Ходящий по улицам

Глава 2

Горячая вода, сухая одежда и свет — на первый взгляд, простые обыденные вещи. Но ни сегодня, ни завтра и ни вчера. А когда они снова станут обыденными, не знает никто. Чтобы получить хоть что-то из этого списка, вам придётся с головой окунуться в ледяную воду, промокнуть до нитки и долго плыть навстречу тьме. Но не забудьте про обратный путь, иначе на дно вы не встанете, а ляжете.

Мучительный стон роженицы продолжал наполнять комнату, не оставив никого равнодушным. Ольга, молоденькая девушка и пару мужчин хлопотали возле женщины, готовя всё необходимое к родам: вскипятили воду, нарвали сухих тряпок и протянули гирлянду, озарив комнату дополнительным светом.

В коридоре продолжал надрываться генератор, наполняя аккумуляторы жизнью. Как правило, в это время он должен молчать, а люди сидеть в полутьме, растягивая топливо на три дня. Но щепетильная ситуация требовала продолжения банкета.

Выданная канистра бензина подходила к концу, а новая не положена. Хоть ты на коленях упрашивай охрану, держи на руках умирающего человека — лишняя капля горючки не омоет твой сосуд. Плати. Но чем, если уже всё отдал?

«Главное, протянуть до ночи, — подумала Ольга, с надеждой глядя на Дарью, — а там уже и они вернуться.»

Вместе с роженицей от боли в области паха стонал мужчина. Но с каждой минутой ему становилось легче. Агония прекращалась. Взгляд начал приобретать черты осмысления.

— За что? — прекратив стонать, спросил мужчина.

— Ты первый начал! — огрызнулась Даша.

— Что я начал? — и удивлённо оглянулся по сторонам. Из угла донёсся крик женщины, молотом ударивший по хмельной голове. — Где я? Какого чёрта тут происходит? Волна ушла?

— До волны еще три дня, — ответила Даша.

— Мать вашу, — завыл мужик, — почему я проснулся?

— Ты как Белоснежка, — смеясь и утирая слезы, вмешался в разговор Пётр, — только вместо поцелуя прекрасного принца, тебя разбудил грязный ботинок. Не мой! Её!

— Это шутка?

— Нам нужна твоя помощь, — сказала Даша.

— Это шутка? — повторил вонючий мужик.

Даша с Петром переглянулись. Как и что ответить, они не знали.

— Я попробую еще раз заснуть. Надеюсь, что мои глаза откроются через три дня, и ваши лица я больше никогда не увижу.

Он выпрямился, отвернулся от пары мучителей и закрыл глаза. Сделав три глубоких вдоха, он замер, успокоившись ненадолго. Пронзительный женский крик снова содрогнул его барабанные перепонки и, на этот раз, еще сильнее. Глаза мужчины открылись. Губы сжались от злости.

— Вы хоть знаете, чего мне стоило довести себя до такого состояния?

— Ты обосрался — это бесценно, — заметил Пётр.

— Из-за вас мне придётся… неважно.

Мужчина сел на матрас и постучал по карманам плаща. Пусто. Он о чём-то задумался, даже слегка улыбнулся, но через секунду его лицо исказила гримаса разочарования. Подняв глаза, он попытался разглядеть Дашу с Петром, но увидел только плывущие картинки со смазанными лицами. Во рту ощущался отвратительный привкус, словно хлебнул из пакета с соком, в который накидали окурков. Пересохшие губы издали чавкающий звук и слова:

— Кофейку нальёте? Только не растворимый! Я не люблю. Молотый в турке заварите мне, пожалуйста.

Даша с Петром снова переглянулись и издевательски засмеялись.

— Это тебе не девяностый этаж. У нас такого богатства нет.

— А какой? — удивлённо спросил мужик.

— Семьдесят пятый, — ответила Даша.

— Ты уверена?

— Да! И у нас уже заканчивается бензин, — она ушла к своему матрасу, залезла в рюкзак и достала термос. Вернувшись, налила в крышку тёмную ароматную жидкость и протянула её в знак примирения. — На вот, выпей чайку. Крепкий. Как тебя зовут? Меня Даша, а вот это хитрого старичка — Пётр.

