Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Глава 26

Все начало грохотать с завидной регулярностью, поэтому когда мужчина вернулся в кладовку, мне стало чуть спокойнее. Все же не одной сидеть и ждать, когда смерч снесет стены или крышу.

– Я вот еще артефакт захватил, – Кристиан водрузил еще один энергетический шарик на стеллаж, и стало светлее. Я взяла только один изначально, просто подумала, что нам хватит. – Иди сюда, бандит.

Забившийся опять под полку Дымок был оттуда извлечен и посажен на колени. Поглажен.

– Лучше держаться всем вместе. Там уже не один смерч, а десяток. Усадьба, конечно, в лесу, но вряд ли это станет для них помехой. К тому же новый может опуститься прямо сюда.

– Хотите есть? – спросила я, не зная, как начать разговор.

– Да, я прилично потратился, – ответил тот.

– Вот, возьмите выпейте, – я протянула одну из склянок. – Это сбалансирует то, что сделала герцогиня. Ее зелье, конечно, нам особенно не повредило, но лучше все же перестраховаться.

– А если бы эту отраву выпил обычный человек?

– Нет, так я себя не выдала, – усмехнулась я. – Обычный человек тоже почувствовал бы слабость, но даже меньшую, чем маг. Ничего страшного, по сути, зелье действительно не опасно, просто собирает магию у тех, кто его выпил, и передает тому, кто добавил в него каплю своей крови.

– Уже хорошо, – ответил он и задумался.

– Может, вы мне все же объясните, что произошло? – не утерпев, я спросила напрямик.

– Что произошло?.. – Кристиан задумчиво покрутил пустой пузырек в руках, поставил его на полку. – Наверное, это сложно объяснить, но я попробую. Вы ведь поняли, что герцогиня Каролина Дисийская и есть тот самый артефактор, который создает все эти чудовищные по силе комплекты?

– И тот самый, что заключил вас в кокон в астральном плане? Да, поняла, – кивнула я.

– Она создала тот артефакт. И да, принимала непосредственное, так сказать, участие. Можно сказать, что это была ее идея.

– Она Высший маг?

– Нет, по крайней мере, им не была. Просто очень талантливый артефактор. Училась у какого-то древнего старикашки в Королевстве Техей, он ей передал свои редчайшие наработки. И есть сомнения, в том, что он это сделал добровольно.

– Понятно, – я задумчиво посмотрела на Кристиана.

– Так вы знаете, что произошло?

– Думаю, вы и сами знаете. Каролина провела еще один такой или похожий обряд, что и со мной.

– На графе?

– Вероятнее всего. Граф – человек сильный, Высший маг, каким и я был когда-то, его люди тоже не лыком шиты.

– Честно говоря, мне так не показалось.

– Это была ловушка, хорошо подготовленная ловушка, которой граф не ожидал. Вернее, он ожидал неприятностей, но не думал, что их обеспечит герцогиня. Вероятно, считал ее в этом змеином клубке наименее опасной.

Это очень сомнительное утверждение, если честно. Но если бы я своими глазами не видела, как эта женщина с филигранной точностью подпитывает синхронизировавшиеся артефакты, я бы тоже не поверила, что их сделала она. Какой-нибудь отдел в Конклаве магов – да, вероятно, но не одна-единственная провинциальная артефакторша.

– Выходит, что она смогла его увести от охраны и просто заточила в артефакт?

– По первому пункту – да, насчет второго – это вероятнее всего, учитывая последовавший за всем этим астральный шторм.

– Что?

– А вы не поняли? Из-за огромного количества высвобожденной магии и прорыва в астральный план, случаются такие шторма. Этот еще не самый сильный, а во время битвы у Некореса еще и не такое было. Там смерчи утюжили все окрестности неделю

– Вы там были?

– Да, еще совсем мальчишкой во время боевой практики в Академии. Не повезло. Из нашего звена выжили лишь трое, включая меня. Но сейчас это неважно. А насчет шторма, думаю, он утихнет завтра, вряд ли продержится дольше.

– А мы продержимся?

– Если смерч не опустится прямо на усадьбу, продержимся. Если что, потом сделаем мелкий ремонт.

– И все же я не понимаю… Зачем все это было делать во время бала? Столько народа все видели, неужели ни у кого не возникнет вопросов?

– А что они видели? – Кристиан вздохнул. – Какую-то сильную магию? Да мало ли, что случилось? Это мог быть банальный несчастный случай с артефактом. Тут нет настолько сильных магов, чтобы определить прорыв астрального плана. Что еще? Нападение людей герцога на людей графа? Но причиной этого могло послужить все, что угодно, вплоть до оскорбления, которое могли не слышать окружающие. Вам ли не знать, что на приемах такое случается. То, что все аристократы графа вмешались – тоже ничего необычного. Что же насчет бала, то, видимо, это был единственный способ заманить графа в нужное Каролине место.

