Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Глава 22

Я стояла перед небольшим зеркалом в прихожей и доделывала прическу. Конечно, это не самое подходящее место, но зеркало-то в доме одно. Кристиану даже здесь бриться приходиться.

Ну что поделать?

Кстати, я думала, что раз он распечатал свою заначку, то теперь уйдет, но он не торопился. По крайней мере, до завтрашнего дня останется, чтобы потом фаэтон в Кеес отвезти, а так уж… Хотя мы об этом и не говорили, он продолжал жить, будто ничего и не произошло.

Впрочем, я была ему благодарна уже за то, что он решил мою проблему с транспортом. Нет, был у меня вариант применить магию, но меня кто-то мог заметить, да и вообще, до герцогского имения путь не близкий, почти как от Лура до моего поместья, проделать его на каблуках и в платье в такую погоду даже прикрываясь магическими щитами непросто.

– Вы готовы? – спросил мужчина, спускаясь по лестнице.

Уже как минут пять назад он преобразил свою внешность во все того же извозчика, которого я увидела два дня назад у ворот.

– Да, уже почти.

– Вы потрясающе выглядите, Виктория. Жаль, что не могу вас сопровождать на балу.

– Мне тоже, Кристиан, – я замялась, потому что как-то не подумала о том, что с такими способностями к магии трансформации, он мог бы превратиться в любого человека. А если его приодеть, то вполне можно представить как дальнего родственника. Но не догадалась, а теперь уже не вариант – банально у Кристиана нет подходящего костюма. – А это что у вас?

Я указала на фонящий магией артефакт, который висел у него на шее.

– Извозчики, дорогие извозчики, часто носят такие вещицы в сезон дождей. Они защищают от этого самого дождя, вообще от влаги. В моем же случае, мне еще надо магию трансформации скрыть, а наличие подобного артефакта не будет выглядеть подозрительным.

– Он слишком сильно фонит.

– Я специально его немного поломал. В целом, он работает, но создает больше помех, за которыми другую магию будет заметить сложно. А если кто-то заинтересуется и решит проверить, ну так артефакт в рабочем состоянии, но немного поврежден, а обычный человек этого вполне может и не заметить.

– Умно придумано! Вы настолько не хотите, чтобы вас узнали?

– Тут я скорее беспокоюсь за свою и вашу безопасность. Если вас привезет извозчик, от которого по какой-то причине фонит магией, причем не артефактной, это может плохо кончиться для нас обоих.

– Думаете, они смогут определить, что это магия трансформации и вы иначе выглядите?

– Знаете, я этому не удивлюсь, – пожал плечами Кристиан. – Вы же видели, какие у герцога и герцогини были артефакты. Я, конечно, не уверен, но вдруг у них завалялся такой, который сможет определить, какая магия была использована?

– Так они могут и сразу определить, что в магическом фоне присутствует не только магия от артефакта.

– И этому я не удивлюсь, но других вариантов нет. Так что предлагаю все же выехать и проверить это все на практике.

Кристиан помог мне надеть плащ и не помять при этом платье. Оно у меня было средней пышности и довольно закрытое. Пусть не по новой моде, но все же я вдова, да и в целом женщина не слишком богатая, чтобы следить за последними тенденциями.

Сомнительно, что на балу вообще будут те, кто смыслит в столичной моде. Так что, думаю, сойдет.

Фаэтон Кристиан подал к входу заблаговременно, так что когда я вышла, он меня уже дожидался прямо у лестницы. Бедная лошадка, работать в такую погоду!

Мужчина помог мне усесться на сиденье под раскладным тентом крыши, задернул непромокаемую шторку, и мы двинулись в путь. Ну как, двинулись, практически поплыли. Высокие колеса транспорта утопали где-то на треть в воде и грязи, лошадь шла с трудом. Я уже хотела попросить Кристиана помочь бедняжке магией, но тут почувствовала, как в ридикюле магией заискрился блокнот. Да, тот самый, где была нарисована дублирующая схема сигнализации. Нет, он конечно, не в видимом диапазоне заискрился, а просто ладонь закололо сотней невидимых иголочек силы.

Зачем я взяла с собой блокнот? Сама не знаю. По-хорошему, его стоило оставить дома, потому что это уже, по сути, артефакт. Но с другой стороны, у меня могут быть любые артефакты, и они даже есть, и демонстрировать их я никому не обязана. Но если получится так, что про блокнот узнают… Тогда и о том, что я маг, тоже узнают.

Я отодвинула шторку и дотронулась рукой до плеча Кристиана. Он обернулся.

