Пепелац неспешно катил по шоссейке. Пашка развернул кресло и опустил пулемёт. Кваз поднял свой корд, положил на выемку спинки.

Не доезжая метров двести до бригады, пикапы резко затормозили, завизжав тормозами.

— Во! Чего это они… — удивилась Начальница, — останови-ка.

Бойцы выскочили из машин и замахали руками. Потом уселись внутрь и потихоньку, осторожно, поползли к луноходу. Пулемётчики в кузовах исчезли, видимо, чтобы не провоцировать Бабкину бригаду на конфликт.

Подъехали метров на тридцать. Вся команда багги держала их на мушке.

Из кабины первого пикапа выскочила женщина и быстрым шагом пошла к бригаде.

За ней следом ещё три человека, оставив оружие в кабинах.

— Чего им надо-то, не пойму?


Женщина, а на вид — совершенно девочка, не доходя попросила.

— Это… Не стреляйте. Вы же бригада Бабки?

— Бабка встала в рост. Высунулась над дугами.

— Ну…

— Мы из Сосновца… Здравствуйте.

— Ага. И тебе не хворать.

— Скажите, а Скорый с вами?

— Да… Вон он, за пулемётом…

Женщина обогнула прицеп, подошла к самой корме, посмотрела на Пашку и спросила.

— Это точно — он?

Бабка рассердилась.

— Подруга, ты говори толком, чего тебе надо.

Та, не обращая внимания на Бабкины слова, подошла вплотную.

— Ты точно — Скорый.

— Мадам, — галантно окрысился Пашка, — вы что — из прокуратуры?

Девушка наклонилась, подняла с асфальта камешек гравия. Показала Дугину.

— Попадёшь?

И с силой подбросила его.

Пашка, достал пистолет и, глянув мельком, пальнул вверх. На результат даже не посмотрел.

Девчонка взвизгнула. Обернулась к мужикам.

— Это он!!! Жила, быстро сюда! Снимай! Быстро!!

Она взлетела через борт к Пашке, прижалась к нему боком, грудью, щекой, повернула лицо к Жиле.

— Давай!

Жила вытащил из-за пазухи цифровой фотоаппарат и занажимал на кнопку. Пашка возмутился.

— Э! Э! Ты чего?

Она его не слушала. Вытащила из нагрудного кармана записную книжечку и авторучку.

— Скорый, подпиши вот тут. Пожалуйста.

Офигевший Пашка поставил автограф. Девчонка чмокнула его в подбородок.

— Меня Феей зовут.

Взвизгнула.

— Хи!! Девки офигеют!! Жила, давай ещё пару снимков!

Снова прижалась.

Пашка спросил.

— Фея… А чего у тебя зуба-то нет? Это же Улей…

Та беззаботно отмахнулась.

— Ай, мне его только вчера выбили… Я с Жилой подралась… Ладно, простите за задержку. Всё…Всё… Ухожу.

Ещё раз чмокнула в лицо Скорого и выскочила из пепелаца. Вся четвёрка подалась к своим пикапам. Расселись и развернувшись покатились по улице. Фея высунувшись из окна помахала рукой. Пашка тоже вежливо помахал в ответ.


Бабка вдруг что-то вспомнила.

— Короткий, посигналь им.

Багги взревела клаксоном.

— Догони.

Короткий развернулся и помчался к бригаде рейдеров.

Бабка выскочила на асфальт.

— Кто у вас старший?

Из-за водителя высунулся усатый мужик.

— Ну, я.

— Ты к Цезарю вхож?

— Ну, так я же — начальник рейдерской бригады.

Бабка оглянулась и со значением посмотрела на Мазур. Та кивнула — не врёт. Тогда шеф вытащила из планшета свёрнутый экземпляр копии карты.

— Вот это, ему передай. Я задолжала.

И бегом вернулась в пепелац.

— Теперь, поехали.


Короткий надавил на газ.

Бабка спросила в микрофон.

— Это, вообще, что за хрень была?

Танечка мрачно пояснила.

— Это Пашкина поклонница… Он у нас теперь — звезда…

— Тань, ты чего обижаешься? Я-то тут причём? — Возмутился Скорый.

Бабка успокоила.

— Не ссы, Танюха, никуда он от тебя не денется. Я его хорошо знаю.

Бригада деликатно похихикала.

Короткий, совсем уж неспешно направился по четырёхполоске на юг.


Дорожное счастье кончилось, и они километров десять ползли без дорог, по лугам и заброшенным полям. В Комаровку не стали заезжать. Объехали. Перелезли через шоссе и через железнодорожное полотно.

Новоиспечённая Габри спросила.

— А вот там, что? Крепости, что ли?

— Да, Надюша. Крепости. Вот эта называется Комаровка.

— У меня такое ощущение, будто я в сказку попала.

Вот тут Пашка со всей остротой понял, что эта, уже сформировавшаяся женщина, в сущности — совершенный ребёнок. Почему-то стало горько на душе.

Бабка подтвердила.

— Да, Надечка, ты попала в сказку. В очень плохую, в очень страшную сказку.

* * *

Когда Комаровка осталась далеко за кормой, Бабка предупредила.

— Бригада, внимание. Сейчас въезжаем в кластер сто тридцать один. Он перегрузился недавно. В нём уже должны быть крупные жруны. Скорый, посмотри на карте, как лучше проскочить. И, кстати, оставь её у себя.

Пашка развернул лист. Посмотрел. Да, собственно нечего было смотреть. Напрямую, через Ащикел, ехать опасно. Смертельно опасно. Но есть хороший тракт мимо Хрящёвки. Значит на мост лезть не надо. Принять влево и за селом Райгородок выходить на асфальт, который тянется аж через два кластера.

Так и сказал.

— Давайте влево, мимо вон того озера. Райгород у нас когда всплыл? — Он перевернул карту, глянул в таблицу — сотню дней назад. Село маленькое, так что там должно быть тихо. Ну и там дальше асфальт до самого сто пятьдесят первого кластера. Да. Думаю так — нормально.

Поехали по новому маршруту.

Райгородский кластер видимо перегрузился из конца лета. Ближе к осени. Пшеница в полях стояла по пояс. Зерно уже начало осыпаться.

Проплутали немного по грунтовкам и выехали к городку. Ну, городок, это громко сказано. Так, деревенька. Одна улица.

Решили в жилое не соваться — объехать. Приняли чуть вправо и по прямой, хорошо накатанной полевой дороге, оставляя село слева за озером, лихо покатились между золотых волн, к уже виднеющемуся шоссе.

