Град обреченный

Глава 23

— Прямая война с Москвой гибельна для Новгорода, и ценой этого стали твои сыновья, Марфа Семеновна, — несмотря на сказанные боярином Анкундиновым наполненные горечью слова, вдова посадника Исаака Борецкого осталась невозмутимой, на лице не дрогнул ни один мускул. Статная женщина лет пятидесяти, которую преждевременно состарили гибель четырех сыновей, на которых она, несомненно, очень рассчитывала. Двое от первого брака утонули в Студеном море, первенце от второго мужа Дмитрия, ставшего посадником, обезглавили в Русе шесть лет назад по приказу Ивана Московского, а «последыш» Федор погиб в заточении, выданный победителю заложником, и зять погиб в кровавой битве на Шелони. Сейчас при ней оставалась лишь вдовая дочь Ксения, да внук Василий, сын Федора, неспособный отрок, в руках меча не удержит.

Спешно вернувшегося из Твери посла «Господина Великого» она принимала тайно, и первой — лишь после разговора с ней, Анисим Прокопьевич поедет с утра на владычный двор, где даст отчет архиепископу Феофилу и степенному посаднику Фоме Андреевичу «Курятнику». Но то будет с рассветом, а сейчас только поздний вечер — хитрый боярин специально так подгадал, чтобы въехать в городские ворота в последний момент. И сразу, скрываясь ото всех, явился на двор Марфы-посадницы, сторонуБорецких он «держал» твердо вот уже двадцать лет, после позапрошлого Яжелбицкого «мира» с князем Василием «Темным», когда в полной мере осознал, чем грозит Новгороду все возрастающие притязания резко усилившегося за последние полвека Великого Московского княжества.

Вместе с Марфой в покоях находились две ее наперсницы, которые частенько оставались у вдовы — Евфимия, жена посадника Андрея Горшкова, и Анастасия, супруга боярина Ивана Григорьевича, из рода Авиновых. От них секретов не было — новгородские «женки» издревле отличались свободолюбием и непокорностью, сами владели и распоряжались немалым имуществом и деревеньками, по их приказу строились ладьи и великолепные церкви с теремами, и отправлялись в дорогу купцы. И хотя на вече им хода не было, зато на мужей своих имели большое влияние, ведь всем известно, что «ночная кукушка дневную завсегда перекукует».

— Хлеб то хоть дал, князь Михайло Борисович? Раз вижу тебя перед собой, то серебро новгородское довез ты Твери.

— Довез с превеликим трудом, и если бы не ратные мужи князя Андрея Владимировича Бутырского, то отобрали бы дважды московиты казну — людишек моих они побили, лишь подьячий со мной и двое воев остались. Еле-еле ушли, погоню на нас облавой раскинули.

— Князь Бутырский? Не слыхала никогда о таком, хотя вроде все княжеские рода знаю, Рюриковичей и Гедеминовичей.

— Из земель он дальних и южных, оные османами уже захвачены, жители перебиты, а селения огню и мечу преданы. Как я понял по оговоркам, Михаил Борисович на службу его пригласил, и Кашин уделом посулил, если поможет ему в войне против Москвы.

Тихо сказанные слова подействовали как гром набатного колокола — у Новгорода не было союзников в противостоянии с Москвой, ни шесть лет тому назад, ни тем паче сейчас. Тогда питали надежды на союз с Псковом, пытались примириться всячески с «меньшим братом», отписывали посадникам, что московские князья, дай им срок, также с Псковом поступят. Сама боярыня не раз послания отправляла, но в ответ только увертки и обиды давние. Боялись псковичи Ивана до дрожи, москвичей привечали, а в новгород перед самой битвой на Шелони послание тайное отправили, и печати с именами от страха не приложили. Ограничились советами да пожеланиями удачи, причем иносказательно. Марфа тогда грамотку в ярости разорвала, а на оставшемся клочке написала — «доброму желанию не верим, совету гнушаемся, а без войска вашего обойтись можем».

Не обошлись без помощи, гордыня подвела и погубила, за что сама Марфа была покарана свыше. Кровью умылись новгородцы на Шелони, разбиты в пух, и прах всего четырехтысячной московской ратью князя Даниила Холмского, в сече погиб зять. Владычный полк архиепископа Феофила отошел не приняв боя — и пошло избиение бегущих новгородцев, среди которых было множество тех, кто и сражаться толком не умел — ремесленников, подмастерий, смердов и прочего «черного люда».

А затем последовала казнь старшего сына Димитрия, не проронив слезинки, Марфа отправила в аманаты Федора, понимая, что тому не быть в живых. Так и случилось — отписали через четыре года, что умер от хворости. Но узнала, что уморили, на цепи все время держали в подземелье по «великодушию» московского князя.

Ненависть завязала еще один крепкий узелок!

Тогда, сразу после Шелони, улицы Новгорода заполнились женскими причитаниями, ведь многие лишились отцов, мужей, братьев и сыновей, она только сказала, узнав, что сын и зять погибли — «Хвала небу! Отцы и матери новгородские, теперь я могу утешать вас!»

И сейчас она проявляла кипучую энергию, хотя понимала, что Новгород превратился в «град обреченный», и Москве противостоять не сможет. На литовского князя Казимира надежды не было, хотя тот прислал послание, обещая помощь. Но предавший раз предаст и во второй — все прекрасно помнили, что именно за попытку союза с литвинами Иван Московский обвинил новгородцев в вероотступничестве. Снова наступать на те же «грабли» никто не пожелал, и отписали потомку Витовта — «лучше погибнуть от руки Иоанновой, нежели спастись от вашей».

Слова посланника потрясли Марфу Семеновну, такого она просто никак не ожидала. Видимо, сообразил вечно уступчивый и малодушный тверской князь, что стоит лишиться единственного «природного» союзника, как его земли окажутся в полном кольце московских владений и наступит уже его очередь. Но союзник из него так себе — половина тверских бояр, как и новгородских, в стороны Москвы посматривают, знают, псы шелудивые, что именно им Иван вотчины сохранит, или другие взамен даст — о чести уже не думают, все мысли токмо об имуществе.

Руки лизать будут и на колени падать, лишь бы при богатстве оставили, вотчины не лишили. А за предательство еще бы землицы прирезали и деревенек со смердами побольше на них, и побогаче.

Как есть псы голоднючие, тьфу!

— И каков он, княже Андрей Владимирович? Дружина у него большая видимо, раз Михайло Борисович ему Кашин за службу посулил?

— Десять ратных всего, тех, что привел до тверской земли, сотник еще, и он сам. Дружина вся в боях сгибла, живот положил, но каждый десяти воев стоит. Я таких не видел, они «огненным боем» токмо бьются пешими, и первый раз четыре десятка московитов до смерти побили, за одного своего, а второй раз больше двух десятков, и без потери единой. И все время супротив них по сотне дружинников московских было, из конницы поместной.

— Враки, не может того быть! Мыслимое ли дело…

— Вторую сечу собственными глазами зрел, не верил тому, что видел воочию — их «ручницы» на шесть сотен шагов бить могут, людишек и коней побивая, а пулю не один доспех не держит. Страшное оружие в умелых руках, они, поверь мне, матушка, очень умелые. И также воинов наших научить могут стрелять, а мастеров наших те самые «ручницы», у них «мушкетами» называемые делать на кузницах. А в Новгороде мастеров добрых много, да и ты сама часто заказы делаешь, что стоит три тысячи таких мушкетов до осени изготовить — будет, чем московское войско встретить. А еще свинец и порох нужен, зело много, Марфа Семеновна. А еще диковин у них разных много, и тех, что воинскому делу полезны.

Боярыня сидела ошеломленная, как и другие женщины, что только переглянулись между собой. Анисиму Прокопьевичу все верили — тот противник Москве был ярым, долгими годами проверен. И новости привез не просто хорошие, таких давно не ожидали. То, что тверской князь против Ивана, своего бывшего князя готов выступить, обрадовало — тверичи хоть и малые полки имели, но народ в них боевитый будет собран. Как новгородцы (если у них смердов и «черный люд» в расчет не брать) вольнолюбивы, и князя своего держатся крепко, старинные традиции блюдут свято.

— Ты мне князя Андрея Владимировича и сотника его привести сейчас сможешь, уже ночь наступила, и никто их не увидит, плащи накинуть. Нельзя, чтобы тверичей узрели, как они в терем мой входят.

— Приведу, матушка, хоть они с дороги устали зело.

— Понимаю, но тебе завтра ответ перед Феофилом держать придется, а потому нам с тобой успеть нужно переговорить с послом. Да и мне зело интересно стало — не ожидала такого от тверского князя…

Марфа-посадница — непримиримый враг Москвы.

Глава 24

— Прости, княже, за назойливость мою, — пожилая, примерно его лет женщина, поклонилась. Именно поклонилась, а не кивнула, хотя взглядом обожгла как боевым лазером, и властность прямо перла из нее, привычка повелевать, без которой и жизнь не мила будет…

Кто она такая, он уже знал — знаменитая Марфа-посадница, та самая, непримиримая ненавистница Москвы, причем такая, что ответная злость и клевета унялись только через четыреста лет, когда в Новгороде появился памятник «Тысячелетие России». Бывал он у него, стоял молча и рассматривал долго — там и склонившаяся перед ним женщина была, только совершенно иным обликом — судя по всему ни единого, и правильного портрета или «парсуны», у ваятелей не имелось. Да и реконструкцию по черепу в то время не проводили, впрочем, останков не было, не нашли — да и неизвестно было где и как умертвили эту женщину. А то, что убили, то без всяких сомнений — таких врагов в живых оставлять не принято ни у кого из правителей. А Иван Васильевич не зря прозвище получил «Грозный», которое, впрочем, его внук перенял, первый русский царь.

— Понимаю тебя, боярыня — время идет, и оно драгоценно. В народе не зря говорят, что час страды летней зимний день кормит. А у нас и дней мало — жди в конце октября у стен Новгорода полки московские.

Чуть поклонившись в ответ, усмехнулся Андрей Владимирович, прекрасно понимавший, что столкнулся с самым серьезным человеком в этом времени Еще бы — его почтительно, но буквально выдернул из теплой и мягкой постели «дьяк», и очень настойчиво и любезно попросил прогуляться в полной парадной форме. И оружие прихватить — мушкеты, пистоли и шпаги, ибо негоже князю без него в гости ходить. И плащом почищенный малиновый кафтан прикрыть, и выступить на ночь глядя, благо темнота стояла еще густая — «белые ночи» позже наступят.

Таинственность была понятна — чем меньше он «засветится» в Новгороде, тем будет лучше для него самого. Ведь на днях предстоят переговоры со степенным посадником и архиепископом, а последний сильно недоволен Борецкой. И причина на то веская имеется — Марфа проталкивала на пост главного новгородского прелата ризничего Пимена, контролирующего церковную «кассу». Оттуда и взяли деньги на избрание. Но почему-то вытащили жребий Феофилу, и тот моментально и вполне на законных основаниях посадил казнокрада в узилище, смешав планы «литовской партии». И не опротестуешь — все по «судной грамоте» сделано, а «новгородская вольность» отнюдь не эфемерное понятие даже в эти печальные времена.

— Простите старуху, что побеспокоила на отдыхе, после дороги дальней. Присаживайся в креслице, Андрей Владимирович. И ты не побрезгуй, княже Василий Алексеевич, садись тоже. Отведайте, что бог послал, вы так и не поели с дороги толком, как мне сказывал Анисим Прокопьевич. Дни постные стоят, так что простите, обошлись без скоромного.

Сильно «прибеднилась» насчет старухи посадница — выглядела статно и по статусу, но одета в черное, траур долгий блюдя, как и молодая особа лет 23-х от роду, очень на нее похожая — единственная дочь Ксения, которая не отходила от матери ни на шаг. Стол накрыт вполне скромно, тут она не лукавила — но то по боярским, а то и княжеским меркам. Блюда глаза радовали — рыба жареная и отварная, соленая и копченая, он машинально узнал лосося из Студеного Моря, запеченную стерлядь, ганзейскую селедку и фаршированную ладожскую щуку. А еще наровскую или невскую миногу, бог знает — но она только там водится, да еще встречается на Луге. Но фон дополняли всевозможные каши и заедки всякие, пирогов горка румяных и теплых, квас и всевозможные взвары и морсы в серебряных кувшинах. А вот что-нибудь алкогольное отсутствует — пост действительно блюдут.

Теперь нужно перебросить «мостики» — женщины, а тем более такие властные, подобные слова принимают охотно.

— Я постарше тебя буду, Марфа Семеновна, но отнюдь не старик еще. И тобой любоваться можно — и это сказано без лести. И благодарствую за приглашение — мы с князем проголодались зело, ведь почивать легли от усталости, только слегка помылись. Но позволь оружие положить, не принято с ним перед очаровательными красавицами сидеть.

