Харон: Другой берег Стикса

— Ничего, поваляетесь пару дней, глядишь – дурь подвылетит немного. А я, пожалуй, пойду, меня Медведь ещё звал к себе. У них там совещание по флаеру шло, может, что и надумали. Давайте парни, до вечера!

Я стукнул в дверь кабинета больше из приличия, так она была открыта нараспашку. Хозяин офиса вскинул на меня короткий взгляд:

– Ага, это ты Харон? Вот ты то мне и нужен как раз!

Обычно после таких слов, у меня развилась привычка, куда-нибудь свалить. Так как подобные фразы обычно ничего хорошего не сулят. Ну, а поскольку продернуть было некуда, и Медведь вовсю буравил меня тяжёлым взором, мне пришлось войти внутрь и сесть на близстоящий стул. "Мэр" заулыбался:

— Неа, Харон, ближе давай присаживайся, тут вещи интересные есть. Не перебрасывать мне же их тебе через весь стол.

Согласно кивнув, я пересел поближе. Рядом с "мэром" лежали футуристического вида предметы. Подобие бластера я признал сразу, назначение других вещиц было мне неведомо.

— Что скажешь? С чем-нибудь подобным сталкивался?

Я неопределенно дернул плечом:

— Разве только космическую пушку. А другие, хрен его знает, для чего они.

-- Вот и мы полночи пытались разобраться с подарками внешников. Ну и свинью вы нам подложили, я тебе скажу.

Я невольно нахмурился:

– А что? Там и бросить надо было? Не вопрос, грузите космобарахло на манипулятор, я обратно отвезу и брошу на том же месте. Как бы, не вопрос – на раз обстряпаю.

– Тихо-тихо, успокойся. Всё ты правильно сделал! Просто тут помышлявить надо по серьёзному. Кстати, сразу вопрос: пушка эта нолдовская как думаешь работает? Мы вот со спецами не докумекали.

Я аккуратно взял бластер в руки, покрутил его осторожно. Попытался даже в дуло заглянуть, но вместо стандартного калибра здесь присутствовала какая-то тонкая щель. Тяжесть от данного оружия не ощущалось от слова "совсем", создавалось впечатление, что держу в руках игрушку, а не серьёзное вооружение. Я положил непонятную штуковину на место.

– Да хрен его знает, тут без пол-литры не разобраться!

– Поверь мне, Харон, даже с этим стандартным подходом ничего не получилось! – Медведь, прищурив глаза, внимательно посмотрел на меня. – А ведь я не просто так спрашиваю. Вот глянь-ка на ночных пришельцев.

На стол легли две фотки космических гостей. Я мельком глянул на них:

– Гуманоиды, да и ладно. Главное, никакие там ксеноморфы или ракообразные, у меня с зоологией плохо было в школе.

– Да нет, ты внимательно присмотрись.

Я взял в руки фотки. Баба как баба, а вот мужик... Не понял, что именно зацепило меня, но от волнения моментально вспотели руки. Я встал и нервно зашагал по кабинету. Медведь внимательно наблюдал за мной:

– Вот-вот, руки вспотели небось? И у нас у всех такая же хрень образовалась. Глянь ещё раз внимательно.

Я ещё раз уткнулся взглядом в фотку лысого мужика:

– Да ладно! – и потопал в сторону висящего рядом с выходом зеркала.

Здесь совпадения были нереальны, но всё-таки. Обрить мне башку налысо, скинуть лет двадцать, добавить "заячью губу", изменить чуток разрез глаз и изменить цвет зрачка с черного на синий. Еще немного серости с лица убрать, и – здрастье! – двадцатилетний я во всей красе. От волнения пришлось мне хлебнуть живец. Сделав большой глоток, я поперхнулся.

Медведь кивнул в сторону сейфа:

– Коньяка может лучше? От него говорят мозги легче работают.

– Лучше джина или абсента. Даже обычная водяра будет лучше, хотя всё равно, если честно.

Медведь вынул первую попавшуюся под руку бутылку из сейфа, набулькал полстакана и только после этого глянул на этикетку.

– Опачки, а это вискарь! Пьешь такое?

Без лишних разговоров, я намахнул данный объём жидкости:

– У вас типа компьютерщика есть кто-то?

Медведь даже обиделся:

– Почему кто-то, есть даже два типа! Айда до них, они в конце коридора сидят.

Мы прошли до местных айтишников. Те при виде Медведя подскочили, но тот их быстро успокоил взмахом руки. Я помахал фоткой:

– В фоторедакторе обработать бы. Кто хорошо из вас это делает?

– Давайте сюда. – еще совсем молоденький белобрысый паренёк взял фотку из моих рук и, быстро взглянув на неё, нахмурился. – И?

– Отсканить и лёгкий монтаж сделать.

– Для чего? Придать сходство с вами? Да это и невооруженным глазом видно.

Морда Медведя вытянулась:

– Чеее? Ну-ка, дайте фотку сюда быстро.

Паренёк протянул фото "мэру". Медведь по очереди смотрел то на меня, то на глянцевую продукцию лысого мужика и смурнел прямо на глазах:

– Ху*се! Чудны дела твои господни. И впрямь – почти одно рыло! Пойдем-ка обратно в кабинет.

Мы протопали через весь коридор, в этот раз Медведь себе набулькал полстакана коньяка и намахнул сам. После чего выразительно уставился на меня:

– А сам то, что думаешь по этому поводу?

Я взял бутылку вискаря, наполнил стакан на два пальца и отравил алкогольное содержимое в желудок:

– То, что я не внешник – это стопроцентно!

Медведь устало глянул на меня:

– Соглашусь, ты не из этих! Но такое совпадение, хотя похожих людей на свете навалом, мне самому недавно говорили. Нет, даже утверждали, что я на муров работаю, и даже фотку показывали. Вот только с ростом незадача вышло, аж в тридцать сантиметров разница. Эти люди очень долго передо мной извинялись.

Я ещё раз взял бластер в руки, снова покрутил туда-сюда.

– А ты его в руку возьми, как полагается. Вдруг что-то да получится, например, он настроен под определенную руку, типа индивидуальное оружие. – посоветовал мне Медведь.

Глубоко вздохнув, я взял космопушку в правую руку и навёл её на окошко. Ничего экстраординарного не происходило. Вторично вздохнув, переложил оружие в левую руку, и спустя секунду произошла его активация, на поверхности бластера забегали красно-синие огоньки. От неожиданности я запулил бластер в дальний угол кабинета и скрылся за ближайший шкаф, не пойми, какая защита от взрыва, но мало ли. Текли секунды одна за другой, лишь тиканье настенных часов нарушала тишину. Из-за металлического сейфа выглянул Медведь, в плане защиты он оказался продуманней меня:

– Ты, гляди-ка, не рвануло! Я ожидал, что вообще здесь всё разнесёт, к чертям собачим! Харон, не в службу, а в дружбу…

Но я, не дожидаясь окончания фразы, уже направлялся к бластеру. Естественно он был не активен. Я очень аккуратно поднял его левой рукой, всё повторилось снова, те же разноцветные огни по корпусу оружия.

– Попробуй стрельнуть! – выдал "ценный" совет Медведь.

– Угу, прямо сейчас! А может в вас? Тепленькое местечко сразу освободится, и я, как обладающий сверхоружием, займу почетное звание шерифа этого стаба, и буду им заправлять. А потом отремонтирую флаер, поставлю на колени всех иммунных и зараженных Улья, в том числе и Неназываемых. Заставлю всех отсасывать у моих наместников, а сам улечу покорять просторы необъятной Галактики. Красивый вариант, правда?

После этих слов я положил оружие на стол, и оно тут же деактивировалось.

– Шутник, б*я! – рассердился Медведь. – А я ведь чуть не повелся на твою пламенную речь. Давай мне его сюда! Хотя нет, сам лучше возьму, от греха подальше.

– А ты сам его в левую рукиу возьми, возможно он под левшу заточен? – присоветовал я "мэру".

Медведь, покачав головой, взял бластер в левую руку, и он снова отозвался перемигиванием огоньков:

– Вот же, сцука инопланетная! А как мы его только ночью не крутили, а ларчик просто открывался. Благодаря тебе, Харон, у нас появилось оружие нолдов.

Я осклабился:

– "Появилось" – это конечно хорошо, а стрелять то он может?

– Ща опробую! – улыбнулся Медведь и, нацелившись в стену, где висела какая-то репродукция, произвел нажатие курка.

Белый тонкий луч пронзил стену насквозь, после чего по всему помещению пронеслись крики, которые вылились в общий ор. Мы с Медведем выглянули в коридор, из кабинетов валил напуганный административный люд. К нам на всех парах летел Саныч, у которого чуток дымились волосы.

– Нас атакуют, Медведь! Волосы мои сожгли к е*еням! У айтишников полсистемы вынесло нахер!

"Мэр", как нашкодивший ребёнок, спрятал космопушку за спину.

– Никто не напал, все успокоились! Это была плановая проверка систем пожаротушения!

Саныч округлил глаза:

– Ху*се проверка, у меня в обеих стенках отверстия. Я тогда теперь соседей подслушивать смогу влегкую!

Медведь повысил голос:

– Ещё раз повторяю, это была проверка! Всем занять рабочие места! А ты, Саныч, загляни ко мне в кабинет.

Взволнованный Медведь расхаживал по кабинете, заложив руки за спину и с интересом посматривал то на Саныча, то на меня.

– Совпадение, конечно, интересное, но далеко не факт, что Харон – это копия этого гуманоида. – горячился СБ-шник-ментат. – А то, что бластер заработал, я считаю банальным совпадением. Возьми из нас кто-нибудь сегодня ночью пушку в левую руку и – вуаля! – активация.

– Да я понимаю это мозгами, а в голове разное крутится. Прикинь, что Харон – это посланник нолдов, и все знания он нам как на блюдечке выложит. – Медведь мечтательно закатил глаза. – Остается помечтать только.

– А ничего, что я тут сижу? – негодование неожиданно переполнило меня. – Или по этикету Улья можно и вживую человека обсудить, выставляя его неодушевленным предметом типа стула. Или вдруг взмечтнулось, что я андроид? Утверждаю обратное, я живой человек, и отношение к далёким звёздам у меня специфическое. Максимум взвыть могу, как волчара, если потребуется. Здесь совпадения нереальны, повторяю ещё разок. Я не внешник и не нолд. И, на всякий случай, не мур! Саныч, подтверди-ка!

– Не врёт! – поддакнул ментат.

Медведь задумчиво покрутил в руках какую-то продолговатую хрень с микрорешеткой в торце:

– А вот эта штуковина похожа на направленный микрофон. Или наоборот, выносная микроколонка. Например, заражённых отпугивать или приманивать: раз – и жемчужник прибежал на зов; два – и Орда мимо пронеслась! Такая бы вещица стабу пригодилась чётко! Блин, живём, как в пещерном веке. Даже с технологиями разобраться не можем, обидно.

– А, давайте окончательно разберёмся с тем, что уже работает. – возмутился Саныч. – Мне вот интересно, например, на какую дальность эта хренотура бьёт. Сколько выстрелов может еще она сделать? На сколько хватает аккумулятора? Нужно ли упреждение брать, если на дальняк работать? Вопросов масса, если честно.

Мы втроём вышли в тенистый дворик. Медведь, как пацан дорвавшийся до халявного тира, уже наметил цель и выжал курок на космопушке...

Бластера нолдов хватило ещё на пять выстрелов, после чего оно напрочь отказывалось работать. Видно, что экономные и прагматичные, а главное жадные внешники поскупились не только на настоящий белый жемчуг, но и на достойные аккумуляторы для оружия.

Пример с вооружением нолдов меня вдохновил, и я перепробовал в своих руках все их приблуды, снятые с флаера. Так и сяк накручивал непонятные артефакты в кабинете Медведя, пока не вспотел как Алладин, натирающий лампу с сидящим внутри джинном. Но, увы, меня ждало глубокое разочарование, больше ничего не хотело активироваться, к моему большому разочарованию. Пришлось выписать разрешение у Медведя полазить по внутренностям флаера, так как этот летающий объект уже охраняли от посягательств любопытствующих лиц. Старший охранник презрительно скосился на мой пропуск, но, увидев подпись "мэра", пустил внутрь флаера:

– Ты только сразу не стартуй, ага? Если что, то нас прихвати с собой! – и заржал, что твой арабский конь.

Спроси меня сейчас, зачем я лазил внутри этой космошняги, хрен его знает, скорее всего, из-за скуки. Потому что все хорошее быстро приедается, вот и потянуло на маленькие приключения.

Когда я вдоволь излазил весь флаер, и вдоль, и поперёк, то решил передохнуть и сел в одно из двух вращающихся кресел. Прокручиваясь на нём, всё удивлялся, как оно не отлетело при жестком стыке от посадки с землей. Наверно всё-таки высота была небольшая, поэтому то оно и не слетело с креплений, по крайней мере возникали такие мысли. Я зацепился за край панели и, напрягшись как след, отправил кресло на круговое вращение. Один полный оборот, второй, третий. Тр-р-ресь!

Я и не заметил, как очутился на полу. Сильно болел ушибленный левый локоть, но ничего не пропаду, к утру как новенький буду. Я глянул с сожалением на кресло, сколько ты перенесло перенагрузок, ускорений и прочей херни, а в итоге сломалось от руки дурака, который решил использовать тебя вместо детской карусели.

Я медленно поднялся, стараясь не облокачиваться на левую руку, и подошёл к отвращающемуся сидению. Нужно было придать вид, что тут всё осталось в порядке после моего ухода. Я приподнял кресло и услышал небольшой шум внутри пологой трубки, на которой крепилось сидение. Через секунды на свет появился очередной белый кругляш, брат-близнец тех двух, которые ночью сожрали мои напарники. Что-то опять отдалённо похожее на "белую жемчужину", ибо исходящего теплашарик никакого не давал. Я недоверчиво покачал головой, но взял белесый кругляш и положил его в свою пустую шкатулку, где когда-то у меня хранилась "черняшка". Надо будет при случае приколоть "поедателей" белого жемчуга. Ну, а пока плюнув на развлечения, я отправился в свою квартирку, решив навестить напарников вечерком.

– Налазился? И ништяков не нарыл? Какая пичалька! – снова заржал старший. – Давай уже вали отсель, а то вон очередь соберешь.

Невдалеке от флаера меня поджидали Медведь и Саныч:

– Ну, как? Ничего не активировал случаем?

Я отрицательно помотал головой:

– Ни-че-го! Видно – это не мой день!

Саныч приуныл:

– Видно это барахло придётся институтским сдать, они его верняк заберут.

"Мэр" же наоборот, оживился:

– Может, и махнём не глядя на пяток бэтэров или танкеток. Стабу только польза от такого обмена будет! Или ещё на что-нибудь путёвое! Да мало ли, тут такие ценности для них. Ковыряться – не перековыряться! Придумаю что-нибудь, в общем!

