Грешники Святого города

Глава 24

В замшевом чехле находилась превосходная «Валькирия», гладкая, черная, со всевозможными техническими и магическими примочками. Ай да Конни! Неужели здесь меня и впрямь так хорошо помнят?

Свои послания, три записки и одно эфирное сообщение, я отправила с парнями Конни. Последнее было адресовано Абракадабре, в нем сообщалось, что я жива и иду по следу убийцы Гейб. Абра сумеет позаботиться о том, чтобы информация распространилась как можно шире и вызвала максимальный шум. Надеюсь, Лукас тоже услышит и, если повезет, найдет меня. Мне бы это очень помогло.

Первую из записок я адресовала Селене: «Передай Тиенсу, что Джаф в плену и ему нужна помощь». Это даст понять агентам Хеллесвранта, что я им доверяю, но не позволю «защищать» себя. Хочется верить, что они займутся освобождением Джафримеля и хотя бы этим демонам будет не до меня. Правда, на многое я не рассчитывала, ведь они крайне заинтересованы в том, чтобы найти меня и убрать из Сент-Сити, пока я не угодила в лапы другой демонской шайки.

Второе послание я направила в корпоративную резиденцию Таннеров. Девушка-курьер с длинными оранжевыми дредами и стройной бесполой фигурой не знала, где она находится, и мне пришлось объяснять дорогу. Записка гласила: «Выдайте убийц Спокарелли и Торнтона, иначе я отправлю вас в ад».

Отлично получилось — коротко и ясно. После доставки письма я планировала нанести им визит. Под запиской я поставила росчерк с завитушками, испытывая чувство мрачного удовлетворения. Такое же письмо курьер с оранжевыми косичками доставит и в личный особняк Таннеров, мозговой центр семьи, — теперь она узнала и этот адрес. Полчаса нашего общения не прошли даром.

Последнюю записку я послала Йедо. Курьер — приземистый крепкий парень с пышной черной шевелюрой и пирсингом в губе — взял у меня заметки Эдди, запечатанные в конверт вместе с отчетом об убийстве. К этой посылке я приписала просьбу спрятать документы и извинилась за причиненное беспокойство. На это ушли почти все украденные у Маккинли банкноты: часть я вручила Конни, часть раздала гонцам в качестве платы за риск. Скупиться было нельзя — они рисковали, чего доброго, получить пулю, предназначенную мне.

И вот наконец я встала на краю воронки Рэтхоула, спустившись вниз настолько глубоко, насколько мне позволяла проклятая клаустрофобия. Это было бы прекрасное место для ожидания, если бы меня не нервировали темнота и замкнутое пространство. Центральная воронка огромна, но все-таки это пещера, там царит тьма, стены словно падают на меня, а сверху почти физически давит земное тяготение. Конни остановился рядом со мной, напевая старую песенку без слов в стиле ретро-панк.

Дрожь пробежала по моей спине. Я проголодалась и нуждалась в отдыхе.

«Ну и дошла же ты, милая».

Сквозь пульсацию ритмов пробился резкий, четкий свистящий сигнал. Конни постучал по своей доске.

— Племя двинулось, чтобы расчистить выход. Ты готова?

Я пожала плечами. Конечно, рефлексы у меня почти как у демона, да и опыт гонок имелся, но Конни практически не сходил со слика, когда не рулил своей лавочкой. С моей стороны самоуверенность была бы неуместна. К тому же он делал мне одолжение.

— Готова. Только не гони сломя голову и постарайся меня не сбросить.

Он хмыкнул. Джафримель, наверное, усмотрел бы в моем тоне сарказм, но Конни ничего не заметил. Он щелчком активировал силовое ядро, бросил доску наземь и проделал тот же трюк, что и другие ребята: подпрыгнул и приземлился на платформу, когда антиграв уже запустился и сликборд пришел в движение. Кинетическая энергия толчка заставила доску качнуться, но Конни легко выровнял ее и со свистом унесся вперед. Я тоже активировала ядро, бросила доску на уступ, прыгнула на нее и направила сликборд вслед за Конни через воронку Рэтхоула.

