- Может быть хватит сравнительного анализа разных типов легенд? - чуть насмешливо спросил дроу.
- Да, конечно, - чуть засуетился молодой (ну очень молодой) ученый, -только я немного хотел упомянуть о Мертвых Королях, для того, чтобы создалась более полная картина.
- Значит о Мертвых королях, - он немного помолчал, собираясь с мыслями. - В те давние времена, когда вечные эльфы и терпеливые гномы были дикими, как краснокожие орки, когда человек был в задумках у создателя, когда оборотни постоянно пребывали в своей звериной ипостаси. Тролли были просто кусками камня и дерева. Гоблины были в виде зеленых лягушек, брауни не умели говорить, а умели только мурлыкать. Все, ныне разумные и полуразумные существа, были слугами мертвых королей. Никто не знает, кто они были. Откуда пришли и куда ушли в конце своего пути. Описания, оставшиеся о них, крайне противоречивы. Даже драконы, верные слуги мертвых королей, не любят вспоминать об этом. Остались от них только гробницы. Гробницы мертвых королей. Да еще город. Город Мертвых Королей. Остатки их поселений разбросаны по всей земле. Они были титанами, способными на такие свершения, что чудеса наших великих магов меркнут перед их великолепием. А их войны! Все существующие боевые заклинания и войска кажутся детскими шалостями играющих в песочнице детишек. Дай Бог. Чтобы через несколько тысяч лет мы приблизились хотя бы к пониманию их, я уже не говорю о том, чтобы повторить самое простое из того, что им казалось само собой разумеющимся. Они были Великими магами и волшебниками. Мы можем сказать однозначно, что вся магия пришла к нам от них. Больше всего о них конечно знают драконы и перворожденные, они были их слугами.
Мертвые короли были страшными индивидуалистами, наподобие драконов. Говорят даже, что драконы были воспитаны в традициях мертвых королей, поэтому и сами такие. Короли могли все. Те болезни, которые кажутся нам неизлечимыми, вылечивались ими так легко, как будто простуда. Они могли почти мгновенно перемещаться на огромные расстояния. Они летали в воздухе по много часов. Наподобие птиц, кто из наших магов настолько хорошо освоил заклинание левитация, чтобы подняться в воздух так высоко, чтобы озирать землю с такой высоты, что ни одна птица не сможет туда подняться. Да что там говорить птицы - даже драконы не могут подняться так высоко. Они строили чудесные города и разрушали их одним мгновением руки. Их мороки существовали не какие то жалкие часы и не требовали постоянной подпитки. Их мороки заставляли окружающих визжать от страха, плакать от счастья, смеяться над собой. Мертвые короли могли спокойно шагать за грани миров. Известно, что они уходили в чужие миры, и возвращались обратно, отягощенные грузом знаний и богатств. Никто не мог сравниться с мертвыми королями... кроме них самих. Всего это они добились сообща, такая утопия, когда тысячи могучих волшебников, занимаются одним делом, помогая друг другу и охотно делясь секретами волшебства. И это правда. Я не знаю что должно было случится, но все это внезапно кончилось. Все волшебники рассорились, возможно Единый закрыл для них доступ за грани, я не знаю. Но они решил. Что Земля слишком мала для такого количества волшебников. Конечно случилось это не сразу, но постепенно такие мысли ползучей заразой окутывали мысли Мертвых Королей. И, сначала один, потом другой, а потом все - они превратились в смертельных врагов. Слабые погибли моментально, но хочу заметить что самый слабый из них, был сильнее всех магов мира на данный момент. Оставшиеся превратили свои резиденции в неприступные крепости, и оттуда вели боевые действия. Исчезли в руинах прекрасные города с великолепнейшими произведениями искусств. С той поры каждый из Мертвых Королей совершенствовался только в одной области - в области ужасов и разрушений, или, как мы теперь называем, боевой магии. До нас, Слава Богу, не дошли боевые заклинания, известные мертвым королям. Мне лично хватило описания последствий, тех действий которые были проведены, и скажу не таясь многие до сих пор вызывают ужас. В молодости я специально выписывал эти описания, пытаясь добиться похожего результата, хотя бы в минимальных размеров. Кое что мне удалось, но чтобы повторить это в тех масштабах, которые указываются, то мне бы понадобилась только для одного заклинания, собрать посмертные у всех магов обоих империй. Так что вы можете представить себе мощь, необходимую, для всего этого.
Мне показалось. Или поежился не только я. Ну что ж. Значит не только я обладаю столь развитым воображением. Маг между тем продолжал:
К сожалению, а может быть и к счастью, до нас не дошло большинство описаний. Известно всего несколько рукописей, в которых упоминается кратко о противостоянии королей, как об играх высших существ. К сожалению все эти рукописи не полны и написаны на старинных языках. Многие из которых не поддаются дешифровке.
Во время первой войны, после продвижения далеко на запад и завоевания гномьего хребта, перед заключением перемирия, орды Черного Властелина зацепились за один из городов, построенный на месте гробниц мертвых королей. Городок не очень большой, но именно там и произошли все те события, которые описывались во многих балладах.
Маг чуть резковато попытался прервать разговор, ссылкой на то, что завтра будет тяжелый день и могут понадобиться все силы, но эльфа изъявила желание дослушать до конца занимательную историю. Угадайте, кого послушал Арни?
Пока Арни смачивал горло подогретым чаем. Хотя гном честно пытался подсунуть ему свой гномий самогон, Седой добродушно хохотнул:
- Ты, Митрич, не смотри, что он весь из себя такой мышастый, и в зубы заехать горазд всякому козлу. Душа то у него - нежная, с тонкой организацией структуры, одно слово - книжника. Аккурат перед походом он и труд супернаучный выпустил, как раз о легендах. Да и здесь мы очутились только после анализа им одной из легенд.
Маг, решивший не переть буром против всех, поощрительно улыбнулся и сказал:
- Ближе к теме, молодой человек. Не стоит растекаться мыслью по древу.
Немного смущенный Арни, продолжил:
- Так вот, как я и говорил, легенда эта довольно таки известная, но большей частью разумных, принимаемая за сказку. Однако мне удалось разыскать некоторые подтверждении. Относительно реальности людей и событий, описываемых в ней. Дело касалось первой войны. В отличие от большинства сказок. В ней упоминались не просто отвлеченные понятия добра и зла и придуманные герои, но описывались реальные люди, места и события, известные по историческим хроникам. Вкратце в той легенде говорится об оружии, которым можно убить Черного Властелина. При первом прочтении, - тут его голос снова зазвучал увлеченно, - нам может показаться, что это сказка, но если мы обратимся к тем неполным экземплярам истинных летописей, которые еще можно найти, то увидим, что многие имена, которые упоминает легенда, прописаны в официальных хрониках. Так имя светлого князя Иллариэля упоминается в летописях того периода 118 раз. Заметьте, я не говорю о главных героях, я упоминаю о второстепенных.
После очередного покашливания мага, Арни опять смутился. Есть такой типаж, который при попытке объяснить, пытается охватить все. Рассказывает всегда интересно, но начав, он не может остановиться и рассказ его следует не логике, а причудливым поворотам его мыслей. Если вы не торопитесь, то выслушайте такого человека до конца, изредка поправляя его наводящими вопросами, и вы узнаете много интересного, что. Если не поможет вам в решении проблемы, то хотя бы повысит ваш кругозор.
Арни, между тем, вернулся к основной канве повествования:
- Еще раз хочу обратить Ваше внимание, что эту легенду слышали все. Менестрели поют её на всех маломальских праздниках и я не буду приводить текст дословно, тем более, что вариантов баллады множество, я, заинтересовавшись, насчитал около сорока вариантов. Но тем не менее сюжетная линия и основные события, практически идентичны.
- Вкратце, хотелось бы освежить в вашей памяти содержание...
Арни вошел во вкус:
- Начало данной баллады, уходит корнями в середину Первой войны магов, в один из переломных моментов всей этой истории. Войска Светлого воинства, одерживали убедительные победы на всех фронтах. Армия Черного Властелина огрызалась, но медленно и верно откатывалась все дальше к Гномьему хребту. Сам Властелин с небольшой ордой пытался добиться сдачи Последнего города мертвых королей, одним из защитников которого был пятый бывший вассал Властелина, с этих времен, когда он еще был человеческим бароном. Известно, что жители, желая защитить свой город, открыли гробницу Мертвых Королей и хотели обратить проклятие на врага, подступившего под стены города. Но Черный Властелин, жутким колдовством, обратил проклятие на сам город. И тогда Светлый Защитник, бывший пятый вассал, Черного Властелина, вызвал его на бой, призванный освободить жителей города. В случае победы, им позволялось беспрепятственно покинуть город и его окрестности. Не совсем понятно, что именно получала после их поражения, армия Черного властелина? Но этот вопрос не очень сильно занимал меня в моих исследованиях.
Итак в Гробнице мертвых Королей, произошел поединок между Светлым Защитником и Черным Властелином. По свидетельству рыцаря-менестреля, исполнявшего обязанности оруженосца, они наносили друг другу удары в течение двух суток. Светлый Защитник был весь в крови, но его поддерживала огромная любовь к людям и Благословление Единого. Черного Властелина не брал ни меч, ни кинжал, ни отравленные дротики. Именно с этого момента началась история Черного Властелина, не как владетеля орд полудиких орков, а как ставленника тьмы. Обладающего могуществом и силами демонов ночи. Тогда Светлый защитник пошел на отчаянный шаг, поскольку Черного Властелина не брало ни одно оружие, то он. Вознеся молитву единому, пронзил свое человеческое сердце, с алой кровью. Цвет клинка изменился на красный и жуткие тени хохочущих демонов, радующихся победе начали кружится вокруг него. Усмехающийся Властелин, подошел к поверженному врагу и поднял меч. Намереваясь окончательно прервать жизнь защитника людей. Изнемогающий Светлый Защитник, ударил Красным мечом черного Властелина прямо в сердце, так как сил у него оставалось только на один удар. Черный Властелин усмехаясь, легко подставил свой меч под удар и они встретились: меч Черного и пылающий алым меч светлого. С ужасом закричал Черный Властелин, Алый меч пожирал черного собрата, сплавляясь между собой. Там где это случалось, возникал чудесный меч пылающий ярко белым светом. Это меч разорвал доспехи Черного словно бумагу и вонзился в сердце. Черный Властелин должен был умереть, но его поклонение тьме зашло очень далеко. Вызвав демонов, он смог преодолеть тяжкую рану, с помощью полумертвого Защитник. Вырвав его чистую душу, которую господь с сонмом ангелов готовились встретить в раю литаврами. Он заточил её в Мече, и светлый защитник не смог покинуть эту юдоль скорби, именуемую землей. А поскольку умереть им суждено было одновременно, то и Черный Властелин остался жив. Тяжело раненный и все время при смерти: не труп и не живой, и сама смерть глядит ныне его глазами. А поскольку человеческое тело не может вынести всей мерзости, которая заключалась в нем, то он использовал тело и разум светлого Защитника, в качестве Темного Лорда. Тело и разум Защитника с тех пор преданно служат Черному Властелину. Пока не найдется герой, который добудет Меч, Которым Можно Убить Черного Властелина. И тогда душа, его освобожденная от оков меча, вознесется в небесные чертоги. И поэтому Темный Лорд постоянно находится рядом с Мечом, охраняя его, по приказу твари, захватившей его душу. И чтобы завладеть им, и освободить Защитника, необходимо убить тело преданейшего слуги Черного Властелина - Темного Лорда. Тогда исчезнет половина силы Властелина, и светлые силы освободят земли, стонущие под тенью тьмы и воссияет Царство Небесное на земле.