Мужчина принял дар. Одним глотком осушил крышку и вернул её обратно. Стало немного легче. Детали пазла перед глазами начали собираться в удручающую картинку. Упиваясь до беспамятства, он рассчитывал провалиться в бессознательное состояние. Абстрагироваться от окружающего мира и от людей. Забыть о проблемах новой реальности. Просто исчезнуть на ближайшие три дня. Испариться. Но люди, как и проблемы, всё же достучались да его глухой двери и нагло её отварили.

— Слава, — представился мужчина, затем сконцентрировал взгляд на Дашином лице, частично скрывшемся под козырьком кепки. — Зачем вы меня разбудили?

— Как я уже сказала, у нас заканчивается бензин…

— Кончился, — поправил Пётр, не услышав звука работающего генератора.

— У нас кончился бензин, а вон в том углу рожает женщина. Как ты понимаешь, пока она не родит, покоя нам не будет.

— И что вы хотите? Чтобы я залез в неё и вытащил ребёнка?

— Аккумуляторов еще хватит часов на восемь, от силы десять. Погаснет свет, угаснет и надежда.

— Ну а я-то чем могу вам помочь?

— Помоги мне достать бензин.

Слава задумался. Задёрнул брови, мотнул головой.

— Я похож на бензоколонку или на заправщика?

— Отчасти, на заправщика ты похож, — хихикнула Даша, — но мы же видим, кто ты на самом деле.

— Кто? — и рукой приподнял ворот плаща.

— Ты из тех, кто может зайти в квартиры на первых этажах. Можешь не прятать гидрокостюм, мы видели.

— Он не мой, я его снял с волновика.

— Ну а как ты объяснишь своё дыхание, — почесав подбородок, начал Пётр, — а вернее, его частое отсутствие? Тоже снял?

— Что за глупости! Вам показалось, — подставив ладонь к губам, Слава плюнул на неё воздухом и показал собеседникам, — вот, дышу.

Даша присела и заглянула в его глаза, затянутые плёнкой похмелья.

— Помоги нам, пожалуйста!

— Нет, — и плюхнулся на матрас.

— Хорошо. Я иного и не ожидала… от такого, — она выпрямилась и посмотрела на Петра. — Придётся всё делать одной, как всегда. Покажешь, где искать?

— Про карту я у тебя уже спрашивал, но видимо, теперь тебе понадобится лодка.

— Всё есть, — уверенно заявила Даша.

Слава снова попытался заснуть, но разговор парочки, стоявшей у него над душой, вызывал любопытство и интерес, как и Дашина личность. Её губы, голос, волосы и глаза цвета ночного неба, залитого светом луны. Забыв про сон, он прислушался. Но стоны роженицы мешали не только слушать, но и мечтать.

— Сейчас вода отошла, — начал Пётр и поставил палец на карту, накрыв район Коньково, — а тут, как ты знаешь, возвышенность. На некоторых улицах дома обнажились наполовину, и, если тебе повезёт, найдёшь машину, застрявшую в окнах. Они там есть, я видел блеск под водой, когда проплывал мимо.

— А если нет?

— Не сдавайся! Больше оптимизма. Что-нибудь да найдёшь.

— Глотку сома и ржавый холодильник — всё, что она там найдёт, — ехидно бросил Слава, повернувшись к ним. — Всё на дне. Глубоко.

Проигнорировав его слова, Пётр с Дашей продолжили разговор.

— Тебе нужно доплыть до Профсоюзной улицы. А вот тут, — он указал пальцем на дома, — девятиэтажки. Там и ищи.

— Она там ничего не найдёт! — не унимался Слава.

— Поняла. Думаю, я справлюсь.

— Обязательно. Ты мне напомнила мою дочь, она тоже никогда не сдавалась, — тихо прошептал Пётр. — Прозрачной воды и луны без облаков тебе желаю я в пути.

— Спасибо. Пойду, заберу вещи.

— Да не найдёт она там ничего, — Слава вскочил с матраса, быстро подошёл и вклинился между ними, выхватив карту из рук Даши. — Да, крыши домов и даже пару этажей сейчас доступны, но в них ничего нет.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю! Нужно нырять.