Взглядом окинув зарумянившуюся боярыню (зря подсела под свечами — лицо в темноте прятать нужно), и, не дожидаясь ответа, который и не нужен был, отстегнул ремень со шпагой и пистолем в кобуре, положил на сундук. То же самое тут же проделал и «Сотник», который вообще ничему не удивлялся, держал чекистскую морду тяпкой.

То, что Анкундинов просто обязан отчитаться своей «крыше» сразу по приезду, было понятно с первых минут пребывания в Новгороде. И это не посадник или владыка, тоже стало ясно, раз в каменный детинец не поехали. Но остановились в богатой усадьбе близь детинца, на улице, вымощенной дубовыми плашками. И такие терема возвышались повсеместно на ней — как раз для «сотни золотых поясов» — «республикой» давно правили «олигархи», что селились в этом аналоге современной московской Рублевки.

И лишь сейчас выяснилось, чью сторону держит боярин Анкундинов — «литовской партии» по летописям и трудам. Однако на самом деле обозначение неверно — противников усиления Москвы и державшихся у клана Борецких, наиболее богатого и влиятельного в «Господине Великом Новгороде». Вот это будет точнее и правильнее, недаром по захвату «республики» первым делом Иван Московский конфискует у них все вотчины, имущество и немалые денежные средства. Впрочем, под «раздачу» попадет архиепископ Феофил, который немедленно угодит в опалу, а потом в тюремную камеру. Да и других новгородских церковников «тряхнули» так же крепко, как и строптивых «олигархов». Сейчас сидят бояре по своим теремам на Лубяннице и не ведают, что вскоре будут отправлены жить на Москву, где появится со временем Лубянка.

Вот такая гримаса истории…

— Благодарствую, Марфа Семеновна — сил моих больше нет, хорошо, что день постный. А то и умереть недолго от яств эдаких — а то мы уже полгода как в походе, у костра и у костра, али в избе какой. А тут такое изобилие — сто лет не видел, а многое и не пробовал, — тут слукавил, ткнул вилкой в остатки блюд лосося и миноги — «балканской версии» это противоречило.

Посадница явно подготовилась к «ужину», и даже чуть выпила с ними, типа «за наше нечаянное знакомство». И из каждого блюда отведали вместе с дочерью, показывая с одной стороны гостеприимство, а с другой, что еда не отравлена. Умная и предусмотрительная женщина, по коротким словам можно было понять, что их живо оценили, как говорится — «взвесили». Но и они удивили мать и дочь, причем сильно — о современном этикете тут не знали, И по меркам этого времени каждый свою ложку и нож носили с собою. А они с собой специальный «реконструкторский набор» взяли из эпохи 18-го века — массивные вилки, ложки и ножи, которыми ловко орудовали, но не из серебра (где его взять прикажите — советские полтинники с молотобойцем «кусались» ценою) — нейзильбер пустили в ход и отлили себе «бутырскую» утварь.

— У вас так трапезничали? Какие предметы интересные…

Момент оказался удачный — «Швец» прихватил с собой на фестиваль набор советской мельхиоровой утвари. Распродавал потихоньку от хронического безденежья — за любую работу брался. Вот и решил загнать за продукты местным в обмен давний свадебный подарок, запылившийся за десяток лет в гараже — забыл попросту. И вот пригодился — выпросили ради дела, ведь женщины к подобным вещам чувствительны.

Поднялся с кресла, осторожно развернул ткань свертка, поставил на стол ящичек, открыл защелку и откинул крышку — в пламени свечи сверкнула позолота ложек, темный блеск мельхиоровых вилок и ножей, похожих на старинное, с «дымкой» серебро.

— Прости, боярыня, за столь скромный подарок — это все что осталось от нашей разоренной родины. Мало чего вывезли, еще меньше людей ушло. Гибель и смерть там, вспоминать не хочется… Прими, не погнушайся!

Женщины склонились над ящиком, принялись перебирать пальцами предметы, но только прикасаясь к ним. И вели себя чинно, только у молодой вдовицы глаза на короткое время заблестели и тут же погасли. Но за эти секунды Андрей Владимирович ощутил, как напрягся «Сотник», словно превратившийся в туго сжатую пружину. Но вскоре расслабился, однако искоса бросал ненавязчивые взгляды на Ксению.

— Благодарствую от души, княже, очень красивые вещицы. Но мне интересно другое, хотя женкам вроде бы не стоит таким интересоваться. Покажи нам свои мушкеты и пистоли — хотелось бы взглянуть на твое чудесное оружие. Как мне сказал верный боярин — в такое поверить нельзя, но оно есть, и вы с ним против московитов успешно воевали. Вот здесь под свечами будет намного лучше — я очень хочу взглянуть.

Боярыня встала из-за стола, даже не взглянув на них, отошла к огромному подсвечнику, что возвышался над небольшим, но длинным столиком, как раз на длину мушкета. Было видно, что его внесли специально — столешница совершенно не вписывалась в обстановку.

— Ты сейчас все увидишь, Марфа Семеновна, — тихо произнес «Сотник», встал чуть раньше Воеводина, и принес чехол с мушкетом. Достал его, положил на столешницу. Затем принес пистоль и шпагу в ножнах — в эту секунду глаза посадницы сверкнули, она впилась хищным взглядом в оружие…

В советское время такие ящички были самым ценным подарком при любых юбилеях или торжественных днях. Неплохой и относительно дешевый заменитель «старинного серебра». До сих пор можно встретить подобные наборы.

Глава 25

— Владыко, Иване Московский зело злопамятен, так что быть тебе в узилище, как и тебе там пребывать, Федор Андреевич. А граду сему пусту быть — не пройдет и ста лет, как живущие в Новгороде позавидуют мертвым, — Андрей Владимирович говорил настолько пустым и бесцветным голосом, что сидящих перед ним архиепископа и степенного посадника только теперь пробрало. Воеводин продолжал говорить, чувствуя растущий гнев — «резал» действительно «правду-матку» им прямо в глаза.

— Многие до сих пор не поняли, что их Новгород мешает Москве, сильно мешает. И причин тому много — слишком «вольнолюбивы» жители, бояре же строптивы. А у самодержцев все должны в служивых «подручниках» ходить и холопами государевыми себя именовать. Кто не склонит голову, гордыней обуян будет, тот ее живо лишится. Али примеров вам дано мало⁈ На милость того надеетесь, кто к себе рабского преклонения требует⁈ Надейтесь и дальше, только потом на свою глупость пеняйте! И на колени встать не забудьте, когда милости начнете выпрашивать!

Воеводин прекрасно понимал, что ведет себя крайне дерзко — так не говорят с архиепископом и посадником. Но сейчас он не от себя говорил эти слова — от имени великого князя Тверского. Но то формально — на такие словесные обороты Михаил Борисович его не уполномочил. Но пришлось — тут каждый час дорог, потому что теряется время для спасения, а эти как в поговорке — хотят и на елку влезть и задницу при этом не ободрать. Ситуация такова, что нужно последнюю монетку на кон ребром ставить, а не выжидать, когда за тебя счет другие оплатят, а ты преференциями при этом воспользуешься. Тот властитель достигает результата, что готов все сила и средства вложить, ни себя, ни других не пожалеет, и крови пролить не убоится — ни своей, и, особенно, чужой.

Таков Иван Московский, такая же Марфа-посадница — но ни эти «правители», мать их…

Действительно, глаза бегают, страшно им стало, ничего, осознают скоро, и в полной мере, вот тогда поймут, что пути назад не будет. И мосты все сожжены — пусть расстанутся с иллюзиями и основанными на них надеждами. Самое дурное сочетание — страх и жадность!

— Мы пойдем до конца — и сила у нас будет прирастать. На что способны мушкеты — вы увидели, это действительно опасное оружие. Через три месяца у меня будет полутысяча стрельцов, еще тысячу выставит боярыня Борецкая — собственными усилиями и казной, — в эту секунду Андрей Владимирович увидел, как понимающе переглянулись посадник и Феофил. Еще бы — посадница считалась богатейшим землевладельцем Новгорода, как и архиепископ, представлявший собой новгородскую церковь. На них приходилась добрая четверть всех новгородских земель, полезных, разумеется — болота, камни, озера, тундру и бескрайнюю дремучую тайгу никто не считал, а ведь владения протянулись до самой Югры.

— Еще две с половиной тысячи стрельцов, а лучше три должно собрать силами всех новгородских земель. Четыре с половиной тысячи воев, умеющих стрелять из мушкета, и знающих как правильно сражаться — великая сила, которая остановит поместную конницу Ивана. Не забывайте — князю Даниилу Холмского хватило четырех тысяч всадников, чтобы разбить новгородское войско шесть лет тому назад.

В доме висельника не говорят о веревке — по тому, как сморщились лица его влиятельных собеседников, он понял, что попал в «яблочко». Посадник воспрянул духом, но глаза тут же потухли. И голос прозвучал язвительно, с неприкрытым сарказмом:

— Легко говорить — побить московитов! Сам бы попробовал…

— Я их уже дважды побил, когда на меня напасть вздумали. Имея всего десять ратных с мушкетами против сорока — истребили почти всех. А второй раз столкнулись уже с сотней — понеся потери, московиты бежали. И не пугайте меня — дерутся они хуже османов, и не столь тугие у них луки. Пуля из моих мушкетов вдвое дальше летит, и намного точнее. И сделать сии ружья не так и сложно — кузнецы боярыни Марфы Семеновны за дни, что я тут пребываю, три десятка мушкетов изготовили.

Воеводин усмехнулся, поглядел на архиепископа — Феофил задумался, что-то высчитывая, глаза сверкали отнюдь не старчески. Прекрасно помнил владыка, как унижали его, и на коленях он вымаливал у Ивана Московского прощения для пленников шесть лет тому назад. Да, боится архиепископ будущих событий, понимает, что возьмет вверх Москва, ему в Новгороде не быть. Может и не казнят прилюдно, на это даже Иван сейсас не способен, в отличие от внука, но вот уморить в темнице запросто. Плечами пожмет только — не выдержал старик заточения и мук совести угрызений, и скончался в горести от своей измены. Так он поступил, хорошо оклеветав князя Михайлу Холмского, что держал Тверь до последнего, давая «игроку на дуде» время для бегства в Литву.

А вот посадник «жидковат» — и нашим, и вашим, и молчит потому, что в загородном тереме Борецких тайная встреча идет, и еще с опозданием в пять дней. Нет, отговорки нашлись, тем более архиепископ болеет и еле ходит, но бодрится, уже с надеждой посматривая на посланника тверского. Да оно и понятно — ничто не придает веры в себя, как вера другого человека в невозможное для свершения. Они долго разговаривали с Марфой — умнейшая женщина этой эпохи, образована хорошо, воли на троих хватит, мужества не занимать — с избытком оно у нее, а ненависть холодная и расчетливая — за годы перекипело «горячее блюдо», теперь «холодным» стало.

— Людей охочих до сечи по земле набрать легко. Боярыня Марфа Семеновна по всем своим вотчинам вестников отправила — всех, кто оружие в руки возьмет за новгородские «вольности» сражаться, она своеземцами сделает. Смердов и «половинников» — всем землю в поместье даст, но не за подати, а за ратную службу. Каждый надел от нее получит, сам право на него с мушкетом в руках отстаивать будет, и до осени в Новгород придет, как урожай соберет. Не все — но храбрые и крепкие духом и телесно могут жизнь свою изменить в лучшую сторону. Тогда на вече орать не за Ивана Московского станут, а супротив сражаться!

Эти слова посадница посоветовала ему произнести в самом пиковом моменте разговора, и теперь, глядя на вытянувшиеся лица посадника и архиепископа, в полной мере осознал, что нанес удар страшной силы. Посадница знала что делала, когда с почерневшим лицом принимала это решение. С одной стороны потерпела страшный убыток, но с другой получит несколько тысяч будущих стрельцов, верных ей как псы, получивших от нее уже собственное хозяйство. А такие люди будут яростно сражаться за «место под солнцем», которое обрели благодаря посаднице.

Прагматизм победил корыстолюбие — в отчаянный момент она решила лишиться значительной части прибытка, все равно пожитки и земли Иван Московский отберет, как победит. А тут шанс есть — тысяча преданных лично ей «служивых», пусть «полурегулярных», но хоть что-то. Лучше лишится части, чем потерять все, включая собственную голову. И новгородским боярам теперь некуда деваться — или поступить также как она, либо бежать в Москву немедля, опасаясь, что на вече с ними сведут счеты. Понятно, что посадница посоветовалась со своим окружением, поступая столь демонстративно. Но вняла его доводам, что власть «сотни золотых поясов» следует немедленно ограничить в пользу вече и самоуправления — ведь чем больше людей получат доступ к реальному управлению «республикой», тем охотнее они будут сражаться за полученные права.