Ментат только махнул рукой:

– У тебя голова большая, Медведь, ты и думай. А я свой вердикт вынес, делай, что хочешь с этим космическим мусором. Подарки с небес бывают разные и, этот, похоже, не про нашу честь. Хорошо, хоть не метеорит в гости пожаловал!

Глава 16

Придя домой, я по-быстрому перекусил и метнулся в больничку, узнать как здоровье у напарников. Палата встретила меня гнетущей тишиной. Рейдеры валялись на кроватях и смотрели на меня отстраненно. Я смотрел на Снипа и Молчуна.

— Ну, чё? Как вы тут, вообще херово?

— Не просто херово, а очень даже херовато! Даже говорить трудно. — просипел Снип.

— А что мне теперь делать, молиться и каяться? Могу только свечку поставить за здравие! — воспрял я духом. — А что, организую церкву, стану отцом Хароном и буду паству окучивать. Ну, точно свечку поставлю!

– В зад себе засунь её! И лучше горящую! – возмутился Молчун.

Ясно, вызверятся теперь будут в мой адрес, это к бабке-гадалке не ходи. Интересно получилось, что через белую жемчужину между нами пробежала чёрная кошка. Я потёр глаза, пытаясь успокоить себя и чтобы не сорваться на напарников.

– То есть получается, что мне завтра одному всё-таки в рейд идти придётся? Понятно. Ладно, отдыхайте парни!

Когда я выходил из палаты, то чувствовал, как четыре глаза сверлят меня насквозь, желая всяческих всевозможных благ. Да уж, как будто я один виноват. Своей вины за собой они явно не чувствуют. Им всё равно проще переложить на меня все свои горести, хоть первоначально и твердили, что ошибку совершили.

По пути домой я заскочил к Седому. Нужно было кой чего по мелочи для пикапа взять, одиночный выезд, да мало ли что. Механик ковырялся под капотом какой-то тачки, при этом явно воюя с болтами, так как перестук ключа совмещался с лёгким матерком.

– Помочь ничем не нужно? — поинтересовался у Седого.

— Ну, если только слегонца, придержать ключ да трубку. А то у меня знаешь третья рука тут не отрасла.

— Зато хвост мог запросто появиться! – подхватывая ключ и перехватывая трубку, ответил я. – Проглотил "черняшку", а поутру ты разумный хвостатый полуобезьян, только мозги ещё сохранились. Хотя о квазах я слышал, что они в ящероподобных больше превращаются. Странно всё это. Могла часть квазов и приматами стать, такой Кинг-Конг в миниатюре получился бы. Но это я, Седой, так, к слову. На досуге размышляю об эволюции Улья.

Механик посмотрел на меня с укоризной:

— Я бы на твоём месте, не об эволюции размышлял. Например, озаботился бы поисками нового экипажа.

Я вскинул взор на Седого:

— А что такого произошло, чего я не знаю? У меня вроде как комплект полный, только вот больничный на завтра у стрелков. А там все в полном здравии уже послезавтра. И, та-дам — да здравствует отстрел бегающих споровых мешков!

Механик покачал головой:

-- После того что произошло? Да им эти белые жемчужины до конца дней поминать будут. А особенно, когда ты с ними рядом будешь, тупая твоя башка! Скумекал? Вооо, по глазам вижу, что дошло. Значит, малец ты у нас сообразительный!

Призадумавшись, я осознал правоту механика, но прочувствовал до конца лишь тогда, когда, забыв перекинуть горячий шланг, прижёг два пальца на левой руке.

– Вот и гляди! – удовлетворительно крякнул Седой. – Теперь ещё и физически догнал! Мерси тебе, Харон, за помощь. Если что, заглядывай к старику за советом почаще. Я тебе совет хороший завсегда присоветую! Помню, когда в Улей попал, мне почти семьдесят было.

Беглым взглядом я оценил автомастера, блин, да ему больше полтинника и не дашь, хорошо сохранился. Вот, что Улей животворящий делает!

– Хорошо, Седой, обращусь. Погнал я на боковую, завтра на дежурство. Бывай! – и, дружески хлопнув механика по плечу, двинул до хаты.

Слабо развитые заражённые оббегали мой пикап стороной, я же практиковался в стрельбе по их затылочной части головы с мелкашки. Более продвинутые твари, от рвача и выше, пока мне сегодня не попадались. Да и я, если честно, сам не желал встречи с ними. Всё таки в одно рыло, да без подстраховки, страшновато! Перед поездкой на все эти "блоттеры" я потратил почти литр крови элитника, столько же осталось в загашнике, и всё! Нужно было бы озаботиться по-хорошему пополнением запасов, но моя личность это не группа стронгов или пара-тройка БТР в одном флаконе. Я простой рейдер с покореженным даром, херово стреляющий причём. Что там белке, даже бегуну в глаз не попадающий! Так что о самостоятельном добывании жемчужника тут и речи быть не могло…

Попав только с третьей пульки бегуну в затылок, я задумался о перспективах дальнейшего выживания. Пока кручу баранку, в стабе буду востребован как водила минимум. На мародёрке грузчиком точно буду задействован. Казалось бы, радуйся, Евген, ты нашёл пристанище. Но нет же, душа требует движа, да только куда? Нет, сиди-ка, на пятой точке ровно, искатель приключений! Пока размышлял, чуть не пропустил молодого лотерейщика. Со второй пульки снял монстрика.

Стоп! Откуда вы все взялись? Неужели рядышком кластер внепланово перезагрузился, и всё туда щемятся? А я значит – ни сном, ни рылом! Внимательно рассмотрев убитых тварей, прикинул направление, куда они все стремились. Собрав с трупиков терпимый для меня "урожай", я выдвинулся в путь-дорогу.

Кластер явно перезагрузился внепланово. На берегу небольшой речки стоял палаточный лагерь, которого я ранее в предыдущие рейды не наблюдал. Заняв удобную позицию, в бинокль рассмотрел парусиновые жилища. Между палатками, не скажу, что бродило много тварей, но их хватало. Причём, монстры были явно не новообращенные, а в большей своей части "понаехавшие". Кластер был маленький, наверно поэтому желающих набить пузо на халяву набралось не так уж и много. Да и я частично проредил ряды спешащих на перекус. С какой-то болью и тоской пытался найти среди палаток хоть одного выжившего, но куда бы ни падал взгляд бинокля, везде видел только трупы.

Я ощутил себя Робинзоном, который выискивал своего Пятницу на застолье дикарей. От неприятного сходства меня даже передернуло. Но сердце предательски дрогнуло, а вдруг? Ну, хоть один? Неожиданно я вдруг осознал, что ни разу не Робинзон и не шарахаюсь от заражённых, как герой Дефо. Тут наоборот, пока не поздно, надо действовать. План созрел на ходу.

В палаточный лагерь мой пикап въезжал медленно, мелкие зараженные расступались передо мной или разбегались по сторонам со скоростью ветра. Запах крови элитника продолжал вершить великие дела. Я только посматривал по сторонам, чтобы не попался какой-нибудь дурной монстр с отсутствием обоняния. Такому запах будет по барабану, он накинется на один только мой видос. Повернув голову влево, я увидел, как одна из тварей двинулась на меня. Вот же блин, накаркал!

Но зато впервые увидел зараженного, который верит глазам своим, невзирая на других разбегающихся тварей, которые явно с удивлением смотрели на камикадзе. Это был матёрый бегун, на нем ещё частично сохранялись остатки одежонки. Дождавшись, пока этот недолотерейщик выйдет на расстояние прямого выстрела, я шмальнул по нему из "Гюрзы". Бегун завалился от первого же попадания. Я даже зауважал себя чуток, расту понемногу!

Остальные твари только дернулись на отзвук выстрела, но, тем не менее, опасались пересекать одну ведомую им границу. Я ещё активней закрутил головой по сторонам, а вдруг кто-нибудь из выживших откликнется на такой хорошо знакомый звук. Но у меня в душе появились сомнения, что не каждый здоровый человек пойдет туда, где стреляют. Смотри, Евген, внимательно смотри. Ищущий да обрящет!

Я вылез из пикапа и заглянул в ближайщую палатку. Ничего особого, банальные вещи для пикника, даже взгрустнулось немного, что и мародёрки приличной не получится. Стараясь не удаляться от авто не более чем на двадцать шагов, обследовал другие времянки. Практически пусто. В последней палатке я заметил в углу спиннинг, грустно улыбнулся. Мысли о рыбалке как появились, так тут же и исчезли. Направившись к выходу, я немного притормозил и всё-таки вернулся за спиннингом. Как говорится, с паршивой овцы.

Я снова сидел за рулём пикапа и медленно рулил между палатками. Умом то понимал, что живых здесь нет, но в душе надеялся на чудо.

У воды ползал кто-то непонятный, я с надеждой рванул туда. Но нет, ожиданиям сбыться Улей сегодня не даёт, как нарочно. Какой-то покалеченный пустыш тихо полз к одной ему известной цели. Я не стал страдать гуманностью и добил бедолагу ударом клевца. План Робинзона по извлечению Пятницы из дикарского плена полетела к чертям. Что же, на нет и суда нет!

Со злости я минут десять с помощью машины погонял зараженных по берегу, периодически загоняя их в воду, и с каким-то садистским наслаждением наблюдал, как тонут ненавистные твари. Ведь наверняка же был кто-то иммунный, чуйка моя мне подсказывает, а эти монстры точно сожрали его. Немного успокоившись, я вызвал базу и сообщил, в каком месте произошла, скорее всего, неплановая перезагрузка кластера. Диспетчер совершенно нейтрально выслушала мое сообщение и спокойным голосом подтвердила мою догадку. Вроде всё в норме, отчитался, так сказать, перед "начальством". Погнали дальше!

Немного поматерившись от души и постреляв по оставшимся тварям из мелкашки, я отправился патрулировать дальше. Проехав с пару километров вдоль берега, неожиданно для себя захотел закинуть спиннинг пару раз. Сколько же времени я не рыбачил? Да вечность наверно скоро уже. Вытянув удилище с заднего сидения, я критично рассмотрел его. Как ни странно, но всё на месте. Тронув леску, отметил машинально, что она еще чуть-чуть влажная. Невольно усмехнулся, какой-то рыбак еще на утренней зорьке кидал блесну, а теперь уже я буду запуливать снасть в водную гладь. Выйдя из машины и оглядевшись вокруг, растянул все колена на спиннинге. Первый заброс получился неудачным, где-то метров на пятнадцать, зато следующий вышел потрясающе-красивым. Блесна, переливающаяся на солнце, летела над водой, как пуля, прорезая воздух. Плюх! Я прикинул расстояние, на полтинник, ну никак не меньше. На седьмом забросе удилище согнулось полудугой. Есть, зацепил рыбину. Немного побарахтавшись для вида, щучка килограмм на пять-шесть не меньше, лежала у моих ног. Немного поплясав на песочном берегу, хищница успокоилась и затихла. Я, покидав спиннинг еще пяток минут, успокоился окончательно. Мне рыбалка всегда успокаивала мои расшатавшиеся нервы. Удовлетворительно хмыкнув и поставив себе галочку, раз в три-четыре дня выбираться порыбачить, я подобрал щуку и отправился к пикапу.

До конца "смены" оставалось еще пара-тройка часов, а у меня уже бежала слюна от предвкушения приготовления и последующего поедания ухи. Но блин, ещё два часа, а рыбина и протухнуть может. Добравшись до кузова авто, я стянул оттуда десятилитровую канистру с чистой водой. Немного срезав вверх у баклажки, я опустил в неё речную хищницу. Щука была явно озёрного типа, недлинная и с приличным нагулявшимся брюшком. Немного полюбовавшись на трофей, отправил канистру обратно на место, накрыв её запасными камуфляжными штанами Снипа, дабы уха не началась готовиться заранее, без моего участия.

Я сидел за рулём пикапа и, обхватив его, размышлял о напарниках. Если бы не сниповское шмотьё, наверно сегодня и не вспомнил бы о них. Но нет, Улей не дает забыть о них…

К моей левой скуле прислонился пистолет:

– Сидеть как сидишь! И руки на виду держи, а то завалю!

Я выматерился в душе на всю громкость, моя долбанная беспечность сыграла со мной злую шутку. Если нападение со стороны тварей меня не беспокоило, то человеческий фактор разыграл со мной неприятный фокус. Скосив левый глаз в наружное зеркало заднего обзора, рассмотрел обычного молодого парня в черных джинсах и того же цвета футболке. Вот как я не увидел такое большое черное пятно на песчаном фоне?

– Где я? – тычок пистолета мне в щеку.

– Первый типичный вопрос попаданца! – ответил я. – Давай второй, типа кто вы? И сразу третий: "а не шиздите ли вы мне?".

Натиск пистолета немного ослаб, парень, похоже, растерялся слегонца.

– Ну, давай, давай! Чего растерялся, завали меня сейчас и спустя полчаса, не получив простые и нужные ответы, погибая от лап неведомой тебе твари, будешь мучать себя одним только вопросом. Хочешь узнать каким именно? Хочешь??– взорвался я. – Тогда ствол от меня убрал быстро!

Как, ни странно, но пистолет покинул владения пикапа. А парень, отойдя назад шага на три, внимательно рассматривал меня. Пистолет в его руках уже не смотрел в мою голову.

– Хочу! – дерзкий и хищный взгляд уперся в мою сторону. – Очень хочу узнать!

– Вопрос простой: "Почему я ему не поверил?!"

Парень, нахмурив брови, глядел на меня непонимающим взглядом:

– Ты думаешь, я задавал бы себе этот дурацкий вопрос? Не верю!

Я усмехнулся:

– Поверь мне парень, задавал бы. Это другой мир. Ты сейчас не на Земле!

Пробегая глазами краткую инструкцию для попаданца в Улей и параллельно слушая мою речь, молодой человек уточнил у меня:

– И всё-таки Мультиверсум существует? Я это правильно понял?

Я покивал головой:

– Верно, абсолютно верно.

Новичок ухмыльнулся:

– Я раньше про такое только в книжках читал да в компьютерных играх сталкивался. Хм, странно всё это. А я точно не сплю? – с этими словами он ущипнул себя из всех сил и взвыл во весь голос. – Б***ь, да больно же!

Я уставился на него:

– Ты чего – мазохист что ли?

– Да нет, нормальный я. Только утром рыбачил, и на тебе, попал во всех смыслах.

Не в силах сдержаться, я заржал:

– Только не говори, что это твой? – доставая с заднего сидения спинниг.

Парень дернулся:

– Мой, реально мой. Там на блесне – буква Р, если что.

Я бросил взгляд на снасть:

– Есть такое!

– Вот гадство какое! Настён, вылезай, это реально другой мир!

Из небольшой ложбинки поднялась девчонка в песчаном комке. В своих руках она сжимала пистолет неизвестной мне марки.

– Вы что, в своём мире без оружия никуда?