Почва ушла из-под ног, слик закачался, но мне тоже удалось выровнять его и поспешить за Конни — он сначала неспешно накручивал круги, а потом вдруг устремился в арочный проем с западной стороны. Стараясь не отстать и не потеряться, я нырнула в удушливый мрак.

Оказавшись на поверхности, я испытала настоящее потрясение. Еще бы, уличные огни сливаются воедино, а ты летишь на сликборде по нижнему уровню, потому что в потоке воздушного транспорта рискуешь привлечь к себе нежелательное внимание полиции.

Хочется верить, что никто не узнал о моем разговоре с Хорманом и самому Лью не пришло в голову проинформировать о нем начальство. Осуществление моих планов во многом зависело от его действий.

Добравшись кратчайшим путем до Тэнка, я нашла славный итальянский ресторанчик, где никому не было дела до моего вида, села за столик и принялась за еду. Начала с чесночного хлеба, потом взяла бутылочку кьянти, порцию кальмаров, тост с оливами и томатами, две порции спагетти и самый большой бифштекс, какой у них имелся. За этим последовала еще одна бутылка кьянти — вино обеспечивало качественную углеводную подпитку, — снова спагетти, а потом цыпленок с брокколи. Под конец, уже ощущая приятную сытость, я заказала три кружки пива и опрокинула их одну за другой. Вообще-то я не любительница пива, но это самый дешевый источник углеводов.

Надо было изучить полученную от Селены книгу, но я была слишком голодна и отложила все срочные дела на потом. Из-за особого обмена веществ мне требовалось огромное количество пищи, особенно после потери физической энергии. Правда, рядом с Джафримелем мой аппетит уменьшался, словно я подзаряжалась непосредственно от него.

Ну вот, опять я задумалась о нем.

Расплачиваться пришлось через личный датчик, но сейчас это не имело значения. Я не собиралась задерживаться в Тэнке надолго. Пока наемники или полиция доберутся до ресторана, меня уже и след простынет.

Снова пошел дождь, а затем и град. Улицы наполнял неспокойный гул, ритм городского источника силы изменился. В эту омытую дождем ночь псионов на улицах было меньше, чем обычно, и неудивительно.

Сент-Сити чуял хищников. И я тоже.

Я неслась по улицам, и мокрый ветер обдувал мои волосы, оставляя на коже холодные брызги. Окровавленная и изодранная одежда пришла в негодность, сквозь многочисленные прорехи и дыры виднелась золотистая кожа. Зато благодаря Конни у меня имелся полный набор боеприпасов, а еще плазменный пистолет, меч и ножи.

Но для серьезной атаки на семью этого недостаточно.

Мозговой центр Таннеров находился в фешенебельной части города. Там выстроились аристократические особняки, смотрящие на залив. Там находилась не резиденция корпорации, обеспечивавшей легальное прикрытие их бизнеса, а настоящий жилой дом, где Таннеры отдыхали, развлекались и проводили самые важные встречи. Чтобы атаковать такое место в одиночку, псиону нужно полностью потерять разум.

«Возможно, я безрассудна, зато быстра, расчетлива, вооружена мечом, способным ранить дьявола, и имею твердое намерение пустить оружие в ход. Все, кого я там найду, должны умереть. После того, как ответят на мои вопросы. На все мои вопросы».

Я двигалась со стороны холмов и должна была описать широкую дугу, чтобы пролететь ниже основного транспортного уровня, на котором, весьма вероятно, находились полицейские машины. Сликборды не приспособлены для скольжения над водой, это не самолеты. Да и будь у меня самолет, вряд ли было бы проще. Сверкающая россыпь городских огней, оранжевое свечение уличных фонарей, отражалась в зеркале залива и на затянувших небо дождевых облаках. Город пульсировал, как наполненное энергией живое сердце, и наруч отзывался на это биение, сжимая мое запястье.

«В городе демоны. Что-то произошло. Может быть, Джаф вырвался на волю? Маловероятно. Я уловила бы через метку. Но что-то определенно случилось.