– Что случилось?

– Кто-то едет навстречу, будьте аккуратны.

– Понял, – кивнул тот, поворачиваясь обратно. – Кстати, при всех зовите меня… Пусть будет Кут. Только не перепутайте и не назовите настоящим именем, пожалуйста.

– Хорошо, Кут, так Кут, – пожала плечами я. Про себя удивившись, что об этом я тоже не подумала. Шпионские игры – это явно не мое, а вот у Кристиана талант. Или опыт.

Через минут десять езды сквозь заболоченный лес мы встретили того, кто решил меня посетить в столь неудобное время. Прямо посреди дороги стояла богатая карета и она намертво завязла в грязи. Это же не фаэтон, карета тяжелее раза в три!

Вокруг бегал кучер, ругалась охрана, а из кареты раздавался резкий голос виконта Сандара, который было слышно даже за сотню метров и сквозь дождь.

Как и предположил Кристиан, то, что я не смогла арендовать экипаж, придумал виконт. Я, честно говоря, сомневалась, потому что уж очень мелкая месть. Но это оказалась не месть, как я сейчас вижу. Он просто хотел вынудить меня ехать с ним, потому что другого варианта прибыть на бал у меня не просматривалось.

Ну так он думал, пока сам тут не увяз. Я даже не пыталась скрыть веселую ухмылку, все равно за шторкой меня никто не видел.

– Уважаемый Кут, мы сможем объехать это транспортное средство? – капризным голосом спросила я.

– Попробуем, ваша милость, – поддержал игру Кристиан. – Вы не хотите им помочь?

– Конечно хотела бы, но вряд ли нам удастся, да и я спешу.

– Понял, ваша милость, – кивнул тот и начал забирать чуть влево от кареты.

Дорога была узкая, застряли они в самом низком и заболоченном месте. Но мы оба, и я, и Кристиан, уже знали, что это место имеет еще одну особенность. Пусть лес вокруг вроде бы одинаковый, но справа под водой скрыта неглубокая яма, точнее, дренажный канал в несколько десятков метров в длину. Вероятно, когда-то тут хотели сделать систему водоотведения от дороги, но что-то пошло не так, и теперь это просто длинная яма с водой. Да, она была нечищенной, заросшей, но нашему фаэтону хватило бы провалиться.

Так что объехать стоящую на дороге карету можно было только слева, где был просто лес, сейчас превратившийся в болото. Хотя все равно не уверена, что мы сможем проехать.

Естественно, нас остановили и двинуться дальше не дали. Из кареты выскочил виконт собственной персоной, прикрываясь магическим щитом от дождя.

– Ваша милость, рад вас видеть! – подошел он и поздоровался, когда я отодвинула немного шторку. Мне очень не хотелось этого делать – была мысль сделать вид, что в фаэтоне не я, но это было бы уже совсем неприлично.

– Добрый вечер, милорд. А что вы тут делаете?

– Я узнал о вашем затруднении с транспортом и решил помочь, – улыбнулся мужчина. – Не желаете ли пересесть ко мне в карету?

Как мило! Как благородно! Затруднение с транспортом – теперь это так называется?! Мне в очередной раз захотелось влепить огненным шаром виконту в лицо, но я, в очередной раз, сдержалась.

– Как вижу, ваша карета застряла. Так что нет, не желаю, – усмехнулась я.

– Это ненадолго, уверяю вас.

– И тем не менее, прошу меня извинить, но я не хочу опоздать на первый же бал. Вряд ли его светлость герцог Дисийский это поймет, – мило улыбнулась я, постаравшись, чтобы в моем взгляде не отразилось то презрение, которое я к этому человеку испытываю. Он меня и правда довольно сильно разозлил. Так что я отвернулась от виконта и постучала по плечу Кристиана: – Кут, поехали, я опаздываю.

Мы двинулись в объезд кареты, а виконт так и остался стоять. Но проехали мы не более пары метров, когда сзади раздался взбешенный рык:

– Стоять!

Честно говоря, я была готова к чему-то такому. Не такой человек виконт, чтобы сдаться и простить неуважение, пусть даже едва уловимое. Хотя ладно, не так уж и едва. Я ему четко дала понять, что не только не желаю с ним ехать, но даже ждать, пока они освободят карету из грязи, не намерена.

Но не стоило ему так себя вести, не стоило. Особенно так орать. Я этого не люблю, могу сделать какую-нибудь глупость, о которой даже не пожалею.

Я опять откинула шторку и внимательно посмотрела на приближающегося виконта, за которым уже бежала охрана, которая услышала вопль хозяина.