– Это сейчас неважно! – ответила девчонка. – Я тоже хочу свежую желтую прессу полистать, а то Ромка аж поплыл от такой бульварщины, как погляжу.

Я ещё раз придирчиво оглядел обоих, лет по двадцать или около того:

– Как понимаю, оттуда пришли? – указал рукой в сторону палаточного лагеря.

– Оттуда! – кивнула Настя.

– А ты значит меня, красивая, на прицеле держала всё время, пока я тут Роману рассказывал. Так?

– Да! – не стала скрываться девчонка. – И держала, и слушала всю эту ахинею. Возможно, не поверила б, но тварей-то у лагеря я вживую видела. А это факт неоспоримый!

– А потом мы ещё поразились тому, как эти зомби, которые на людей кидались и рвали их на куски, от вас шарахались! – встрял в разговор Роман. – Я по аналогии с компьютерными игрушками тебя в рейд-боссы записал! Хотя ты с виду ты обычный. Затем наблюдали, как тварей по берегу гонял, думали, за провинность наказываешь мелочь пузатую. Мало ли как там у вас по иерархии полагается.

Тем временем, я вспоминал окрестности палаточного лагеря:

– Я только одно не понял, а где вы там прятались?

Настя только вздохнула:

– Интересно, как вы вышку наблюдательную не заметили на близстоящем дереве, странно. Ну, это возможно и хорошо. Зато познакомились при других обстоятельствах. Кстати, пить страшно хочется!

Я вспомнил первый день в Улье и хлопнул себя по лбу:

– Вот дурак! Как же вылететь то могло. – и протянув флягу с живчиком девушке. – Три глотка не больше, кстати, это алкоголь. Аккуратней пейте. Роман, ты потом тоже, а то на тебе лица нет.

Выкушав по три глотка, молодежь скривились.

– Что-то не так? – испугался я за них, всё-таки мои первые будущие крестники.

– Да всё нормуль. Просто мы к чистому спирту привыкли, а здесь бодяга какая-то! – пояснила Настя.

Роман поддакнул:

– Верно!

– А вы дорогие мои, прочитайте повнимательней инструкцию, познавательно будет. – я нравоучительно поднял палец вверх. – Однако... "Дамы предпочитают чистый спирт"?

Настя, не смотря на шпильку в свой адрес, бегло проглядела инструкцию и глянула на Романа:

– Ну что, старший сержант, считай, что твой отпуск закончился и ты снова на войне!

Тот вытянулся по стойке "смирно!" перед девушкой:

– Так точно, товарищ прапорщик!

Моя физиономия вытянулась:

– Прапорщик? Война?

Молодые люди переглянулись между собой:

– Да, война. Третья Мировая! Азиаты с американцами резню начали между собой. Вот весь мир и подтянулся до военных игр. Вот только неожиданно для всех Азия с Северной Америкой взяли да объединились. Азиато-американский альянс против всего мира воюет.

Мои глаза удивлённо расширились:

– Охренеть! Вот как у вас история повернулась! А прапорщики в моём мире, как звание исчезли. Вот как-то так.

Настя ухмыльнулась:

– Звания уходят и приходят, а военные – остаются!

Глава 17

Я смотрел на новичков, предвкушая торжественный момент.

— Загадочная улыбка всегда напрягает. — забеспокоилась Настя. — Вы явно что-то задумали.

— Есть немного, мне по традиции вас обоих окрестить надо! — улыбнулся я обоим. — Вы оба – мои первые крестники. Поэтому и переживаю немного. Ну, держитесь!

Я в волнении прошелся мимо ребят туда и обратно:

– Значит, так… Тебя Роман называю Блэком. А тебя я Настя нарекаю Тенью.

Ребята удивленно переглянулись:

– А почему именно так?

– Вот ты, Роман, весь в чёрном, отсюда и Блэк. А тебя Настя за то, что незаметно на местности себя ведешь. Хотя как девушка, можешь отказаться от предложенного и оставить своё оригинальное имя или наречь себя так, как сама захочешь.

Девушка прыснула от смеха:

— Я с детства хотела, чтобы меня называли Мата Хари или Джоконда. Но если честно, Тень мне нравится больше. А вот с Романом, вы почти угадали. Его в той жизни, Чёрным звали.

Я прокашлялся и торжественно заявил:

— И поскольку вы получили новые имена, то теперь вы можете смело называться ими. А на вопрос, кто вас крестил, можете теперь отвечать, что ваш крёстный — Харон.

– Ух, ты! – по-мальчишески восхитился Блэк. — Мой крёстный, это перевозчик в мир мёртвых. Символично. Я мифологией увлекался, читал много. Оттуда и такие познания.

Тень недоверчиво глянула на меня:

— Харон? Интересный юмор у вашего крестного был. Специфический, я бы так сказала.

Хмыкнув, я постарался, как можно вкратце, пересказать историю своего появления в этом мире.

Ребята где улыбались, где хмурились, а где недоверчиво смотрели на меня:

— Интересное попадание!

Тень, склонив голову, тихо поинтересовалась:

-- А дети у вас там остались? Сразу извините, если что не так.

Я посмурнел:

– Не сложилось как-то. А по возрасту, как раз около вас, могли бы быть сорванцы. Только давайте, пожалуйста, эту тему не трогать.

Девушка согласно кивнула. А Блэк тут же насел на меня с вопросом:

– А как определить, каким даром нас Улей наградил?

– Это уже вечера ждать придется. Как в стаб вернёмся, там к знахарю и попадете. Только сначала у ментата проверку пройти должны. Но это вам и без меня там расскажут да подскажут. У меня, кстати, к вам вопрос будет. Вы не брат с сестрой случайно? Всё синхронно у вас как-то или то, что служили вместе?

Тень рассмеялась:

– Случайно, нет! Хуже даже, жених с невестой, да вот чуть-чуть не успели. Надеюсь, здесь поженимся. Верно, дорогой?

Блэк радостно кивнул:

– Обязательно! С этим делом затягивать не хочу. Пусть меня и сожрут здесь, но только женатого.

– Сплюнь. – тихо сказала Тень. – А детный вопрос? Кто их воспитывать будет?

– Кхе-кхе, извиняюсь, что влез в интимный разговор. – слегка смутился я. – Вам пока подождать нужно с этим вопросом. Вопрос белой жемчужины, вдруг ребёнок не иммунным родится?

Тень закусила губу и прикрыла глаза:

– Чёрт. Обидно то как…

Попытавшись замять неприятный разговор, кивнул Блэку на КПВТ:

– Разобраться сможешь?

Роман легко заскочил в кузов пикапа и внимательно, с интересом, рассмотрел пулемёт:

– Считай, уже разобрался! У нас подобное на вооружении есть, и даже калибр тот же. Прикольно.

Я кивнул:

– Отлично. Назначаю тогда тебя ответственным за этот агрегат. А сейчас в стаб погоним, нам уже меняться пора.

– Харон – Бугаю. Ты где? Мы тебя на перекрестке не наблюдаем. Случилось что?

– Бугай – Харону. На подъезде. Буквально пять минут. Еду не один.

– Харон – Бугаю. Принял.

Джип Бугая я уже видел, как вдруг сверху по обшивке стукнул Блэк, которому я вверил пулемёт:

– Это свои?

– Да! Отбой!

Я подкатил к внедорожнику. "Бугай и Ко" недоуменно уставились на ребят:

– Опа, свежаки? Откуда?

– Кластер на берегу речки внепланово глюканул. Палаточный лагерь. Вот оттуда и прилетели.

Бугай недоверчиво оглядел обоих:

– Ты глянь, фартануло тебе. – тут он подмигнул мне. – Хар, признайся нам, сколько у тебя ещё "белого жемчуга" припрятано? Ты ж теперь иммунных в стаб можешь толпами приводить!

Троица в джипе загоготала.

– Да ну вас в пень! – огрызнулся я. – У меня в ксероксе картридж с мелом закончился! Залежей известняка поблизости не видали? Жаль! Как найдете, свистите, я вам этого драже тогда тоннами наштампую.

"Сменщики" заржали ещё громче:

– Давай юморист в стаб дуй, тебе ещё свежаков сдавать на руки.

Крутя баранку, я только теперь понял, что будут испытывать Снип и Молчун. Вот примерно такие же подколы, если даже не хуже. Со мной ещё так обошлись, по-божески, я бы сказал. Вот снова стал звездой стаба, "везёт" же мне в этой ипостаси. Да-а-а, тяжела ты шапка Мономаха!

– А про какие белые жемчужины он толковал? – вывела меня из раздумий Тень. – Эти те самые, про которые вы говорили? Чтобы стать иммунным наверняка.

– Да как сказать… Ну, не совсем про них. Мы тут случайно на подделку наткнулись, теперь многие и начали на эту тему зубоскалить. Новостей тут особых нет, вот, и дорвались местные языки до острот и шпилек. Меня-то ладно, но что ждёт главных виновников торжества, я пока не знаю, они ещё в больничке лежат.

– Понятно. – печально вздохнула девушка.

Больше до стаба мы не говорили, Тень ещё явно переваривала попадание в Улей. В отличии от неё, Блэк освоился быстрее, вон в зеркало заднего обзора так и видно, как он вовсю играется с пулемётом, направляя КПВТ в разные стороны. За километра полтора до стаба, я притормозил.

– Блэк, ныряй внутрь, нечего пушкой зазря вертеть. А на КПП у ребят нервы не стальные, ещё шмальнут невзначай. Только зачехли ствол сначала.

Выполнив указания, парень занырнул в салон:

– Всё сделано, кэп! Причем в лучшем виде.

Оставшиеся полтора километра я давал ребятам легкие ценные указания. Так сказать, давал вводную перед ментатом.

– И, тем не менее, говорите правду, она вам жизнь в стабе облегчит, если захотите остаться при нём.

Проехав змейкой бетонные ограждения перед КПП, я остановился перед воротами и посигналил. Словно нехотя и натужно заскрипев, одна воротина отъехала в сторону. Я въехал на территорию стаба и, съехав с основного выезда, остановился. Мне махнули рукой, мол, дальше проезжай. Я отрицательно помотал головой и со словами: "Молодожёны, на выход!" вылез из пикапа. Ребята выпорхнули следом.

– Харон, давай ехай дальше! Нехрен проход засло… А, новиков привёз! Ща Саныча дерну. – взбодрился старший охранник и, взяв рацию, вызвал ментата на КПП. – Идёт уже. Скажи Харон, а теперь благодаря белому жемчугу ты сюда после каждого выезда будешь новичков привозить?

– Не смешно! – отрезал я. – Меня уже Бугай спрашивал об этом же, я ему и ответил. Захочешь узнать, что именно, поинтересуйся у него лично. Ага?

Из-за угла вынырнул Саныч:

– Всем привет! Новички – это всегда хорошо. Ух ты, Харон, а это что у тебя?

Пока шли разговоры, я вытащил прозрачную канистру с щукой из кузова. И сейчас, глядя на всех сразу, ответил:

– Щука. Обыкновенная. Увы, не волшебная и не говорящая. Щас её на кухню оттащу, к Петровне, пусть уху заварганит на ужин. Надеюсь, Саныч, щуке ментат-проверку проходить не придется? Скорее всего в душе она явный мур, раз на блестящее кидается, но сожрать её хочется, даже несмотря на такое прошлое.

Охрана легла от хохота, Саныч покраснел, но в долгу не остался:

– Вали к Петровне уже, созидатель белого жемчуга!

Отдав Петровне, нашей главной поварихе стаба, рыбину, я развернулся к выходу.

– Харон, погоди-ка. Ты где её достал то?

– Закинул трофейный спиннинг и поймал красавицу. Иль ты, Петровна, думаешь, что я как в сказке, зачерпнув ведром воду, щуку выловил? Спешу разочаровать, минут пять вываживал рыбину.

– Да не про то я. Просто сегодня думала, чем меню разнообразить и тут ты со щукой. В тему, так же вы говорите, нарисовался! Надо будет снарядить немного ребятишек, пусть рыбу наловят, ты только скажи, где такие красавицы водятся.

Я описал поварихе местечко, та изумленно вскинула глаза.

– Да я похоже знаю где это, нас туда купаться возили.

Тут пришла очередь удивляться мне:

– Вас, а зачем? Мало ли что случиться по дороге может? Хотя, стоп, Петровна, я и без тебя вспомнил. Это чтоб "трясучки" не случилось от постоянного пересиживания, верно?

Повариха согласно кивнула:

– Ага! Чтоб она неладна была. А так бы сидела в стабе и не вылазила отсюда никогда. Но… Ладно, Харон, приходи через часок-полтора ушицу хлебать. Я тебе так сготовлю, вместе с тарелкой проглотишь!

– Очень на это надеюсь. – я подмигнул Петровне. – А рыбалить лучше с бреднем, надежней будет. А мне на проходную, я там новеньких привез.

На КПП уже никого не было, похоже, что Саныч утащил ребят к себе. Увёл и увёл, оно может и к лучшему. Тогда заскочу домой, душ приму, переоденусь и до ментата. Перетру с ним по их поводу, может, шефство возьму над ними. Потом пожрать ушицы и, забрав пикап от КПП, до хаты и на бочок.

Вот такое расписание накидал себе на вечерок. Сойдет, а то иногда вечерами хоть волком вой от безделья, а тут сразу столько дел!

Путь к квартире лежал через больничку. Я мазнул по её зданию взглядом и не сразу заметил сидящих в тенечке напарников. Лёгкий свист заставил напрячься и посмотреть в сторону источника звука. Мне рукой приветственно махнул Снип. Я подошёл до них:

– Как здоровьице? Легче хоть, а то переживаю за вас.

Снайпер подозрительно глянул на меня:

– Блин, чувствую, реально переживаешь, в отличии от других. На порядок лучше, вот ещё по капельнице и всё. Ветеринар уже выгоняет, нехрен говорит, валяться без дела. Начинайте, грит, воздухом дышать, вот мы и вышли.

– Не дое*ывают "белянкой"? – поинтересовался я у них.

– Один раз, и то медбратья пока. – это Молчун вставил свои пять копеек.

– Это вас один, меня уже три раза подъе*нули. И это только начало, сечёте парни?

Напарники синхронно почесали затылки:

– А что делать? Найдут ведь повод, к бабке не ходи.

– Думать надо! – отрезал я. – Голова нам дана, чтобы думать, а не пули от рикошета ловить. Ладно, я домой, мне ещё к Санычу заскочить нужно.

– Точно! – проявил осведомленность Снип. – Ты ж новичков из рейса привёз. Узнаешь, что да как, потом дары какие у них, ты ж крёстный теперь у нас. Кстати, а девка симпотная хоть?

– Неплоха, Снип, даже очень. Но не про твою честь. Они в том мире чуток до свадьбы не дотянули. Так что обломайся!

Рожа снайпера вытянулась:

– Охренеть, вот же прикол. Повезло! А у меня девушка там осталась. До сих скучаю, иногда как накатит… эээх…

– А кто это у нас такой красивый сидит? Кому белый жемчуг не впрок пошёл? А теперь сидят и молочишко через трубочку посасывают?