Зерновое поле почти закончилось, когда из моря пшеницы встал рубер…


Чем-то его харя походила на рыбью. Широко поставленные глаза на выкате. Огромная, до самых ушей пасть, с мелкими, но даже на вид очень острыми зубами, складчатая, чешуйчатая шкура на щеках. Это был не совсем рубер. Броня покрывала только грудь и спину. Но размерчик он имел потрясающий. Высотой метра три с половиной. Не очень высокий для развитой твари. А вот в ширину его распёрло как качка. И мускулы просто холмами бугрились по всему телу.

Короткий заорал.

— Держись.

И, повернув пепелац, чуть не положив его на бок, попёр прямо по хлебному полю от твари.

Этот бодибилдер-переросток, лихо скакнул, вцепился одной лапой в борт неваляхи и потянул всю сцепку на себя. Луноход замедлился, скрёб колёсами землю и отбрасывал стебли, волоча за собой чудовище.

Пашка сначала схватил сайгу, но оказавшись кормой к этой мерзости, развернулся и опустил пулемёт. В суете потерял больше трёх секунд.

Надежда из-под своего сиденья тоненько визжала.

Хорошо Бекас не растерялся. Он мгновенно развернулся, уложил корд на спинку сиденья, и, как только на линии огня появилась цель, начал стрелять.

Тяжёлые пули принялись рвать чешую и кожу на морде чудища.

Над Пашкиной головой, Тьма лупила очередью. Дед, над спинкой своего сиденья палил из эскаэса как заведённый. Над квазом Игла била одиночными, видимо выцеливая глаза.

Рубер, замычал, замотал головой. Больно! Он пригнулся, пытаясь укрыться за бортом прицепа. Но такую махину за прицепчиком не укроешь. Пашка выцелил открытые ноздри, зияющие почти на лбу твари. На крючок нажать не успел.

Луноход, внезапно освободившийся от хватки рубера, прыгнул вперёд и, с пробуксовкой, рванул от нападающего.

Потеряв ещё пару секунд, Скорый со стоном, напрягая все мускулы, ворочал стокилограммовый агрегат. Наконец он поймал в прицел дырку ноздри и нажал на гашетку.

КПВ протяжно, и даже как-то лениво, дважды выдохнул пороховую струю. Пашка первый раз выстрелил из Владимирца в живую плоть. Эффект вышел поразительный. Черепушка твари разлетелась так, как будто внутри разорвалась граната. Балду ему просто снесло. Рубер опрокинулся на спину, взбрыкнув к небу ногами.

— Короткий, стой, — скомандовал Скорый. — Команда не расслабляться. Ждём. Бабка, доложи обстановку.

Та успокоила.

— Нет никого. В селе какие-то бродят. А поблизости никого. Надо уходить. Нашумели.

— Разворачивай, Короткий, поехали.

Оглянулся.

Тьма уже обняла девочку, прижала её голову к груди и что-то бормотала. Ту била крупная дрожь.

Пашка успокоил Габри мощным импульсом самообладания. Скомандовал.

— Тьма! Правый сектор!

— Есть! — Откликнулась Тьма. Оставила Надежду и вскинула автомат.


Когда миновали предательское поле пшеницы и поднялись на насыпь трассы, Скорый попросил.

— Короткий, остановись, будь добр.

Бабка заволновалась.

— Что такое?

— Дайте обсохнуть. Я взмок.

Ванесса поддержала.

— Я тоже.


Когда все немного успокоились, Пашка сделал «разбор полётов».

— Бабка, а как мы его пропустили? Ты, что? Ты его не увидела?

— Странно всё это, — отвечала Милка. — Я его, действительно, не увидела. Представляешь?

— Ментат-щитовик?

— Вероятно… А чего мы его не выпотрошили?

Пашка вздохнул.

— Да нечего там потрошить. Вся черепушка разлетелась по пшенице. Что-то мы с калибром переборщили. А? Короткий?

— Ты полагаешь, — спросил Короткий, — надо сделать спарку?

— Нет, надо возвращать корд на крышу. Этот Владимиров монстр… во-первых оставит нас без жемчуга, а во-вторых он очень медленно наводится на цель. У такой махины очень высокая инерция. По бронетехнике — да. Это чудный инструмент. Но по тварям — нет. Не пойдёт.

— Ну ладно, — с энтузиазмом согласился Короткий, — сделаем.

— Тьма, а ты чего это очередью поливала.

— Не довела переключатель впопыхах. А исправлять уже времени не было.

— Правильное решение.

Он поднял пулемёт и развернул сиденье. Заглянул через спинки.

— Надя… Габри, ты как?

Девочка сидела закрыв глаза. Пашка потрогал её за плечо.

— Надюша, как ты?

Та судорожно выдохнула.

— Ой, мамочка… Ой, мамочка… Я домой хочу…

— Таня, посмотри пожалуйста, она там не описалась.

— … Нет. Я уже могу её пожалеть?

— Да, Танечка, пожалей… Всё, Короткий, можем ехать.

* * *

Снова накатило чувство, что он едет куда-то не туда. Словно эта жизнь привиделась ему во сне.

Иногда тут в Улье на него накатывало такое. Вроде живёшь, что-то делаешь, куда-то едешь, всё нормально. И вдруг — тресь!! Будто смотришь на этот бардак и на самого себя в нём со стороны.

А со стороны, это полный пипец.

Пашка недоуменно огляделся. Господи! Где он?! Что он тут делает?!

Потряс головой… Прошло. Он сосредоточился на ситуации, и психика как-то приняла всё это окружающее её дерьмо за данность. Он снова стал «Скорым».


Надо поинтересоваться самочувствием Деда, а то как-то забыли про него. А Дед-то не прост, палил прицельно и без паники.

Повернулся к старикану.

— Дед, ты как?

Тот удивился.

— Что как?

— Ты вроде даже и не испугался.

— Ну почему же не испугался. Испугался, конечно.

— А вот интересно — сколько тебе лет?

— Ровно девяносто.

— А из какого ты года?

Дед недоуменно молчал. Явно не понял вопроса.

— Ну, какой год там у вас сегодня.

— Девяносто первый. Перестройка, мать её.

— У тебя дети? Внуки?

Все молчали, слушали диалог.

— Конечно! Я же не этот. Не голубой. Шестеро деток у меня. Два сына и четыре дочки. Вот бабка моя счастливая, не дожила до этого Райкиного безобразия.

Все удивлённо молчали. Только Ванесса спросила.