— Ты нырнёшь? — спросила Даша.

Слава закрыл глаза, сморщился и хотел придаться глубоким раздумьям, но очередной крик роженицы отвесил ему сильный подзатыльник, заставив моментально принять решение.

— Хорошо. Но затем мы вернёмся, я лягу спать, и вы больше меня никогда не потревожите!

— Но как ты заснёшь без алкоголя?

— Не переживай. Этот вопрос я решу.

— А мне можешь помочь с решением этого вопроса? — выпучив глаза, спросил Пётр. — У меня и закуска есть!

Слава скептически поглядел на Петра.

— Тебе надо следить за здоровьем. Ты стар. Водка тебя погубит, — и быстро устремился прочь.

— Я молоденький! — обиженно крикнул ему в спину Пётр. — Наоборот, водка меня спасёт! Во всяком случае, моё психическое состояние.

— Поздно, — улыбаясь сказала Даша в лицо Петру и последовала за Славой.

Вместе они подошли к большому стеклянному окну, за которым открывался панорамный вид на город. Вместо бетонных джунглей, таких родных и привычных глазу, перед ними раскинулась новая реальность, стелющаяся прозрачной водой до горизонта. Что это был когда-то насыщенный людьми мегаполис, напоминали торчавшие из воды плавники элитных высоток, омываемых пенящимися волнами. Солнце вспарывало облака яркими лучами, рассеивая тьму над скелетами жилых зданий, мирно покоящихся под толщей воды. Через три дня луна скроет солнце, забрав у земли не только свет, но и надежду, а пока — штиль. Слава содрогнулся, посмотрел на необычные часы на запястье и произнёс:

— Три дня. Пошли.

Возле двери он замер. В который раз его внимание привлёк стон женщины, готовящейся подарить этому потерянному миру обречённую жизнь. Окинув взглядом людей, пожертвовавших своим удобством, ресурсами и, наконец, своим временем, где-то внутри Славы что-то потеплело. Нет, не остатки алкоголя, просящиеся через глотку наружу. Дыхание участилось, кислород ударил в голову. Слава быстро подошёл к роженице. Взяв её за руку, он подарил ей не только тепло, но и надежду, так необходимую в такие трудные часы всем присутствующим в этой комнате.

— Потерпи, красавица, — улыбаясь, с полной уверенностью сказал Слава, — до ночи вернусь!

Та посмотрела на него красным от напряжения лицом и прослезилась.

Слава с Дашей вышли в коридор и направились к пожарной лестнице.

— Я тут посчитала, если мы будем грести по очереди с интервалом в тридцать минут, то усталость не особо обременит наши мышцы.

— Я буду спать, — спокойно сказал Слава, — греблю возьми на себя.

— Что? — Даша от возмущения остановилась и вперила взгляд в спину уходящего мужлана, не подавшего даме руку. Еще больше её разозлило безразличие, с которым он растворился за дверью. Она зарычала и побежала за ним.

Минув пять этажей, Слава остановился и подошёл к двери, ведущей на семидесятый этаж.

— Ты куда? — удивлённо спросила Даша. — Парковка ниже!

— Выпить.

— Ты забыл? У нас женщина рожает!

— Потерпит, — открыл дверь и ушёл.

«Начинается», — обречённо подумала Даша и скользнула за ним.

В коридоре стоял гул не одного, и даже не двух генераторов работающих на полную мощь. Суетились люди. Играла музыка, и стоял запах табака. Семидесятый этаж представлял собой подобие ресторана, совместившее в себе ломбард и распределительный центр. Люди привозили товар и выменивали его на сухое место в бетонной коробке. Чем ценнее товар, тем уютней подстилка для вашей пятой точки.

Список необходимых и ценных вещей висел на входе и за последние три года ни разу не менялся: книги, сигареты, алкоголь — всё, что может гореть. Всё, что можно съесть или выпить. Но у владельца (да-да, у нашего здания есть владелец) был особый список с личными пожеланиями. Перечень состоял из интимных предметов (не в смысле каких-то извращений, а личные вещи, дающие спокойствие его творческой душе), и делился он сокровенным не с каждым любителем занырнуть глубоко. Находки такого уровня могли гарантировать вам пропуск на девяностый этаж. Комфорт, сухость, обслуга — вы получите всё.