- Вот такая баллада, - Арни смущенно фыркнул, но видя, что все с неослабевающим внимание смотрят на него, приободрился и продолжил.
- Я начал проводить исследования, можно сказать от скуки. Сама баллада очень музыкальная и эпическая, там упоминается множество второстепенных действий, сражений и персонажей. Внимательно изучив доступные мне печатные, либо рукописные, тексты, а также прослушав и записав множество менестрелей, я уселся за летописи. Представляете, действительно много совпало. Совпали сражения проводившиеся войсками, совпали имена исторических деятелей. Проведя в библиотеках дворца и академии не один месяц...
Седой добродушно хмыкнул. Видимо внезапное увлечение книжками не нашло в то время должного отклика в сердцах окружающих. Многим было непонятно внезапное увлечение дворянина из приличного семейства, далеко не урода, умеющего постоять за себя, не чурающегося общества женщин, которые отвечали ему взаимностью. Скорей всего, сочли блажью и оставили в покое, с мыслью: "Перебесится". Хобби оказалось не хобби, а, пожалуй, профильным направлением. Выдирать из которого завязшего, не стоило. Я посчитал, что родственники решили помочь присвоить все возможные регалии и ученые степени, что дало бы возможность молодому человеку, вернуться к исконным занятиям и умениям дворянства, таким как: охота, турниры, балы, управление (не для всех), любовные приключения и тому подобное. Однако пообщавшись с арни, я изменил свое мнение, но он продолжал удивлять меня. Такое глубокое исследование, заслуживало особого внимания. Я с очень большим интересом слушал историю его исследований, которые и привели всех нас в этот лесок в окрестностях Мертвого города, или, как его раньше называли - Гробницы Мертвых Королей.
- Я, конечно, тщательно обработал всю информацию попавшую ко мне в руки. Чем больше я работал с летописями, тем менее мне нравилась картинка, получавшаяся у меня. Все получалось каким-то кривым, однобоким и неполным. Наконец я понял: все, что мне попадалось в руки освещалось только с одной стороны, со светлой. Не имея возможности Не скажу, что я погрузился в пучину отчаяния, но внезапно вся моя возня, стала мне казаться совершенно ненужной. Действительно, кому интересно, что там происходило во время зарождения Черных земель. Все еще занимаясь исследованиями, но у же лениво и через силу, поскольку осталась лишь систематизация полученных знаний, а истина в который раз ускользала от меня, я напоролся на упоминания Хроник Горного Монастыря. Эти монахи посвятили свою жизнь собиранию информации. Овладев разнообразными знаниями, они уходили в мир, неся людям добро и свет. Каждый из них был обязан вести два дневника: в один он вносил то, что видел своими глазами, а во второй все слухи, циркулирующие в округе. Причем в первый дневник вносились сведения в как можно более нейтральной форме. Например если официальные летописцы писали: Сегодня, Граф имярек, освободил город, захваченный тварями, служащими подлому приспешнику Черного Властелина; то монахи писали так: В такую то дату, граф имярек, с помощью военной хитрости, захватил замок и город шевалье Такого-то, и вздернул его на воротах замка, обвинив в связях с Черным Властелином, после чего присоединил городок к своим владениям по праву сильного.
- Как ни странно, оказалось, что данный орден находится не то чтобы под запретом, а скорее в непереходящей опале...
Гном откровенно заржал. Я тоже улыбнулся. Действительно: как ни странно...
- ...но все же мне удалось добиться разрешения поработать с летописями "лживых монахов" (да-да, именно под таким именем сейчас известны монахи Горного монастыря), меня конечно же не допустили в святая святых монастыря, но предоставили отдельную келью и брата Стефана, который приносил мне выбранные мной фолианты. Только там я получил возможность взглянуть на события происходившие в те времена с разных сторон. И кстати, непогрешимость и нейтралитет в летописях, которыми так кичаться монахи не абсолютен. Личностная окраска все равно присутствует в большинстве записей, хотя и согласен, что гораздо меньше нежели в хрониках и летописях которые ведутся при дворах всех государей, им я не думаю, что на стороне Черного Властелина дело обстоит лучшим образом.
Так вот, изучив все доступные мне варианты этой легенды и изучив оригинал баллады, любезно предоставленный мне монахами обители (как оказалось знаменитый менестрель, по прозвищу Серебряный голос, на старости лет удалился в этот монастырь и Слава Единому, что я специально изучил Мертвый язык, для изучения древних книг), я полностью, как мне кажется восстановил события, о которых поется в балладе. Конечно, многое из того, что описал в своем труде, это мои домыслы. Да и к тому же заинтересовавшись, я обработал большинство баллад о Первой Войне. Наш же интересует именно то кусок который связан с этой легендой. Так вот, у меня получилось следующее...
После пяти лет упорной войны наступило шаткое равновесие; и если орки готовы были пойти на замирение и даже оставление части своих земель в качестве контрибуции, то светлых такая ситуация не совсем устраивала. Если не уничтожить орков, то набеги не прекратятся и разумные существа не смогут жить спокойно, рожая детей, занимаясь земледелием и вознося молитвы Единому. В то время насчитывалось около трех активных очагов сопротивления, где военные действия шли достаточно лениво. Внезапное наступление орков. Подлое и кровавое, несмотря на то, что они постоянно заверяли светлых в готовности к мирным переговорам, всколыхнуло все светлые земли. Последние мобилизации выгребали все, из деревень шли безусые людские юнцы, гномы отправляли молодежь с бородой в вершок длинной. Из пополнения эльфов, пришедшего, к примеру в крепость Хал, средний возраст оставлял 60- 100 лет. По людским меркам это 10-12 летние мальчишки. Которые гибли наравне со взрослыми гибли под ударами орочьих ятаганов. Орки не щадили никого, ни самок, ни детенышей. Они словно обезумели, лезли на укрепленные крепости и заваливали их своими трупами. После чего команды гномов предателей, каменных троллей и великанов, разрушали крепости, простоявшие много веков и отходили обратно. А на месте крепости еще много лет не росла даже трава, от черной крови. Отравившей землю.
Скажу честно, что сначала я долго не мог понять столь дикой активности орд орков, пока мне, совершенно случайно в руки не попался один документ в дворцовой библиотеке. Там была приблизительная смета расходов на проведение исследований и одной операции, которая должна была покончить с затянувшейся войной. Сравнив некоторые другие документы, я сделал вывод, что речь шла о Гробнице Мертвых Королей, то есть об оружии, которым они владели.
Маг задумчиво проговорил:
- В своей книге ты не упоминал об этом...
- Там много неясностей, к тому же это тема для отдельного исследования.
- Да и инквизицию еще никто не отменял, - со смешком заметил Седой.
- Так вот, - продолжил Арни, - я сделал вывод, что Черный Властелин узнал об этом и нанес превентивный удар. Его войска рзрушили не просто крепости, они разрушили опорные пункты, на которые армия могла опираться при наступлении, но самое интересное то, что сам Властелин со своей Дикой ордой, которая на данном этапе элитное воинское подразделение Черного Властелина, численностью пять тысяч разумных существ. В то время её численность составляла порядка двенадцати тысяч орков и предателей рода человеческого. Был отдельный отряд троллей и гномов, изгнанных из матери-горы.
Гном поежился, но возражать не стал - видимо это было правдой.
- Он осадил небольшой городок в предгорьях Гномьего хребта, который преграждал собой дорогу к гробнице. Кое-кто из ранних летописцев, подозревает, что данный город был построен именно для защиты Гробниц от внешних факторов, но это ничем не подтверждается. Несмотря на весь ужас, жители городка сумели организовать сопротивление черным силам. По шесть раз в день накатывались визжащие волны диких орков и откатывались обратно, подобно морскому прибою. Светлый Защитник, кстати. Личность достаточно непонятная, а уж про его нелогичные поступки вообще можно писать отдельную книгу. Начнем с того, что это бывший и самый верный вассал, своего сюзерена, которым являлся Черный Властелин, впрочем в то время бывший обычным небольшим владетельным князьком пограничных земель. После того, как Черный Властелин предал своих соотечественников и перешел на сторону тьмы, их дороги разошлись, пока не встретились под стенами этого города. Именно его героизм и его воины, откидывали наступающих от северной стены крепости. Судя по документам он проявил чудеса героизма и показал себя опытным полководцем. В то же время в крепость прорывается сводный трехтысячный отряд людей и эльфов. Получив неожиданную поддержку, крепость продолжает отбивать атаки врага. Орки продолжают отступать по всем фронтам, только это не похоже на безудержное бегство. Они отступают очень организовано, оголяя многие важные участки и создавая между наступающими светлыми и осаждаемым городом мощнейший заслон. Проще сказать, что все орды прикрывали атакующего город Властелина. От наступающих орд, - извините оговорился, войск светлых. Со стороны темных существовала тактика выжженной земли, то есть светлые вступали на полностью пустую территорию, где нельзя было достать и капли провизии. Как сказано у Симона Великого: "Не выдержав сияющего света, тьма откатывалась назад, повсеместно оставляя за собой разрушенные поселения и вырезанное по корень население".
Несмотря на то, что прошло столько лет, до сих пор зверства орков взывают к отмщению у любого здравомыслящего существа (как мне показалось, реплика была сказана для святой инквизиции, но может я ошибаюсь).
Светлая сторона старалась обойтись без ненужных жертв. Воины не трогали мирное население, существам с оружием в руках не давали покоя ни днем ни ночью. Днем орки отражали нападения федеральных войск, ночью их постоянно тревожили партизанские отряды эльфов и отряды гномов. Они нападали на обозы орд Властелина, перерезали коммуникации, перехватывали гонцов и мелкие отряды, рискнувшие уйти. Многие из них были награждены за огромный вклад в бескомпромиссную борьбу с безжалостными ордами орков. Крови было много, некоторые расселины высоко в горах, до сих пор завалены трупами как наших парней, так и врагов. Кстати, за счет этого и существуют городки подобные вольному, чьи обитатели занимаются поиском таких захоронений. Доспехи, амулеты. Артефакты, оружие - вот далеко неполный список того, что интересует гробокопателей. Разыскивая такую расселин в горах. Они начинают заниматься её разработкой. Кроме того, многие богатые семьи: как с темной, так и со светлой стороны - платят очень хорошие деньги, чтобы найти прах своих родственников. Несмотря на то. Что прошло уже полтысячи лет, этот бизнес до сих пор не исчерпал себя, и, судя по тому, что мы наблюдали, прекращаться не собирается. Так что Вы можете себе представить, сколько народа там погибло. Говорят, что войны Мертвых Королей были не столь опустошительны, как та, Первая война. Население уменьшилось по меньшей мере вполовину. Судя по налоговым документам, мужчин выбили на две трети. Потому как Алек II, Королевским Указом повелел переделать налоговый кодекс и брать налог не с мужчины, как было до этого, а с поселения. Но вернемся к войне.
Дело в том, что под чистую вырезали не только орков, как не больно мне это говорить. Очень часто летучие отряды орков, забрасываемые на нашу территорию, вели себя хуже зверей, не соблюдая никаких правил ведения войны, забыв о подписанных в 732 году п.в.к. (после войны королей) конвенциях, на которых регламентировалась этика ведения боевых действий. Летучие отряды орков нападали на безоружные тылы и убивали всех, даже тех, кто не способен был носить оружие. Подчистую вырезались госпитали и обслуживающий их персонала. Мальчишки-магики из академии, которые не участвовали в боевых действиях, а занимались обеспечением нормальной погодой были убиты. Строители, то есть гражданское население, восстанавливающие крепости, были зверски расстреляны из арбалетов, не успев приступить к работе, летучим отрядов орков под командованием военного преступника Гхоркх Оркха. Под покровом ночи вырезав часовых, набранных из раненых и инвалидов, собрать строителей и расстрелять а их жен и детей в живописном порядке развесить вдоль дороги. Всему этому есть свидетели, оставшиеся в живых. После окончания же войны, вернее наступления перемирия, на все наши требования выдать данного командира, нам постоянно отвечали отказом, заявляя, что если бы все так выполняли свой долг, тогда война кончилась бы гораздо раньше и полной победой темных. А выжившие, якобы лжесвидетельствуют, просто испытывая личную неприязнь к оркам.