— Максим Севостьянович, а почему именно «Райкиного».

Дед в свою очередь удивился.

— Ну, так если она президент, Раиска-то Горбачёва, то чьё это безобразие?

Бабка протянула.

— Вооон оно как. Значит, есть и такой вариант…

— Дед, у тебя планы какие-то есть.

— Конечно, есть. Как не быть. Хочу понять, что за чудеса тут делаются. Куда я попал и как тут люди живут.

— Нормальная задача.


Тьма продолжала обнимать Надюшку. Спросила.

— А ты, Надя, из какого года?

— Девяносто третий у нас год. Май.

— А как ты попала?

Но Ванесса её остановила.

— Танечка, не надо её об этом спрашивать. Это нехорошие воспоминания. Ни к чему.

Замолчали. Каждый видимо думал о своём.

Надя неожиданно сказала.

— Я, с братом, утром, пошла на Каму. Речка — Кама. Сети поставить… Отплыли… И тут началось…

Девочка помолчала. Видимо собиралась с мыслями.

— Молнии. Небо чистое, а молнии везде. Грохот. Потемнело кругом. Мы присели в лодке. Испугались…

Вся бригада замерла. Не много в Улье имунных, которые видели момент перезагрузки. Обычно дело происходит ночью. Очень редкие случаи, когда кластер изымают из его родного мира среди бела дня.

— Потом завоняло чем-то прокисшим. Как-то сразу туман пошёл. Над землёй. А потом всё дрогнуло… Землетрясение… И всё. Затихло… Мы быстро к берегу. Домой. Прямо бегом. К окраине выбежали… А тут эти, на машине. Меня поймали… Да я и не убегала. Растерялась… А брат убежал.

Бабка прервала.

— Ладно, Габри. Не надо дальше рассказывать. Не трави себе душу.

Надежда маленько помолчала. Спросила.

— Так это получается, что я настоящая — «там»?… А здесь ненастоящая?

— Нет, девочка, здесь ты тоже настоящая — ответила Ванесса.


Справа проплывала неспокойная Хрящёвка.

В селе стреляли. Сразу в нескольких местах. Как-то стало неспокойно на душе. Вроде бы — чего беспокоиться? Ну стреляют и стреляют, обычное дело.

Короткий прибавил скорости.

Из переулка на окраину, в сторону шоссе, вылетел уродливый пикап. Пулемётчик из кузова лупил короткими очередями, куда-то в сторону жилья.

В пепелаце все напряглись, защелкали затворами. Дед приложил карабин к плечу и держал броневичок на мушке.

Но ничего экстраординарного не произошло.

Вояки на пикапе отстрелялись в кого-то, невидимого бригаде, развернулись и лихо нырнули обратно в село. Веселиться — довоёвывать. Ну, в принципе, и слава богу.

Пашка посмотрел вслед.

— Долбаный дурдом.


Километров через пять кластер закончился. Асфальтированная насыпь прервалась, как отрезанная острым лезвием. Короткий сбросил скорость, срулил вправо и покатил по степи. Шеф спросила.

— Бекас, я тут раньше никогда не была. Тебе местность знакома?

— В принципе — да.

— Тогда подсказывай.

— А тут и подсказывать нечего. Прямо — на юг. Впереди километров двадцать-двадцать пять — голая степь. Сначала холмы, а потом и вовсе каток.

— Ясно, — отреагировал Короткий.

— Потом — Калыш. И село, и озеро Калыш. И Шоссе, поперёк нашего маршрута.


Бабка выгнала Короткого из-за руля и уселась сама.

— Отдохни.

И попилила по степному ландшафту выдерживая направление на юг.

По пути наткнулись на небольшую банду муров. У тех наверно в команде был сенс. Уж больно целенаправленно четыре машины вылетели на вершину холма. Но что странно — тут же суетливо развернулись, даже зацепили друг-друга бортами, и в темпе снова скрылись за тем же холмом.

Бабка ворчала.

— Дебилы какие-то. Носятся, блин, по Улью, как в задницу раненые пингвины.

Короткий усмехнулся.

— Это они наш транспорт узнали. Хотели, видимо, ограбить… и прочее.

— Мы что, такие знаменитые и страшные.

— Видимо, судьбу бригады муров, которые на «ферму» работали, многие узнали. Если не весь Улей.


Игла, дрёмавшая, откинувшись на спинку, вдруг выпрямилась.

— Легок на помине… Да, я слушаю… Да, я могу говорить… Э-э… Общаться.

Она долго сидела, прикрыв глаза, прислушиваясь и слегка кивая головой.

— Я понимаю, что для вас это важно… Но вы, тем самым, уничтожите живое, мыслящее существо… Даже целую группу мыслящих существ. Мне кажется это безнравственным.

Повернулась удивлённо к команде.

— Представьте — у него есть понятие «нравственность»!

Надежда открыла рот, что-то сказать. Тьма приложила палец к губам.

— Тщщ… Тихо, не мешай…

А Мазур продолжала эту куцую, со стороны смотреть — одностороннюю, беседу.

— Даже так… Ну, что же. Если найдутся добровольцы, то нравственность не будет нарушена… Мне так кажется. Только… Да, да. Я о компенсации… Э-э, скажем — неудобств… Нет, без компенсации вы вряд ли сможете с кем-то договориться. Но я не знаю, что вы можете предложить… Нет, это не подойдёт… У нас очень разные системы ценностей… Да… Хорошо, я тоже над этим подумаю, хоть я плохо осознаю ваши возможности.

Ванесса долго сидела молча. Наконец удивлённо распахнула глаза, подняла брови.

— То есть — это в ваших силах?… Не знаю… Нет, пока не знаю… Я посоветуюсь с товарищами… Да… Мы предпримем коллективное мышление… Да, в любое время… Да. В данный момент я перемещаюсь…

Мазур усмехнулась.

— Я просто выполняю свои обязательства перед существами моей группы… Да, это очень важно… Нет, конечно. Отказаться я не могу и не хочу… Хорошо, я буду ждать.

Сказала в эфир.

— Вот так, господа.

Бабка остановила пепелац, высунулась из-за спинки своего кокона, вопросительно уставилась на Ванессу. И вся бригада последовала его примеру.

Та пожала плечами.

— Ну, я не знаю… Он передумал распределять сознание в нескольких тварей. Причина, как я поняла, в том, что в теле твари ему придётся убивать. Просто для того, чтобы питаться. Это ему не нравится… Нравственность! Ты смотри.

Короткий задал вопрос.

