Гроздья миров (СИ)

Пролог.

Первая мысль была: «Теперь я буду счастлив». Бенни Адамс удивился ей и открыл глаза: над ним бездонной голубизной нависало небо.

— Где это я?, — хрипло произнес он в пустоту.

Левый бок застонал от впившегося камня. Бенни дернулся, сел. Мышцы работали непослушно и нехотя. Он осторожно потянул из-за головы затекшие руки, сцепленные ладонями. Суставы заскрипели, словно в них вся смазка высохла. Сколько же он здесь лежит? Ладони закололо от хлынувшей в них крови, Адамс потер их, стало легче. Зато тут же жутко зачесался нос, потом кольнуло под коленом. Организм медленно приходил в себя словно после длительного простоя, добросовестно напоминая хозяину о своих различных частях. Вот сейчас заныл затылок. Бенни нащупал здоровенную шишку, ойкнул.

— Ну, что, Бен, очухался?, — чужой голос неожиданно, и оттого особо противно, хихикнул из-за спины.

Обернувшись, Адамс сначала увидел черный зрачок пистолета, направленного ему в лоб, и только потом перевел взгляд на державшего оружие полного румяного человека в синем комбинезоне. Из-под низко надвинутой кепки сочились капельки пота. Маленькие глазки смотрели подозрительно, с прищуром. Лицо было до боли знакомо. Ну, конечно, это Рони Клеманс! Только странный какой-то. Сколько Бенни его помнил, раньше он никогда так не смотрел, всегда слыл добряком. В глубине души шевельнулось подозрение.

— Рони, а где Чарли?, — машинально спросил Адамс.

— Какой еще Чарли?! Ты мне голову не морочь, наслышан про ваши финты. Начнешь свои приемчики показывать, пристрелю!, — Клеманс многозначительно покачал стволом.

— Черт с тобой, стреляй!, — Бенни улегся обратно и вновь уперся взглядом в глубину неба.

Странным образом Клеманс его совсем не страшил, а вот свой собственный вопрос напугал. Он лежал и пытался понять, кто такой Чарли и почему он о нем спросил, но память отвечала гулкой пустотой.

По животу больно щелкнул камешек.

— Ты чего, Бен, заснул что ли?!

— Нет, я думаю.

— А жить хочешь?

— Странный вопрос, конечно хочу.

— Тогда вставай.

— Еще чего! Охота была ходить, пулю искать.

— Ладно, Бен, не бойся, стрелять не буду, ты мне нужен.

— Зачем?, — Адамс медленно поднялся на ноги.

— Скоро узнаешь!, — сухо отрезал Рони и качнул пистолетом. — Шагай, коллега. Тропинку под ногами видишь?

— Вижу.

— Вот и шевели ногами.

Бенни шел и растерянно оглядывался по сторонам. Позади остались невысокие каменные нагромождения и странные металлические конструкции, впереди тянулась степь, поросшая чахлой травой, а еще дальше простирались холмы и холмики. Тропинка забирала влево, к шести старым проржавевшим ангарам.

— Рони, куда ты меня ведешь?

— К последнему ангару.

— Мы что, будем там ночевать?

— Рано о ночлеге думаешь, целый день еще впереди.

Через полчаса они подошли к отвисшим воротам ангара. Вблизи он казался еще более ветхим: стены местами сгнили и осыпались ржавой трухой на кучи мусора, заполнявшие внутреннее пространство обветшалого строения. По команде Клеманса Адамс потянул на себя правую створку ворот. Вместе с противным скрежетом верхняя петля ссыпала ему в нос порцию рыжей пыли. Бенни чихнул.

— Будь здоров.

— Спасибо, — машинально отозвался Адамс и с удивлением посмотрел на Клеманса. — Рони, ты держишь меня под стволом и одновременно желаешь здоровья?

— А ты мне здоровым нужен.

— Так значит, ты меня не убьешь?, — Бенни сделал вид, что собирается повернуться и уйти.

— Куда!

Оглушительным хлопком грянул выстрел, пуля вошла в землю в двух сантиметрах от ног Адамса.

— Бен, ты лучше не рыпайся, понял?! Не будешь слушаться, прикончу и пойду другого такого искать.

— Какого такого?

— Такого же олуха, как ты, только чтобы вопросов поменьше задавал. Давай, ныряй внутрь.

— Рони, тут ноги можно переломать!

— Не скули, далеко ходить не надо, там где-то должен быть контейнер.

— Какой еще контейнер?! Здесь нога человека лет сто не ступала!

— Цыц!, — ствол пистолета боднул Бенни пол лопатку. — Ты особо не выступай, я ведь действительно могу за другим кандидатом сходить.

— Каким еще кандидатом?

— Претендентом на бессмертие.

— Чего?!

— Чего, чего! Ищи контейнер! В правом углу. Есть что-нибудь?

