Хомячок в наследство

ГЛАВА 13.

Кузнец молча вручил старосте мешочек с деньгами. Так же молча он стащил меня с Фиалки и поставил перед Пахомом.

— А этих зачем с собой притащили? — недовольно поинтересовалась деревенская власть, кивая на «особиста» со стражей. Конкурент все-таки.

— Не поверите, — притворно вздохнул Зяма, — сами приехали. Говорят, воздух у вас в Бздыжниках сладкий, а люди отзывчивые.

Кристоф с каменным лицом обошел дядю по широкой дуге, чтобы взять меня за руку и увести подальше от надоевшего представителя рода Паркс. Между родственниками еще на ярмарке началось переругивание, которым мы наслаждались до самого конца поездки. Даже флегматичная Фиалка принялась нервно фыркать от постоянного зуда.

Неожиданно у блондинчика обнаружились зубы. Даже, можно сказать, клыки. И сюрприз в первую очередь был для дядюшки. И кто остался в этом виноват? Правильно, злокозненная ведьма. Зяма, выслушивая обвинения в мой адрес, от умиления вытирал несуществующие слезы.

Я в перепалке не участвовала и на провокации не отзывалась. А лишь тихим незлым словом поминала и жесткое седло, и тряску на лошади. У меня болело все. Не до глупых истерик мне.

И когда Кристоф заявил о несогласии использования его ведьмы в качестве сомнительного червяка, и спорить не стала. Хотя вяло удивилась, с чего вдруг отношения в стиле «это мой маг» перешли в «это моя ведьма».

Меня потащили в сторону избушки. Маг шел уверенными широкими шагами, я ковыляла, прихрамывая, за ним, и переживала, как бы не споткнуться, а то он так погружен в себя, что и не заметит. А ехать лицом по земле вслед за блондинчиком я не горела желанием. Сзади, в шагах десяти от нас, с упорством маньяка и независимым видом шел Тиврелий. Несмотря на позднее время, из-за заборов то тут, то там высовывались заинтересованные моськи жителей. Пришлось приосаниться и попробовать шагать ровно, не ставя ноги колесом. А то сейчас это больше похоже на конвоирование ведьмы.

Мы с Кристофом в избушку вошли беспрепятственно, а вот господин особоуполномоченный застрял в невидимой паутине. Потому что нечего заваливаться, как к себе домой. Зяма настоял на установке защиты. В последнее время мне столько раз пришлось использовать свою кровь, что я всерьез задумалась о поиске жертвенной девственницы.

— Иви, пропусти его, — блондинчик скривился, наблюдая, как дядя изо всех сил пытается нам вербально обещать скорую расплату.

— Уверен? — фамильяр флегматично зевнул. — Смотри, сколько артистизма пропадает зря. И он так мило молчит.

— Хватит, — я устало опустилась на лавочку. Боком. — Быстрее его выслушаем, быстрее ляжем спать. И, Кристоф, не будь магом, найти мне мазь от натертостей в ларце.

Лопнувшая паутина стала неожиданностью для Тиврелия, и тот ввалился в наш гостеприимный дом.

— Чаю не предлагаем, — сразу обозначила я грань радушия. — Просто ответьте на вопрос: почему Милена прицепилась именно ко мне? Других ведьм ей мало?

Блондинчик так выразительно захлопнул ларец, что мы чуть не оглохли. Но дядя лишь поморщился на несдержанность племянника.

— Тут сразу несколько факторов, — он с деловым видом полез проверять чугунки в печи. Мы, затаив дыхание, следили, как он пробует кашу производства Кристофа. Лично мне показалась, что там скрипит песок на зубах. А нет, не показалось. — Во-первых, ритуал по вхождению в род требует обстоятельной подготовки. Как думаешь, зачем все ведьмы обязаны при становлении сдать каплю крови в Ковен?

— Так наша сила в ней, — я пожала плечами. Блондинчик выставил передо мной на стол склянку с вонючей, но действенной мазью. Но задирать юбку при свидетелях я пока не готова. — По ней всегда можно вычислить, какая ведьма ритуал проводила.

