Гость с другой стороны лета

Глава 8

Утром, когда я пошла завтракать, то первое, что увидела, это опухшее Гошино лицо с сероватыми мешками под глазами.

– Только не говори, что тебе не хватило курток и матрасов, поэтому ты решил накрыться ещё и этим, – я показала на следы Гошиного ночного бодрствования.

Парень шутку не оценил.

– Ха-ха, – хмуро буркнул Гоша и уткнулся в тарелку с завтраком.

Я села рядом с ним и подпёрла щёку рукой.

– Что случилось-то? Рассказывай.

Верзила насупился и что-то пробурчал.

– Что? – я наклонилась поближе к Гоше.

– Больше я на вашем чердаке спать не буду, – повторил Гоша чуть громче. – Ты почему про ос ничего не сказала?

– Чего? – удивилась я. – Да я вчера только про них тебе и твердила.

– Мало твердила, значит. Я ж думал, там одно-два маленьких гнезда, высоко под крышей, а не целый серый куль на полчердака.

– Ну, это ты преувеличиваешь, – я расслабленно откинулась на спинку стула. – Не настолько он большой.

– Если там не ночевать, – подняв брови, уточнил приятель.

– Слушай, я там недавно ночевала, когда…

Разговор прервался из-за появления на кухне третьего действующего лица – Клеона.

– Когда ловила меня.

– Ты как всегда вовремя, – я кисло поприветствовала эльфа. – Была бы сильно благодарна, если бы ты не вмешивался в мои рассказы.

– Лучше бы спасибо сказала, – эльф пожал плечами и начал накладывать себе в тарелку салат. – Без моего участия это были бы самые скучные истории на свете.

Прямолинейность и наглость эльфа порой просто ставили меня в тупик. Поэтому и сейчас я просто поскрежетала зубами от злости, глядя, как он беззаботно садится напротив Гоши и начинает уплетать завтрак.

Гоша выжидающе посмотрел на меня, рассчитывая увидеть какую-то реакцию на слова эльфа, но я уже взяла себя в руки. Нельзя раздражаться на пустом месте, это просто шутка, Клеон очаровательный собеседник, – успокаивала я себя. Я тоже не менее очаровательная, поэтому просто продолжу то, что начала.

– Итак, я уже ночевала на чердаке, – спокойно продолжила я. Пожалуй, даже слишком спокойно. – Когда ловила какого-то коротышку-вора, таскающего наш урожай.

Клеон поперхнулся. Я с удовольствием отметила этот факт, но вида не подала.

– Почему коротышку? – спросил Гоша.

– Знаешь, – я глубокомысленно пожевала губами, – следы были какие-то мелковатые. Как будто ребёнок или карлик побывал. А ещё однажды вечером я увидела, как в огороде промелькнула маленькая тень с во-о-о-о-от таким горбом.

Я описала руками довольно приличную дугу. Тут эльф не выдержал и резко отложил вилку в сторону.

– Кажется, ты видела своё отражение в окне, – едко прокомментировал мою историю эльф, ставя локти на стол. – Отсюда и объясняется во-о-о-о-от такой горб.

Он описал в воздухе полукруг ещё больше моего. Я усмехнулась.

– Ты давай потише, руками за столом не маши, а то опрокинешь чего.

– И что будет? – с вызовом ответил мне эльф.

– Убирать будешь, – я развела руками.

Взгляд Клеона стал недоверчивым. Как у ребёнка, который не верит, правду ему говорят или нет, заплакать ему или ничего не делать. В общем, помолчали мы так немного, таращась друг на друга через стол, а потом вновь вернулись к еде.

– Кажется, вы не особо ладите, – заметил Гоша.

– Очевидно, – Клеон вонзил вилку в ни в чём не повинный огурец и отправил его в рот.

Я решила не отвечать. Да, эльф меня порядком бесил, особенно, когда он начинал острить. Взрослый же человек, 72 года как-никак, а позволяет себе такое. Хотя порой моя объективно мыслящая сторона признавала, что вся антипатия идёт от того, что я просто не всегда могла достойно ответить.

Некоторое время мы ели молча. В тишине слышался хруст овощей и покашливания. Потом по кухне начала летать какая-то огромная муха, раздражающе громко дребезжа своими крылышками. Откуда её задуло, ума не приложу. Когда её было ещё только слышно, но не видно, я подумала, что она должна быть размером с кошку, чтобы издавать такие звуки. Но когда она вылетела на свет, стало понятно, что я не намного преувеличила. Сначала она просто летала от окна к окну, тараня их на полном лету и угрожая выбить их к чёртовой бабушке, а потом, устав и, видимо, оглядевшись по сторонам, заметила стол с едой. Понесшись к нам со скоростью пули, муха чуть не пробила дыру в тыльной стороне Гошиной ладони, когда он потянулся за хлебом. О столкновении стало известно по страшному хрусту крылышек и тому, как болезненно поморщился верзила. Так или иначе, но обошлось без жертв. К сожалению. Потому что муха начала пытаться сесть на продукты, и вот тут началась игра. Для меня. Парням было всё равно, что тут вообще происходит, а мне вот такой неожиданный нахлебник пришёлся не по вкусу. Вскочив со стула, я замахала руками, отгоняя муху подальше, но она, взлетая на недосягаемую для меня высоту, опускалась вниз уже в другом месте. Только она села на правую часть стола, как я махнула рукой, и она перелетела на левую. Потом в середину, потом опять оказалась слева, потом справа, потом чуть не села мне на лицо, что вообще уже было неслыханной наглостью.