«Служилых» выбрать, раньше ушкуйников хватало. «Чернь» останется в «тягле» — кому-то нужно исправно платить подати. Вот только аппетиты боярские будут ограничены, а то совсем оборзели в своей алчности. И «половинников», из тех, кто отдает половину урожая «владельцу» земли, превратить в «четвертаков». И в «Судную грамоту» это внести обязательно, дабы соблазна нарушать закон уже не было. И тут посадница первая о том объявит — и это будет «взрыв бомбы».

Нельзя драть три шкуры — люди ведь прекрасно знают, что на Москве подати куда меньше, чем и пользуется Иван в своей агитации!

— Я такие вам слова великого князя Тверского скажу. Хлеб вы получите, но лишь по зимнику, когда войско московское под стенами Новгорода ущерб потерпит. А до этого нельзя — Иван сразу заподозрит неладное. А мы из Твери войну начнем с нападения на обозы, дабы «пушечный наряд» перенять. И войско выйдет большой ратью — стрельцов тоже готовим и мушкеты делаем. Нужно только пороха много — успеть купить, где только возможно. И мушкеты делать, всех кузнецов и оружейников привлечь. И тех бояр, что в Новгороде руку Ивана держат — побить надо немедля, а имущество и вотчины на Новгород, «Великого Господина» — отписать. Семь бед — один ответ, все равно московиты сюда придут, зато здесь их доброхотов не будет!

Архиепископ только покачал головой, понимая, что это нужно сделать, и очень боязно — а ну как Москва вверх возьмет. И спросил чуть дрогнувшим голосом, с надеждой:

— А справишься ли ты в поле, княже, с одними стрельцами?

— Обязательно победим, владыко, «огненного боя» никто не ожидает. И время есть на подготовку стрельцов — токмо его разумно использовать нужно. Собирать «охочих» людей в «служивые», дня лишнего напрасно не теряя!

Из института демократии к середине 15-го века вече было узурпировано боярами — теперь все решали они по предварительному сговору. Упрочив свою власть они сами вырыли себе «могилу», в которую их и столкнули в 1478 году. Ведь если итог заранее известен — можно ли говорить о доверии новгородцев к такому «вече»?

Не первый раз в истории безудержная алчность и корыстолюбие губили власть предержащих.

Глава 26

— Надо же — вроде древко поставили, и косу иначе отковали, а выкосили вдесятеро больше, чем за день можно. За нами сейчас и дюжина косцов не успела. Да и устал я меньше — токмо плечи болят, будто сабелькой намахался, как новик, кусты вырубая. А раньше разогнуться на покосе не мог — все время согнутым так и машешь, так и машешь…

Боярин отер косу пучком травы, затем прошелся по кромке оселком, подточил немного. И бережно положил на землю, «Мниха» потянулся с довольным лицом, даже глаза светились у княжеского тиуна.

— Так «литовкой» куда сподручней, идешь и косишь рядками, лезвие и «пятку» ровно держать нужно. Поначалу не получается, а потом приноровишься, и обкашиваешь все. Уже само собой как-то получается. А если к древку особые «грабли» или «вилы» приспособить, то ярицу или жито косить можно и переворачивать. Куда быстрее и проще, чем баб с серпами жать выгонять. Толку от них никакого в поле…

— Нечего им ленится, лежебокам, — устало произнес тиун, отмахнувшись от слепня, — на то и страда, чтобы всем страдать.

Полотняная рубаха на боярина была покрыта мокрыми пятнами, упрелся весь, но на скошенный покос смотрел довольными глазами. Еще бы — демонстрация нового инвентаря произвела на него неизгладимое впечатление, хотя неделю назад кузнец всячески открещивался от «боярской затеи», считая ее блажью. И не наорешь на него — тверские мужики вольнолюбивы, и земно не кланяются как закупы или холопы, но почтительный поясной поклон отвешивают, все же разница в статусе.

Пришлось взять свою литовку и быстро скосить траву возле подворья — демонстрация заняла всего полчаса, в течение которых кузнец как заведенный махал своей косой-«горбушей» как заведенный. Потом поклонился в пояс за данный ему урок, и смиренно попросил прощения за данный ему урок. С того дня отковывал косы по образцу как стахановец — старался изо всех сил. Селяне ведь посматривали, как молодой боярин забавляется, но «новинку» мгновенно оценили, и ушли посрамленные. И вот теперь сам тиун за косьбу взялся, и результатом более чем доволен.

— Не прав ты с бабами, Гаврила Андреевич — они как лошади — если загнать, не жди доброго приплода. Да и ребенок, что жеребенок слабым рождается, оттого детки и мрут раньше времени. Серафим Петрович тебе о том, скажет сам — люди богатство страны, не землица — они доход своей работой приносят. И труд в радость должен быть, и пользу приносить. И ратники крепки будут, здоровее, если их здоровая мать выхаживает, а не загнанная лошадь. А то взяли моду — на поле рожать, на хрена такой героизм нужен, если мужик с косой вдесятеро больше сделает, чем бабенки с серпами. А «горбушу» потому и называют так, что весь день с ней горбатится на поле, а пользы мало — ты ведь сейчас сам увидел, что иной инвентарь нужен, с ним работать куда сподручнее! А ты молодец, Гаврила Андреевич — с первого раза «литовкой» косишь, а за мной угнался, умеешь трудиться на земле — пример хороший всем давая!

Пашка «молотил» все, что на язык приходило — высказывался от всей простоты души. Но заметив, как посерело лицо тиуна, понял, что случайно попал по «больной» точке — тот был бездетен, жена все никак не могла забеременеть. И резко сменил тему, вернувшись к делам «страдным» — и похвалив боярина, и для дела важное ему сказал. Вовремя произнес — бородатое лицо расплылось в улыбке, суровость исчезла, было видно, что похвала принесла результат. Как и ссылка на врача.

Петрович был для тиуна в авторитете — патологоанатом основал первую клинику и старательно пытался разобраться в лекарственных травах, всячески экспериментируя. Но то ли народ здесь здоровый, или умение у него имелось изрядное. Но за два месяца молва пошла по всей округе о «чудодейственном знахаре», что людей действительно вылечивает от хворости и бабам помогает от бремени разрешиться.

В его мире говорили, что врачи имеют «персональное кладбище», но, видимо, погост у Петровича в их времени остался изрядный (профессия такая), и в этом он не собирался его увеличивать. И всячески нарабатывал навыки в лечении людей местными средствами, приберегая современные лекарства для своих. И десяток учеников уже набрал, и трех девчонок, и старуху привлек, с крючковатым носом Бабы-Яги. Что удивило, так два монашка пришли, епископом присланные, без бород пареньки, но грамотные.

У Пашки за эти два месяца не было ни одного выходного — с утра до вечера сновал, высаживал замоченные семена, ухаживал за огородом, дождался ростков. И забот прибавилось — июнь жаркий, дождей нет, полив нужен регулярный. Телегу организовал с двумя бочками воды — от речки возили, колодезной поливать, даже отстоявшейся — всходы погубить. Мужики порой злобились, не желая его понимать, и работая «спустя рукава», но Прохор унял протест на корню, попросту показав кулаки и пообещав всю шкуру спустить. Выдал пару зуботычин, и тогда парень сообразил, что сам дал промашку — с холопами говорят совсем иным языком, и они просто «оборзели» от его мягкости, гуманизма века двадцатого.

Но мало собственных трудов, так Василий Игнатьевич его каждый день «гонял» — учил драться, и не только на кулачках или там ножом, нет, шпагой сражаться. На саблю он только хмыкал, и Пашка не раз был свидетелем «потешных» поединков одного против трех. Тверские дружинники пытались зацепить его тупыми саблями, но выходец из двадцатого века как то ухитрялся ткнуть их раньше шпагой, у которой острие было закрыто колпачком. А в стрельбе по мишеням вообще первенствовал — попадал с двухсот шагов в мешок из мушкета, после чего достоинства огнестрельного оружия перед луком тали очевидны. Единственное, в чем тот пока имел преимущество, так в скорострельности — но так и колчаны не бездонные, на два десятка стрел всего. А стрелец втрое больше патронов взять может — половину в лядунку, другую в патронташи, которые нашили местные кожевенники.

Стрельцов набрали сотню, и обучали безжалостно — не мужики, ратные люди тверского князя, причем не простонародье — новики, «дети боярские», житьи люди и своеземцы. По нынешним временам самые отборные кадры, знающие как себе подобных истреблять. Каждого «простимулировали» — посулили поставить десятником только тех, кто ремеслом «огненного боя» не в должной мере овладеет. Остальные станут командирами будущих сотен или полусотен, а лучшие из лучших получат возможность стать уже «стрелецкими головами», когда войско будет резко увеличено — им дадут под начало стрелецкий полк из пяти сотен.

Так что учения шли от рассвета и до заката, чекист и прибывший из Твери «Сержант», да еще при периодической помощи Петровича (который тоже разрывался между медициной и войной), гоняли всех «в хвост, и в гриву». Шеренги в серых «учебных» кафтанах уже стройно маршировали, причем в ногу, заряжали и стреляли по командам. Среди последних одна добавилась — «раздуть фитили». Дело в том, что если стволы еще делали с приемлемым браком, то ударные замки с кремнем или пиритом через один ломались — листовые пружины нужны стальные, а вот тут то и столкнулись местные кузнецы с проблемами, разрешить которые в короткий срок было невозможно. Так что насотню изготовленных усилиями всей местной производственной базой княжества мушкетов поставили немудреные фитильные замки, и лишь три десятка самых лучших ружей, да пара дюжин пистолей, получили куда более передовые по конструкции замки. И это все, что смогла сделать Тверь, но утешало одно обстоятельство — дело новое, непривычное, как только опыт появится, работа пойдет куда быстрее и качественнее.

Впрочем, Пашка не вникал в данную ситуацию, к тому же ее толком не разъясняли парню — да и к лучшему, быть может, своих неразрешимых задач было выше крыши, голову чуть не сломал.

Тут с одними лейками морока — то, что удалось выдолбить из дерева, а иного материала не имелось, приводило в ужас, и лишь пустив в ход кожу, в сочетании с плашками, удалось добиться что-то отдаленно похожее. А ведь еще масса полезного инвентаря ждет своей очереди на создание. Плуги нужны, сохи только бороздят вкривь и вкось, хотя пахарю держать ее сподручнее, легки они — но «чесотка» нужна по подзолистым почвам. А земля тут местами хорошая идет, ее пахать нужно вглубь и пласты переворачивать. И пригодных для пашни участков много — там тоже плуг нужен, и в парной упряжке — целину поднимать трудно.

Не чернозем — но даже здесь хороший урожай собрать можно, а не те сам-четыре, сам-пять — курам на смех!

А еще пароконные косилки нужны и жатки — но тут задача серьезная, это уже механизмы, пусть простые, но для здешней технологии почти неподъемные. Но нужно попробовать, чертеж сделать по памяти, а зимой плотно заняться — там время много свободного будет…

— Эй, Павел Андреевич, кваса испей, ты над чем закручинился, — над ухом неожиданно раздался голос тиуна, и Пашка оторвался от размышлений. Действительно, попить надобно, остыл уже от косьбы. И за дело приниматься — лужок докосить, потом картошку нужно начинать окучивать — судя по ботве урожай добрым будет. И за табак приниматься — стоило показать «сержанту» эти растения, тот чуть с ума не сошел от радости, запрыгал «наркоман махорочный», хотел даже охрану выставить…

Коса-«литовка» (а) появилась в 18 веке — и названа так, что ее «отливали», а потом «отбивали» (затачивали) кузнецы. А вот «горбуша» (б) куда проще по конструкции, похожа на серп, только больше размером. И работенка с ней та еще — подкосить наскоро хорошо, а вот для покоса и долгой работы…

Глава 27

— «Урезать осетра» надобно, в стерлядку мелкую превращать. Исчезло «планов громадье», лом им в задницу!

— Ага, «маниловщину» не нужно было устраивать, полковник. Все наши надежды разбились о реальность. Как говорили в седую старину предки — суровая проза жизни разрушила построенные на песке замки поэзии.

— Ты прямо таки, как говорил старый Изя, сонеты писать начал, профессор. Ничего, время еще есть — прорвемся.

«Сотник» хмыкнул, искоса поглядывая на впавшего в мизантропию приятеля. И было отчего им двоим призадуматься — самый производственно развитый город Руси с «госзаказом» не справился. Брак с ударными замками шел чуть ли не тотальный, стальные пружины оказались непосильной задачей — поломки шли постоянно, тут поневоле задумаешься, откуда руки растут. Лишь только два по-настоящему умелых кузнеца в своих мастерских смогли отковывать что-то более-менее подходящее, едва делая по одному ружейному замку, редко пару в день. Чуть лучше обстояло дело с мушкетными стволами, и почти без брака шли пистоли — но там и ствол втрое короче, работы поменьше, а внимания больше. Единственное, что удалось добиться — определенной стандартизации, раздав по мастерским лекала и образцы, снабдив наскоро изготовленными измерительными инструментами. Но брак есть брак, он сводил к минимальному результату все отчаянные усилия — действительно, мастеровые (имеющие приличный денежный стимул) «впахивали» как «проклятые», не жалея здоровья.