— Ага, — Тиврелий с довольным видом нашел ларь с продуктами. А там гусь. Нещипанный. — А еще можно попробовать чужую магию «на вкус». Для этого полностью гасят свою.

— Поэтому она и заявилась без фамильяра, — проворчал Зяма, — чтобы уж точно не просто войти в род, а стать старшей.

— Именно так, — обрадовался особоуполномоченный. Я даже оторвалась от внимательного разглядывания столешницы, а он, оказывается, очередные пирожки нашел. — Проблема Милены в том, что она полностью себя подготовила для вашей с Брунгильдой силы. И другая ей сейчас не подойдет. Кстати, твоего образца крови в Ковене нет. Точнее, он есть, но не твой. Я сканировал. Скорее всего, Милена подменила на каплю другой ведьмы. Ум, с картошечкой. Вкуснота. Ты готовила?

— Нет, Гарска, — я ехидно усмехнулась. — У них как раз погреб затопило, и запасы поплыли. — Тиврелий подавился. — А во-вторых?

Особоуполномоченный подозрительно понюхал пирожок, пожал плечами и снова откусил.

— Ей нужен он, — мужчина кивнул на притихшего Зяму. — И твой фамильяр прекрасно в курсе, почему.

— Я просто незабываем, — буркнул хомяк. Мы с Кристофом скептически посмотрели на него. — Ладно-ладно. Хотя я и надеялся, что Иви сама дойдет до понимания, но, видимо, зря. Сила и богатство ведьмы не в уровне магических умений, а в знаниях. И чем старше фамильяр, тем он ценнее. Ты же не будешь таскать с собой манускрипты и фолианты? А вот тут, — он указал лапкой на свою голову, — все есть.

— Как-то глупо, — я наморщила лоб. И получила ментальный подзатыльник. Но про себя злорадно пообещала перевести Зяму на капусту. — Он же ко мне может перемешаться. Закончится действие снотворного, и сбежит.

— Как знать, как знать, — усмехнулся Тиврелий с довольным видом. Словно ему удовольствие доставляет поучать. Хотя, почему я сомневаюсь? — Фамильяр существо магическое, а не живая зверушка. В основе его лежат не природные инстинкты и разум. Вот скажи нам, Зяма, — издевательски протянул имя хомяка особо уполномоченный, — что сразу сделает Милена, если ты окажешься в ее руках?

— Не надо на мне тренировать ваше родовое упрямство, — устало покачал фамильяр мордочкой. — Почем у нас нынче штраф за мордование должностного лица?

— Ты хотел сказать, оскорбления? — насторожилось, собственно, то самое лицо.

— Да что ж это такое? — Зяма театрально начал заламывать лапки. — Вы точно родственники. Я всегда говорю именно то, что думаю.

— Так что там с переносом? — не дала я увильнуть с темы, хотя фамильяр пытался очень профессионально. И многозначительно добавила: — Капустка. Ням-ням.

Нелюбовь хомяка к этому овощу я приметила давно, но козырять знанием не спешила.

— Обойдемся без угроз, — запыхтел фамильяр. — Как правильно сказал наш гость, — слово «уважаемый» было выразительно им проигнорировано, — я существо магическое. И без прямой связи с силой ведьмы я просто исчезну.

— To есть если Милена заберет родовую магию, то ты будешь вынужден с ней сотрудничать, — сделала я вывод. Возмущаться? Да как-то глупо.

— Так что…, - многозначительно развел руками Тиврелий.

— Ага, — протянула я тоном человека, который только что узнал, что он серийный маньяк. — To есть, у старухи целый список претензий? Как вы все мне дороги, отравить бы и не мучится!

— Не положено, — сурово предупредил меня Тиврелий. — Пока есть запас амулетов, старуха остается опасной. Сил у нее сейчас мизер, но лес же под боком. Но вот какая штука: если жизнь себе продлеваешь магически, то, когда ты опустошен, процесс увядания в разы ускоряется. Думаю, у нее осталось не так много времени. И, чтобы его растянуть, Милена примется за незаконные ритуалы. Девушек вам совсем не жалко?

— А вам? — вернул подачу мужчине Зяма. — Иви необученная толком, молодая и дурная. Она против психованной не выстоит.

