H.I.V.E. Гранит

Глава 13

Глава 13

После трагичного первого выезда в составе группы снабжения, Гранит совершил ещё три похожих рейда в течение следующей недели. Похожих своей целью, а не неприятностями. Как раз-таки эти выезды с территории безопасного стаба прошли без сучка и задоринки. Пять – в общем количестве – огневых стычек с заражёнными в пути и рядом с объектом бывший вояка не посчитал за риск. Всё враги были слабые, их заметили задолго до того, как они приблизились к людям и машинам и огонь по ним вели не работяги, вроде покойных Рыбака и Груздя, а умелые бойцы из группы прикрытия.

Понемногу новичок стал вживаться в новые условия. Его способность проходить сквозь стены быстро прогрессировала благодаря тренировкам и регулярным приёмам раствора гороха. Накопления его росли, появлялись новые связи, также обновлялась информация об окружающем мире, людях.

- Свободно?

Гранит повернул голову и посмотрел на вопрошавшего, который решил подсесть за столик к Граниту. Он в данный момент отдыхал с пивом в самом тихом кафе на стабе. Всего подобных заведений здесь насчитывалось с дюжину. Половина была ни о чём, так, пять-шесть пластмассовых столиков под тентом или пляжными зонтами да прицеп-тонар рядом, где стояли в холодильнике горячительные напитки с закуской. Прочие заведения прятались под крышами и за крепкими стенами, имели крепкие столы, которые не переворачивались от неосторожного движения, обширный ассортимент, музыку и многое другое – от шанса почесать кулаки о зубы ближнего до возможности уйти с женщиной самого нескромного поведения и провести с ней ночь. «Три орешка» были самым тихим и в некотором роде скучным заведением из всех. На девяносто процентов предлагаемый ассортимент состоял из пива. Прочие десять были представлены напитками немногим крепче: настойки, наливки, медовуха, грог, пунш и глинтвейн. Закуска соответствующая: все виды орешков, вяленая рыба, сушёные морепродукты, сыр, мясные и рыбные шарики.

- Свободно-то свободно, но здесь есть, где вообще свободно, - произнёс Гранит. – Тебе так нужно общение с кем-то любым или конкретно со мной?

- С тобой, Гранит. Так я присяду?

- Угу.

Мужчина опустился за столик на стул напротив Гранита, поставил рядом с собой большую, пузатую или как ещё называют «советскую» кружку, полную тёмного напитка. Вторую точно такую же придвинул поближе к нему.

- Тебе, а то твоя уже почти пустая. Сейчас ещё рыбки нам принесут.

- Благодарю. Можешь говорить, что тебе от меня нужно, пока я допиваю свою кружку. Заинтересуешь – возьму твой подгон. Нет – прощевай.

- Даже так, - хмыкнул незнакомец. – Для начала представляюсь. Я Франт, командир отряда трейсеров Бора. Ты Гранит, матёрый новичок…

- Надо же, ещё ни разу не слышал, чтобы меня так называли, - развеселился Гранит. – Извини, что перебил. Продолжай.

- Спасибо, что разрешил, а то всё думаю: можно ли мне открыть рот или нужно ждать соизволения аж самого Гранита.

- У меня вот-вот пиво закончится, - Гранит поднял бокал на уровень глаз.

- Намёк понял – не дурак. Дурак бы не понял, - хмыкнул Франт. – Ты уже хорошо известен здесь и с самой положительной стороны. И Волк хорошо о тебе отзывался. Поэтому я хочу предложить тебе войти в мой отряд.

- У вас там все новички?

- Самому молодому в Улье уже год исполнился.

- А я новичок.

- Матёрый новичок, - подмигнул ему Франт. – Некоторые ветераны тебе в подмётки не годятся, Гранит. Я хочу увеличить свой отряд и начать обирать новые делянки, где хабара больше. И мне нужны такие как ты.

- Новички?

- Не совсем. Матёрые везучие способные новички, которые владеют сильным и полезным даром Улья, умеют обращаться с оружием и не накладывают в штаны кучу дерьма при виде кривоногого пустыша.

- Что у тебя за команда?

- Нас четверо. Клокстопер, скрытник, сенс и снайп. Сенс – это я.

- Снайп? Первый раз слышу о таком даре.