— Июль заканчивается — а результаты так себе, скромнее некуда. Сколько ты нормальных стрельцов подготовил?

— Две сотни всего, на них мушкеты есть. Треть с нормальными замками, остальные фитили раздувают. Многие с «ручниц» стреляли, воины опытные — проблем нет, воевать хорошо будут осенью. Еще три сотни стрельцов с ними подготовку проходит, но мушкетов для них нет, и взять их просто негде — брак идет волною, сам знаешь! За август и сентябрь их вооружим, а там и война на грянет, времени уже не будет!

Василий Алексеевич тяжело вздохнул — он вымотался за эти два месяца капитально, спал по несколько часов короткими «белыми ночами», похудел, черты лица «заострились». Полдесятка реконструкторов вместе с ним позабыв про отдых, «гоняли» новонабранных стрельцов — по одному инструктору на сотню дело шло совсем не теми темпами, которые хотелось бы. Тут хоть сдохни — но быстрее не будет, хотя на старательность рекрутов грех жаловаться — двое уже умерли от усердия, три десятка «списаны» по здоровью. На дисциплину и прилежание грех жаловаться — все люди сторонники клана Борецких, и прекрасно оценили мощь огнестрельного оружия — с ним никакой враг не страшен, что ливонские рыцари, что поместная конница. От пули даже доспех не спасает — если не пробьет, то вмятину сделает и ребра переломает. Но стрелять будут по коням — варварство, конечно, но уж больно цели крупные, промахнутся в них труднее.

— С оружием плохо — поверь, я чуть ли не каждый день по мастерским хожу, «Швец» с «Мартыном» посерели как вы тут, одни глаза выпуклые остались. Трудно мушкеты делать, нормальной производственной базы нет, ее создавать нужно, станки необходимы, водяной привод, тогда дело пойдет. Но время, время уходит, его у нас просто нет в запасе!

Воеводин усмехнулся, в уголках рта собрались горестные складки. Он пытался правильно решить накапливающиеся проблемы, и это при отсутствии высокого официального статуса. «Служилый князь» — этим новгородцев не удивишь, не они с «Сотником» одни такие, есть и Василий Шуйский, по прозвищу «Гребенка» — бежал сюда от притязаний московских, покориться Ивану не захотел. Рюриковичи ведь тоже есть гордые, не все из них покорно согнулись под тяжелой дланью первого «государя»

Князь новгородской конницей занимается, крайне немногочисленной — и тысячи всадников не наберется, из них половина у архиепископа на службе во «Владычном полку». Есть стрелки — две сотни лучников, полусотня арбалетчиков, да в городской страже столько же мечников на стенах, с «пушкарским нарядом». «Гребенка» за оборону стольного града отвечает, и к полутысяче горожан может добавить тысячи три-четыре — их в поле выводить бесполезно, побьют из луков, потопчут конями. Кроме оружейников народ там неподготовленный, торговцы и ремесленники, хорошо, что уже сторонников Москвы не столь много, как прежде.

— Что мушкеты, с «единорогами» вообще беда — два десятка отливок, и лишь один ствол пригоден. Сейчас лафет для него изготовили — полевые испытания нужно провести. Но вроде штука стоящая — как доделаем, так тебе сюда привезем, сам посмотришь. Если «военприемку» пройдет, до октября пару батарей изготовим, и это в лучшем случае. И пушкарей соответственно — «Мартын» уже набрал команду.

— Пушки — это очень хорошо, а две батареи восемь стволов. Если картечью и шрапнелью москвичей с версты «попотчевать», энтузиазма у них резко поубавится, — «Сотник» оживился, потер руки. Машинально раскрыл портсигар, ошарашенно посмотрел на одинокую сигарету дневной нормы, и сплюнул в огорчении. Хлопнул крышкой, спросил:

— Послушай, Андрей Владимирович — может хрен с этими мушкетами, пусть твои мастера пищали делают крупнокалиберные, картечью по коннице само то. Стволы для них делать намного проще, их разрывать не будет. Да и обучить стрельцов легче — в упор палить с подставки просто, с сотни шагов не промахнутся по конному.

— Все в порох упирается — не столь его и много купить удалось, как понадеялись поначалу. Забрали все припасы у тысяцкого — на стенах ни бочонка пороха не будет. Незачем зря порох впустую тратить на обучение «пищальников», лучше твоих мушкетеров хорошо обучить стрелять. Да, полтысячи не две, всего четверть от планируемого. Но лиха беда начало — если осенью выдюжим, то за пару-тройку лет войско уже нормально подготовим, а лет через пять собственного пороха хватать будет и к единорогам, и к мушкетам. А там и пикинеров всех на мушкеты перевооружим — сейчас от безнадеги ими занялись. Этих намного легче готовить, чем твоих стрельцов — дело знакомое, с рогатиной на медведя хаживали многие. И против конницы сражаться смогут — оценили, что такое длинные пики. Да и бывших ландскнехтов набралось — где только новгородцы не побывали на белом свете. Так что занимаются с ними, на шесть полков разбиты, по полутысяче вояк в каждом. К октябрю готовы будут, как меня заверяли…

— Фаланга, блин, македонская! Но куда без нее, моим мушкетерам есть, где защиту получить. Маневры только провести надобно будет, и в сентябре, не позже — боевое слаживание, так сказать.

«Сотник» усмехнулся — он прекрасно знал, что у него «право первой ночи», как у феодала — выгреб полутысячу лучших кадров, а кого только не попало в формируемые сотни пикинеров за последнее время. «Охотниками», то есть тех, кто пришел по собственной воле, были все — одни решили за землю сражаться, другие за деньги. А третьи, таких добровольцев тоже хватало с избытком — за «волю новгородскую».

Не стоит удивляться — недоброжелателей у Ивана хватало, все помнили расправу над теми, кто попал в плен при Шелони. А еще как буря на Волхове сгубила сотни жителей Русы, что утонули в бурных водах Ильменя. Они возвращались в покинутый город на лодках — вот их и покарало само небо за нежелание сражаться за Новгород.

— Как раз придут со всех пятин отряды, будут там и лучники, и арбалетчики, а также ушкуйники. Пикинеров приказано готовить, и всех «бронежилетами» из железных пластин снарядить — слишком кольчуги дороги, а с тегиляев прока нет. А так хоть примитивно, но стрелы по корпусу держат. Тысяч пять народа подойдет, и тут у нас столько же собрано и подготовлено будет. И это все, «князь Борецкий», что мы сможем выставить против полуторного числа москвичей в поле.

— Выстоим, князь, — в тон отозвался «Сотник», усмехнувшийся над шуткой. Действительно, «языки» длинные, а женщины всегда желаемое за действительное склонны выдавать. А то, что посадница вознамерилась его в зятья взять для своей единственной вдовой дочери — стало в последние дни слишком очевидно, после учений, когда две сотни стрельцов пальбу устроили «потешную». И вот с этого дня у полковника появились дополнительные хлопоты — обе женщины старались бывать тут чаще.

Банальный расчет, прогнозируемый — пятисотенный полк, способный биться «огненным боем», один из козырей для будущего господства клана Борецких, тем более изрядно «поубавившего» в Новгороде сторонников московского князя. Марфа Семеновна «вбухивала» немалые денежные средства в собственное войско, и у Андрея Владимировича появилась крамольная мысль — как бы в Новгороде не установились «новые порядки» после победы над москвичами. Проблемы, связанные с поражением, уже не рассматривались — их просто вульгарно перережут и перебьют победители.

Все правильно — «vae victis!»

Первые ружейные замки данного типа появились в широком обиходе европейского воинства со второй четверти 17 века. И сразу же вытеснили замки, что использовались на рубеже 15–16 веков — фитильные, у которых имелась постоянная проблема раздувания огня, и колесцовые — те были слишком сложными и дорогими, заводная пружина часто ломалась, а ключ для ее взвода частенько теряли. Как видно, представляли ударные замки сложное устройство для тех времен.

Глава 28

— Вот это твоя матушка, — палец Андрея Владимировича ткнул в стоящую с края фотографии женщину. Пашка вздрогнул — он не понимал, откуда профессор может знать, ведь никогда, сколько лет себя парень помнил, его мама не встречалась со столичным ученым. А тут сразу угадал — снимок был давний, Пашка его хранил — он был единственный, где рядом с матерью стоял отец. Именно так, без кавычек, хотя он знал, что родным ему он не является. В деревне мало что утаишь, и о том, что он «нагулян» до свадьбы, его еще в малых годах уведомили «доброхоты», каких всегда хватает.

Отца он плохо помнил — тот либо спился, или убили — тут версии разнились, и его воспитывал и растил дядька вместе со своими сыновьями. Но больше всего дед Пахом — тот в обиду внука никогда не давал, однако если Пашка спрашивал его о родителях, не отвечал, либо отделывался общими словами. Свою дочь, Пашкину мать, дед откровенно недолюбливал. В сердцах однажды назвал ее «гулящей» и собственным позором — видимо, «черная кошка» между ними пробежала. И все — более рта не открывал, а у дядьки хрен что выпытаешь, и злая на язык тетка старательно обходила тему. Даже фотографии все уничтожила, кроме одной — Пашка ее припрятал и носил с собою, за обложкой паспорта.

— Откуда вы это знаете, Андрей Владимирович?

— Встречался с ней один раз, — голос профессора подсел. Он побледнел, потом поджав губы, решительно закончил:

— Да уж, встретились. Через девять месяцев ты у матери родился. Но то после было, а уже беременной, она замуж за Андрея Девяткина вышла, и он знал, что ты не от него. Просто любил ее со школы — вот как-то так. Я сам о том не знал, пока «Сотник» мне в Новгороде о многом не рассказал. Он ведь в КГБ служил, полковник…

— «Сержант» мне рассказал кто он такой, — машинально ответил Пашка, совершенно растерявшийся. Сколько его мучила с юности загадка, кто его настоящий отец, разрешилась в 15 веке, и на душе ничего не было — опустошение и оцепенение какое-то.

— Знал все Василий Алексеевич, «раскопал» давнюю историю. И ведь не поймешь сразу, зачем он «хоровод» вокруг нас с тобой водил, чтобы как бы случайно свести. Тебя ведь Семен в подводчики снарядил после его давления, дядька ведь хотел сына отправить, а не тебя — это раз. Два — мы могли прибыть на фестиваль автобусом, но полковник надавил на окольную дорогу — мол, пойдем в поход по-настоящему, и выйдем из леса.

Профессор как бы передразнил «Сотника», на губы наползла нехорошая улыбка. И голос осел еще, стал хрипловатым:

— Одно не пойму, почему нас должно было быть тринадцать у этого колдовского камня, почему он настаивал, именно настаивал на таком числе? И при этом ухитрился сделать так, чтобы я подошел к тебе, и началась эта катавасия с переброской в прошлое.

— А вы у него не спросили?

— А он и отвечать мне не стал, отделался пустыми словами. «Темнит» наш полковник, «конторские» правила, сучий потрох, блюдет, не хочет даже сейчас всем нам правды сказать. И потому возникает вполне закономерный вопрос — к чему эти увертки?

Андрей Владимирович задумался, а Пашка молчал, потрясенный. Еще бы — узнать тайну своего рождения и встретится с настоящим отцом в средневековье, что стало их «вторым домом». Профессор ему нравился, встречаясь с ним, он невольно чувствовал симпатию, но узнать, что тот его родной отец, не ожидал бы и в бреду.

— Незнание закона не освобождает от ответственности, но тут случай необычный, — усмехнулся Воеводин. — Но я рад, что очутился здесь и нашел тебя. Ты уж прости, не ведал о тебе просто. Прожил жизнь бобылем, и когда полвека с лишним насчитал, неожиданно узнать что у тебя вырос сын, словно палкой промеж глаз получить. Я пока ехал из Новгорода сюда о многом успел подумать и вспомнить. Ведь Семен намеки странные делал, когда ты осиротел, но я их не понимал тогда, а открытым текстом дядька твой так и не решился сказать. И зря — своих бросать нельзя, иначе тебя самого потом бросят и подставят, запомни это. И не будем сетовать на судьбу с тобою — она нам двоим шанс предоставила, пусть и в далеком прошлом. Понимаю, что тяжело тебе будет к такой мысли привыкнуть, как и ко мне — но мы с тобой уже связаны, так что потихоньку привыкнем друг к другу. Родная кровь ведь не водица, Паша, она завсегда свое возьмет.

Парень согласно мотнул головой, не зная, что и сказать новообретенному отцу — если того «палкой», то Пашку между глаз словно киянкой «огрели» — череп не проломили, но ориентацию в пространстве на время потерял. И сейчас никак не мог свыкнуться с мыслью. И тут в дверь поскреблись — и сразу зашла Марфушка, держа кувшин в руках, низко поклонилась.

