Хочу домой

Глава 9 Выползло на берег

Из воды выходили новые автоматоны. Они выбрались из капсул, что не полностью ушли под воду. На берег вымывало мертвых солдат империи. Пневматические винтовки имперцев крепились шлангами к рюкзакам со сжатым воздухом и не могли далеко уплыть. Разорванные тела качались на волнах, пока на суше продолжало бушевать сражение. В бой вступили маги. Тяжелых автоматонов с дополнительными листами брони окружали и закидывали молниями. Сталь плавилась, шипя и плача.

Дюк остановился и прислушался. Рядом говорили на непонятном языке. Агент прикрыл глаза и зачитал заклинание. Правая рука загорелась желтым светом, отбрасывая тонкие лучи. Волосы Дюка наэлектризовались.

— Ты умеешь колдовать? Ты не говорил! — Шара нахмурила брови.

— Рядом враг. Ты почему не колдуешь?

— Сейчас, подожди, — она закрыла глаза и зашевелила губами. Колдунья несколько раз ошибалась и каждый раз начинала сначала, — Готово!

— Не кричи…

— Пользователь, обнаружен крупный тепловой след.

Перед Дюком появилась карта с проверенными местами и крупными красными точками.

— Так, пометь самый короткий маршрут, чтобы отойти глубже в линию обороны. Я наелся по горло.

— Принял. Пользователь, опасность!

Окоп затряслась и стенки треснули. Подняв пласт земли из грязи вылез механизм. Дюк выстрелил из автомата, но только сломал автоматону руку с пневматическим оружием, порвав шланг с сжатым газом.

— Отойди! — Шару окутал зеленый свет.

Водоросли прорвались через стены окопа, окутывая стальную махину. Дюк короткими очередями повредил ногу автоматону. Лопнула гидравлика. На землю полилось черное масло. Металл погнулся, и механизм рухнул. Шара вскочила на корпус и, прочитав заклинание, вонзила зеленый шар в паровой котел. Прогремел взрыв, сдержанный толстым слоем водорослей, окоп окутал туман.

Вокруг Дюка стояли клубы горячего воздуха, и он не заметил, как к нему подкрались. Агента толкнули в спину и повалили на землю. Имперский боец навалился сверху, занося штык-нож. Острие зависло перед лицом Дюка — он успел перехватить руки врага, но не мог пересилить имперца.

Глаза агента загорелись желтым, и невидимой рукой он достал клинок из пространства кольца. Прозрачное лезвие легко вошло в человеческую плоть. Глаза имперца расширились, а лицо посерело. Кожа увядала на глазах, пока волосы седели.

— Пользователь, обнаружена неизвестная энергия, есть возможность поглотить ее.

— Поглощай… — Дюк чувствовал, как враг сопротивлялся, старался давить телом, чтобы сталь достала до шеи агента, — Быстрее!

— Подождите, идет очистка.

Имперец открыл рот, выгнулся и обмяк. Он перестал дышать. Дюк с трудом спихнул грузное тело, теперь напоминающее мешок с костями.

— Приближаются неизвестные сигналы.

— Плохо, — агенту пришлось ползти по дну окопа.

Сверху слышалась стрельба и звуки трения механических частей. Над окопом пронеслись размытые силуэты, осыпая камни Дюку на голову. Гул металла смешивался с хлопками винтовок и громыханием пушек. Автоматон с шипением взорвался, разбрасывая осколки. В землю вонзился погнутый щиток с символом желтого змея, поедающего свой хвост.

Дюк потерял колдунью и отступал. Он держался за живот, когда нашел прикрытую тканью землянку. Тело и ноги ныли от боли. Он до сих пор сжимал стилет с прозрачным лезвием — оружие кровавых магов.

— Пользователь, добавляю энергию к вашей.

Дюк почувствовал, как в голову ударило тепло. Усталость отступила, но не далеко. У него появились силы сражаться дальше, но точнее не бегать по полю боя. Безумному полю боя, где с неба падают капсулы с пехотой и роботами, где своя же артиллерия накрывает ядрами солдат. Дружественный огонь — привычное дело, но не в таком количестве. У агента затряслись плечи. Он согнулся и закрыл лицо руками. Ему не хотелось умереть в грязной войне государств, которые он даже не знает. Умирать без идеи. Он снова попал в свой ад, из которого сбежал только месяц назад.