- От снайпера пошло. Кому-то показалось, что обычное «снайпер» звучит серо и не отражает духа Улья и решил сократить до снайпа. Вроде как с сенсом другой умник поступил, сократив «сенсор». Снайп в буквальном смысле видит траекторию, по которой полетит его пуля, а самые продвинутые ещё и уязвимые точки на цели могут примечать. Им не нужны прицелы, скорее даже вредны, так как снайпу требуется видеть цель, так сказать, живым глазом. Простую оптику худо-бедно пользуют, но всякую хрень электронную не переносят.

- Хороший дар, я бы от такого не отказался, - слегка позавидовал Гранит.

- Какие твои годы. Ещё есть шанс получить такой же или даже лучше. Ещё хочу сказать, что за четыре с лишним месяца охоты на кластерах я не потерял ни одного человека и терять не собираюсь. При этом все мои люди катаются как сыр в масле, потому как не тратим время на мелюзгу.

- Чем мой дар может помочь команде?

- Хочу предложить побыть приманкой. До этого момента ею был клокстопер, но он быстро выдыхается. Работать будем в городе, где полно стен и зданий, за которыми ты укроешься за секунду при появлении сильной твари. Скрытник и стрелок будут тебя прикрывать со стороны.

- Хм.

- Как наиболее рискующий, ты получаешь две доли от добычи. Ещё две доли получаю я, как командир. И три доли уходит в общак на нужды команды. Так что скажешь?

Вместо ответа Гранит одним глотком допил остатки пива в бокале, поставил его на стол, взял кружку и отсалютовал ею собеседнику.

- Класс, - расплылся тот в довольной улыбке. – Добро пожаловать в отряд, Гранит.

*****

Машина, на которой раскатывала команда Франта, была незнакома Граниту. Больше всего она была похожа на крупный минивэн с тремя небольшими окошками вместо единого лобового стекла. Такие же окошки имелись в боковых дверях и в задней части машины. Как и все боевые машины в Улье на этой также имелась открытая башня с крупнокалиберным пулемётом. Со всех сторон кузов был увешан частыми решётками из тонких, не толще карандаша, металлических прутков. То, что машине постоянно достаётся, видно по следам ремонта кузова. Только на правой стороне Гранит насчитал четыре заплатки, выделяющиеся сварным швом и краской. А мелких вмятин и глубоких царапин имелся не одни десяток. Стояла машина на четырёх высоких колёсах с тракторными грунтозацепами. На его джипе, который он ухватил на кластере с базой активного отдыха, почти такие же.

- Нравится? – спросил его Франт, заметив, как новичок внимательно осматривает технику.

- Выглядит как старый борец на выступлениях по гимнастике среди школьников. Что за марка?

- Марка «Улей, я твой дом труба шатал», - хохотнул Франт. – Знакомься, это Пепелац. Пепелац, это Гранит.

Гранит покосился на собеседника, подозревая, что тот шутит. Ан нет, выглядел тот очень серьёзно. Даже в его глазах не было ни намёка на прикол.

- Не считай меня за сумасшедшего, - хмыкнул Франт. – Наш Пепелац такой же член команды, как мы все. Он нас вытаскивал из таких ситуаций, где обычная машина, даже танк, не спасла бы. Её мы сами сделали, взяли раму и подвеску от военного джипа, кузов собрали из титановых листов, из нержавейки, стеклопластика, сырой резины и особого прочного алюминия от нолдов, который у них в устаревших бронниках используется. Повезло, что не так далеко забросило дикий кластер, и мы успели туда первыми. Жаль, что там оружия не было.

Кто такие нолды Гранит знал хорошо и в пояснениях не нуждался.

- А пробоины кто вам понаделал? – он указал на следы на машине.

- Муры, свежаки на перезагрузившихся кластерах и чёрт знает, кто ещё. Стенки и стёкла держат пулю пятидесятого калибра, если не в упор, конечно. А двигатель и полоса части кабины защищены от пули четырнадцать и пять. Есть некоторые одарённые, которые плюнут-дунут и после этого жестяное ведро становится прочнее «алтына». Вот с таким умельцем нам как-то повезло столкнуться.

- Внушает. Но и весит такая броня немало?