Честно говоря, на этой войне не было невиновных. И темные тоже требовали выдачи некоторых наших бойцов, особо рьяно искоренявших ересь и уничтожавших темных. Совершеннейшая, конечно, чушь, когда великого Бруха, по прозвищу Святой, основателя Ордена Псов Господня, обвиняли в зверствах, которые его отряд творил в захваченных кочевьях орков. Да, естественно, он убивал, чтобы спасти их души, но никогда он не выставлял на мороз голую орчанку с орчонком в руках и не заставлял обливать их водой при тридцатиградусном морозе, чтобы "украсить поселение к святому празднику Рождения Единого, как того требуют обычаи цивилизованных существ, а не диких полуживотных тварей". Он не мог такого сделать, стоило посмотреть на его доброе лицо, когда он приобняв за плечи страждущего, участливо выспрашивал о его жизни. Чтобы лучше помочь. Свидетелей его, так называемых, зверств - нет. Не считать же свидетелями пару полуумных орчат, представленных нам темной стороной (к сожалению никого больше из того поселения в живых не осталось). И уж полный бред, когда заявляют, что люди в отряде Святого Отца, одного из ревнителей чистоты человеческой расы, насиловали орчанок и маленьких орчат. Святой отец никогда бы не потерпел такую мерзость в своем отряде, который и стал основой для созданного сразу после войны ордена храмовников. Судьба самого святого отца - трагична. Его распял один из полукровок, чем подтвердил один из главных постулатов Святого Бруха, что помесь человека и существа другой расы - ближе к животному, нежели разумному существу. И уж сущий бред, утверждения некоторых безответственных личностей, что Святого отца убил его собственный сын, родившийся после войны от его противоестественной связи с орчанкой. Еще раз повторюсь - это чушь. По крайней мере, когда поймали этого изувера, что посмел поднять руку на святого отца, из него не удалось выжать никаких подтверждений той версии. Скорей всего это была месть чистой душе, спасшей множество светлых в той войне. А возраст напавшего орки полукровки специально подобрали так, чтобы бросит тень на одного из героев той войны. На что только не идут черные, чтобы опорочить нас. Опорочить идею добра, унизить нас, залить своей чернотой, сравняв с собой.
Ну да ладно, вернемся к нашим баранам, то бишь Черному Властелину и Светлому Защитнику. Вся орды откатывались назад, создавая плотнейший непроницаемый барьер между наступающими Светлыми и осажденным городом. Концентрация была настолько велика, что использовать партизанские отряды становилось невозможным. Все было бы ничего, но жители города, отчаявшись, решили сломать печати, охраняющие Гробницы Мертвых Королей и взять оттуда оружие, мощь которого трудно себе представить. Когда же гробницы вскрыли. То оказалось, что никакого оружия там нет, кроме самих гробниц. В расстройстве. Один из них вскрыл саркофаг. Неизвестно, что послужило первопричиной: вскрытая гробница, или черное колдовство, творящееся постоянно на склонах горы и призванное сломить сопротивление защитников, но на город пал ужас, названный впоследствии Проклятием мертвых королей. Жители города начали болеть: вылезали волосы, гноились глаза, человек худел, тело покрывалось язвами, он просто сгнивал заживо, становясь похожим на ожившего мертвеца. При первых же признаках болезни, Черный Властелин отвел свои войска на день пути назад, оставив только отряды наблюдателей, но не снял осаду полностью. Не раз и не два отчаявшиеся защитники, у которых с трудом хватало сил держать меч, пытались вырваться и стен Проклятого города, но нет, это было бы слишком просто для Черного Властелина. Они истреблялись его войсками. Напрасно молили парламентеры выпустить хотя бы женщин и детей, но Властелин только смеялся над ними. Тем временем дела в городе обстояли все хуже и хуже. Черная магия властелина соединилась с проклятием мертвых королей и на улицы вышла нечисть, причем не просто неупокоенные или вампиры с оборотнями. Казалось, что на улицы города вышли демоны из преисподней. В них начали перерождаться те из жителей, кто не был тверд в своей вере, те кто проклинал и молил, вместо того чтобы бороться. Тогда же появились и Охотники, сильные духом и яростные в своей вере. Не жалея себя они противостояли и ордам Черного Властелина и монстрам, пожирающим город изнутри. Говорят, что Светлый Защитник был одним из первых Охотников. Монстры не кончались, раз от раза они становились все хитрее и страшнее и тогда светлый Защитник, в сопровождении одного из последних остававшихся в живых эльфийских рыцарей-менестрелей, отправился на встречу с Черным Властелином. Он оговорил условия поединка, который и состоялся позже. По условиям договора действительно, все оставшееся население города имело право покинуть расположение черных в случае победы Светлого Защитника. По рассказам очевидца драка происходила очень жестоко. И Защитник сумел поранить Черного своим мечом, никакое другое оружие не могло нанести вред Властелину. Скорей всего, светлый защитник, был неициированным магом, причем очень сильным, поскольку он сумел активизровать заклятие внешнего круга, посмертное заклятие мага. Погрузив же клинок в свое сердце, он включил его, но не закончил, чем и воспользовался более сильный и подлый Черный Маг. Помимо этого, меч вобрал в себя большую часть Проклятия Мертвых королей и сейчас является уникальным оружием - артефактом. Кстати, Властелин все равно обманул Светлого Защитника, все жители города, якобы выпускаемые им из города, были уничтожены без всякой жалости. Вся колонна была утоплена в ущелье, вместо которого сейчас озеро, названное Озером Вопящих Младенцев. По рассказам матери поднимали младенцев, чтобы дать спастись хотя бы им. Но эти твари со смехом добивали их ударами копей. Говорят, что даже союзники Черного Властелина осудили этот бессмысленный акт вандализма. Из всех жителей спаслись только охотники.
Ну и разные другие мелочи. Я просчитал, что описываемый путь, который прошли светлые войска, подходит к описанию нескольких местностей. Внимательно изучив мемуары Святого Бурха, я нашел несколько описаний местностей, которые помогли мне сузить первоначальный круг поиска. Также изучив интендантские сказки, я вычислил длину пути. Это было наиболее сложным. Приходилось учитывать и моменты наступления и марш и осады, но в конце моих поисков у меня осталось пять возможных мест нахождения Проклятого Города, Хранящего Гробницы Мертвых Королей. А именно там, по описаниям и оставался Меч, Которым Можно Убить Черного Властелина. Его нельзя было выносить из города, чтобы душа, живущая в Мече не освободилась. Ведь это означало смерть и самого Черного Властелина, а монстры, которые до сих пор появляются в городе, служили надежной преградой между мечом и желающими его заполучить. Да и проклятие нельзя было скидывать со счетов. Хоть его действие и намного ослабло, но оно все равно действовало.
Известен случай, когда вор по прозвищу Наглый, похвастался в воровском братстве, что сумеет украсть то, что никто до него не смог своровать. Предложившего Меч - засмеяли, но наглый зацепился за эту идею. Спустя год с лишним, в Марии, провинции, после которой начинались пограничные земли, разделяющие Светлую и Темную стороны, был найден старик, который на смертном одре показал, что является тем самым вором по прозвищу Наглый. Он рассказал о предмете спора, об условиях заключенного пари, о людях вложившихся в это предприятие, то есть рассказал то, что мог знать именно конкретный человек. Он много бредил и рассказы его затрагивали самое древнее, что есть в разумных, нет не душу - алчность. Он рассказывал о том, что он все таки украл этот меч, что бежал от монстров, обманул патрули Черных, дрался с гоблинами, подружился с троллями. Его бредни записывали специально нанятые люди, только благодаря этому, я узнал так много подробностей. Он рассказывал о сонме сокровищ мимо которых ему пришлось пройти, о чудесных артефактах, вмороженных в лед вместе со своими хозяевами могущественной магией. О золотых монетах, валяющихся под ногами. А еще он рассказывал о голоде, когда все подобранные сокровища он готов был обменять на кусочек хлеба. Как однажды, он наткнулся на оттаявший труп лошади, погибшей несколько сотен лет назад, как вонзал он шатающиеся зубы в вареное мясо, как обжигаясь и давясь пил горячий бульон, как плакал и растирал на камнях вареную конину, которую невозможно было откусить. Как лежал, думая что умирает, и глядел на свой раздувшийся живот. Как блевал, только что съеденное, пытаясь ухватить и запихнуть обратно в рот. Как замерзал в снегах и смотрел сверху на плывущие внизу облака.
По моему это только благодаря его рассказам были основаны города, наподобие вашего Вольного. Собственно это города старателей, откуда приходит утерянное. К сожалению, он оставил подробную карту того места, где находится меч и описание ловушек, но не оставил подробного описания своего пути к городу. Своровав меч, он шел по более простому пути, пока проклятие не настигло его. Он лежал и умирал, пока его не нашли монстры, которые оставили его, но забрали меч. Он полз, стремясь к единственной цели - умереть среди людей. Он рассказал все, что хотел, и умер. Последним его предупреждением прозвучало: "Не трогайте Меч, а то проклятие придет за вами. Взять его может только чистый душой и думающий о людях". После умерли переписчики, сидевшие с ним в одной комнате. Затем члены их семей, затем тамошний ночной хозяин, подолгу общавшийся с умирающим. Собравшиеся законники порешили убрать всех, кто общался с мертвым вором. В столице провинции Марии, всколыхнулся в то время настоящий шквал преступности, что нашло отражение в письмах тогдашнего полицмейстера. Воистину! Славен бюрократический аппарат, благодаря которому не пропадает ни одна, даже самая не нужная бумажка.
- Так что, на поиски отправились несколько групп и только нам повезло. Все остальные, должны были обнаружить местонахождение города и вернуться. Мы же полномочны сами принимать решения. Нам должно было повезти, не зря я выбрал самое оптимальное направление.
Арни закончил рассказ. Видимо, что большинство тоже впервые услышали полную историю. Явно у многих чесались языки расспросить его, но Маг поднял руки:
- На сегодня все! Нам еще нужно подготовиться перед завтрашним днем...
Все послушно начали готовиться ко сну, только гном проворчал что-то вроде: "Опять эту гадость глотать". Заинтересовавшись гадостью, я подошел поближе к магу и стал наблюдать за тем, как остальные послушно принимали какое-то зелье.
- Ё-мое! Такое снадобье варили только светлые. Да и то не все, я же знал только то, что в рецепт входила вытяжка из желез оборотня, а так как оборотни отнюдь не горят желанием расставаться со своими железами, то стоимость одной виалы на черном рынке в столице... Я мысленно занялся подсчетами. Меня бросило в жар. Я перепроверил полученную сумму - меня бросило в холод. Нда. Может плюнуть на принципы и зажить тихонечко никого ни трогая. Прикупить пару тройку Королевств, а оставшиеся деньги можно будет положить в гномий банк, чтобы мои праправнуки жили на проценты с этого капитала. Рецепт полностью знали только пять верховных магов. А тут такое богатство в сумке пропадает. Не скажу, что меня не охватило искушение, скажу только, что я с ним справился. Выпив это зелье, кдждый из них. На какое то время становился другим. Фактически это было превращение внутреннее, причем физическое, но без боли. Наращивались мышцы, увеличивался ток крови, включались отключенные сектора головного мозга. Менялся метаболизм, но внешне человек оставался прежним. Являясь на самом деле почти равным богам. Действие этого эликсирчика продолжается достаточно долго, но и действует не сразу. Человека ломает часов десять - двенадцать. Мало того, необходимо приучать его к этому зелью потихонечку, в течении нескольких месяцев. При работе под таким кайфом, надо заново учиться ходить, владеть оружием, я уж не говорю, про то, что необходимо заново строить все взаимодействие команды. Все это очень недешевое удовольствие. Ломало их всю ночь, а я не сомкнул глаз, охраняя превращение.