— Вот, князь-батюшка, ягодного взвара принесла попить. Боярину такой нравится — всегда пьет, — Марфа «стрельнула» глазами в его сторону, и так, что Пашка невольно покраснел.

— Отпей тогда сама, тебе тоже в пользу пойдет, — профессор забрал кувшин и налил в расписную кружку. — Вон как моего княжича глазами своими обожгла — сын покраснел, что твой кумач. Отпей!

— Ой, мамочка, — девчонка округлившимися глазами смотрела на Пашку — взгляд стал очумелым. Машинально выпила взвар, было видно, как дрожат тонкие ручки. Девичье личико покрылось багрянцем, который вскоре захлестнул и на открытую сарафаном шею, и стал переползать на ключицы. Затем она как-то судорожно поклонилась, и выскочила за дверь. Профессор рассмеялся, но как-то по-доброму.

— А ведь она в тебя втюрилась, Паша, как кошка. И глаза у нее совсем дурные, влюбленные до беспамятства. Точно — влюбилась в тебя девка, как мои студентки ведет себя. Вот девичья порода — времена ее не меняют, не в силах природу переломить!

Парень хотел сказать, что это ошибка — зловредной ее он уже не считал, но и влюбленной в него тоже. Как-то за два с лишним месяца взаимоотношения потихоньку наладились, подколки прекратились и порой Марфа, разинув рот, слушала его рассказы. Несколько раз он порывался пригласить ее «погреть постель», но самому становилось стыдно. Да и супруга тиуна строго-настрого запрещала девкам прелюбодействовать со «служивыми», а так как была жестока, то нарушать ее запреты побаивались — ябеду мигом ей могли донести, а там над холопками расправа начиналась.

Прохор со своими парнями ходили в Старицу, «гулящик женок» там хватало. Узнал даже прейскурант, если так можно сказать — за полушку могли знатно приголубить, если рассказчикам верить, а недоверять им причин не имелось. А вот самому Пашке было стыдно напросится, все же статус иной. И осрамиться не хотел — опыта ведь не имел никакого. Правда, по наущению боярыни несколько холопок напрашивались к нему «погреть постель», но он намеки проигнорировал. Облик такой имели женщины, что на их фоне Марфа ему казалась Василисой Прекрасной. Жена тиуна словно специально таких подбирала, что на них взглянуть было страшно, и муж соблазну не поддался. Хотя тот, судя по всему, тот еще «ходок»…

— Да, покраснел ты, княжич, не дело это, совсем не дело. Поди, даже не целовался еще в жизни?

Пашка мучительно покраснел — мотнул головой, врать было нельзя. Ожидал насмешек, но их не последовало — на него смотрели сочувственно. Профессор встал, как-то загадочно улыбнулся и сказал:

— Дел завтра много будет, а уже вечер. Ты пораньше ложись, тебе выспаться хорошо нужно. Отдыхай сегодня — разговоры завтра будут! Это хорошо, что ты легкому соблазну не поддался — жалеть не будешь…

Отец ушел, да, именно отец — а Пашка опустился на перину в полном обалдении. И то, что его прилюдно назвали княжичем, и сыном значило много, очень много — тут словами не разбрасывались. Ему пришло видение обалделого лица Марфы, с пунцовыми щеками, и он тут же представил, что сам такой же был, не менее ее смущенный.

— Интересно, а что она про меня думает…

Он закрыл глаза и стал припоминать, как общался с обычной девчонкой этого мира, неграмотной, но любопытной, пытливой. И как она его слушала, когда он ей что-нибудь рассказывал, старательно избегая упоминаний о будущем времени. Пашка размечтался до того, что представил как ее будет целовать, как впервые обнимет. Тало жарко, но своих мыслей он не успел устыдиться — вскинулся на скрип двери, и уставился на девчонку. Даже в сумерках было видно, что она пылает как маков цвет, а пальчики теребят кончик косы. И дрожащий, еле слышный голосок для него прозвучал подобно набата на колоколенке:

— Барыня послала… Тебе ночью постель погреть…

Пашка встал, обалдело глядя на девушку и не в силах поверить. И лишь отупело переспросил:

— Барыня послала?

— Барыня… Но я сама хотела… Давно… А ты никак не замечал, любимый мой. Вся твоя буду, вся, и ноченька наша первая…

Глава 29

— Как видишь, Михайло Борисович, вот и весь секрет картофеля, сиречь «земляных яблок». Теперь клубни нужно просушить и хранить в погребе, где умеренно прохладно и есть вентиляция, приток воздуха то есть. А у нас такое здесь заранее подготовлено. Урожай добрый по первому разу — неполный мешок посадили — дюжина в погреб пойдет, на семена. Еще пара мешков на еду — себя побаловать тоже нужно.

Андрей Владимирович наклонился, взял в ладонь здоровенный клубень — покачал его, как делают с булыжником, прежде чем его метнуть. Посмотрел на молодого тверского князя, что приехал в Старицу посмотреть на урожай неведомых еще в его землях овощей. А он впечатлял — такого Михаил никак не ожидал. Показали ему выращенное зерно — обычное, которым крестьяне засевали вои поля по весне, если яровые, либо по осени, там озимые. Зерна меленькие, такие обычно на семена и идут, те, что поплоше.

Но показали урожай из отборного зерна, то, что на особливой десятине посеяли — не в пример крупнее вышло. Но вот когда князь взглянул на полную чашку выращенного зерна из неведомых земель, слава богу, что щепотка оказалась, обомлел. Выросли семена крупные, ядреные, урожай сам-двадцать вышел — в такой поверить невозможно, ведь не на золе в первый год засевали, а на «старой» пашне, как тогда ему Андрей Владимирович сказал — «для вящей наглядности неверующим».

Выводы Михаил сделал моментально — если способ этот во всех деревеньках использовать будут — вдвое больше собирать от прежнего можно будет. И всего то — зерно заранее перебрать, не лениться, самое лучшее на посев отложить, и жито с ячменем также. А «худое» зерно на муку пустить или каши сразу, что правильно.

Но ведь на ум такое раньше не приходило!

— Бабы с утра до вечера на поварне все это добро перерабатывают, сам видишь — помидоры на соленья хорошо идут со сладким перцем, томатную пасту и кетчуп, но главное «горлодер». Вот наилучшая приправа для всех блюд, чеснока только не жалеть.

— Это да, ел — вкусно. Заедки хороши, особенно твои «салаты». И свежие, и соленые, и вареные овощные блюда.

Облизнувшись, отозвался Михаил Борисович, вспоминая как вчера ложками ел, самогонный «дух» перебивая. Вчера князья немного «укушались» по приезду, пробуя новые кушанья под стопочку. А оных набралось потихоньку на ковшик, и немалый — если все вместе слить. И странно — голова почти не болела, хотя выпили изрядно. Но не чрезмерно — на русских землях «гульнуть» можно, когда урожай уберут весь, последний воз репы отвезут в погреб. И почти сразу холода наступают, листва осыпается — вот и проходит «страда», наступает время для отдыха.

Но «самогон» того стоил — крепок и пахуч!

Вот эту пьянящую жидкость, приятную, с травными запахами, уже гнали в больших количествах, изготовив на кузнице два «агрегата», которые работали безостановочно, перегоняя брагу из больших чанов. Дух на этой отдельной «поварне» был таков, что шибало за сотню саженей. Там трудились одни лишь молодки и девки, мужиков княжич за версту не подпускал, за исключением десятка стрельцов на охране. И правильно делал, если бы те в погребе оказались, и взглянули на бочонки и корчаги, то уже бы оттуда не вышли, упились бы до смерти. Запасов настоек пока маловато до обиды, но со временем число хранящихся «емкостей» изрядно увеличится, в этом молодой князь уже не сомневался, видя, как трудятся бондари, как растет в сараях число пока еще пустых бочонков.

— Пойдем, Михайло Борисович, на подсолнечник с кукурузой взглянем, их скоро убирать начнем, пока теплые деньки стоят и дожди не зарядили. Вон, видишь, там на пригорке цветки огромные, ты ведь про них у меня спрашивал. На три десятины семян — зерен и семечек, вышло, полудюжина чатей, если на пашню перевести. В следующем году проблем с семенами уже не будет, хоть на все тверское княжество хватит. Да и рассаду можно заранее высадить в теплицах, если со стеклом эксперименты удачно пойдут. Стебли подсолнечника пережечь — поташ будет, а стебли кукурузы и листья на силос хорошо пойдут, скотину кормить. Не одним же фуражом — кормовые добавки обязательно вводить надобно.

— Стекло? У тебя есть мастера, которые это умеют?

— Мастеров нет, но есть знания, как примерно это сделать, — улыбка на губах «воеводы» была привычной, многозначительной, и Михаил Борисович в который раз осознал насколько это люди знающие, пришельцы из неведомых земель. И на их рассказы не стоит полагаться, слова те покрывали и прятали истину за плотным «покрывалом», а не приоткрывали ее, больно были одинаковы у всех сказки об их появлении на его землях.

— Стекло ведь не только столовая утварь, это банки для консервирования, листовое пойдет на окна, и будут они прозрачные. И зимой тепло в доме сохраняется намного дольше и лучше, чем когда ставить в окна пластинки слюды или выскобленный бычий пузырь. А еще можно поставить на земле строения, где все стенки и крыша будут из стекла, а внутри из печей трубы проложить под землей, чтобы почва согревалась — если постоянно топить, то даже зимой выращивать овощи можно.

Слова можно было воспринять за пустые мечтания, вот только Михаил Борисович, сам в который раз убедился, что эти люди не мечтают, а делают. Пусть не все получается, но начало положено. И уже не посмотрел на коней, пошел следом за старым князем. Так-то нельзя просто так ходить, всегда лучше в седло садиться, даже если идти недолго — пешком только простолюдины ходят. Но то будет неучтиво к старому князю, что постоянно старается пешком ходить, резвость сохраняя, и от тучности тем уходя, как любит говорить эту присказку. Так что пришлось идти, вздымая пыль дорогими сафьяновыми княжескими сапогами.

— Если линзы изготовить, и правильно их отшлифовать, то подзорные трубы лет через десять появятся — вот это «ноу-хау» золотом казну пополнять будет. Да, насчет злата-серебра — в новгородской земле оно есть, найти надобно. И на Каменном Поясе, что Югру от их земель отделяет. Там тоже есть, поверь — в древних летописях сказано, ромеи любили всякие тайны собирать и в особом архиве базилевса хранить. А свитки эти сохранились, и кое-кто их не просто читал, выписки делал.

Но кто это был — у Михаила сомнений уже давно не имелось — слишком много знал и старый князь, и молодой княжич, и все их люди. И выписки те он сам видел, изложенные знакомыми буквицами. Странно писанными, без завитков, иных буквиц и не было совсем, и словами отдельными шли. А князь только усмехался на его вопросы — «с интервалами писать надобно для понятности, тогда грамота быстрее усваивается».

Действительно легче — молодой князь живо оценил простоту. И особенно счет с использованием арабских цифр, а не привычных буквиц. Купцы ими пользовались, но вот о «таблице умножения» вряд ли ведали — а он ее сам всего за месяц освоил, и теперь в уме мог умножать и делить. И про дроби уже знал, как части целое составляют.

Действительно — «в знание великая сила кроется»!

— А что тут одни лишь девки и парни у княжича трудятся — смотрю на усадьбе их много-много стало, после того как тиун с женкой отъехали в Старицу, там на воеводство по указу твоему.

— Нечего в дела лезть и препоны чинить — то одно запрещают, то иное, а дело ущерб терпит. Да и княжичу моему пора властвовать учится над людишками, и за все деяния свои отчет передо мной, а потом и тобой держать. Усадьба большая, две деревеньки при ней, мастерские, воинский «городок», и Старица рядом опять же, за рекою. Да, как разрастется все в стороны, слобода целая будет, то оборонительные валы насыпать надобно и мост понтонный через Волгу перебросить — настил на лодках, благо она тут узкая. А там и опоры на «быках» летом поставить, в сухость, когда мелко станет.

Старый князь был явно недоволен тиуном — Михаилу Борисовичу о том докладывали постоянно. Но тот сам виноват — относился к княжичу как к обычному боярину, и тем «честь» ущемлял старого князя. И не важно, что не ведал, догадаться должен, не велика загадка. И женку свою меньше слушать, если у той голова дурная. Батогами вздумала холопку, что с княжичем ложе делила, «попотчевать» — совсем дурой оказалась — кто же такое даст ей позволить. Увидел, что непотребство над его «собственностью» учинить захотели, за шпагу схватился, поколол слуг для страха вящего — не живота же лишал, а пугал, клинком оцарапал. Зато потом холопов своих (вернее его, самых верных) натравил — кулаками поучить.

И правильно все — каждый должен знать свое место!

Ведь если княжич допустит себе обиду сделать, то отцу его поруха выйдет — а там уже кровь должна пролиться!