Парни продолжали невозмутимо трапезничать. И как в них столько влезало, непонятно. Гоша наконец встал, унёс тарелки, свою и подсунутую эльфом, и вернулся с чаем для себя и Клеона, который молча кивнул ему в знак благодарности. Гоша громко отхлебнул чай и потянулся за конфетой, лежащей в вазочке на краю стола. Клеон тем временем, подперев голову рукой, задумчиво размешивал сахар. Волосы его свесились на лицо, почти закрыв глаза, поэтому когда он резко выкинул руку вперёд и потом предъявил нам сжатый кулак, мы очень удивились. В кулаке раздалось знакомое жужжание.

– Ничего себе, – присвистнул Гоша, – вот это было ловко.

Парень даже зааплодировал. Я, запыхавшись от утомительной охоты за мухой, попросту упала на свой стул и подхватила Гошины аплодисменты.

– Да, молодец, – я сдула выбившийся из хвоста волос, щекотавший мне нос, и облокотилась на стол.

Клеон просто пожал плечами и собирался сжать кулак сильнее, чтобы муха перестала жужжать, но я чуть ли не набросилась на него.

– Не убивай её!

Парни удивлённо воззрились на меня, но я была непреклонна.

– Лучше выпусти её на улицу.

– Зачем? – нахмурился эльф. – Чтобы она надоедала другим?

– Но это ведь не точно, – пробормотала я, а потом продолжила уже громче. – Выпусти её, пожалуйста!

– Ну ладно, – эльф пожал плечами и разжал кулак. Муха с громким жужжанием вырвалась на свободу и снова залетала по комнате.

– Да на улице надо было выпустить, – я схватилась за голову.

– Я не расслышал, – Клеон взялся за ручку кружки и сделал большой глоток, чуть поморщившись из-за слишком горячей воды.

– Да, конечно, не расслышал. Только похвалишь тебя, – я покачала головой, встала, взяла полотенце и стала подкрадываться к насекомому, севшему на занавеску.

Через несколько попыток мне удалось таки избавиться от незваного гостя. Вернувшись с улицы и вешая полотенце обратно на крючок, я заметила:

– Ребят, там, кажется, дождь собирается. Что сегодня делать будем?

– Как что? – удивился Гоша. – Строить планы по возвращению Клеона домой.

– Или по его адаптации здесь? – спросила я, но, поймав на себе мрачный взгляд эльфа, подняла руки и покачала головой. – Нет, не слушайте, дурацкая была идея. Скорее, мне тогда придётся адаптироваться к такому соседу.

Действительно, с одной стороны, было бы очень интересно посмотреть, как эльф из другого мира будет жить в нашем. Как он будет вести себя в городе, ездить в автобусе, ходить в магазин. С его внешностью он вполне может работать моделью и путешествовать по миру, то есть не быть ограниченным одним городом. Не каждому человеку дана такая возможность, а вот ему – пожалуйста. Думаю, у него была бы здесь очень интересная жизнь. Но с другой стороны, понимаю, что ему хочется домой. Скорее всего, у него есть какие-то незаконченные дела. Да и там семья, друзья, может, девушка. В общем, не буду настаивать. Тем более, учитывая, как мы друг друга порой бесим.

– Что ж, – я сложила руки на груди. – Предлагаю в таком случае взять с собой какие-нибудь вкусности и отправиться в мою комнату, чтобы обсудить планы по спасению нашего мира от присутствия в нём одного мрачного эльфа.

Клеон усмехнулся и встал из-за стола. Гоша последовал его примеру, прихватив с собой ещё несколько конфет и кружку с чаем.

– А мы там все поместимся? – взволнованно спросил здоровяк. – У тебя же там только стоять можно.

– Ничего страшного, посидим немного в тесноте.

Я открыла дверь в свою комнату и впустила ребят. Они зашли, озираясь по сторонам, как будто в первый раз увидели моё обиталище. Надо сказать, что у Клео, и правда, не было возможности рассмотреть мою комнату, потому что в прошлый раз я его сразу вытолкала.

– Присаживайтесь, – я неопределённо взмахнула рукой, закрывая за собой дверь, и они закрутили головами ещё активнее, потому что с закрытой дверью стало ещё теснее.

– Ты тут, как Гарри Поттер в чулане, – наконец отметил Гоша.

– Ну, спасибо, дружище, – я сделала вид, что отвешиваю ему шутливый поклон, но на самом деле получилось только ещё раз взмахнуть рукой. Очень аккуратно. Иначе попала бы эльфу по лицу. – Неужели ты его читал?

– Смотрел, – Гоша наконец опустился на кровать, немного поёрзал, а потом, вздохнув, забрался на неё с ногами и сел по-турецки.

Теперь настал черёд эльфа соображать, куда ему приземлиться. Недолго думая, он просто сел рядом с Гошей, опершись локтями о колени. Только после этого я уже смогла подойти к тумбочке, снять с неё лампу и книги, положить их на пол, бросить вместо них подушку и усесться на неё сверху. Остальная ведь мебель для сидения занята.