– В целом, вы правы. Если особенно не задумываться и не углубляться в детали, то почти ничего подозрительного. А копаться, как я понимаю, никто не захочет. Мне другое интересно, а люди графа не пойдут к Королю и не пожалуются на произвол? Все же отчуждение земель – это серьезно.

– Я бы сказал, что нет. Какая разница среднему барону, кто там его сюзерен? Но в данном случае… Не знаю, мне кажется, Каролина и Леон заигрались. Все же граф из старых аристократов и все его люди, это именно его люди. Те дворяне, кто жил на этой земле столетиями и поколениями. Это если они выживут, конечно.

– Есть сомнения?

– Они ехали за нами и на переправе там что-то случилось. Не уверен, что они все смогли доехать до своих имений. К тому же, магией защититься они на тот момент не могли.

– Может, не так уж герцогине нужна была сила – так, приятный бонус. Ей нужно было, чтобы эти дворяне не смогли защититься от шторма?

– Скорее, это приятный бонус. Она же не может контролировать смерчи, так что попадание в него нескольких карет – это случайность.

– Вы же сами сказали…

– Я имел в виду, что их попытаются устранить. Ну, по крайней мере тех, кто будет против смены хозяина владений. Или вынудят просто уехать. Хотя, скорее первое. Но опять же, мне кажется, что они заигрались. Это не отдельные аристократы, это сплоченная коалиция. Так что, думаю, они сейчас придут в себя, перегруппируются и начнут продумывать варианты действий.

– Насколько вероятно, что у них получится?

– Если начнут атаку в лоб, есть такая вероятность. Все же, артефакты артефактами, но без подготовки они не помогут. А там много сильных магов.

– Думаете, герцоги это не предусмотрели?

– Не знаю, они всегда были слишком самоуверенны. Но вы правы, Виктория, это они должны были предусмотреть. А что касается жалобы Королю. Вот это, думаю, они точно предусмотрели. Либо у них есть какой-то козырь, либо нужные люди.

– Что в этой ситуации делать нам?

– Ничего.

– Но…

– Это герцогство – замкнутая система. Из него ведет одна дорога на Кеес, тут можно перехватить людей и корреспонденцию. Думаю, в ближайшее время будет сложно с кем-то отсюда связаться, не вызвав подозрений и неприятностей.

– Через полторы недели мне все равно ехать к Наерам, так что я в Кеесе могу опустить в почтовый ящик пару писем. У меня все еще остались знакомые в столице.

– Мне это не кажется хорошей идеей.

– Думаете, за мной будут следить?

– Поскольку вы единственная, кто в зале остался до самого конца и все слышал, то да, думаю. И, кстати, не стоит все эти вещи с кем-то обсуждать. Даже в Луре.

– Даже с Наерами?

– Тем более с ними. Они вообще относятся к другому герцогству, и происходящее здесь их не касается.

– С ними, с их дочерью герцог поступил не очень красиво. Думаю, они затаили обиду.

– Может, и так. Но я бы на их месте пока не стал это открыто демонстрировать, – отозвался Кристиан, который все чаще косился в сторону еды. Он уже успел перекусить, но поскольку я начала допрос с пристрастием, ему пришлось отложить утоление голода на некоторое время.

Хотя на самом деле, ему надо хорошенько подкрепиться.

– Давайте поужинаем, наконец, – вздохнув, я встала, передала мужчине пригревшуюся Искру и начала выкладывать еду на импровизированный стол, роль которого выполняла низкая тумбочка.

Когда мы порядком насытились, а я успела захватить с кухни довольно много еды, пусть она и была холодной, я все же решила задать тот вопрос, который все это время вертелся у меня в голове.

– Кристиан, я… – я замялась, но это надо было спросить. – Когда мы бежали из зала, я заметила, что вы очень хорошо знаете герцогский особняк. Про те проходы, лестницу для прислуги и выход сразу к стоянке экипажей нельзя узнать, едва взглянув на здание. Это значит, что вы там часто бывали раньше и вряд ли в качестве простого гостя. Вы там жили или, как минимум, долго гостили. Я хочу спросить все же, кто вы, Кристиан? В свете последних событий мне кажется, что это важно, что я имею право знать.

– Ваши рассуждения не лишены логики, – мужчина тяжело вздохнул. – Что ж, возможно вы и правы, вам надо это знать. Я скажу, только пообещайте мне, что вы хорошо подумаете перед тем, как будете что-то делать.