Мы втроём резко развернулись на голос, перед нами стояло семеро, слегка поддатых, рейдеров.

– Пи*ды вломить бы уже не мешало! – в полголоса сказал я. – Иначе житья не дадут. Ну, чё, подписываетесь?

Напарники медленно, но синхронно кивнули. Я встал, демонстративно вынул из кобуры пистолет и положил его на лавку. Пару раз щелкнув шеей и качнув при этом головой туда-сюда, я поиграл уже наращенными здесь в Улье мускулами, скидывая разгрузку:

– Ну, чё парни, Гагарин долетался, а вы похоже допи*делись! За следующую подъё*ку чищу рожу!

Великолепная семёрка удивленно посмотрела на нас, говоривший чуть выдвинулся вперёд:

– Походу, палёнка вам мозги отшибла, а ты, Харон, похоже сегодня под перезагрузку кластера попал. Гы-гы!

Я посмотрел заводиле в глаза:

– Кто в драке будет дары использовать, ещё сильней покалечу! Поняли, б*я??

– Харон, ты борзее…

Мой кулак не дал довести фразу заводиле до конца, вынося того в длительный нокаут. Шестеро на троих, уже полегче будет. Первого кинувшегося рейдера я встретил ударом ноги под коленную чашечку, второму пробил "солнышко". Еще минус два. Снип с Молчуном заработали рядом своими кулаками.

Поднырнув под удар, пробил следующему рейдеру в печень. Тот, охнув, осел. Еще минус один. Напарники работали со своими спарринг-партнерами один на один. Я в одиночку вынес уже четверых и надвигался на пятого. Тот явно готовился ударить меня своим даром. Поняв, что моё ознакомление с этим чудом Улья может привести к нежелательным последствиям, я, сорвав дистанцию, провёл любимую "двоечку" в башку рейдера. Минус пять! Глянул на напарников: Снип уже вынес своего оппонента, Молчун продолжал молотиться со своим. Неожиданно снайпер метнулся мимо меня, и я услышал хлесткий удар. Рейдер, которому я вмазал под коленную чашечку, теперь валялся в отключке. Рядом с ним стоял довольный Снип, растирая правый кулак.

– Ох, б*я! – это Молчун пропустил удар и ушел в нокдаун. Я подскочил к запыхавшемуся рейдеру, пытаясь повторить "двоечку". Но белобрысый парень ловко ушел с линии удара. Мой кулак разрезал пустоту, а я зашипел от боли, пропустив молниеносный апперкот. Отскочив на пару шагов назад, я изобразил, что споткнулся, слегка зашатавшись. Рейдер, купившись на уловку, бросился на "добивание", но был встречен мощным кроссом в челюсть.

Сколько прошло времени, да наверняка не больше минуты. Настоящая драка она грязная и скоротечная. Один-два удара зачастую решают исход поединка.

– БРЕЙК! – прорычал чей-то властный голос. – Прекратить немедля, б*я!

Я обернулся, Медведь собственной персоной с пятью мордоворотами. А вон и Саныч несётся. И это правильно, без ментата сейчас никуда! Да и народ, гляжу, подтягиваться начал. Хлеба хватает в отличие от зрелищ! А с наличием шоу здесь большая напряжёнка.

Валявшихся рейдеров постепенно привели в чувство. Те не стали что-то лепетать в свою защиту, а прямо и честно признались, что хотели подколоть нас по полной программе. Но получилось, что по итогу они выхватили справедливых люлей.

– Не врёт! – подтверждал речь каждого Саныч.

– А теперь, подошли и пожали руки друг другу. – прорычал Медведь. – Следующая драка – это вылет из стаба. Все уяснили? И разборка вне стаба карается таким же наказанием!

Тем временем к Медведю подошёл Ветеринар и сунул "мэру" флэшку:

– Это запись с внешней камеры. Со звуком кстати, можно будет этот файтинг народу показать, чтоб не повадно было.

Медведь изумлённо поднял брови:

– Во даже как! Отлично, через полчаса у администрации общий сбор.

Быстро омываясь под душем, я неожиданно понял, что ужин переносится на более поздний срок. Вот гадство, а ведь у меня был план на вечер. Криво ухмыльнувшись, я мысленно сплюнул. Хочешь посмешить Улей, расскажи ему о своих планах! Переодевшись в чистое, я отправился на общий сбор.

В "актовом зале" администрации было не протолкнутся. Народу набилось прилично. Правильно, уже вечер, основная масса здесь. Лишь небольшая часть населения задействована сейчас на охране периметра, да и в полях на разъездах рассекает. Полагаю, для них специально повторное включение будет.

Медведь включил большущую плазму, висящую на стене:

– Вот сейчас и поглядим всю правду матку!

Замелькали первые кадры, где мы втроём сидим на лавке у больнички...

– Да ты у нас прямо Чак Норрис! – хлопнул меня по плечу подошедший Снип. – В пылу горячки я и не понял, как ты пятерых вынес. Да ты у нас мастер спорта по боксу.

– Это двор меня выживать учил, а секция мне удары скорректировала. Се ля ви, как говорят французы. Чую, я сегодня от Медведя втык получу. Меня больше это заботит, если честно. Только прижился и опять на кону мочало…

Медведь прокашлялся и сообщил, что на сегодня премьер больше не будет и все могут расходиться. А вот нас, десятерых провинившихся, потребовал остаться.

Мы как провинившиеся школьники стояли перед "мэром". Тот ходил перед нами, заложив руки за спину:

– Значит так, штрафнички! Завтра, в семь утра, все как штык на проходной. Выезжаем в город одну хренотуру испытывать. Так, на всех у вас три тачки. Будут еще три. Я кстати тоже еду. Короче, в семь утра, при полной амуниции. Баки под завязку. БК – двойной. Все свободны.

Наша троица вышла на воздух.

– А где тачка? – спросил Снип. – У проходной? Тогда мы с Молчуном на склад за БК. А ты на заправку дуй, Харон. Скажи Громиле, чтоб залил "до краев", он в курсях, сделает.

– Понял.

Заправщик глянул на меня с подозрением:

– Ты же с рейса сегодня, нахрена тогда заливаться?

– Надо! Снип сказал, чтоб ты "до краев" залил.

Громила удивлённо вскинул глаза:

– До краев, говоришь? Хм, на серьёзные дела значит завтра. Ща сделаю, ты в сторонке постой, покури пока, я тут сам всё сделаю.

Я послушно отошёл в сторонку и присел на скамейку. Странные мутки какие-то, но ничего, думаю скоро сам узнаю. Мысли в голове закружились насчет крестников, надо бы пересечься сегодня.

– Готово! – раздался голос над головой. – Забирай своего коня, напоил я его вдоволь. Снипу привет передавай.

Я направился к пикапу и через пару минут был уже у вооружейного склада.

Напарники уже вовсю таскали цинки к выходу.

– Задом сдай, ща загрузим всё!

Я припарковал пикап рядом с КПП и отправился в столовку. При воспоминании об ухе, пусть даже холодной, у меня текла слюна. Завалившись в обеденную залу, я уловил запах жареной рыбы:

– Петровна наливай, Харон пришёл!

Главная повариха вынесла мне поднос с огромной миской ухи, от которой шел обалденный запах, и тарелку с кусками жареной рыбы…

Поздний ужин был буквально сметён в считанные минуты.

– Петровна, а добавки?

Вторая миска хлебалась уже более спокойно, такой вкусной ухи я давно не ел.

– Эх, Петровна. – вздохнул печально. – Не была бы ты замужем, то я б на тебе женился.

Повариха скривилась:

– Тут очередь из женихов уже собралась, так что занимай очередь. Но, мистер Харон, я замужем и поэтому вы в пролете!

– Да ты извини, Петровна, воспоминания накатили.

– Бывает, Харон, бывает. Всё, чеши давай, и так тебя одного ждали. Жених блин.

Я примирительно вскинул руки вверх:

– Ухожу, уже ухожу, только без поварёшки по голове.

Перед тем как зайти в свою квартиру, я обратил внимание на шум в соседней. Странно, ещё вчера и даже сегодняшним утром, на площадке была тишина. В голову пришла мысль, наверняка Блэка с Тенью туда заселили. Рука сама по себе постучала в дверь.

– Какие люди! – молодожены сияли как два начищенных пятака. – А нам тут апартаменты выделили! На новоселье к нам решили заглянуть?

– Нет, живу рядом. Так что мы соседи с вами. А новоселье я попозже с вами отмечу. Завтра в рейд с утречка.

– Хорошо крёстный! – заулыбались ребята. – До завтра тогда!

Я открыл дверь в свою квартиру:

– С меня подарок!

Глава 18

— Значит так, сегодня мы опробуем одну штуку, действие которой, если честно, я и сам предугадать не могу. Вот! — Медведь задумчиво почесал затылок. — Поэтому сегодня работаем предельно внимательно. Степень опасности — "красная". Поэтому сейчас расставляем машины в круговую оборону, жопой к жопе. При малейшей опасности разлетаемся во все стороны. Общий сбор, если что, на выезде, рядом с бензоколонкой. Ясно? Вопросы будут?

Нестройный гул голосов рейдеров выявил, что по данному факту всё понятно и уточнений не требуется.

И вот, все наши машины стоят своеобразным "цветком" на площади, готовые сорваться в любой момент. Мы настороженно глядим по своим распределенным секторам, боясь пропустить даже малейший шорох. Все напряженны до предела. У меня даже костяшки на руках побелели, настолько сильно я вцепился в руль. Стрелки за пулемётами, как вижу через зеркала заднего вида, тоже насторожены.

В руках Медведя появился прибор, уже один раз виденный мной. Это тот самый "направленный микрофон или выносная колонка". Неужели разобрались в подарочке с небес? Судя по всему, да, так как прибор мигает в руках Медведя. "Мэр" поднимает его над своей головой и нажимает одну из сенсорных панелек. Тихий, но неприятный, звук режет как ножом по сердцу. На голову падает многотонная тяжесть. Медведь нажимает снова, звук повторяется. У меня подспудно создается впечатление, что мы кого-то подманиваем.

— Ну, теперь вся утка наша! — вырывается из моих уст тихая реплика.

В звенящей тишине, когда слышна даже бесшумная поступь кошки, мои слова звучат как раскаты грома. Ответом на них раздаются сдавленные смешки и подхрюкивания. Гнетущая атмосфера немного разряжается, а Медведь, как вижу в зеркало заднего обзора, молча показывает мне "лайк". Но нужно всё равно держаться настороже.

Четыре лотера вылетели синхронно из переулка на наш пикап. Глухие очереди Сниповского пулемета перечеркивает их жизни. И снова тишина висит над площадью.

– Авангард. – шепчет по рации Снип. – И это только начало.

Бегут минуты, одна за другой, напряжение постепенно нарастает от чувства приближающейся опасности. Сзади стрекотнул очередью другой пулемёт. Кого-то явно привалили с противоположной стороны, но из-за ограниченного угла обзора, не вижу откуда появилась тварь. И опять пауза…

Возмущённый дикий рёв, и я ужасом наблюдаю, как рушится угол близстоящей к нам девятиэтажки. Мать моя женщина, это кто же так неторопливо шагает на встречу к нам?

– Элита! — шепчет рядом цепенеющим голосом Молчун.

Из-за угла высотки на уровне третьего этажа выглядывает здоровущая морда элитника. От увиденного мои волосы встают дыбом, и не только на голове. Непонятно, кем же был монстр до того, как обратился, человеком или приматом, потому как башка чудовища сильно напоминает голливудского Кинг-Конга. Но, скажу честно, бронированный король обезьян меня впечатляет очень сильно и чую, что будет преследовать несколько ночей. Мои впечатления оправдываются, так как монстр выходит из многоэтажки опираясь на все четыре конечности, покачивая телом из стороны в сторону и явно распределяя вес своего тела на ступни.

— Е*ать, Кинг-Конг пришёл! — озвучивает Медведь, схожую мысль с моей, в эфире. – Со всех стволов. Огонь!

Все стволы с шести внедорожников хреначат по монстру, не принося тому видимых повреждений. Элитник, прикрывая одной лапой глаза, медленно, но верно, приближается к нам. В какой-то момент монстр начинает ускоряться.

– Разбег! — орёт по рации Медведь.

Но мы уже и без него понимаем, что нужно вставать на лыжи и в темпе вальса скользить отсель на максимально возможной скорости. Все шесть автомобилей расходятся веером, продолжая поливать элиту свинцовым огнём. Выскочив в центр площади, жемчужник резко тормозит. Затем жадно принюхавшись, он помчался в погоню за нашим пикапом. Мне только что и осталось, как увеличить скорость.

— Чёрт-чёрт-чёрт! Да почему именно за нами? — с досады бью по рулю, объезжая на полной скорости уже вторую пробку. -- Я же этот город ни*уя не знаю!

Монстр же не заморачиваясь мчался напрямки, раскидывая стоящие машины, как спичечные коробки. Сниповский КПВТ периодически выдает очереди по элитнику.

– Дебилы, бл*! – орёт снайпер нам по рации. – Мы для него, как претендент на его ареал обитания. Поняли? Конкурент бл* пришёл, а теперь позорно смывается. Он нас теперь наказать хочет! Теперь понял, Хар, во что вылилась твоя идея?

Я внутренне похолодел, поняв, какую дополнительную ошибку совершил, потратив сегодня перед выездом последний литр крови убитого элитника. Свежачка добавил на свою голову, обновил, бля, запах! Вот же твою мать! Теперь он от нас точно не отстанет.

– Всё! – снова орёт Снип. – У меня ствол перегрелся!

– Теперь точно хана! – это уже вскипает Молчун. – Без серьёзного калибра нам пи*дец!

Я мельком глянул в боковое зеркало. Элитник мчался за нами с приблизительным отставанием метров в двести. Висел, как приклеенный. Тем временем, улица, по которой мы гнали, начинала плавно перетекать в проспект. А вот тут теперь как повезёт. Либо открытая трасса, по которой можно попытаться удрать, либо сплошные пробки, которые превратят наш пикап в самые вкусные консервы в мире. Пока впереди было относительно чисто.

– Попробуем оторваться. – вдавливая педаль газа, проговорил я.

– У нас ни*уя не "Феррари"! – сыронизировал Молчун. – И даже, бл*, не "Мазерати"!

– А ты представь, что мы в "Бугатти Чирон"! – огрызнулся я в ответ. – Ща, бл*, полетим!

Пока проспект был чист, мы добавили в отрыв ещё метров сто. Нас спасало пока то, что элитник был не из самых быстрых. Сказывалось, что родоначальником был примат, прерогатива которого заключалась в лазании по деревьям, а не бегать наперегонки с гепардами. Это пока нам везёт, но это пока. Поэтому я и старался увеличить отрыв от твари, пока есть такая возможность. Стрелка спидометра держалась в районе 160 км/ч, несмотря на указные 240. Я дал себе зарок, что если выберусь из этой заварушки, то для подобных акций возьму что-нибудь помощней, а эту тачку оставлю себе для души.