Будем надеяться, что-то благоприятное для Евы».

Особняк был невысок, но великолепен — настоящий шедевр архитектуры греческого Возрождения. Все пристройки отличались таким же изяществом, говорившим не только о хорошем вкусе, но и о финансовых возможностях семьи. Стены и ограды были оборудованы высококлассной магической защитой, доступной лишь корпоративным клиентам. Все новейшие приспособления, магические и технические. Полный спектр защитных средств, не говоря уже о многочисленной охране.

Все это давало мне повод действовать агрессивно.

Сликборд я спрятала под живой изгородью, наложив на него охранное заклинание, а сама — в джинсах и блузке, заскорузлых от крови из уже затянувшихся ран, — зашагала по широкой ухоженной дорожке с таким видом, будто жила по соседству.

Парадные ворота были из кованого железа, с острыми стилизованными зубьями по верхнему краю. Они напомнили мне другие ворота в Ист-Сайде — с вделанным в металл готическим вензелем, приоткрытые и манящие, как всякая ловушка.

Я расправила плечи и стиснула зубы.

Защитная система начала реагировать на мое приближение издалека, я ощущала изменение и возрастающую напряженность энергетических слоев. Когда я подошла к воротам, система была на грани замыкания.

Меч в ножнах я держала в левой руке, готовая к действию, если возникнет необходимость.

В прежние времена я стала бы искать способ, как пройти через защитную систему, не поднимая шума, незаметно проникнуть внутрь и направиться к цели. Но сейчас, обладая частицей демонской силы, я не хотела использовать методы промышленного шпионажа. Я же не воровать пришла. У меня были совсем другие планы.

Дом в конце вымощенной черными плитами дорожки сиял огнями, как пучкинское святочное дерево, и вид этой праздничной иллюминации еще сильнее разжигал мою ярость. В этом доме что-то знали об убийстве Гейб, даже если не совершили его сами. Ну что ж, им придется поделиться знаниями со мной. Рассказать все, без утайки. И быстро.

На сей раз я и не подумала подавлять свою ярость. Глотнула воздуха, выбросила вперед правую руку и продавила ограждение участка. Энергетические слои сжались до плотности кристалла, но было уже поздно — я проникла внутрь. Моя воля проникла сквозь ограждение, как стальной нож, вонзающийся между ребер.

Перстни на моей правой руке, янтарь и обсидиан, полыхнули от направленной в них энергии, знак на плече отозвался пламенеющим жаром. Я тянула энергию через это клеймо, носившее имя Джафримеля. И меня не волновало то, что это имя демона. Если он уже освободился и ищет меня, все только к лучшему. А если таким манером я привлеку к себе других демонов… Что ж, приходится идти на риск.

Наруч сжался с такой силой, что кости под ним хрустнули. Заодно он влил в меня поток ледяной, обжигающей, так нужной сейчас силы.

Я приняла боевую стойку и, набрав в грудь воздуха, надавила кулаком на силовую преграду. Ощущение было такое, будто я прилаживаюсь отточенным клинком к толстой туше. А потом последовал удар. Резкий выдох, выкрик. Глаза мои внезапно вспыхнули, как лазеры, и бурлящая, клокочущая смертоносная мощь вырвалась на волю.

Плотная ткань защитной энергии была пробита с той же легкостью, с какой Джафримель золотистыми пальцами рвал бумажные оригами.

Повисла мертвая тишина, которую нарушало лишь мое хриплое дыхание. Где же сирены тревоги, где охранники? Или я сдуру вломилась не в тот дом? Но гонец с оранжевыми волосами описала его внешний вид, да и в публичной информационной сети участок обозначался как владение Азы Таннер, главы корпорации, прикрывающей деятельность семьи.

Я шагнула в образовавшийся разрыв, откуда в дождливый воздух истекала энергия, толкнула ворота, и створки, лязгнув, разошлись на хорошо смазанных петлях. Под моими сапогами захрустел мелкий, безукоризненно чистый гравий. Я вытащила меч, засунула ножны в ременную петлю и взяла в другую руку плазменник.