— Сраная срань и сранью погоняет, — Дюку в голову сразу пришел монстр, что напал на него из засады — их называли ищейками. Специальные химеры на службе у города. Дюк боролся с собой — сейчас нельзя уйти в себя или начать паниковать. Он укусил себя за руку, чтобы боль отрезвила ум.

— Имплант, значит, эта штука лечит меня?

— Верно. Но есть и дополнительные свойства: нужна проба на маге, — Дюк устало потер глаза. На руке остались следы от зубов.

— Где я возьму мага? Они с неба не падают…

Землянку тряхнуло и Дюк подскочил. На земле ритмично подскакивали камешки и мусор. Агент вышел на воздух. В окопе появились кратеры с расплавленным дном. Линию обороны охватил беспорядок: солдаты конфедерации убегали в панике, бросая укрепления. Со стороны океана зашипел воздух и заскрипел металл.

Агент обернулся и упал. На линию обороны с берега выходил броненосец. Корабль развернул орудийные башни к городу, ведя огонь, и тонких ногах полз по песку, напоминая неуклюжую сороконожку. Пушечные залпы только оставляли глубокие вмятины на серой стали. Гигант перебрался через первую линию укреплений.

Дюк на бегу доставал боевой стимулятор. Очень неприятное лекарство для стимуляции выносливости. Вокруг летели ядра и заклинания, но агент бежал не оглядываясь. Холодный воздух обжигал нос и горло, ноги наливались свинцом.

Со стороны города зашипел воздух. Небо наэлектризовалось от собираемой энергии в башнях-драконах. Дуга молнии ударила в броненосец, попав под первую орудийную башню. Вспышка света ударила по глазам всех на берегу. Бронепояс таял на глазах: расплавленный металл раскаленной рекой заливал вырытые окопы. Ножки переломились, и корабль увяз. Моряки еще пытались отстреливаться, но их прикончил второй залп башни, пробив машинное отделение и повредив котлы. Дюк успел забежать за артиллерийские батареи, когда броненосец взорвался и распался на две части, залитые жидкой сталью. Капли металла размером с палец падали на головы пехоте. Маги укрывались личной защитой или прятались в землянки.

После уничтожения первого броненосца, остальные корабли отступили. Имперцам не удалось прорвать оборону города. Но эта разгромная для Конфедерации победа унесла жизни тысяч солдат. Автоматоны лежали в окопах защитников, посреди воронок от разрыва снарядов и погнутых корпусов десантных капсул.

Пока действовал стимулятор, Дюк решил вернуться. Он искал выживших конфедератов, стараясь вытащить бойцов к медицинским палаткам. Но все изменилось, когда агент подошел к разрушенному броненосцу. Имплант засек мощный источник маги.

Дюк прошептал заклинание, скрыв руку с клинком. Фантомная рука держала окопную лопатку с заостренным черенком. Агент зашел в огромный разлом. В темных коридорах лежали останки зажаренных и ошпаренных моряков. Дюк отдернул руку от раскаленной трубы. На ладони остался след ожог. В глубине капала вода и шелестел механизм.

Магическое излучение вело в глубины машинного отделения. На несущих балках встречались неизвестные символы, вытесненные на металле.

— Имплант, добавь фото в библиотеку. Что-то мне не хорошо.

— Принято. Наблюдаю у вас симптомы посттравматического стресса.

Агент только махнул головой, отгоняя всплывшие образы зверств в пустыне, в годы полевой работы.

Лампочки в коридорах давно потухли, но массивное машинное отделение хорошо освещал шар энергии, к которому вели провода и кабели. Дюк обошел разорванные котлы. На полу встречались горячие лужи, в которых плавали человеческие останки.

Подойдя ближе агент рассмотрел круглое устройство: закрытое стеклянной оболочкой беговое кольцо, в котором бегал бородатый старик. Крупные капли пота катились по морщинистому лбу. Дюк позавидовал выдержке старца. Больше машина, чем человек.

— Вы нашли источник магии.

— Ты шутишь?

— Нет.

— Это же старик! Он здесь как хомяк в колесе…

— И все же, он маг. Пользователь, по кабелям идет излучение в другие системы корабля.

— Подожди, а он не слишком похож?..

— Все верно, точно такие же маги нападали на защиту города. Может, они родственники? Все люди на одно лицо.

