Ход Мертвецов

Глава 2

— Алло, — ответил я, приняв вызов.

— Адрес, — раздался холодный женский голос.

— Адрес?

— Где ты живешь?

Вот уж чего-чего, а сообщать одной из темных, тем более эмиссару Бога Смерти, адрес места своего жительства я точно не собирался.

— Для начала стоит поздороваться, затем представиться, и только после этого мы можем договориться о встрече в безопасном месте, — нарочито медленно проговорил я.

Голос женщины мне сразу не понравился: неприятный, колкий и отвратительно требовательный. Есть такой тип людей, искренне считающих, что все им должны, именно эта черта характера легко читалась по всего четырём произнесенным словам.

— Привет. Эльза. Место встречи? — отчеканила она.

Не, ну прогресс очевиден. Есть ли смысл дальше придираться? Тем более что женщина действительно исправилась, ведь с таким характером подобная уступка — исключительный случай.

Я быстро прикинул, где можно встретиться с эмиссаром. Этот район я знал не слишком хорошо, к тому же не стоило так явно светить своё место жительства. Людное место вроде ресторана? Там уже не хотелось светиться мне. Вот будь Марк на связи, всё было бы гораздо проще, под его иллюзиями можно спокойно встречаться где угодно. Очень надеюсь, что если он не отвечает в реале, то в Арктании я его ещё смогу достать. Но на всякий случай стоит выбрать какое-нибудь нейтральное место, откуда я смогу сбежать сам, без помощи иллюзиониста

— Встретимся в Парке Горького, — решил наконец я. — Завтра в час дня.

В центральном парке города достаточно людно, но также там легко можно найти место, чтобы поговорить без лишних ушей. Да и сбежать, смешавшись с толпой, тоже не составит труда. А в случае чего, не станут же «темные» устраивать заварушку прямо на глазах сотен людей с телефонами в руках?

— Нет, сегодня. В пять часов возле главного входа, и не вздумай опаздывать. Я буду в чёрном с чёрной собачкой, — заявила дамочка и бросила трубку, не дав мне и шанса поспорить.

«Вот зараза!» — возмущённо подумал я.

Я тут же набрал её номер, чтобы поменять время встречи, но он оказался недоступен. И так несколько раз.

И что теперь делать? Забить на встречу или всё-таки поехать, чтобы высказать всё, что я думаю о её наглом поведении? Ладно, до парка мне ехать отсюда всего двадцать минут на такси, а значит ещё остаётся минут сорок в запасе. Этого вполне достаточно, чтобы связаться в Арктании с Марком, закончить дела в Катаре и телепортироваться в земли эльфов. Хотелось бы уже сейчас поставить эту небольшую точку и приблизиться к третьему мечу хотя бы географически. А уж после возвращения займусь поисками всерьёз, вот только… встреча с Артёмом почти через два с половиной часа, и туда я опоздать точно не могу. Поэтому, разумеется, никаких поисков сегодня, просто пообщаюсь с этой Эльзой лично. Заодно узнаю, как она планирует найти эмиссара Эйделона, и можно ли ей вообще доверять. Встреча минут на двадцать, и потом оттуда сразу к Артёму.

Я буквально за минуту сделал себе бутерброд, еще быстрее его съел, и нырнул в капсулу, размышляя о дальнейших планах. Очень хотелось, чтобы на встрече с эмиссаром Бога Смерти и при покупке блока ЭСУГМИ меня страховал Марк, но в то же время я чувствовал, что слишком часто прошу его о помощи, хотя мы и знакомы-то всего несколько дней.

После полёта по радужному мосту я вновь оказался в безопасной зоне на кладбище. Усевшись на каменную гробницу, я достал планшет и открыл входящие сообщения, коих накопилось аж с десяток. К моему огромному разочарованию Марк предупредил, что отправляется в рейд, связанный с его собственным божественным квестом, и длиться он будет не меньше шести часов. Конечно, он всё ещё был на связи и мог прочитать мои сообщения, но наглеть и вытаскивать иллюзиониста в реал мне не позволила совесть. Он и так мне постоянно помогал, не получая ничего взамен. Фрам сообщил, что в Катаре стало слишком опасно, поэтому он вынужден был вернуться в Келевру. Пинки напомнила, что я обещал позвать её, когда отправлюсь на дальнейшие поиски, и, немного подумав, я раскрыл свои планы. Думаю, её помощь в Тервиллиане лишней точно не будет. И последним был Нэ-Тарк, сообщивший, что уже завтра прилетит в Москву и надеется увидеться со мной и Пинки.

