Хочу жить вечно

ГЛАВА 4

Всю жизнь ненавидел мышей, пока. не пришли крысы. \ \Кот Леопольд.\

Зером Солнцев впервые оказался в виртуальном мире. Здесь все казалось натуральным, трава, деревья, запахи, сразу четыре солнца, причем два круглых и вполне земных. Дымились обломки кирпичного здания, обожженные деревья шевелили черными ветками, асфальт потрескался, были видны капли запекшийся крови. Зером шагнул и наступил на кусок оплавленной гусеницы танка. Даже сквозь сапог чувствовалась, какая она горячая. Было жарко, сухой ветер обдувал загорелую кожу. Единственным утешением было то, что теперь он и его напарник выглядели как зрелые люди. Слев Игра был крепким малым, в "виртуалке" он выглядел так: широкие плечи, высокий рост, черные волосы и голубые глаза. Форма пятнистая, как у российских десантников. Звучит металлический голос.

— Добро пожаловать в игру "Стальной хаос", если вас страшат страдания, можете отключить болевую опцию. А теперь объясняю правила, вы должны войти в селение и уничтожить штаб. В случае успеха вам будет начислено пятьдесят семь очков. В случае гибели, вас выбросит из игры, но поскольку вы новички, у вас остается право выбрать количество жизней.

Зером несколько лениво произнес:

— В реальности у меня только одна жизнь и я чувствую боль. Значит и в виртуалке мне не будет снисхождения.

Слев Игра добавил:

— Я буду играть только при равных условиях с моим напарником.

Компьютер пропищал.

— Тогда приступайте и помните, у вас только одна жизнь.

Вдали послышался шум, Зером заметил вращающийся винт вертолета.

— Кажется, прилетел по нашу душу.

— Простая жестянка. — Слев передернул затвор. — Хороший разряд плазмы и "вертушка" сбита.

Бывший профессор скептически посмотрел на свой автомат, он напоминал АКМ.

— Похоже, что это огнестрельное оружие, а не плазменное. Мы с таким вряд ли собьем вертолет. Лучше спрятаться в кустах и подождать когда он пролетит мимо.

— То есть ты хочешь, чтобы мы поступили как крысы?

— Не как крысы, а как разумные люди.

— Я не человек! — Гордо произнес Слев, однако не стал упрямиться и вместе с Зеромом спрятался в густых колючках. Было, правда, больновато, иглы царапали кожу, но в принципе для бывалых бойцов терпимо. Зером вспомнил, как в прошлой жизни он сидел в засаде, прячась от немцев. Это было, похоже, с той лишь разницей, что у фашистов не было вертолетов. — Надо проверить наш арсенал. — Шепнул Зером.

В наличии, оказалось, по четыре гранаты, по два кинжала, дюжина обойм и пистолет за поясом.

— Не густо, мы что, почти голыми руками будем воевать с армией?

— Надо найти раскуроченный грузовик или подземный лаз. Вот тогда мы и обзаведемся более современным оружием.

Прошептал более опытный в компьютерных играх Слев Игра.

— Что же это мысль, только в какой стороне нам искать.

— Лучше всего тихонько двигаться вправо.

Зером кивнул, вертолет пролетел мимо, и они поползли на животе. Затем привстали и слегка согнувшись, пустились трусцой. Бежать, впрочем, было нелегко, сапоги вязли, влажность как в бане, а вдобавок доставали насекомые.

Опять затрещал компьютер:

— Многие членистоногие и животные ядовиты. Проверьте наличие лекарств в аптечках.

Зером на ходу посмотрел в сумку с шестигранной синей звездой, интуиция подсказывала, что эта эмблема заменяет красный крест. Здесь были разноцветные ампулы, шприцы, а также бинты с йодом. В целом вполне стандартный набор только вопрос, где антидот.

— По идее, нас должны были снабдить инструкцией, как этим пользоваться, ведь у каждой твари свой яд.

Словно нарочно, его тут же укусила небольшая в крапинку змейка. Тело практически сразу забила дрожь. Зером развернул ампулу, где было написано — "Антидот змеиный" и вколол себе в руку. Озноб прошел, в жилах забурлила кровь. Вот, наконец, и разбитый грузовик. Он изрядно оброс густой сиреневой травой и его едва видно. Несколько крупных стрекоз с крысиными головами, атаковали отважных солдат. Зером и Слев выхватили кинжалы и на ходу стали поражать крылатых противников. Уцелевшие стрекозы отлетели, правда, одно из насекомых умудрилось порвать Слеву куртку.

