Ход Мертвецов

Глава 10.1

Кажется, я понял, как был сожжен Тервиллиан. И, кстати, дракон-то этот оказался мертвецом. Крылья его просвечивали множеством дыр, и летал он, мягко говоря, не очень уверенно, будто слегка под градусом. Размеры твари навскидку достигали метров десяти в длину, а на его спине восседал мертвый игрок, тоже выглядевший не слишком презентабельно. С такого расстояния было не видно, к какой расе и классу он относился, но вот оторванная напрочь рука и будто надкусанная кем-то голова совершенно конкретно указывали на то, что это именно мертвец.

— Совсем мертвяки охренели, — прокомментировал стоящий рядом со мной игрок эльф, мазнув по мне взглядом, но нисколько не заинтересовавшись. — А главное, непонятно, чего они добиваются.

Хорошо, что перед заходом в портал я успел отозвать Спина и Хаосита, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Просто нападают на всех подряд? — предположил я, продолжая осматриваться по сторонам. Эллория явно пострадала от нападения мертвецов меньше, чем Тервиллиан, в первую очередь из-за того, что гореть тут было особо нечему, растения оказались хорошо защищены стенами домов. К тому же, уверен, здесь хватало высокоуровневых стражей, способных справиться с любыми противниками, ведь это всё-таки столица. Правда, сильно подозреваю, что одним из таких защитников города и был дракон, присоединившийся после смерти к армии мертвецов.

Пока я стоял в компании таких же осторожных игроков, вне площадки шёл хаотичный бой: «Мёртвый Дракон Хранитель Огня, ур. 200» поливал игроков огнём то здесь, то там. Большая часть из них получали урон, превышающий уровень здоровья, и превращались в мертвецов, тут же нападающих на своих пока ещё живых товарищей. При этом дракон почему-то не пытался атаковать дворец, хотя, казалось бы, это была довольно логичная цель для столь сильной твари. Но он атаковал город, летая по широкой дуге вокруг территории дворца.

— Это-то как раз понятно, — отмахнулся игрок. — Но они же объявили войну всем богам Арктании!

Вот об этом я слышал впервые.

— Да ладно? Прям всем?

— Мертвецы не атакуют тех, кто отречётся от своих покровителей. Новый бог Эйделон официально объявил, что его цель — уничтожение всех храмов в Арктании, а затем и самих богов.

Если бы я не знал, что Эйделон появился в этом мире исключительно благодаря случайности и был совершенно самостоятелен, то восхитился бы выдумке разработчиков. Сначала они ввели Инферно, как классического антагониста силам света, к которому могли присоединиться неформалы и любители хардкора. А теперь появилась ещё и третья фракция, так сказать, специально для атеистов. Вот только если бывший демон объявил войну всем богам, то почему Эреван убеждал меня в том, что светлые боги не считают Эйделона своим прямым противником?

— Еще Эйделон пообещал лекарство от всех проклятий для тех, кто присоединится к его фракции, — вмешался в наш разговор ещё один игрок. Все мы топтались на небольшом пятачке безопасной зоны, не решаясь выйти наружу.

— Присоединится? — переспросил я. — Это как? Добровольно превратиться в мертвеца?

— Не поверишь, но да, — подтвердил ещё кто-то в толпе. — Совершив ритуальное самоубийство, игрок может возродиться ходячим мертвецом.

Кстати, наш целитель Серджио с его нелюбовью к виртуальным богам с удовольствием бы присоединился к этой фракции. Вот только переход на сторону Эйделона, по сути, является лишь сменой одного бога покровителя на другого, разве что ярлык изменится.

— Кто на подобное согласиться? — спросил кто-то из-за моей спины.

— Как это кто⁈ — прямо-таки возмутился один из эльфов. — Любой, кто устал от своей фракции и желает сделать игровой процесс интереснее и разнообразнее. Опять же, вид игрового самоубийства даёт дополнительные бонусы, сродни благословениям обычных богов. Например, если зарезать себя мечом, то получишь двадцатипроцентное сопротивление любым ударам холодного оружия. Самосожжение усилит защиту от магии огня.