– Так, ну, давайте, думать, – я поправила под собой подушку и села, почти как эльф, положив локти на колени. – Устроим мозговой штурм. Для начала, Клео, расскажи, пожалуйста, про место, в котором ты оказался после телепортации.

– После чего? – не понял эльф.

– Когда ты оказался в нашем мире, что увидел первым?

– Ничего.

– То есть?

– Черноту увидел.

– В смысле, ночь была?

– Ну да.

– Хм, – я задумалась, как переформулировать вопрос, но меня опередил Гоша.

– Когда тебя выкинуло в наш мир, где ты оказался?

– В лесу.

– И как далеко отсюда? Сколько ты шёл по лесу, прежде чем наткнулся на деревню?

Клеон почесал подбородок.

– Наверно, пару дней. Я ещё по лесу крутился долго. Возможно, это место на самом деле ближе, если идти напрямую.

– Далековато, – мы с Гошей обеспокоенно переглянулись.

Пара дней пути через лес – это вам не шутки. Особенно в нашем лесу, где нужно постоянно смотреть под ноги, чтобы не наступить на змею или не угодить в болото.

– У места, где ты оказался, есть какие-то опознавательные знаки? – спросила я.

Эльф нахмурился.

– В смысле?

– Я имею в виду, какие-нибудь знаки, руны, рисунки. Может, на земле или на деревьях рядом с этим местом что-то начерчено? Что-то похожее на портал, к примеру.

– Я не знаю. Я же сказал, что была ночь. Ничего не было видно.

– Ну, вдруг бы что-то светилось.

– Нет, – покачал головой эльф. – Ничего не светилось.

– Как ты ещё в болото никакое не угодил? – спросил Гоша. – Раз темно было.

– Не знаю, я шёл практически наощупь. Наверно, просто повезло.

– И с какой стороны ты пришёл? – Я взволнованно подалась вперёд.

Эльф со вздохом откинулся назад, опершись на руки.

– С юга. Да, точно с юга.

Мы с Гошей снова быстро переглянулись. Лес окружал деревню с трёх сторон и был исследован нами вдоль и поперёк. Мы там знали практически каждую кочку. Только вот это касалось только восточной и западной стороны. На юге, как нам было известно, лес был жутковатый. Осинник там часто чередовался с тёмным ельником, где колючие еловые лапы заслоняли весь обзор, а под ними всё просматривалось не более, чем на десять метров из-за молодой и чахлой от отсутствия света поросли. В таких ельниках все звуки приглушались и искажались, поэтому, потеряв товарища из виду, даже звать его было бесполезно, так как все крики, отражаясь от стволов деревьев, доходили до тебя совсем с другой стороны. Но хуже было даже не в объятьях еловых лап, а на ровных полянах, видневшихся в просветах между деревьями. Слишком ровных, с соблазнительно поблёскивавшими лужицами. Вот куда заходить точно не стоило.

И конечно, не стоит забывать, что именно в этой части леса чаще всего встречались следы его обитателей: ободранная кора под деревьями, разрытая в поисках корней земля, кучки удобрений (назовём это так), а однажды я даже видела чей-то высохший череп.

Что ж, эльфу удалось произвести на нас впечатление. Мы ещё только представили, куда нам идти, а по коже уже пробежался табун мурашек страха и предвкушения. Но втроём мы могли справиться. Клеон же один там бродил, даже в полной темноте – и ничего. Вот он сидит перед нами, целый и невредимый. Нас разглядывает. Ждёт, что мы ему скажем. Но мы же не покажем, что слегка напуганы. Разумеется, сейчас Гоша махнёт рукой и скажет, что всё это ерунда, и мы с радостью поможем. Но только вот Гоша чуть помрачнел, или мне показалось? Неужели он думает о том же, о чём и я? Что-то молчание затянулось. Эльф закинул ногу на ногу и продолжает выжидательно на нас смотреть. Надо брать контроль над ситуацией в свои руки.

– Ясно, – пискнула я.

Тьфу, хотела сказать что-то поумнее, но в голову ничего не пришло. Ещё и таким высоким голосом сказала. Ну всё, теперь Клеон поймёт, что я струсила.

– Боитесь? – насмешливо спросил эльф.

Прямо в точку. Конечно, боимся, проницательный ты наш.

– Нет, с чего бы, – я откашлялась и посмотрела на Гошу. – Всё же нормально. Поможем?

– Поможем, – здоровяк пожал плечами, как будто ничего особенного нам не предстояло. – Надо будет на разведку сходить. В те места, откуда ты пришёл.

Эльф удовлетворённо кивнул, но не спускал с нас прищуренных глаз.

– Как у вас происходит перенос в другой мир? Есть ли какие-то специальный заклинания, слова для перехода? – я поёрзала по подушке, устраиваясь поудобнее.

– Без понятия, – эльф, видимо, решил максимально усложнить задачу по отправке его домой. – Я же не сам это сделал. Так только Старейшины могут это сделать или артефакт.

– И что они это сделали в полной тишине? – я не отступала. – Может, они что-то пели, кричали, бормотали, шептали себе в длинные бороды?

– Какие ещё бороды? – эльф поморщился. – Откуда ты это берёшь? Отсюда? Все твои сумасшедшие идеи рождаются здесь?

Он подался вперёд и ладонью похлопал меня по макушке. Приятного было мало.