— И что он предлагает? Распределить сознание по имуным?

— Да. Только мне кажется, что никто на такое не согласится. Отдать часть своего мозга другой… Другому… Существу.

— Речь шла о компенсации?

— Да. В качестве компенсации он предлагает целый стаб. Согласитесь — несколько неожиданно… Но он предложил, точнее, попросил. Он попросил меня подумать над вопросом вознаграждения. Если появятся идеи, то выскажите, будьте добры.

Она усмехнулась.

— Но получить в пользование целый стаб, защищённый от внешнего мира, это интересная идея.

Бекас хрюкнул. Все уставились на него.

— Что?

— Да так, ничего… Просто один такой уже есть.

Ванесса заинтересовалась.

— И где же он?

— А мы в него едем. Увидите.


Село Калышта и озеро остались по левому борту. Заезжать не стали, там ничего интересного.

И пошла голая сухая ковыльная степь. Без дорог и тропинок. Только направление.

Закончился один кластер, начался другой, такой же сухой и безжизненный. Только и понятно, что это другой кусок земли, по чёткой границе между ячейками Улья. Запахло озоном с кисловатым привкусом. Недавно перезагрузился.

Километров через восемь по бездорожью попали в следующий сегмент. Неожиданно зелёный, с буйным травостоем и редко натыканным кустарником. Пашка пригляделся, спросил.

— Бекас, это что? Это виноград что ли?

— Ну, да. Дикий.

— Короткий, а ну постой.

— Ты куда? — Поинтересовалась Бабка.

— Винограда набрать…

Бекас захрюкал, затрясся. Смеётся, значит.

— Скорый, не надо ничего набирать. Гадость несусветная. А некоторые ещё и ядовитые.

Бабка спросила у Короткого.

— Аркаша, ты отдохнул.

— А я и не уставал.

— Тогда садись за руль. Что-то у меня ощущения нехорошие.

Бекас снова хмыкнул.

— Ещё бы.


Зелёная земля закончилась резко и даже неожиданно.

Впереди лежала холмистая и абсолютно безжизненная местность. Высохшая, местами потрескавшаяся почва, захрустела под колёсами, заглушая остальные звуки.

Багги влезала на голые пологие холмы и снова скатывалась в низины. Один раз пришлось возвращаться и объезжать каменистую сопку, по которой пешком-то не пролезешь, не то, что на машине.

Наконец кваз сказал.

— Короткий. Налево посмотри. Видишь — сопочка. Давай на неё.

Пепелац забрался на горюшку.

— Стой, — скомандовал Бекас. Вытащил из баула бинокль, вылез из машины и уставился на город, виднеющийся километрах в двух.

— Вот. Это Гулистан.

— Город Сестёр? — Уточнила Бабка.

— Нет, шеф, — помотал головой кваз. — Это не Город Сестёр.

Бабка покосилась на зелёного попутчика и ничего не сказала.


Тот продолжал что-то высматривать. Остальные тоже достали разномастные бинокли и любовались безрадостной картиной отрезанного, как по ниточке, пригорода.

Одноэтажный посёлок. Оазис в голодной степи. Домики, стоящие на краю кластера, изувечены перезагрузкой. Некоторые, как макеты на стенде, обнажили внутренность исчезнувшими стенами, открыв комнаты, ковры, кровати…

Бабка подошла к квазу.

— Ну? И что ты там увидел?

— Давайте я вам опишу ситуацию.

— Да уж опиши, будь добр. Откуда там столько тварей?


Бекас залез на своё место. Остальные тоже забрались внутрь лунохода и приготовились слушать.

Кваз прокашлялся и начал.

— Значит так. Впереди густо населённая местность. На маленьком пятачке кластера, понатыкано аж девять посёлков. Тот, что нам нужен, Пахтаабал, на юго-восточном краю. Объедем по степи, и войдём оттуда… Сразу предупреждаю — место очень опасное. Перегружается довольно-таки часто.

— Да тут везде опасно, — вставила Бабка.

— Да. Конечно… Но эта часть Улья густо заселена. В основном жильё одноэтажное, плотность заражённых вроде бы небольшая. Но домики натыканы вплотную. В общей сложности в кластере тридцать две тысячи человек. Из имунных я знаю только меня и дочку… Нам надо попасть на железнодорожную станцию.

Бекас полез в рюкзак и достал карту.

Пашка подсказал.

— Давай вылезем и на камнях расстелем.

Так и сделали.

Все склонились над плохонькой типографской картой города.

— Станция, вот, — ткнул когтем кваз.

— А тут что? — Провел пальцем Скорый.

— Река. Тентаскай.

— Я думаю, надо по улице вдоль реки добраться вот до этого места. По крайней мере справа мы будем прикрыты водой. Там только твари. Или муры есть?

— Нет. Муры здесь редко появляются. Слишком опасно.

— Угу… Потом налево… Это что за улица?

— Не знаю. Никогда не интересовался.

— Ладно. Хорошо. По ней катим до жэдэ станции. Это самый опасный участок. Потом поворачиваем налево…

— Там забор.

— Бетонный?

— Нет, деревянный. Так себе заборчик. От людей.

— Ясно… Вот собственно и всё. Я надеюсь, штурмом здание брать не придётся?

— Вернее всего нет, — задумчиво ответил Бекас.

— Если надо будет брать станцию с боем, то я пас. Команду подставлять не буду. И вообще…

— Ладно, там по обстановке посмотрим.

Скорый ещё раз посмотрел на карту.

— Какое конкретно здание тебе нужно на станции.

— Вот этот ангар.

— Ворота открыты, закрыты, заперты?

— Если восемнадцатый ушёл, значит на замке.

— Ключ?

— Да, есть.

— Приготовь. Чтобы не возиться. Багги в одну створку войдёт?

— Одна створка — два метра.

— Войдёт. Въезд со стороны путей?

— Нет. Объезжать придётся.


Пашка осмотрел бригаду. Все молчали. Понимали, что риск очень велик. Очень. Но и цена тоже велика. Две «белых», это вам не хрен с ботвой.

— Бекас, а почему там очень опасно? Что, в остальном Улье опасность меньше?

— Да.

Все смотрели на кваза и ждали объяснений.

— Тут ситуация специфическая. Период перезагрузки меньше двухсот дней. За это время тварь может вырасти до небольшой элиты…. Дальше… Кластер густо населён. Сами видели. Тридцать две тысячи жителей. Заражённых просто тьма… Они за двести дней подъедают детей, имунных, скотину, кошек-собак. Подъедают других оборотившихся, тех, что послабее, и, перед сменой кластера, уходят в степь. Чувствуют момент… Кластер перегружается — они возвращаются. И так — раз за разом.