На каждом шагу Даше со Славой встречались люди, отдавшиеся с головой алкогольным объятьям. Кто-то уже валялся на полу в луже собственной мочи, а кто-то изрыгал содержимое желудка на стену, заливая ошмётками еды спящих «коллег». Дашу передёрнуло от увиденного.

— Откуда столько алкоголя? — зажав нос, спросила она. — Он же дороже бензина!

— Кто-то нашёл машину, принадлежащую магазину «Сине-чёрный». Представь себе, полный кузов различных напитков: водка, виски, пиво, шампанское. Со сроком годности лет на десять. Люди везли ящиками товар на обмен. Спиртяга быстро обесценилась, и местным властям такой поворот событий был, мягко сказать, не выгоден. Выливать жалко. Решили заманить народ из соседних зданий дешёвым алкоголем, и, как видишь, трафик приплыл. Соседи в бешенстве, а что поделать — бизнес, ничего личного. Халява быстро закончилась, ведь желающих оказалось слишком много.

Лежавшая у стены груда грязных вещей вдруг ожила и схватила тонкими пальцами за ногу Дашу. Девушка замерла, не издав ни звука. Она даже не испугалась. С силой дёрнула ногой, но рука не отпустила, а только усилила хватку. Появилась боль. Слава быстро подбежал и врезал подошвой кроссовка по лицу, появившемуся из кучи лохмотьев. Пьянчуга взвизгнул и упал на пол.

— Не бойся! — сказал Слава.

— Я и не боюсь, — взгляд Даши был абсолютно спокоен.

— Рыбак… Жаль, что нельзя здесь его прикончить. Ладно, пошли.

— Куда мы идём? — раздражённо спросила она.

— Я же сказал: выпить. И мне надо решить один щепетильный вопрос.

— Мы что, идём к Антиквару?

— Да.

Они подошли к дверям самой огромной квартиры на этаже. Слава дёрнул ручку. Закрыто. Оглянулся по сторонам и с силой начал стучать по двери.

— Нет больше выпивки, — послышалось из-за двери грубый голос, — проваливайте!

Слава продолжил стучать.

— Еще раз стукнешь, — послышался всё тот же голос, — я открою дверь так, что она слетит с петель и размозжит твою тупую башку.

— Открывай! — крикнул Слава.

Раздался щелчок замка, дверь приоткрылась. В появившейся щели виднелась голова здоровяка с короткой стрижкой и пухлыми губами.

— Сколько раз я тебя просил не стучать? — огрызнулся здоровяк, повысив голос. — Хозяин этого не любит!

После этих слов дверь отварилась. Перед ними, расправив плечи, встал стеной мужчина под два метра ростом. Он скривил лицо и стал напоминать бульдога, заплывшего множеством складок. Чёрный спортивный костюм сидел как литой, но заправленные штанины в высокие военные ботинки портили всю брутальность. Жестом руки он разрешил им войти.

Яркий свет светодиодных ламп наполнял помещение, освещая каждый угол. Вдоль стеклянной стены с видом на город располагалась барная стойка, собранная из различных элементов мебели: офисные стулья, столы и с десяток кресел. По центру комнаты стоял квадратный черный стол в окружении четырёх кожаных кресел. Лаконично. Стены украшали старинные картины, привезённые из Третьяковки. Хотя они и были испорчены водой, местами порваны, для человека, сходящего с ума по искусству и уважающего дух истории даже в таком состоянии, шедевр всегда останется шедевром.

Можно было услышать шипение дюжины радиостанций, непрерывно сканирующих радиоволны во всех диапазонах. Но, к сожалению, за последние три года, кроме помех, ничего больше они не издали.

— Сейчас позову босса, — сказал громила и, закинув автомат за плечо, ушёл в противоположный конец комнаты.

— Присаживайся, — произнёс Слава, указав Даше на кресло возле стола.

— Ничего тут не трогайте, — строго кинул громила, — пока вам не разрешат.