Какая жесть. Представляю, как взвоют правозащитники о том, что людей вынуждают совершать виртуальные самоубийства. А по их логике от виртуальных поступков совсем недалеко до настоящих. Хотя, если применительно к обычным компьютерным играм подобные заявления звучали смешно, то с вирт капсулами в это верится куда больше.

— Ну, есть очень неприятные проклятия, причем не только у игроков, — заметил баритон по правую руку от меня. — Некоторым даже приходилось из-за них начинать игру с нуля, удаляя персонажа. Так что предложение-то в целом неплохое.

Вообще он прав, я как-то встречал игрока с проклятием повышенной волосатости, вот он бы с радостью перешёл на сторону мертвецов. Рыгмус, так его вроде бы звали? Он даже есть у меня в контактах, но мы ни разу не общались после встречи на цеппелине. К тому же, это я воспринимаю игру слишком серьёзно и ожидаю последствий в реальном мире от любых своих действий, а для обычных игроков было бы весело поиграть за демонов или мертвецов. Для них это просто выбор фракции, а не продажа души или причинение себе по-настоящему сильной боли.

— А еще, говорят, перешедшие на сторону мёртвых получают вторую жизнь!

— В смысле вторую? — переспросил я. — У игроков ведь и так бесконечное количество жизней.

— Не совсем так. Сейчас каждый погибший на проклятой территории игрок отправляется в зону возрождения, а его тело примерно через минуту превращается в туповатого мертвяка вместо того, чтобы исчезнуть. Но те, кто переходит во фракцию Эйделона, получают возможность возродиться в своём же мертвом теле.

— И правда вторая жизнь, — согласился женский голос. — В рейде это может иметь решающее значение.

Темы поднимались очень интересные, я явно успел многое пропустить за то время, пока спал, но оставаться на том же месте было слишком рискованно. Собственно, пока я не встретился с Александром и остальными «крысами», нужно было определиться с планом. У меня в наличии есть два независимых отряда, одному из которых я могу доверять процентов на девяносто, а второму на те же девяносто не доверять. Ещё в кармане козырная холодная дама — леди Айсхёрт. С такими картами я чувствовал, что смогу без особых сложностей получить обе части меча, нужно лишь грамотно разыграть комбинацию. Во только я никогда не был силён ни в карточных играх, ни в составлении удачных планов.

Стоя среди игроков, ожидающих, пока мёртвый дракон улетит в поисках других целей, я вертел в голове различные варианты решения проблемы. Итак, две части меча спрятаны в разных частях города: первая точка очень удачно оказалась прямо напротив меня, во дворце, это было предсказано и Борисом с Артёмом, и Лазарем, а вот вторая — на самой окраине Эллории. Я видел точку на карте, но пока не знал, что именно там находится. Для начала стоило решить эту проблему.

Борис всё ещё не вошёл в игру, но зато у меня на подхвате в столице была Пинки. Я кинул ей обе точки с вопросом:

«Можешь узнать, что это за места? И есть идеи, как туда попасть?»

«О, добро пожаловать в столицу!», — тут же ответила девушка. — «Заценил дракона? Эти идиоты из Духа Охоты пошли в рейд на босса, убили его, но не учли, что проклятие распространяется и на инстансы. В итоге зверюга возродилась, перебила весь рейд и выбралась наружу. С ней же вышли и мёртвые копии игроков, устроив в городах эльфов настоящий Армагеддон».

«Жесть», — вяло отреагировал я. Если честно, проблемы эльфов меня сейчас мало волновали, хотя история и была интересной.

«А точки уже смотрю. Я много времени провела в столице, открыла практически всю карту города. Первая точка — это дворец, судя по моей информации, крыло, где обитают принцессы и, честно говоря, я понятия не имею, как туда попасть. Вторая… слушай, у меня ничего не отмечено. Совсем. Можем метнуться проверить, если хочешь».

Ну конечно принцессы, даже во множественном числе, как же иначе с моим-то везением? Ладно, это хоть эльфийки — красотки, но мне же наверняка придётся с ними конфликтовать из-за меча. Может даже драться.