Тиуну княжич показал его место, хоть и не виноват он в той обиде, с бабой его дурной из усадьбы своей волей изгнал и сам стал там властвовать. И разумно — много лучше получаться стало.

— Молодежь новому хорошо учится, все знания впитывают в себя как губка. И монашки тоже — новую азбуку живо освоили, грамотеи. Вон, на поле как все трудятся. Август идет, а у нас уже сентябрь пошел. Самое время для уборки, благо хлеба скосили.

Андрей Владимирович усмехнулся, а молодой князь насторожился от сказанных, словно в раздумье, слов. Как может быть сентябрь, хотя последняя неделя или седьмица августа только началась. Поглядел на желтые поля — скирды вывезли на обмолот. А тут занимались уборкой этой самой кукурузы и подсолнечника — от первых выламывали початки, со вторых снимали «шляпки», похожие на маленькое солнышко. А еще он разглядел княжича — тот ловко подсекал будылья, их не заметив, увлеченный работой. Даже холопы, вроде охранники, трудились рядом в запревших рубахах.

— И нам не грех потрудится, княже, то церковью для князей заповедано — в страду вместе с людишками заедино быть. Так что скидываем ферязи, и в поле — подсекать будем, то для воина ремесло. А молодежь пусть уборку ведет, а мы на порубке руку набивать будем. А то если дождь зарядит — пиши-пропало, все намокнет — проблем не оберемся.

— И то верно, Андрей Володимирович — раз княжич твой страду ведет, то и нам с тобой не зазорно. Серп и «горбуша» для князей дело привычное, да и полюшко пусть не ратное, да страдное.

Молодой князь скинул ферязь на руки подскочившего холопа — одеяние ему мешало, но достоинство блюсти нужно. А вот трудится в поле даже князю не зазорно, отнюдь — многие даже за соху брались. А тут будылья высокие рубить — дело почти ратное выходит…

Глава 30

— Вовремя убрали, Михайло Борисович, дождь зарядил.

— Это княжич предсказал — грит нога к дождю болит, вот и заторопились — я всех на подмогу позвал сразу.

— Да увидел, как стахановцы поперли, только возы лихо грузили, — Андрей Владимирович усмехнулся, но был серьезен. Вышло так, что тверской князь оказался рядом с Пашкой — и никакого чванства не проявил, рубил будылья как «заведенный», только всех поторапливал. «Завод» не закончился, даже когда поля убрали, и лишь когда все собранное вывезли. Но в бане стало ясно, что князь сильно устал — попарились на славу. И теперь в горнице ужинали, по чарке самогона пропустив. А вот Пашка сомлел, еле ходил — нога искалеченная болела, натруженная, в опочивальню отправили. Но так он и не нужен — разговор шел между ними тайный, и коснуться должен был серьезных вещей. Ведь урожай убрали и на московских землях, и великий князь Иван Васильевич принялся собирать поместное ополчение.

Процесс это не быстрый, на полтора месяца затянется, а там война начнется, и непонятно как она может закончиться…

— Можно выпить по рюмашке за урожай, управились — теперь только корнеплоды убрать, семена будут в следующем году добрые, а там потихоньку сахарком собственным обзаведемся. Все делать нужно, Михайло Борисович, одно за другое цепляется. Торопимся и не успеваем.

— Ничего, княже, с божьей помощью все свершится. Задел большой сделали, и всего за одно лето. А посему…

Тверской князь задумался, утерся рушником. Сидели за столом в одних рубахах, красные, распаренные. И вечеряли потихоньку — выпить стопочку самогона после баньки сам великий генералиссимус Суворов завещал. И ужинали тушеной картошкой с помидорами и сладким перцем, с убоиной. Но это так, на радостях — эти «продукты» беречь стоило, потом по большим праздникам на столе появляться будут. Особенно картошку — клубни сажать нужно, а все остальное семенами лихо распространяется. С ними проблем нет — собрали много, княжич чуть ли не каждое обихаживал, и хранить будут бережно. Павел действительно в сельском хозяйстве понимал толк — техникум почти закончил, учился там на «отлично», с интересом — а это самое главное, тогда человек действительно знаниями овладевает. И в переработке продуктов знал толк — винокуренный заводик организовал, и первый в этом мире, вот только вряд ли к добру, табачный цех.

Теперь вряд ли он отвыкнет от этой пагубной привычки, как и многие реконструкторы — «Сержант» прав оказался, у парня кроме кулька резаного табака оказались семена, которыми чуть ли не десятину засадили. И урожай вышел на заглядение — цветущий табак ни с чем не спутаешь. Так что переоборудовали сараи, печки поставили — листья ведь сушить надобно. И девок посадили на работу, крутить и резать листья, резать на трубки, крутить сигары. Так что, когда Колумб в плавание свое через пятнадцать лет отправится к берегам «Нового Света», то отнюдь не за табаком, помидорами, картошкой, подсолнечником и перцем. Этого добра в Тверском княжестве навалом будет, если москвичи все огню и мечу не предадут, что может запросто произойти, как обычно бывает в междоусобных войнах.

— Старица долго была удельным княжеством, а сейчас без князя осталась, и мне обратно по праву отошла. А посему…

Михаил остановился, снова повторившись, и сделал долгую паузу. Потом решительно закончил:

— Потому дарую удел сей князю Павлу Андреевичу, что впредь Старицким именоваться будет. И пусть управляет им как должно, и все перемены из его земель начнутся. Но не один пусть тут правит, а совместно с тобой и всеми твоими боярами. Токмо тогда все новшества разойдутся по моей земле и полезными тут станут. Так что кузницы ставьте, какие только надобно, людей отправлю, если потребно, железо дам, и деньгами в долю войду и в помощь. А коли Ивана Московского одолеем…

— Одолеем, без этого никак, Михайло Борисович, — Воеводин никогда не оставлял молодого князя без словесной поддержки. Нужно всегда держать его в состоянии уверенности и всячески гасить любые колебания, иначе быть не может — сомневающийся вождь означает погибель не только его сподвижников, но и для всего дела вместе со страной.

— Ты сам править будешь кашинским и бежецким уделами, княже Андрей Владимирович, а Павел Андреевич после тебя будет там править. Но тогда Старица обратно мне отойдет.

— Да будет все по твоему слову, Михайло Борисович.

Воеводину все стало предельно ясно — тверской князь в первую очередь блюл свой интерес. Его одноклубники и «обретенный сын» обустроит Старицу как надобно, деньгами, усилиями временем все вложатся — а в конечном итоге все тверскому князю обратно отойдет. Но уже с большим городом и мощной по нынешним меркам производственной базой, включая производство оружия и сельхозинвентаря. И отлично налаженным агропромышленным комплексом с винокуренным, табачным и сахарным производством. Да-да, на трех клубнях сахарной свеклы, выросшей из случайно оставшихся семян, и будет развернуто в будущем производство столь ценного продукта лет так через пять. А как это сделать несостоявшийся «специалист» теоретически знает — курс проходил, да и практику тоже. Не сможет сам, будет «мозговой штурм» — так многие проблемы решены будут.

Но ладно — молодой князь и так много для них сделает, так что Старицей и поступится можно. Есть Кашин и Бежецкий Верх, там тоже можно развернуться — уделы на два порядка больше по территории и населению. Да еще если с Новгородом «зацепки» хорошие сделать, то прямой сбыт продовольствия на долгие десятилетия там будет обеспечен.

— Ты уж меня прости, Андрей Владимирович, но жениться тебе надобно — ибо вдовство твое богу и природе противно. И невесту я тебе подберу рода княжеского, доброго…

— Таких только в Литве искать, Михайло Борисович, все русские князья в «служилых подручниках» Ивана давно ходят.

— Ярославское и Ростовское княжества совсем недавно к Москве присоединены были. Но не окончательно — как победим, они снова удельными станут, но уже моими. А потому важно их и за твоим родом закрепить. Один я — супруга детей мне не дает вот уже шестой год праздная. Будь у меня сестра еще одна — за тебя бы выдал, а так нет тебе невест крови тверских князей, пусть и «меньших». Ни Дорогобужских и Чернятинских, ни Холмских, ни Микулинских с Телятьевскими. Кашинские и Старицкие давно вымерли, какое-то проклятие над нами всеми.

— Это не проклятие — дочь чужой род продолжают, а сыновья свой. И при отце остаются воины и наследники.

— Ты прав, только уделы потом все меньше и меньше каждому достаются. А потому найдется тебе тверская княжна рода доброго. Михайло Дмитриевич, что мне верно служит дочь свою Ульяну за брата Ивана Московского отдал. А тому князь Данила Холмский служит, его младший братец, что от меня «отъехал» после смерти моего отца — не захотел служить отроку. Вот у него три дочери на выданье подрастают…

— Избавь меня, княже, от девицы — лучше Павлу ее определить в жены. Тогда Данилу на нашу сторону потихоньку и перетянем — он отличный полководец, такие очень нужны во все времена. И брак этот очень важен, и для тебя, и для меня. А его сыновьям я уделы добрые выделю — не скупясь — в Бежецском Верхе хватит. Мне же молодой вдовицы достаточно будет, за глаза — староват годами я для девиц. Поверь просто — опыт имею.

— Хорошо, княже Андрей Владимирович, учту твое желание, — Михаил Борисович казался отнюдь не расстроенным, удовлетворенным даже. Воеводину стало ясно почему так — ему провели проверку на «строптивость», и полученным результатом молодой князь оказался доволен, воспользовавшись своим правом женить «подручных». Такие проверки любой правитель устраивает постоянно, в них залог лояльности и безопасности.

— Ладно, мы о том еще опосля поговорим, княже. Как ты порой сказываешь — не стоит делить шкуру неубитого медведя. А Иван Московский в сто раз опаснее будет — хитер вельми и зело злобен. Вот и терзаюсь я сомнениями тяжкими — а ну как не получится? А если посадник с архиепископом проболтались, или люди новгородские прознали, али кто другой? Что тогда делать будем, когда по моей земле разорение пойдет?

Воеводин усмехнулся, понимая, что пошутить, перефразируя слова в рифму, типа — «снимать штаны и бегать» — сейчас нельзя, не та минута. А потому сказал просто, используя старинную присказку:

— Утро вечера мудренее, княже, ложись лучше почивать. Завтра на учения стрельцов и копейщиков посмотрим…

Глава 31

— Боярыня красотою лепа, червлена губами, бровми союзна, — «Сотник» выдал то, что пришло на язык, и это оказалась фраза из известного кинофильма, что любили демонстрировать под новый год. И как раз в том перевернутом ракурсе «пришельца из будущего» — сами стали героями фантастического сюжета. И сейчас окинул жадным плотоядным взглядом радикально изменившую облик Ксению Борецкую, понимая, что деваться некуда, придется заключать альянс, причем не только политический.

— Ох, княже, почто такое вдовице честной молвить, — молодая женщина смутилась, щечки заалели, вот только полковник «прошарен» был в этой области, и женскому смущению ни на грош не верил — бабы те еще актрисы по жизни, притворщицы, независимо от возраста. Им слезы или румянец вызвать как мужику два пальца… Об асфальт, короче.

— Так лучше сказать, чем вздыхать и очи потупить. Стан тонкий, перси как наливные яблоки, упругие. Ланиты рубиновые, а уста твои сахарные. Век бы лобзал, немыслимое счастье обретая.

Чекист понял, что в «бега» сразу же уйти не удастся. Придется осыпать наглыми комплиментами на грани дозволенного местными нормами приличия. Впрочем, молодая боярыня, вряд ли старше 22−23-х лет, того стоила, чтобы мысленно с ней прелюбодействовать.

И не один раз…

Исчез черный вдовий наряд, больше похожий на монашеское одеяние. Он чрезвычайно состарил молодую, в принципе, девчонку. В ушах появились красивые серьги-колты, покрытые узорчатой эмалью. И волосы не покрыты платом, а увиты жемчугом, косы уложены. Яркое платье из бархата по европейской моде оставляло шею и предплечья открытыми — белоснежная кожа резала глаз — захотелось засос оставить, здоровый такой, расплывчатый и с подтеком. И вряд ли ему сейчас в этом желании отказали, более того, активно посодействовали. Похоже, матушка решила, что зять определен, и дочери пора покончить с горестной вдовьей долей.

Просчитывать ситуации полковник умел — прибыл промокший и усталый с военных учений, в очередной раз отчитаться перед «посадницей» (ведь кто платит, тот и заказывает музыку), и угодил в «засаду». А как иначе назвать момент, когда тебя на пороге встречает молодая вдовица вот в таком наряде. Да еще с блестящими радостными глазами. Такими девушки во все времена завсегда смотрят на долгожданного «суженного», глаза проглядев ожидающе. Да еще немалый корец вина заморского поднесла, встретив на крыльца по строго соблюдавшейся со старины традиции.

