Госпожа "Нет". Измена Альянсу

Глава 18

Оформление документов не заняло много времени. И вскоре Эмбер принесли ее вещи.

— Ты морщишься, — протянула дочь, наблюдая, как мама внимательно осматривает свой костюм, стряхивая невидимые пылинки.

— Я это все уже надевала.

Дочь посмотрела на нее удивленно:

— И что?

— Але-е-екс! Они же несвежие!

— Протухли?

Только тяжелый вздох был ей ответом.

— Все-таки мы с тобой разные, — вдруг огорчилась дочь. — Мне бы и в голову не пришло париться из-за этого. К тому же выглядишь ты превосходно.

— Спасибо, — рассмеялась мама. — А то, что мы разные — так это же хорошо. Хотя… в одном мы с тобой точно как две капли воды.

— В чем?

— В ослином упрямстве. Пойдем!

Флайер подали быстро. Они уже шли на посадку, пересекая парк, которым из окна любовалась Эмбер — все же неудобно не иметь посадочной площадки просто на крыше, когда Алекс спросила вдруг:

— Мам, а почему ты осталась?

— Мне предложили работу.

— Кто?

— Император.

Алекс остолбенела, недоверчиво смотря на мать:

— А… но… ты шутишь?

— Иначе к чему охрана у палаты?

— Я думала, тебя как… в общем, тебя же здесь не слишком любят…

— И поэтому охраняют, как преступницу?

— Ну… типа того.

— Алекс, ты ужасно косноязычна! — Эмбер приобняла дочь за плечи и снова направилась к недовольно урчащему флаеру.

— И что ты будешь делать?

Эмбер пожала плечами:

— Работать.

— И… и все?

Эмбер остановилась и строго взглянула на дочь.

— Я никогда, слышишь, ни-ког-да, — это слово она отчеканила по слогам, — не смешиваю работу и личную жизнь.

— Ну да, ну да. Ты просто иногда ходишь пить чай по соседству, — хмыкнула дочь и осеклась под строгим материнским взглядом.

— Алекс Дарра! Я — взрослая женщина. И мои гм… интересы тебя не касаются! Ясно?

— Ясно.

Девочка первая зашла во флаер, села на широкое сиденье с восхищенным взглядом рассматривая все вокруг. Эмбер заняла место рядом, пристегнула ремень и, помявшись, окликнула дочь:

— А как ты узнала?

— О чем?

— О нашем соседе.

— А… так это несложно, — отмахнулась дочь. — Видно же, как он на тебя смотрит…

— Как?

— Ну так… — девочка ехидно улыбнулась. — Плотоядно.

— Алекс!

— Да ладно, ма, нам обо всем еще в четвертом классе рассказали!

Алекс прильнула к окну, а Эмбер откинулась на спинку, размышляя, что еще она упустила в воспитании дочери.

Полет не занял много времени, и вскоре флаер опустился во дворе императорского дворца. Эмбер вышла вслед за дочерью и замерла, внимательно рассматривая возвышающиеся вокруг серые стены.

— Правда, похоже не то на склеп, не то на мавзолей? — хмыкнула дочь.

— Алекс! — с укором воскликнула Эмбер, в глубине души признавая правоту дочери. — Веди себя прилично.

— И делай реверансы проходящим мимо?

— А ты умеешь?

— Ну-у-у, — протянула дочь. — Немного.

Эмбер насмешливо взглянула на дочь, и хотела что-то сказать, но ей помешали.

— Госпожа Дарра? — у крыльца возник высокий мужчина в черном костюме.

— Да.

— Я — старший лакей Джулиан. Следуйте за мной.

— Куда? — поинтересовалась Алекс.

— Мне приказано проводить вас в ваши комнаты. — лакей коротко поклонился. — Позволите ваш багаж?

— У нас его нет.

— Как вам будет угодно.

Эмбер хотела ответить, что ей-то как раз угодно, чтобы багаж у нее был, но лакей уже направился во дворец.

Бесконечные галереи и коридоры вызвали у Эмбер опасение, что ни она, ни Алекс не найдут сами выход, так и будут блуждать в мрачном великолепии, а потом их кости будут показывать туристам.