***
Утро наступило тяжелое, с низкими серыми тучами. Первым очухался Арни. Потом Маг, за ним гном, эльфийка, и только последним - дроу. Состояние у них было какое-то заторможенное. Больше всего они походили на поднятых стараниями недоучки покойников. Те же рваные движения, застывшие лица, прямолинейность в достижении цели. Честно говоря я даже наверно испугался, тащить обратно толпу не то зомби, не то сумасшедших... да ну нафиг такое счастье... Ближе к обеду все успокоилось, они начали вести себя более адекватно. Ничего не поев уселись около костра, уставившись на Мага. Тот, чего то дождавшись, сказал: "Пора". Достав еще какое-то снадобье, все выпили и начали собираться.
Я много где побывал в бурные годы своей молодости, так вот, я с уверенностью могу сказать, что экипировка у них была такой, что её не потянуло бы ни одно из государств по отдельности. Разница была в деталях, но основное совпадало. Трехслойные длинные куртки, легкие и не стесняющие движения, собранные на основе шкур летающих обезьян, на ней мифриловая кольчуга, тонкая и легкая, сверху все это безобразие обтянуто шкурой убитого дракона. Не сброшенной шкурой, что само по себе стоит огромных денег, а шкурой убитого дракона. Что тут такого? - можете спросить вы. Как бы вам объяснить... Про то как гномы расстаются с мифрилом, вы знаете. То есть не расстаются вообще. Хотя в каждом уважающем себя королевстве есть доспехи какого-нибудь героя, большей частью неполные, которые представляют из себя одну из главных ценностей короны. Такие доспехи успешно противостоят всяким клинкам судьбы и наговоренным великими магами. Более того, если рыцарь одетый в такие доспехи попадет под драконье пламя, то от него, чаще всего не останется даже золы, но доспехи останутся ничуть не поврежденными. Разве что малость покоцанными, впрочем вмятины сможет выправить любой кузнец. Достаточно нагреть их до температуры чуть выше человеческого тела. Сами понимаете, что даже доспехи стоят огромных денег, а тем более кольчуги, которые изготавливать еще тяжелее (по крайней мере так говорят гномы, хотя я бы им не верил). Дальше на мифриловую кольчугу крепится драконья кожа. Кожа, сброшенная драконами во время линьки, защищает от большинства колюще-режущих предметов, но не защищает от наговоренных клинков. Помимо этого, она защищает от обычного огня и от некоторых видов драконьего пламени. Также ряд заклятий (преимущественно огненных) скатываются с нее как с гуся вода. Такая шкура стоит очень дорого! Или вы думаете, что драконы с добродушной улыбкой подзывают к себе разумного, и, похлопывая его по плечу, говорят: "Слушай, дорогой мой дружок, я ту генеральную уборочку перед новым годом затеял. Вот, всякий хлам решил из пещерки выкинуть. Шкурку после линьки. Глянул, ты бродишь рядышком и чем то так твое лицо меня к себе расположило, что решил я тебе свою линялую шкурку отдать, да еще сокровищ своих ведро навалить...". Так не бывает! Бесплатный сыр только в мышеловке, да и то, только для второй мышки. Ну а уж шкура убитого дракона... Все то же самое, только плюсуйте защиту до восьмидесяти процентов от драконьего пламени. Те же проценты при защите от заклинаний 2 уровня и тридцать процентов от первого. Кроме того, она не дает нагреваться человеку в таком доспехе. Соединив все это вместе получаем тяжелую и неповоротливую одежду, годную только для того, чтобы одеть её и... помереть без движения, потому что передвигаться в ней (а тем более драться) в ней просто не реально. Чтобы это стало возможным, используется подклад из шкуры летучей обезьяны, который облегчает вес и делает доспех очень гибким (не спрашивайте меня как - не знаю). Начнем с того, что Эти обезьяны водятся в трех местах, маленькие нам не подходят (сейчас объясню почему), значит остается только одно место. Обезьяны эти очень хитры и убить их очень тяжело. Теперь внимание! Если на шкуре убитой обезьяны будет хоть одно отверстие, то шкурку можно выбрасывать. Все свои полезные свойства она теряет моментально. Поэтому этих обезьян либо ловят живьем, либо бьют в глаз. После этого снятую специальным образом шкуру (как мне говорили, выражение: через жопу, пошло именно от охотников, занимающихся выделкой шкур летучих обезьян) используют при изготовлении таких доспехов. Ничего нельзя обрезать, можно только подворачивать и подшивать. Поэтому нельзя использовать шкурки маленьких обезьян. Сшитые вместе. Они теряют свои полезные свойства. Прикиньте сами, сколько должны стоить такие доспехи.
Оружие тоже было странным. Помимо обычного своего оружия, каждый из них взял трубу похожую на большой стреломет, стреляющий пучком стрел, только миниатюрный. Похожие изображения встречались в старых летописях и приблизительно представлял, как они действует. Поверьте мне - дьявольское оружие, у меня даже мороз по коже пробежал. Если оно появится на вооружении армии разумных... то о самой идее честной войне, когда воюют подготовленные воины или наемники, придется забыть. На фоне этих трубок колесцовый пистоль Семена выглядел как детский лук баллисты. Любой пейзанин сможет выйти против тварей либо рыцарей и победить. Надеюсь этого не случится при моей жизни.
Почувствовав мой ошеломленный взгляд дроу оглянулся, хотел что-то сказать, но передумал и только след улыбки тронул краешек губ. Все переоделись и встали возле меня полукругом. Каждый хотел что-то передать негромким голосом, может быть последние слова, которые уйдут в большой мир. В горле першило:
- Доброй дороги, - пожелал я дрогнувшим голосом. Встав на лыжи группа покидала поляну. Гном оглянулся напоследок, и вздел в приветственном жесте вверх секиру. Дроу мазнул по мне глазами и заскользил дальше. Эльфийка посмотрела на меня, как будто искупала в море тепла, любви и доброты. Арни не обращал ни на что внимания, он пер вперед, как охотничья собака на дичь. Маг скользил вперед, раскидывая перед собой тревожный нити.
Я долго махал им вослед рукавицей, привстав на санях. Лес успокоился, утихли звуки, белое безмолвие не нарушало даже шумное дыхание Машки и только черные пустые, освобожденные от инея, ветки, казалось мерзли на холодном ветру.
Глубоко вздохнув, я уселся, развернул в сани и поехал домой. Проехав по обратной дороге часа два, я остановился и задумался.
Как же я так лажанулся? Серьезные люди с серьезными намерениями. Если уеду, то вряд ли я быстро узнаю, чем закончится дело. Новости до нашей глуши доходят медленно. А что если они не справятся? Вдруг моим понадобится помощь, а единственный, кто мог бы им помочь - уехал. Тем более, я то думаю, что тут более серьезный повод, чем тот, который озвучили мне. Нет, я, конечно, сделал все, что зависело от меня, но вдруг?! Это поганое слово вдруг...
Эпилог.
в котором, как мне кажется, объясняется большинство нестыковок и некоторые несуразности в поведении персонажей.
Из письма Черного Властелина - Темному Лорду:
...слушай, как мне кажется, твой отпуск должен был кончиться еще лет семь назад. А? Или я не прав? Ты вообще просил месяц, а сам уже лет семьдесят шляешься. Хватит валять дурака, пора возвращаться. Работать надо, а не развлекаться!...
Я не смог уехать и бросить их на произвол судьбы. Действительно, а вдруг они не справятся и им понадобиться моя помощь? Нет, уж всегда надо доводить дело до конца. Я собрал лошадей и устроил небольшой лагерь, здесь же в низине. Вечером первого дня, когда они ушли, в стороне Города так сильно сверкало и громыхало, что я понял, что туда они добрались. Потом все затихло. Я ждал их четыре дня, решив для себя, что на пятый точно уеду. Хорошо, что я не уехал.
Слышно их было издалека, они ломились через лес как лоси в брачный период Насторожив арбалет, я уселся так, чтобы можно было выстрелить в любую сторону. Вышли они через полузасыпанную бочажину. Арни и дроу, тащили на себе Высокую. Немного подождав, я понял, что это все, кто выжил, отбросив самострел в сторону, я бросился к ним, перехватывая эльфу на руки. Арни обессилено повалился лицом вниз, жадно хватая снег ртом. Дроу, привалившись к березе, тревожно наблюдал за мной. Бережно таща обмякшее тело эльфийки к костру, я шептал её какую то чушь типа:
- Милая, ну потерпи чуть-чуть, сейчас мы тебя устроим и все будет нормально...
Она еще оставалась в сознании; чудесные глаза смотрели на меня, а губы шептали:
- Дядька, мы все таки сделали это. Мы достали этот Меч...
Она была на последней грани истощения, её бил озноб, волосы свалялись в паклю, миндалевидные, огромные глаза затягивались усталостью, как чистая вода пруда - ряской. Она могла умереть в любой момент.
- У нее сломана нога, - добавил из-за спины дроу.
Я бережно отпустил ее тело на кучу лапника в санях, сорвал намотанные на ногу старые тряпки и слегка прощупал ее. Ничего страшного, скорей всего сильный вывих, хотя нога от стопы и до бедра вся синяя. Укрыв ее пологом, помчался обратно к костру. Наверное, в этот момент, я напоминал буйно помешанного. Разворошив свою сумку, я ссыпал вместе пыльные травы, дурно пахнущие порошки и заварил их в котле. Оставив вонючую травяную смесь настаиваться, я бросил в поспевший бульон немного желтых комочков (сонная железа с верхней челюсти глорха; нарезать и сушить кусочками; ни в коем случае не растирать) и быстро отнес к принцессе. Я поил её крепким вкусным бульоном, разговаривая как с неразумным дитем:
- Сейчас, сейчас... Все будет хорошо... Мы немного поспим, а когда проснемся, поедем домой...
Оставшиеся двое кое-как дотащились через всю низину до костра. Арни, несколько раз перевязанный, лучился счастливой улыбкой. Дроу, изувеченный, но по прежнему смертельно опасный, тоже держал на губах легкую полуулыбку, призванную показать, что и он счастлив. Сев на бревнышко, лежащее возле костра, Арни почти расслабился, дроу же оставался таким же хищником, как и раньше. Я налил им бульону, притащил свежие ветки для лежака. Арни тоже повторил:
- Митрич! Мы достали его! Мы вытащили этот Меч!
- Как было, - спросил я, нюхая настаивавшуюся траву.
- Плохо, - посмурнел лицом Арни. - Мы единственные, кто остался в живых. Там просто ужас.
Дроу согласно наклонил голову.
Дождавшись, пока они допьют бульон, я сказал:
- Сейчас быстро сварганю поесть, что-нибудь на скорую руку, а потом, ближе к вечеру, двинемся. Так безопаснее.
Дроу согласно кивнул. Была бы его воля, он бы просто сел и умер. Но честь, долг, самолюбие в конце концов, заставляли прежде всего выполнить порученное задание. А моя задача, помочь ему.
