Господин вечности

Перед сейфовой дверью три на три метра и метр толщиной, дед преобразился до второй стадии трансформации и предложил пойти с лёгким огнестрелом. Согласившись, я выбрал пару "Протеев" -- крупноколиберных пистолетов имперского производства. Навернул на них глушители и взял десяток запасных обойм. Преобразиться смог только до первой стадии. Дедушка тоже взял два пистолета и ещё снайперку. Открыв дверь, мы ступили под свет чёрного солнца в багровом небе. Хищная растительность сразу же потянулась к живой плоти, но наткнулась на броню доспеха, которую не смогла пробить своими ядовитыми шипами. Вдохнув острый, пряный воздух, я оскалился. Мне здесь уже нравится!

...Вышли, или, скорее, вывалились из "Ада" мы уже ночью. На часах почти три утра. Расстреляв все обоймы, успели и мечами воспользоваться не раз, оба легко раненые, побитые, азартно преследовавшие инфернальных тварей, и с тем же азартом от них удиравшие. Перемазанные в крови, грязи. Искренне довольные жизнью.

-- Это было круто! -- признал я, ложась прямо на пол под дверью. Вторая стадия трансформации сползала с кожи медленно, мучительно-больно. Зудели и ныли раны, в которые попал яд. Свет крови был почти не заметен, только если хорошо приглядеться. А, ладно, всё равно придётся всё рассказывать деду, как есть. -- И тренировка действительно зверская. Как раз для выживания, а не для разминки.

-- Давай поднимайся! -- потребовал дедушка, закрывая массивную дверь. -- Противоядье принять надо, а то лихорадка будет обеспечена. Мать опять истерику мне закатит...

-- Да, мама может! -- признал я, отдирая себя от пола.

В углу стоял столик со всем необходимым и два кресла. Нажав кнопку, поставил чайник кипятиться. Рассыпал по кружкам заранее подготовленное противоядие -- растворимый порошок. Через минуту залил горячей водой. Упал в одно их кресел, вытянув ноги. Во втором уже сидел дедушка. Некоторое время мы цедили горьковатый, но, в принципе, терпимый напиток молча. Потом дед спросил:

-- Так что же у тебя случилось, малыш?

Со вздохом отставив кружку, я медленно ответил:

-- Кое-что... нехорошее. Я, наверное, тот ещё дятел... -- и сжато, без лишних деталей, изложил дедушке историю с Литой.

Предок слушал молча. И некоторое время ещё размышлял, прежде чем заговорить:

-- А ты умнее меня, малыш. Я не смог вовремя порвать с нелюбимой женщиной. Убивать в итоге мать своих детей, это... не самое лучшее, что можно сделать.

-- Ты... ты что, убил бабушку Зарину?! -- не поверил своим ушам я.

Дед опустил голову. Глухо ответил:

-- У меня не было выбора. Райд маленький был, ничего не помнит. Дар кое-что помнит. Именно поэтому он до сих пор холост. Малыш, только я, ты, и Кордан знают о том, что смерть императрицы -- дело рук императора. Тебе придётся молчать. Ради отца...

-- Я не дурак, -- раздражённо бросил в ответ.

-- Именно потому я выбрал тебя наследником, -- произнёс дед. -- Тебя, а не твоих братьев, отца или дядю. Верховный должен быть беспредельно умён. А поскольку для верховного нет никаких внешних границ и законов... границы и законы должны быть внутри. Нерушимые законы чести и совести. И великая сила духа. Ты обладаешь всеми этими качествами, малыш. А чего не хватает -- доберёшь со временем.

Завоеватель говорил, а мне хотелось завыть. Никакой свободы у меня нет и никогда не было. Всё -- иллюзия!

-- Не хочу я, деда... -- безнадёжно вздохнул я.

Дед потянулся через стол, провёл рукой по моей голове, погладив как ребёнка. Ободряюще сжал рукой плечо. Седой, но ещё совсем не старый тёмный смотрел с пониманием и сочувствием.

-- Ты не слышал, какую истерику я закатил своему отцу, когда он надела на меня Старший венец, запечатлевая образ. Да мы разругались тогда чуть не до мордобоя. Я тебя отлично понимаю, малыш. Но и ты меня пойми...

-- Знаю, -- серьёзно ответил я, глядя предку в глаза. -- Всё я знаю. Просто боюсь.

-- Как и я, -- признался дедушка, ответив мне прямым и открытым взглядом.

-- Ты? -- я позволил себе усмешку. -- Не верю.

-- Напрасно, -- предок откинулся в кресле и снова глотнул из кружки свою горькую гадость. -- Знаешь, как страшно с тобой спорить? Каждый раз опасаюсь не сдержаться и выпороть тебя ремнём.

-- Да брось! -- фыркнул я. -- Ты опасаешься, что однажды я тебе морду набью, а не ты мне.

