— Обрести заботливого родственника в моем лице.

— Зачем? — окончательно впала я в уныние. С родственниками, откровенно говоря, мне не везло по жизни. И добавлять себе лишних проблем, ой, как не хотелось.

Кристофа интрига, предложенная Миленой, не интересовала. Потеряв терпение, маг просто обхватил меня ладонями за талию и, приподняв, передвинул в сторону. Я удивленно хлопала глазами, потому что прекрасно знаю, сколько во мне весу. Старуха раскрыла рот, когда он с грохотом возложил на стол свой меч и мою корзинку для трав. Из нее гордо выглядывал один мухомор. Рона вообще сверзилась с лавки, старательно облизывая глазами голый торс мага. Чище от этого он не стал. И только фамильяры флегматично отнеслись к происходящему: кот спал, Зяма философствовал.

— Магии много не бывает, — хомяк уселся на откормленную попу. — А как еще получить родовую силу? Только войти в род, в роли старшей ведьма. А с наследницей потом может что-то случится. И вся сила останется у оставшейся единственной до конца ее дней. Не так ли, Милена Хортес? До этого Урнар. А еще раньше Эквил.

— Это не доказано! — вспыхнула щеками старуха. — Голословные обвинения. Да и Ковен смотрит на подобное сквозь пальцы. Разве плохо, если сильные будут еще сильнее?

— И поэтому ты приехала сюда без фамильяра? — насмешливо спросил Зяма. — Где твоя сила? Опять всю растратила на продление жизни? Новой порции захотелось?

Рона с пола что-то возмущенно булькнула. А я только в очередной раз убедилась — от родственников ничего хорошего ждать не стоит.

— Погодите-ка, — неожиданно влез в разговор блондин. Нахмуренный лоб явно свидетельствовал о напряженной работе извилин. — To есть вы сюда заявились, чтобы убить Иви?!

— Не прямо сейчас, но в перспективе, — глумливо фыркнул Зяма.

— Но это неправильно, — возмутился маг и вытащил меч из груды тряпья на столе. Герой. Один раз махнет — зацепит всех. Я даже подумала присоединиться к Роне в половой жизни. — Лучше вам сейчас же покинуть избу и сесть в поджидающую повозку. — Еще и огненный шар на ладони левой руки зажег.

Я на всякий случай отступила к двери. Дерево полыхает жарко и быстро. И лучше в момент начала магического пожара быть на улице.

Фамильяр Роны снова заинтересованно приоткрыл один глаз, оценив картину широко зевнул и перебрался на подоконник.

— Молодой человек, — насмешливо произнесла Милена, — вы, кажется не совсем…

— Кристоф Паркс, — грубо перебил он ведьму, которой на кладбище уже прогулы записывают. — Сын Вильгельма Паркса. Маг первой сотни. — Тут я чуть воздухом не подавилась. Этот неуправляемый входит в сотню лучших? — Также являющийся наследником Брунгильды. — На его шее сверкнула цепочка. — И проживающий в этой избе. Поэтому я имею право просить вас выйти отсюда.

Рона все же вспомнила, что приличные девушки на полу не валяются. Под столом тоже был так себе вариант, но она с писком туда залезла. Я неодобрительно покосилась на огонь в руке мага. Не самый лучший аргумент в данных условиях. Ухват куда эффективнее.

— Но почему…, - старуха помахала руками, пытаясь подобрать слова, но лишь больше их распугивала, — она поступила так?!

— А я, кажется, догадываюсь, — Кристоф позволил огню взвиться над ладонью до самого потолка. Мы дружно судорожно втянули воздух сквозь зубы, чтобы следом так же организованно и синхронно выдохнуть, когда он его заставил исчезнуть. Довольный демонстрацией своих возможностей, маг кончик меча направил в пол. — Это был способ защитить Иви вот от таких любителей чужой дармовой силы.

— Ты ж моя умница, — умилился Зяма, вытирая лапкой несуществующие слезы. — Головастенький. Еще бы руки росли откуда надо, цены бы не было.

Я выразительно сопела, изучая черные следы огня на потолке.

— Ты, кстати, нам от главной ведьмы ничего не привезла? — фамильяр блеснул глазами-бусинками на Милену. — Бумажку, например, запечатанную.

Из-под стола высунулась дрожащая рука Роны с конвертом. Так приятно ее видеть в подобном положении, что разрывает от желания позлословить. Но я буду выше этого и просто плюну ей в карму.

— Бери, Кристоф, — разрешил хомяк, — твое назначение приехало.

Блондинчик брезгливо взял смятый и местами грязный конверт двумя пальцами. В принципе, правильно опасается. Мало ли что в задумчивости могла пролить главная ведьма на него.

Упирающуюся гостью мы с магом выставили силком спустя час. И что только она мне сулила: и обучение, и контракт с сохранением жизни, и денег. Я себя такой важной чувствовала, чуть не лопнула от гордости.

Рона облизала глазами Кристофа напоследок, но тот непреклонно кивнул на дверь. Мне же от бывшей противницы достался лишь надменный взгляд и вздернутый нос. Но в карму я ей все же плюнула. Пускай свои отличные отметки подтверждает. Ну, а если не заметит — не моя вина. Один кот с тоской вздохнул на прощание, уносимый в корзине хозяйкой.

Я без сил сползла прямо на крышку ларя с одеждой.

— Ты, Иви, на Брунгильду не сердись, — хомяк с деловым видом полез в блюдо с пирожками, выбирая самые вкусные, — она действительно тебя защитить хотела. Беда с родовой магией, знаешь ли. Из-за нее ведьмы одного семейства разобщенные.

Старшая делиться даже частью не хочет с наследницами, а те в свою очередь только и думаю, как все заполучить себе. И кто кого убьет первым лишь вопрос воспитания и времени. Ведьм с родовой магией очень мало поэтому и осталось. Даже главная в Ковене рожденная уже со способностями. Говорят, магия обновляется, старые пережитки уходят. Вот старые ведьмы и рыщут в поисках таких же дурищ как ты. Брунгильда, когда узнала, что у нее наследница появилась, сначала обрадовалась, но потом села и подумала. Тебя она решила не афишировать раньше времени. Поэтому и денег на учебу не дала, чтобы с ней никак не связали. И тренировками твоими не занималась. Хотя очень хотела. Ведьмы сильные как Брунгильда всегда свою смерть чуют заранее. Вот она и подготовила тебе защитника. Меня. Ну и нагрузку, чтобы не расслаблялась, — Зяма выразительно посмотрел на мага.

— Мда, — протянул Кристоф, присаживаясь на лавочку и беря с тарелки сразу два пирожка, чтобы откусывать от каждого по очереди, — не хотел бы я быть ведьмой.

По его груди после умывания сбегали капельки воды. Я смотрела на них и думала о своем. Но парень почему-то подавился. Пришлось встать и оказать посильную помощь бедняге, протянув стакан воды.

Припомнив встречу с сестрой на базаре, я поежилась:

— А я вот точно не хотела бы быть не ведьмой!