- Что есть, то есть. Но у нас турбированный двигатель четыре и пять литров. Такой мощи вполне хватает, чтобы по вспаханному полю проехать и оторваться от стаи топтунов.

- К слову о топтунах и стаях. На кого чаще всего охотитесь?

- А это уже зависит от того, на кого нарвёмся.

- Да это понятно, Франт. Я хотел спросить о том, от кого удираете, а кого принимаете в свои крепкие дружеские объятия?

- Принимаем всех до рубера. Иногда, конечно, и они так настойчиво просятся в наши объятия, что ничего другого не остаётся, как пойти им навстречу. Но такое редко бывает. А то среди этих тварей такие умники попадаются, что никакая броня и оружие не помогают справиться.

Клокстопером оказался худой парень ростом не меньше ста девяноста сантиметров с сонным выражением на лице. Носил, как и большинство жителей стаба потрёпанный камуфляж. Выглядел не старше двадцати пяти лет, но если Франт ничего не преувеличил, то год жизни в Улье мог скинуть ему не меньше десяти лет возраста. Отзывался на Метиса. Носил ремень и перевязь с метательными стальными дротиками и шарами с короткими лентами. И АК-74М.

Снайпом был мужичок с хитрым и располагающим взглядом. Таких, как он полно среди перекупов, торговцев-коммивояжёров и мошенников. Среднего роста, полноватый, носил штаны от «горки» и куртку от цифрового песчаного камуфляжа. На плече у него висела болтовая винтовка немалого калибра. Не пятидесятый, но не меньше, чем гранитовская СВДК, которую у военного забрали муры в Кнопке. Звали его Шилом.

Скрытник носил имя Козырь. Был чуть выше Шила, более подтянутым и с широкими плечами. Когда Гранит с ним поздоровался за руку, то отметил крепость и силу его ладони. Такой можно орехи давить, как прессом. Как и Гранит, он отдавал предпочтение «горке». Только если новичок носил костюм практически одного тона – цвет хаки, то на одежде Козыря на коленях, локтях и плечах был нашит второй слой ткани тёмно-коричневого цвета. И точно также был вооружён АК-9.

Знакомились и приглядывались друг к другу в «Трёх орешках». На следующий день в полдень отправились на слаживание в дальний кластер, который перезагрузился две недели назад. К этому дню значительная часть заражённых из него ушла. Остались немногие и почти все должны быть низшими и средними заражёнными, от бегуна и спринтера до лотерейщика. По крайней мере, так сказал Франт.

Доверял ли своим новым товарищам Гранит? Наверное, да. Процентов на восемьдесят, примерно, и на двадцать относился с подозрением. Если посудить, то у него не было ничего ценного, что могло бы заставить Франта обманом вытянуть новичка со стаба. До внешников было далеко, так что теория со «свежеванием» также не выдерживает критики. Ловля тварей на расходного живца? Так Гранит был наслышан про отряд, в который вступил. Не так и много в Бору команд, что не несут потери и не меняют состав. И если бы они набирали молодняк на одноразовую работу – дорогу в один конец – то рано или поздно такое вскрылось бы и пошли бы слухи. Вот потому он и дал согласие на включение себя в отряд. Всё равно в его плане был пункт на смену деятельности со снабженца на борца с заражёнными. Ну и что, что это случилось раньше, чем им, планом, предусматривалось? Жизнь в Улье непредсказуемая.

Через два дня команда переехала на новый кластер, который находился в той же графе опасности, что и предыдущий. На новом месте закрепили навыки совместного истребления тварей. И вот, на шестой день с момента как Гранит стал членом отряда Франта, группа отправилась на полноценную охоту.

Охотничьи угодья находились в пяти часах пути от Бора и в несколько раз дальше от любого другого обитаемого стаба. Ими – угодьями - являлся немалый кусок крупного города с жилыми многоэтажками, среди которых превалировали восьмиэтажные дома. Но по злой шутке Улья или ещё какой причине, перезагружались спальные районы, железнодорожный вокзал и небольшой парк. То есть, полезного здесь не было, а опасности хоть отбавляй. Продукты, бытовую технику, электронику, одежду с мебелью сталкеры забирали в точках, что располагались куда ближе к Бору. Сюда ездили только охотничьи команды, да и то не всякие.