Так, перебрасываясь подколками, мы медленно цедили напиток. Встряхнувшись минут через десять, дед поставил свою пустую кружку на стол. Поднялся.

-- Малыш, допей-ка противоядие, а я пока за аптечкой схожу.

Заглянув в кружку, полную ещё на три четверти, без всякого энтузиазма сделал ещё пару глотков. Решительно изгнал из души неприятный осадок. Я понимаю мотивы и поступки дедушки. То, чего хочу я сам -- это вовсе не свобода, а безответственность. Именно. Я безответственный. А так нельзя. Я сильнее многих, а значит -- должен. Должен нести на своих плечах уготованное мне бремя. Не ребёнок уже, должен понимать...

-- Ты...

Шипение заставило меня вскочить. У сейфовой двери "Ада" стоял Арейн. Выглядел подросток жутко. Бледный, будто выкрашенный белилами. Глаза -- два угля в черноте. Прозрачный, шевелящийся как живой, багровый шлейф стелился по полу и стенам, укутывал мальчишку.

-- Ты что здесь делаешь? -- холодно спросил я, справляясь с дрожью в голосе.

-- За тобой пришёл, -- криво усмехнулся сын выродка.

-- Как пришёл, так и проваливай, -- зарычал я, разозлившись.

-- Нет, -- отрицательно качнул головой подросток. -- Из-за тебя моей сестре плохо. Те, кто обижает Литу, очень жалеют о том, что сделали. Недолгое время. В живых я их не оставляю.

-- Молокосос паршивый! -- взъярился я уже всерьёз. -- С твоей сестрой мы решим проблемы без тебя, сопляк зелёный! Защитник выискался, драть тебя... ремнём, малявка! В живых не оставляет... да ты сам живёшь только пока я тебе это позволяю, выродок сопливый! Оправить тебя за твоим папашей следом...

Договорить последнюю фразу я не успел. Страшный удар, ломая рёбра, впечатал меня в стену и невидимой силой подвесил в таком состоянии. Красная пелена перед глазами оказалась управляемым Инферно. Багрянец уплотнился, покрылся чёрными полосами. В эту реальность медленно, но верно полезли твари.

-- Ты что творишь, сопляк?! -- прохрипел я, едва не потеряв сознание от боли, отплёвываясь кровью и формируя в ладони самую лёгкую из "стрел тьмы". На больше не хватало сил.

-- Убиваю обидчика сестры, -- спокойно ответил мелкий, собирая Инферно в два смертоносных лезвия. Кишащие на полу полуматериальные твари радостно слизывали с пола мою кровь, лезли к ногам.

-- Я твой император, кретин малолетний, -- удалось прохрипеть мне. Лёгкие сдавливало болью. Явно пропорол сломанным ребром.

На секунду задумавшись, мелкий выродок произнёс:

-- Это усложняет дело. Немного. Быть может, я тебя просто покалечу. Убить такого сложно. Вы, Владыки, живучие...

Два широких лезвия рванулись ко мне с огромной скоростью. Но не достигли цели.

Единственное, что успел сделать пулей слетевший вниз по лестнице император -- это оказаться на пути угрозы. От удара дедушку отбросило назад. Сила, державшая меня пришпиленным к стене, исчезла. И на пол мы сползли вместе. Вцепившись в предка, я с усилием повернул его лицом к себе. Последний вздох слетел с губ императора вместе с кровавым чёрным потоком. Два лезвия разрезали его насквозь от плеч от бёдер. Нет, нет... этого не может быть... не может...

-- Дед... деда-а-а!!!..

Ледяной огонь вырвался из-под контроля, вымораживая всё вокруг. Смутно, издалека, послышался испуганный крик и визг инфернальных тварей.

Обледенелые стены и пол покрылись снегом. Лампы все лопнули от холода, но темнота -- не помеха. Вокруг снег. Красного цвета.

Дедушка, дед... ты только держись... как же я без тебя, деда? Ты обязательно выкарабкаешься, вот увидишь. И всё будет как всегда. Ты только держись. Почему ты не дышишь, дедушка?.. Ты же должен дышать... Мне тоже больно дышать.

Не уходи, скоро всё станет лучше... Как же мне холодно... и больно...

Ты слышишь? Обязательно будет лучше...

Совсем скоро будет лучше...

Обледенелая, бессмысленная, бело-красная, отвратительная вечность всё никак не хотела заканчиваться.

Кто-то коснулся моего плеча. С трудом подняв голову, попытался разглядеть пришедшего. В окна лился серый свет утра. И различимо знакомое лицо. Только я не узнаю его...

-- Император умер, -- хрипло, тихо, страшно прозвучал голос. -- Да здравствует император...

Что?.. Что он такое говорит? Я не понимаю...

Холодное, окоченевшее тело деда. Император умер.

Да здравствует император.

И я завыл от безысходности и горя...