Даша неловко посмотрела на Славу.

Ведущая в соседнюю комнату дверь отварилась, и к ним вышел пухлый коротышка. Крупная голова доставала до пупка рядом стоящего охранника, от чего он больше был похож на ребёнка, чем на взрослого. В глаза сразу бросился нездоровый цвет кожи. Люди, проводившие за пределами небоскрёбов большую часть времени, имели сочный загар. Коротышка был бледным. Белым. Если распустить рукава и штанины его спортивного костюма, их можно было бы связать между собой и закинуть коротышку на спину, как рюкзак. Прихрамывая, он заковылял. По пути его лицо исказилось гримасой разочарования, но подойдя ближе, он сверкнул хитрыми глазками, натянул уголки губ и воздел руки.

— Ба, кого это хмельной водяной отпустил раньше времени? — смеясь, спросил коротышка, натянув слюну между губ. — Да еще и с эскортом!

— Вы что-то рано закрылись? — саркастично спросил Слава. — Я хочу продолжения!

— А ты за добавкой? Верно, я тебя услышал? — он повернул голову вбок и поднёс ладонь к месту, где раньше было ухо. Чёрная дырка, частично затянутая обожжённой кожей уставилась на Славу, умерив его пыл. — Ну, тогда спешу тебя разочаровать, — коротышка насупился, тон его стал более грубым. — Из-за тебя, точнее из-за твоей тупости, мне пришлось опустить цену на бухлишко, быстро всё распродать и заполнить элитные этажи моего здания пьяной швалью! — коротышка перешёл на крик. — Конечно, спасибо тебе за новых посетителей, но не таким же способом! Вот зачем? Ответь мне! Зачем ты так поступил? Привёз бы ящик, выпил его, получил номер и спал бы себе спокойно. Но нет! Надо было всем показать, где искать.

— А что добру пропадать? Я и смог только ящик увезти. Остальное отдавать волне мне было жалко.

— Пусть лучше бы она и забрала!

— Да меня чуть с этим ящиком не пришибли в коридоре! Как думаешь, какого мне было? Что мне еще оставалось делать? — Слава виновато развёл руками.

— Думать! Заранее! Ладно, всё равно «маржа», какая никакая «маржа». Присаживайтесь, — коротышка головой указал на кресла. — Кто это?

— Меня зовут Даша…

— А что это у тебя в руке, Даша? Карта?

Даша посмотрела на свёрток бумаги, который она сжимала всё это время. Коротышка засмеялся.

— Забавно. Ко мне пожаловала сама Даша-путешественница с картой. А ты, значит, — коротышка уставился на Славу, — её башмачок!

— Что?

— Не что, а кто! Башмачок — ручная мартышка. Ты что, не смотрел? Да ну вас! Не смешные вы, — коротышка обиженно повёл носом, напомнив ребёнка. — Что пришли?

— Дай мне выпить, у меня сейчас голова лопнет.

— Я же тебе сказал, что запасы пусты.

— Ты хочешь сказать, что такой умный, предусмотрительный и расчётливый человек не оставил себе маленькой бутылочки на вечер? Не верю!

— Себе оставил. Тебе — нет, — улыбнувшись, сказал коротышка.

— Ты мне должен!

— Ба-а-а-а, что? Я тебе?! Ты что-то попутал, дорогой. Глубоко нырнул с русалками и повредил себе мозг?

— Твои ручные собачки отнесли меня на семьдесят пятый этаж.

Стоявший рядом охранник зарычал и дернулся, но рука хозяина его ласково остановила.

— Слава, попрошу тебя впредь выражаться деликатнее. Не забывай, что они для тебя сделали.

Охранник умерил пыл, быстро наклонился и что-то нашептал коротышке на ухо.

— Что? — удивлённо протянул хозяин. — Что же ты раньше не сказал!?

Коротышка покраснел от злости. Лицо исказилось смятением и муками отвращения. Глаза скрылись среди густых бровей, губы сжались. Переварив услышанное, он сказал:

— Они не потащили тебя на девяностый, потому что ты, как бы это поделикатнее сказать… обосрался! И нагло плюхнулся в моё кресло! Немедленно встань с него!