«Ох, чувак, вот вообще не до тебя», — слегка раздражённо подумал я. Но в целом я всё ещё подозревал в нём одного из эмиссаров, уж слишком специфический у него был класс, да и этот приезд в Москву, где явно собрались все остальные мои «коллеги», наводил на определённые мысли.

Немного подумав, я всё же решил оставить ему свой временный номер, надеясь, что мне не придётся позже пожалеть об этом.

Следующее сообщение я написал Боре:

«Привет! Срочно, можешь сказать, какая обстановка сейчас в Катаре?»

«Ты ещё здесь? О мертвецах знаешь?»

Пфф, нашёл у кого спрашивать, я о них побольше прочих осведомлён.

«Слышал что-то».

«На города наложено проклятие Бога Мёртвых, любой убитый игрок или непись восстаёт в качестве мёртвой копии точно такой же силы. Поэтому сейчас в черте Катара запрещено любое насилие. Не соблюдающие запрет мгновенно попадут в чёрные списки абсолютно всех кланов и получат клеймо преступником Империи».

Суровое решение, но, видимо, это единственный способ реально прекратить убийства в городах.

«То есть, я могу передвигаться по Катару, совершенно не скрываясь?» — уточнил я.

«Да. Но в гости лучше всё равно не заходи, не будем привлекать ко мне лишнее внимание».

«Я и не думал. Быстро забегу в кадастровое управление, и сразу телепорт в Тервиллиан. В землях эльфов такое же ограничение, как в Империи?»

«Да. Говорят, у них с проклятьем Бога Мертвецов дела обстоят даже хуже, поскольку их города являются частью лесов и из-за этого границы довольно расплывчаты. К тому же проклятье воздействует не только на людей, но и на мёртвые деревья вокруг городов, превращая их в зомби-энтов. Да и в целом леса населены таким количеством существ, что проследить за исполнением запрета на убийства просто нереально. Там своя экосистема, в которой одни твари постоянно убивают других, и с этим ничего нельзя поделать. Поэтому из города нужно выходить крайне осторожно».

«Принято», — ответил я, не особо понимая, о чём именно идёт речь. Вряд ли зомби-белки или даже зомби-волки будут опасны для игроков.

Уже не особенно переживая за свою безопасность, я покинул кладбище и быстрым шагом направился прямиком к кадастровому управлению. Как ни странно, с проклятием Бога Мёртвых в городе действительно стало гораздо спокойнее, народ явно расслабился, перестав опасаться стычек между кланами. Игроки больше не оглядывались по сторонам, а занимались своими делами — продавали шмотки, собирали пати и выполняли мелкие городские квесты. Похоже, проклятие заставило людей отнестись к запрету на убийства куда серьёзнее, чем обычное ограничение закона города и слежка имперских патрулей.

Пару раз я ловил на себе взгляды игроков, явно узнавших мой ник, но в этот раз обошлось без угроз и насилия. Поэтому я спокойно дошёл до управления, почувствовав лёгкое дежавю. Вход вновь караулили стражники и несколько имперских магов, но кроме них здесь теперь ошивался ещё один человек.

— Андрей, мы знали, что ты всё же придёшь сюда, — заявил он с улыбкой.

Я не встречался с Лазарем в игре, но нетрудно было догадаться, что это именно он, даже не глядя на ник. К тому же, голос главы клана «Стальных крыс» тоже ничуть не изменился, всё такой же мощный баритон. Только если в реале Лазарь внешне походил на английского джентльмена с небольшой бородкой, то тут приобрел облик бородатого мага какой-то неопределённой стихии, аж сто девятого уровня. Обычно по шмоткам можно было примерно понять, к какой именно стихии относится персонаж, но конкретно на Лазаре была совершенно нейтральная одежда.

— И зачем же вы меня искали? Всё мечтаете получить артефакты?

— О, нет, мешать тебе искать мечи и тем более отбирать их мы не собираемся. Наоборот, я предлагаю тебе свою помощь в поисках. Александр и Софи готовы сопровождать тебя и помогать в исполнении любых квестов.