– Ну, давай же волчара, давай!

– Где волчара? Какой волк? – встрепенулся Молчун.

В ответ я промолчал, сейчас не время для объяснений. Особенно рассказывать, что "Амарок" с инуитского языка переводится как волк. Я просто кусал губу, понимая, что элитник просто так не отстанет и будет преследовать нас до победного конца. Снип на такой скорости с пулеметом ничего сделает, просто так ствол не поменять.

Я щелкнул по гарнитуре рации:

– Короче, парни. Гонка похоже продлится до последней капли дизеля на этом агрегате. При первой возможности оба валите с тачки. Если погибнуть, то мне одному, а не всем троим. Усекли?

Молчун отвернулся к окну, взгляда Снипа я увидеть не мог. Зато рассмотрел охеренную пробку впереди:

– Б*яяяяя!! Похоже, перекрёсток впереди.

Стрелок проследил за моим взглядом:

– Твою же медь!

Мысли в голове затанцевали джигу.

– Молчун, скинь световуху, ослепить надо "обезьяна" этого, хоть на чуть-чуть.

Стрелок вытащил световую гранату и, сделав свои подсчеты, скинул её за борт. Я же, скинув скорость, направил пикап в первый правый поворот и рванул через дворы:

– Приготовились к десанту! Через полминуты торможу для сброса!

Молчун только покачал головой, взял наизготовку автомат и чуть приоткрыл дверцу:

– Удачи Хар, она тебе явно пригодится!

Снип стукнул пять раз кулаком по крыше пикапа. Я улыбнулся, снайпер тоже желал мне удачи. Своеобразную "морзянку" мы со Снипом придумали сразу же, на случай сбоя рации. Похоже, этот момент настал.

Я усмехнулся, завернул за первый дом и через десять секунд затормозил. В правое боковое зеркало заметил, как снайпер красиво десантировался прямо в клумбу с цветами и в перекате занял позицию для стрельбы. Молчун же, чуток замешкавшись, неудачно вывалился из пикапа, явно подвернув ногу при падении, но постарался как можно быстрее ретироваться под прикрытие каких-то кустов. Я, стартовав с места, увидел как монстр выбегает из-за дома. Мать моя, ну и образина!

– Давай, волчара, жми. Я не хочу, чтоб этот забег стал для тебя последним!

"Амарок" наращивал скорость не так быстро, как мне этого хотелось.

Разрыв между мной и элитником то сокращался, то увеличивался. Тварь шла метрах в пятидесяти позади меня, гонка продолжалась уже вечность. По крайней мере, мне так казалось. Мои периодические пожелания в стиле "да чтоб ты падла сдох!" не помогали. Дар, данный Ульям, сегодня явно повернулся ко мне медным тазом и срабатывать не собирался.

В который раз я смотрел на датчик уровня топлива и ничего не понимал. Типа у меня полный бак и всё тут, но этого не могло быть априори. Всё когда-нибудь имеет свойство заканчиваться, в том числе и горючка, когда автомобиль нещадно выкатывают. А я намотал сегодня уже не одну сотню километров и неизвестно, сколько ещё набуцкаю. Что-то явно Громила тут нахимичил, залил, что называется "до краев". Если выживу – обязательно спрошу! Но ради вопроса нужно дожить для начала.

Я ещё раз внимательно взглянул на элитника. У меня создалось такое впечатление, что эта падла даже ни разу не устала. Вот это выносливость! В глубине души я даже где-то зауважал это упорное создание.

Пикап внезапно подпрыгнул и в днище что-то ударило со всей дури. Вот же чёрт, отвлекся на пару секунд и на тебе, словил подарочек! Выматеревшись от всей души на себя, я наконец-то увидел стрелку на горючке, ползущей вниз. Накаркал, что называется! Пробил топливный бак или ещё что похуже.

Пошёл обратный отчёт времени, до моего схарчивания явно оставалось немного. Дело нескольких минут! Чуток помышлявив, я направил пикап во дворы. Если элитник охотится чисто за тачкой, то появляется шанс ускользнуть от монстра. А где это лучше сделать? Вот поэтому я и свернул внутрь жилого комплекса, авось кривая удачи вывезет.

Расстояние между мной и монстром неумолимо сокращалось. Моя скорость во дворах падала в отличие от него. Мне если где-то приходилось объезжать препятствия, то элитник пёр напрямки. Я подумываю над тем, чтобы открыть водительскую дверь. А умом понимаю, что по-хорошему снести бы её с петель, дабы иметь возможность десантироваться с пикапа в любой момент. Но на ходу с дверцей данную операцию не провернешь.

Машину легонько тряхануло, это элитник пробовал ухватить пикап, но немного промахнулся. Всё, дело пошло на секунды. Выкрутив руль вправо, ухожу от захвата цепкой левой лапы. "Обезьян" взревел, уши легонько подзаложило. Пытаюсь нарастить скорость, но мощный удар по пикапу отправляет его в недолгий полёт. Я конечно в детстве мечтал быть летчиком, но возможность подержаться за штурвал истребителя выпала мне только сейчас. Пять секунд свободного полёта и – здравствуй, трансформаторная будка!

Подушка безопасности сдавливает мне грудь, а пикап вновь набирает высоту. Это уже "обезьян" хватает пикап и кидает его в одну ему известную цель. Машина снова во что-то врезается. Я пытаюсь открыть дверцу, а вот хрен вам на блюде, заклинило. Снова чувство невесомости накрывает меня. Похоже, пикап реально превращается в самолётик. Похоже, в детстве элитник мечтал стать инженером, который придумывает зубодробительные краш-тесты. В этот раз полёт был более длительным.

Я уже приличное время чувствую себя хорошей отбивной, в горле давно ощущается солёный привкус. Этакий своеобразный антрекот с кровью – десерт для элитника! Я уже порядком подзадолбался переносить на себе ускорения в несколько g и с нетерпением ждал того момента, когда "обезьян" начнёт выковыривать содержимое, дабы на его зуб перепал хоть кусок мясца. Очередной взлёт и концепция меняется. На сей момент, я ощущаю себя коктейлем в шейкере или накрайняк шариком в погремушке. Жемчужник не понятно зачем трясет пикап. От тряски распахивается передняя пассажирская дверца. Спустя мгновения, словно шарик из разбитой погремушки, вылетаю из пикапа. Пару секунд свободного падения и я приземляюсь в детскую песочницу. В первые моменты с ужасом наблюдаю, как доморощенный Кинг-Конг хреначит пикапом по асфальту. Затем об угол дома, о столбы электропередач, обо всё, что попадается ему на глаза. Напоследок, элитник сминает ударами передних лап мою машину в лепешку. И в завершении экзекуции, "обезьян" прыгает на остатках пикапа, превращая их вместе с асфальтом в мелкое крошево. Победно вскинув лапы, жемчужник издаёт воинственный клич и торжественно покидает поле боя. По пути "обезьян" бьёт себя лапами в грудь, доказывая свою крутизну.

Отлежавшись пару минут, я со стоном приподнялся и уселся на скамеечку. Повезло, бл*, просто повезло! С ужасом смотрю на останки пикапа, понимая, что внутри мог находится я. Вторая мысль, всё то, что нажито непосильным трудом, было разбито на мельчайшие куски или превращено в блин. Три магнитофона, три видеорегистратора, камуфляж замшевый. Всё пропало, шеф, всё пропало! Понимая умом, что длительное сидение на скамейке может привести к полной потери здоровья, ежели меня найдут тут сидящего. Прихрамывая, я отправился к первому подъезду, который попал мне на глаза. Найдя открытую квартиру на третьем этаже, я завалился в неё. Отлежавшись с полчаса на удобном диване, решил провести инвентаризацию остатков. Результат был неутешительным: пистолет "Гюрза" с запасной обоймой, нож в набедренных ножнах да смятая фляжка живца. Разгрузка с различной нужной мелочевкой канула в лету вместе с внедорожником. Прикинув содержимое фляжки, я сделал два экономных глотка. По телу пробежала легкая судорога и меня немного попустило. Я лёг обратно на диван, и меня выкинуло в сон.

Проснулся я оттого, что мой желудок выдавал звуки, подобные тем, что издают низшие заражённые. Выглянув в окно, увидел, что наступает вечер. Н-да, вот это я даванул на массу! Почесав затылок, направился на кухню, в надежде найти что-нибудь пожрать. Аппетит был зверский, я был готов проглотить даже того Кинг-Конга, который накануне чуть не сожрал меня. Обшарив кухню, я не нашел никаких консервов или закруток. Попробовал пожевать сырые макароны, не зашло. Какие-то непутевые хозяева у этой квартиры попались. Ни запасов, ни консервации, ни хрена! Задержав дыхание, решился-таки открыть холодильник, ну а вдруг. Запах пропавших продуктов вынес мне мозги, я собрался уже захлопнуть дверцу обратно, как взгляд цепляет знакомый предмет, да не один. Бинго! Схватив их и захлопнув холодильник, вылетаю с кухни, по пути закрывая и эту дверь.

На город опустилась ночь. Я же расположившись на диване, поставил перед собой пять, целых пять банок шпрот. Как говорится, сыты будем, не помрём! Шпроты умялись практически моментально. Питончик в животе требовал пожрать ещё. Да где ж я тебе посреди ночи пожрать найду? Шариться по соседним квартирам в поисках еды мне совсем не улыбалось. Сделав ещё два экономных глотка живчика, я понял, что дико хочу пить. Баклажек с водой на кухне не наблюдал, но есть гарантия, что в ванной комнате найду. В сумраках искомого я и там не нашел, поэтому со вздохом снял крышку с унитазного бачка. Рука дернулась по привычке к тому месту, где у меня в разгрузке лежали обеззараживающие таблетки. Остановив движение на полпути, я просто похлопал себя по животу. Не найдя в темноте более менее приличной емкости, отправился за пустой банкой из-под шпрот. Наплевав на санитарные нормы, я сидел на краю ванны и хлебал воду, в конце концов, там дерьмо не плавало.

Напившись вдоволь, вернулся в зал, еще раз окинул взором окрестности и завалился на диван в надежде поспать. А пока не заснул, я прокручивал в голове сегодняшние события и не мог понять только одного. Этот вопрос постукивал у меня в голове молоточком. Почему элитник не сожрал меня, когда я сидел в песочнице, практически у него на виду? С моей стороны не было применено ни отвода глаз или ухода в инвиз. Покумекав, я списал всё это на то, что после горячки боя с другим "элитником" и убедительной победы над ним, Кинг-Конг не стал обращать внимания на такую мелюзгу, как моя персона, гордо удалившись с поля боя.

Мысленно согласившись с самим собой, я провалился в глубокий сон.

Глава 19

Утром, не смотря на урчащий живот, я выдвинулся в путь. Накрайняк, перекушу где-нибудь в дороге. Моя приоритетная задача заключалась в том, чтобы живым выбраться из города. И эту поставленную цель я решил выполнить, во что бы то ни стало.

С одной "Гюрзой" много не навоюешь. Небольшим ножом тоже просто так не отмахаться. Поэтому осторожность — это моё всё! Но прекрасно зная себя, я сомневался в этом мероприятии, а конкретно, что буду острожен. Первого зараженного я встретил метров через пятьсот. Одинокий пустыш стоял, покачиваясь на ветру. Я решил обойти его по дуге, сетуя в душе, что не присмотрел себе в квартире даже банального топорика. А что, ножи метать я не мастак, а тратить пулю на него жирно будет. "В убытке буду!" — так говоривал Молчун. Интересно, как там они со Снипом, думаю, что сумели добраться до бензоколонки.

Обойти первого пустыша я то смог, но спустя несколько сот метров, натолкнулся на троицу очередных зараженных. Эти уже явно переросли стадию пустыша, но ещё не дотянули до ступени бегуна. Если вспоминать квалификацию — то это похоже джамперы во всей своей красе. Чуток поопаснее, чем пустыш, но их, аж три рыла. Такие, навалившись толпой, уже и порвать могут. А вот из-за них крюк приличный делать придется, потому что вопреки всем правилам, зараженные смотрели в разные стороны, а не в одну, как мне рассказывали бывалые рейдеры. М-да! Конечно, бешеной собаке сто верст еще не крюк, то мне наматывать лишнее не улыбается никак. Поэтому почесав затылок, я отправился чуток назад, отыскивая безопасные дорожки для обхода.

На старенький велик "Урал" я наткнулся совершенно случайно, когда изрядно проголодавшись, решил помародёрить ближайшую пятиэтажку. Этот велосипед висел в прихожей на стене на креплениях, которые явно пришпилили для этого чуда техники. Я машинально проверил шины и прибалдел, камеры были накачены, да и "Урал" явно использовали как средство передвижения. Единственное, что смущало меня в этом транспортном средстве, так это его седло. Кожаное сидение с жестким каркасом. Если проехать на таком приличное расстояние, то жопа однозначно примет форму седла. Это я помнил ещё по сопливому детству. Любовно проведя рукой по раме, я не стал предаваться воспоминаниям, но чётко понял, что в этой квартире мне будет чем поживиться. Раз старый велик в хорошем состоянии, то и хата в соответствующем виде должна быть. Мои ожидания оправдались и вскоре я стал счастливым обладателем разных няшек. Помимо различной консервации, я нашел много мелких и полезных вещей, начиная от банального бинта и заканчивая небольшим топориком. Здесь же я набил своё пузо от души. Спасибо добрый хозяин, кто бы ты ни был!

Отдохнув минут двадцать, я осторожно спустился вниз, с великом на руках. Перед тем, как выкатить свое транспортное средство, выглянул из подъезда и просканировал местность. Чисто! Ну что, поехали? Первые минут пятнадцать было чисто и спокойной. А потом мне на хвост сели два бегуна. Передо мной замаячила дилемма. Продолжать дальше пилить и при этом собрать за собой приличный паровоз, в котором могут оказаться более развитые твари, которые не дадут мне продолжить марафон. Или всё-таки привалить тварей, пока вокруг никого нет. Если что, это как минимум два спорана, а у меня фляжка с живцом чуть-чуть и дно покажет. Быстро пораскинув мозгами, я остановился и подождал пока твари подбегут поближе. После чего спокойно, как в тире, положил в голову каждого по пуле. Не зря я начал ходить на стабовское стрельбище, хоть руку с глазом набил. Быстро отмародерив мертвяков, заимел, как и ожидал, два спорана. Нашим легче! Спирт я отыскал еще в той квартирке с великом, теперь хоть живца навести смогу. Но количество патронов уменьшилось к моему сожалению.