– Ты чего делаешь? – я отмахнулась от его руки. – Неважно, что откуда берётся. Просто сказала. Ты на вопрос лучше ответь. Были какие-то слова или нет.

– Да не знаю я, – эльф вновь откинулся назад и теперь полулежал, опираясь на локти. – Я без сознания был.

Мы с Гошей присвистнули. Точнее, присвистнул Гоша, а я просто издала какой-то свистящий звук за компанию. Большего я не умела.

– Вот так история, – протянул парень. – Страсти у вас там так и кипели. Что ж ты такого сделал?

Эльф решил проигнорировать этот вопрос.

– Я не против разведки и уже предпринял пару вылазок, но пока безрезультатно.

Так вот куда он ходил. В принципе, мы и так догадывались, где он пропадает. Гоша задумчиво почесал подбородок.

– Я так понимаю, что чем скорее мы отправимся в лес, тем лучше?

– Ну да, мне не хотелось бы здесь надолго задерживаться.

Я посмотрела в окно за спинами ребят. В небе неподвижно зависли тяжёлые серые тучи, готовые пролить на нас тонны и тонны воды. На стекле уже осталось несколько длинных и прозрачных росчерков дождя.

– Только не сегодня, – я кивнула в сторону окна. – Сейчас будет ливень.

– Да, ты уже говорила, – эльф даже не обернулся, чтобы убедиться в правильности моего утверждения. – Конечно, не сегодня.

– Тогда при первой возможности берём вещи и идём в лес, – Гоша решительно рубанул рукой в воздухе.

Я сразу начала прикидывать, что нам может понадобиться. Еда, вода, средства от комаров, какие-нибудь лекарства, верёвки. Также я подумала, что неплохо было бы взять ножи. А вдруг встретим там какого-нибудь соотечественника нашего Клеона? Правда, не представляла себе, что смогу пырнуть кого-нибудь ножом в случае опасности. Скорее, это произойдёт абсолютно случайно, или я просто сама поранюсь. Ладно, неважно. Главное, быть во всеоружии, так сказать.

– Раз всё решено, может, в карты поиграем? – предложение Гоши прозвучало очень неожиданно.

Мы с эльфом удивлённо воззрились на парня, а потом я, почесав голову, решила:

– Почему бы и нет?

Запустив руку в верхний ящик тумбочки, на которой сидела, и немного там покопавшись, я извлекла на свет потрёпанную колоду карт и отдала её Гоше.

– Мешай.

Гоша принял у меня карты и начал их перемешивать.

– Только не жульничай, – он погрозил мне пальцем, и я, глядя на это, фыркнула.

– Никогда так не делала.

– Ага, конечно, рассказывай.

Клеон, нахмурившись, смотрел, как карты перепархивают из одной Гошиной руки в другую.

– Что вы собираетесь делать?

– Ты никогда не играл в карты? – Гоша развернул перед эльфом веер из разноцветных картинок.

Клеон присмотрелся и хмыкнул.

– У нас было что-то похожее. Но я пока не знаю, по каким правилам вы играете.

– А может, сыграем по твоим правилам? – Гоша оживился. – Ты нас научишь!

Эльф покачал головой.

– Нет, у нас их гораздо больше. С таким количеством я не знаю, что делать. Сами будете меня учить.

Я уже мысленно потирала руки. Очень скоро я расквитаюсь с эльфом за его издёвки. Глядя, как Гоша перемешивал карты, я уже сгорала от нетерпения, так хотелось сбить спесь с нагловатого эльфа. Я знала несколько трюков с картами и во время игры всегда держала их наготове, что делало выигрыш кого-то, кроме меня, практически невозможным. Когда мы с Гошей играли в первый раз, он очень злился. Я бежала от него подальше, как в тогда, когда помешала ему победить в гонках на компьютере. На третий раз он понял, что что-то не так, но поймать меня на жульничестве не смог. Надо сказать, что он до сих пор подозревал, что я порой играю нечестно, но доказать не мог, да и проигрывать научился. Так что теперь он только шутливо напоминал, что будет за мной присматривать, а я принимала вид оскорблённой невинности. Это уже стало забавной традицией.

Наконец Гоша удовлетворённо крякнул и спросил:

– В дурака?

– Давай, – я встала, взбила подушку, на которой сидела, и вновь на неё села. – Готова.

– В подкидного или переводного?

– Давай в подкидного.

Гоша начал раздавать карты. Клеон отодвинулся чуть в сторону, освободив место для игры, и теперь внимательно следил за движениями его рук. Гоша положил козырь под колоду, и теперь все рассматривали, что им выпало на руки. Что ж, плохая раздача, но в первый раз мы всё равно будем играть почти в открытую, чтобы эльф понял правила, так что мне было без разницы. Сейчас дело не в выигрыше. Самое интересное начнётся чуть позже.

Гоша наклонился к Клеону, показывая, что можно делать с его картами и показывая свои. Я тоже приняла живое участие, поэтому вскоре мы разыграли партию, и Клеон даже кивнул.

– Да, кажется, я всё понял.

Отлично, вот ещё пару партий, и ты, Клео, будешь брать у меня одну карту за другой и сидеть в конце игры в дураках. Я уже ощущала сладость этого момента.

– Лан, ты чего разулыбалась? Сидишь, щуришься, как объевшаяся сметаной кошка.