Признаюсь, это его предложение напрягло меня даже больше, чем возможные угрозы.

— С чего такая щедрость?

— Помнишь, как ты взорвал телевизор у нас в баре? — ответил вопросом на вопрос Лазарь.

— Я? — слегка растерявшись, переспросил я, лихорадочно придумывая ответ. Того, что речь зайдёт об этом инциденте я уж точно не ожидал. — Это было просто короткое замыкание.

— Да, мы тоже сперва так решили, — согласился Лазарь. — Но недавно в кругах глав нескольких знакомых мне кланов появились странные слухи о людях, умеющих видеть ники игроков в Арктанию в реальном мире. Якобы один парнишка мог в толпе выделить игроков и определить их уровни. И я тут же вспомнил о тебе, электромаге, совершенно случайно устроившем короткое замыкание.

— Выдумки это всё, — старательно изобразил я улыбку. — Просто люди слегка едут от слишком реалистичной игры и начинают терять границы реальности.

— Да, да, — согласился Лазарь. — Но это не единственный случай, были и другие, куда более фантастические. И вот что интересно — мы искали тебя по месту жительства, но там недавно произошёл пожар. Более того, в капсуле был найден чей-то, как я теперь вижу, явно не твой, труп. Это очень подозрительно, не находишь?

— Проводка сгорела. Я с той квартиры недавно съехал, и там жил совершенно другой человек, который, как и десятки тысяч других жителей Москвы, тоже имел виртуальную капсулу.

— Ты врёшь! — чуть повысил голос маг. — И делаешь это очень неумело.

Я осторожно осмотрелся по сторонам, прикидывая, куда можно сбежать в случае опасности. Лазарь пришёл на встречу один, но это не означало, что где-то рядом не притаились невидимки.

— Я хочу знать, что происходит на самом деле, — твёрдо сказал Лазарь.

Ишь какой, я бы и сам не отказался от таких знаний, но даже мне доступны только обрывки информации. Общая картинка формировалась постепенно, по общению с Хотеем, Демоном Фантазма и другими эмиссарами, и теперь я примерно понимаю возможности виртуальных богов. Но главное мне всё ещё было неизвестно — цель происходящего.

— Я всё ещё не понимаю, о чём вы. К тому же, прошлое наше сотрудничество вышло мне таким боком, который обычно называют задницей. Даже если бы я вдруг владел какой-то информацией, хотя я ей, конечно же, не владею, то всё равно ничего бы вам не сказал.

Мужчина поморщился.

— Знаешь поговорку, кто старое помянет…

— У того память хорошая, — перебил я. — Если вы не собираетесь остановить меня силой, то мне нужно пройти внутрь.

— Подумай как следует, — быстро проговорил Лазарь, однако, не пытаясь меня остановить. — Я знаю, что следующий меч находится в столице эльфов.

Я резко остановился. Конечно, можно было бы проигнорировать его слова, но любопытство взяло надо мной верх. К тому же, стоило разобраться, что уже известно Лазарю.

— С чего вы взяли?

— Артём. Мы следили за ним, он носился по Тервиллиану, явно готовясь к твоему появлению. Мы можем ещё сильнее облегчить тебе задачу и просто достать необходимый меч, если ты скажешь, как он называется. У нас значительно больше ресурсов, чем у вас с Артёмом.

— И больше, чем у «Неназываемых»? — насмешливо спросил я и решил немного соврать: — Ведь благодаря прошлой вашей «помощи» я теперь обязан докладывать им о каждом своём шаге. И они имеют виды на эти артефакты.

Было приятно увидеть по лицу Лазаря, что его коробит от упоминания предательства. По крайней мере, какие-то остатки совести в нём ещё теплились.

— «Неназываемым» в Арктании теперь точно не до тебя, а скоро «Дух Охоты» их окончательно дожмёт. Не знаю, что у вас за договорённости, но их можно считать не действительными. Мне же твои мечи больше не нужны, у меня другие интересы.

Как ни странно, я видел в его предложении не только высшую степень наглости, но и неплохой запасной шанс. Всё-таки на поиски артефакта осталось слишком мало времени, и в крайнем случае, если выбор будет между смертью и обращением за помощью к «крысам», я долго думать не стану. Но это исключительно на самый… самый крайний случай.