Я сдавленно кашлянула:

— Ну спасибо на добром слове. Так, может, и план имеется?

Тиврелий Паркс не разочаровал. Кристоф возмущенно вспыхнул. А я с тоской посмотрела в окно. Тоже мне, нашли ведьму особого назначения.

Послал меня господин особоуполномоченный в лес по грибы. На что я с милой улыбкой поинтересовалась, как же он и стража маскироваться собираются? Дятлы из них знатные получатся.

— Твое предложение? — мужчина очень знакомо выгнул одну бровь. У меня даже руки зачесались в поиске ухвата. Рефлекс, однако.

— Через два дня праздник Отцветия. Деревенские будут жечь костры, устраивать гулянья. Там вы можете затеряться в общем веселье, переодевшись под местных.

— У вас до сих пор отмечают этот архаизм? — удивился Тиврелий.

Я молча обвела рукой убранство избы. Мол, что за глупые вопросы, господин городской житель? В Бздыжниках даже дары Матери-Природе регулярно приносят. В общем, тут народ за любую гулянку.

— А я бы на вашем месте не спешил, — Кристоф задрал нос. — Вы местных как будете от полоумной ведьмы защищать? Или, дядя, ты по своей любимой привычке спишешь все жертвы во имя цели?

To как родственники после подобного заявления принялись сверлить друг друга злыми взглядами, многое объяснило. У нас тут принципиальная оппозиция! Нет, я блондинчика прекрасно понимаю, ведь особоуполномоченные от Ковена и Гильдии магов обычно появляются, когда уже есть что расследовать. И, как говорил наш консультант по правовым вопросам в Ведической Академии, ведьм много, а тех, кто умеет их ловить — мало. И если ты проживаешь в глуши, то присутствует большой шанс вообще никогда с ними не столкнуться.

Я тоже недовольно взглянула на редкую птицу, которую я наблюдаю чуть ли не на постоянной основе.

— Амулеты? — задумчиво пробормотал он. — Соврен, ты сколько можешь для защиты сделать за два дня?

— Отлично, — непонятно чему обрадовался Зяма. — Столь бездарной растраты сил я еще не видел. Иви выложится по максимуму, и будет ее болтать на ветру, как мокрую тряпку. А эффекта все равно не добьемся, потому что у Милены есть образец ее силы. И что это значит, господин особоуполномоченный? Она просто обойдет защиту амулетов. И подпитается от них до кучи. Я бы на вашем месте вскочил на коня и поскакал рысцой до Ковена. Там в загашнике сколько угодно амулетов можно найти.

Спать я ложилась с больными спиной и попой, распухшей от дум головой и огромным желанием кого-нибудь убить.

— Доброй ночи, — прозвучал мягкий бархатный голос в темноте.

— А то, — буркнула я, устраиваясь на боку. Эх, не могу я на животе спать, а хочется. — А где-то сейчас бродит полоумная старуха.

Темнота потрясенно молчала. И я уже понадеялась, что день наконец-то окончен, но Кристоф решил поговорить.

— Так ты ее боишься, что ли?

— Разумно опасаюсь, — нехотя созналась я. — Мы, ведьмы, народ и так не особо добрый, — с кровати мага раздался выразительный хмык, — а тут еще и кукушка вместе с гнездом улетела. Что выйдет из нашей затеи — ума не приложу.

— Ты не хочешь, чтобы пострадали жители? — тихо спросил Кристоф.

Я фыркнула:

— Бздыжники против Милены. Неизвестно, кому придется хуже. — И проворчала недовольным голосом: — Если что, мне же потом и лечить, и латать, и восстанавливать.

— Не переживай, я всех защищу, — отозвался излишне самоуверенный маг. — И тебя тоже.

— Ага, — я не удержала широкий зевок, — только деревни не спали, защитник. От местных я тебя не отобью, и величие рода Паркс не спасет.

Темнота снова замолчала. Глаза уже привыкли к ней. На столе я отчетливо видела сопящего в клетке Зяму. Кристоф задумчиво изучал потолок. Белокурые локоны разметались по подушке.

— Слушай, Иви, — он повернулся в мою сторону и подпер голову рукой. — А подари мне венок из синих цветов.

