Группа Авансюр (СИ)

Глава 22

В игру сегодня опоздал, опять вызвали в редакцию. Я, конечно, пытался отвертеться, всячески подчеркивая необходимость своего пребывания именно сегодня в «Гондване», но добился только очередных нелестных эпитетов в свой адрес. Пришлось брать руки в ноги и кандибобером нестись на работу. Оказалось, редактор решил, встретившись с одним своим знакомым, провести небольшую рекламную компанию и в связи с этим обязал всех сотрудников быть сегодня на рабочем месте. Я этот интимный момент, естественно, упустил, забыв проверив почту, за что огреб штраф. Эта новая форма отрицательного поощрения мгновенно ввела меня в глубочайшее уныние и за две минуты интервью я довел спрашивающую о моих трудовых успехах девушку до состояния вампирши, готовой разодрать мою шею в надежде рассмотреть, где находятся голосовые связки. Слава богам, до угроз увольнения дело не дошло, неуклонно возрастающее число подписчиков спасло. В наше время и так с читателями становится все хуже. Зачем себя утруждать, неподвижно сидя на стуле или лежа в кровати в одном положении, не всегда удобном, когда можно включить ролик или фильм и наслаждаться жвачкой просмотра, одновременно занимаясь чем-нибудь полезным, например, полируя ногти или выдавливая недавно вскочивший угорь? К тому же текст порою обдумывать надо, шевелить не только глазами, но и мучать мозг. Зачем? Есть аналитики, грамотно разбирающие по полочкам даже то, в чем сами ни одной ногой, комментаторы, способные на все, даже пройти за тебя сложную игрушку.

А уж какие славные эксперты в разнообразных шоу попадаются! За полдня, пока смотришь телек, они ненавязчиво подскажут, как правильно лечиться от всех болезней, безопасно ездить, при этом сделав из своей машины конфетку, петь так, чтоб тебя не узнали даже именитые артисты, сажать арбузы с невиданным урожаем на Крайнем севере, юридически грамотно отбивать недвижимость от мошенников, наслаждаться красотой земель, на которые никогда не ступит твоя нога и прочее, прочее, прочее. И если соблюдать их рекомендации, неизбежно обретешь здоровье, счастье, а главное — умрешь богатым и известным. Чтение в современных реалиях представляется анахронизмом, нуждающемся в удалении, как и аппендицит.

Все еще пребывая в раздумьях о глобальных изменениях в общества при переходе от палки-копалки к искусственному интеллекту, я услышал возле себя громкие возгласы, заставившие вернуться в себя, вернее, в собственную цифровую копию. Открыв глаза, увидел занимательную картину — один из конвойных, грязно ругаясь, тыкал копьем в клетку, пытаясь достать до ведьмы, а та макакой металась по телеге, озлобленно швыряясь в него тем мусором, что приносили ей вместо еды.

— Что, вообще, происходит? — недоуменно спросил я у бойцов.

— Ничего особенного, обычные каторжные развлечения, надо же как-то унылый досуг скрасить. — весело объяснил Гном. — Он ее хотел накормить очистками, а она, сытая после ночной каши, плюнула ему в глаз.

— Надо срочно остановить избиение, командир, заколет же до смерти… — умоляюще попросила Майка.

— Так может, это ей и надо. Воскреснет не в клетке, а в более подобающем для жрицы любви месте. Потом иди ее, свищи! — был неумолим Старшина.

Капитан конвоя вероятно тоже подумал нечто подобное и зычно крикнул ретивому стражнику отстать от пленницы. Тот окинул ведьму ненавидящим взглядом, и, продолжая бормотать ругательства, вернулся в строй. Я окинул взглядом местность. В данный момент, текущий вчера рядом ручей вместе с каменистой равниной остался далеко позади, а обоз конвоя медленно взбирался наверх, протискиваясь в густом лесу к седловине между двух крупных холмов. Я подъехал к вору и тихо спросил, не чувствовал ли он сегодня того, кто навещал лагерь ночью. Рога отрицательно покачал головой. Обрадовавшись столь приятной новости, я под заунывный скрип телег снова задумался о сущности бытия современного мира, на этот раз игрового.