— Мда… — почесал подбородок Скорый. — По идее, там — полная жопа.

— Так оно и есть.

— А на кой хрен тебе этот гадюшник?

— Это долго объяснять.

Бабка влезла в разговор.

— А мы никуда не торопимся. Выкладывай, Бекас. Любая информация может облегчить задачу.

Бекас долго молчал, а остальные терпеливо ждали. Наконец, что-то для себя решив, квас объяснил.

— Тут — портал. Очень важный портал. Тут и портальный пост. Был… Если восемнадцатый погиб, значит и поста нет.

— Портал в тот самый город?

— Да. Бабка, я надеюсь на твою порядочность.

— Кваз… — поджала губы Бабка, — за четыре года, что я здесь, ещё никто не усомнился… Надеюсь, ты не грохнешь нас после операции?

— Нет. Не рискну…

— Откровенность, это хорошо, — ухмыльнулась Бабка. — Ну что, Паша?


— А может ночью проскочить?

Кваз фыркнул. Бабка возмущённо развела руками. А Ванесса объяснила.

— Павел Дмитрич, у тварей спектр зрения сдвинут в инфракрасную сторону. Они ночью лучше видят. Поэтому они ночью активнее чем днём.

— Хм… Не знал… Короче, ситуация такая. Стрелять без особой надобности не рекомендуется. Иначе получим нашествие тварей. Просто патронов может не хватить. Попытаемся проехать тихо. По крайней мере, до поворота к станции.

— А там, что?

— После поворота на предельной скорости проскакиваем к ангару. Короткий, облетаешь вокруг… Вот так, — Пашка прочертил пальцем на карте, — и становишься лицом к воротам. Метрах в пяти. Бекас, ты держишь ключ в руках… Кха.

Скорый аж поперхнулся, вспомнив, какие у кваза когти.

— Ладно, ключ отдай шефу. Она выскочит с тобой и отроет замок. Потом отодвигаете створку… Одну створку… Короткий пролетает внутрь. Вы тоже заходите, и закрываете ворота. Бекас, там запор есть?

— Да. Металлический засов.

— Тогда — ты его закрываешь. Дальше смотрим по обстановке. План, конечно — дерьмо. Но лучшего всё равно нет. И не будет. Ладно. Поехали в объезд.


С другой стороны картина была ни сколько не лучше.

Ровно отрезанный жилой сектор. Местами начинка домиков вскрыта катаклизмом. Кое-где садовые деревья, аккуратно откромсанные по вертикали, белели древесиной. Фантастическая, нереальная картина.

Подрулили к шоссе, тянущемуся вдоль реки. Остановились. Все напряжённо всматривались в панораму.

— Шеф, опиши ситуацию, — попросил Скорый.

— Скопление тварей в двух местах. Чуть левее метров четыреста, и в паре километров на юг. Большие скопления.

— Первое, это местный рынок. Они, почему-то, всегда там кучкуются, — уточнил кваз. — А второе не знаю. Там, до самой южной оконечности частный жилой сектор.

— Трогай, Аркаша, — скомандовал Пашка. — Повторяю, стрелять только в крайнем случае.

Развернул кресло и опустил КПВ в боевое положение.

* * *

Медленно и практически бесшумно катились по хорошему и чистому асфальту.

Пашка спросил.

— Бекас, а это что?

— Это хлопкоочистительный комбинат. Я тут работал.

— Так ты отсюда родом? Ты что, узбек?

Кваз неожиданно обиделся.

— Почему это «узбек»? Я русский.

— Ну, так это же Узбекистан. Я правильно понимаю?

— Да. Но это Советский Союз. Тут русских была — треть. Я, лично, на этом комбинате заместителем главного инженера трудился.

— Ладно, тихо, — прервала Бабка. — Идут сюда какие-то…


Вся бригада смотрела вперёд и по сторонам. И только Пашка контролировал корму. Он и увидел, как из-за посадок вышла троица тварей. Один, ростиком с рубера. И два помельче. Что-то среднее между жруном и топтуном. Они уставились на медленно двигающийся объект и долго соображали замерев в неподвижности. Потом лёгким бегом направились за пепелацем, видимо из чистого любопытства.

— Короткий, прибавь.

Аркаша видимо тоже увидел преследователей и чуть поднажал. Твари не отставали. Крупный рубер может чесать со скоростью и под шестьдесят.

— Не стрелять. Не стрелять. — Шептал Пашка в микрофон.

Погоня ускорялась. Это становилось опасным.

Короткий приказал.

— Держитесь.

И резко повернул направо, к реке.

Бабка спросила.

— Ты куда?

Механик не ответил. Молча гнал по песчаной косе прямо к воде.

Даже не притормозив, Короткий вогнал пепелац в воду и тот, держась на плаву, по инерции пошел от берега, покачиваясь с носа на корму и поскрипывая фаркопом.

Танечка прошептала.

— Плывём…

Бабка тоже удивленно добавила.

— Ты смотри. Плывём, твою мать.

Короткий усмехнулся.

— Я же сам, лично, днища заваривал «корытом». И луноход и неваляху. Герметично. Пригодилось. Внимание, «леший».

Пассажиры «плавсредства» исчезли. Пашка оглянулся на зверей. Те топтались у кромки воды, не решаясь вступить в речку.

Ванесса объяснила.

— У тварей в теле нет жира. Вообще. Они не могу плавать. Сидите и не шевелитесь, не раскачивайте машину. Они плохо видят неподвижные предметы.

— А почему… — начал Пашка.

Ванесса шёпотом перебила.

— А вот слышат намного лучше, чем мы…


Настырная троица простояла на берегу минут двадцать.

Они вытягивали шеи в сторону качающейся поплавком багги, принюхивались. Нервно переминались с ноги на ногу. Видимо чуяли поживу, но не рисковали зайти в воду. Пашка нацелился в сторону берега и наблюдал за тварями.

Те шумно сопели, странно булькали горловым звуком и, иногда, порыкивали друг на друга.

У самого крупного, чешуя на плечах и на голове отливала как у ворона, синевой. Один из тех, что помельче, был травянистого цвета, и у него между редких чешуек пробивались изумрудные волоски. А третий был просто серым и каким-то грязным. Где он вывалялся как свинья, чёрт его знает.

Эта игра в гляделки начала Пашку раздражать. Врезать бы им сейчас в правый глаз каждому, блин. Но нельзя. Хочется, но нельзя.