В самом грузовике удалось найти тяжелые противотанковые ружья, пару гранатометов, 90-миллиметровый миномет и ручные пусковые ракеты. Короче говоря, нагрузились под завязку, тащить было тяжело. Тем более, что местность была умеренно-болотистой и ноги то и дело проваливались в трясину. Впрочем, в этой игре им дали хорошие выносливые тела, а иначе они бы и не выбрались. Едва успели выкарабкаться, как новая напасть, старый знакомый вертолет вновь зажужжал назойливой мухой.

— Хоть бы "Стингер", какой или "Игла". — С досадой промолвил Зером. Слев поднял гранатомет.

— Ты что, из него тебе не сбить летающую цель.

— А это мы еще посмотрим.

Пропустив "вертушку" Игра загнал ей заряд под хвост. Взрыв, и остатки машины зарылись в землю. Дальнейший путь они проделали бегом. Вот впереди деревня, едет танк по форме напоминающий "Королевский тигр", только с пушкой большего калибра. Стальную махину лучше пропустить, не всякий гранатомет возьмет ее. Зером вспомнил свою первую встречу с очень похожим немецким танком. Тогда они его попытались поджечь "коктейлем Молотова". Правда попытка оказалась неудачной, бензобак был надежно прикрыт броней и не захотел загораться, а два штурмовых пулемета, активно прошлись свинцовым градом по их рядам. Бросив связку гранат, удалось подорвать лишь широкие гусеницы. И все же потом, не смотря на большие потери, "Королевского тигра" подбили. Но тогда их был целый отряд, а теперь только двое. Слев, тем не менее, вскинул гранатомет и послал заряд в тыл машины. От мощного взрыва, бензобак все-таки взорвался, стальную махину перекосило. Она пыталась развернуться, но башню заклинило, почти в слепую строчили пулеметы. Зером метким выстрелом сбил одну "плевалку", потом скосил танкистов, попытавшихся выбраться из горящего танка. Последний автоматический монстр, продолжал отстреливать патроны, Зерома слега задело, между пальцами потекла густая кровь, и было немного больно. Слев точным выстрелом из гранатомета добил противника, бронированное чудовище было обезврежено. Плохо только, что выстрелы и взрывы привлекли внимание и теперь за ними будет устроена настоящая охота.

В соседних домах появились солдаты, они вели огонь из примерно таких же автоматов, как и у друзей, но главное их было много. Большинство из них напоминало скорпионов с большими головами или трехруких обезьян. Зером и Слев метко отстреливались, казалось, что их рефлексы обострились, а реакция возросла. То и дело кто ни будь из противников, истекая кровью, падал. Многие разноплеменные воины визжали и с сумасшедшим ревом и цоканьем хотели их вывести из себя. Огонь становился все плотнее и, чтобы уцелеть пришлось отступать, медленно пятясь назад. Вот Зером снова получил ранение, затем срезал обвешанную оружием гориллу. Рядом рванула граната, осколки зацепили Слева. С верху вновь появились "вертушки", они с большой высоты били из крупнокалиберных пулеметов. Потом попытались снизиться, хищным коршуном приблизившись к добыче. Зером знал, что попасть в движущуюся мишень из гранатомета почти невозможно. Но именно почти, ведь его напарник сбил вертолет. Практически не целясь, доверившись лишь интуиции, он нажал на курок, почувствовал отдачу, и в следующее мгновение заряд угодил в лобовое стекло летательного аппарата — этот сбит, экипаж уничтожен. Его напарник тоже выстрелил, но промахнулся, рвануло сзади и лишь слегка посекло винт. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы летчики поняли, кто перед ними и вновь набрали высоту. На большой дистанции шквальный огонь не был таким губительным, но все же пули свистели практически рядом. Кроме того, активно доставали передвигающиеся по суши инопланетные бойцы.

— Надо быстрее отходить, Слев, иначе нам конец.

— Прокричал Зером.

— А я что, по-твоему, испугаюсь примитивного сброда?

— Я предлагаю не бегство, а тактический маневр, чтобы выжить и продолжить борьбу.

— Всему свое время.