«Да, проверь вторую точку! Как узнаешь, что там, сразу пиши. А я пока подумаю, что делать с дворцом».

«Неназываемым трудновато передвигаться по городу, здесь все контролирует Дух Охоты. Официально атаковать других игроков в черте Эллории запрещено, но сейчас тут творится черти что, мертвяки появляются то тут, то там. Стража эльфов не успеет отреагировать в случае нападения на нас. Поэтому к дворцу мы приблизиться точно не рискнем, да и тебе стоит поберечься, ты же наверняка тоже у них в чёрном списке».

«Ну… у меня вроде как в помощниках сейчас небезызвестные тебе Стальные Крысы, так что в городе мне бояться нечего».

«Что⁈» — возмутилась девушка. — «Эти предатели⁈ Ты с ними⁈».

«Там всё сложно. Они помогают мне из-за определённых договорённостей, но я и сам им не доверяю. Жду от них подвоха, но надеюсь успеть использовать в своих целях».

«Ээ… ну, окей, если ты знаешь, что делаешь. Тут, кстати, Нэ-Тарк рвётся к тебе на помощь».

«Лучше ему рядом со мной пока не светиться, но будет неплохо, если он потрётся где-то рядом и придёт на помощь, если понадобится», — немного подумав, написал я в ответ.

«Он уже в пути. Как закончите с делом, предупреди. В городе скрываются ещё два отряда нашего клана и все они с удовольствием пообщаются с „крысами“ после того, как вы завершите своё сотрудничество».

«Без проблем».

Закончив общение с Пинки, я написал Александру:

«Я на месте, в Эллории. Знаю, где находится нужный мне артефакт. Вы где?».

И заодно накатал сообщение Борису, чтобы он, как появится, сразу выдал всю информацию о дворце эльфов и, в частности, о том крыле, где обитают принцессы. И сколько там этих принцесс, кстати? Хотелось бы иметь запасной план на тот случай, если «крысы» не появятся или решат кинуть меня раньше, чем я кину их.

Дракон вроде бы улетел в другую часть города, и игроки начали быстро разбегаться из безопасной зоны. Я же не торопясь пошёл в сторону дворца, с интересом осматривая это монументальное строение, в которое мне в самое ближайшее время предстояло проникнуть. Дворец короля эльфов напоминал разросшийся вширь замок Диснея, явно разработанный в коллаборации с людьми или гномами, поскольку башенки его были выполнены из классического камня, а остальные элементы представляли собой смесь восточных мотивов с предельно современной архитектурой: уже знакомые мне по храму Матери Природы прозрачные колонны с растущими внутри деревьями, вертикальные сады на тех стенах, что построены из старого доброго камня, купола из разноцветного стекла. По краям дворца возвышались тонкие башенки с большими зелёными кристаллами на острых крышах, выглядевшие словно свечки на торте. В любом другом исполнении вся эта смесь стилей смотрелась бы аляповато, но эльфы умудрились создать очень гармоничное произведение архитектурного искусства. Насколько здания гремлинов с первого взгляда вызывали дискомфорт, настолько же каждое строение в столице эльфов успокаивало и создавало внутреннее ощущение гармонии.

Итак, дворец окружало что-то вроде парковой территории, а её, в свою очередь, ограничивал зелёный забор из очень плотной листвы. Настолько плотной, что выглядела она крепкой словно бетон. Несмотря на царящий вокруг хаос, территория дворца выглядела совершенно нетронутой и умиротворённой, а значит, она была очень хорошо защищена. Ворота в зелёной изгороди отсутствовали, во всяком случае, я их не видел. Зная особенности работы репутации в землях эльфов, можно было предположить, что ворота появятся только если я буду иметь разрешение на посещение дворца.

Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, есть ли вокруг дворца какая-нибудь охрана? Вроде бы нет, но это скорее напрягает, чем радует. Значит, дворец защищён магией. Например, тонкие башни с зелёными кристаллами подозрительно напоминают что-то вроде магических орудий.