- Кластер быстрый, перезагрузка прошла шесть дней назад. Самые сильные и быстрые твари уже ушли отсюда в поисках свежатины. Элите здесь точно больше делать нечего, как и руберам. Но ухо всё равно надо держать востро, - сказал командир отряда трейсеров.

- Франт, да мы и сами с усами. Что зря воздух сотрясать? – лениво произнёс Шило.

- А это я не вам говорю, а новичку. Гранит, понял всё?

- Ага, - кивнул тот. Внешне он выглядел так же спокойно и невозмутимо, как и остальные члены команды. Спокойная речь, чёткие жесты, ни одного лишнего движения. Но внутри Гранит испытывал сильный мандраж. И такого с ним уже давно не было. Думал, что давно привык к опасности и риску, но оказалось, что опасность опасности рознь.

Тактику люди Франта использовали дубовую и прямолинейную: один боец внаглую шёл по улице, притягивая к себе тварей. Эта роль отводилась или самому быстрому, или самому защищённому. До Гранита роль наживки играл Метис. Благодаря своему Дару он мог увернуться от атаки или молниеносно нанести свой удар. Во время своего ускорения он метал дротики и шарики со скоростью пистолетной пули. А весил каждой такой снаряд под сто граммов! Попадание в тело «по месту» острозаточенного штыря длиной в указательный палец даже кусача валило с ног. Лотерейщику же череп дротик пробивал навылет. Но уничтожение тварей в обязанности наживки не входило. Это ложилось на плечи снайпа и скрытника, которые шли в отдалении за клокстопером, стараясь не маячить на открытом месте.

Как было выше сказано – тактика так себе. Но раз команда не бедствовала, потерь не несла, то выбранная стратегия работала отлично.

- Ни пуха, ни пера! – такими словами Франт напутствовал Гранита, когда отряд вышел в начало улицы и укрылся среди высоких кустов.

- К чёрту!

До того, как Гранит сделал первый шаг из укрытия, его сердце билось заметно быстрее, чем обычно, отмечая возбуждённое состояние мужчины. Но стоило ему выйти, так сказать, в свободное плавание, как он мгновенно успокоился. Сердечный ритм вошёл в норму, дыхание стало ровным, пальцы перестали подрагивать.

Он двигался быстрым шагом по тротуару, держась почти вплотную к стене дома. Если случится нападение, то он активирует свою особую способность и «уйдёт» в стену, оставив прикрытие разбираться с тварью.

Он прошёл всего квартал, завернул за угол и увидел в двадцати метрах впереди первого заражённого в этой охоте. Был это высокий мужчина с длинными грязными патлами на голове, в рваном синем пиджаке, без штанов и босой. К Граниту он стоял спиной и не подозревал о его присутствии до самого последнего мгновения. Последнего в своей новой извращённой жизни.

Гранитовский АКМ висел на груди на трёхточечном ремне. Правая рука мужчины лежала на рукоятке. Вскинуть автомат, прижать приклад к плечу и навести крестик прицела на цель - дело одной секунды.

Выстрел прозвучал чуть громче, чем из пневматической винтовки, затвор негромко лязгнул, а заражённый впереди дёрнулся вперёд и с размаху упал на асфальт, не издав ни звука. Тяжёлая акаэмовская пуля попала ему точно в затылок и вышла изо лба, практически не заметив препятствия.

- Что там у тебя? – раздался голос Козыря в левом ухе, куда был вставлен наушник от гарнитуры радиостанции. – Это твой выстрел?

- Мой, здесь пустыш был. Один.

- Понял. Не торопись, дай нам до угла добраться.

- ОК.

Следующая встреча состоялась через пару минут, как Гранит возобновил движение. На этот раз на его пути встали семь заражённых. Зачем-то они столпились рядом с перевёрнутой на бок «газелью»-холодильником рядом с тротуаром. Гранит их не видел пока не подошёл почти вплотную к машине.

- За машиной! – быстро сказал он, наводя автомат на тварей. – Семеро!

Первыми выстрелами он свалил двух. При этом пули, пробив тела, с громким звуком вошли в рефрижератор. Да ещё раненые падать не собирались, хотя получили смертельные раны, но так и не расстались с желанием попробовать иммунного на зуб. Спасло его от крупных неприятностей то, что твари стояли кучно. Самые ближние помешали прочим добраться до него. Сообразительности же у всей семёрки было не больше, чем у одного нормального разумного.