В этот момент удача Слева кончилась, и автоматная очередь раздробила руку, а несколько пуль застряло в бронежилете, оставив болезненные синяки. Вновь угодили и в Зерома, прострелив ногу. Перед глазами поплыло, было очень больно, сапог наполнился красной жидкостью. Солнцев дрожащими руками капнул улучшенным йодом, казалось, рану опалило огнем, затем стало легче. Стрельба продолжилась с новой силой. Они были вынуждены беречь патроны, экономно отстреливаясь, постепенно их окружили, заставив залечь в канаву с грязной водой. Уродливые головы время от времени высовывались из-за кустов, чтобы получить свое. Вот она последняя обойма, Зером перещелкнул на одиночные, Слев поступил точно также. Теперь со стороны бойцов невидимого фронта, смерть собирала свою дань маленькими порциями. Зером тщательно целился и с большим трудом сумел из десяти выстрелов выбить девять, он уже давно забыл, что идет виртуальная игра, настолько все было натуральным и ярким. К ним подходили все ближе и ближе в довершение ко всему, вновь появился танк. На этот раз, он не стал приближаться, а выстрелил с дистанции. Осколки снова посекли и без того истерзанные тела, лужа, где они сидели, покрылась кровавыми пузырями. В них как в зеркале отражались их вспотевшие, окровавленные лица, разодранная форма. Слев последним гранатометным зарядом угодил в гусеницу стальной громады. Но это уже не могло спасти их. Монстр ударил осколочным снарядом, кусок свинца пробил бронежилет, застрял у Зерома в животе, Слеву оторвало ступню. Еще один выстрел был бы для них роковым. Поэтому тяжело раненый Солнцев подхватил последнюю гранату, пополз к танку. По пути ему пару раз попадались уродливые силуэты гориллоподобных неприятелей. Российский капитан, застрелил одного из их, а в другого метнул нож. После чего он едва не потерял сознание. В голове била тысяча колоколов, перед глазами муть, и лишь стальной слон продолжал выплевать свинцовую жвачку.

— Наверное, Слев погиб. Но я свой долг выполню.

Собрав остатки сил Зером, бросился к танку.

Его заметили и сразу несколько очередей прошили тело. Он был уже мертв, но не известно какие силы, земные или небесные позволили пробежать ему еще пару шагов, швырнув противотанковую гранату прямо в дуло. Она прошлась по каналу и рванула прямо в механизме пушки. Правда этого Зером уже не видел, солдат совершенно отключился, а его многострадальная душа вылетела из тела. Когда он очнулся, Слев уже стоял рядом. По-прежнему выглядевший как мальчишка, Игра казалось, подрос, а на лобике появились морщинки. Но это все было иллюзией, только перед глазами мельтешили картины недавней битвы.

— Не принимай так близко к сердцу:

— Слев казался веселым.

— Мы живы и это главное.

— Да это главное. Все же мы проиграли, и будь это реальная война, нас ждала бы смерть.

— Ну, это игра и мы это знали.

— Наоборот, к игре надо относиться с ответственностью, иначе можно угодить в серьезные неприятности.

Слев усмехнулся:

— Да мы уже умерли, куда уж больше. Бессмертные не знают страха.

Зером повернулся боком, и его вновь закружило вокруг оси. Он попытался остановиться, но его неуклюжие подергивания лишь увеличивали скорость.

Вновь появилась фея в белоснежном, с завитушками платье.

— Вы отдохнули дети, теперь на занятия. А ты волчок замри. И повела рукой.

Зером застыл с раскрытым ртом. Другие дети оглянулись на него. Будь они настоящими младенцами, наверняка звучал бы дикий смех, но ведь на самом деле у них взрослая душа. Лишь один мальчишка рассмеялся и тут же замолк, его личико покраснело. И все же Зерому было не приятно, только что он был взрослым воином, а сейчас всего лишь ребенок. Правда никогда он не чувствовал себя таким легким, казалось, раскинь руки и полетишь. Зером не удержался и помахал руками, его пятки слегка оторвались от поверхности, и он завис в десяти сантиметрах от пола. Провисев пол минуты, он опустился на шершавую поверхность.

— Ого, да ты, похоже, уже овладеваешь тайнами шестимерного пространства.

Девушка подпрыгнула вверх, пролетела под куполом дивного зала, люстры давали блики в ее распущенных светлых волосах, распространяя переливистые оттенки. Затем она мягко приземлилась. Дети зааплодировали.

— Волшебство. — Прошептал Зером. Фея изобразила на лице улыбку:

— Да нет мой мальчик, никакой магии. Просто техника антигравитационных волн. Скоро и ты этому научишься.

Смущаясь, он засеменил в зал обучения. В нем все осталось по-прежнему, такие же золотые венки совершенно не похожие на игральные шлемы. На сей раз, Зером одел его сам, погрузившись в мир сказочной науки.