Ну и что они все скопом собираются делать?

– Вы ко мне обращаетесь, милорд? – подняла бровь я, сделав слегка растерянный вид.

– Нет, к нему, – мужчина неприлично ткнул пальцем в Кристиана. – Он маг, вы знали? Где вы взяли этого кучера?

– В Кеесе заказала, – пожала плечами я. – Но я не понимаю…

– Что ты хотел сделать у герцога? Ну, говори! – виконт взял того за грудки, стянул с облучка, встряхнул. И тут его взгляд упал куда-то на солнечное сплетение Кристиана. – Это еще что?

– Так от дождя артефакт, милорд, – чуть сдавленно, изображая испуг, ответил Кристиан.

– Доставай!

Кристиан полез за пазуху, хотя ему было не очень удобно, потому что все еще держали на вытянутых руках как тряпичную куклу. И это при том, что он был одного роста с виконтом, а магия трансформации делала его и вовсе шире в плечах.

Мужчина достал амулет, но с шеи не снял, просто протянул веревку с ним виконту. Я, даже не применяя магию, чувствовала, как тот фонит силой.

– Он неисправен?

– Нет, работает вроде, милорд.

– Я тебя не спрашиваю, работает он или нет, – прошипел виконт. – Я спрашиваю, почему он неисправен?

– Не могу знать, милорд, – ответил Кристиан и сделал вид, что еще больше испугался.

– Ладно, – чуть подумав и повертев артефакт в руках, явно его проверяя, ответил виконт. – Можешь ехать. А артефакт почини, он скоро выйдет из строя.

– Премного благодарю, милорд, – кланялся, наконец-то отпущенный Кристиан.

– Встретимся на балу, Виктория, – кивнул виконт и пошел к своей карете. И даже не подумал извиниться.

– Можно я его чем-нибудь приложу? – буркнула я, когда мы уже довольно далеко отъехали от места происшествия.

– Зачем? – рассмеялся Кристиан, оборачиваясь ко мне. – Поверьте, он за это заплатит.

– Интересно как? – нахмурилась я.

– А так, – тот пожал плечами. – Я еще вчера, предполагая нечто подобное, устроил им небольшую ловушку – слегка подрыл дорогу под поверхностью земли. Так что яма с грязью, куда они провалились, очень глубокая и до верха залита вязкой глиняной жижей. Я не просто так сделал яму не сверху, во-первых, чтобы не заметили, а во-вторых, чтобы грязь не разбавилась водой. А так они наехали на тонкое место и все обвалилось.

– А если виконт заметит воздействие? Если почувствует магию?

– Не заметит и не почувствует, – весело ответил Кристиан, – уже больше суток прошло, а магия самая обычная. Все успело рассеяться.

– Но дорогу вы мне восстановите, – твёрдо ответила я. Хотя в глубине души восхитилась изобретательностью ловушки.

– Ладно, как скажете, – ответил Кристиан и отвернулся. Обиделся что ли?

– Но мне затея понравилась, – немного подумав, сказала я. – Надо только сообразить, как бы по всей дороге сделать такие ловушки, чтобы мы могли проехать, а чужие нет.

Мужчина опять повернулся ко мне и лукаво усмехнулся.

– Я уже об этом думал, и пока сезон дождей – это сделать реально. Просто раскидать такие ямы по дороге, а самим нужно всего лишь знать где они и как объехать. Но это только в сезон дождей. Когда он закончится, такой фокус уже не пройдет – ловушка будет видна слишком уж явно.

– Замаскировать?

– Нет, вы не поняли. Замаскировать можно, но как только колесо провалится, сразу станет понятно, что это ловушка. Да и провизию привезти тогда будет нереально, ведь извозчику придется показать схему объезда.

– Вы правы, – вздохнула я. – Но вообще-то, так больше продолжаться не может, нужен транспорт.

– Да, но не сейчас. Конюшня продувается всеми ветрами, там течет крыша. А кроме того, там уже начала разрастаться плесень. На пару дней там можно лошадь оставить, но не дольше – жалко ведь животное.

– И опять вы правы. Но как закончится сезон дождей, надо будет об этом серьезно подумать. Ладно, я замолкаю, а то вам не слишком удобно ехать в полоборота.

Мы ехали по новой для меня дороге, ведь у герцога я еще ни разу не была, поэтому сейчас с интересом осматривалась. Лес, мой лес, уже закончился и начинались поля. Первое, до ручья, а теперь бурного потока, было мое. Оно практически все было залито водой, но дорога высокая, так что по ней и по мосту было можно проехать, хотя уровень воды уже подбирался к балкам – не очень приятное зрелище, если честно.