Слава с Дашей быстро вскочили со своих мест.

— Вы, милочка, можете сесть обратно. Я не представился. Здешний народец зовёт меня Антикваром.

— Я знаю вас.

— Еще бы ты не знала. Боря, — обратился он к охраннику, — налей ему стакан и проследи, чтобы ни духа, ни запаха их тут не осталось.

Боря кивнул и ушёл к барной стойке.

— Стакан? Ты серьёзно?

— Хочешь больше — ныряй к своей машине! Ах, я забыл, там же пусто! — раздался ехидный смех, вдавивший его голову в спинку кресла.

Слава не унимался.

— Я хочу получить своё…

— Погоди секунду! — прервал его Антиквар и достал блестящий портсигар.

Внутри, плотно прижавшись друг к другу, размещались сигареты различных марок. Он поводил пальцем, закрыл глаза и наобум достал первую попавшуюся. Губы смочили фильтр. Чиркнул кремень, и загорелся огонь. Цена этого пламени могла исчисляться ночами, не в самой дешёвой комнате этого здания. Огонь бензиновой зажигалки жадно накинулся на бумагу и подпалил табак. Ароматный дым вырвался наружу, как из паровоза, и Даша жадно облизала губы. Коротышка заметил это.

— Где мои манеры! — выдохнув дым, ласково произнёс Антиквар. — Гостей нужно угостить, — и протянул Даше свой портсигар.

Слава тоже дёрнулся, подумав, что и ему можно, но резкий жест руки его охладил.

— А ты стой там и не подходи! Надеюсь, дым рассеет эту вонь! А вы угощайтесь.

Даша протянула руку и взяла сигарету.

Бумага только легла в губы, а мысли уже расплылись в блаженном предвкушении терпкого дыма, одурманивавшего разум. Хотя бы на пару минут отвлечься, забыться и просто раствориться в этом мягком кресле. Усталость окутала невидимой шалью. Бдительность испарилась.

Ударив по карманам, Даша вспомнила, что там пусто. Да что обманывать, там ничего и не было, кроме хлама, резинок для волос и металлических скрепок. Антиквар это предвидел. Он широко ей улыбнулся и поманил рукой.

Даше стало неловко. Заветная зажигалка в руке не появилась.

— А ты что думала, я на тебя бензин буду переводить?

Даша вопросительно посмотрела.

— Наклоняйся, — жадно произнёс коротышка и вытянул губами свою сигарету вперёд.

Смутившись, она всё же наклонилась, пытаясь дотянутся своей сигаретой до манящего уголька. Коротышка упёрся ногами в пол и вжался в кресло. Расстояние между папиросами увеличилось. Даша опустила спину еще ниже, приняв горизонтальное положение. Длинные волосы скатились с её спины и повисли, щекоча своими кончиками руку мужчины. Капли пота выступили на бледном морщинистом лбу. Раздался сильный хлопок. Пухлая ладонь Антиквара жадно впилась в Дашину ягодицу.

Глаза красавицы вспыхнули ярким пламенем, хватившего бы подпалить не только сигарету, но и спалить всю комнату со всем содержимым. Она резко откинула его руку, выпрямилась и вмазала крепкую пощёчину. Дашин хлопок был громче. Голова Антиквара уставилась вбок. Сигарета упала на пол.

Не успев наполнить стакан Славы, Боря перепрыгнул через стойку и ринулся к Даше.

— Постой, — медленно, испытывая наслаждение, произнёс коротышка, — не трогай её. Я получил, что хотел, — и быстро встал, проведя ладонью по опухшей щеке. — Приношу извинения за своё поведение, но животное внутри меня захотело сочного мяса.

Подобных «комплиментов» никто и никогда Даше не делал. Она смерила его взглядом, положила сигарету в карман и вернулась на место.

— Боря! — позвал его Слава. — У меня голова болит, можно побыстрее!

Охранник оскалился, но вернулся за стойку.