— Эй, голубки!

Мой голос перекрыл шум дождя. Поднятая им воздушная волна, соприкасаясь с каплями дождя, превращала их в струйки пара.

— Я пришла!

Камешки похрустывали под ногами, как мелкие косточки. Охрана так и не появилась, но я живо представила себе, как выскочившие из укрытия бойцы берут меня в кольцо.

Это была ловушка.

«Ну и что? Захлопните вашу мышеловку, и посмотрим, что получится. Учтите, Дэнни Валентайн очень сердита».

Я шагала сквозь дождевую завесу, мокрые волосы липли к голове и шее, вода стекала на драную одежду и испарялась, коснувшись разгоряченной кожи. Меч в моей руке пел, в его сердце змеилось белое пламя, синие руны пробегали по клинку, стекая с лезвия. Слои моей энергетической защиты стали видимыми в оптическом диапазоне, образовав мерцающую, светящуюся сферу. Вокруг нее смыкалось ослепительно-черное пламя ауры Джафримеля, как будто он бесшумно вышагивал позади с заложенными за спину руками и горящими, как у меня самой, глазами.

Я ощущала присутствие других сознаний и чуяла едкий запах страха. Слишком уж навороченная защита для обычного, даже богатого дома. Нет, я попала куда надо. Без сомнений.

Но почему они не атакуют?

Я одолела половину пути к дому, когда низко в небе предостерегающе громыхнул гром, и волосы у меня на голове встали дыбом.

Я развернулась и подняла меч; наруч неожиданно полыхнул зеленым огнем глаз Джафримеля.

«Sekhmet sa'es!» — прошипела я, готовая встретить врага.

Но от того, что предстало моему взору, проклятия замерли на губах, а кровь застучала в висках, в горле и в запястьях.

Сквозь проделанную брешь в защитной системе усадьбы скользнула приземистая гибкая тень с горящими глазами и гладкой, как обсидиан, шкурой. Она двигалась со странной, неуклюжей грацией.

Я выронила пистолет и инстинктивно схватилась за рукоять катаны, в то время как адский пес — тот самый или уже другой? — мчался ко мне…

Как ни странно, мне хватило времени подивиться тому, как нелепо болтается на бегу голова зверюги. Я собралась с духом, напрягла все демонские мышцы и отскочила в сторону. Издав боевой клич, я обеими руками подняла клинок с пламенеющей сердцевиной.

От шкуры адского пса поднимался пар. Только я приземлилась, зверь развернулся. Он был невероятно быстрым. Едва коснувшись ногами опоры, я метнулась в противоположном направлении. Пса занесло на гравии, из его пасти вырвался злобный звук, смесь рыка и шипения. Гравий разметало, будто мой выкрик породил взрывную волну.

Когда я отпрянула, выставив между нами сверкающую полосу металла, с клинка стекала черная кровь. Повинуясь инстинкту, я приняла защитную стойку: правая рука над левой, рукоять почти у самого плеча.

Адский пес встряхнулся и взревел. Оскалив зубы, я заревела в ответ. Ярость переполняла меня. А потом я совершила нечто немыслимое: гнев и отчаяние вселили в меня столь безумную отвагу, что я прыгнула и устремилась в атаку на чудовище. При столкновении мое плечо заныло, разрываемое ужасной болью, как и весь правый бок. Наруч отозвался тонким пением холодной энергии. Громовой раскат опрокинул небеса, потоком хлынула кровь, и мои ноги подкосились. Я тщетно пыталась подняться и найти опору. Мелкий гравий забивался мне в волосы, в рот, в глаза, но я продолжала налегать и давить на рукоять, все глубже вгоняя клинок в плоть адского зверя.

Мы рухнули вместе: мой сверкающий клинок пронзил его грудь, когти впивались мне в бока. Откуда-то издалека доносились слабые вопли. Дождь хлестал по нашим телам, а черное небо полосовали яростные белые вспышки молний.