Я от удивления чуть с кровати не свалилась. Поясницу пронзила стрела боли.

— Кажется, мы уже обсуждали этот вопрос, — прошипела я сквозь зубы. — Роника передумала за тебя замуж выходить.

— Не так. По-серьезному, — маг пытливо пытался изучить мое лицо.

Темнота — это хорошо. В ней не видно, как мои щеки порозовели.

— И зачем? — я постаралась придать голосу равнодушие, хотя как-то резко мне перестало хватать воздуха. — Твой дядя весьма прямо высказался о моей нежелательной кандидатуре. Знаешь, сколько я натерпелась от своих родственников? И принимать чужих которым я не нравлюсь — нет уж, премного благодарна. Это ты Паркс. Ты всем должен, всем обязан. А я нынче вольная птица.

— Хорошо, — каким-то холодным и решительным тоном заявил блондинчик. — Поступим так. Я через год уеду. И если с границы придет благодарственное письмо родителям, я вернусь, и тогда ты подаришь мне венок.

— Договорились, — усмехнулась я.

Все на благо родного королевства. Думаю, такой мотивации у стражей еще не было.

Утро в Бздыжниках привычно начинается рано и неожиданно. Но всегда с крика.

Меня день не было, а по ощущениям — словно месяц отсутствовала. И все срочно.

Кристоф тоже оказался востребованным. В одной избе крыша прохудилась и обвалилась, незанятых мужчин погнали ее чинить. Осень же, дожди могут начаться в любую минуту.

Вечером маг о чем-то долго шушукался в углу с Зямой, а потом и вовсе парочка сбежала на поляну, где будет проходить гуляние. Объяснений я так и не дождалась — уснула.

А на следующий день Бздыжники захватила подготовка к большому празднованию. И куда уж без ведьмы? To заговори дрова, чтобы костер полыхал до неба (попросите Кристофа, он вам и не такой огонек разожжет), то дай настоичку, чтобы пить и не пьянеть, то один умник вывихнул палец — надо вправить.

Вечером я без сил рухнула на лавочку. В избе опять было пусто. Я бы даже беспокоиться начала, если бы на это остались силы.

Ларь с амулетами не радовал. Я перебирала и перебирала как готовые, так и заготовки, но ничего не подходило — основательно пропитаны материалы моей силой. Как ни странно, единственным актуальным оказался тот самый кривой амулет от сглаза, который я выиграла в честной (местами) борьбе.

Отцветие обычно начинают праздновать ближе к вечеру, а днем мужская часть Бздыжников собирается отдельно от женской.

Я сидела на скамье во дворе дома старосты, зажатая с двух сторон девицами в самом соку, и рисковала умереть от нехватки кислорода. Мидея на правах хозяйки разносила всем незамужним пирожки. Кому попадется сладкий — все сладится, а кому перченый — год будет тяжелым.

Я осторожно откусила от своего. На меня уставились все женщины так, словно я объедаю сирот. Судя по счастливому визгу моих соседок, кто-то скоро пойдет замуж.

— Кхм, — кусок встал попрек горла, — с картошкой.

— В смысле? — моргнула Мидея. И, выхватив у меня половинку, понюхала. — Что за ерунда? Видимо, случайно попался один из тех, что я мужу пекла с собой.

Я только довольно хмыкнула. Ведьме и пирожок не такой, как у всех, полагается.

Естественно, женщины тут же принялись выдумывать трактовки сему знаменательному событию. Я послушала, послушала, и стало Кристофа даже жалко. Нет, я сначала милым тоном поинтересовалась, а кому такое счастье привалит? Но на меня посмотрели, как на дуру, и больше глупых вопросов я не задавала.

Далее следовала любимая забава местных — сплетни. Все бы ничего, я, если очень захочу, и спать смогу с открытыми глазами, по крайней мере, во времена учебы такой фокус получался, но ушлые женщины решили меня использовать как лицо, которое действительно могло знать правду.

— Говорят, что старый Корс за купающимися девицами из кустов подглядывал, и попу занозил, — интригующим шепотом поведала баба Гэла.