— Так, а здесь могут быть еще?..

— Надеюсь, что нет. Пользователь, я не обнаружил больше источников излучения. Только действующий приемник.

— Пометь его, потом проверим, — Дюк протянул руку, но его ударило током. Агент шмыгнул носом и прицелился из кольта. Выстрел — и пуля срикошетила, оставив царапину на сфере, — Как разбить оболочку?

— Пользователь, может не нужно?

— Ты еще спорить будешь?

— Мы можем использовать кольцо, чтобы разрядить защиту.

— Мне нравится кольцо, не хотелось бы его потерять. Это опасно?

— Не-е-ет.

— Имплант, почему я тебе не верю?

— Просто у вас проблемы с доверием.

Дюк поднял брови и поднес руку с кольцом к сфере. Маленькие молнии, как сотни иголок, били по грубой коже. Запахло паленой кожей. У агента волосы встали дыбом, кольцо нагрелось и обожгло палец.

Дюк зарычал, борясь с желанием отдернуть руку. Он чувствовал, как заряды достают до костей. Свечение померкло и погасло.

— Пользователь, поспешите, пока маг не зарядил защиту.

Дюк выстрелил в стекло. Сфера лопнула, разбросав осколки. Блестящая пыль висела в воздухе, когда агент вынул старика из бегового колеса. Маг пустым взглядом смотрел сквозь Дюка, продолжая перебирать ногами. Агент думал, в его руках жизнь странного существа, приговоренного империей к рабскому труду. Дюк выстрелил. Старик упал на железный пол. От него побежали маленькие молнии, щекоча ноги сквозь толстую подошву.

— Показывай, куда уходила энергия.

Имплант вывел Дюка к тяжелой двери с двумя замочными скважинами. Рядом с винтовками лежали тела матросов. У одного нашелся подходящий ключ. Агент собирал оружие, деньги и украшения с мертвых, но так и не нашел второго ключа.

— Могу попробовать создать копию ключа.

— Как?

— Заклинание. Придется подождать, нужна модификация.

Дюк не спешил и приложил руку к замочной скважине. Имплант подбирал проекции для взлома. В темном коридоре стояла духота. Из прорванных труб вытекала оставшаяся вода. Агент услышал как капает вода в дальней части коридора, как плавающая фуражка трется о металл балки, как ретмично скребеться механизм. Дюк матерясь повернулся к темноте. Он с детства боялся странные звуки в темноте. Страх только усилился с годами в тоннелях под пустыней, где его поджидали враги с автоматами.

— Имплант, здесь есть выжившие?

— Нет.

— Источники магии? Любые?

— Не могу сказать, броня экранирует излучение.

— Тепловые сигналы?

— Этот корабль расплавили меньше часа назад. Здесь все теплое.

— Ладно. А ты слышишь скребущийся ритмичный звук?

— Да. И он приближается.

— Он ЧТО?! — в свободной руке агента появился пистолет.

— Сорок пятый калибр не поможет. Я подсчитал, что масса механизма больше двух тонн.

Скрип приближался. Дюк услышал храп и лязг металлических частей. Механизм пыхтел, набирая воздух. Агенту стало жарко. Воротник пропитался потом и прилип к коже.

— Давай быстрее.

— Прикладываю все силы. Должны успеть.

— Должны?!

За угол коридора схватилась металлическая клешня. Автоматон подтянулся, волоча останки ног по стальному полу. В темноте погибшего броненосца горела пара объективов. Механизм посмотрел на агента и загудел. У него явно повредило печь, и теперь воздух хлопками выходил из трубы. Вторую руку расплавило магической атакой, и автоматон передвигался по отсекам только на одной.

— Черт… — Дюк поудобнее перехватил левой рукой пистолет и прицелился.

Механизм подтянулся, приблизившись на метр. Загремел кольт. Каждое попадание выбивало сноп искр из лицевой пластины автоматона, но он не останавливался. Клешня схватила и погнула трубы, тянущиеся на верхнюю палубу. Осталось четыре метра, когда руки Дюка затряслись.

— Готово, — раздался щелчок.

Агент навалился на дверь, падая внутрь. В коридоре заскрипел металл — автоматон схватился за косяк двери. Дюк вскочил на ноги и с силой захлопнул тяжелые ставни. Клешня соскользнула, оставив царапины на толстой стали.