Чёрт, Гоша заметил, что я что-то задумала. Теперь, наверное, будет пристальнее за мной присматривать. Сдержаннее надо быть, Лана, сдержаннее!

– Да ничего, – промурлыкала я, – просто довольна тем, что мы сегодня собрались вместе и играем в карты. Редко же выпадает такая возможность.

– Не замечал за тобой раньше такой любви к карточным играм, – парень чуть прищурился. – Задумала что-то?

– Нет, ты чего? – я махнула рукой и рассмеялась.

Смех получился натянутым. Гоша, не сводя с меня прищуренных глаз, снова раздал карты. Раздача была ещё хуже, чем в первый раз, но я спокойно дала парням выиграть, и в третий раз мы оставили в дураках Гошу. Что ж, теперь пора ставить на место Клеона. Я мысленно потирала руки, когда вдруг услышала.

– Всё, я устал.

– Что? – я не сразу поняла, что происходит.

– Я устал, – повторил эльф. – Больше не буду играть. Тем более, я всё время выигрываю. Скучно.

– Я тебе сейчас сделаю весело, – помрачнела я. – Всё ещё только начинается.

– А я уже всё, – эльф отодвинулся ещё дальше от карт, давая понять, что это его окончательное решение, и развалился на моих оставшихся на кровати подушках.

Мой план по тому, чтобы проучить Клеона, как Титаник, напоролся на ледяную глыбу эльфийского спокойствия и теперь шёл ко дну. Я закрыла глаза и молча досчитала до пяти.

– Ну ладно, тогда поделаем что-нибудь другое, – бодрый Гошин голос раздался над самым моим ухом. – Лан, положи карты обратно, пожалуйста.

Я взяла протянутые приятелем карты и вернула их в ящик тумбочки.

– Что делать будем? – Гоша хлопнул себя по коленям и выжидательно уставился на нас с эльфом.

– Без понятия, – пробурчала я.

– Я хотел бы посмотреть ваш всевидящий ящик, – Клеон перекатился набок и подпёр голову рукой. – Очень странная вещь.

– Почему странная? – я задала вопрос абсолютно машинально. – У вас таких нет?

– Есть, но круглой формы. И чаще всего там показывается такое, от чего можно с ума сойти.

– У нас тоже, – фыркнул Гоша. – А пошли ко мне? У меня и поиграть можно. Выберем какую-нибудь компьютерную игру поинтереснее.

– Не понимаю, что именно ты имеешь в виду, но давай, – эльф легко согласился на Гошино предложение. Теперь ребята смотрели на меня, ожидая, что я скажу.

– Пошли, – вздохнула я.

Мы вбежали в коридор и стали стягивать дождевики, стараясь, чтобы капли с них попали на соседа, а не на тебя самого. В конечном итоге, все оказались мокрыми от брызг и начали громко выяснять отношения, кто вообще затеял эту игру. На крики прибежала Гошина мама.

– Здравствуйте, тётя Катя.

– Привет, привет! – она окинула нас оценивающим взглядом. – Что, плащи в руках несли?

Мы оглядели друг друга и снова заголосили, жалуясь на неаккуратность некоторых присутствующих, но тётя Катя только поморщилась от поднятого шума и сказала.

– Давайте уже разувайтесь и проходите.

Она подала нам пример и первая зашла в дом. Мы, разулись, кидая друг на друга косые взгляды и якобы случайно попинывая того, кому, к несчастью, довелось оказаться рядом. Так или иначе, мы закончили и протиснулись в дверь в комнату. Протиснулись, потому что эльф решил пройти первым, так же, как и я. А Гоша на правах хозяина дома рассудил, что он первым должен войти и показать гостю дом. В итоге возникла пробка. Я была уже и рада оставить борьбу за право первенства, но меня уже зажало между косяком и эльфом. Ситуация казалась безвыходной. Тётя Катя стояла напротив нас, скрестив руки, и на помощь не спешила.

– Ну что с вами будешь делать? – она покачала головой. – Дети. Гош, тебе 16 лет или 6?

– Отстань, мам, – пропыхтел верзила, совершая последний отчаянный рывок и выскакивая из дверного проёма, как огурчик из горлышка переполненной банки.

Мы с Клеоном выдохнули и, вывалившись следом, начали поправлять одежду.

– Мам, знакомься, это Клеон, – Гоша гордо показал на взлохмаченного и недовольного эльфа рукой, как будто он выкопал клад и принёс маме похвастаться.

– Очень приятно, Катерина, – Гошина мама протянула блондину руку. Тот недолго подумал, но потом быстрым движением пожал её. Судя по всему, он едва сжал ей кончики пальцев, что несколько удивило тётю Катю. Она едва заметно вздёрнула бровь, а потом посмотрела на нас Гошей. – Я печенье испекла. Будете?

Мы согласно закивали. Клеон тоже коротко кивнул и начал оглядываться по сторонам.

– Что мы на пороге-то стоим? – Гоша несильными тычками в спину погнал нас вперёд. – Пошли в мою комнату. Мам, туда всё принеси, ладно?

– Хорошо, – тётя Катя проводила нас взглядом и пошла на кухню за печеньем и чаем.

Гоша втолкнул нас в свою комнату и сразу повёл к компьютеру.

– Вот! – он сел в кресло, наклонился и нажал на кнопку включения. Системный блок под столом тихо загудел.