А сама на меня глазки активно косит — подтвержу или нет. А я, может быть, как знахарь, секреты пациента унесу в могилу. И уж точно не буду рассказывать, как пожилой человек смастерил себе салазки из досок, чтобы по горке съезжать, да испытал неудачно — на камень налетел.

Так что, когда женщины перешли к песнопениям, я вздохнула с облегчением. Но рано. Меня тоже заставляли подвывать под любимые всем мотивы «Милый идет, спотыкается», «Ох, не слушала я мать» и «Я разлучнице косы повыдергиваю». В общей какофонии голосов мои тщетные попытки попасть в ноты с треском проваливались. И это было слышно отчетливо.

И вот когда пришло время идти на поляну, в Бздыжники въехали телеги с людьми. Возглавлял нашествие Тиврелий Паркс в простой рубашке расшитой цветами и портками, линялыми и безразмерными. Еще бы печать родовитости с лица убрал — сошел бы за простого деревенского мужичка. Но разворот плеч, стать и уверенный шаг ломали всю маскировку.

И самое странное — жители Бздыжников не удивились. У меня возникло подозрение о сговоре, в который почему-то забыли посвятить ведьму.

— Это кто? — я некультурно ткнула пальцем в вылезающий из телег народ.

— Амулеты, — с невозмутимым видом заявил Паркс. — В полный рост. Гораздо эффективнее было привезти ведьм. Ковен пошел на встречу, поскольку Милена заигралась, и теперь под раздачу могут попасть все. А ты сама в курсе, как ваша братия не любит отвечать хоть за что-то. А еще я намекнул, будто тут одна из них развлекается вовсю. Замотивировал как мог.

— Хорошо, — я озадаченно нахмурилась. Подобную концентрацию ведьм на относительном небольшом куске земли точно удачей не назовешь. Главное, чтобы ссориться не начали. А то и без Милены здесь будет очень весело. — А мужчины?

— Маги и элементалисты, — Тиврелий явно гордился придумкой. А я вот начала переживать за судьбу Бздыжников. — Они, когда узнали, что Ковен чуть ли не в полном составе куда-то направился, возмутились, почему их не позвали. — И несколько виновато добавил: — Я тут совершенно не при чем. И тебе просили передать: только не колдуй. Не хотелось бы, чтобы тебя смели заодно со старухой.

Отлично! Просто феерично! Сказочная удача! Именно так я реагировала, замечая в ауре магов очередную нить проклятия. У одного элементалиста сбежал огневик и подпалил ведьме юбку. Маг неудачно чихнул и окатил водой зазевавшуюся девушку.

Ловля преступницы и защита деревенских еще не повод зарыть многолетний топор вражды.

Треск дров в кострах ознаменовал начала веселых танцев. От хоровода и мне отвертеться не удалось. Мою ладонь с одной стороны фиксировала жена кузнеца, с другой — Лиска, лучшая доярка. Вырваться у меня не было ни шанса. Я, конечно, совру, если скажу, что мне не понравилось. Но как ведьма, я не прекращала бурчать. Особенно, когда начало подташнивать от мельтешения.

Мужские забавы несколько отличались. Самым храбрым предлагалось прогуляться по углям. Если пятки не подпалишь — везение будет во всем. Я только насмешливо фыркала, наблюдая, как жульничают маги.

Мне в руки пихнули кружку, пахнущую спиртом и травами. Ритуальный глоток, чтобы до следующего Отцветия здоровье не подводило.

Кристофа я видела в окружении магов. Кажется, он был абсолютно довольным. Зяма предпочитал оккупировать его плечо. У-у, два предателя. Одному капусту с капустой и под капустой, другому — ухватом, чтобы неповадно было.

Внезапно по краю поляны вспыхнули огни странного зеленого свечения. При этом жители Бздыжников оперативно скучковались в середине, куда втянули и одну хлопающую ресницами ведьму. Теперь понятно, где пропадал по вечерам маг, никак, репетировали. И вопросов, почему мне колдовать нельзя, также не возникло. Те самые огни. Оповещение о применении определенного вида магии. Зато некультурных слов было много, очень много.

— Я же ведьма! — не удержалась и обиженно буркнула.