Я некоторое время внимательно смотрела на Кристиана, я видела, что он не хочет говорить. Но случившееся слишком серьезно, чтобы я оставила такую тайну на его усмотрение. Возможно, от того, что он скажет, будет зависеть моя жизнь, но я готова рискнуть.

– Что ж… Я обещаю, – твердо ответила я и решительно посмотрела на него.

Мужчина еще немного посидел, подумал, как бы собираясь с мыслями, вздохнул тяжело. Мне аж жалко его стало. Но все же через минуту он заговорил.

– Тогда позвольте вам представиться. Меня зовут Кристиан Дисийский, я бывший герцог этих земель.

Сказать, что я этого не ожидала, было бы неправдой. Точнее, не совсем этого, конечно, думала, что просто родственник, племянник, младший брат, еще один претендент на титул, в общем. Но чтобы сам герцог!..

Но сказала я совсем не это.

– То есть Каролина, она ваша…

– Жена, да. Бывшая, разумеется. Потому что по всем документам я уже восемь лет как мертв. Даже могилка есть на семейном кладбище, – мужчина невесело усмехнулся. – А Леон мой единокровный старший брат, то есть у нас один отец, который решил передать титул мне, потому что он бастард, хоть и признанный, а я родился в законном браке.

– И он за это вас ненавидит, – даже не спросила, а констатировала я. – То есть вас даже пропавшим без вести не объявили?

– Нет, тогда были бы сложности с вступлением в наследство. Пришлось бы ждать три года. Сами понимаете, Леон и Каролина ждать не хотели.

– Они были… – сегодня полные фразы мне явно не даются. – Простите.

– Да, они были любовниками. Еще за моей спиной стали проворачивать кое-какие незаконные делишки. И я бы, может, закрыл на все это глаза, но это касалось и самого герцогства, и нашей репутации. В общем, я им мешал, а поскольку убить Высшего мага очень сложно, то получилось то, что получилось.

– Вы готовы были закрыть глаза на то, что ваша жена вам изменяет? – поразилась я настолько, что все остальное пропустила мимо ушей.

– В тот момент у нас уже разладились отношения. Да и в целом я не питал иллюзий насчет ее искренних чувств ко мне, по крайней мере, когда мы вместе прожили несколько лет, перестал питать.

– Простите, я не хотела лезть не в свое дело.

– Ничего, – Кристиан пожал плечами, – ваши вопросы обоснованы.

– Вы ее еще любите?

– Нет, уже нет. Как можно любить человека, которые бьет тебя в спину на поражение? В прямом смысле. Я так же попал в ловушку, как и граф Мериссаль. Но и с себя я вины не снимаю. Я знал, с кем живу, и все равно позволил повестись на сладкие уговоры. Впрочем, неважно, – он махнул рукой. – Дела давно минувших дней.

Я задумчиво посмотрела на мужчину, встала, опять отдала ему Искру, которая категорически отказывалась слезать с рук. Налила нам обоим чая, вскипятив воду магией.

– Спасибо, – он принял чашку из моих рук, погрел свои ладони, устремив взгляд куда-то вдаль или в себя.

– Кристиан… – немного помолчав и промочив горло, я все же решила спросить то, что вертелось на языке. Уже в который раз за сегодня мне приходится задавать неудобные вопросы. И получать ответы, от которых страшно.

– Кристиан, – повторила я, – вы можете сказать, каковы ваши дальнейшие планы?

– Дальнейшие планы? – мужчина опять невесело усмехнулся. Настроение у него сегодня, видимо такое, да и мои расспросы способствуют. – Не знаю, Виктория.

Он покачал головой, а потом как-то грустно посмотрел на меня.

– Сначала, как только вы меня освободили, мои мысли метались от все бросить и уйти, начать жизнь заново, с чистого листа. Скрыться, чтобы меня не нашли, даже если бы искали, изменить внешность, по-настоящему, а не временной трансформацией. До того, чтобы идти и заявлять свои права на имение, объявить им войну, в которой я наверняка проиграю, потому что у меня сейчас нет силы и ресурсов. Можно еще затаиться на время, а потом подкопить все, чего недостает, и все равно объявить им войну, – он покачал головой еще раз. – А сейчас я просто не знаю.

– Не знаете? – я даже дыхание затаила.

– Нет, не знаю. С одной стороны, я не хотел бы объявлять войну, чем неминуемо подставлю вас. Они рано или поздно узнают, что это вы меня освободили и помогли, и тогда весь свой гнев обрушат на вас. С другой стороны, уходить и оставлять вас здесь одну я тоже не хочу. Да и скрываться всю жизнь не в моем характере, если честно.

– Я могу о себе позаботиться, Кристиан, – ответила я, хотя в данных обстоятельствах не очень в это верила. Но я точно не хочу стать ему обузой.