— Не обижайтесь, Дарья, — нежно произнёс Антиквар, сел обратно в кресло и закурил новую сигарету. — Я даже рад, что так получилось. Девушки с характером не посещают моих покоев, а тут такое. Подарок! Как правило, женщины бросаются к моим коленям, смотрят с вожделением и ждут, когда мои искры обожгут их кожу. Мечтают увидеть пламя бензина. И готовы на всё. А вы…

— А что я? Мы в пустую тратим время. Сидим здесь, разглагольствуем на тему «у кого есть яйца, а у кого их забрали». А там, наверху, на семьдесят пятом этаже, рожает женщина. Люди сплотились, пытаются спасти жизнь ребёнка, но бензин закончился. А вы берёте и поджигаете бензином сигареты!

— Простите, а в чём тут моя вина? — он стряхнул пепел. — Я вам всё дал. Но вам мало! Дай еще! Ещё! Это ваши проблемы, что у вас всё закончилось. Платите, дам еще. Думать надо прежде, чем тратить! — и постучал указательным пальцем по лбу.

Даша почувствовала себя нашкодившей девочкой, попавшей под раздачу вспыливших родителей. В словах Антиквара была истина, и винить его было не в чем. Она сама сделала свой выбор, и только она сама могла всё исправить. Ни он тянул время, ни Слава, а она. Сидит и бездействует, ожидая непонятного чуда.

Слава только подносил вожделенный стакан к губам, как вдруг Даша вскочила и молча направилась к выходу. Проходя мима, она желчно прошептала:

— Спасибо! Не подавись.

Так и не смочив горло, Слава отбежал от стойки и схватил Дашу за руку. Взгляды их встретились. Ненависть и любопытство схлестнулись.

— Я обещал, значит, помогу!

— Я сама справлюсь!

— Простите, Дарья! Что вам пообещал наш ихтиандр? — с преисполненным любопытством спросил Антиквар.

— Это не ваше дело, — спокойно ответила Даша.

— Да, ну ладно. А то я подумал, что вы сможете мне помочь, — и отвёл хитрые глазки в сторону.

Даша с интересом глянула на Антиквара. Отстранив Славину руку в сторону, она вернулась и села в кресло.

— Дайте бензин, и я постараюсь вам помочь.

Антиквар засмеялся.

— Дашечка, нет! Здесь я ставлю условия. Судя по вашей карте, вы куда-то собрались, я угадал? Можете не отвечать, я не вижу иного повода брать с собой этого засранца, кроме как искупаться, — он глянул на Славу и, подмигнув, продолжил смеяться. — Романтическая поездка на лодке? Нарвать кувшинки и смастерить букетик? Утолите моё любопытство, Дарья!

Перекинувшись взглядом со Славой, Дарья развернула карту и положила на стол.

— Мы отправляемся за бензином, — и ткнула пальцем в нарисованный карандашом круг.

— Дарья, я понимаю весь абсурд вашего крестового похода. Вы так смотрите на меня, что мне кажется, это из-за меня вам приходиться рисковать жизнью. Вы думаете, что я сижу на цистерне с топливом и не могу поделиться с вами жалким литром. Жмот и скупердяй. Нет. Это не так. У меня нет цистерны. Есть сотня канистр, и то я не уверен, хватит их нам, или мне придётся выключить свет во всём здании. Алкогольный бунд загнал к нам дополнительный народец, и я теперь не уверен ни в чём. Но, если вы бензин не найдёте, а найдёте кое-что другое, я с радостью поделюсь с вами канистрой.

— И поселишь меня на девяностый этаж! — воскликнул Слава.

— Да, поселю тебя на девяностый этаж.

— И дашь нажраться до беспамятства!

— Нет! Будешь терпеть интеллигентное общество и травить свои байки про русалок и подводных хмырей.

Слава сдавил стакан и замер. Залить глотку ему постоянно что-то мешало.

— Я подарю вам возможность расширить поиски. Сублимировать!

— И что же нам надо найти? — заинтригованно спросила Даша.

— Свечи, — ответил Слава.