— Ведьма, ведьма, — успокаивающе погладила меня по голове Мидея

— Как красиво, — протянула баба Гэла. Паркс с собой притащил человек тридцать, но бой магов в отличие от ведьм яркий, с вспышками, молниями и горящими шарами. Мы же творим свои проклятия незаметно для глаз других. Но и то периодически были видны огромные смертельные кляксы, летящие то в сторону леса, то возвращающиеся ответкой. — Хороший в этом году Отцветень. Зима будет мягкой. Мать-Природа довольна.

А то. Праздник прошел, что называется, с огоньком. Еще бы, ведьмы с магами не пытались исключительно случайно попасть друг в друга. Мужская ругань сливалась с женскими экспрессивными выкриками.

В какой-то момент я почувствовала слабость и головокружение. Старуха тянет из меня магию! Но как? Я же…

Прощупывание своей ауры без зеркала вещь неприятная, словно пытаешься извернуться и посмотреть на собственную спину. Но маленькую брешь я все же нашла. Смертельное проклятие на ярмарке лопнуло, разлетевшись брызгами. Вот они и жрали мою силу.

Уверенным жестом извлекла из-за пояса тесак. А еще сомневалась, брать ли его с собой. Вокруг меня тут же образовалось свободное пространство. Если как ведьма я их не пугаю, то вот мой ритуальный кинжал — вполне. В голове путаются слова из лекций, а тот, кто мог бы подсказать сейчас, с блондинчиком. Я на секунду нашла глазами Кристофа. В аккурат маг словил очередную кляксу, но она просто стекла с него. Точно! Зяма и моя магия. Пока Кристоф носит медальон, против него она бессильна. Но вот мелкие гадости явно из простых амулетов охотно цепляются к нему.

Ноги ослабли, каждый вздох давался мне труднее. Так меня основательно выкачают. Магия бывает изящной и красивой, но самая эффективная — грубая. Вообще-то, за такое в Ведической Академии обещали штрафы, но, думаю, с Ковеном договоримся. В счет развлечений (ха-ха).

Рубанув по ладони так, что жена кузнеца удивленно вскрикнула, я старательно измазала лезвие в крови. К дурноте от иссушения добавилось головокружение. Зачем Милена так напрягалась, я и сама себя добровольно в могилу сведу.

Тесак вошел в землю с громким чавком. Но на это никто не обратил внимания, потому что в лесу грохнуло. Кажется, я кому-то испортила очередную попытку кинуться чарами помощнее.

Воители не сразу заметили, что из леса больше никаких сюрпризов не вылетает. А я костерила одну старуху с фантазией, и висела на руках у жены кузнеца.

— Определенно будет хороший год, — с довольным хмыком произнес староста.

Еще три дня прочесывал округу Тиврелий Пракс, собирая расставленные артефакты и амулеты. Ковен чуть не плакал, перебирая израсходованные под ноль ценности. Основательно Милена подготовилась. Саму ведьму нашли недалеко в кустах, увы, уже безжизненной, с прокушенной лодыжкой, а рядом лежала оглушенная Пакость. Жалко, так хотелось Милене сказать пару не совсем подходящих для девушки фраз. Но больше всех грустил Зяма, душа фамильяра требовала отмщения за капустную диету.

А маг так и не извинился. Только сказал, что свою ведьму он уж точно защитит.

Что ж, у нас впереди год. Я буду решать проблемы Бздыжников, Кристоф тренироваться в магии и медитации. Нас ждут теплые вечера у печки, когда за порогом льет дождь или воет вьюга. Зяма ворчливо будет поучать нас. Весной блондинчик познает прелести огорода. Мы будем много спорить, ругаться и мириться. Но вот о чем говорить точно не будем — о расставании. Зачем? Жизнь хороша тем, что непредсказуема.

Кстати, тушу волка в моем сарае совершенно случайно обнаружил Тиврелий Паркс, который, прогуливаясь до будки уединения, учуял вонь разлагающегося трупа. Особоуполномоченного я потом отпаивала успокоительными настойками, а блондинчик был послан упокоить животное с миром. Тот вернулся через пару часов грязный и без лопаты. Уточнять что-либо у свирепого мага я не рискнула.