Мельком я вновь взглянул в планшет, надеясь увидеть ответ от Александра, Пинки или Бориса, но первым мне написал Нэ-Тарк:

«Че как, мужик⁈ Я уже тебя тут заждался. Честно говоря, поиски гремлинов оказались довольно рутинным занятием. Скукота! А тут Пинки говорит, что ты собрался дворец короля эльфов штурмовать. Я в деле, если что!»

«Привет», — быстро набил я ответное сообщение. Странно, но всего несколько фраз от гремлина привели меня в хорошее расположение духа. Вроде совсем недавно мы гоняли на технике древних по подземельям, времени прошло всего ничего, но я успел немного соскучится по его болтовне. — «Да, так получилось, что нужно грабануть дворец, но ты на подстраховке. У тебя достаточно денег?»

«Неназываемые обеспечили меня так, что хоть сейчас весь центр города могу проклясть», — заверил меня гремлин. — «Я займу позицию недалеко от дворца в деревьях. Надеюсь, мертвяки меня не засекут, эти твари очень агрессивны, один раз взяв след, они не отступают пока не догонят и не убьют. Я из-за них только утром уровень потерял».

Было сложновато поглядывать в планшет и одновременно контролировать пространство вокруг, поэтому, когда рядом появился отряд мертвяков, я чуть не врезался в них на полном ходу. Пятерка людей и десяток эльфов, все в районе восьмидесятых уровней. Кстати, среди них я узнал пару ников игроков, недавно стоявших рядом со мной в безопасной зоне, похоже, далеко они не убежали и стали жертвами марионеток Эйделона. Разумеется, мертвецы не обратили на меня никакого внимания, словно я был невидимкой, и спокойно поковыляли дальше. Ещё в прошлый раз на площади в Катаре я заметил, что мертвецы не сразу приходили в норму и довольно медленно «вспоминали», как пользоваться способностями. А первое время они даже двигались словно классические зомби из фильмов.

— А вы куда собираетесь? — полюбопытствовал я, пристроившись к ним сбоку.

Разумеется, мертвяки мне не ответили, но в целом посмотрели довольно благосклонно, практически как на своего. И поэтому у меня неожиданно возникла интересная идея:

— Если вам всё равно куда идти, то шагайте во дворец? — предложил я им, подтолкнув в сторону стены. Сначала одного, потом другого… и вот уже все мертвяки послушно повернулись и продолжили движение прямо к дворцу. Я же решил следовать за ними на некотором отдалении, чтобы посмотреть, что будет происходить дальше. «Крысы» до сих пор не объявились, как и мой главный источник информации — Борис, поэтому мне оставалось лишь ждать. Если честно, рука постоянно тянулась в инвентарь за Сердцем Вьюги. Очень хотелось вызвать Айсхёрт Бладштейн и просто скомандовать ей принести мне артефакт, но теперь меня вдруг начала душить жаба. Тратить просто так один из двух оставшихся вызовов не хотелось. Точнее, «крысы» получили от меня ответы, которыми я даже делиться особо не собирался, так пусть выполнят свою часть работы до конца! И не мои проблемы, как именно они это сделают.

Мертвяки приблизились к довольно невысокой стене, явно намереваясь перебраться на территорию дворца. Но прежде, чем они успели начать вторжение, сверху, с одной из тонких башен-свечей, ударил зелёный луч, пройдясь по всей группе мертвецов и мгновенно разрезав их пополам. Но мертвяки на то и мертвяки, что даже в таком состоянии они продолжили попытки добраться до стены. Обрезанные по пояс туловища двигались вперёд ровно до следующего удара луча, буквально спалившего их тела.

Это подтвердило мои подозрения о том, что дворец и без стражи защищён более чем достаточно. Сразу стало понятно, почему мертвый дракон летал над всем городом, но благоразумно не совался во дворец. Видимо, башни представляли опасность даже для существа двухсотого уровня. Но тогда возникает вопрос — справится ли с ними Айсхёрт Бладштейн, если я призову её на помощь?

Ещё немного потоптавшись на площади, я вновь достал планшет, но сообщений от Александра до сих пор не поступало. Начав терять терпение, я вновь написал ему сам. Вообще молчание «крыс» выглядело слишком подозрительно. Но зато вновь появилась с новостями Пинки:

«Так. Мы перерыли каждый сантиметр, но ничего не нашли. Просто небольшая роща деревьев. Видимо, где-то здесь расположен вход в скрытый инстанс, но какие-то условия для его появления мы не выполнили».