— Теперь целуй в уста сахарные, — негромко произнесла Борецкая, ведь ковш «Сотник» кое-как одолел, понимая, что поцелуй может быть не традиционным «чмоки-чмоки», ведь раньше губами еле соприкасались, соблюдая ритуал. Так и вышло — его по-настоящему поцеловали, пусть и несколько неумело, но горячо. Хотелось крепко обхватить женщину, сжать в объятиях, но не княжеское это дело подобные порывы страсти изображать. Да и возраст уже не тот — он ведь вдвое старше ее, хотя в таком деле ровесников обычно не ищут, тут как в магазине, на срок годности смотрят, цинично говоря. А бабий век короток, за четверть века перевалило и начинается увядание, тихое и неспешное, неотвратимое, как поступь «каменного гостя».

— Ох, Ксения, нельзя же так, люди смотрят.

«Сотник» сделал вид, что немного смутился, но тут же окинул нагловатым взором вдовицу с ног до головы, будто сдирая взглядом с нее одеяния. И вот тут молодая боярыня смутилась, зарделась, шагнула назад невольно. А Василий Алексеевич, чуть придвинувшись, произнес:

— Грязен я, боярыня, боюсь тебя обмараю. Под дождь попали, а «согреться» только в бане можно, девки вениками отходят на полке, они у тебя ласковые. Грех грязным в терем идти.

— С утра топят, ждем тебя, — лицо боярыни покрылось румянцем, но уже гневным — такое легко различить. Этим выпадом он добился своего — переводить отношения с Борецкой в «горизонтальную плоскость» было рановато в его планах, лучше, как в том анекдоте — «полчаса подождать, чем пять часов упрашивать». Да и нельзя сейчас брать на себя определенные обязательства — тут не там, подобные вещи рассматривают совсем иначе. Так что лучше оттянуть, московские рати встретит, а там ясно будет какую цену назначать за победу. Поражение он не рассматривал — это конец, причем все, хотя и на этот случай имелся запасной вариант, даже два.

— Иди уж в баню, греховодник…

Боярыня, с окрашенными в гневный багрянец щеками ушла в терем, а он весело насвистывая, отправился к знакомой мыльне — «боярской», для него предназначенной. На мощеном дворе стояли лужи, накрапывал осенний дождь, противный, мелкий, продолжительный.

Мерзость, а не погода! Сплошная слякоть!

Служка, мальчишка лет тринадцати, бухнулся перед ним на колени, когда он, распахнув дверь, зашел вовнутрь. В лицо сразу ударило сухое тепло с густым травяным запахом, от которого сразу закружилась голова. За ним ввалился бодигард — сам отобрал троих, не доверяя такое дело, как личная охрана, никому. Тут любая ошибка может обойтись дорого — как минимум четверть высокопоставленных жертв пала не от кинжала убийц, а от стали своих собственных телохранителей.

— Помоги разоблачиться, — коротко приказал холопу, сбросив шапку и плащ, и усевшись на широкую лавку. Мальчишка тут же принялся снимать с него облачение, и первым делом сапоги, воглые, напитавшие воду, сдавившие икры и ступни. Затем последовал кафтан, и поддетый под него «броник» — сам расстегнул «липучки», скинув кевларовый «жилет» на лавку. Штаны и кальсоны тоже намокли — нет ничего хуже, чем под дождь переходить на коне речку, особенно когда копытное создание заваливается на бок, а ты не успеваешь высунуть сапог из стремени.

Хорошо, что не утонул, вытащили — а то был бы номер! И в тот момент, когда Иван Московский рати собирает!

Саблю, засапожник, стилет и бронежилет забрал бодигард, коротко поклонившись, и выйдя. Чехол с АПБ остался на лавке — с ним Василий Алексеевич никогда не расставался, оружие всегда должно быть под рукою. И это в дополнение к охраннику, что занял позицию перед банным окошком — и хоть двор набит стражей, но береженого бог бережет, и так уже пытались раз прирезать, а потом арбалетный болт о «броник» звякнул. Парнишка забрав одежду, вышел, а Василий Алексеевич пригорюнился.

— Да уж, ЖМЖ мне больше не светит — старая посадница мне девок ядреных всегда подсылала попарить, и в ложницу, «постель погреть», а молодая боярыня свои планы на мою тушку имеет. Ревнует, не иначе, и это хреново. Две недели без женской ласки, на банное «бордельеро» понадеялся, а тут такой облом. Придется потерпеть, на стороне блудить — тут теперь не дадут девок. Али самому холопку для постельных утех завести? Чтоб под рукой была, а то грех бабу той самой рукой заменять…

Василий Алексеевич хихикнул — мысль показалась ему интересной. Так вернее будет, ничего не подцепишь из «хворостей», но скучно потом станет, тут любовь нужна, чтоб самого тянуло.

— Да, ревнует, разжег все же «костерок», она уже пламенем пышет. Да, теперь точно женюсь — брак по расчету всегда долгий, если расчет правильный. И блудить тайно придется, а то и вообще постится — тут до венца не принято «задаток» давать. Хороша боярыня — влюбилась, не иначе, аж дрожит. И ладно — расчет оно конечно правильно, но когда к нему бабья любовь прилагается, то вообще хорошо.

Полковник ухмыльнулся, за долгую службу насквозь пропитался цинизмом. Отпил пенистого пива из кувшина, закусил кусочком ганзейской селедки с кольцом лука. Столик был накрыт как всегда — пивко холодное с ледника, и к нему закусочки разнообразные. Широкая лавка застелена, везде рушники, только девок нет. И что скверно — никогда их и не будет — на него теперь не только «глаз положили», и политические расчеты сделали.

— Ладно, ты этого сам хотел, — буркнул Василий Алексеевич, и, поднявшись, открыл дверь в парную. И чуть присел, юркнув вовнутрь, затворив за собой и, пригибаясь, добрался до полки. Казалось, что от жара воздух звенит — бывает такое, если печь сложена с дымоходом и долго топится. Шикарная парилка, от липы густой дух идет, целебный — благодать!

— Экстрима сегодня не будет, раздражающего эротического фактора нет, потому расслабимся.

На высокую полку лезть не стал, устроился на нижней, широкой. Лег на горячие выскобленные доски животом, распластался как препарированная лягушка. И выкинув из головы мысли, представил себя губкой и стал впитывать тепло в продрогшее на «мокрени» тело, и незаметно задремал…

— Пришла тебя сама попарить, девок подменять теперь буду!

От скрипа двери прикорнувший полковник вскинулся, но голос Ксении пригвоздил его к горячей полке. Боярыня стояла перед ним с распущенными волосами, сквозь ткань рубашки виднелись «альвеолы» сосков на небольшой упругой груди двумя холмиками. И фигурка стройная, «модельная», хотя о таком слове тут и не слышали. Красивая, что тут скажешь — смотреть приятно, да и на ощуп будет сладостна.

— Поддать квасом на каменку, Васенька?

От такого ласкового, чисто семейного обращения по имени, полковник обомлел, молниеносно осознав, что ему сейчас выдадут «крупный аванс» — иначе бы не приперлась сюда. А девушка не стала поддавать парку, рывком сняла с себя через голову рубашку.

— Жарко тут… А я красивая?

Глупый вопрос, но почему-то его женщины всегда задают. Но не та сейчас ситуация, чтобы беседы вести, когда гормоны взбурлили. И он обхватил ее, принялся целовать, куда придется, чувствуя как тело девушки словно «плавится» под его поцелуями и пальцами. Возбуждение нахлынуло мутной волной, и Василий Алексеевич зарычал подобно дикому зверю. Крепко схватил Ксению в объятия и вывалился с ней из парной. Завалил на приготовленное ложе и стал истово ласкать, пустив в ход все умение. И ему отвечали не менее горячо, стали осыпать поцелуями, пусть неумело, но чувствовалось, что молодая женщина «изголодалась» за вдовство. И когда отрывали губы в «кусачем» поцелуе, Ксения с закрытыми глазами чуть ли не кричала, сама дрожа от нетерпения и несдерживаемой страсти:

— Васенька, Васенька, возьми меня… Возьми! Муж ты мой, любимый…

В любое другое время от последних слов полковник бы в бегство ударился, но сейчас успел подумать краешком мозга, который никогда не был замутненным, что приятно, когда политический расчет совпадает с желанием. И втройне хорошо, когда еще и любовь прилагается к «личному делу»…

Русская баня разная бывает. Есть и такая, в духе «кустодиевском»…

Глава 32

— Бить нас будут долго и сильно, обстоятельно, скажу так. Если пронюхает Иван, что мы ему «измену» учинили, то огребемся по полной программе. Войско собрано огромное, в исторических рамках не укладывается никоим образом. Тридцать тысяч слишком много, чтобы новгородцы с такой ордой справились. Да их шапками просто закидают!

Андрей Владимирович посмотрел на «Сержанта» и сына — оба были на удивление спокойны, как и чекист. А вот Петрович задумался, что-то высчитывая про себя. Память тут же выдала незамысловатую циничную шутку — «это где же мы их всех похоронить сможем».

— На голодный желудок сабелькой сильно не помашешь, — спокойно отозвался «Сержант», ставший среди тверских стрельцов личностью почти легендарной. Все дело в воинском звании ветерана афганской войны, которое стало его прозвищем и жуткому набору англо-французских слов, вставлявшихся в речь по всякому поводу, и к месту, и совсем некстати. Кто-то из купцов, побывавших в аглицких и франкских землях, а такие имелись, решил с «бодуна», что он шотландец, сержант из гвардии французских королей. Типа стрелка Квентина Дорварда, о котором читали в детстве увлекательный роман. Вот пройдоха и выдал себя за него, не моргнув глазом и стал рассказывать стрельцам увлекательные истории. Понятно, что роман пересказывал по пьяному делу, всячески фантазируя, вернее «фонтанируя» событиями. Хорошо, что герцога Карла Бургундского уже убили в битве швейцарцы, а то бы пришел мстить в Тверь, пребывая негодующим «рогоносцем».

Что только по пьянке не способен поведать бывалый ветеран доверчивым слушателям, необремененным образованием как таковым, и знанием истории в частности. На их фоне даже Пашка казался академиком, а уж «Сержант», перечитавший массу исторической литературы, и попросивший девок вышить ему на платке желтыми нитками три королевских лилии, вообще непрошибаемый авторитет от музы Клио. Сей плат выдавал за подарок влюбленной в него герцогини, которых «злая судьба навеки разлучила», чем доводил доверчивых слушателей до слез.

Сентиментальный народ сейчас, даже у бородатых детей боярских, суровых и решительных, слезы из глаз текли!

— Да и кони без фуража дохнуть начнут. И есть еще одно обстоятельство — снегопады начнутся, маневр конницей будет существенно ограничен. Мушкеты на первое место выйдут — они лук вдвое кроют. И единороги есть, пусть полудюжина — четырехкилограммовые шрапнели метать могут. Долги ли всадники под «свинцовым дождем» выстоят, когда над головами бомбы рваться будут? Помещики не фанатики, и зазря гибнуть не пожелают!

— Придется рассылать отряды по округе для поиска провианта, а это даст шанс «Сотнику» начать бить противника по частям.

— А без пушечного «наряда» Ивану новгородских стен не проломить. Если мы обозы с орудиями, припасами и порохом перехватим на санном пути, то в войне победить сможем.

— Не говори «гоп», Петрович — уйдут от Новгорода через Ярославль, там войска хлебом-солью встретят. Да, потеряют пушки, но их отлить можно в ближайшие месяцы. И уже сюда направиться в первую очередь — и будет нам всем тут кровавая «баня».

— Без пороха воевать не смогут, хоть сотню пушек отольют, «Сержант». Селитру на раз-два в ямах не сделаешь, она дозреть должна. А у нас холодно, а потому процесс затянется. Зато если запасы московского пороха у нас будут, мы воевать до упора сможем, пусть пока и без единорогов. Зато новгородцы свои пушки отдадут — мы у них единственные союзники будем. Потому один на один не останемся…

Реконструкторы перепирались, но не так энергично как прежде — все сошлись на мнении, что необходимо перехватить именно пороховые обозы москвичей. Если попадутся пушки — они ценны как металл, медь намного дороже железа стоит. Так что на переплавку пойдут, и собственной отливки единороги будут. И можно будет ручные бомбы делать, и порохом московским их начинять. На конницу подобное оружие большое впечатление произвести может — лошади пугливы от природы, и в отличие от них вряд ли помещики коней к стрельбе и взрывам приучали.

— Как только пройдет московская конница, и вместе с ней убудет Иван Васильевич, то выступаем немедленно по льду Волги — она к этому времени замерзнет. Главное, чтобы Михаил Борисович выдержал давление со стороны бывшего зятя — но вроде тот ничего не заподозрил, раз бояр своих выслал. Потому мы стоим здесь в Старице, где войско собирается — нельзя, чтобы о том проведали, насторожатся московиты.