Я продвигался на восток, где по моим прикидкам, должен был находиться выезд в сторону нашего стаба. Где-то там и находилась та самая бензоколонка с бело-красным логотипом без названия фирмы. Не думаю, что там кто-то остался из наших, наверняка еще вчера вечером укатили, подождали до темноты и свалили до стаба. Или я о людях стал так плохо думать? Хорошо, хоть компас догадался прихватить из удачливой квартирки, теперь хоть плутать не буду. Проклятый элитник загнал меня чёрт знает куда. Возможно, даже на противоположную часть города. Так что, сколько времени потрачу, вопрос открытый. Как вариант, через весь город пилить придется, я тут впервые.

Велика меня лишили через двадцать минут. А в последующую минуту — чуть не отобрали жизнь. Резвый и матёрый бегун выскочил наперерез настолько неожиданно, что я не успел отреагировать на тварь и позорно завалился на левый бок. Хорошо, что пистолет удержал в руке и последующим выстрелом завалил бегуна. А ведь так всё хорошо начиналось и на тебе! Я бегло осмотрел железного конягу, не жилец! Хорошо, патрон на добивание не нужен, а то у меня бы рука не поднялась пристрелить скакуна. А поскольку левая сторона тела неприятно чувствовала себя, то придется обзаводится автотелегой на собственной тяге.

Я окинул взглядом ближайшие автомобили, всё не то, одна рухлядь побитая да помятая. Придётся повыбирать осторожно и не спеша. В последний момент вспомнил, что не выпотрошил зараженного. Бегун одарил меня аж двумя споранами. Пошарахавшись по машинам, нашел скромную "Мазду". А мне сейчас больше и не надо, я же не БТР искал! Судя по оставшимся ключам в замке зажигания, тачка тарахтела до той поры, пока в ней не закончился бензин. Отлично, теперь горючки нацедить немного и в путь, а то этот город начал меня уже выбешивать, если честно.

Машина работала относительно тихо, и это радовало меня очень сильно. Так как я не горел желанием знакомиться с местными обитателями, мне вчерашнего "хозяина" хватило с головой. Стоп! А ведь эта тварь живая ещё, по любому, как бы вторично на неё не нарваться. Радость моя сильно поубавилась после таких воспоминаний и я, воровато оглядываясь по сторонам, тихонько тронул "Мазду" с места.

Через пяток километров, я вроде бы начал узнавать места, по которым меня вчера гонял элитник, ещё через два наткнулся на то место, где скинул парней. Оставив машину заведенной, я вышел из неё. Бегло окинув взглядом место приземления Снипа, увидел гильзы около клумбы. Стреляли! Покрутившись еще немного, не увидел ни крови, ни свежеобглоданных скелетов. Живые? Не факт, может живьём заглотили. Вспомнив вчерашнего элитника, меня передернуло. Такой гад, с пяток людишек захватит в жменю, засыплет в пасть как арахис, и проглотит влёт, даже не пережевывая. От перспективы оказаться на их месте меня передернуло вновь...

Сидя за рулем машины, я тарабанил пальцами по рулю и судорожно думал. Мышлявил, стоит ли возвращаться по обратному пути или нет? Была огромная вероятность нарваться на "обезьяна" и в то же время ставка на хорошие проценты, что пронесёт, ибо это не его территория. Прикинув оба варианта, понадеялся на русский авось и выдвинулся в путь. Суждено сдохнуть — сдохну! Бояться я уже подъза*бался, особенно с тем условием, что вчера элитник чуть не превратил меня в лепешку.

Я катил со скоростью интеллигента, 90 км/час, и попутно разглядывая город. Ничего примечательного в глаза, особенно для мародёрки, не бросалось. Жаль. Мне очень хотелось компенсировать различные мелочи, которые утерял с полным уничтожением пикапа.

По щеке прокатилась скупая предательская слеза. Волчара! Сколько мы с тобой пережили, не в сказке сказать, ни пером описать. А может, это и было частично сказочное произведение, где глуповатый, а в тоже время чуток наивный и честный Евгений-царевич скакал на своём верном Сером Волке в тридевятое царство за Жар-птицей? Да и при этом ничего себе не добыл. Ни Елены Прекрасной, ни коня златогривого, ни самой Жар-птицы. Скколько вёрст я отмахал на твоей спине, мама родная! А так, осталось мне в пояс своему Серому Волку поклониться и расстаться с ним навечно…

За воспоминаниями я чуть не пропустил в длиннющем доме магазин "1000 мелочей". Ага, мне-то сюда и надо. Осмотрев салон "Мазды", я понял, что мне сейчас не помешала бы даже банальная "Газелька". Ибо за потерю волчары мне захотелось стрясти с этого города как можно больше. Но жадность фраера сгубила, значит, буду довольствоваться малым. Припарковавшись рядом с входом, я юркнул внутрь магазина. С "Гюрзой" наизготовку обошёл сначала весь магазин, проверяя его на наличие любых зараженных, по пути примечая нужный товар. Да мало ли, грузчик например, в подсобке закрытой спал, и на тебе — ползун готовый. Даже такая мелочь пузатая может принести такой головняк, не приведи Улей!

Обойдя магазин дважды, я начал собирать приглянувшиеся вещи в небольшие баулы и потихоньку перетаскивать их к выходу.

Потянувшись к газовой горелке, я услышал позади себя шорох. Молниеносно развернувшись с пистолетом наизготовку, обвёл взглядом помещение. Никого не вижу, не слышу и не наблюдаю. Казалось бы, плюнь и мародёрь дальше, но нет, отвернешься на секунду, а тут бац по кумполу – и нет Харона! Причем, это не только зараженных касается, такое и от нечестных людишек прилететь может. Это Улей, здесь может прилететь оттуда, даже откуда и не ждёшь. Я у себя дома через квартал с общагами и то спокойней шастал.

Шорох снова раздался у меня за спиной и я вновь развернулся, обшаривая глазами подозрительный сектор, выискивая потенциального врага. Он что, бл*, в прятки со мной играет? И снова потекли секунды ожидания…

От резкого шуршания справа у меня чуть не сдают нервы, и я чудом удерживаю себя от того, чтобы не разрядить как минимум пол-обоймы. Да неужели простая крыса со мной так играется? Я толкнул небольшую коробку со стойки в сторону источника звука.

– Мяв! – раздалось за стеллажом.

От услышанного у меня полезли глаза из орбит. Котёнок? Откуда же он такой красивый здесь нарисовался? Я осторожно обошёл стеллаж. Вот оно – трехцветное худющее чудо сидит и смотрит на меня.

— Мяв! — раздалось уже более требовательно.

Я присел на корточки перед ним:

— Братан, ты как выжил? А ну-ка, иди сюда, кис-кис.

Котёнок нехотя потянулся к моей руке, с неохотой обнюхал её и выдал мне очередной "мяв".

– Вот же заладил, как попугай. Так, пожрать бы тебе найти хоть что-нибудь. На чем же ты выжил? Ну это не вопрос дня, главное, что живой. И самое главное, что тебя хвостатого не схарчили, ты ж для них как деликатес. Давай-ка отсюда выбираться поскорей, пожуем опосля.

Подхватив мелкого сорванца на руки, я направился к выходу. Неожиданно смирно до этого сидевший котёнок начал рваться у меня из рук. Я глянул на улицу и остолбенел. Красиво, нечего не скажешь: вокруг моей машины крутились трое зараженных и ещё двое были на подходе. М-да, вероятно на хвост подсадил их себе и не заметил. Обидно! Похоже на то, что я здесь тачки, буду менять как перчатки. Мажорик б***ь ульевский!

Ни капли не сомневаясь, я направился в складские помещения, в надежде выбраться из магазина через его задние двери. Похоже, что кластер загрузился, когда магазин работал, потому что обе воротины для въезда и разгрузки грузовичков были приоткрыты. Возблагодарив всех святых Улья, я ужом выскользнул на улицу. Прижимая левой рукой к груди котёнка, поспешил удалиться от магазина. С обратной стороны магазина и соответственно всего длинного дома в десять подъездов располагалась автомобильная стоянка, огороженная сеткой рабицей. К ней-то я и направил свои стопы. Кто-то услужливый уже проделал внушительную дыру в сетке размером с хороший грузовик, вот через неё и просочился на территорию стоянки. Сколько я не дергал дверцы машин, все они были заперты на ключ. Что такое не везёт и как с этим бороться?

Практически бегом я домчался до сторожки и обомлел. Рядом с ней под небольшим навесом стоял новенький "Мерседес SLS" с открытыми дверцами, которые раскинулись над крышей двухместного люксового суперкара. Жаба с хомяком возопили дуэтом и я, поддавшись их песнопению, заглянул в салон супертачки. Интересно, она прилетела с нашего мира или из параллельного. Я пробежался взглядом по приборной доске и центральной панели. Слава всем богам, есть! Я нашел то, что искал, кнопка ENGINE START/STOP. Мое песнопение слилось с двумя животинами, теперь звучало трио – "Хочу, хочу!". Дело осталось за малым, уровень бензина в баке. Но я не думаю, что владелец данного аппарата ездил при малом уровне горючки. Быстро закрыв правую дверь, рексом метнулся к водительской. Посадив ошалевшего котёнка на пассажирское сидение, я выжал заветную кнопку. Солидно заработал-забасил движок. Так, теперь бак, мазнул взглядом, полный! Отлично! Выезд там, где заходил, все другие ворота закрыты. Перевожу ручку селектора в положение D. Ну что, погнали! Теперь ни один элитник не угонится за мной. Откуда я знаю про эти хитрости с тачкой? Да всё просто! Родной брат моего работодателя, приехал к нему на кладбище на идентичной тачке и демонстрировал ему свой новенький суперкар. А я с напарником стал свидетелем этого позерства. И вечерком, когда оба брата накушались в хлам, опробовали супертачку в деле. А теперь, в одно рыло, я владею этим мощным агрегатом.

Я взглянул на котенка:

— Ну что, мелкий, погнали домой? Пусть теперь хоть одна тварь попробует нас догнать!

Не знаю, как я разминулся с патрулем, но к стабу подъезжал в гордом одиночестве. Вечер вступал в свои владения. На всякий случай, чтоб мою тачку не расстреляли при подъезде к КПП, остановился на уже знакомом мне месте. Когда-то истекающий кровью, я сигналил отсюда фарами сигналом SOS. История когда-то повторяется, вот и со мной это произошло дважды. Я моргнул фарами и, выйдя из машины, стал ждать приближение патрульных. Вот и снова две машины. Напряженные стрелки за спарками, и всё тот же здоровенный бугай, размером два на два метра, приближающийся ко мне. Дежа вю! Я ухмыльнулся:

— Здорова, Носорог! Не ждали? Это Харон с того света вернулся!

Возвращение было фееричным, меня встречали словно победителя, который в одиночку совершил кругосветное плавание. Каждый старался хлопнуть меня по плечу или невзначай прислониться к суперкару. Саныч недоверчиво смотрел на меня:

— Да ладно, не верю, но вижу своими глазами. Ушёл-таки от элитника.

-- Возможно даже от двух. Я на обратке только благодаря скорости и выжил. Какая-то тварь всё-таки села на хвост, но как видишь, стою перед тобой живой и невредимый.

– Повезло просто! Была б трасса повы*бонистей, хрен ушел бы! – обрадовал меня ментат.

– Да я-то ладно, а Снип с Молчуном живые? – как бы невзначай прервал Саныча.

– А куда им деваться, живые! Прикатили, злые как черти, на заправку в тарантайке дребезжащей. На тебя матились сильно. Кстати, вспомни о дерьме, как оно всплывает. Гляди-ка, напарнички чешут! И крестники следом. Ну-ну, чую, сейчас начнется семейное промывание мозгов. Пошел я отсель. Удачи тебе, Хар!

Вот так всегда, когда тебе нужна поддержка, то все окружающие очень быстро линяют в темпе вальса.

Я, сделав виноватое лицо, подошёл к суперкару.

– Крестный, а мы ведь волновались за тебя! – первой начала Тень. – Очень-очень!

– Ага! – поддержал её Снип. – Особенно мы с Молчуном. И куда ты запропал, родной ты наш?

– Я? – попытался откреститься от всех претензий сразу. – Я подарок молодоженам искал. Вот, смотрите!

Правая дверца суперкара плавно поднялась вверх, как крыло чайки. На всех нас ошалевшими глазами смотрел котёнок.

– Это один из самых редких подарков, который только можно достать в Улье. Тень, Блэк – теперь он ваш! Помните мое обещание? По глазам вижу, что помните. А найти стоящий подарок в Улье сложно! Уж мне-то поверьте.

Глава 20

Спустя полчаса мы вшестером, включая накормленного котёнка, сидели у меня в квартире. Дом, мой милый дом.

— Знаешь, Харон, когда ты решил нас скинуть с Молчуном городе, я хотел на тебя обидеться крепко! — Снип смотрел на меня, держа в руках стакан с янтарной жидкостью. — А потом, когда уже в клумбе очутился, я понял твою тактическую задумку. Кинг-Конг этот за тобой увяжется, а нам с Молчуном спину со споровым мешком покажет. А мы, на пару с ним, должны были просто завалить элиту. Причем гарантировано, мы же снайперы. Верно же?

Снайпер выжидательно посмотрел на меня. Молчун тоже впёр в меня тяжелый взгляд:

— Верно мы поняли? — уточнил стрелок.

Мне пришлось с ними согласиться, хотя в городе тогда я имел в виду совсем другое, но если соврать напарникам, то боюсь, что Улей за вранье накажет. Поэтому пусть лучше будет так, как они думают, иногда и ложь во благо идёт:

— Да! Почти правильно!

– Ну вот, а мы подвели тебя. И не сумели попасть! – Снип ударил себя кулаком в грудь. – Вот я десять пуль положил в этого гада, де-сять! И ни*уя! Вот как пёр элитник за тобой, словно привязанный, так и дальше продолжил движуху. Пластина у него там особая что ли наросла? И Молчун тоже палил в него, и также не пробил. Мы потом подумали, что ты его на второй круг поведёшь, на третий, чтобы наверняка добить. Но, судя по свежей тачке, новых заходов у тебя не получилось.

Мне осталось только усмехнуться:

– Что есть, то есть. Судьба — злодейка, как ни крути!

— Такая тачка клёвая была! — это уже Молчуна прорвало. – Ты еще перед сбросом, волчара, волчара. Я потом у мужиков спросил, чё типа за прикол, те ответили. Ты расскажи лучше, как погиб товарищ боевой? Да и вообще, а то мы тебя заочно схоронили.

Я, тяжело вздохнув, начал рассказ.