— Мне нужно просто рассказать вам, что происходит? — уточнил я.

— Да, во всех подробностях, — подтвердил Лазарь. — Что ты умеешь, каким образом получил игровые способности, кто ещё ими обладает. Но расскажешь ты обо всём этом не здесь. В реале.

Что ж, его логика в целом мне была понятна. Встретившись со мной в реале, он мог убедиться в том, что я действительно обладаю игровыми способностями. А заодно и надавить как следует, ведь сейчас он не знает, где я живу, и поэтому повредить моему реальному телу никак не получится.

— Я подумаю над вашим предложением, — дипломатично ответил я. — Если надумаю, то свяжусь с вами сам.

— Хорошо, можешь написать в соцсети или позвонить Софи, у тебя же есть её телефон, — покладисто согласился глава «крыс», и добавил в голос холода: — Но не затягивай с этим, у меня много людей в Эллендриле. Если ты не свяжешься со мной через сутки, то они сделают всё, чтобы ты не смог выполнить квест.

Мда, похоже, с совестью я слегка поторопился, она там никогда даже не ночевала. Очень хотелось послать его куда подальше, а ещё лучше заявиться в бар и устроить им там лёгкий электрический армагеддон, но это были всего лишь мечты.

— Двое суток, — предложил я. — Мне сейчас немного не до этого, нужно решить вопросы в реале. Но после обязательно подумаю над вашим предложением.

Лазарь ненадолго задумался.

— Хорошо, два дня на размышления, — решил, наконец, он.

— Пока, пока, — махнул я ему, мысленно послав куда подальше, и зашёл в кадастровое управление.

Уф. Было не так-то просто сдерживаться и делать вид, будто я действительно готов к сотрудничеству. Но зато теперь они не станут меня трогать до истечения срока размышлений, к тому же, иметь такой запасной вариант всё равно неплохо. А через два дня я уже смогу понять, есть ли шанс своими силами заполучить Деревянный Меч, и в крайнем случае, если мне не смогут помочь «Неназываемые», пойду на сделку с Дьяволом. Уже во второй раз. И этот Дьявол куда опаснее душки Демона Фантазма, ведь в отличие от виртуального бога, человека не заставишь выполнять условия сделки, если он захочет обмануть.

Внутри кадастровое управление выглядело ровно так же, как и канцелярия, только здесь я оказался единственным посетителем. Даже аппарат для получения номерка здесь отсутствовал, поэтому я спокойно зашёл в ближайший кабинет.

— Чем могу помочь?

Женщина за столом оказалась практически полной копией работницы имперской канцелярии, разве что говорила куда более приветливым тоном.

— Здравствуйте, меня зовут Фальк Фудре, я пришёл, чтобы узнать условия получения родовой земли.

— Фальк Фудре, — улыбнулась мне женщина. — Да, меня предупреждали, что вы зайдёте.

Я насторожился.

— Предупреждали?

— Да, заходил ваш дядя и оставил по поводу вас чёткие инструкции.

Вот же зараза. Стоило предположить, что он догадается, зачем я шёл сюда.

— И что это за инструкции?

— Город Келевра, вы ведь претендуете на его признание в качестве своих родовых земель?

— Город? — удивлённо переспросил я. — Не деревня?

— Сутки назад Келевра развилась до города, — подтвердила женщина. — Вижу, репутация в городе у вас более чем достаточная. Осталось внести триста тысяч золотых в казну и выполнить дополнительное условие от главы рода Фудре, а именно, получить его личное одобрение.

Вот зараза!

— А глава рода — это Реник Фудре, я полагаю? — уточнил я.

— Разумеется. Заявка зарегистрирована за вами. У вас есть неделя, чтобы выполнить оставшиеся два условия.

Вы получили задание «Родовые земли».

Условия выполнения: заплатить 300.000 золотых и получить одобрение главы рода в срок до 7 дней.

Награда: получение города Келевра в качестве своих родовых земель.