Его продолжали обучать хождению, а поскольку большинство планет были многоугольные, то и гравитация на них не была одинаковой. На острие меньше, ближе к центру больше. Это приходилось учитывать и при строительстве зданий или при запуске космических кораблей. С другой стороны это вело к тому, что практически рядом лежали разные климатические зоны. Зима и лето шли рука об руку, по одну линию лежали глубокие сугробы, а по другу росли пальмы и зрели бананы, манго, ананасы и многие другие фрукты, не имеющие земных аналогов. Деревья здесь были очень большие, иные достигали в высоты пятнадцать-двадцать километров, уносясь своей кроной в стратосферу, а на один листик вполне мог приземлиться небольшой звездолет. Компьютер многое показал в цвете и красках, вкратце познакомил с историей. Планета Фарогол входила в республику Кидд. Это была большая раскинувшаяся на пол миллиона звездных систем республика. Она была относительно мирной и стабильной. Но на границе с ней располагалась гангстерская империя Сумбулистан. Это агрессивное образование давно искало себе союзников, в одиночку напасть на Кидд было делом рискованным. Сама республика пережила примерно десяток звездных войн, выйдя из них победителем и заметно расширив владения. Управлял державой двухпалатный парламент, однако из-за большого количества планет, система выборов была многоуровневой, а при заседании палат часто присутствовали голограммы вместо людей и прочих видов иногалактической жизни. Тем не менее, была многопартийная система, свобода слова, высокий уровень развития технологий и жизни. Фарогол была относительно пустынной планетой с еще не тронутой первозданной природой, и это нравилось Зерому.

— Вот бы, повидать ваши большие города, ведь если верить компьютеру мы живем во времена всеобщего благоденствия. Сколько у вас стоит булка хлеба?

— Еда, товары первой необходимости и общественный транспорт у нас бесплатные. За деньги продают только транспортные средства, предметы роскоши, и еще довольно узкий список товаров.

— Вот как, а если человек не захочет работать?

Кибернетическое изображение приняло облик прекрасной женщины.

— А у нас девяносто пять процентов населения только формально счисляться на работе, а фактически ничего не делают, получая впрочем, зарплату. Всю тяжелую работу и большую часть интеллектуальной, выполняют роботы и компьютеры и населению практически нечем заняться. Многие пишут романы, рисуют картины, сочиняют стихи и развлекаются, благо индустрия веселья у нас очень развита. В целом все живут счастливо, стариков практически нет, медицина позволяет избавиться от многих болезней.

— А мы случайно не бессмертные?

Женщина развела руками:

— К сожалению, нет, прожив около двух тысяч циклов, вы часто в полном здравии отключаетесь и умираете. Потом ваш дух летит в другую вселенную, продолжая вечный круговорот.

— И так до бесконечности. Жаль, я всю жизнь мечтал пожить при коммунизме, а теперь вижу, что срок моей жизни ограничен всего двумя тысячелетиями. — Иронически произнес Зером, вспомнив продолжительность жизни на Земле — А потом снова реаркарнация и неизвестная реальность. Если конечно со мной раньше не случится несчастный случай.

— Не расстраивайся человек. Не исключено, что еще одна вселенная будет лучше предыдущей. Ведь бесконечный и мудрый создатель хочет блага для всего живого во всех неисчислимых мирах.

— Да, а если там будет девять или двенадцать измерений. Даже шесть слишком много, я рискую запутаться.

— Ничего, еще привыкнешь. Ты уже не плохо освоился, в новом мире есть масса преимуществ по сравнению с Землей, в частности ты можешь гораздо быстрее достигнуть той или иной точки планеты. Если будешь правильно двигаться.

Девушка улыбнулась. Внезапно Зером почувствовал желание, даже не физическое, а чисто платоническое иметь рядом с собой любимую. Но эта волна, внезапно налетев, тут же пропала.

Компьютер вновь задал изображение странной системы из двадцати планет и пяти звезд в одном клубке.

— Вот здесь находиться наша столица. Ее прикрывает сильная армия. — И действительно, рядом со светилами плавали громадные, похожие на шары, утыканные крошечными стволами звездолеты. Большинство кораблей имело круглую или каплеобразную форму, видимо для того, чтобы труднее было попасть, а обтекаемая форма позволяла быстрее двигаться в плотной среде. Звездолеты ощетинились орудиями, и Зером почувствовал уважение к инопланетной мощи. Еще бы, один такой корабль вполне способен уничтожить Землю, а их здесь тысячи, а у республики их даже миллионы. Вновь нахлынули воспоминания о далеком прошлом. Если бы одного такого исполина да во время Великой Отечественной войны. Тогда бы смели немцев, а от Германии остались бы одни головешки, прежде чем фашистские орды приблизились бы к советской границе. И тогда многие его товарищи, а главное родители остались бы, живы. До сих пор он не может простить этого нацистам, чья потрясающая жестокость будет кровавой звездой светить в веках, напоминая о себе не только музейными экспонатами, но и вечно живой памятью. Можно ли исправить минувшее? Неужели перемещения в прошлое невозможны и в его вселенную нет возврата?