— Прошу, — лакей распахнул дверь и отступил.

Эмбер переступила порог с интересом рассматривая небольшую комнату. Стены, окрашенные желтой краской, камин, два травянисто-зеленых, на первый взгляд очень мягких и уютных дивана, и помпезные золотисто-оранжевые подушки в тон шторам на окнах.

— Гм… а где позолота и все эти завитушки? — Алекс настороженно озиралась.

— Парадные покои предназначены для высокопоставленных гостей: членов королевских фамилий, либо глав государств, — невозмутимо пояснил лакей. — Эти апартаменты — для личных гостей его величества.

— Ясно.

— Как правило, у секретаря его величества есть отдельная квартира, которую оплачивает казна, но ее занимают сэр Норрак с супругой.

— Я понимаю, — Эмбер не знала, как отделаться от лакея. Впрочем, он не стал надоедать своим присутствием. Коротко осведомившись, нужно ли гостям что-то и получив отрицательный ответ, мужчина вышел, оставив мать и дочь наедине.

— Ну что, надо обустраиваться, — Эмбер распахнула одну из дверей напротив входа.

Там оказалась спальня. Тоже в бледно-желтых тонах, но с зелено-голубыми шторами и росписью на стенах. Еще одна дверь вела в персональную ванную с мраморной раковиной и начищенными до блеска латунными кранами.

— Надеюсь, это не бутафория, и все работает…

— Мам, смотри, здесь балдахин!

Голос Алекс был полон восторга. Эмбер поспешила к дочери.

Та уже разлеглась на кровати из темного дерева, которую действительно украшал балдахин из бирюзового атласа, в тон ему были и шторы, а у изножья стоял прикроватный столик.

— Мамочка, можно это будет моя комната? — Алекс с мольбой сложила руки у груди. — Пожалуйста…

— Как хочешь.

Самой Эмбер комната напоминала аквариум. Полутемная и холодная. Но, видимо, дочь это не смущало.

— Круто! Спасибо! — Алекс перевернулась на спину и широко раскинула руки.

Эмбер вернулась в спальню, которая отныне стала ее. Следовать примеру дочери не стала. Села в кресло у окна, задумчиво смотря зеленый газон.

— Ну, что будем делать? — вдоволь повалявшись на своей кровати, Алекс появилась в дверях. Эмбер обернулась.

— Тебе никто не говорил, что ты — бесцеремонна?

— Ну ма-ам. Так что?

Эмбер вздохнула и поднялась, привычно одернула пиджак:

— Пойдем по магазинам.

Межмировая сеть — вещь прекрасная. И тем, что она едина для всех сорока семи обитаемых миров, и тем, что в ней можно добыть любую информацию. Разумеется, не ту, что засекречена, да и не всегда правдивую. Но уж достоверные сведения о покупке одежды раздобыть удалось. Даже и не сведения, Эмбер прекрасно знала, что ее любимый дизайнер живет именно на Альвионе, а конкретно адрес его бутика.

— Вход только по приглашению, — прочла Алекс с экрана.

— Думаю, мы его получим. — Госпожа адвокат легко заполнила форму. — Пойдем, надо найти выход из этого лабиринта и заодно заказать таксофлаер.

Найти выход оказалось легче, чем Эмбер представляла, стоило только обратиться к проходящему мимо очередному человеку в черном. С таксофлаером тоже все решилось достаточно легко: оказалось, император предоставил в пользование госпожи Дарра один из своих личный флаеров и водителя.

— Я могу и сама, — запротестовала она, но сразу же вспомнила, что на Альвионе правостороннее движение, так что водитель оказался кстати. К тому же он гораздо быстрее ориентировался в узких улочках городского центра, и вскоре они вышли у небольшого двухэтажного здания из красного кирпича с медной вывеской над дверью.

— Мам, ты уверена, что это — модный бутик, а не антикварная лавка? — Алекс с недоверием рассматривала начищенные до блеска буквы.

— Милая, это — обитель одного из лучших портных Альвиона, — с этими словами Эмбер подхватила дочь под руку и вошла внутрь. — Добрый день.