* * *

Прислонившись лбом к стеклу, Ван смотрел в пустоту. В белой, стерильной палате, за спиной, чуть справа, стояли те, кого он уже привык считать своими родителями, в мыслях называл всегда только "мама" и "папа". Дядя Райд и тётя Иль молчали. Не видя их, Ван знал, какие серые, мёртвые у них лица.

В герметичной капсуле лежал младший брат. Он мог дышать только особой смесью, постоянно находясь в состоянии искусственной комы. Эдакая кома-сон. И не факт, что в этот раз везучий как утопленник парень выкарабкается. Опутанный датчиками. Раны не стали полноценно бинтовать, пока он недвижим. А то был бы как мумия. Седина у братишки теперь симметрично, у двух висков...

Он ещё дышит. Пусть не в сознании, но живой. Только до души, закрытой чудовищной бронёй, никак не докричаться. Её будто нет, этой души. И деда нет. Как же теперь... без деда-то? Пусть ругались, пусть орали друг на друга, пусть было много ссор и неурядиц... но как же без него? Он же опора всего, стена, стержень... Как теперь?..

Пальцы соскользнули с прозрачной крышки медицинской капсулы. Сжав ладонь в кулак он безнадёжно ударил по выпуклой гладкой поверхности. И горько заплакал, уткнувшись лбом в стекло...

* * *

Последним штрихом взрезав себе ладонь ритуальным ножом светлая из рода тёмных резко бросила в пространство перед собой:

-- Дарий!

-- Что?! -- пошатнувшись, полупрозрачный призрак огляделся и с недоумением посмотрел на сестру. -- Как... я же...

-- А ты думаешь, на кой я замуж за некроманта вышла? -- фыркнула Дарина. -- Талант его упереть! Хоть малую часть. Ради тебя, упыря демонового. Как видишь -- получилось.

-- С малышом всё в порядке? -- игнорируя слова сестры, сразу же спросил Завоеватель.

-- Конечно же нет, идиот! -- рявкнула Дарина, перематывая ладонь бинтом. -- В пятнадцать лет стать верховным императором -- как с ним может быть всё в порядке?! И -- нет, вы не сможете увидеться. С тобой разговариваю только я, таланта на большее мне не достаёт. И ещё раз нет! Я не стану передавать ему твои слова. И видеть не советую -- он не в лучшем состоянии, а ты невольно потянешь силы из кровного родича. Котёнок и так еле дышит.

Устало вздохнув, женщина опустилась в широкое кресло, жестом предложила брату сесть в соседнее. На ней был надет ритуальный костюм императрицы, её манеры и скрытая властность выдавали правительницу. На нём -- старый камуфляж и поведение бывалого вояки. Но всё же он был правителем из рода правителей. И ничего не стал говорить сестре о том, что она превратила свои покои в кабинет некроманта-инфернала. Промолчал и о косе, которая раньше мела кончиком пол. Сейчас стрижка у эльфийки совсем короткая, мальчишеская. Пожертвовала частью тела, чтобы призвать родную кровь из Посметрия...

-- Что ты натворил с ребёнком, мой у-у-умный братец?! -- ядовито поинтересовалась эльфийка.

-- Воспитал, -- буркнул Завоеватель.

-- Накосячил, -- припечатала светлая некромантка. -- Твои драконовские методы плохо подходят для психики такого малыша! Ты ж его чуть не изувечил, изверг. Благо, сам ребёнок оказался и сильным, и гибким, -- пытливо посмотрев на прячущего взгляд брата, сестра-двойняшка только вздохнула. -- А на это накладывается его опыт! Опыт преждевременно прожитой жизни! Он подросток. Маленький. У него гормональные всплески, взросление, и всё это жуткий период, если ты, ввиду своего солидного возраста, когда из задницы песочек сыплется, забыл. Ты хоть представляешь, сколько у него дури в голове, у подростка, отчасти справедливо полагающего себя стариком?! Ведром черпай, море останется! И по большей части, дорогой, это твоя вина!

Дарий Завоеватель прикрыл глаза рукой. Сестра как никто другой могла указать на ошибки так, будто щенка тыкала носом в лужу, приговаривая "кто напрудил в неположенном месте?!". Но это ничуть не умаляло её правоты. В душе ворочались вина и стыд.

-- Не бросай их, Дара, -- попросил призрачный правитель.

-- Не брошу, Дар, -- ответила она. -- И тебя, мой непутёвый братец. Ты только не уходи. Мне без тебя очень плохо. А вдвоём, даже если ты уже труп, мы можем куда больше, чем по-одиночке.

-- Твоя правда, сестричка, -- усмехнулся призрак. -- Никуда я от тебя даже дохлым не денусь.

Дарина с нежностью посмотрела на обретённого после долгой разлуки и едва не потерянного навсегда брата. Прищурилась и издевательски пропела нежным голоском:

Жил-был дохлый файтер

На лесной опушке,

В ржавленной кольчуге

И с дырой в макушке... #

# Светлана Мыльникова (Потаня)