Он попробовал дотянуться своим даром до уродов и оглушить их, но далеко… Метров пятьдесят. На такое расстояние у него сил ещё не хватало.

Поматерился про себя от бессилия.


Наконец чёрный, вздохнул как корова, фыркнул, развернулся и побрёл в сторону жилья. Пара минут, и троица скрылась за домами.

Короткий спросил.

— А… Это… Как выплывать-то будем?

Дед, как всегда молча, поставил свой СКС на предохранитель, перевернул его прикладом вниз и начал грести, как веслом. Пепелац медленно и неохотно развернулся носом к берегу. Тут уж подключился и Бекас, реквизировав для этого дела у Короткого его АКМ. Как только колёса уткнулись в дно, Короткий нажал на газ и машина неспешно выбралась на сухое.

Бабка спросила.

— Нам вон тот поворот нужен?

— Да, — подтвердил Бекас.

— До него всё чисто. Да и дальше влево тоже никого. Давай, Аркаша, только смотри, чтобы не налететь, как в пшенице.


Осторожно прокрались к свёртку, вползли на нужную поперечную улицу и Пашка скомандовал.

— Давай Аркаша.

Короткий даванул на газ.

Улочка, укрытая хоть и старым, и потрескавшимся, но всё ещё добротным асфальтом, позволила быстро и почти бесшумно проскочить до самого конца. Поворота в сторону станции не оказалось. Точнее сказать он был. Разрыв между пролётами забора позволял пересечь железнодорожное полотно. Но на путях стоял длинный состав из цистерн.

Пришлось выехать на поперечное шоссе и через сотню метров, завернув круто влево и назад, оказаться в ограде какой-то конторы, непонятного назначения.

Пузо ангара стояло первым от дороги. Короткий повернул капотом к воротам, Бабка и Бекас выскочили из машины, отомкнули замок, со скрипом отодвинули створку, и пепелац юркнул внутрь. Кваз задвинул тяжёлый металлический брус.

— Всё!


Полутёмное пустое помещение, освещалось маленькими оконцами на крыше.

Бригада ощетинилась стволами, но Бабка успокоила.

— Чисто. Нет тут никого.

Все вздохнули с облегчением. Бекас решительно направился от ворот в дальний конец, к непонятному сооружению. Короткий тихонько поехал следом.

Спешились. Подошли к кольцу, вертикально поставленному на низкорамную платформу, для перевозки строительной техники. Платформа, в свою очередь, сидела на фаркопе желтого Ка семисотого, уткнувшегося капотом в торец ангара.

Само кольцо, грубо сооруженное из швеллеров, впечатляло размерами. Внутри, на высоковольтных изоляторах, часто торчали полуметровые иглы, остриями внутрь. Всю эту конструкцию, по внешней стороне, закрывала сетка рабица, наваренная криво и грубо. Между остриями иголок вполне мог протиснуться небольшой грузовик, типа «Газели». По полу протянулись толстые высоковольтные провода в бронированной изоляции.

— Это и есть портал? — Спросила Ванесса.

— Да.

— И он работает?

— Нет. Зря приехали.

Короткий подошел к кругу.

— Эта штука, в принципе, неплохо выглядит. Может можно отремонтировать?

— Посмотри вот сюда.

Короткий повернулся к Бекасу. Тот указал на какие-то обломки в стороне от кольца, у стены.

— Восемнадцатый, перед тем как уйти, взорвал блок управления. Уничтожил данные о точке выхода.

— А это что? — Пашка ткнул в крупный ящик, стоящий в паре метров от портала.

— Батарея. Атомная.

— Она же целая?

— Если бы она была сломана, тут бы уже случилась маленькая Хиросима.

Бекас повернул сбоку на ящике рычаг-рубильник. Кольцо ожило, зашелестело коронными разрядами, внутри возникла светящаяся точка, которая через пару секунд развернулась в поверхность, сплетённую из мириад маленьких разрядов. Потянуло лёгким ветерком, в направлении сияющего круга. Запахло озоном.

Бабка ахнула.

— Так он работает?

— Да, — вздохнул Бекас. — Только точка выхода без вот этого, — он ткнул в искорёженный прибор, — возникнет в случайном месте.

И выключил агрегат.

— Вернее всего — в открытом космосе.

Бабка, по-детски восторженно прошептала.

— Ну вот. Сподобилась.

И, на вопросительные взгляды, объяснила.

— Я раньше-то слышала о таком. Но никогда не видела… Красиво.

Потом спросила.

— И что теперь делать? Возвращаться?


— Нет. Поедем в другое место.

— Перекусить бы надо. Время — полдень.

— Хорошо. Торопиться некуда. Пойдёмте в контору, там на втором этаже столовая и электроплиты. Они работают.

Все удивились, а Короткий заинтересовался.

— А… Откуда энергия?

— ТЭС работает в автоматическом режиме. Если бы не перезагрузки, она бы работала, пока мазут в цистернах не кончился.

— Веди, — скомандовала Бабка. В относительно мирной ситуации власть снова перешла к ней.

— Подождите, — остановил Дугин.

— Что?

— Что-то… Как-то… Не знаю. Не нравится мне всё это.

Бекас просипел в своей змеиной манере.

— Я что-то не понял. Ты полагаешь, что я вас… Ээ… Как-то решил подставить?

Пашка отмахнулся.

— Да ты-то тут причём. Бабка, посмотри внимательней вокруг. Не нравится мне здесь.

Что-то странное давило ему на психику. Будь его воля, смотался бы он отсюда немедленно. И из этого ангара, и из этого города. Желательно подальше от этого кластера вообще.

Ванесса, Бабка, Тьма, все насторожились. К предчувствиям в Улье надо относиться серьёзно. Народ от своих ощущений не отмахивался, как на земле, списывая все на мнительность.

Бабка прищурилась. Огорчённо взохнула.

— Паша… Ничего не вижу. Тишина кругом.

— А не подозрительная это тишина? — Осторожничал Пашка. — Давайте-ка сваливать отсюда нахрен. Не по себе мне тут. Этот ангар — идеальная ловушка.

— Давай пообедаем и поедем, — решила шеф.

— Хорошо, только быстро пообедаем и уматываем.

Пашка не мог понять — что именно угнетало его психику. Острое ощущение неприятностей не хотело его покидать. Он снял с предохранителей оба пистолета, отстегнул кобурные кнопки. Перестраховался, вытащил и тот и другой АПС проверил — есть ли патроны в казённиках. Так же поманипулировал со своей любимой сайгой.