Последние слова пришлось почти кричать, чтобы перекрыть звон колокольчика над дверью. Одна из продавщиц, раскладывавших шелковые платки, встрепенулась и поспешила навстречу клиентам.

— Добрый день! Чем могу помочь?

Она окинула мать и дочь взглядом, который с точностью до кредита оценил их одежду — от кончиков туфель до краешка юбки.

— Мне нужен костюм.

— Мы шьем только на заказ…

— Мои мерки есть у вас в базе. Эмбер Дарра.

Имя произвело впечатление. Девушка вздрогнула и испуганно посмотрела на прославленного адвоката.

— Госпожа Дарра… — под выжидающим взглядом она спохватилась и взяла со стойки администратора планшет, заводила пальцем по экрану. — Да, действительно… Чем могу помочь?

— Мне нужны костюмы. Лучше серого или темно-синего цвета. Брюки — прямые, юбка по колено, не длиннее и не короче. И еще десять рубашек из белого шелка.

Алекс подпрыгнула:

— Мама! Это же ужасно! Есть же другие цвета, кроме серого и темно-синего!

— Белый, — невозмутимо ответила Эмбер. — И этого цвета у меня блузки.

— А зачем тебе столько рубашек? — скривилась в полном отвращении дочь.

— На каждый день и запасные. Что у вас есть готового?

— Почти ничего, — девушка хлопнула ресницами, — мы занимаемся пошивом на заказ… правда, костюмы есть, но других цветов.

— Нет, другие не подойдут…

— Мамаааа! — протянула Алекс. И непонятно, чего больше было в ее голосе — раздражения или восхищения. — Может быть, костюмы не только серые?

— Можно черные. Но я их не люблю. К тому же это может быть расценено, как траур…

— Траур? — фыркнула Алекс. — По кому?

— По прежней жизни. Ладно, что у вас сейчас вообще имеется? Последние слова предназначались продавцу. Девушка засуетилась и вытащила из подсобки штангу с висящими на плечиках костюмами: яркими, разноцветными.

— Вот… правда, здесь почти нет серого и черного… Может быть, темно-зеленый?

— Он убьет внешность госпожи Дарры, Луиза! Он противопоказан блондинкам со столь бледной кожей.

Эмбер резко развернулась, чтобы посмотреть на человека, который так легко возражает продавцу. И плюс, знает, как зовут клиентку.

— Счастлив вас видеть в своем царстве, госпожа Дарра!

Пожилой мужчина, хрупкий, похожий на танцора и фигурой и изящными, отточенными движениями, поклонился ей.

— О, мэтр Бономе, — она протянула руку именитому модельеру, у которого одевалась уже много лет. — Простите, не узнала вас сразу. Очень рада с вами познакомиться лично.

— Я, помнится, очень удивлялся, отправляя свои изделия в Альянс.

— Потому что в Альянс?

— Потому что год за годом одинаковые. Серые и темно-синие костюмы, белые шелковые рубашки… даже вечерние платья.

— А что с ними?

— Они тоже были одинаковые.

Эмбер усмехнулась. Не стоило объяснять, что у нее была примета. Каждый раз, узнавая о том, что предстоит новая схватка с Альвионом, она заказывала костюм у самого, пожалуй, дорогого портного империи. Эдакий подарок себе самой. На удачу. И вечернее платье, когда она выигрывала схватку. Маленькая слабость.

— На этот раз обойдемся без платья, мэтр.

— О, да! Работа — наше все, — проворчала осмелевшая Алекс, которая отчего-то воспринимала цвет материнских костюмов как личного врага.

— Итак, — мэтр подошел к штанге и любовно провел ладонью по нарядам, словно здороваясь с ними. — Вам нужно…

— Все как всегда. Видите ли, я… — Эмбер замялась, а потом с усмешкой продолжила. — Я вылетела без гардероба, а поскольку вынуждена здесь задержаться, то…

— Вам необходима одежда, — кивнул старик.

— Да. И туфли, и все остальное… — ей почему-то не хотелось употреблять слово “белье”.