Достав свой любимый старый засапожный нож, с почерневшим от временем лезвием и треснувшей рукояткой, стянутой двумя медными кольцами, я начал обстругивать деревяшку, чтобы наложить шину. В свободном котле поставил кипятиться воду, бросив туда бурой травы. Арни, по ходу пострадал меньше всех, поэтому я обратился к нему:
- Там, за холмиком, лежит сухая сосна. Я её не потащил - мне не надо было. Эльфу твою чинить будем, греть надо сильно-сильно. Сходишь?
Тот, не выказывая недовольства, поднялся и потащился за дровами. Мы остались вдвоем. Дроу, чутко прислушивающийся ко всему в округе, вдруг посмотрел на меня, улыбнулся и начал говорить:
- Ты знаешь, Охотник, то, что я тебе скажу, слышали от меня немногие. Я воин, и по обычаям своего клана, я не доверяю никому. Я участвовал во многих битвах, встречался с разными существами, и вынес о вас людях мнение, как о самой лживой и самой непостоянной расе. Вы похожи на бабочек однодневок, ваш век так короток, что вы не успевает повзрослеть и остаетесь такими же капризными существами, как дети. Я за всю свою жизнь встречал только трех людей, которые были достойны называться разумными. Ты один из них. Я не доверял тебе, но ты доказал, что я ошибался. Я очень хотел бы, чтобы таких ошибок в моей жизни было больше. И я мало говорил такое даже своим сородичам, но я был бы рад видеть тебя в своем Доме.
С этими словами он протянул мне руку для человеческого рукопожатия. Я, сильно смущенный, сумел только промямлить что-то типа: "Да ладно. Чего уж там. Ты... Вы... в смысле тоже, стоящий человек... несмотря на то что эльф...". У эльфов нет, такого понятия - друг, но то, что сказал дроу, наиболее соответствовало этому. Я встал, осматриваясь, куда бы положить рукоделие, и пытаясь одновременно отряхнуть руки. Дроу, с доброй смешинкой в глазах, смотрел на мою суету. Я неловко положил нож на край бревна, а он свалился. Дроу и я нагнулись за ним одновременно. Поднимая засапожник, я развалил горло дроу почти до самого позвоночника, чтобы он не успел закричать. Руки воина метнулись вперед и стальными клешнями схватили меня за шею, но почти тут же безвольно упали.
- Чуть кадык не вырвал, - подумал я, потирая ноющее место.
Дождавшись пока глаза дроу помутнели, я, поддерживая его, аккуратно усадил тело около бревна. Темные, светлые, какая разница, все равно очень больно терять друзей. А мы ведь действительно могли стать друзьями. У нас было одинаковое отношение к целесообразности действий, но не судьба.
Пыхтящей тенью на краю показался Арни, который надрываясь, тащил огромную сухостоину. Он позвал меня, но я не ответил, в отупении следя за сворачивающейся кровью. Бросив бревно, он как можно быстрее побежал ко мне. Приблизившись и обратив внимание на мой потерянный вид, он весь застыл. Проследив за моим остановившимся взглядом, он со сдавленным криком он бросился к дроу. Схватив за плечи, он потряс его с судорожным всхлипом. Полуоторванная голова завалилась набок, спина Арни закаменела, он все ещё не хотел верить в то, что открылось его глазам. Не оборачиваясь, он спросил растерянным голосом:
- Зачем?
Нож под лопатку пришлось натурально забивать. Он завалился на дроу. Я отошел, чтобы подобрать меч. Арни пошевелился, неуверенно опираясь, попытался привстать, но все равно упал. Больше не пытаясь подняться, он пополз в сторону эльфийки. Пока я искал у костра меч, который принесли из мертвого города, Арни прополз половину пути. Легко освободившись из ножен, меч сиял неярким светом. Ему оставалось еще каких то пару метров, я же неторопясь шел рядом, держа меч на весу. Арни, добрался до саней и ухватился за свешивающуюся руку эльфы, словно хотел увериться, что она жива. Надо же, такая любовь достойна вознаграждения. Взмах меча и голова покатилась по снегу.
***
Герои должны быть мертвыми. Какой же это герой, если он дожил до старости и отрастил себе огромное пивное брюхо, не позволяющее ему самому надевать башмаки.
Эльфийка так и не приходила в себя, пока я обрабатывал ей раны. Укутав её потеплее, я налил себе заваренного зверобоя и устроился у костерка. Ждать пришлось около часа. Сначала появились орки. Казалось, что я только моргнул, как вдруг, почти уперев в меня ствол арбалета, на меня смотрит орк, одетый в зимнюю одежду глубинных разведчиков. Судя по внешнему виду, им тоже немало досталось. Посмотрев мне в глаза, он с трудом выпрямился и хрипло доложил:
- Сержант Керк. Мы наверное последние. Начальник патруля, маг-полковник виконт де Корбье, погиб в поединке с магом диверсантов. Он применил заклятие последнего слова. Один из моих ребят остался в городе, чтобы встретить помощь. Нас трое - это все, что осталось от охранных систем, возможно есть еще выжившие.
Я, с трудом разогнувшись, встал и отдал завернутый в тряпки Меч. Орк принял его, опустившись на одно колено.
- Береги его, сынок.
Орк ничего не ответил. Решительный кивок и чуть повлажневшие глаза. Хотя с глазами мне возможно показалось.
Все-таки молодец я, что такой предусмотрительный. Действительно, ребята не справились до конца - эта группа была особенно сильной. Дроу, один из Предводителей клана Воинов. Гном, судя по тому, что нам удалось раскопать, особый курьер, посланный для установления связи Высокого и Гномьего хребтов. Эльфийская наследная принцесса, способная взять Меч из защитного круга. Верховный Маг Академии Стихий - главной людской Академии. Т`Шиху, оборотень-отступник, знающий все тонкости охраны объектов первого круга. Младший и любимый сын Светлого Императора: атлет, книжник, с неплохими способностями к магии. Второй настоятель главного Храма Псов Господа, прозванный Сладкозвучным. Вор сумевший ограбить императорскую сокровищницу, вытащенный с каторги, за согласие участия в этом подходе. А внутри группы рыжая горгона, которой, правда, пришлось пожертвовать. Да и я виноват, до последнего не верил в то, что такой состав послали для обычной, в сущности, разовой акции, на которую можно было подписать несколько героев, с железными мышцами и мозгами. Поэтому и не принимал их всерьез до последнего. Все рассчитывал выведать, с какой же все-таки целью они забрались так далеко от центра светлой империи.
Арни я оказал услугу, убив его. Он сильно изменился, побывав в этом походе, а особенно в проклятом городе. Пока он не чувствовал этого, до сих пор находясь в адреналиновой постгорячке боя, но постепенно, может быть уже завтра, он начнет чувствовать боль утраты, обращаясь по имени к погибшим друзьям, пытаясь дождаться ответа, и с внезапным холодом понимая, что это уже все, это уже навсегда. Постепенно время затянет тяжелые раны души, и человек оживет. Сможет любить, радоваться свету и теплу, свежему черному хлебу с кружкой холодного молока, птице, торопливо делящейся своим настроением высоко в небе, улыбке проходящей мимо девушки. Да мало ли чему, но это все будет позже. И душа его все равно не сможет стать такой как была раньше. И постепенно исчезнет отличный малый Арни-книжник, младший сын короля, любящий своих братьев и почитающий своего отца, а появится холодный расчетливый принц Арни, способный на предательство и не имеющий друзей... потому что их так тяжело терять...
А не друзей, терять легко! Их наоборот - надо использовать, и потеряв небольшой отряд из тысячи мечей, такой Арни лишь цинично улыбнется улыбкой, которая уже давно не приводит в восторг девушек, а заставляет окружающих трепетать и сжиматься... И только во сне иногда из неизвестных глубин памяти будет проявляться прежний Арни подобно приведению, рассеивающегося с первыми лучами солнца и он будет все бледнее и бледнее, пока не исчезнет совсем. Это и будет моментом полной гибели, а ходячая оболочка станет еще одним ужасом, со временем заслужившим кличку Справедливый.
Так что, можете считать, что я оказал услугу и ему и окружающим. Теперь у них не появится лишний претендент на трон и Светлая империя не погрузится в пучину междоусобных войн. Нам, Темной империи - это не выгодно. Потому что любой император, взошедший на престол, перерезав кучу народу, начинает искать врага, который поможет ему сплотить нацию. Мы же подходим для этого как нельзя лучше, а нам не хочется воевать. Мы стали слишком жирными и слишком самоуверенными, нами до сих пор пугают как пугалом, между тем правильнее будет откинуть словечко "как". Мы не стали слабы, просто у нас изменились приоритеты и война ради войны не привлекает самого распоследнего орка.
А светлые действительно собрали лучших. В живых осталась одна, и то меня гложут сомнения, по поводу правильности принятого решения. Мне кажется, что здесь вмешалось личное и я подогнал условия данной задачи под схему, где она останется жива. Ну и пусть, зачем нужны правила, если не нарушать их. Тем более, что она видела этот знаменитый меч и даже держала его в руках, чувствовала его силу. Она живое подтверждение легенды, которая до этого была просто сказкой. Она столько пережила, потеряла всех друзей, ей не нужно ничего придумывать. Её рассказ будет простым и страшным, и пусть попробуют не поверить эльфийской принцессе, которая является очевидицей и непосредственной участницей этих событий. Искренность - она дорогого стоит.
Правда, в живых останется еще один свидетель. Вот ему то попадать к магам, не очень рекомендовано, значит, скорей всего в деревне, ближе к следующей осени, будет несчастный случай. Пожилой, опытный, но самоуверенный охотник, решил в одиночку добыть щенка глорха, а тут вернулась мать глорха. Останки опознаются очень хорошо.
Я вспомнил шевельнувшиеся губы дроу. Или мне показалось, и они прошептали - предатель; или одно из двух. Я немного подумал на тему - можно ли меня назвать предателем, и решил, что нет. Еще при первой нашей встрече я сказал, что принес присягу своему сюзерену и не нарушу её. Это беда всех разумных - мы слушаем, но не слышим. Кстати, барон тоже принял мои слова на свой счет. Я их уговаривал бросить это дело, говорил, что овчинка не стоит выделки, что их все равно убьют, что вокруг одни шпионы и лазутчики. Я говорил, что большинство погибнет, что нельзя никому доверять, даже мне. Я всегда играл честно и отвечал на любые вопросы, вот только они понимали их так, как было выгодно им. Моя совесть чиста. Я всегда говорил, говорю и буду говорить правду. Одну только правду. Но не всю правду.
Когда принцесса очнулась, я тоже не стал ей врать. Я рассказал, как внезапно появился Темный Лорд, как своими руками он убил дроу так, что тот даже не успел схватиться за оружие. Как предательским, подлым ударом, нанес удар в спину Арни. Как смертельно раненый Арни полз по снегу в её сторону, а Темный Лорд шел рядом с ним с Мечом, словно издеваясь. Как Арни в последнем усилии схватил её за руку, как молнией сверкнул Меч и отрубленная голова покатилась по снегу. Как Он почему то не стал убивать её. Как появились орки и Темный Лорд отдал Меч оркам. Как коленопреклоненный орк отвечал на вопросы и то, что их группа, уничтожила весь Патруль. Как все утихло и я остался один. Как бросив почти все вещи пробирался по лесу кишащему орками, как добрался до Вольного города, как выхаживал её в трактире Жареный Кабан, дожидаясь пока все утихнет, как под покровом ночи вывез её из города и привез в деревню. Эльфы очень чувствительны и она остро сочувствовала моей боли, боли о бессмысленно погибших.