Девушка видимо уловила его мысли:

— Нет ничего не возможного. Но любое вмешательство в былые времена чревато непредсказуемыми последствиями. Если убить Гитлера, то второй мировой войны, возможно и не будет, но изменившийся вектор событий может привести к таким последствиям, что они, возможно, уничтожат человечество.

— Как так? — Зером округлил глаза.

— Очень просто. Допустим в мире, из которого изъят Гитлер, появился более острожный фашистский диктатор. Он напал на СССР, уже обзаведясь ядерной бомбой. И тогда это уже ядерная война с катастрофическими последствиями. Или другой вариант, столкновение с США. Причем в ситуации, когда у них намного больше атомных зарядов. Следует обмен ударами и планетарная катастрофа. То есть тут возможны разнообразные варианты, включая масштабный конфликт с Китаем. И как следствие, еще более катастрофическое развитие событий.

— Ну не ужели все так мрачно, и люди рождены, чтобы уничтожать друг друга. Я лично верю в лучшую перспективу. Кроме того, если бы не один сумасшедший Гитлер, то многих жертв удалось бы избежать, а так я думаю, у людей хватило бы здравого смысла остановить безумие.

— Люди, к сожалению или к счастью все разные, как, в прочем и не люди. Есть злые, есть добрые, но при этом присутствует равновесие сил. Благо, если баланс сдвигается в сторону добра. Иногда равновесие смещается в противоположную крайность. Тем не менее, в этой вселенной все немного другое, чем в предыдущей. Я имею в виду не только шесть измерений, но главное, что вы имеете опыт прошлой жизни, а следовательно стали мудрее. А мудрость подразумевает и возросшую доброту, то, что вы не будете применять наобум насилие, а вместо этого станете решать свои проблемы путем переговоров.

— Но ведь и в вашей истории были войны!

— Это потому, что одной жизни, к сожалению, для самосовершенствования мало. Величайший создатель бесконечен, а по сему создал несметное количество вселенных. Рано или поздно творение достигнет совершенства и станет угодно творцу, вот тогда может быть смертей больше не будет, и вы встретитесь с теми созданиями, что были вам дороги на Земле и еще станут вам близки в этом и следующих мирах. Пока ты подружился лишь со Слевом Игрой, но он ведь не последний твой друг. А когда ты станешь постарше, у тебя появится подруга и могут быть дети.

— А они, что тоже будут нести память о прошлой жизни?

— В большинстве случаев да, но иногда рождаются абсолютно чистые малютки, их память девственна. Считается, что они не имели прошлой жизни, а Всевышний Господь сразу воплотил их в этой вселенной. Счастливы родители, что имеют таких первенцев.

— Тогда я надеюсь, что мне повезет.

— А пока я тебя поучу немного физике будущего, чтобы ты мог точнее понять принцип действия тех или иных приборов, кораблей, летательных аппаратов.

Зером сосредоточился, ему профессору было очень интересно, побольше узнать про науку будущего. Однако многое из того, что говорил ему компьютер, было не понятно, и он активно переспрашивал. Девушка приобрела розовый оттенок, у нее появилось множество рук, она показывала те или иные голограммы. Особенно долго ей пришлось объяснять принцип работы гиперплазменых субстанций. Она многократно показывала несущиеся со сверхсветовой скоростью частицы, причем гиперплазма в их шестимерном мире, имела восемнадцать измерений. Это было особенно трудно понять доктору физико-математических наук. Как это совмещается в одном и том же пространстве. А принцип получения гиперплазмы он усвоил быстро, хотя способов было несколько и всякий раз получали отличную по свойствам материю. В частности, ультрастабильная гиперплазма насчитывала пятнадцать, а в некоторых фазах даже двадцать одно измерение. А агрессивная, наоборот ограничивалась двенадцатью. Правда есть еще и ультраагрессивная гиперплазма с температурой в секстильоны градусов, в ней может быть до тридцати шести измерений, но реализовать такой потенциал пока очень трудно. Предпочтение отдавали не столь опасным и разрушительным проявлениям разумной гиперсилы. Гиперплазма в новом мире стало своего рода аналогом того чем являлось для человечества электричество. Где ее только не использовали, сам главный обучающийся компьютер работал на этом принципе. Впрочем, слишком долго изучать многочисленные сложные науки будущего вредно. И был объявлен перерыв. "Дети" поснимали золотистые венки, и пошли укладываться спать. Постели в спальнях были на воздушной подушке, а потолок усеян неяркими звездами. Сон у младенцев был краток, изменившаяся генетика позволяла быстрее восстанавливать силы. А что касается дня, то на планете Фарогол темное время суток пролетает практически незаметно, а светлое длиться сорок восемь часов. А это вполне естественно для многозвездного мира. Кроме того, Зером наблюдал и вовсе странное явление, когда звезды разделялись на две-три части, а затем вновь сходились. Как это объяснить с точки зрения физики? "Мальчик" решил задать вопрос компьютеру.