— Так, бригада… Ситуация боевая. Принципы боя в зданиях помните?

Все покивали.

— Разделяемся на группы. Первая — это я, Бекас, Дед. Вторая — Короткий, Ванесса, Бабка и Тьма. Первой группой командую я, второй — Короткий. Так, кваз, ты знаком с принципами передвижения.

— Я гильдиец. Пусть и бывший. — Уточнил Бекас.

— А ты, Дед.

Тот усмехнулся.

— Кой что умею… Не волнусь Паш, не подведу.

— Только Дед — в голову, хорошо?

— Ясен пень — в голову.

— Надя, деточка, ты не в группе. Ты идешь самой последней. Всегда последняя. За второй группой. Поняла?

Габри быстро покивала.

— Перед тобой боец присел, и ты присела. Он упал, залёг, и ты упала. Он побежал — ты следом бегом. Не отставать, и не липнуть к чужой спине. Внимательно смотри, что делает человек перед тобой.

Девочка снова инспуганно покивала.

— Хорошо. Первая группа — пошли.

Щелкнули предохранители, группа выдвинулась к выходу из ангара.

Пашка отодвинул засовчик и осторожно снизу ногой толкнул дверь. Потом присел и осторожно выглянул в проём. Точно так же посмотрел вправо. Наклонился, глянул под высоко приподнятую над землёй створку.

— Первая… Выходим.

Три бойца выскочили на улицу. Встали на колено. Дед — вправо, кваз — влево, Пашка держал сектор перед собой. Выждали секунд пять. Скорый оповестил.

— Чисто. Вторая пошла.

Из двери высыпали бригадные, цепочкой пошли вдоль стеночки. Прошли метров десять встали. Ощетинились стволами по секторам.

Пашка пробормотал.

— Молодцы.

Короткий сообщил.

— Чисто. Первая пошла.

Пашкина тройка выдвинулась. Танечка развернулась и приняла сектор позади. Надежда сидела перед ней на корточках.

Дошли до угла. Прямо перед ними глухой торец другого здания. Бекас подсказал.

— Вход в помещение — направо, за углом.

Скорый снова присел и мельком, выглянул в том направлении. Скомандовал.

— Бекас — за машину.

Кваз пригнулся и, в коротком рывке, ушел за припаркованную у дома тойоту. Осмотрел направление через прицел своего Коха.

— Чисто.

— Чисто, — повторил Пашка, — вторая пошла.

Короткий, а следом за ним женщины, завернул за угол и пригибаясь под окнами дошли до центрального входа. Снова окрысились стволами.

Надежда сзади прижалась ко Тьме, та ей что-то буркнула и Габри слегка отодвинулась.

Короткий снова выдал в эфир.

— Чисто. Первая пошла.


Теперь самое опасное. Вход в вестибюль. Пашка медлил.

Ох, как ему всё это не нравилось. Вот ни за что он бы туда не полез.

Короткий спросил тревожно.

— Скорый?

— Сейчас… Ребята, ну его нахрен. Давайте вернёмся и поехали отсюда. Пообедаем в степи.

Бабка успокоила.

— Скорый, я никого не вижу.

— Игла, Тьма, как у вас впечатления.

— Вроде, никого нет, — откликнулась Ванесса.

— Я тоже ничего не чувствую, — поддержала в эфире Танечка.

— Ладно, Первая — за мной.

Ворвались в вестибюль. Направо вела стеклянная дверь, то ли в красный уголок, толи в конференц-зал. Тишина.

— Чисто. Вторая пошла.

Короткий вошёл и пошел с группой к лестнице. Подняв стволы, спинами к стене осторожно поднимались по ступенькам. Аркаша, на втором пролёте присел и, пройдя несколько ступеней, резко выпрямился и также резко, снова присел. Рядом прикралась Ванесса.

— Чисто. Первая пошла.

Скорый повёл группу на второй этаж. Напряжение нарастало. Адреналин кипел.

Дверь в столовую отсутствовала. Просто — арка, за ней обеденный зал.

Просочились за стенку перегородки. Надо было входить. Пашка бормотал.

— Что же это, сука, за обед-то такой. Тут и аппетит пропадёт. Тут и жрать не захочешь.

Выглянул осторожно в помещение. Вроде — чисто.

— Вторая, держите арку. Я вхожу.

Он отстегнул клапан, кармана, вытащил эргэдешку, потом подумал и спрятал. Шуметь тут опасно.

— Ладно, первая. Входим.

Влетели, как и положено. Взяли контроль по секторам. Тишина, мать его!

Пашкина чуйка просто вопила. Но зрение, слух, здравомыслие, не видели опасности. Неужто остальные не чувствуют? Или у него с крышей нелады?

В зале — никого.

Короткий спросил.

— Ну, что?

— Сейчас…

Пальнуть бы по углам, для острастки. Только потом налетит орда тварей, хрен отобьешься.

— Чисто. Вторая, ко мне.

Подошли остальные. Оружие не опускали.

Никого.


— Где плиты?

— Вон там, на кухне, — Бекас ткнул когтем в дверь напротив.

И добавил.

— Скорый, ты не слишком ли перестраховываешься?

— Тихо, Бекас… Бригада… Цепью вперёд на кухню. Короткий, входить с осторожностью.

Команда потянулась через весь зал к двери на кухню. Пашка прикрывал с тыла.

Дошли нормально и вошли замечательно.

— Зря только суетились, — выдохнула Бабка. — Ладно, доставайте еду. Ванесса, глянь в холодильниках. Они работают, значит продукты не пропали. Горячего настряпаем.

Все принялись добывать из рюкзаков пропитание.

Игла нашла замороженных кур, штук пятнадцать, и женщины решили их отварить. Окна закрыты плотно, запах по городу не распространится. Котлы здоровые, можно отвести душу курятинкой.

Бабка посетовала.

— Стульев нет.

— Сейчас принесу, — сказала Надежда и рванула в зал. Тьма пошла за ней.

Черед несколько секунд Габри истошно взвизгнула. Пашка понял — началось.

— Мать бы вашу в перетак! Говорил же!…

Он встал у открытой настежь двери. Присел низко и рывком высунул голову и тут же вернул её обратно.

Картина не радовала.

* * *

В центре зала стояла группа боевиков. Двое держали Тьму и Габри, обняв сзади девушек, прижав им руки к телу. Остальные спокойно целились им в головы из пистолетов.