Адамс старательно поворошил прогнившие насквозь металлические листы. Некоторые в руках ломались, как пересохшее печенье. Адамс вновь громко чихнул.

— Бен!, — раздался голос Рони. — Пусто?

— Пусто.

— Пошли отсюда, Бен.

Адамс показался из темноты ангара и, прищурившись, уставился на солнечный диск.

— Ну, что застыл, как статуя?! Шагай!

Клеманс направил Адамса между ангарами к большой, с трёхэтажный дом, пирамиде из валунов, заботливо сложенной здесь, судя по зарослям травы и разлапистых кустов на ее склонах, лет сто назад. Пока они карабкались по каменным склонам, Бенни легко мог бы разоружить этого увальня с пистолетом, но не сделал этого, слишком уж был заинтригован. Наверху пирамиды оказалась небольшая площадка, огороженная камнями. Отсюда прекрасно просматривались все подходы к ангарам. Клеманс сел в левый угол и качнул пистолетом. Адамс покорно опустился в правом углу. Рони удовлетворённо ухмыльнулся, приняв покорность пленника, за чистую монету и всё внимание обратил на ангары, пистолет, однако, по-прежнему смотрел на Адамса. Бенни равнодушно закинул руки за голову и закрыл глаза. Наверное, он бы уснул, если бы маленький камешек больно не стукнул по голове.

— Бенни! Хватит спать.

— Почему?, — лениво отозвался Адамс, потирая ссадину на затылке. — Ты сидишь в засаде, тебе это надо, вот и сиди, а я посплю.

— Я тебе посплю!, — разозлился Клеманс. — Ты что, на прогулке?! Сказано не спать, вот и не спи! А то кину вот этим бульником, — он вытащил из стены увесистый кругляш, — а не камешком!

— Послушай, Рони, почему ты так обращаешься со мной?!, — не выдержал Адамс. — Разве я тебя обидел в прежней жизни?

— Обидел?, — Клеманс криво улыбнулся. — Меня нельзя обидеть, когда я на работе.

— Какой еще работе?, — не унимался Адамс.

— Выбирать из тысяч и тысяч серых людишек, тех, кто не растерял краски. Таких, как ты, Бен.

— Рони, ну, объясни толком!, — взмолился Адамс. — Я ничего не понимаю, к тому же голова раскалывается.

— На, глотни капсулу, полегчает.

Бенни с опаской принял в ладонь крохотный желто-прозрачный шарик.

— Глотай, Бен, нет мне резона тебя травить, проще пулю всадить.

— А может, ты крови боишься?, — проворчал Адамс и проглотил скользкую капсулу.

— Не надейся, не боюсь, — криво усмехнулся Клеманс.

— Рони, ты же был таким приятным парнем, мы с тобой хорошо ладили. Разве не так или то был не ты?

— Почему же, я. Достоверность любого из моих образов входит в набор моих основных профессиональных достоинств, — голос Клеманса выдавал неподдельную гордость собой.

— А тогда, когда ты ногти в кровь ломал на дверях конторы, ты тоже играл?

— Конечно.

— Так ведь больно же!

— Подумаешь, — Клеманс встал. — Когда знаешь, что твой организм мгновенно все регенерирует, боль не страшит.

— Регенерирует?

— Да. Ты что, такого слова не слышал?

— Слово слышал, а вот про организмы с такими способностями, нет.

— Ты много о чем не слышал, Бен, — Клеманс опять противно захихикал. — Представляю твою рожу, когда узнаешь, что из себя на самом деле представляет наш протухший мир!

— Меня теперь трудно удивить, Рони.

— Тебе так кажется.

— Ну, тогда раскрой мне свои тайны.

— Рано. О!, — Клеманс приложил ладонь к уху. — Слышишь?

— Да, вроде машина едет?

— Вот негодяи, опоздали!

Звук мотора накатывался на них с переменной интенсивностью, видимо грузовик петлял по дороге. Скрипнули тормоза, хлопнули дверцы, раздались приглушенные расстоянием голоса. Адамс напряг ноги, незаметно приподнимая себя вдоль камня и заглядывая за спину. Он успел заметить большой автофургон и двоих в форме дрессеров, но тут же получил удар по ноге, от которого съехал вниз, больно ударившись кобчиком о камень.

— Бен!, — зашипел на него Клеманс. — Сиди тихо!

— Ты что, тоже их боишься?

— Еще чего! Просто не хочу их убивать.

— Убивать?!

— Бен, заткнись!

У ангара слышалась возня. Адамсу вдруг стало обидно, что пропускает нечто интересное. Он закрыл глаза и прислушался. Словно отвечая его усилиям, голоса усилились, стали хорошо различимы.

— Все, Георг, бросай сигарету, выгружай добро.

При этом имени внутри Адамса что-то дрогнуло.

— Держи, Джо.

— Да, аккуратней ты, не дай бог, уроним, с нас шкуру спустят.