- Живой? В штаны не наложил? – раздался голос Козыря в ухе. – Надо было их выводить на меня, а не расправляться в одиночку.

- Слишком всё быстро случилось, не сообразил.

- Не сообразил он. Ладно, отходи чуть назад – сейчас начнётся такой кордебалет, что только шапочку держи.

То, о чём предупредил Гранита тихушник, произошло через несколько минут. На урчание семёрки со всех концов улицы и ближайших кварталов полезли заражённые. Новичок уже давно подметил интересный факт: звук твари издают не такой уж и громкий, но порой другие заражённые слышат «речь» соплеменников за километр и дальше, при этом очень точно определяют место.

Сначала Гранит услышал частый стук, словно кто-то бежит по брусчатке в ботинках с металлическими подковками. Но первыми попытались добраться до Гранита два лотерейщика, а не источник странных звуков. Один из них был лыс и покрыт наростами ороговевшей кожи на голове и верхней части тела, на коленях и локтях. Лицо потеряло все человеческие черты и напоминало морду обезьяны и бульдога. Второй был тщедушнее и сохранил на голове несколько пучков длинных волос. Возможно, до заражения первая тварь была мужчиной, а вторая женщиной. Сейчас-то уже не определить такие нюансы: половые органы изменились, как и торсы. Между ног у них теперь нечто похожее на птичью клоаку.

- Я мелкого беру, ты второго, - быстро сказал Козырь. И тут же позади Гранита раздался тихий выстрел. Волосатый лотерейщик дёрнулся, сбился с шага и резко умерил прыть после раны в левую сторону груди. Следующая пуля в лицо свалила его на пыльный асфальт. С задержкой в несколько секунд Гранит разобрался со своей целью. Поступил точно так же, как и скрытник: притормозил тварь выстрелами в корпус – промахнуться с пятидесяти метров в такой «шкаф» сумел бы только слепоглухонемой безрукий паралитик – и добил в голову. Способствовало быстрой расправе и то, что заражённые бежали к человеку строго по прямой.

- Жди, ещё будут, - сказал Козырь, как только с лотерейщиками было покончено. – Шило, а ты не расслабляйся, но и зря не шуми своей громыхалкой.

- Да когда я шумел попусту?! - немедленно возмутился снайп. – Вообще могу не стрелять, сами справляйтесь тогда.

- Тишина в эфире! – раздался в наушнике грозный окрик Франта.

С задержкой в минуту после лотерейщиков из-за угла выскочила целая толпа заражённых не ниже спринтеров, ну или спидеров, которую возглавлял топтун. Характерные звуки его шагов и услышал Гранит немногим ранее, перед появлением лотерейщиков. Тварь и при жизни была рослым мужчиной, а после перерождения и получения новой формы не уступала кусачу в размерах. Тело уже на две трети покрыто участками толстой кожи, что вот-вот превратится в особую кость, от которой автоматные пули рикошетят. Пасть увеличена, практически гиппопотамья, только зубов в ней куда больше, а верхняя часть черепа похожа на медвежью, с таким же скошенным лбом.

- Сам! – быстро произнёс Гранит и опустился на одно колено. Крестик прицела уткнулся в левую сторону груди топтуна и несколько раз дёрнулся после выстрелов. Пули заставили дёрнуться назад тварь, поворачивая туловище вбок, но с ног она так и не упала.

Ещё выстрел. Ещё и ещё. Последняя пуля повредила какой-то очень важный орган или оказалась последней соломинкой, что сломала хребет топтуну. Заражённый с бега перешёл на шаг, а через несколько шагов и вовсе остановился, посмотрел на Гранитаи тихо, с жалобными нотками, заурчал, мол, чего ты злой-то такой, я же тебе ничего плохого ещё не сделал.

Выстрел.

Последняя пуля вошла ему в левый глаз и вышла из затылка с кусками мозгового вещества и костей. Всё-таки, топтун всё ещё остаётся очень слабым заражённым, ему далеко не то, что до рубера, но и до кусача, у которого меняется строение глазницы настолько, что пробить перегородку из кости по силам лишь винтовочной пуле или нормальной автоматной «семёрке». Ослабленная дозвуковая пуля УС работает даже слабее, чем калибра 5,45 или 5,56 миллиметров.