Чем дальше играю, тем больше понимаю, что вовлекаюсь в несколько иные события, чем битвы с монстрами, взятие данжей и прочие геймерские утехи. Гондвана как бы разделена, по крайней мере, в этом королевстве, на две части. Одна занимается обычными игровыми заботами, а вот вторая… Все эти рейдеры, археологи, ПВП в виде разбойников, вот теперь шпионки в круге высокопоставленных НПС напоминают ту суету, что всегда творилась на нашей планете среди сильнейших каст всех поголовно стран, только обстоятельства другие, вместо пушек магия, а уровни и характеристики, как выслуга и опыт. И вроде бы, границы между неудачниками и счастливчиками не существует, ан нет, донат, особенно на первых этапах, и здесь дает право выскочить наверх в первых рядах. Какой бы ты не имел опыт в танчиках, против «золотых» снарядов в любой коробочке бессилен. Не совершил ли ошибку, поменяв обычное развитие на невольное участие в интригах неписей и игроков, весьма схожую с действительностью в реале?

Я искоса взглянул на клетку. Затихшая ведьма после опасных плясок с копьем отдыхала, устремив полузакрытые глаза в потолок подпрыгивающей на ухабах передвижной тюрьмы. Мда, интересный экземплярчик… Еще интересней, на что надеется, как обмолвился Старшина. Ждет помощь зала? Так против нашего конвоя, чтобы ее высвободить, сколько ж бойцов требуется! И зачем это нужно? Что она может знать такого, раз уверена, что мучение стоит свеч? Почему ее приказали везти в монастыри? Хотят спрятать или без ненужных свидетелей выбить те же секреты? Ситуация более чем непонятная, прояснить бы.

На всякий пожарный, пока обоз полз между холмами, заросшими лесом, я приказал выстроиться в боевой порядок. Однако, все обошлось без происшествий и с седловины мы увидели на горизонте очертания скал Метеоров, про них капитан крикнул. Так что ехать оставалось не так уж и много, к следующему вечеру, а, может быть и раньше, будем на месте. Спокойная поездочка получается, прям как по Золотому кольцу вокруг столицы, давно таких не было.

Действительно, ближе к вечеру следующего дня без всяких трудностей и происшествий обоз въехал на территорию Метеор, начинавшуюся с деревушки Кастраки. Тут модеры безусловно расстарались, пытаясь в деталях воспроизвести красоту этих святых мест. Достаточно широкая долина заканчивалась опоясывавшей ее подковой радующих пышной зеленью холмов, на периметре которых ветер и вода за миллионы лет сформировали голые скалы, а около них расположились пара десятков разнообразных монастырей и храмов. Самые важные и вовсе устроились на вершинах, представляя собой образец неприступных крепостей. Добраться чужакам до их обитателей представлялось архисложной задачей, все люди и грузы доставлялись внутрь при помощи подъемных механизмов. Еще в Лариссе я слышал о необычайной красоте этих мест, целых три клана занимались паломничеством сюда игроков, желающих насладиться восхитительным чудом природы голых обветренных скал, на вершинах которых гармонично вписались невысокие церковные строения, в некоторых местах окруженные толстыми каменными стенами, увитыми в нижней части неутомимым плющом и ежевикой.

Мы это великолепие наблюдали пока снизу из деревни в ожидании сдачи мощей в центральный храм Кастраки. Процесс передачи был небыстрым — каждой косточке присваивали личное клеймо и номер, писцы аккуратным каллиграфическим почерком записывали ее в церковную книгу. Наблюдая эти признаки зарождения европейской бюрократии, Кузьмичу оставалось только восхищенно цокать языком. Глядя на его горящие в экстазе глаза, пришлось подойти и шепнуть на ухо, что если увижу такое на нашем складе, вмиг укорочу пальцы по самые локти. Завхоз проникся и принялся более спокойно обозревать священное действо инвентаризации. Меня же отвлекли от продолжающего бюрократического таинства дети, окружившие телегу и в данный момент дружно обстреливавшие сухими комьями глины пленницу. Причем каждое удачное попадание сопровождалось проклятиями ведьмы, счастливыми возгласами детворы и одобрительными смешками взрослых зевак. Опасаясь, что ее забьют до смерти, наиболее пронырливые из мальчишек уже подтаскивали камни, я приказал отогнать любопытствующих от клетки и не допускать посторонних до охраняемого отрядом тела. Разочарованная окончанием приятного зрелища площадь недовольно загудела, но смирилась. Клетку подвезли ближе к стене дома и прикрыли внешний борт полотном, чтоб более не смущала толпу.