Эльф на всякий случай отодвинулся от стола. По крайней мере, не стал бить системник ногой, как тогда пнул наш холодильник. Я про себя выдохнула и стала ходить по комнате, разглядывая всякую мелочь, стоявшую на полках двух шкафов. Тут подошла тётя Катя с подносом. Я быстро помогла расчистить завал на Гошином столе и поставить туда кружки и тарелку с тёртым печеньем.

На мониторе тем временем уже перестали показываться окна загрузки и приветствия, и Гоша повернулся к нам.

– Ма, спасибо, – тётя Катя приветливо улыбнулась и вышла. – Так и что вы молчите? Во что играть будем?

Клеон незаметно последовал моему примеру и тем временем крутил в руках коробку с каким-то диском. Гоша бодро усмехнулся и ловко подкатился в кресле к эльфу.

– Ну-ка, что тут у нас? Ого, парень, а ты знаешь толк в игрушках! – Гоша присвистнул и быстро откатился обратно к столу, раскрывая коробку и вынимая из неё диск.

– Что там? – я шёпотом обратилась к эльфу.

– Не знаю, – эльф ответил так же шёпотом и пожал плечами. – Не успел рассмотреть.

Гоша довольно насвистывал себе под нос какой-то мотивчик, а мы устроились на диване за его спиной в ожидании, когда игра запустится. Запускалась она долго.

– Кто первый со мной сыграет? – вопрос застал нас врасплох.

– Что? Кто? – я засуетилась, пытаясь понять, что он от нас хочет, потому что уже успела порядком расслабиться. – А что там за игра?

– Need for Speed. Гоночки, – Гоша подался вперёд, облокотившись на колени.

Компьютерные игры я не любила, но к гонкам относилась равнодушно. На мой взгляд, в этих играх не было ничего интересного и ничего сложного, поэтому я недолго думала.

– Клео, посмотришь, что мы делаем, а потом сам попробуешь, да?

Эльф равнодушно пожал плечами.

– Да, мне всё равно.

Я встала и подошла к Гоше, который уже протягивал мне геймпад для игры. Вернувшись обратно на диван, я покрутила его в руках, слушая Гошины объяснения и пытаясь запомнить, где какие кнопки. Не сильно в этом преуспев, я решила жать на всё подряд.

Когда начался заезд, Гошина машина резко стартовала с места, как и моя. Только вот Гошина помчалась сразу далеко по трассе, а моя в ближайшее ограждение. Я хмыкнула и начала щёлкать по кнопкам. Гоша, продолжая гонку, бросал быстрые взгляды в мою сторону, а потом не выдержал.

– Что там у тебя?

– Не знаю, – пропыхтела я. – Сейчас догоню.

– Догонишь? – Гоша не поверил своим ушам. – Я уже почти на финише, а ты ещё и десяти метров от старта не отъехала.

– Ты не расслабляйся, – я одёрнула друга. – Лучше сам за дорогой следи.

Пока я сдавала назад, потом пыталась вырулить вправо, подальше от ограждения, пока выравнивала машину по центру дороги, Гоша успел добраться до финиша. Заезд автоматически закончился, и я, выдохнув, положила геймпад на колени и с облегчением откинулась на спинку дивана.

– Ну и что это было? – парень смотрел на меня глазами, полным укоризны. – Ты, кажется, ещё и Клеону хотела показать, как играть.

– Ну вот и показала, – я чувствовала себя такой уставшей, хотя прошло всего минуты три с начала гонки.

– Помощница, геймерша, – Гоша вспомнил про чай с печеньем и теперь бурчал на меня с набитым ртом. – Понравилось тебе?

– Очень, – я вновь подалась вперёд и тоже взяла себе печенье.

– Ещё будешь?

– Нет, – быстро ответила я. Даже как-то слишком быстро.

– Ну, тогда давай геймпад Клео. Ты же будешь? – внимание Гоши уже переключилось на другого потенциального игрока.

– Да, давайте, – эльф забрал у меня геймпад и Гоша начал объяснять, как этим пользоваться, уже второй раз за сегодня.

– Понял? – главный геймер в нашей компании пристально посмотрел на Клеона.

– Да, – ответил тот, и началась новая гонка.

Надо сказать, что началась она сначала так же, как и моя, с ближайшего столба, но потом эльфу довольно быстро удалось вернуться на трассу и поехать за Гошей. Верзила удовлетворённо хмыкнул, но всё же чуть напрягся, потому что машина Клеона потихоньку начала его догонять. Оба парня были полностью поглощены тем, что происходило на экране. Гоша подался вперёд и, закусив губу, изо всех сил жал на кнопки геймпада. Клео, встряхнув головой, чтобы волосы не закрывали лицо, тоже управлял своей игровой машиной, упершись локтями в колени и серьёзно нахмурившись. Как будто у ребят не игра, а действительно гонка на выживание. Или на какой-нибудь приз, как минимум.

Я увлечённо наблюдала за этим поединком и думала о том, что кажется, у всех мальчиков это просто в крови. Если даже пришелец из другого мира может играть в гонки лучше, чем я. А ещё я подумала, что мне, обычно, скучно смотреть, как кто-то играет, но сейчас наблюдать за игрой было очень интересно. Может, до этого я не видела таких необычных игроков?