Машина выдала долгий и малопонятный ответ. Затем, видно осознав, что его не понимают, плазмо-комп показал элементарный пример.

— Вот представь себе, дети пляшут в хороводе. Темп танца все нарастает, руки устают и, в конце концов, они разрываются. Затем ребята отдыхают, собирают силы и соединяются вновь. Так и звезды, в них течет реакция посильнее термоядерной, но слабее термокварковой, иногда она превосходит силу гравитации и чтобы не разорваться звездам приходиться разделяться, сбрасывая напряжение и слегка остывая. А потом сила отталкивания слабеет, и они вновь сходятся. Возникает пляска звезд.

— Я все понял. Посмотрю на это еще раз, это так красиво.

Действительно зрелище было впечатляющим. Сначала светило переливалось всеми оттенками спектра, от рубиново-красного, до сапфирово-фиолетового. Затем оно замерло и изменило форму, превращаясь в овал. Цвет звезды стал как у радуги, после чего она приобрела вид восьмерки, прежде чем окончательно развалиться на две половинки.

— Вау! — Зером был в восторге. Звезды стали восьмигранными, одна изумрудная, вторая золотая. Он во все глаза наблюдал за ними. Необыкновенная игра света завораживала, а лепестки короны казалось, гладили ставшее оранжевым небо.

Еще не тронутое процессом разъединения треугольное "Солнце" подмигнуло Зерому, мол, так держать малыш.

И все же у него было слишком мало времени, чтобы наслаждаться зрелищем, вновь его позвали на учебу.

"Ребенок" рос не по дням, а по часам, вот ему на вид уже пяти лет, а Слеву Игре семь. Их впервые вывели на прогулку, в сопровождении, разуметься воспитательницы и двух роботов. Было весело, под босыми детскими ногами шевелилась нежная трава. Казалось, что ты ступаешь по сплошному бархату. Зерому это напоминало счастливое время, когда он был совсем ребенком и мир казался таким же огромным, таинственным и веселым. Особенно летом, когда нежные детские пяточки приятно покалывают камушки, на ручки садятся насекомые, перебирая лапками. Все кажется новым и чудесным, даже заурядный комарик. Тут же не насекомые, а крылатые узоры, летающий орнамент. А ведь приходил в восхищение даже обычного одуванчика, а что говорить о другой вселенной. Вот и здесь такие необычные деревья, одни напоминают пушистые пальмы, другие павлиньи хвосты, третьи перевернутые ананасы с шевелящейся корочкой или толстые змеи. Кое-кто из ребят испугался. На это летающий робот просигналил:

— Не бойтесь, все животные и растения абсолютно безвредные.

"Дети" рассмеялись, а один из них, Артур Папара хищно прищурился, и как заправский каратист взмахнул ногой:

— Эйя! Сокрушу зверюгу я!

Слев насмешливо посмотрел на него:

— Кем ты был в прошлой жизни?

— Чемпионом планеты по борьбе.

— Земли? — С надеждой спросил Зером.

— Нет, Вегирумы.

— А какой у вас вид борьбы?

— Это называется искусство пустой руки!

Артур разбежался и ударил ногой в ананас. Тут же он вскрикнул, иглы пробили голую ступню. Внешне Папара похож на ребенка лет семи-восьми, по этому его рев вызывает сочувствие. Подбежал робот, выдернул колючки из пятки, потом капнул антисептиком.

— Будьте осторожны. Растения хоть и мирные, но могут дать сдачи драчунам.

Ребята слегка сбились с ноги. Вот, наконец, показалась янтарного цвета река. Ее воды вяло текли по глубокому руслу.

— Можете купаться, дно абсолютно стерильно. — Промурлыкал кибер-воспитатель. Шагающая с ними девушка подтвердила:

— Здесь безопасно как в бассейне, смотрите только на глубину, далеко не заплывайте.

Однако взрослые дети бегом залетели в апельсиновую гладь. Зером плюхнулся животом и поперхнулся. Вода по вкусу напоминало смесь манго, папайи и чего-то вообще замечательного и непередаваемого, что произрастает только на этой планете. Слев также глотнул.

— Замечательно. Это что-то неповторимое.