- Молоток, Гранит, - похвалил его Козырь. Может, посчитал, что нужно поддержать новичка, в двадцати метрах от которого свалилась тварь. Может, сам нуждался в том, чтобы услышать собственный голос, так как тишина и вид кошмарных тварей пугали до седых волос. – Дальше вместе.

Спидерам хватило по одной пуле в корпус, чтобы их скорость падала на порядок. После тяжёлой раны они из несущихся спорткаров превращались в тракторы, ползущие по целине с плугом на задней подвеске.

Не успел Гранит сменить магазин в автомате на новый, как появился ещё отряд в дюжину заражённых. Опять спидеры, и вёл их матёрый лотерейщик, которому до топтуна совсем немного осталось. Может быть, хватит как раз тушки иммунного новичка, что стоит в двухстах метрах с автоматом.

Граниту и Козырю пришлось постараться, чтобы свалить всех врагов до того, как они доберутся до человека-наживки. Пара самых везучих и шустрых мертвяков распрощалась с мозгами в считанных метрах от Гранита.

Вновь замена магазина и встреча пятерых прытких мертвяков. Трое из них были мужчинами без штанов, зато в рубашках и в футболке, две когда-то являлись симпатичными девушками, чья красота чуть-чуть сохранилась и сейчас. И тот факт, что носили они юбку, а не модные джинсы в обтяжечку или легинсы, резко выделяли их из толпы тварей. Создавалось ложное впечатление, что это слегка запустившие себя нормальные женщины, по пятам за которыми несутся кровожадные существа.

- Слева, Гранит!

Между двумя «свечками» на левой стороне улицы показались два лотерейщика и топтун. Не матёрые, но двигались они очень быстро, плюс расстояние между этой троицей и новичком не превышало сорока метров. Всё вместе это ставило Гранита в очень опасное положение. Или кто-то спереди, или эти сумеют достать человека.

Чертыхнувшись, Гранит бросился к стене дома, бросив товарищам.

- Дальше сами, я прячусь.

Мантру для активации Дара он прочитал за мгновение, в следующий миг вошёл в стену здания и тут же испытал чувство невесомости, когда прошёл сквозь кирпичную кладку и завис на краткое мгновение в воздухе в подвале между потолком и полом. Непонятно почему, но сила тяжести действовала на бестелесное тело, хоть и не так сурово, как в его обычном состоянии. Гранит опустился на пол, словно воздушный шарик – плавно и мягко. И лишь утвердившись на ногах, определившись, что никакая часть тела не находится внутри постороннего предмета, он деактивировал сверхспособность.

В подвале освещение было жалкое. Мужчине потребовалась минута, чтобы привыкнуть к полумраку после яркой улицы. Весь свет поступал сюда сквозь квадратные продыхи в стене. Пробраться сквозь них способна лишь кошка. С улицы донеслось разочарованное урчание тварей, удары и царапанье стены, в которой пропал человек. Немногим позже раздалось буцканье костяных подков и тут же звон стекла с последующим грохотом над головой Гранита, словно в квартире напротив многодетная семья решила открыть соревнования по самым высоким прыжкам.

- Гранит, топтун забрался в квартиру над тобой. Учитывай это, когда выбираться наружу будешь, - сообщила рация голосом Козыря.

- Ясно, - откликнулся тот. Потом достал маленький, но очень яркий фонарь, включил его и огляделся по сторонам. Занесло его в небольшой закуток, три стены которого были сложены из железобетонных блоков, из которых строители построили фундамент многоэтажного дома. Из таких же закутков состоял весь подвал. Точнее, та часть, куда «провалился» Гранит. Вдоль одной стены тянулись несколько труб различного диаметра, от дюймовой до такой, которую не обхватить и тремя мужскими ладонями. Половина из них была укутана в минеральную вату и тонкий фольгированный утеплитель. Всё это держалось на трубах при помощи широких пластиковых стяжек, которыми пользуются электрики, когда нужно связать в один пучок несколько кабелей. С удивлением Гранит отметил чистоту в подвале. Здесь не было пакетов с мусором, бутылок, банок из-под алкоголя и пакетов от закуски в виде тех же орешков, сушёных кальмаров и прочего из того же ряда.