О том, что именно даёт наличие своих собственных земель я успел немного узнать, там и процент от доходов всех магазинов, и, что особенно актуально для меня, возможность иметь собственный наемный отряд из местных. И много более мелких плюшек. Но платить за это такую огромную сумму? И это при условии, что тогда мне придётся защищать от «Духа Охоты» не только свою бренную тушку, но и целый город. Я даже не знаю, наберётся ли у Бориса столько золота, если он захочет вложиться в это сомнительное мероприятие.

— Понял, — вздохнув, сказал я. — Спасибо за информацию.

Очень хотелось телепортироваться прямо из кадастрового управления, но активация свитков в зданиях была запрещена. Поэтому пришлось выходить наружу. К счастью, Лазарь уже ушёл, но я не обольщался, уверен, за мной следили, и он сразу узнает, что я воспользовался телепортом. Ну и черт с ним.

Я применил телепорт и поспешно шагнул в портал, после короткого перелёта оказавшись в настолько зелёном лесу, что на какое-то время застыл, стараясь привыкнуть к неестественно яркой цветовой гамме. Такое впечатление, словно кто-то выкрутил яркость зелёного цвета до предела, сделав его максимально сочным и густым, но при этом не уходящим в кислотность. Конечно, я успел побегать по различным лесам в Арктании, но все они выглядели бледной и блеклой подделкой на фоне этой растительности.

Вдохнув полной грудью, я ощутил целый букет приятных запахов, а главное, воздух оказался настолько свеж, что у меня закружилась голова. Я пошатнулся и прислонился к дереву, чтобы не упасть.

— Первый раз здесь? — раздался немного манерный и высокий голос рядом.

Обернувшись, я увидел выходящего из невидимости эльфа в зелёной шёлковой одежде. Тот самый классический эльф, по виду которого не нельзя было с уверенностью сказать, мужчина это или женщина: тонкие черты лица, серьги в ушах, гибкие движения стройного тела. Это был не игрок, а местный, поэтому агрессировать я не стал, а честно ответил:

— Первый.

— Это ещё только окраина Великого Леса. Глубже воздух ещё чище, а природа во сто крат красивее.

— Эээ… здорово, — только и смог сказать я, не очень понимая, к чему мне эта информация. Понятно, что диалог ведёт к какому-то квесту, но я ещё не успел прочитать инфу, полученную от Бориса с Артёмом, и не знал, как реагировать.

Пожалуй, это был мой косяк. Стоило подготовиться заранее, вдруг, там есть информация именно об этом персонаже.

— Если захочешь побывать в глубинах леса, то можешь обратиться ко мне, — подмигнул мне эльф. Прозвучала эта фраза настолько двусмысленно, что я бы не подобное приглашение не согласился, даже если бы оно вело прямиком к необходимому мне мечу.

— Спасибо, я подумаю, — демократично ответил я.

— Просто выйди в лес, позови Эревана, и я приду, — произнёс эльф и испарился. Не ушёл в невидимость, а с тихим звуком «пуф» превратился в сизый дымок, медленно растворившийся в воздухе.

— Ага, конечно, — скептически хмыкнул я.

Очень подозрительная личность. И вообще, нужно валить из Арктании, пока я не совершил какую-нибудь ошибку, которая впоследствии помешает мне попасть в столицу. К тому же, я и так заигрался, и времени до встречи с эмиссаром Бога Смерти осталось совсем немного.

Выскочив из капсулы и быстро одевшись, я отошёл на несколько кварталов от своего временного жилища, чтобы сохранять хоть какую-то секретность, и вызвал такси до Парка Горького. Высадившись чуть в стороне от главного входа, я надвинул на голову капюшон, и не торопясь пошёл к воротам, внимательно оглядываясь по сторонам. Улица, ведущая от метро ко входу в парк, всегда была людной, но сейчас вечерело, и людей становилось с каждой минутой всё больше. Над некоторыми из прохожих я видел игровые ники и уровни, но чаще всего они не превышали пятидесятые. По опыту, все эмиссары имели уровни где-то в радиусе моего, то есть, с шестидесятого до восьмидесятый, несколько таких игроков я тоже встретил, но они спокойно прошли мимо и потерялись в аллеях парка. Я даже на всякий случай включил магниточувствительность, чтобы поискать невидимку, но так и не увидел ничего подозрительного, вроде латающих по воздуху ножей или пистолетов. А вот эмиссара Бога Смерти я заметил сразу, как только оказался возле входа, ведь не заметить её мог только слепой.