Сколько раз я слышал истории про то, что похмелья в Улье не бывает, даже несмотря на выдутое количество спиртного. Вот именно слышал, а ощутил впервые. Фигня всё это полная! Башка трещала так, как будто попала в захват лотера, а тот сжимает её всё сильнее. Мой взгляд привлек необычный предмет. На столе лежала вроде бы фляжка, обернутая в белые листы формата А4, причем в относительной близости. Я протянул руку и взял в руку это рукотворное творчество. Внутри подозрительно булькнуло. На листах было написано почерком Снипа "Харону – для поправки здоровья!". Ух ты, неужели снайпер джин надыбал? Открутив крышечку, разочаровано вздохнул. Живчик. По инерции хлебнул глоток, другой. Меня начало попускать, в который раз усмехнулся — вот что животворящая жидкость делает. Интересная мысль мелькнула у меня в голове, и я заржал как конь. Смех душил меня и я не мог остановиться. Через пару минут ко мне в квартиру залетели крестники:

— Что случилось, Харон?

Я еле-еле успокоился от ржача, который сменился кашлем. Блэк постучал меня заботливо так, кулаком по спине:

— Вроде прошло! Что случилось то?

Успокоившись, я широко улыбнулся и спросил Блэка:

-- Помимо споранов, какая основа для живчика?

Тот недоуменно пожал плечами:

– Алкоголь! Это все знают, и что?

– Вот именно – алкоголь. Выпей живца с утра, если с вечера нажрался как свинья, и тебе тут же станет легче. Да это же простой опохмел! Сообразил?

Медленная улыбка заползла на лицо крестника:

– А ведь в точку!

Тень заулыбалась:

– Вот оказывается, какие умные мысли приходят на утро после хорошего возлияния.

В комнату вплыл котёнок и, оглядев нас внимательным взглядом, выдал своё традиционное:

– Мяв!

Крестница подхватила мелкого на руки:

– Пойдем, Тигрис, я тебе молочка налью.

– Хорошую кличку придумали, молодцы крестники! – похвалил я ребят.

Те переглянулись, Тень прыснула:

– Харон, вообще-то ты его вчера крестил, если что. Вот так! Так что это твой третий крестник.

Улыбка моментально слетела с моего лица:

– Даже так? Я крестил кота??

Тут заржал Блэк и, спародировав меня, произнес:

– А тебя мелкий, я нарекаю Тигрис. Теперь можешь смело всем говорить, что твой крёстный Харон.

– Пойдемте в столовую лучше! – заявила Тень. – А то завтрак пропустим.

Петровна, увидев моё состояние, притаранила мне тарелку супа, которой мне неожиданно оказалось мало. Я попросил ещё добавки. Организм подуспокоился, когда прикончил пятую тарелку. Но вот тут я ещё дорвался до картофельного пюре с котлетами и схомячил тройную порцию зараз. С такого аппетита прифигел сам, похоже, что за два дня неполноценного питания внутренний "питончик" оголодал вконец. Петровна с помощницами глядели на меня и поражались такой прожорливости.

– Кваз такой здоровущий, помните, у нас проездом был один. – вспомнила молодая помощница. – Тот сразу мяса в тазике попросил, килограмм десять, так что сегодня Харон не побил рекорда по метанию еды в желудок.

Насытившись, мы с крестниками двинули назад. На полпути нас перехватил Медведь:

– Здорова, Харон! Если честно, то позавчера после того, как Кинг-Конг рванул за твоей тачкой, я мысленно простился с тобой. Но нет же, ты жив, и это радует меня больше всего. Даже, не смотря на сломанный манок.

– Медведь, привет! Как же ты его угробил? Только не говори, что элитник на нем потоптался… – я попытался пошутить.

"Мэр" изумленно приподнял левую бровь:

– Гляди-ка, угадал! За это тебя Харон и уважаю. За мысли твои светлые. Наверно поэтому, ты до сих пор живой.

– Не-а, Медведь, не поэтому жив. Просто я навлон фальшивый сунул за проезд на тот свет, но боги Улья заметили подделку и отправили меня обратно. С напутствием особым, типа, негоже чтоб тебя, Харон, твари схарчили, недостоин ты смерти такой, вот тебе суперкар, на нём сука и разбейся! Да вот фигушки им, домчался, а здесь его на стоянку поставлю, как памятник.

– Даже прокатиться по стабу не дашь? – невинно поинтересовался Медведь. – А то народ уже вовсю интересуется, хотят даже просто внутри посидеть.

– Ух ты! – восхитился Блэк. – На этом деньги можно делать. Но раз они не актуальны здесь, то плату споранами брать можно.

– Хорошая мысль! – похвалил крестника. – Раз предложил, то я тебя ответственным на это дело определю. Будешь на белую жемчужину собирать!

Медведь кашлянул:

– Насчёт проката, это вы сами решайте. А ты мне Харон завтра будешь нужен. Я тут весточку кинул и ответку получил уже. Короче, институтские завтра здесь будут.

– Это всё хорошо! А я то, тут каким боком? И зачем мне всё это надо? – я недоуменно покрутил головой.

"Мэр" задумчиво подергал себя за нос:

– Ты же эту хрень летающую нашёл первоначально. Так ведь? Вооот! У институтских к тебе наверняка вопросы будут. Так что, на завтра ничего не планируй.

Мне осталось на это лишь пожать плечами. За меня тут всё решили, без меня – меня женили! Ладно, будем завтра поглядеть. И до него ещё дожить надо. Это же Улей.

Ближе к обеду припылили институтские, очень большим караваном. Делегация получилась очень внушительная. Я даже заробел слегка, и у меня возникло безотчетное желание смыться от всего этого куда подальше. Да на ту же рыбалку к примеру. Жаль я вчера этим не воспользовался, а целый день просто провалялся у себя в квартирке. Да как просто, хоть с крестниками наобщался вдоволь наконец-то. Им было что рассказать о своей прошлой жизни. Да и мне было тоже о чем поведать, причем из обоих жизней, так сказать "до и после". Заодно узнал, какими дарами наградил Улей новобранцев. У Тени нашли задатки сенса, а Блэк заимел "стелсера". Хорошие подарки получили крестники, достойные. Но "горохового раствора" им немало придётся употребить, чтобы дары заработали на полную мощь.

Институтские внимательно изучили "звездолёт" и тела погибших, порасспрашивали меня и изъявили огромное желание забрать всё сразу. Медведь явно был несказанно рад этому, но виду особого не подал, типа такая корова нужна самому, вдруг сами до чего допетрим. Вот тут то, на этой стадии и закипели ожесточенные торги. Дабы не ввязываться в дела торговые, ко мне это уже не относилось никоим местом, я отошел в сторонку и присел на близлежащую скамью.

На лавку рядом со мной подсели двое институтских, они явно решили перекурить это дело. Похоже, это были научники, так как в торгах они тоже не участвовали. Я немного отсел от них, табачный дым вызывал у меня огромное желание помыться и смыть с себя запахи, которые могут привлечь зараженных. Может и паранойя развилась у меня на этот счёт, а не знаю, я не психолог. Один из научников, делая очередной затяг, взглянул на меня и в следующее мгновение сигарета выпала из его рук. Он толкнул в бок коллегу, и тот тоже как зачарованный уставился на меня. Мне сразу стало неловко, я же ведь не звезда Улья, такое внимание претит с детства. Откашлявшись от табачного дыма, я вежливо поинтересовался у обоих сразу:

– Мы разве знакомы? Лично вас обоих, я вижу в первый раз!

Уронивший сигарету научник быстро взял себя в руки:

– Да я тоже в первый. Просто у тебя имеются совпадения с погибшей особью мужского пола.

– Верно! – это второй подал голос. – Немного рожу подшаманить и прямо братья-близнецы будете.

– Я это уже заметил! – со вздохом ответил я. – Причём самый первый.

Научники нервно зашевелились:

– Мы тут… Это… Ну…

– Короче! – это первый взял себя в руки. – Не могли бы вы поделиться с нами своим биоматериалом. Это бы возможно помогло нам сильно. Есть большой шанс, что вы с погибшим были если не копиями, то возможно биологическими братьями… Если не уходить в дебри, вам же известна теория Мультиверсума?

Я согласно кивнул:

– Не только известна, активно в неё верю.

– Ещё лучше! – оживился второй. – То есть с вас там слюна, волосы, скребок с кожи, анализы…

– А вздрочнуть не надо ещё?! – с полуулыбкой перебил я его.

– Был бы премного благодарен. – не понял подколки научник. – Всё то, что вам не жалко оторвать от себя.

Я задумался:

– Оторвать? Ну, самое ценное я отрывать не буду, а вдруг не отрастёт. А по поводу остального… Хм, а взамен я что получу за биоматериалы?

– Жемчужину. – шёпотом ответил мне первый научник.

– Какую? – поддержав его игру, таким же тоном спросил я.

Он внимательно покрутил головой по сторонам. Рядом не было никого, а наше руководство с обоих сторон активно продолжало спорить между собой. Научник, тем не менее, склонился к моему уху:

– Белую!

– Да ладно! – вскинулся я, вспоминая эпизод с поддельным жемчугом. – Враки всё это. Чтоб такую плату получить за анализы со всего тела? Неа, не верю!

– Если бы вы знали, сколько с одного иммунного получают внешники в своём мире, такого возмущения с вашей стороны не последовало. На вашем месте я бы задумался.

А ведь я и, правда, задумался, мне-то жемчужина не нужна. Но моим крестникам таковая может понадобиться в будущем. И если научник не обманывает, появлялась прекрасная возможность получить искомый предмет без головной боли. Неужели вот так легко можно найти рояль в кустах?

– Не верю! – продолжал упорствовать я. – Если б так было всё легко, пол-Улья бегало бы к вам анализы со спермой сдавать. Да и ваше руководство так бы не препиралось с моим из-за пары бэтеров. А то вон к общему решению всё прийти никак не могут.

Мы все втроём глянули в сторону начальства. Я скривил недовольную рожу, типа, ага, так и поверил вам.

– Хорошо. – неожиданно легко согласился первый научик. – Тогда две красных жемчужины!

– Четыре! – внес свою толику в торги я. – И две из них сейчас, аванс так сказать.

Научники переглянулись между собой.

– Согласен! – протянул второй. – Две сейчас и две потом.

После своих слов, он движением фокусника, вынул откуда-то продолговатую шкатулку. Открыв крышку, он взял оттуда два красных кругляша и протянул их мне. Взяв жемчуг, я подержал их немного в руке. Приятное тепло разлилось по моему телу и у меня возникло непреодолимое желание закинуть оба шарика в рот. Жемчуг тоже потеплел. Я ухмыльнулся, вспомнив зомбячий взгляд напарников при виде "белянки".

– Проверил? – спросил первый научник. – Тогда прошу в передвижную лабораторию на сдачу анализов.

И приглашающим жестом повел в сторону небольшого автобуса.

Я спрятал жемчужины в свою новую коробочку, а её засунул в "сумку-почку" под камуфляжной футболкой. Такие поясные сумки были популярны в лихие 90-е у торгашей на рынке, куда они прятали дневную выручку. Братки тогда ржали и говорили, что "не мешало бы у барыг почку вырезать". Вот так. А перед тем как провалиться в Улей, я слышал, что мода на такие сумки возобновилась. Теперь аксессуар стал называться модным словом "бельтбэг" и его начали таскать все кому не лень. Но это проза жизни. А вот после того, как моя разгрузка вместе с поддельной жемчужиной попала под многотонный пресс лап элитника, я зарекся таскать в ней что-либо ценное. И вовремя вспомнил про поясную сумку, которую приобрел только вчера, которую мне отдали за так, лишь бы забрал. Кстати не удивлюсь, если повальная мода в Улье на этот аксессуар раскрутится по полной программе.

– Готовьте ведро, господа научники! – бодро сказал я. – Как провалился в Улей, мне всё не до женщин как-то было. Руки, так сказать, не доходили. Сегодня видать настал и этот черёд. Кстати, а у вас симпатичной ассистентки не найдется случайно или двух?

– Найдем, если нужно будет! – пообещал мне первый научник.

Под удивленные косые взгляды Медведя я зашёл в автобус институтских.

Из передвижной лаборатории я выбрался только под вечер, пять красных жемчужин грели мне душу. Пятый кругляш мне накинули бонусом, а за что, так и не объяснили. Я невольно задумался о том, что, не поднае*али ли меня чуток или даже поболее? Нагрелись на мне черти, вот чую и всё тут! По ходу, мне явно надо было соглашаться на белый жемчуг или чуйка меня подводит. Я махнул рукой, как есть, так и оставим. Лучше синица в руках, чем с журавлем в жопе.

В течение получаса я восстанавливал потраченные калории в столовке, а потом на всё ещё дрожащих от слабости ногах побрёл домой. По пути столкнулся со Снипом и Молчуном.

– Ты где это цельный день пропадал? – хитро прищурившись, спросил снайпер. – Мы тебя по всему стабу обыскались.

– Да ты на его довольную рожу глянь! – поддел Снипа Молчун. – И на походняк особенно. Харон, судя по всему этому, у бабы какой-то тусил и неплохо отрывался, как я погляжу. По ходу, он своим суперкаром нимфоманку склеил. И цельный день, не отрываясь от станка, Харон за день отрабатывал месячную норму. А мы его, понимаешь, ищем, с ног сбились.

– Надо было у Медведя спросить, он подсказал бы, где меня найти можно. – нетвердым голосом ответил я. – Кстати, что за флаер ему пообещали, не в курсе?

– Саныч что-то говорил о пяти бэтерах и танке. – ответил Снип. – Причем, танк всплыл неожиданно, перед самым их отъздом.

– Между прочим, – добавил Молчун. – Два из них, в виде предоплаты, уже стоят в наших ангарах. Причём с полным БК! Я уже ходил на них глядеть, красавцы. Теперь и у нас БТР появился. Остальные, сказали, в течение пяти-семи дней подгонят!

Я быстренько прокрутил в голове сегодняшний день, проведенный в автобусе. Различные анализы, пробы, мазки, скребки и немного ещё чего по мелочам. И секс, много секса. Мне в помощницы выделили довольно симпатичную помощницу, а потом ещё одну. Мне они ещё стимуляторы какие-то кололи. Вот только нахрена им столько моей семенной жидкости? Смутная догадка мелькнула у меня на задворках и я, застонав от этой мысли, бухнулся пятой точкой прямо на траву. Биологический брат-близнец!

– Ты чего? С тобой всё в порядке? – склонился надо мной снайпер.

– Снииип! – простонал ему. – Похоже на то, что я сегодня прое*ал своё счастье, как в прямом, так и в переносном смысле!

– Это ж бабы! – ухмыльнулся снайпер. – Они такие, до добра не доведут.

– Только не говори, что ты сегодня суперкар сегодня про*б! – возмутился Молчун. – Я даже прокатиться на нём не успел.

– Танк и пять красных. – тихо прошептал я. – А ведь мог в одно рыло белянку хапнуть.

– Чего-чего? – хором спросили рейдеры.

– Спать, говорю, хочу, у меня сегодня был насыщенный день!

– Ну-ну, уж насыщенный это верно, дальше некуда! Насытился ты Харон, где-то на полгода вперёд!! – и напарники закачали головами, как китайские болванчики.

Глава 21

Вот уже третий день я валялся в кровати и предавался самобичеванию.