Если в инстансе скрыта вторая часть меча, то логично предположить, что вход открывает его первая половина. А значит, я правильно сделал, что выбрал в качестве своей цели именно дворец. Ещё один положительный момент — это то, что в инстанс можно зайти только группой, а поскольку я войду один, то за мной в то же пространство никто последовать уже не сможет. А ещё у меня есть небольшой фиолетовый козырь — Хаосит, способный находить входы и выходы и инстансов. И, кстати, пора вновь вызвать его и Спина, их способности оказались на удивление полезны при столкновении с невидимками.

Тут наконец-то замигал зелёным ник Александра — пришло сообщение:

«Извини, у нас непредвиденные обстоятельства, сегодня никак не получится. Давай перенесем поиски меча на завтра или послезавтра. Или через недельку». И подмигивающий смайлик.

Что, блин⁈

Честно говоря, я почувствовал себя обманутым. Нет, конечно, я ожидал от «крыс» подвоха, но где-то в процессе получения Деревянного Меча, а не до него. Вся подготовка — Нэ Тарк, Пинки и отряды Неназываемых, моя ультимативная ледяная убийца Айсхёрт Бладштейн, всё зря. Конечно, в первую очередь мне хотелось им отомстить за предательство, но сделать это не только красиво, но и обосновано, в ответ на их действия. Но, очевидно, Лазарь решил, что получил от меня достаточно информации благодаря болтовне с Софи. А я даже не помню точно, что именно она у меня спрашивала.

Обидно, чёрт возьми!

Красивая возможность одновременно заполучить меч и отомстить Стальным Крысам была потеряна. Мне потребовалось некоторое время, чтобы смириться с этим, но куда важнее сейчас было решить вопрос с дальнейшими действиями. В голове тут же завертелось множество мыслей о том, как использовать доступные мне средства, исключив участие «крыс». Три отряда Неназываемых вряд ли смогут справиться с охраной дворца, скрытное проникновение будет довольно проблематично, поскольку у меня нет даже простейшей невидимости. Можно отключить защитные башни, и запустить во внутренний двор мертвецов, а пока охрана будет с ними разбираться, я проберусь в крыло принцесс и украду артефакт… Но это просто фантазии. На самом деле, чем проще будет план, тем меньше шансов, что что-то пойдёт не так. К тому же, после того как я раскрою свои намерения, охрану могут усилить, поэтому попытка будет всего одна. Поэтому проще всего этот «гвоздик» забить микроскопом по имени Айсхёрт Бладштейн.

Я связался с Пинки и предупредил, что скоро появлюсь в точке инстанса, и мне может понадобиться поддержка на пути к ней. Вторым сообщением я позвал присоединиться к веселью Нэ-Тарка.

«Уже бегу!» — тут же ответил он, и действительно, не прошло и минуты, как гремлин уже стоял рядом со мной. Одетый во всё те же лохмотья, словно сотканные из множества кусочков самой разнообразной ткани, улыбающийся во все сто, или сколько их там у гремлинов, острых зубов.

— Я скучал, бро! — воскликнул он. — Ну что, развалим эльфийский дворец⁈

— Да тихо ты, — шикнул я. — Незачем так орать.

Мне даже не нужна помощь Спина, чтобы понять, что вокруг наверняка есть невидимки. Это могут быть не только представители «крыс» или Духа Охоты, но и другие игроки, никак не заинтересованные лично во мне. С другой стороны, появление такого высокоуровневого персонажа как Мастер Холода и атака дворца в любом случае не пройдут незамеченными. Так почему бы не убедить тех, кто следит за мной, что я обладаю действительно большими силами?

Я достал из инвентаря прозрачный голубой шар, мысленно призвал Айсхёрт Бладштейн и специально для гремлина пафосно произнес:

— Айсхёрт, я выбираю тебя!

P. S. Глава получилась больше, чем я планировал, поэтому делится на две части. Вторая часть будет завтра.