— Хорошо, — модельер подхватил с вешалки плечики. — Попробуем вот это… и это… кстати, поясните, отчего вы всегда выбираете серый?

— Серый цвет нейтрален, он не раздражает ни клиентов, ни судью, — Эмбер с удивлением посмотрела на мэтра. — А это очень важно.

— На Альвионе адвокаты в суде облачены в мантии.

— Вряд ли я вообще буду представлять чьи-то интересы в суде, — Эмбер чуть улыбнулась, не собираясь давать информацию до того, как ее опубликуют официальные источники. И потом — она еще не подписала договор, и ей не продлили визу.

— Мама, давай купим тебе не только серое. И не костюмы, — Алпекс сложила руки у груди. — Ну пожалуйста!

— Хорошо, давайте я примерю что-нибудь другое… например…

— Платье! — радостно объявил модельер, протягивая ей плечики с бледно-розовым воздушным нечто, напоминающим не то балетную пачку, не то ночную рубашку.

Эмбер посмотрела на него в крайнем недоумении.

— Понимаете, — проговорила она максимально тактично. — Розовый цвет, может быть, и прекрасен. Но пока он отдельно от меня. Очень-очень отдельно. Я не ощущаю себя в нем. И к тому же я редко хожу куда-то вне работы.

— Тут вы снова не правы, — улыбнулся ей мэтр. — Бывает потрясающе красивые оттенки. Даже И потом — деловая одежда не обязательно скучная.

Алекс неистово закивала:

— Вот-вот! Мама, померяй!

Эмбер покачала головой.

— Остановимся на сером.

— Ладно, но позвольте я кое-кого вам сейчас покажу, — протянул ей руку мэтр Бономе.

— Давайте!

Эмбер стало весело. Странное, беззаботное настроение охватило ее. Вот как купит она что-то ярко-оранжевое, даже издали не похожее на деловой костюм. И непременно со стразами, блестящими, чтобы глазу больно было. И перья. Обязательно. Отовсюду. Чтобы качались. И в таком виде усядется в приемную его величества. И пусть все на Альвионе попадают в обморок. А что — стоит лишь дать себя уговорить, так ей тут же организуют подобную прелесть.

— Обратите внимание. Вот идеал. И мне кажется, не только для Альвиона.

И сказано это было не только с гордостью, но и с огромной любовью. Эмбер перевела взгляд на монитор Там по красной дорожке совершенно не торопясь шествовала дама. В сиреневом платье-футляре и лимонном жакете длинной до колен. Ветер пытался сорвать с ее седых кудряшек лимонную шляпку, украшенную фиалками.

— Ее императорское величество, вдовствующая императрица Мария- Тереза. Я имею честь создавать ее наряды.

— Да, я читала об этом.

— Ее величество требует любит яркие цвета и всегда напоминает мне, что ее нельзя одевать во что-то тусклое. Потому что иначе она будет совсем незаметной. А ей нельзя.

— Это ее величеству нельзя. А мне можно. И нужно, — проворчала Эмбер. — Кстати, расскажите, пожалуйста про шляпки.

— О, это в большей степени протокольный аксессуар. По традиции на дневных официальных мероприятиях присутствующие дамы обязательно носят шляпы.

— А еще у нее перчатки, — разглядела глазастая и внимательная — когда ей это было надо — дочь. — А сумка скучная, черная.

— Ею она подает особые знаки своим сопровождающим, — пояснил модельер. — например, ставит на стол, когда хочет дать понять, что разговор окончен.

— А кто еще у вас бывает? — поинтересовалась Алекс.

— Из королевских особ?

— Нет, из звезд: актеры, певцы.

— Их много. Я особенно люблю начало весны — межмировой фестиваль гала-кино. И огромное количество заказов, при этом для каждого надо создать эксклюзивный наряд и повторяться нельзя… Хотите посмотреть церемонию награждения?

Эмбер отрицательно покачала головой. И показав на часы, проговорила:

— Увы, времени не так много. Итак, что вы все-таки найдете для меня?

— Как я уже говорил, немного. Но могу я вас попросить померить не только серые костюмы?

— Хорошо, — сдалась Эмбер под умоляющим взглядом дочери.