С раннего утра несколько поредевший конвой отправился к самому большому из монастырей по площади, где для усопшего в стене скалы была прорублена личная гробница, дабы он и после смерти любовался видами родных мест. Зрелище его подъема к монастырю было эпичной живой инструкцией, как не следует поднимать ценные хрупкие грузы на высоту десятого этажа с помощью кустарных приспособлений. Массивный гроб из твердых пород дерева положили в клетку, не потрудившись его надежно закрепить, и когда одна из веревок лопнула, площадка накренилась. Гроб немедленно пополз вниз и, пробив сетку клети, с жутким грохотом развалился от удара об камни, насмерть пришибив случайного зеваку, к своему несчастью оказавшегося не в то время не на том месте. После взрыва горестных воплей монахи дружно кинулись собирать части старца заново, а нас послали вниз за новым гробом.

Когда мы вернулись, под монастырем разгорелись нешуточные споры. Одни настаивали на немедленной канонизации, для чего тело надо было как следует обсушить и разобрать его на мощи, другие же предлагали похоронить так, как есть, указывая, что теперь фрагменты старца осквернены, смешавшись с плотью и кровью раздавленного безвестного крестьянина. В итоге победила благоразумность и останки в том виде, в котором они были, поволокли вверх, а нам велели отвезти гроб обратно за ненадобностью. Пренеприятнейшая ситуация, надо сказать.

В результате пришлось второй раз заночевать в деревне, отложив передачу пленницы в надежные лапы инквизиции на завтра.

— Командир, выяснил, как с ведьмой обойдутся? — спросил меня негромко Рога, застав врасплох любующимся неимоверной красоты закатом в этих местах. Солнце давно покинуло долину, а вот верхушки скал с домиками на них пока были отлично освещены, вводя в необъяснимый трепет. А тут вор со своим вопросом.

— Завтра отвезем в женский монастырь, дальше неведомо. Или запрут на десятилетия, или со скалы сбросят. В любом случае, аккаунта ей не видать, как чистых волос на голове.

— Так может попытаться ее освободить? — глядя мне в глаза, тихо спросил Рога.

— Таак… — протянул я. — Она, часом тебя в себя не влюбила? Колись, ночью невидимкой небось проскочил к ней, чтоб вволю душевно полялякать? Так дело было?

— Примерно, — покраснев, ответил парень. — Жалко ее, своя ведь, из игроков.

— Вор, ну ты дал! Откуда мы знаем, кто она такая и кому служит? Ты Дюма читал? Был там похожий персонаж…

— Да знаю я, — досадливо перебил меня собеседник. — Поэтому и решился спросить.

— Погодь. Выкладывай, что чертовка тебе наплела, раз ты уши развесил и вписаться за нее хочешь!

Роги настороженно огляделся по сторонам. Немногочисленные гости таверны изредка входили и выходили из заведения, не обращая на нас никакого внимания.

— Тут такая ситуация, — смущенно продолжил вор. — Ее клан узнал, что один из Ларисских сановников тайно от всех промышляет грабежом, вот и заслали ее в высшие круги города узнать, кто таков. Помогал ей тот невидимка, которого я не смог засечь позавчерашней ночью. Вдвоем они долго копали информацию и даже нашли родимого, но были преданы, и тот герцог велел обоих немедленно схватить. Невидимке повезло, а вот ей не очень. У герцога этого, по ее словам, богатства столько, сколько хватит начальству их клана обеспечить себя на долгие годы.

— И она на голубом глазу выдала сей важный секрет чуть ли не первому встречному, проявившему к ней жалость — язвительно прокомментировал я.

— Но бьется же, — горячо воскликнул Рога. — При успешном раскладе при нападении у герцога изымается куча денег, вот с ее освобождением появилась накладка, слишком много воинов в сопровождении. Невидимка тогда около клетки побывал, даже перебросился парой фраз для успокоения, только времени осталось мало, понимаешь? Вот удочку через меня и закинула, знает, наверное, что в одиночку я этот вопрос не в состоянии решить.

— Тихо! Ничего пока не бьется! — осадил я вора. — Одна хрень и при любых раскладах мы, с большой долей вероятности, окажемся в глубокой заднице с запущенным геморроем. Если впишемся за нее, надо сначала отбить ведьму у конвоя, потом у церковников, разобраться с ее кланом, а его люди рядом, я уверен. Наконец, еще предстоит отобрать денежки у герцога, не забывай, а сундуки с богатством наверняка под охраной отнюдь не крестьян с вилами или местных вышибал. Короче, пока не дергаемся, наблюдаем. Спешка важна только при ловле кошки, стырившей батон браунгшвейской колбасы, сам знаешь. Посмотрим, куда кривая вывозит, тогда и решим.