Парни никак не комментировали происходящее. Сжав зубы, они всерьёз увлеклись гонкой и даже не заметили, как пришла тётя Катя, чтобы спросить, надо ли нам ещё чая. Я тоже, увидев, что она что-то спрашивает, только быстро помотала головой и снова стала смотреть, кто кого обгоняет. Гоша, конечно, гораздо более опытный в таких вещах, поэтому Клеон хоть и держался молодцом, но всё равно ни разу не смог выиграть. В последний раз он снова забуксовал на середине дороги, пропустив Гошу далеко вперёд, поэтому, когда тот достиг финиша, и гонка закончилась, эльф отложил геймпад в сторону и потёр затёкшие руки.

– Ещё по заезду? – Гоша кивнул в сторону монитора.

– Нет, – Клеон покачал головой и встал. – Я устал сидеть.

Он подошёл к окну и отвёл занавеску в сторону, проверяя, идёт ли дождь. А дождь шёл такой, словно решил смыть наши дачи куда-нибудь к морю. Оно, конечно, было бы и неплохо, но только у нас все ближайшие моря были холодными.

– Сегодня мы уже никуда не пойдём, – я встала рядом с эльфом, пытаясь всмотреться в серую пелену и различить за ней хоть что-нибудь.

Насколько я знала, перед Гошиным окном, около забора, должна была расти вишня. Расстояние между деревом и окном было не больше десяти шагов, да только вот через серую стену воды можно было различить только лёгкую тень на том месте.

Эльф пожал плечами, но ничего не ответил. Отойдя от окна, он вновь прошёлся по комнате и начал рассматривать всякие мелочи, стоявшие на полках Гошиного шкафа. Это были всякие статуэтки, доска с магнитиками и прочие прелести, привезённые тётей Катей из её командировок и поездок с Гошей на море и в Европу. Мне такие коллекции абсолютно не нравились, и отчасти я не понимала, почему Гоша разрешает хранить это всё в своей комнате. С другой стороны, это было не моё дело, поэтому я ничего не спрашивала у Гоши и тем более не критиковала.

Ещё пару часов мы провели у друга в гостях, и занимались тем, что начали смотреть Властелина Колец. Досмотреть до конца у нас не получилось, потому что эльф, как уже стало понятно, не обладал должной усидчивостью. Конечно, мы с Гошей с нетерпением ждали момента, когда начнёт собираться Братство Кольца и когда приедет эльф Леголас. Нам было очень интересно посмотреть на реакцию Клеона на киношного эльфа, но она нас, мягко говоря, разочаровала. Клео никак не подал вида, что он удивлён, или что эльф на экране как-то похож на него или его сородичей. Всё время, пока на Совете решалась судьба кольца, мы с Гошей, вместо того, чтобы наслаждаться фильмом, нервно переглядывались и бросали выжидательные взгляды на Клеона. Ноль эмоций. Смотрел с интересом, но ничего более на его лице не было написано. Наконец я не выдержала.

– Как тебе эльф в фильме?

– Это же человек, – блондин повёл плечом. – Просто он почему-то одет странно.

– Да, он играет эльфа, – я попыталась объяснить непонятливому пришельцу, что вообще происходит на экране. Клеон нетерпеливо потряс головой.

– Я понимаю, что они все надели костюмы и устроили представление. Да, в одежде есть что-то похожее, но черты лица у вас другие.

Клеон отвлёкся от экрана на пару мгновений и посмотрел на меня. Надо сказать, что этой пары мгновений мне хватило, чтобы увидеть разницу, о которой он говорил. Действительно, черты лица нашего эльфа были тоньше, чем у актёра. Волосы короче. А в ртутных глазах было что-то такое, что вообще нельзя было никак сыграть. В этот момент я поняла, что персонаж, которым я так долго восхищалась и даже была в некоторой степени влюблена, внешне проигрывал Клеону. Сердце пару раз стукнуло в грудную клетку сильнее обычного, но эльф отвёл взгляд, и я тут принялась отгонять от себя все эти дурацкие мысли. Ну, симпатичный, и что с того? Гоша вот тоже очень даже. Высокий, плечистый, черты лица правильные, кожа загорелая, волосы короткие светлые, нос маленький, подбородок чётко очерченный, глаза большие серые, чуть навыкате. Про глаза это я не зря сказала. Думаю, что когда говорят про глаза навыкате, это считается минусом для внешности. Но здесь эта изюминка делала всё лицо ещё более выразительным. Надо признаться, что хоть и общалась с Гошей вот уже года четыре, каждое лето, а рассмотрела его только сейчас. В общем, я пришла к выводу, что меня окружают очень симпатичные люди, а Клеон один из них, вот и всё.

Поняв, что моё минутное помешательство прошло и я снова смотрю на друзей нормально, как обычно, я вернулась к просмотру фильма. Как уже говорила, через некоторое время Клеон вновь устал. Дождь к этому моменту как раз закончился, поэтому Гоша решил провести нас по своему участку и показать, что интересного есть у него на территории. Из интересного был небольшой пруд, заросший с одного края кувшинками, птичье гнездо в кустарнике неподалёку и странная нора в земле на краю огорода. В остальном всё было почти, как у нас: от калитки вела тропинка до дома, окружённого клумбами, за домом стоял сарай, за ним располагался небольшой огород и после этого пруд и заросли ирги. У нас, вместо пруда был сад, и огород был побольше – вот и вся разница.