— И так спустят, если не поторопимся, мы уже на шесть часов из графика выбились.

— Ты на что намекаешь, щенок?!

— Ни на что, Джо, просто нам еще девчонку назад завозить… Черт, тяжелый какой! Что там?

— А это не наше дело. Меньше будешь спрашивать, больше проживешь.

— Это точно.

Громыхнуло железо.

— Уф, еле сняли, хорошо на колёсиках. Ну, что Джо, покатили контейнер к ангару?

— Подожди, надо кое-что сделать. На вот, покури пока.

— Вот стервецы!, — услышал вдруг Адамс над самым ухом возмущенный голос Клеманса. — Они бабу с собой притащили!

Бенни выглянул из-за камней, в этот раз Рони ему не мешал. На подножке кабины сидел молодой худощавый парень и пускал в воздух сигаретный дым, а от фургона удалялся его напарник постарше, подталкивая худенькую женскую фигурку в робе доха. Они прошли метров пятьдесят, зашли за холм. Раздался выстрел. Парень вскочил и, чуть не упав, бросился к фургону. Заглянул внутрь. С силой грохнул дверьми, заметался, не зная куда бежать. Вот он увидел напарника и бросился к нему.

— Джо!, — орал он на бегу. — Что ты сделал с девчонкой?!, — Парень подбежал и принялся трясти напарника за ворот.

— Да, ты чего, сдурел?!

Джо резко и коротко съездил парня по лицу. Тот упал и беспомощно завыл:

— Зач-е-е-е-ем?!!!

Джо машинально отпрянул, но тут же шагнул вперед и пнул Георга ногой. Вопль захлебнулся.

— Ты чего вопишь, идиот?! Из-за этой куклы, что ли?! Да, какой ты после этого дрессер? Вставай, мямля!

Молодой полицейский лишь мотал головой. Старший вытащил пистолет.

— Вставай, или рядом с ней ляжешь!

— Что там происходит?!, — неожиданно спросил Клеманс. — Что за вопли?

— Старший дрессер, по имени Джо, избавился от девчонки, с которой они где-то забавлялись. Парень расстроился.

— Дурак, — констатировал Рони не понятно, в чей адрес. Потом он медленно поднял свой пистолет, и почти не целясь, нажал на курок. Оглушительный выстрел здесь и бесшумное, замедленное падение тела. Адамс даже отсюда увидел широко раскрытые, полные ужаса глаза жертвы. Джо свалился, а Георг вскочил и с изумлением уставился на красное пятно, растущее на пыльной дорожке.

— Бен, пошли, теперь скрываться нет смысла.

Молодой охранник слышал хруст гравия под их подошвами, но не поворачивался, так и стоял к ним спиной, только все больше утапливал голову в плечи.

В принципе Адамс мог в данный момент дать деру: Клеманс шел в нескольких шагах впереди, но куда было бежать?

— Вот черт!, — послышался вдруг возглас Рони.

В неуловимую секунду он вскинул пистолет и выстрелил, как оказалось, в недобитого полицейского. Тот тоже поднял оружие. Два выстрела слились в один. Лежащий в крови человек дернулся и затих, уронив бессильную руку с пистолетом, а мгновение спустя рядом с ним рухнул молодой парень. Кажется, его звали Георг. Адамс обогнал Клеманса и рванулся к раненому. Тот нашел в себе силы сесть и теперь растерянный и бледный беспомощно взирал на кровь, хлещущую из раны на животе.

— Платок, доставай скорее платок!, — заорал на него Бенни.

Он выхватил послушно протянутую серо-белую тряпицу и, бухнувшись перед раненым на колени, сунул ее прямо в кровавую дыру, предварительно разодрав китель.

— Бинт, мне нужен бинт!, — Адамс оглянулся на Клеманса.

— Посмотри в фургоне, там должна быть аптечка, — невозмутимо отозвался Рони.

Бенни взял узкую кисть парня и прижал ее к ране.

— Жить хочешь?, — на него поднялись глаза, полные боли и мольбы. — Тогда держи крепче!

Стремглав он метнулся к машине и принялся судорожно ворошить содержимое ее кабины. Вот она! И тут раздался выстрел. Аптечка выпала из рук, рассыпая в пыли пузырьки и пакетики. Адамс медленно повернул голову. Клеманс неспешно шагал в его сторону, убирая пистолет в кобуру. Бенни что есть силы грохнул дверцей и с мрачным видом уселся на подножку.

— Только не надо ломать автомобиль, он нам еще пригодится.

— Рони, зачем ты ухлопал этого парня?

— А что же мне, скорую помощь ему вызвать? Я бы мог его взять тебе в компанию, если бы этот старый дрессер не всадил своему напарнику пулю в живот.

— Но почему?!

— Почему? Бен, ты же умный человек, сам подумай. А пока вставай, надо контейнер обратно в машину закинуть.