Вор ушел, а я принялся нервно нарезать круги вокруг таверны. Вот он, шанс для скромного журналиста из зачуханной газетенки, едва сводящей концы с концами! Но вот запашок… Да ну его к черту! Ведьма сейчас в роли шансоньетки, то бишь девушки без шансов, надо выждать, что ее дружки из клана предпримут, все правильно я Роге сказал. Выйду из игры, отправлюсь на пробежку, в парке и обмозгую свежие вводные. Но как все-таки авантажно бедного старца уронили, прям по классике. Мне один знакомый рассказывал, их наняли дорогой рояль на двенадцатый этаж снаружи в окно поднять. Вначале шло хорошо. Как положено, натянули веревки, бережно обвязав корпус стропами. Рояль круглый, соответственно, обхватывающие стропы держат его на соплях и честном слове. Помолясь, чтоб не поднялся ветер, стали аккуратно поднимать, даже до заветного окна дотянули. Но тут из него высунулись волосатые руки рабочих и схватились за крепеж. Долго потом дети во дворе клавишами от того рояля играли…

Телега с клеткой натужно скрипнула и медленно потащилась в гору. Ведьма внутри скрестила руки и так пальцами сжала одежду на плечах, что побелели костяшки. Всего несколько километров отделяло от монастыря, где окончательно должна решиться ее судьба. Как только она окажется внутри, разве что провидение сможет спасти и ее, и аккаунт. Сегодня пленница совершенно не обращала внимание на оскорбительные выкрики бежавших за клеткой мальчишек и нелестные фразы крестьян, встречающихся по пути следования конвоя. Телега медленно, но уверенно поднималась в гору, выезжая из утренней тени долины в объятья ласкового утреннего солнца. Доехав до площадки, откуда поднимали в монастырь грузы, она остановилась.

— Вот и все! — удовлетворенно заключил капитан стражи. — В темнице монастыря эту дьяволицу заставят страдать до последних дней так, как ей и не виделось в самых страшных снах, уж я о нравах здешней матушки наслышан. Не одно порождение ада здесь горько раскаивалось о содеянном, оглашая дикими криками монастырские подземелья. Жаль, их не слышала ни одна живая душа снаружи, камни надежно поглощают все звуки. Выводите ведьму из клетки!

Два стражника, расклепав цепь на дверце, схватили пленницу и потащили ее к клети подъемного механизма. Скала с прилепившимся наверху монастырем находилась в отдалении от площадки, грузам приходилось преодолевать по воздуху десятки метров, прежде чем они попадали на каменный помост обители и исчезали в ее недрах. Наверху подали знак, что готовы к приему.

— Эх, жалко, такая красавица была по описаниям, могла быть кому-то верной женой, детишек рожать. — Капитан цокнул языком и выразительно сплюнул на дорогу, отдав приказ поднимать клеть. Деревянное колесо с зажатой на нем веревкой заскрипело и клеть с пленницей, немного наклонившись, оторвалась от земли.

— Будь ты проклят, цепной пес герцога Хасаписа. — не выдержала ведьма. — Ты сожалеешь о том, что я не смогу родить от тебя? Так знайте, люди, даже собственная жена не способна зачать от этого урода, благодаря подцепленной срамной болезни от одной из грязных портовых шлюх! Не зря герцог пригрел этого несносного вонючего козла в своем замке, ненавидящего всех нормальных жителей только за то, что сам ущербен, и как мужчина, бесполезен!

— Тащите клеть живее! — взревел начальник конвоя. — Иначе я первым засажу стрелу в ее лживый язык!

Наверху услышали и клеть начала перемещаться ощутимо быстрее. В этот момент ко мне подъехал Рога и шепнул, что опять чувствует присутствие невидимки. Я мигом насторожился, гадая, что он предпримет, до клети же теперь не добраться. Ответ на мой вопрос подсказала веревка, в одном месте ее волокна начали разрываться, угрожая не донести клеть до помоста. Прикольная в этих священных местах национальная забава ронять груз с высоты. Что-то мне подсказывает, что неспроста все эти случаи… Меньше, чем через минуту раздался уже привычный вопль ужаса, когда клеть с несчастной полетела в бездну.