А вот потом, за мостом, шли поля герцога и их было много. А за ними виднелась темная полоса дальнего леса. И практически посередине этих полей, словно оазис высилась огромная усадьба, почти замок.

– Не думала, что у местных герцогов такой дворец! Представляю, сколько стоит его содержание, – пробормотала я.

– Много, – не поворачиваясь, ответил Кристиан. И голос у него был при этом очень странный, будто он изо всех сил старается сдержать эмоции.

– И это в наших нищих землях… Зачем им такой большой дом?

– Это историческое строение, разрушить его сложнее и дороже, чем содержать. Да и не похоже, что у герцогов проблемы с деньгами, – мужчина кивнул в сторону дворца.

Дорога шла вбок, поэтому сейчас открывался отличный вид на все имение. Занимало оно по площади, наверное, столько же, сколько весь Лур, ну, может, немногим меньше. Помимо самого замка, тут была невысокая крепостная стена, явно очень древних времен, вся какая-то заплесневелая (обычной плесенью) и неухоженная. Впрочем, функцию сокрытия основной части имения от глаз вполне выполняла.

Из-за стены виднелись еще какие-то дома и постройки, вероятно, хозяйственного назначения, и много деревьев. Но их было много и вне стены. Было видно, что их посадили давно и специально.

Мы проехали еще около полутора километров, когда дорога начала забирать влево, отдаляясь от поместья. А еще через пару сотен метров появилась развилка, на которой стояла будка с охранником.

Тот вышел под дождь и недружелюбно осведомился у Кристиана:

– Кто такие?

– Ее милость баронесса Миленц, – ответил тот. Я же отдернула шторку, чтобы показаться охраннику на глаза и вытащила на всякий случай из ридикюля конверт с приглашением.

Но охранник его смотреть не стал, а просто сказал, что мы можем проезжать. Ну а мы не стали настаивать – поехали дальше.

У самих ворот проверка была серьезнее. Там уже на входе дежурил маг, который зорким взглядом ощупывал все пребывающие экипажи. Мы как раз застали картину, когда осматривали экипаж баронессы Нефер с дочерью.

Мы с Кристианом видели, как они свернули на дорогу к замку где-то за пять минут до нас, но ехали они с противоположной стороны, ведь их имение находилось дальше.

Нас пропустили быстро. Я продемонстрировала приглашение, маг сказал про плохо работающий артефакт у моего извозчика – на этом все. Охрана ничего подозрительного не заметила.

Фаэтон подкатил меня к парадному входу, который ярко освещался магическими огнями, а по обе стороны от него стояли гвардейцы в парадной форме. Мне помог выйти из транспорта один из них, также он проводил меня непосредственно до дверей, где уже передал эстафету дворецкому.

Приглашение перекочевало в руки мужчины, который походил больше на старого вояку, а не на дворецкого. И только потом, когда он проверил его подлинность, меня пригласили войти – до этого я стояла на лестнице и мокла под дождем. Это, конечно, длилось всего полминуты, но все же показательное отношение.

Вопрос только: это ко мне так или ко всем?

Меня проводили в холл, где служка принял мой мокрый плащ. А дальше дворецкий меня пригласил в комнату отдыха для дам, где уже находились обе баронессы Нефер.

– Ваша милость, здесь вы можете отдохнуть и прийти в себя после дороги, как только будете готовы, проходите в зал.

Проход в бальный зал был открыт из холла, и, честно говоря, я думала, что меня туда проводят сразу. Но тут все предусмотрели. Даже после поездки в закрытом фэтоне, по такой погоде лучше привести себя в порядок, проверить прическу и макияж. У меня его почти не было, но все равно посмотреть на себя в зеркало и поправить платье не помешает.

Я благодарно кивнула мужчине, который так и не зашел в дамскую комнату, лишь открыл мне дверь, вошла в богато украшенное помещение, полное лепнины, позолоты и мягкой мебели из ценных пород дерева, дорогой парчи и бархата. Никогда не понимала стремления к такой чрезмерной роскоши.

– Ваша милость, – поздоровалась я со старшей баронессой Нефер. Младшая скрылась за какой-то резной дверью, вероятно, ведущей в уборную, а меня не удостоила даже взглядом, хотя видела, что я вхожу.

– Ваша милость, – кивнула баронесса, и вот она меня взглядом удостоила… Но лучше бы не удостаивала.