И в этот момент что-то коснулось его левой ноги, а потом раздалось совсем тихое урчание. Бандана едва ли не сползла на бок от вставших дыбом волос. В голове мысли пронеслись одна другой кошмарнее. Гранит даже не понял, когда успел активировать свой Дар и как оказался у дальней стены.

- Твою ж!.. – выдохнул он с облегчением, когда развернул луч фонаря назад и поймал им мелкую кошку белого цвета с чёрным хвостом и пятнами такого цвета на голове и спине. – Сволочь блохастая, как же ты меня напугала.

- Гранит, что там у тебя? – обеспокоенно спросил новичка Козырь.

- Да кошка в подвале меня чуть до мокрых штанов не напугала. К ноге прижалась и давай урчать. Я уже с жизнью распростился, блин!

- О-о, кошка это тема. Заставь её помяукать рядом с дырками в стене, чтобы мертвяки её услышали.

- Как?

- Да как-нибудь. Их тут прорва уже собралась, вот-вот начнут расходиться по окрестностям, а кошак их придержит на месте.

- На хвост ей наступи, - в беседу влез Шило. – И каблуком покрути, будто окурок тушишь. Сразу голос подаст.

- Тебе бы наступить на твой хвост и покрутить, - ответил Козырь.

- Да хватит уже базлать, - вновь не выдержал Франт. – Гранит, голос подай, чтобы твари тебя услышали. А потом уже с кошкой разбирайся.

После нескольких матюков, произнесённых рядом с продухом в подвальной стене, заражённые чуть не взбесились. Несколько даже засунули руки в проём, рассчитывая, что человек окажется столь же глуп, как они, и будет стоять рядом с дырой. Топтун над головой застучал с такой силой, что с бетонной плиты на голову мужчине посыпалась пыль. Потом раздался страшный грохот.

- Перегородку развалил, что ли? – пробормотал Гранит, с опаской посматривая вверх. Под ноги вновь сунулась кошка и жалобно замяукала. – И что с тобой делать?

Та требовательно замяукала. И как бы тихо это не звучало, но её услышали снаружи те, кто мечтает разорвать Гранита на мелкие кусочки и сожрать. Но, судя по усилившемуся шуму, теперь он стал вторым блюдом, а первым – кошка.

- Гранит, чтобы ты ни делал, но продолжай. Тут мертвяки просто с ума сходят, долбят кирпич голыми руками и лезут в окна. Ну, и сам там берегись.

- Я тут вижу всё как из первого ряда, - мрачно отозвался новичок. – Это они на кошку так реагируют. Она мяукает.

- Пусть дальше мяукает. Я уже больше десятка свалил, три из них топтун и лотерейщики.

Гранит скинул с плеч рюкзак и достал из него плоскую баночку с тушёнкой из армейского сухпайка. Открыл крышку и поставил на пол прямо под отверстием, из которого торчали пять рук с грязными ногтями, увеличенными и уже загибающимися, будто когти.

Животное хоть и косилось на эту картину, но от еды отказаться не смогло – набросилось на мясо с жадностью. Гранит присел рядом с ней на корточки и стал медленно гладить по спине, на что кошка отозвалась урчанием. Но не злости, а удовольствия. В ответ сверху полились похожие звуки, но страшные, от которых по коже мурашки бегали табунами.

Насытившуюся кошку Гранит убрал в рюкзак. Оставлять её на съедение стало жалко, да она и сама не собиралась отходить от него ни на шаг. Ткань рюкзака плотная, дополнительно усилена двойным слоем брезента с проложенной пластиной вспененного полимера изнутри, чтобы предметы не сильно давили на спину. Так что, если и взбесится, то своими когтями ей долго придётся драть материал. Сейчас пусть повисит на трубе рядом с продухом, сквозь который заражённые пытаются проникнуть в подвал.

- Мяув?

Кошка не ожидала такой подлости от человека, когда покладисто позволила себя засунуть в рюкзак.

- Мя-а-ау-у-ув!!! – громогласный истошный мявк прокатился по подвалу. Потом рюкзак задёргался от попыток животного выбраться на свободу.