***
Все заканчивается так же, как начиналось, разве что конец марта и снег почти растаял. Я не торопясь, качу в сторону замка барона, Машка прядает ушами, только обоза позади меня нет. Рядышком эльфийка, с остановившимся взглядом. Бедолага, пока ехали попросила у меня ножик, руки занять, чтобы не думать, сидит фигурки из дерева вырезает, жалко мне её, досталось девочке. Мягко катились сани, а я смотрел на дорогу и опять думал...
- Ей-богу, я бы отпустил Арни, но он был очень молод и у него был очень острый ум. Слишком острый ум. Он обратил внимание на фразу, что кровь Черного Властелина закрыла проклятие Мертвых Королей, и высказал предположение, что как закрыла, так может и открыть. Прагматичные же люди, уверившись, что не все в этой легенде сказка, могут серьезно подойти и к другим фактам указанным в ней.
Маг очень хорошо пересказал ту чушь, которая и завлекла их сюда. Ну, во-первых, Темный Лорд иногда расстается с мечом, порученным его заботам, а то и в баню не сходить. Во-вторых, хорошо все-таки, что мы тогда не стали пытаться уничтожить древнее пророчество, написанное при нас, а только слегка подправили его. Это имбецил хотел спеть её на эльфийском, но его убедили, что на древнем будет звучать мощнее и солиднее. Еще хорошо то, что эти придурки менестрели (да и летописцы, положа руку на сердце) ничего не могут рассказать просто так, достоверно и придерживаясь фактов. Обязательны гиперболы, легкое преувеличение с целью выпячивания добродетелей и осуждения пороков. Да и древний язык - это вам не хухры-мухры. Это искусственный язык, его когда то придумали чтобы объединить людей. Истинных знатоков сейчас немного, да и те кто остались стараются перевести не дословно, а подобрать подходящее по смыслу слово. Для пояснения слова, рядом с ним ставили прилагательное. Допустим слово, которое переводят по смыслу как меч, без уточнения дополнительным словом переводится, как предмет с острой режущей поверхностью. А под такое определение подходит и меч, и кинжал, и топор, и нож. С этой мыслью я покосился на руки эльфийки, которая моим ножом, что-то бездумно вырезала из мертвого корня железного дерева. Моим ножом: старым, с почерневшим от времени лезвием, заточенным лишь с одной стороны; с распавшейся деревянной рукояткой, стянутой двумя кольцами, чтоб не развалилась; засапожный нож, очень похожий на кухонный...
А еще хорошо, что никто не задумывался, для чего все-таки нужен Меч...
КОНЕЦ.
Некоторые выдержки из официальных и неофициальных источников,
призванные обеспечить более полное понимание происходящего в данных записках.
Многое повторяется в тексте, но многое и не упоминается.
Просто автор считает своим долгом пояснить некоторые моменты.
Великаны.
Великаны. Среднее между разумным и животным. Существа, ростом около шести метров. В пользу их разумности говорит то, что им не чужда одежда и самые примитивные орудия труда. Однако при попытке магов договориться с великанами, те неожиданно пришли в бешенство и раскидали мирную комиссию по установлению контакта, так что некоторые сомневаются в их разумности. Легко приручаются. Встречаются к востоку от Гномьего хребта. Точное место обитание неизвестно. Сведения о них скудны и противоречивы.
Впервые их увидели в составе войск Черного Властелина, который использовал их в качестве вспомогательных войск. Так великаны, помогали передвигать огромные катапульты, осадные башни, использовались для охраны стратегических важных объектов.
Великаны очень медлительны, но безусловно, они ближе всего к людям, что доказал Маг Виториус, после того, как было найдено тело, погибшего в горах, великана. С риском для жизни, он препарировал тело со своими учениками и полусотней солдат. Основные органы - идентичные человеческим, только увеличенные в три - четыре раза. К сожалению не было возможности препарировать мозг, он был раздавлен огромной глыбой.
После заключенного перемирия великаны исчезли, вероятно вернулись в места естественного обитания.
Глорх.
Глорх, это животное-оборотень, получившееся в результате мутаций, скорей всего из собаки либо волка. Внешне, в обычном состоянии, глорх похож на очень большую овчарку, с чересчур умным взглядом. Версию того, что предки глорхов - собаки , поддерживает то, что людей они не боятся, но сами не задираются. Обычно ареал обитания одной пары глорхов - территория равная около ста квадратных километров. Бьются они за нее между собой жестоко, но никогда не трогают самку и детенышей. Даже если победитель имеет свою собственную самку, то кормит и семью погибшего противника. Зимой сбиваются в стаи - голов в тридцать. Стаю ведет вожак. Еды им надо очень много. Могут гнать добычу несколько дней. Очень злопамятны. Если они посчитали себя обиженными, то будьте уверены - они вас найдут обязательно. Даже если вы скроетесь и уедете далеко-далеко, то не факт, что это спасет вас. Известен случай, когда один принц прибыл на охоту и разорил логово глорхов, убив самку со щенками. После чего вернулся домой. Позже, когда он уже стал королем, во дворец приехал цирк, в котором был номер с дрессированными глорхами. Они располосовали его на ленточки, убили всю его семью, отъев головы детям. Этот случай даже вошел в некоторые исторические описания.
Про боевую трансформацию существует очень много свидетельств, даже, пожалуй, чересчур много. Так, к примеру, один из воинов видел: "пышущего жаром пса с драконьей головой; змеиным хвостом со скорпионьим жалом; шкура была покрыта склизью и кровью, а с живота свешивалось сгнившее мясо и просвечивали голые ребра. Когти были как клинки диких кочевников - длинные и изогнутые с крюками, чтобы было удобнее рвать мясо. Глаз светились красным, а кто глянет в те глаза, тот застывает - и сам начинает шагать к глорху в пасть". Вот яркий пример того, как смешивается правда и вымысел.
Глорх - оборотень. Оборотень физический, а не волшебный. Как большинство физических оборотней, боевая трансформация наступает у них спонтанно, а не осознано. Но если волкодлаки зависят от фазы луны, то глорхи трансформируются в минуты смертельной опасности. Действительно, в первые минуты после трансформации, глорх может показаться покрытым слизью, однако это удел большинства физических оборотней. Эта слизь облегчает им превращение. Буквально через несколько минут она быстро высыхает и осыпается, не стягивая кожу.
Трансформировавшийся глорх выглядит следующим образом. Меняются размеры. Взрослый глорх после изменения размерами с боевого рыцарского коня. Огромная грудная клетка, из которой торчат голые ребра, исполняющие ту же функцию, что иглы дикообраза (про него очень подробно написанно в альманахе Иллониума, эльфийского университета Зеленых Долин, "Вымершие и придуманные животные" за номером 7 ...года. Там даже приводится картинка этого сказочного существа.). Перевитые мускулами лапы, грудь и шея. Причем задние лапы ощутимо длиннее передних, что позволяет глорху совершать огромные прыжки, прямо с места. Мускулы располагаются в несколько поперечных слоев, что очень затрудняет нанесение каких-либо ран. Проще говоря, разрубить его очень тяжело. Пасть может открываться практически на 130 градусов. Сила челюстных мышц такова, что глорх спокойно перекусывает цепь для подъема моста. Пальцы становятся длиннее и заканчиваются когтями, длинной около тридцати сантиметров на передних лапах и до полуметра на задних. Когти могут втягиваться в специальные роговые пазухи но не до конца, а где то на две трети. С помощью измененных пальцев, глорх легко карабкается на любую стену; а когтями вскрывает любые доспехи. Хвост, без шерсти, становится похож на змеиный, но никакого скорпионьего жала там нет. Глорх не ядовит.
Из некоторых, большей частью устных, источников (сказки и предания); известно, глорхов приручали некие охотники. Не то племя; не то орден наподобие монашеского - которым приписывались многие черты, несвойственные обычному существу. Говорят, что охотники даже были способны вызывать у глорхов боевую трансформацию и возвращать обратно. К сожалению народность эта полностью мифическая (наподобие сказочного дикообраза).
После обнаружения пары глорхов, на их уничтожения высылался отряд лучников. Пока глорх в обычном обличье, то убить его можно как и обычного зверя. Трансформация начинается, я бы сказал в минуты отчаяния, что ли. Трансформируются только взрослые особи, причем есть гипотеза, что изменениям подвержены только самцы. Последний известный случай уничтожения глорха, приходится на начало позапрошлого века. Чучело измененной формы, можно увидеть в королевском музее.
В любом случае жалко, что этот вид не дожил до наших дней. При нынешнем развитии науки, магии и техники, вполне вероятно то, что глорха действительно можно было приручить и использовать в благородных целях. Возможно, по крайней мере хочется надеется, что где-то в потайных уголках известной ойкумены, еще остались особи этого дикого, но безусловно красивого животного.
Гномы.
Гном. Описание гнома всегда одно и тоже: бочкообразное туловище с длинными руками, посаженное на непропорционально короткие ноги. Борода: у старейшин расправленная расчесанная и распушенная, воины и купцы, иногда выбирающиеся на поверхность, заплетают её в косы. Борода у них растет всю жизнь. При изгнании гнома бреют, и вернутся он может только тогда, когда борода достигнет той длинны, которая считается приличной для гнома. Мастеров гномов не видел никто и никогда, во внутренних городах гномов тоже не бывал никто из разумных. Некоторые вещи, выходящие из их рук, невозможно объяснить ничем, кроме магии. Однако, общеизвестно, что гномы, единственная разумная раса, не способная к магии. От чего это произошло, в точности неизвестно, хотя в Шангарском университете, на кафедре естествознания, некий профессор уверяет, что разгадал эту тайну. Якобы гномы не способны на творчество, что все их изделия - это копирование и усовершенствование, но выдумать новое - они не способны. Чушь. Сам видел, как один гном, когда ему понадобилось, быстро придумал механизм. Хотя точно заню, что таких вещей, в пределах известной ойкумены, не наблюдалось. Сами гномы считают себя избранными и говорят, что когда магия исчезнет из этого мира, то гномы останутся единственной расой не впавшей в дикое состояние. Обещают, что это произойдет через две тысячи лет. Пророчество это основывается на движении небесных тел.
У гномов самые лучшие обсерватории, построенные на вершинах неприступных гор, говорят, что даже выше облаков. Астрологи других рас не годятся им и в подметки. Самые точные звездные карты - покупаются у гномов. В отличие от других разумных рас, называют свою науку не астрологией, а астрономией, хотя всем известно . что астрономия - лженаука. Гномы говорят, что их астрономия изучает механику небесных тел. Ну что ж, мы можем простить великому народу это маленькое заблуждение.
Разговаривают на двух языках: внешний и внутренний. Если внешний язык знает достаточное количество существ, то на внутреннем разговаривают только гномы между собой. Женщин гномов никто не видел, их просто не выпускают на поверхность. Известные нам большие государства гномов: Гномский хребет, находящийся почти полностью на территории Темной стороны; и Высокие горы, находящийся на юге и по верхней границе, принадлежащий разным странам.
Раньше гномы заселяли предгорья на день скачки по обе стороны границы хребта, однако после первой войны их распространение на поверхности сильно ограничили. В гномьем хребте искусственно, а на высоком они отступили сами. Все общение с другими расами они свели к торговле в нескольких оставшихся на поверхности гномьих городах. Но, что интересно, гномов одиночек, бродящих по поверхности становится все больше. И хотя большинство из них туповаты, но все равно это напоминает активное проникновение. Поэтому сказать, что гномы оторваны от действительности и плохо представляют, что происходит на поверхности - я не могу. Скорей всего разрозненные группы гномов и отдельные разумные, составляют костяк информационной службы гномов, а филиалы банков и посольства - резидентуры гномов. Но это только мое извращенное мнение.
Гоблины.