Крестники терпеливо таскали мне еду, но при этом старались не показываться мне на глаза. Видать чувствовали моё настроение что ли? Поднос на табурет рядом с входом в квартиру, стук в дверь и к себе шмыгали быстро. На четвертый день после очередного "сновидения о нужности" я понял, что пора заканчивать предаваться унынию. Всё-таки оно считается грехом, но я не святой и к ним себя не причислял, но решил, что всему приходит конец. "И это пройдет!" — гласила надпись на кольце мудрого Соломона. Внутренне согласившись с умным и древним дядькой, я, захватив все собравшиеся подносы и посуду, двинул в столовую. Было уже позднее утро, в зале уже практически никого не было, заняты были всего два столика. Я выставил у мойки скопленное богачество. Подносы да гору чистой посуды, наверняка перемывать будут, но я же не свинья, честное слово, чтобы грязное возвращать.

— Какие люди, да без охраны! Надо же и помыл за собой. Хозяйственный! Надо будет Машку за тебя сосватать! — приветствовала меня Петровна. — А то байки разные про тебя по стабу шуруют.

Я, беря поднос со стандартным "блюдом дня" (а сегодня это был плов), насторожился:

— А вот с этого места поподробней, плиз!

— Я сама к тебе сейчас приду! Ты пока за столик садись.

Я занял место в углу, подальше от занятых столов. Через минуту ко мне за столик бухнулась Петровна с явно горячим чайником, из горлышка которого ещё шел пар, и двумя кружками.

– Ты пока кушай, а я тебе рассказывать буду.

Я взял ложку и начал наяривать плов:

– Давай, Петровна, думаю, удивить меня не сможешь ничем.

Повариха улыбнулась:

– А я постараюсь! Так вот – слух номер один. Ты Харон — тот еще, хм, гей, и причём активный!

Кусок мяса встал у меня в горле и я поперхнулся.

— Ну вот, а говоришь, ничем не удивить! — и ловким ударом кулака по спине Петровна решила мою проблему. – А что ты делал семь часов в автобусе у внешников, а вылез оттуда, как довольный мартовский котяра. И никто, заметь никто, не видел в делегации институтских девок.

– Они бы внутрь заглянули, тогда все на места встало бы. — вмиг осевшим голосом произнёс я.

— Ты передо мной не отчитывайся, я тебе не мама. — прервала меня Петровна. -- Слух номер два: институтские ставят на тебе опыты какие-то, потому что от тебя реагентами разило, кстати и сейчас пахнет. Ну и слух номер три: Тень и Блэк – твои родные дети, которых ты нагулял здесь, в Улье. Причем заметь, оба сразу родились иммунными.

Я только покачал головой:

– Вот же бред голимый, кто только их сочиняет! И промежду прочим, третий слух опровергает первый, если что...

Петровна махнула рукой:

– Ой, сколько про меня слухов тут гуляло, не померла. Третий год скоро здесь разменяю...

Резкий стук по столу прервал наш разговор, один из присутствующих начал говорить на повышенных тонах:

– А я ему и говорю, нет у нас на БТР мехводов. Не было, не довелось и не случилось. Он мне, ну вот есть Харон, он водит классно, даже суперкар целым умудрился по таким дорогам в стаб пригнать! Я ему снова, суперкар и БТР вещи разные, диаметрально противоположные. Он мне снова, что ж и танк никак не сможет? Да я откуда знаю…

Петровна глянула на меня:

– Может пора и тебе вмешаться наконец?

– А энто хто вообще такой? – интересуюсь я у поварихи. – И что, институт уже остатки бэтеров с танком пригнали?

– Это Чироки, наш завгар, откуда такое японское прозвище я не знаю. Ага, а технику пригнали и флаер твой забрали.

Громко прокашлявшись, я обратился к столику, где меня поминали всуе:

– Вы меня извините, господа хорошие, а зачем так громко обо мне орать да на всю столовку?

Чироки смерил меня взглядом и рявкнул в мою сторону:

– А ты вааще кто такой? Валил бы нахрен отсель, тут люди, если что, нормально и тихо говорят. Понял?

Я легонько прихерел: видео боя с моим участиям три дня крутили как развлекалку, мне об этом Блэк рассказал. Или я плохо так выгляжу, или то, что все эти дни не брился? Хм, проверим.

Не спеша встал из-за стола:

– Если что, Харон это я!

Из-за третьего столика раздались смешки:

– Дошизделся Чироки, ща его рожей по деревянному столу повозят.

– Ага, я видюху глядел, как Хар практически в одно рыло компашку Стилета вынес.

– Если что, я горошину на Харона ставлю.

Тем временем Чироки откинулся на стуле:

– Так вот ты какой, Харон, а мне Медведь все уши про тебя прожужжал. Идём к нам! Петровна, и ты тоже присоединяйся.

Повариха сузила глаза:

– Надеюсь, до драки дело не дойдет?

Чироки примирительно вскинул пустые ладони:

– Уверен, что не дойдет. К тому же слова свои назад забираю. Харон, без обид?

Я тяжело вздохнул, сначала вызверяются, а потом, типа всё хорошо и ничего не было. Н-да, отношения с людьми у меня всё хуже и хуже. К тому же, раз такие слухи опять поехали обо мне гулять, то нарвется кто-нибудь на мой кулак и поплыл Харон из стаба. Только вот лодчонка хоть и быстра плавать по водам Стикса, да некрепка будет.

Я покачал головой:

– Сорри Чироки, но за твой стол я не сяду, западло после таких наездов.

Завгар как приподнялся, так и сел:

– Да кем ты тут себя возомнил, без году неделя, а типа самый крутой. Выжил в Западнике, прикатил на суперкаре и пальцы веером теперь?

Петровна навалилась мне на плечо:

– Сидеть, Харон! Не хватало мне тут еще ваших разборок. Хотите рожи почистить друг другу, чистите, только не у меня. К тому же у тебя предупреждение от Медведя имеется. Хочешь со стаба вылететь из-за дурака?

– Знаешь, Петровна, к тебе я хорошо отношусь. Но вот каждой падали что-то доказывать про себя надоело уже. Каждый встречный и поперечный готов камень бросить, типа я тут самый крутой и бубенцы мои звенят громче всех других! – сказал я нарочито громко.

Из-за третьего столика раздался ржач на всю столовку:

– Ты глянь, как Хар технично Чироки мудозвоном назвал! Красава!

Из-за стола тем временем начал подниматься побагровевший завгар:

– Пи*дец тебе Харон!

Бог мой, как я уже устал от всех этих нападок в свою сторону. Через одного долбо*б да попадётся!

– Петровна, если что и сломаю, я возмещу.

Повариха ухмыльнулась и ткнула пальцем в камеру:

– Онлайн снимает между прочим, сидел бы ты Харон да кофейку попивай, а так глядишь может пронесет. Я на Чироки зуб давно точу, да вот наконец-то Улей услышал меня.

Не успел завгар пройти и половину пути, как оказался сбит кем-то быстрым, который вальяжно уселся на Чироки. В сидящем я признал Молчуна и изумленно вытаращил глаза.

– А ты откуда здесь Мол?

Стрелок поднял на меня глаза:

– Здорова, Хар! А ты думаешь, я только стрелять по зараженным умею и бегать очень быстро? Я ещё и на пульте охране сижу, по онлайн-камерам за порядком наблюдаю. Вызов Медведю уже ушёл, так что он скоро будет здесь!

Чироки зашевелился под Молчуном, и тот недолго думая, огрел завгара по тыковке. Нокдаун! Через пару минут набыченный Медведь с пятью лбами были в столовке:

– Привет, Харон! У тебя интересная тенденция наблюдается. Если в стабе очередной кипиш поднялся, значит без тебя никак не обошлось.

– И тебе Медведь не хворать! Если вылет из стаба – не вопрос. Уйду, ты же предупреждал. У меня будет только два вопроса: могу я из стаба уйти не один и можно ли по сходной цене БТР прикупить?

У "мэра" отвисла челюсть:

– Купить бэтер?

– Ага! – скромно ответил я. – Если бы не моя прекрасная персона, то этого счастья стабу никогда бы не видать. Или я не прав?

Медведь тяжело засопел:

– Всё верно! Прав ты Харон.

В столовку неторопливо вошёл весёлый ментат:

– Эхма, а я-то думал, тут ползала разнесено и ремонт мощный потребуется. Ан нет! Ошибся я. Здравствуй, Харон!

– Приветствую Саныч, скорее всего в последний раз!

Улыбка с лица ментата медленно сползла:

– Не понял? Что за приколы?

– Может, в кабинете у Медведя на троих поговорим? У меня к вам пара-тройка вопросов будет?

– Всё верно, не обманывает. – подтвердил мой рассказ Саныч.

Медведь нахмурился:

– Вон оно чё! А я то, всё время думаю, чего институтские в конце дня на танк расщедрились. Ты думаешь, Харон, что твои, хм, семечки ростки дадут?

– Не знаю, если честно. Может да, а может нет. Обманывать не буду, у Института свои примочки.

Саныч нахмурился:

– Предложили бы мне такую охеренную цену… Да я… Да я за белочку всех интститутских пере*бал бы!

– Ну, так как насчет бэтера? – напомнил я свой вопрос. – Не вопрос, могу одну красную взамен предложить.

Медведь крепко и надолго задумался:

– По справедливости я тебе БТР должен так отдать, без обмена и доплат, то есть бесплатно. Если б не ты, хрен мы вообще бы что поимели со всего этого. Но если пойдет слух, что я нарушителям порядка в виде подъёмных бронетехнику раздаю, полстаба на*уй разбежится!

– Верно! Разбегутся, как пить дать. Попрут как миленькие! – поддержал Саныч.

Медведь затарабанил пальцами по столу:

– И крестников заберешь?

– За них решать не могу. Пусть сами определяются, не маленькие.

"Мэр" потянулся к селектору:

– Дежурный, найди мне Блэка с Тенью, они нужны мне.

– Так они уже здесь, похоже за крёстного волнуются. – отозвался диспетчер.

– Отлично, ко мне обоих!

Меньше чем через минуту крестники стояли в кабинете.

– Значит за крёстным хоть в огонь, хоть в воду?

– Так точно! – дуэтом выпалили ребята.

– Да уж, жаль мне вас терять, если честно. – неожиданно признался Медведь. – Причём всех троих. Но Улей так всё видать решил. Хорошо, держать не буду. Вдруг мне ваши копии с палаточного лагеря еще разок прилетят? Что ж я тогда делать буду?

Мы с крестниками понимали, что за напускными шутками "мэра" стоят нормальные человеческие эмоции, и видно было, что он искренне переживает.

– Мы тогда собираться пошли. – уточнил я у Медведя. – Хотя нам собраться быстро.

– Хорошо! – кивнул он. – Но ты, Харон, тормозни на пять секунд.

Крестники вышли за дверь. Медведь положил мне в руку пять красных жемчужин:

– Так надо!

Я в ответ в его лапу всунул ключ-"рыбку" от суперкара:

– Если вдруг с кнопки не заведется, то у Седого спроси, он покажет, как этим ключом воспользоваться.

Медведь заключил мою руку в свою здоровенную лапу, второй потрепал меня по шевелюре:

– Удачи тебе, Харон, ты правильный мужик!

Саныч же удостоил меня крепким рукопожатием с двух рук:

– Давай Хар, может, свидимся ещё!

Я улыбнулся обоим в ответ:

– Даст Улей, может, встретимся. Удачи вам обоим!

Спустя двадцать минут мы с крестниками стояли с баулами перед местной администрацией. На одном из мешков важно разлегся отъевшийся за эти дни Тигрис и встревожено поглядывал на всё прибывавшую толпу зевак. К нам подошли Медведь с Санычем.

"Мэр" сурово взглянул на нас:

– Значит, Харон, бэтер хочешь прикупить? Я правильно услышал в столовке? Да и свидетели имеются к тому же. Так вот стоимость вопроса оценивается в пять красных жемчужин. Тянешь ли ты такое, Харон?

Я выдохнул воздух:

– Тяну!

Толпа неожиданно взгуднула, я даже вздрогнул от неожиданности.

– Ща он вам поддельного жемчуга наваляет от души. На любой цвет и вкус! Проверить нужно будет, по любому!

Я чуть не сорвался на говорившего, но, взяв себя в руки, достал продолговатую коробку из разгрузки. Раскрыв её, я, вздохнув, вытащил пять красных жемчужин. Затем закрыв пенал с одним оставшимся в нём красным кругляшом, засунул обратно в разгрузку.

– Эй, говорун, иди проверь! – крикнул я в толпу.

Медведь, приняв от меня плату, подержал в руке жемчужины:

– Настоящие. Желающие проверить ещё есть?

Толпа вынесла "говоруна" для проверки. Медведь удивился:

– Стилет? Опять?? Всё успокоится не можешь?

– Могу! – дерзко вскинул голову Стилет. – Но просто не верю и всё тут.

"Мэр"давал жемчужины ему по очереди. После каждой Стилет вздрагивал:

– Настоящая!

После пятой он опустил голову:

– Всё настоящие…

Я подал голос:

– А чё орал тогда? Какого буя? Заняться нечем? Так давай я тебе ещё разок вмажу, снова у Ветеринара поваляешься, может мозги вправятся окончательно.

Ничего не ответив, Стилет растворился в толпе.

Довольно громко хмыкнул Медведь:

– Если желающих проверить подлинность больше нет, то я считаю сделку завершенной.

В ангаре, где стояла бронетехника, нам всем троим больше всего глянулся БТР, стоящий особняком.

– А что он отдельно стоит, Медведь? – спросил я "мэра".

– Да, похоже, что институтские нам барахло всунули, что-то мы с ним разобраться до конца не смогли. Он вроде как отечественного производства, но явно какой-то перекос с ним. И салон внутри нестандартный, на пять мест. И отсек для десанта тоже на пять человек. Похоже модификация какая-то дурная.

Блэк с Тенью, удивленно переглянувшись, полезли внутрь. Спустя минуту бронемашина завелась. Высунувшись из люка, крестник удовлетворительно мне кивнул и показал большой палец, затем нырнул обратно. Спустя мгновения бронетранспортер затих. Довольные крестники выбрались наружу:

– С нашего мира аппарат, БТР-100, совместная разработка с корейцами! Они по военной технике спецы крутые! – довольно хмыкнул Блэк. – А нам горючки ещё у стаба набрать на дорогу. Желательно побольше, где ещё заправку потом найдешь. Хотя расход горючки для этой модификации всего 20-30 литров на сотню километров, а при двух бензобаках, где общий объём около тысячи литров. Нам в принципе надолго хватит!

Медведь подозрительно глянул на него:

– Ты разбираешься в этой технике?

Блэк глянул на Тень, та на меня. Прокашлявшись, я обронил:

– Мои же крестники из параллельной вселенной, и там они явно воевали на такой же машине. Крестник-то у меня – мехвод! А Тень – командир отделения. Они мне про войну много рассказали.