- Потерпи, блохастик. До тебя мертвяки не доберутся, а пользы ты принесёшь вагон. Я тебе потом машину «вискаса» подарю и пристрою в самые добрые и ласковые руки, которые только найду в Бору.

Когда Гранит вернётся в Бор, то отдаст кошку, например, Эсфирь. Ему-то животное точно не нужно. Да и как держать питомца при кочевой жизни и постоянном риске?

Вышел Гранит на улицу через железную дверь, запертую на висячий замок. Вход в подвал находился с торца дома и был закрыт с двух сторон густыми кустами сирени. Ни одного мертвяка рядом не было, зато из-за угла дома доносились звуки настоящей вакханалии – скрежет, хрипы, урчание, удары, треск.

Буквально на цыпочках мужчина дошёл до угла и заглянул за него. Его глазам предстала беснующаяся толпа заражённых, не далее чем в тридцати метрах. Навскидку в ней было десятков пять тварей. Из них дюжина лотерейщиков и топтунов. Вокруг них лежали несколько десятков неподвижных и слабо шевелящихся тел сородичей, но никого из беснующихся они не волновали.

Так же тихо он отошёл назад и почти шёпотом передал по рации:

- Секунд через десять я подключусь. Нахожусь за дальним углом дома. Буду стрелять в вашу сторону.

- Поняли, - получил он короткий ответ.

Гранит вновь вернулся на старую позицию, опустился на одно колено, чтобы пули, случись ему промахнуться, летели над головами товарищей. Первым, на кого лёг крестик прицела, оказался топтун. Тварь остервенело долбила лапами по стене. Краска и штукатурка там уже отлетела и сейчас его когти скалывали чешуйками крепкий бетон. Гранит поймал момент, когда тот замер на секунду и спустил курок.

Выстрел.

Пуля попала топтуну в точку, где раньше, в человеческом обличье, располагалось ухо. Одного попадания вполне хватило, чтобы тварь обмякла и сползла по стене, царапая бетон когтями.

«Отряд не заметил потери бойца», - машинально подумал Гранит, видя, что смерть одной из самых сильных тварей осталась прочими незамеченной. Точнее, труп-то все заражённые видели, но наплевательски отнеслись к тому факту, что секунду назад он таковым не был. Мало того, никто даже голову не повернул на звук выстрела, хотя с такого расстояния его не услышит только глухой. Всё их внимание было сосредоточено на кошачьих воплях, которые иногда перекрывали урчание мертвяков.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Гранит стрелял одиночными, так как лишь такой темп продлял жизнь обтюратора и максимально использовал его возможности по снижению шума. К сожалению, даже такая стрельба слишком частая и по возвращению в Бор придётся менять резинки.

С другой стороны заражённых уничтожал Козырь. Каждая его девятимиллиметровая пуля заставляла тварь раскинуть мозгами по стене и асфальту. На немалую толпу у них на пару ушло не больше пяти минут. Фактически, это был тир, а не опасная схватка. Добить двух топтунов, забравшихся с улицы через окна в квартиры, честь выпала Граниту.

Когда всё было закончено, на место пришёл Фарт с Метисом.

- Гранит, мы втроём собираем хабар. Козырь с Шилом нас прикрывают, - поставил задачу командир группы.

- Думаешь, больше не придут?

- Все, кто был в окрестностях, уже здесь. Остались самые слабые пустыши, от которых нам никакого навара не получить. На таких пулю жалко тратить, проще пинком отогнать. К тому же, я буду постоянно контролировать даром подходы сюда.

Дальше началась не самая приятная работа. И очень грязная, учитывая, что очень много мертвяков имели ранения в голову, где и хранились ценности, за которыми иммунные отправились на охоту.

По довольному виду и редким обмолвкам Метиса с Франтом, Гранит узнал, что не всегда получается у них настрелять столько тварей, в которых точно есть спораны. В каждом топтуне было не меньше трёх виноградин. Двое поднесли по горошине, что было прекрасно. Все лотерейщики, кроме одного дали отряду по две виноградины. Спидеры принесли каждый по одному спорану. Охота принесла трейсерам пять горошин и свыше полутора сотен виноградин. И Граниту из этого перепадёт внушительная порция. А ведь ещё есть бесценный опыт, который не получить ни за какие деньги.