– Можете, может быть, можете. Но что если я не хочу вас оставлять? – мужчина внимательно посмотрел на меня. – Что если я себе никогда не прощу, что подставил вас или оставил? По разным причинам не прощу, но все равно, итог-то один.

– Что вы имеете в виду, Кристиан? – хотя, на самом деле, догадывалась, но хотелось все прояснить до конца.

Он и раньше проявлял знаки внимания, но аккуратно, старался не обидеть и не провоцировать на выяснение отношений. Я же делала вид, что все воспринимаю исключительно как благодарность за спасение. Мне просто казалось, что он в настолько невыгодном положении, что прими я благосклонно его попытки ухаживать, и это было бы превратно истолковано им же.

Вот такие сложные конструкции и заморочки сложились в моей голове, но что поделать, если я так искренне думала и думаю?

Нет, учитывая то, что он местный герцог, свои выводы относительно его невыгодного, подчиненного положения можно и пересмотреть. Хотя опять же, он по факту не герцог сейчас, он по факту сейчас труп восьмилетней давности. И что с этим делать, не совсем понятно.

– Я имею в виду, – серьезно ответил тот, – что вы мне нравитесь. И я буду счастлив, если мне удастся добиться вашей благосклонности. Хотя и понимаю, что есть некоторые препятствия.

– Препятствия? – я усмехнулась. – Если вы говорите о том, что немного мертвы для всего мира, то да, это препятствие. Тут не поспоришь. Но знаете, Кристиан, мне все равно, герцог вы или не герцог. Я смотрю на вас, в первую очередь, как на человека. И все, что вы делали до этого наводит меня на мысли, что вы можете добиться моей благосклонности.

Как-то чопорно получилось, совсем непохоже на меня. Поэтому я посмотрела на него и перефразировала.

– Да, Кристиан, вы мне тоже нравитесь, – и улыбнулась, получив заразительную улыбку в ответ. – Но я хочу, чтобы вы знали кое-что. Ваш герцогский титул – это вам не плюс. И если вы думаете, что дело в нем…

– Так, стоп, – он потер переносицу. – Если бы я думал, что дело в нем, я бы вообще не завел этот разговор. К тому же сейчас у меня никакого титула по факту и нет. Вы правы, сейчас я мертв для всех.

– Я тут знаете что подумала? А почему бы вам таким и не остаться. Вы говорили о том, что можно полностью изменить внешность. Так почему бы ее действительно не изменить и не жить здесь под видом моего… Ну, не знаю, – так, сегодня язык точно мой враг. Что-то я вперед забегаю, как-то.

– Жениха?

– Я не это…

– Виктория, я думал об этом. Еще раньше думал, но я боюсь, что меня разоблачат. А еще я боюсь, как бы нынешние герцоги Дисийские не втянули всех местных аристократов в неприятности. Если они занимаются чем-то незаконным, как они делали это раньше, то могут использовать для этого и ваши земли. Знаете, что тогда будет?

– Меня никто не будет спрашивать, знала ли я об этом и давала ли на это согласие. Да, вы это верно подметили.

– Может, уже перейдем на ты? – хмыкнул Кристиан. – А то вроде бы все признания сделаны, а общаемся, будто мы совершенно чужие, плохо знакомые люди.

– Да, ты прав, давай на ты. Так что, выходит, ты объявляешь им войну?

– Войну? Нет. Не сейчас, точно не сейчас, – мужчина поймал мою руку и стал осторожно поглаживать пальцы, которые я не убрала, лишь улыбнулась.

– Тогда, какой план?

– Как только все успокоится после устранения графа, я хочу навести кое-какие справки в столице.

– Ты уедешь?

– Нет, думаю, мне не стоит уезжать, может, лишь на пару дней. Не стоит мне пока мелькать в столице, по крайней мере, пока не проясню ситуацию.

– Это хорошо, – я даже выдохнула, потому что, откровенно говоря, не хотела, чтобы он уезжал. И потому, что боялась и за него, и за себя. А еще я бы очень-очень по нему скучала.

– Виктория, а можно я тебя поцелую? – помолчав немного, спросил он.

– Что, вот так неожиданно?

– А ты против?

– Хм… Почему нет? – улыбнулась я и сама потянулась к нему за поцелуем, благо, нас разделяло всего чуть больше полуметра.

И как раз в этот момент особенно сильно громыхнуло, взвыл ветер и весь дом затрясло.

– Кажется, это была крыша, – я замерла в считанных сантиметрах от Кристиана.

– Не повезло, – откликнулся он, и непонятно, то ли он имел в виду так и не случившийся поцелуй, то ли то, что рядом с домом, по всей видимости, опустился смерч.