Андрей Владимирович как бы подвел черту, и достал коробку, на которую все уже давно посматривали. Раскрыл, и щедрым жестом предложил курильщикам сигары местной выделки, вернее сигариллы, тонкие, и чуть длиннее, чем привычные сигареты. Все оживились и потянулись, кроме Пашки, понятное дело — тот оставался некурящим.

— Крепки, зараза, до задницы пробирает.

«Сержант» смолил, что твой паровоз, ухитряясь затягиваться. Остальные остерегались, просто дымили. Андрей Владимирович курил вместе со всеми, и на память ему пришли знаменитые «барбудос», с Фиделем Кастро и Эрнесто Че Геварой во главе — такие же решительные и бородатые. Он рассмеялся, и, увидев, что все смотрят на него, рассказал, о чем подумал…

— Страшно стало, Андрей Владимирович, когда Ванька спросил о том, что я «ручницами» воев своих вооружаю. Повелел ему показать, но князь Михайло обычные ручницы принес и московиты успокоились.

— Вот потому-то просил тебя, Михайло Борисович, стан воинский тайно поставить, и ты Старицу выбрал. Значит, всего два шпиона и было у Ивана, и от обоих соглядатаев мы избавились. Это хорошо, но нужно на качественно иной уровень разведку и контрразведку ставить, как и сыск — благо есть кому этим делом заняться, — Андрей Владимирович посмотрел на возвратившегося после встречи с «государем всея Руси» молодого князя. Тот явно воспрянул духом — не таким всемогущим и всезнающим оказался московит. Видимо, те шпионы случайно оказались не в то время и не в том месте, за что и жизнью расплатились.

— Приказы были еще от брата нашего Ивана?

— Повелел тверскому полку выходить, как сможет, но я и оттянул срок по уговору, — хитро прищурился Михаил. — И как он захотел, воеводами князей поставил — Андрея Микулинского и Осипа Дорогобужского. Видимо, они ему весточки тайные отсылают, на меня с ябедами. И про тебя донесли — Иван особо спросил. Сказал, что ты изгой из земель южных, османами захваченных. И копейщиков моих готовишь, если литвины с нами воевать удумают. Повелел тебе передать, что после похода новгородского с тобой говорить будет, и чтобы ты в Москву к нему прибыл.

— Придем, раз повелел, обязательно прибудем, — усмехнулся Воеводин, вот только улыбка у него была недоброй. Если их предприятие не выгорит, то летописцы хулительных слов для изменников не пожалеют. И наоборот также, ведь всем известно, что историю пишут победители.

Шансы на успех были, и серьезные. Молодой князь деятельно готовил войско, и собрал восемь тысяч ратников — две с половиной тысячи составляли гарнизоны городов, где имелись крепостные стены. Сюда определили или возрастных воев, или ополченцев, с которых нет прока в полевом бою, ибо ему не научены. Главные силы составили три с половиной тысячи пикинеров и четыре сотни мушкетеров — и это все, что подготовить за полгода успели. Распределили по пяти полкам равномерно, и учения два последних месяца проводили интенсивные, сбивая сотни, приучая действовать совместно. Конечно, времени для подготовки стрельцов мало, но вроде получилось — на стрельбище неплохо получалось, ибо все медкомиссию пошли, зрение у всех проверили по таблице, что нарисовали по эскизу Петровича. Животины всякие изобразили, деревья и прочее.

Набралось также почти пять сотен стрелков — лучники и сотня арбалетчиков. Тверские земли лесные, зверья много, и охотников немало. Но то легкая пехота, «партизаны» будущие — засады устраивать, в полевом бою лучше не использовать. Кроме арбалетчиков — те мушкетеров прикрывать смогут. И чуть больше одной тысячи всадников набралось — восемь сотен составили полк дворянского ополчения, что на Москву пойти должен.

Ударную силу составили две сотни великокняжеской дружины, походившей на рыцарскую конницу, способную действовать таранным ударом. И полсотни отборных конных стрельцов, каждый из которых получил по паре пистолетов, но многие и на ствол больше, причем укороченный мушкетный. И полдесятка маленьких кулеврин, с новыми лафетами, из боекомплекта к этим одно фунтовым пушечкам только цельные ядра и картечь. Но зато расчеты натасканные, благо пороховые заряды небольшие, изрядная экономия.

— Но биться станем — не в гости придем!

Тверь много лет соперничала с Москвой, и небезуспешно порой…

Глава 33

— Вольности отстоим, или погибнем!

Ксения раскраснелась — молодая женщина с земляного вала «Окольного города» внимательно рассматривала обложившее Новгород огромное московское войско, подошедшее почти вплотную к Торговой стороне. Оно впечатляло — тысяч пятнадцать поместной конницы — неимоверное число, превосходящее подготовленную новгородскую рать в полтора раза. Вот только одна проблема — по Волхову шли льдины, но река отнюдь не замерзла, хотя везде лежал снег белым покрывалом, влажноватом и рыхлом.

Вторая рать должна была подойти с запада. Она была значительно меньше по числу всадников, но все равно москвичей было вдвое больше того числа, что разгромило новгородцев у Шелони, тысяч семь-восемь. К тому же воеводы Ивана III надеялись на подход шеститысячного псковского воинства, которое должно было значительно усилить обходящий корпус. Только вот незадача, и о том московиты еще не знали — псковский тысяцкий не двинет ополчение, и отговорка у него имеется — ливонцы подошли к Изборску, и вроде как нацелились его штурмовать. Все это не больше, чем демонстрация, действия для «отвода глаз» москвичей — но ведь действенной оказалась сия провокация. Потому псковичи решили не лезть с головой в «Иванов хомут», догадавшись, что потом рано или поздно наступит и их очередь.

Но и открытой помощи «старшему братцу» не оказали — но тут житейская практичность свою немалую роль сыграла. Мало ли как дела в войне пойдут, а вдруг строптивые новгородцы вдругорядь разбиты будут. Ведь тогда Иван злость и на Пскове выместит, огню и мечу предаст новых «изменников» — любит Москва обвинениями бросаться в сторону тех, кто свой взгляд на вещи имеет. И не желает «добровольно» переходить под ее руку, превращаясь в «государевых холопов», падающих ниц по татарскому обычаю перед своим властелином и повелителем.

Ну а тот, понятное дело, карает и милует токмо по своей державной воле, как его левая пятка похочет!

Два крыла карательной армии — вещи следует называть без дипломатических уверток — обходили Ильмень с востока и запада. Вот только разорять нечего — все было сожжено до их прихода, и лишь черный дым поднимался в небо. Безлюдная дымящаяся пустошь!

Население неукрепленных деревенек и городков бежало в Новгород или уходило знакомыми потаенными тропами в леса и болота. Мужики сколачивали ушкуйничьи ватаги — привычное дело — и брались за луки и топоры. Тем более для этого к ним заранее отправляли для поддержки «служилых людей» и лучников — расчет ставился на партизанскую войну, разорить вражеские коммуникации, и нанести ущерб московитам.

Жалко дома и постройки, но иного выхода не оставалось — у московитов не должно быть пристанища в этом огромном краю, где деревеньки редки. А руки у мужиков есть, топоры тоже, леса кругом много — за одно лето отстроятся и даже лучше прежнего, ведь потерявшие дома получат освобождение от всяческих податей на десять лет. Так что жгли смерды без всякой жалости, и сражаться будут яростно, до последнего отстаивая дарованные им на Новгородском вече «вольности».

Доперло все же до бояр, «золотых поясов», что после поголовного истребления сторонников Москвы и конфискации всего их имущества и пожитков, пути к примирению уже нет — только война до победного конца одной или другой стороны. О поражении думать не хотелось — она означало только одно — потерять все движимое и недвижимое имущество, вкупе с собственными головами. Так что драться насмерть, используя все возможности — и первым делом огромный людской ресурс.

И со скрежетом зубовным пошли новгородские бояре на серьезные уступки, отдавая многое из того, что за два столетия «отжали» у «черного люда» в свою пользу. Снизили подати вдвое, а некоторые налоги вообще отменили. Пришлось вернуть и землицу, что «сильные» отбирали у «слабых». И не сказать что по «доброй воле» — просто страшно стало, ужаснула участь сторонников «московской партии», с которыми поступили по давней вечевой традиции — «каменьями побиваху, и с моста в речку метаху».

Партию «республиканцев», что горячо ратовала за широкие уступки рядовым новгородцам, возглавила сама Марфа-посадница, сама себе «наступившая на горло» — именно клан Борецких первым пошел на «попятную». И не просто так — расчетливость свое взяла, житейский прагматизм.

И «планов громадье»…

— Ну да, ну да, как же, припоминая — «libertad omuerte», — негромко произнес «Сотник». И, взглянув на жену, уточнил:

— Это с гишпанского языка, кастильского наречия то есть — «свобода или смерть». Отстоим вольности, куда деваться, теперь они не только для бояр и купцов, но и многих, да и «черному люду» достались. И заметь, Ксюша — именно смерды сейчас прихода московитов больше всего не желают, а ведь по лету многие злорадствовали, готовы были переметнуться к Ивану. А без поддержки жителей никак не обойтись — головы бы на плахе сложили. Но теперь иное будет, раз «всей землей» поднялись!

— Умен ты, княже, потому советы твои мы и слушаем, — отозвалась жена, прижавшись к нему мимолетно, но тут же отпрянув — нельзя при людях чувства показывать. Никакой шумной свадьбы, похожей на прошлое не случилось — посадница теперь верила в приметы. Тихо обвенчались, без широкой огласки и шумного пиршества — время военное. С «новым» вече диалог удалось наладить — оно стало совсем другим, крикунов и «гулящих людишек» и прочих горлопанов, кричащих в угоду боярских партий из него выбросили безжалостно. Получился нормальный парламент, явно опережающий свое время — в нем заседали выборные — улицные и кончанские, представители ремесленников и торговцев. Добавили к ним «выборных» от городков всех пятин — теперь вся земля новгородская была на вече представлена. И решения не горлом принимали, а подсчетом «голосов», крикуны никакой роли не играли — их просто вышибали прочь, стоило кому-то заорать. Выводили, заломив руки, ратники «Владычного полка».

Решения вече подлежали выполнению, а вот законы утверждению «Советом», куда вошли бояре и именитые «гости», то есть купцы, вместе с духовенством, и оба служилых князя, присягнувших «Господину Великому Новгороду». Сам свой интерес соблюдал, Борецкие «крышевали» — так что если московитские войска удастся отбросить, то удел ему выделят из Водской пятины, Ижорской земли. Тут главное не оплошать, не прогадать — вся надежда на супругу, что прекрасно знает «расклады». Но удел дадут приграничный — или против ливонцев, либо супротив свеев — дело служилого князя оберегать ратной силой пределы новгородские. Но выбор уже определен — или Ям, либо Корела, иного варианта просто нет, одно из двух.

Но мысли о будущем нужно выбросить из головы, которую легко сложить в бою и очень скоро. Сейчас нужно воевать, благо случай уникальный представился — нанести поражение обходной части московского войска, что к Шелони выходила. И хоть прошлый раз на этой реке новгородцы потерпели кошмарное поражение, сейчас у Сольцов стояло лагерем войско, способное взять реванш. В основном инфантерия — семь с половиной тысяч копейщиков или пикинеров, шесть сотен стрельцов с мушкетами, двести арбалетчиков и лучников, что должны были быть «застрельщиками» и охранением. Особые надежды возлагались на «пушечный наряд» из полудюжины четверть пудовых единорогов с умелыми расчетами. Порох закупили, где только удалось, даже у Ганзы, на учебные стрельбы не лимитировали.

Удалось собрать полторы тысячи конницы — треть из «Владычного полка», остальные две трети боярские дружины. Общим счетом получилось чуть меньше десяти тысяч, но народ собрался решительный и опытный, к тому же пусть недостаточно, но обученный для совместных действий в поле. И вооруженный, как говорится, «до зубов» — каждый ратник имел «броню», и знал, с какой стороны меч брать.

Ополчения собрали тоже немало — пришли отряды даже от Студеного моря, из далеких двинских земель. Тридцать тысяч собралось народа, готового сражаться по собственной воле, не по принуждению. Половина засела за стенами Новгорода, другая половина одной частью по укрепленным городкам, но большей ватагами рассеялась, отряды московитов перенимать, или обозниками при войске, либо на ладьях по Ильменю — самые рисковые, ведь озеро не застыло, шторма шли. Но дело нужное, московиты остерегались неожиданной высадки десанта — и то польза.

— Жди меня, и не смотри вослед. Обещаю — вернусь!

Василий Алексеевич наклонился, поцеловал жену и стал спускаться вниз по лестнице, к всадникам конвоя, что ожидали его. И сам оборачиваться не стал, ни к чему — долгие проводы к лишней печали…

Битва на реке Шелонь 1471 года — после нее, затянувшаяся на шесть с половиной лет, агония «Господина Великого Новгорода».