— Да. Свечи, — подтвердил Антиквар, — Славик всё ищет-ищет, а найти не может. «Пук» — все, что он смог мне принести. Инженеры возвели этот шикарный небоскреб из стекла и бетона. Напичканный интеллектуальной электроникой, он способен управлять нашим комфортом. Каждая квартира — живой организм. Ты приходишь домой, а духовка встречает тебя горячим хлебом. Проходишь в комнату и слышишь женский или мужской голос, вкратце рассказывающий последние новости. Ты банкир? Отлично: свежие котировки бирж, рост ценных бумаг — вся информация на светодиодном табло, расположившемся под винной полкой. Всегда есть, что обмыть. Темно. Ничего страшного — квартира включит свет. Затемнит окна, сделает холодно или тепло! А теперь что? Здание мертво. Мы обыскали все квартиры, залезли в каждый ящик. Перевернули каждый стол, тумбу, пуфик и, ты можешь себе представить, ни одной свечи мы не нашли. Свеча — анахронизм нашего века. Я хочу вернуть душу в свой пентхаус! Я хочу подняться на девяносто пятый этаж, включить музыку, раздеться догола, окутать себя мягким светом пламени свечей и схватиться руками за стальные опорные балки, пронизывающие здание насквозь. А когда волна ударит в дом, я пропущу через себя её мощь и буду наблюдать за стихией через панорамное окно.

— Вау, — обронила Даша. Она слушала с раскрытым ртом и не могла разобраться в своих чувствах: помимо отвращения, она испытывала восхищение. Безумие, которым пропиталось всё в этом мире, смотрелось не таким уж и безумным. — А какие вам точно нужны свечи? Случайно не те, что в аптеке продают?

Очередная попытка выпить исцеляющую жидкость не увенчалась успехом. Слава поперхнулся и внутри себя начал смеяться.

— А вы юмористка, — каменное лицо уставилось на Дашу. — Мне нужны обычные восковые свечи. Неважно, какой формы, пусть хоть фитиль торчит из задницы обезьяны! Штук десять.

— А если мы не найдём?

— А если вы не найдёте бензин? Выбор я вам предоставил.

Действительно, выбор не велик, но он появился. Следовательно, шансы на успех больше не стремятся к нулю. Даша хлопнула себя по ногам и встала.

— Пошли, — кинула она Славе, проходя мимо.

Мотнув ладонью, Слава с сожалением посмотрел на маслянистый след, оставленный напитком на стенках бокала. Тяжело вздохнув, он принял тяжелое для себя решение: поставил полный стакан и двинулся следом за Дарьей.

— Иди-иди, — оперевшись локтями на стойку, глумливо кинул Боря уходящему Славе, — хозяйка зовёт! Поторопись!

— Постойте! — встав с кресла, Антиквар заковылял к Даше. — Вот, возьми. Пригодится.

Он протянул руку. На ладони блеснула зажигалка.

— Еще раз приношу свои извинения. Надеюсь, сей подарок сгладит ваше ошибочное впечатление обо мне.

Сомневаясь, Даша протянула ладонь, но это было для неё так непривычно. Подарок. Да еще от влиятельного мужчины. Тень от козырька кепки скрыла взгляд полный сомнения.

— Отказа я не потерплю! — внушительно произнёс Антиквар.

— Спасибо, — сказала Даша и положила зажигалку в карман.

Дверь в квартиру распахнулась и ударилась об стену, напугав всех. В помещение зашёл второй охранник, мало чем отличающийся от Бори. Лицо красное, покрытое мелкими каплями пота, но с улыбкой до ушей. Побелевшими ладонями он держал советский матрас, набитый опилками. Автомат болтался, упираясь то в живот, то в спину.

— Вот, еще один притащили, — гордо произнёс Боря номер два и втянул матрас в комнату. — Тяжёлый, зараза!

— Я вижу, — недовольно произнёс Антиквар, увидев мокрый след на полу, тянущийся за матрасом. — Боря, помоги ему.

Охранники быстро испарились в соседней комнате.

— Ну, мои гости, желаю вам удачи!

Даша со Славой вышли в коридор и направились к лестнице.

Боря встал позади Антиквара, оттряхнул руки и чуть стесняясь, спросил:

— Босс, зачем вы девчонку посветили в это?

— Ради своей цели, она заставит его нырнуть даже в бездну, а он и не станет сопротивляться. Я получу своё и новый рычаг влияния на нашего водолаза. Рано или поздно, он вспомнит.