Они яростно плескались, вздымая волны из брызг. Когда выбрались из воды, роботы бросили им мяч, и, разбившись на команды, ребята начали играть в игру, напоминающую водное поло. Стихийно сложилось две команды красная, роботы прихватили краску, и синяя, по цвету раскрашенных лиц. Зером играл за красных. Мячик был кибернетическим и чрезвычайно подвижным. Управляемый антигравом он то и дело взлетал, вертелся волчком, причудливо меняя траекторию. Мальчишка, подпрыгнув, с трудом поймал бешеный шарик и умудрился забить его в сетку.

— Отлично Зером, вот так и действуй! — Прокричал Слев.

Противники напирали готовые сорвать ворота с места. Команда Солнцева вела в счете. Затем игра выровнялась, "синие", они на вид чуть постарше яростно атаковали. Пропустив несколько голов, "красные" ринулись в рукопашную. Борьба в воде выглядела очень забавно, в довершение ко всему заиграла музыка, ритмичный танец добавил юным бойцам прыти. Было очень весело и незаметно пролетело время, отведенное на прогулку. Кибер-воспитатели протрубили сбор, и ребята неохотно покинули ласковую, как парное молоко речку.

— Здесь лучше, чем в бассейне. — Зером тряхнул головой, полетели капли.

— Конечно, на свежем воздухе всегда лучше, чем в помещении. Честно говоря, мне до смерти надоела школа. Хочу по- быстрее стать свободным гражданином и попутешествовать по республике, а в дальнейшем посетить другие миры.

— Мне этого тоже хочется, надоело быть привязанному к одному хоть и большому зданию. А тут это напоминает комфортабельную тюрьму.

— Насколько я понял, Зером, России принадлежала только одна планета.

— Да, моей Родине только одна, да и та не полностью. Примерно седьмая часть наша, а остальное, чужие земли.

— Да, это тяжело. Каково жить, будучи привязанными, к относительно небольшой глыбе камня.

— А у нас еще спутники есть. Луна, например, наши космонавты, там уже побывали.

Слав спросил:

— И создали станцию?

— Пока нет! — Зером не любил врать.

— Вот и отлично. Вернее это плохо, но ваша цивилизация молодая и у вас все впереди.

Обучение продолжалось, из общих фраз они перешли к подробным деталям и изучению тех или иных процессов. Это было сложно, но очень интересно. Зерому, правда, больше нравились компьютерные игры. Особенно запомнилось, когда им удалось завладеть сильной магией. Впервые были испробованные пульсары, они показали себя на высоте. Один выстрел и танки врываются. Особенно эффективно действовали молнии класса Зэт, с их помощью обстреливались вертолеты и самолеты. Интересно было наблюдать, как охваченные огненным коконом машины разваливаются на части, особенно, когда рванул атомный бомбардировщик. Ядерная вспышка, от которой они укрылись за волшебной защитой, была очень красива. Сказочная и вместе с тем бурная игра красок. Потом был виден горящий поселок, варварски разрушенный взрывной волной. Даже титановые танки пылали от адского жара, бункеры расплавились и испарились. Те, кто не погиб сразу, умирали в чудовищных муках. Были видны обугленные скелеты, наполовину сожженные трупы, картина смерти очень натуральная.

— Да, хотя это битва и виртуальная, ощущение ужасное. Нажал кнопку и раз, нет целой армии.-

Передернул плечами Слев.

— И мне это не нравится. Ведь магии в действительности не существует. И будучи разбалованными легкими победами, в реальном бою мы проиграем. Это напоминает цыплят привыкших тормошить чучело лисы, но совершенно забывших какой на самом деле это опасный для них зверь.

— Я это понимаю. Но, скорее всего в этой республике нам не придется воевать, а расслабиться после учебы ой как хочется.

А то на уроке напрягайся и здесь у тебя должна болеть голова.

— А что ты хочешь. Вся жизнь борьба. Мы не должны расслабляться даже во внешне благополучном мире. — Возразил более опытный Зером.

— От перенапряжения все болезни. — Рассмеялся Слев Игра.

Постепенно, впрочем, мальчики привыкли к нагрузкам. Помимо виртуальных занятий их все больше загружали физическими упражнениями. И это понятно, они и дальше продолжали расти со сказочной быстротой. Зером уже выглядел лет на двенадцать, а Слев на тринадцать, правда, затем их стремительное движение во взрослый мир несколько замедлилось. Как предупреждал компьютер, они должны надолго застрять в юношеском возрасте.

Слев подпрыгнул высоко вверх и плавно опустился:

— А ты знаешь, так оно лучше. Юность это прекрасная пора и расставаться с ней тяжело. Тем более, что обучение уже подходит к концу. Еще один генеральный экзамен и будем свободными гражданами великой страны.