Гоблины - существа невысокого роста с зеленоватой кожей. Ничего особенного из себя не представляют, но их всегда много и они никому не подчиняются: ни темным, ни светлым. Чем они мне нравятся, так это тем, что стараются жить сами по себе. Раньше обитали повсеместно, но постепенно их выжили за пределы обитаемых земель. Выживали их и светлые и темные, в союзники их не брали, потому что предательство у них в крови. Даже не то что предательство, а верность только своему клану, они поступали так, как выгодно им самим, а не союзникам. За это их и не любили. Во главе каждого клана стоит Великая Мать, попутно являющаяся главной колдуньей племени. Здесь, в отрогах Гномьего хребта, одно из их немногих последних поселений. Мы знаем, где проходят границы их территории, и стараемся не пересекаться. Если в остальных местах их выжили в низкие заболоченные местности (отсюда и название - болотный гоблин), то в наших диких краях им до сих пор принадлежала ничейная территория, размерами с небольшое баронство.
Учтите еще то, что гоблин в резервации и свободный гоблин - это два разных существа. Гоблин в резервации, это жалкое зеленокожее существо, одетое в какие-то обноски, вооруженное длинной палкой, которой он пользуется, чтобы добыть пару крыс. Отличительная особенность то, что это существо всегда пьяное. За глоток дрянной сивухи - оно перережет тебе глотку, причем чем хуже пойло, тем оно больше нравится гоблинам. Пить они не умеют, хотя привыкают к спиртному достаточно быстро. Они не могут напиться так, чтобы упасть, но спиртное оказывает на них очень интересный эффект. Пьяный гоблин, это гоблин, который устойчиво стоит на ногах и передвигается, говорит, выслушивает, принимает решения - только живет он в другой стране: стране, где доминирующе положение занимают гоблины, а все остальные, сведены на положение скота и добычи. Отличить гоблина, находящегося под кайфом, очень легко. Гордый надменный взгляд; игнорирование окружающих; поведение короля королей. Трезвый же гоблин - униженное существо, выпрашивающее денег на кружечку пива, что помогает им мириться с тем произволом, который творят в их отношении все остальные существа. В резервации, находящиеся в болотах, где ни одно разумное существо жить не сможет, часто приезжают купцы, скупающие за бесценок то, что может предложить болото. Сгоняя гоблинов в резервации, остальные разумные существа, постарались искоренить единственный правильный для гоблинов образ жизни, а именно матриархат. В резервациях искусственно насаждалось отношение к самкам, как к существам второго сорта, что полностью ломало всю систему мировоззрения гоблинов. Естественно, что лишившись своих исконных ценностей, они так и не смогли принять навязываемый им образ жизни. Возможно именно этим и объясняется их повальное пьянство.
Свободный гоблин выглядит совсем по другому. Да, он так же не очень силен и с ним может справится женщина, но!... Свободный гоблин вооружен копьем, которым владеет очень ловко. Копье представляет из себя цельную деревяшку, длинной порядка двух метров, со сплющенным наконечником и крючком, наподобие рыболовного на конце. Плоская часть копья очень хорошо заточена, само дерево обрабатывается специальным способом, после которого приобретает твердость, гибкость и может конкурировать с изделиями из металла. Вооруженные такими копьями гоблины представляют серьезную опасность в рукопашном бою. Луков, а тем более арбалетов, они не признают. В качестве дальнобойного орудия обычно используются пращи и дротики, причем дротики метаются также, с помощью пращи. Частота залпа гоблинского отряда из 27 человек точно такая же, как у эльфийской полусотни. Точность тоже очень велика. Проигрывают они в дальности, но!... опять таки только эльфам. Всем остальным расам они составляют здоровую конкуренцию. Особенно поражает их слаженность. Такое ощущение, что они все, поголовно, телепаты. Люди, да и другие разумные, тратят уйму времени на то, чтобы добиться слаженности при выполнении каких-либо упражнений. Например: подготовка одного десятка, не гвардейского пехотного полка, при наличии опытного сержантского состава, составляет порядка пяти месяцев, и то, это только первичная подготовка. Между тем средняя команда, порядка трех отрядов, подошедшие из разных племен, действует с такой согласованностью, которой трудно добиться даже от профессиональных гвардейских полков. Явных командиров у таких сборных отрядов нет, к магии гоблины относятся очень насторожено, но взаимодействие действительно поразительное.
Сами они стараются не выходить на открытое пространство, действуют либо в лесной чаще, либо в пещерах. Основных показаний к их истреблению - нет, однако из лесов их стараются выжить эльфы (светлая сторона) и орки (темная сторона), а из пещер - гномы (опять таки светлые) и темные эльфы. Так получилось, что эти разумные заняли экологическую нишу, созданную для других существ. И именно это стало причиной их тотального истребления, а не надуманные пороки и принадлежность к светлой либо темной стороне. Это очень удобно - обвинить кого-либо в нарушении общих для каждого разумного существа ценностей и устроить геноцид.
Людей они, естественно, не любили. А также эльфов, гномов, оборотней и других существ. Мир для гоблинов, считали они, причем не просто для гоблинов, а для гоблинов именно их племени. Все остальные враги и добыча. К гоблинам не применимо понятие людоедство, мы же, к примеру, не переживаем из-за того, что нам приходится есть свиней, и грехом это не считаем. Так и у них: любое существо, не принадлежащее к подвиду гоблинов - пища. А то, что эта пища из котла начинает своих добытчиков грязными словами поносить, так это издержки и к этому гоблины относятся очень философски. Ворона тоже можно научить слова говорить, так что он теперь, разумным станет? Вы только поймите меня правильно - я не расист, всех ненавижу одинаково, но гоблинов ненавижу немного больше, чем остальные расы.
Вот к таким тварям и попали эти придурки. Плюс, скорей всего это был отряд добытчиков, и забрался он достаточно далеко от основного стойбища. Минус то, что несмотря на свою кажущую невзрачность, гоблины отличные ходоки и очень выносливы. Если же пленники сильно задерживают отряд, то часть самых медлительных можно съесть.
Маг, магик
Не путать эти два понятия. Это все равно, что сравнить маляра и художника. Магик - это ремесленник. Маг - существо искусства.
Магик - существо владеющее магией, но не имеющее способностей к творчеству. Т.е. магик пользуется набором созданных заклинаний, не умея изменить их с целью получения более полного эффекта. Количество заклинаний магика конечно, поэтому среди них существует достаточно четкое распределение, т.е. специализация.
Маг - существо способное самостоятельно создавать связки заклинаний. Так Маг Велемир с помощью одного жеста, превратил заклинание поиска воды, в заклинание вызывающее дождь (Хотя по одной из версий, Велемир был страшным двоечником, и просто неправильно связал заклинание, однако заклинание было настолько востребованным, что ему зачли экзамены. Чушь! Эти байки распространяются неуспевающими студентами, которые в течении учебного года бьют баклуши, а во время сессии молятся богу Халяве. Приди, Халява, приди!). Оба заклинания являются классическими и изучаются в Академии на отделении сельскохозяйственной магии.
Так же хотелось бы упомянуть, что любой существо с магическими способностями, изначально является магиком, и только после достаточно длительного изучения магии может качественно перейти на качественно иную ступень.
Кроме магов и магиков существую волшебники, шаманы, ведьмы и колдуны, которые используют иные принципы достижения результатов.
Мифрил.
Мифрил, сплав обладающий определенными свойствами, полезными не только для ведения боевых действий. Что интересно, во время боя, сплав можно нагревать, рубить, колоть, замораживать и ему ничего не будет, кроме небольших вмятин. Если же после боя его нагреть до температуры около пятидесятиградусов. То форма изделия восстанавливается. То есть принимает ту форму, которую ему придали при изготовлении. Перековать, либо еще как то испортить его невозможно. Длительное время устойчив даже в драконьем пламени. К сожалению, совершенно не поддается заточке. Вследствии этого все рассказы о мифриловых мечах, кинжалах, копьях, стилетах. Ест ничто иное, как чье то наглое и бестыжее вранье, ну или миф (хотя слово вранье мне нравится больше). Кстати, это одно из преимуществ такого доспеха перед зачарованной шубой из чернобелой лисы, дело в том что в драконьем пламени исчезает любая магия и шкурка становится обычной.
Оборотни.
Физические
- это оборотни, у которых происходит преобразование, т.е. перестройка, за счет самого организма. Процедура эта малоприятная и, практически всегда, болезненная. Мышечная масса может увеличиваться до сорока процентов. Общая масса до 110 процентов. Увеличивается скорость реакции, обостряется нюх, зрение (в отличие от зверей прародителей часто обладающих плохим зрением) и все остальные чувства. Наблюдать за перекидыванием неприятно.
Магические
- оборотни, перекидывание которых происходит практически моментально, безболезненно, но с затратами магической энергии
Орки
Орки. "...относятся к псевдоразумным расам. Орк высокое существо, до 2, 5 метров, с кожей слегка красноватого цвета. Плохо чувствуют боль, практически не чувствуют холода (ходят зимой в меховой безрукавке). Это доказывает, что у них практически не развита нервная система. Дети и женщины орков укутаны в плотные меховые шубы, что опять таки говорит о слепом подражании животным, а как следствие - отсутствие разума. Несмотря на это, оркам удается создавать кое какие орудия труда. Это говорит о том, что орки все таки имеют зачатки разума и при должном миссионерском подходе существует возможность приблизить их к человеческому разуму. Но всегда по умственному развитию они будут уступать остальным гуманоидным расам..."
Я привел выше выдержку из монографию одного из "...псевдоразумных..." ученых, выпущенную во времена, предшествующие первой войне тьмы и света. Возможно именно изза таких безграмотных и псевдонаучных исследований она и случилась.
Орк. Однозначно разумное существо, до 2,5 метров ростом, с кожей красного цвета. Орки делятся на диких и цивилизованных. Именно краснолицые вольные орки, из тех, кто не признавали власть Черного Властелина - называются дикими. Те кто последовал за ним изначально более цивилизованы, у них уже в те времена были сильно развиты ремесла. Те племена, которые пошли за Черным Властелином, называются ушедшие во тьму; а те кто убивал и грабил сам по себе - не пришедшие к свету. Первые, прокляты все конфессиями, но вторые реально опаснее... для мирных жителей, которых можно пограбить. Ко вторым отношение со стороны светлых гораздо лояльнее, хотя первоначально, в поход выступали именно для того, чтобы приструнить зарвавшихся диких орков. Сейчас их жалеют, называют ищущими свет и т.д., чем многие из них и пользуются. Покаявшись и придя к свету, такие типы обычно грабят церковь, окружающих, убивают, чтобы было поменьше свидетелей и линяют подальше.
Некоторые источник утверждают, что орки изначально были кочевым народом, однако последние исследования не подтверждают это. Есть лесные племена орков, есть кочевые. Единственное, что можно сказать, так это то, что предки так называемых диких орков были кочевниками. Лесные орки, более крупные, в их среде помимо племенной, существуют такие понятия как клан и народ. Дикие же орки тоже относятся к какому либо клану, но понятие народ у них отсутствует. Или, если выразиться немного по другому, у них отсутствует строгая иерархия, вертикаль власти. Вождь племени, может не подчиниться приказу вождя клана, который, в первую очередь, сам является вождем своего племени. Т.е. если у меня больше воинов, то я главнее. Самый сильный воин может вызвать на поединок вождя и сам стать главой.