Дюк стоял в большой и темной комнате. Линзы давно срослись с глазами и теперь подсвечивали окружение как днем пыльный стол, ящики и шкафы набитые книгами. Множество стоек с механическими устройствами. Отдельно стояли сферы из темного металла и полуразобранный куб.

Дюк осторожно нагнулся проверяя пол на ловушки. Дверь ударили, но она даже не дрогнула. Агент понял, что заперт в ловушке и начал искать выход. Он пододвинул стол, чтобы забраться к вентиляционному отверстию, и замер. Посреди мелких инструментов лежали чертежи автоматона. Только гражданской версии, без пневматической пушки.

— На кой черт им это на военном корабле?

— Пользователь, у нас на военных базах есть гражданский персонал.

Чернила размазались местами, кто-то чертил здесь вручную. Самыеи примечательные части — сферы — служили источником пара. Агент умел видеть ценную информацию. Он собирал механизмы, чертежи и книги в кольцо. К вентиляции вел толстый провод с обратной стороны, когда-то питавший защиту комнаты. Глухие удары стали активнее. Автоматон пытался прорваться с рвением бездушной машины.

— Удачи, — Дюк выбил решетку и полез внутрь, кашляя и чихая. Пришлось повязать тряпку на лицо, чтобы не задохнуться от пыли. Рука болела из-за ожога и ее пришлось обработать.

Вентиляция ломалась в нескольких местах, заставляя лезть выше по этажам, пока Дюк не дополз до рабочей каюты одного из офицеров. Мебель из дерева, карты на стенах и шкафы с книгами. Но места на военном корабле все равно мало. Агент мог свободно сделать пару шагов, прежде чем упереться в стену или стол.

В тумбочке нашлись измерительные приборы и мешок золотых монет. Часы на цепочке противно скрипели на кровати. Их залила вода во время боя, капавшая из трубы у потолка, повредив механизм.

Корпус заскрипел, когда Дюк вышел в коридор. На полу лежали останки моряков, получившие удар током. Пара имперцев несла караул у двери. За ней находился корабельный мостик. Смотровые стекла разбились, и в помещении гулял ветер. Агент успел просунуть голову в проем двери, когда раздался выстрел и пуля выбила искры из дверного косяка.

— Черт! — Дюк стукнул себя по лбу, прячась за стеной. Он поражался своей глупости и неосмотрительности.

— Имплант, ты плохо на меня влияешь! — агенту сложно признавать свои ошибки.

— Нет, просто вы устали.

— Сколько их там?

— Двадцать три, живой — один.

— Повезло, — Дюк увидел размытое фото стрелявшего: некто сидел, прикрывшись штурвалом.

— Эй, там! Сдавайся!

— Хутта… ре, ре варе… — имперец сильно хрипел. С мостика послышался влажный кашель.

— Пользователь, я слышу легочную недостаточность.

Дюк достал светошумовую гранату, выдернул чеку, выждал секунду и бросил. Прогремел взрыв. Никто не стрелял. Имперец прикрылся целой чем? бросив пневматический пистолет. Половину его коричневого лица покрывали волдыри. Короткие чёрные волосы и белый китель местами обгорели.

— Состояние?

— Тяжелое. Ожоги третей степени, переломы, возможно внутреннее кровотечение.

Имперец поднял голову, посмотрев агенту в глаза. Чистая ненависть. Дрожащей рукой он достал длинный свисток и дунул в него.

— Сигнал? Но кому, — у Дюка зашевелились волосы, когда со дна корабля раздался скрежет металла, — Сволочь!

Агент вонзил стилет в шею офицера. Кожа гнила, глаза сдулись и провалились в глазницы. На шее остался еле заметный выжженный круг, похожий на татуировку. Слишком знакомую, чтобы это было совпадением. Из ослабевшей руки офицера выпал свисток и покатился по полу. Дюк обыскал китель, прихватив пакет документов перевязанных вместе с письмами. Карты на стенах, маршруты — все пришлось фотографировать, чтобы потом разглядеть. Скрежет приближался.

Установив клеймор у двери, агент вышел из рубки на улицу. С наблюдательной площадки открывался вид на поле боя, линии окопов и позиции артиллерийских батарей. Зацепив веревку с карабином за перила, Дюк осторожна полез вниз. В рубке глухо взорвалась мина. Струйка черного дыма поднялась в серое небо.