Клеон без особого интереса ходил за Гошей и слушал его истории. У меня даже закралось подозрение, что, возможно, наш огород был не единственным, откуда эльф до нашей встречи воровал еду. Так что Гоша, скорее всего, зря сейчас гордо водил нас по своему участку с видом экскурсовода-первооткрывателя и показывал то, что мы и так все знали. Когда эльф несколько раз зевнул, я поняла, что пора что-нибудь предложить.

– Слушайте, уже скоро стемнеет, а мы ещё толком ничего не ели. Только завтракали. Как насчёт того, чтобы пойти поужинать?

Ребята активно поддержали мою идею, но, когда мы направлялись по тропинке мимо Гошиного дома к калитке, нас окликнула тётя Катя.

– Вы куда?

– Ужинать, – ответила я.

– Может, у нас поедите? – тётя Катя вышла на крыльцо с полотенцем в руках. – У меня как раз всё готово.

Мне стало неловко. Мы и так почти весь день просидели у Гоши дома, выпив их недельный запас чая и съев почти всё печенье.

– Мы, наверно, домой, – я скорчила извиняющуюся рожицу. – Но спасибо большое за предложение!

Тётя Катя кивнула.

– Гош, может, хоть ты тогда дома останешься, а то со вчерашнего вечера где-то ходишь. Поговорим заодно.

Парень сморщился.

– Не обидитесь? – Гоша посмотрел на нас и я помотала головой. Эльф стоял, сложив руки на груди, и, увидев обращённые нему взгляды, кивнул в знак согласия.

– Если получится, после ужина зайду, – Гоша помахал рукой и пошёл в сторону дома. Тётя Катя уже зашла внутрь, поэтому, мы ушли не попрощавшись с ней.

Дорога была мокрая и скользкая. Асфальта у нас не было, только утрамбованная земля, вся в ямах от проезжающих по деревне машин. Сейчас в ямах стояли мутные красноватые лужи. Я внимательно смотрела себе под ноги, стараясь ставить ноги на плоские участки дороги, но один раз я всё-таки поставила ногу на откос рядом с ямкой и чуть не искупалась. Эльф с ухмылкой наблюдал за тем, как я машу руками и ругаюсь, но помощи не предложил. Сам он шёл вполне себе спокойно, словно земля не начинала периодически ехать у него под ногами. Конечно, это же эльф. Ловкий и осторожный. Не то, что я, как куль с мукой.

Мы почти дошли до нашей калитки, как я снова отличилась. Разумеется. Зачем под ноги смотреть, если дом уже рядом? Я даже не сразу поняла, куда это поехала моя нога, но когда до меня наконец дошло, что сейчас точно упаду, я замахала руками пуще прежнего и вцепилась в Клеона, который имел неосторожность близко ко мне подойти. Мы оба зашатались, как две тоненьких осинки в ураган, но Клеон, очевидно, тоже не горел желанием валяться в грязи, поэтому ему удалось выровняться, а я уже, карабкаясь по его плащу, тоже смогла принять устойчивое положение.

– Кажется, ты опять за своё, – эльф насмешливо смотрел на меня сверху вниз.

Я подняла голову и встретилась с ним глазами.

– Ты на что намекаешь?

– В прошлый раз ты меня избила, а теперь решила в грязи извалять. У тебя какая-то ненависть ко всем эльфам или только ко мне? – в голосе явно прозвучала издёвка.

– Может, кое-кому и полезно полежать в луже, – я прищурилась. – Кое-кому, у кого море самомнения.

– Может, кое-кто имеет право для этого?

Я не успела ответить, потому что рядом с недалеко от нас раздался голос.

– Ланочка, здравствуй.

Тут я поняла, что всё ещё стою, сжимая плащ эльфа на груди, отпустила руки и резко отодвинулась от парня. За нашей калиткой стояла соседка, тётя Алла, и она с любопытством рассматривала нас с Клеоном. Скорее даже, Клеона.

– Здравствуйте, тётя Алла, – поздоровалась я. – Вы к бабушке заходили?

– Да, – она наконец опомнилась и вышла за калитку. – Уже собиралась домой идти, а тут вы.

– Ясно, – я обошла её и придержала калитку для эльфа.

– А что это у тебя за гость? – тётя Алла во все глаза смотрела, как Клео проходит мимо неё.

Действительно, я же их не знакомила.

– Клементий, – эльф споткнулся и возмущённо воззрился на меня, но я незаметно от тёти Аллы помахала рукой и показала ему, чтобы он шёл дальше к дому. – Мой друг из города. В параллельных классах учимся.

– Ясно, ясно, – тётя Алла с улыбкой проводила его взглядом. – Симпатичный.

– Да, нормальный. – я пожала плечами и заперла калитку. – Ладно, тёть Алл, мы ужинать торопимся. Всего хорошего!

– Всего доброго! – улыбнулась соседка, вновь бросив взгляд в сторону эльфа, ждавшего меня у дверей, и пошла в сторону ворот на свой участок.

Я заторопилась, увидев, как Клеон исчезает в дверях дома. Ещё не хватало, чтобы он опять захлопнул их у меня перед носом. Повтори он это ещё раз, я бы, честное слово, снова на него с поленом пошла. Поэтому я добежала до дверей, ещё до того, как они успели закрыться, и тоже скрылась в доме.