— Тем лучше, мне и самому эти уроки изрядно поднадоели. Как поется в песне:

Над нами солнце светит не жизнь, а благодать

Тем, кто за нас в ответе давно пора понять!

Тем, кто за нас в ответе давно пора понять

Мы маленькие дети нам хочется гулять!

Слев подхватил мотив:

А нам говорят, что гелий сливается с водородом.

А мы в ответ запляшем причудливым хороводом!

А нам говорят, что космос сплошная пустота…

Их прервал Артур Папара:

— Что, школьники, поете? Может, хотите размяться?

— Давай чемпион. Мы не из слабого десятка. — Сделал шаг вперед Слев Игра.

— Тогда в стойку.

Оба парня встали друг против друга. Артур явно недооценивал своего противника. С презрительной усмешкой он сделал выпад правой рукой. Слев легко парировал и провел встречный резкий удар, лишь реакция чемпиона позволила избежать нокаута, кулак только скользнул по подбородку. Артур ойкнул и поддал ногой, но и это подергивание было отбито. Игра в совершенстве владел приемами рукопашного боя. Затем обменялись косыми свингами, после чего разошлись в разные стороны. Артур подпрыгнул и атаковал, проведя целую серию молниеносных выпадов. Слев частично отбил, частично уклонился, пару раз ему попало по ребрам. Извернулся, потом встретил противника ударом в голову. Артур парировал выпад, но выбил палец. Игра почувствовал его растерянность и провел сложную комбинацию из тринадцати ударов. Последний, тринадцатый едва не угодил в висок. Папара пошатнул и раскрыл челюсть. Слев ударил, но слегка ошибся, кулак вновь прошел вскользь. Артур отчаянно контратаковал, но гнев это плохой советчик. Пропустив взмах ноги, Слев пригнулся и ударил в пах. На сей раз, шок был такой, что соперник отключился надолго.

Игра подскочил к нему и принялся массировать пятку. Это помогло, Папара открыл глаза. Его посиневшие губы прошептали:

— Где ты так научился драться?

— В яслях! — Ухмыльнулся Слев. Перехватив отчаянный взгляд, продолжил.

— В своей звездной империи. Я был полководцем, а полководец должен в совершенстве владеть оружием.

— Замечательно! Я согласен с тобой. Покажи мне кое-какие приемы.

— А ты не будешь применять их против слабых?

— Клянусь, что нет!

— Тогда кое-что я покажу вас обоим. Тебе Зером тоже не мешает научиться ультрасовременным приемам. В частности "рваной шестеренке". Зером согласно кивнул головой:

— Давно пора, а то тратим время на детские игры.

— Это тоже тренировка.

— Да, особенно с магией.

— Не будем сориться, скоро отбой, а мне спать не хочется. Давайте потихоньку выберемся и погуляем в ночной прохладе.

Артур Папара скривился:

— Тут везде роботы, нам из здания не выйти.

— Есть способ, я "оддолжил" ключ у воспитательницы.

Слев достал продолговатый предмет. Артур на всякий случай провел по нему рукой.

— Вот видите это не блеф. Внутри мини-компьютер.

— Хорошо, значит сегодня ночью.

Друзья с нетерпение дождались отбоя. Затем аккуратно на цыпочках вышли из спального зала. Коридор был увешан сплошными гирляндами. Идти пришлось долго по разрисованным коридорам. Казалось, что везде им грозит опасность, мерещились внезапно ставшие страшными и отвратительными роботы-воспитатели. Вдобавок ко всему, было очень светло. Лишь когда, наконец, они подошли к двери, треугольное солнце спряталось за горизонт, а квадрат потускнел.

— Теперь мы прорвемся.

Слев тихонько повернул пластину, двери бесшумно раскрылись.

— Теперь в путь.

Артур словно мышь прошмыгнул следом. Зером аккуратно сунулся за ними. В принципе существовал риск, что они могут попасть под наружное наблюдение, но им повезло. Без особых проблем им удалось добраться до уже знакомой речки. Артур и Слев окунулись, а Зером остался на берегу. Затем они выбрались и слегка поразмявшись, приступили к отработке ударов и приемом. Слев показывал, ребята повторяли.

— А вы способные ученики, еще не много и будете драться лучше меня.

Наконец после очередного удачного выпада слегка запыхавшие парни хотели, было идти назад, как постоянно находящийся в напряжении, Зером произнес:

— Вы слышите свист? Что-то случилась там в небе.

Юноши подняли головы. В темно-оранжевом облаке блеснул силуэт звездолета, напоминающий по форме черную акулу. Исполинский корабли приземлялся, рев нарастал. Последовали вспышки лазеров и грохот мощнейших взрывов. Горячая волна ударила в лицо.