У лесных орков от этого обычая остались только ритуальные поединки, которые не приводят к гибели вождя. Если вождь проигрывает, то его место занимает победитель, а бывший вождь переходит в совет старейшин. Кстати, не совсем понятны его функции. С одной стороны - орган чисто совещательный, с другой стороны - если кандидат в вожди не отличается особым умом, а может похвастаться только силой, то новый вождь может и не проснуться. Кстати, бывший вождь, перешедший в совет, не может занимать там руководящие посты. Если же он не соглашается на это, то умирает. Особого внимания заслуживают обряды погребения орков, в особенности вождей. Так, например курган, на котором расположен небольшой городок Сенз, представляет из себя насыпную могилу одного из оркских военачальников. К сожалению, черные археологи добрались гораздо раньше, чем ученые - маги, но до сих пор заклятия, наложенные орочьими шаманами, могут принести вред.
Кстати, орочьи шаманы - очень сильные (иногда чудовищные по силе) Мастера Стихий. В чем же, спросим мы, отличия? Наших стихийников мы называем магами, а орочьих - шаманами? Все дело в том, шаманы - предметники. Их внутренняя сила может быть достаточно велика, но все таки основной упор у них делается на использование подручных предметов. Например возьмем одно из самых простых заклинаний, заклинание ветра. Наш маг читает заклинание, и сила его зависит от силы мага, который обратился к этой стихии, как он сумел связать заклинание и ветер. Орочий шаман - просто выпустит перо, и заклятие положит на него, а не на стихию. То есть, они не обращаются к стихии напрямую, вследствие этого, сложные заклятия могут производиться медленнее, но компенсируются по мощи. Наиболее близки по структуре магии - лесные и деревенские колдуны. Они тоже используют порошки, травы и так далее. Есть смелое предположение одного молодого ученого, что когда то давно, лесные племена орков и лесные племена людей - жили рядом и не враждовали. Тогда то, возможно, шаманы и научили некоторых людей предметной магии, но, повторюсь, это только гипотеза.
Орки отличные воины, обладающие большой силой. С самого раннего детства орков обучают владеть разнообразным оружием, драться и, как ни странно, думать. Маг, по имени Марек, жил в течении десяти лет в разных племенах клана медведя. Так по его версии, орочьи шаманы отбирают себе учеников из подготовленных молодых воинов. Он подробнейшим образом исследовал этот вопрос, судя по количеству тетрадей. К сожалению, он нарушил какое то табу и его принесли в жертву. Однако, его просьбу, о доставке записей, выполнили. Жалко, что он писал на бумаге, а не на пергаменте. Большая часть записей необратимо испорчена.
Женщины лесных орков нисколько не ужасны, они красивы даже на взыскательный эльфийский вкус. По крайней мере, после первой войны, полукровок между эльфами и орками, встречалось гораздо чаще, чем людских. Для орков имеет значение только племя, клан, род - к полукровкам они относятся более чем терпимо. Их не дразнят и не изгоняют, полукровки полностью вовлечены в жизнь племени, могут стать шаманом и вождем.
Существо.
Существо - это материальное понятие, которым мы обозначаем некую материальную субстанцию, признавая в ней наличие разума, души или и того и другого. Чаще всего существом называют кого-нибудь из разумных рас, не использую его самоназвание, либо прозвище полученное у представителей другой расы. Например: можно сказать, что группа состояла из 5 существ, и пояснить: два гнома, эльф, человек и орк. По отношению к ряду полуразумных рас термин существо не действует. Так тролля никому не придет в голову назвать существом. В его отношении более применителен термин - животное. Одним из показателей отнесения к существам или животным, является способность проникновения созданной сущности. В теле животного сущности может находится все время необходимое для её распада, в теле же существа некоторое время, после которого либо поглощается либо изгоняется из тела.
Сущность.
Сущность - понятие насквозь нематериальное. Сущность - собственно, полуразум в чистом виде, либо разум заключенный в какой-нибудь артефакт. Так очень часто душу воина после смерти заключают в меч. Но если темная сторона совершает это насильственным образом, в Светлой стороне Великие воины почитают за честь завещать свою душу для создания таких артефактов. Также к сущностям относятся потерянные души, привидения и создания созидательной магии, т.е. ожившие заклинания. В случае необходимости, эти сущности могут вселятся в материальное тело животного, для выполнения своей миссии, см. существо. После выполнения задания, созданная сущность начинает размываться. Однако есть сущности, которые сохраняют и обновляют себя, кочуя из тела в тело. Набрав достаточно жизненной силы, такие сущности могут подчинить себе даже разумное существо. В этом случае сущность переходит в разряд демонов (см. демоны).
Хобгоблины
Хобгоблины - очень близкие родственники гоблинов, но отличаются от них сильнее, чем человек от эльфа. В обиходе прижилось название гоблины, поэтому многие путаются, пытаясь понять о каком из племен идет разговор, о гоблинах или хобгоблинах. Самих хобгоблинов это не смущает. Для любого хобгоблина самое главное - это прибыль. Выражение "жадный, как гоблин" относится именно к этим разумным, тогда как у настоящих гоблинов, нет частной собственности вообще. В отличие от своих собратьев интегрированы в общество. Благодаря своей жадности и хитрости заняли достойное место в сообществе торгашей. Держат банки, под вывеской гномьи, для чего обычно в директорат Совета Банка вводится один гном и называется вице-директор. Это, так сказать, официальная вывеска банка. Еще одно отличие: если банк называется Двалин и Ко, Марлин и Ко, то это, скорей всего, гоблинский банк, в котором гном служит официальной вывеской банка и подтверждением его надежности. Не следует забывать, что гномы не основывают банков на поверхности и очень строго следят за тем, чтобы даже похожие названия не кидали тень на гномские банки. Филиалы их банков есть в крупных городах с населением не менее пятисот тысяч, таким образом это получаются порядка восьми городов. И целых три из них в человеческой империи. Хобгоблины не основывают своих городов, они органически вписываются в человечьи и смешанные города (имеются ввиду города основанные людской расой и города основанные сразу несколькими расами). Эльфы не пускают хобгоблинов даже в пределы Зеленой долины, хотя разрешают селится в пограничных городах; гномы не пускают вообще никого, из-за свойственной этому племени подозрительности. Воруют Хобгоблины всегда, но не примитивным гоп-стопом, что свойственно троллям. Преступления, совершаемые хобгоблинами, элегантны, эстетичны и всегда приносят прибыль. Часто даже жертвы не понимают, что их обокрали. В преступном мире их, однако, не уважают. В основном из-за того, что несмотря на то, что вся прибыль пришла хобгоблину, виноват и посажен всегда оказывается другой. Встретив одного и того же хобгоблина в разные года, можно увидеть его и в роли купца, и в роли банкира, и в роли разыскиваемого за финансовые преступления. Неизменным остается одно - жажда наживы. Правителя как такого у них нет, но существует Большой Совет, включающий в себя порядка сорока представителей общин по всей светлой стороне. Точно такой же совет существует и на темной стороне. Причем все Хобгоблины клянутся, что контакта между советами не поддерживается. Нагло врут! Иначе бы откуда появлялись контрабандные товары с той и с другой стороны. Хобгоблины очень любопытны, и хотя с магией у них не очень, но многие из них являются опытнейшими алхимиками. В частности до сих пор считается, что приоритет в алхимии принадлежит хобгоблинам, по крайней мере при большинстве королевских дворов алхимики именно хобгоблины. Хобгоблины обожают яркие безвкусные наряды, обвешиваются драгоценностями, причем чем аляповатее, ярче и безвкуснее вещ, тем больше она ценится ими. Хобгоблины невозможно ограничить. Стоит возникнуть поселению, как появляется хобгоблин, а стоит появится одному, так сразу появляется диаспора, которая старается прибрать к рукам торговлю, мену и рост денег, а иногда и трактирный бизнес. Часто устраиваются в городские инфраструктуры, на звенья первичной работы с клиентами. Это позволяет им брать взятки и обладать фактической властью на месте.
Хобгоблинов достаточно часто бьют, устраивают погромы, но все бесполезно. Выжить из города хобгоблинах бесполезно, все равно, что тараканов из общественных домов. Если у вас чего то нет, но вам это сильно нужно - обращайтесь. Они достанут абсолютно все, не забыв при этом про навар для себя. Если вам нужно что-то от властей и там есть хобгоблин - то обращайтесь прямо к нему, не тратя время на прощупывания и разговоры. Он согласен сразу и безоговорочно, лишь бы ему оказали уважение в том размере. Который он укажет. Хобгоблинов многие не любят. Считаются алчным, лживым, беспринципным народцем. И это верно. Верность хобгоблина нельзя заслужить, но можно купить (но для этого у вас должно быть очень много денег). Хобгоблины - лучшие бухгалтера отрядов наемников.
Эльфы
Эльфы. Лесные и дроу.
Лесные эльфы - это те, кого мы собственно и называем эльфами. Высокие, красивые. Невозможно представить себе эльфа старика. С трудом возраст эльфа можно угадать по глазам, да и то не факт. Эльфы полукровки встречаются, но достаточно редко. Эта раса тщательно следит за чистотой своей крови. Государство и столица имеют одинаковое название: Зеленые долины. Еще четыреста лет назад экспансия эльфов была достаточно ощутимой., однако в последнее время она сильно замедлилась. Ответственны за это людские поселения. Несмотря на более короткий срок жизни, люди более интенсивно используют опавшее в их владение жизненное пространство. Для того чтобы обезопасить себя, эльфы запретили поселение в пределах сферы влияния эльфов. Представителей других рас. Срок жизни эльфа составляет около девятисот лет. До ста лет эльф считается не вышедшим из детского возраста. Внешне к своему взрослому виду он доходит в тридцать стандартных лет и на протяжение ближайших четырехсот лет доходит биологически до возраста сорок лет. Эльфы старше семисот- восьмисот лет выглядят как пятидесителетние. Владеют очень многими искусствами. Стихийной магией. Особенно удается магия земли.
Ошибочно дроу называют темными эльфами, но это неправильно. Лесные эльфы и дроу - представляют собой две ветви развития одной расы. Как все народы населяющие землю, произошли от первоначального существа. Необоснованно считают себя прародителями и учителями всех разумных на земле, впрочем так же, как и гномы. Однако последние проведенные раскопки доказывают, что самым первым бог создал человека. Попытки доказать и обосновать обратное являются ересью и преследуются матерью нашей Церковью.
Дроу. Высокие разумные, с иссиня черной кожей, тонкими чертами лица и белоснежными волосами. Очень красивы. Ошибочно принимаются безграмотными людьми за демонов. По устным преданиям, живут в горной гряде в центре эльфийских Зеленых Долин. В отличии от гномов, которые прорывают туннели, долбят сами залы и комнаты, дроу строят города в огромных искусственных или естественных пещерах. По рассказам нескольких очевидцев из других рас (раса людей не разу не приглашалась ни в один город дроу), их города похожи на застывшую песню. Дроу обильно заселяют ущелья в горах. Настоящей жемчужиной эльфов считается священный город, построенный в зеленой долине посредине гряды дроу. Если судить по рисункам, представленным нам, то там невообразимым образом смещались священные рощи лесных эльфов и каменные паутины дроу. В отличие от гномов, сделавших упор на технику и добычу полезных ископаемых, дроу сделали упор на магию и добычу драгоценных камней. Можно однозначно утверждать, что такого количества с таким качеством найти в других местах практически невозможно. Они не используют магию стихий, подробно изучить не представлялось возможным. Боевая магия дроу несколько необычна: связана с очень сильными разрушениями, локализованными на небольшом пространстве. Изготовляют очень много артефактов и амулетов. Все дроу отлично владеют любым оружием, в том числе и магическим.
Среди дроу различают порядка двадцати основных кланов и более ста обычных. Численность дроу неизвестна. Дроу реже, чем лесных эльфов, можно встретить за пределами Зеленых Долин
Декабрь 2007 - Декабрь 2008
Актобе - Экибастуз - Шымкент - Йошкар-Ола - Уфа - Лимбяяха - Ярега - Пенза
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