Пашка, вспоминая картинку, мысленно подсчитал количество человек. Выходило двенадцать. Причём без противогазов только четверо. Остальные смотрели на мир через панорамное защитное стекло.

— Бабка, ты их видишь.

— Вижу, Скорый, — шептала испуганно Бабка. — Откуда они суки только взялись, на нашу голову.

Вояки из зала подали голос.

— Эй!… Как вы там?!… Я рекомендую вам сложить оружие.

Ванесса узнала голос, спросила.

— Юлий Константинович, вы, что ли?

— Ванесса Витольдовна! А вы тут откуда?!

Та ничего не ответила. Опустила горько голову. Шепнула в микрофон.

— Внешники. С фермы.

Переговорщик не дождавшись ответа продолжил.

— Господа! Если вы не выйдете сюда без оружия, я прикажу убить одну девочку.

Пашка положил сайгу на стол. Пробормотал.

— Бля… Попали по полной программе. — И в сторону двери, — Мы выходим!

Вот так и ловят простаков. На привязанности, дружбе, чувстве ответственности. Он, естественно, не мог допустить, чтобы Тьма пострадала. Не мог. Да и Надежде на ферму попадать нельзя. Пока есть шанс, надо тянуть время. Плана никакого не было. Одна надежда на свой дар. Расстояние маленькое, десяток человек за раз он успеет накрыть. А остальные…

Сказал бригаде.

— Разоружаемся и выходим.

Дед покривился.

— Расстреляют, поди.

— Они, Дед, не расстреливают. Они делают намного хуже. Ладно, сняли шлемы, подняли руки и пошли.

Бригада осторожно вышла в общий зал.

Мужчина в лёгком камуфляже, без брони, без оружия и противогаза, спокойно стоял рядом с Габри и иронично ухмылялся. Но улыбка быстро сползла у него с лица.

— А кваз где?

Пашка заглянул на кухню. Кваза не было. Только потолочный люк на крышу тихо закрылся.

Скорый повернулся к внешнику.

— Ушёл.

— Куда ушёл?! Ты и ты, быстро проверили кухню! — Он ткнул пальцем в пару бойцов в противогазах.

Те мигом осмотрели помещение и доложили.

— Через люк ушёл.

— Значит на крыше сидит. Ну, пусть пока посидит. Деваться ему некуда. В город он не пойдёт — съедят. Я так полагаю, ваша судьба ему безразлична. Так что шантажировать его пока нечем. Ну, да ладно. Декаду ждали, ещё часок подождём. Теперь с вами, господа.

Галантно поклонился в сторону Бабки и Ванессы.

…И дамы…

Повернулся к своим бойцам.

— Мальчики, не теряйте бдительности. Держите девушек на мушке. Кто-то из этих мужчин — стрелок. Ясно?

— Есть шеф.


— Так вот. Ванесса Витольдовна, — несмотря на изменённую внешность, внешник сразу узнал Мазур, — почему вы с ними? И что у вас с лицом?

— Наша колонна попала в плен. Но мне повезло. Там была моя старая подруга, она меня выручила. Один знахарь изменил внешность. Я ведь у Полиса в розыске.

— Дорого?

— Что, дорого? — Не поняла Мазур.

— Дорого взял знахарь?

— Нет. По знакомству сделал. Бесплатно.

Внешник оглянулся, попросил.

— Володя, выйдите пожалуйста. Опасности больше нет.

Из-за колонны вышел небольшого ростика парнишка. Толстенький, с розовыми щёчками. Он откусывал от шоколадного батончика и сосредоточенно жевал.

— Здравствуйте Владимир, — отреагировала Ванесса.

— Ванесса Витольдовна! Как вы тут оказались?

— Долго рассказывать.

Юлий махнул рукой закруглив разговоры.

— Итак, Володенька, проверьте её на правдивость. Повторите голубушка свой рассказ.

Ванесса повторила. А «Володенька» закивал.

— Да. Всё правда.

— А почему не вернулись к нам?

— Как? — Удивилась Мазур. — Как я могла это сделать? Пешком? Через весь Улей?

— Ну, да. Некорректный вопрос… А снова приступить к работе готовы? Без вас у нас производительность упала. Высокое начальство гневается.

Ванесса удивилась.

— То есть — вы меня не ликвидируете?

— Господи! Что за ужасы вы себе вообразили?! Не Сталинское же время!

— Ну, хорошо… Я приступлю.

— Идите сюда. Можете пошептаться с коллегой. Он уже весь в нетерпении услышать вашу историю. Кстати, а подруга ваша здесь?

— Да, вот эта женщина. Её позывной — Бабка.

— О-о! Известное имя. Я подумаю над её судьбой.

Ванесса отделилась от группы и подошла к Володеньке. Укорила.

— Владимир, вы по-прежнему не бережёте здоровье.

И они о чём-то зашептались.

Пашка прикидывал. Всех сразу положить под свой Дар он не сможет. Разрозненно стоят. Кто-то может успеть выстрелить Тане или Наде в голову. Надо тянуть время. Надо, чтобы они расслабились.


— Так, — потёр ладошки Юлий. — И кто у нас тут стрелок? Полагаю, что явно не тот пожилой мужчина.

— Я стрелок, — мрачно признался Пашка.

Юлий пододвинул стул и сел.

— Да вы присаживайтесь, господа… — он снова галантно поклонился Бабке… — и дамы.

Бригада расселась. Пашка ждал момента.

— У вас, голубчик, есть два пути. Но оба ведут на «ферму». Либо в качестве донора органов. Либо в качестве моего работника.

Пашка задумался.

— Ну что же вы молчите. Я предлагаю вам хорошую работу, с регулярной оплатой.

— Сколько?

— А сколько вы хотите?

— Двести, за пятьдесят дней.

— Ого! Вы хотите получать как высокопоставленный государственный служащий.

— Я себе цену знаю.


Татьяна вспыхнула.

— Паша! Как ты можешь?! Они же людей режут! Ты не смеешь так поступить!

Пашка тяжело вздохнул. Скривился. Объяснил Юлию.

— Женщина… Ну так как?

— Володенька, вы слышите этого человека?

— Да, Юлий Константинович.

Юлий повернулся к Пашке.

— Владимир у нас ментат. И не простой, а ментат-щитовик. Уникальный дар.

Снова обратился к толстенькому.

— И что вы можете сказать?

— Он искренне заинтересован.

— Отлично! Отлично!… Сто пятьдесят споранов в пятидесятидневку, и по рукам.

Посмотрел на сомневающегося Пашку.

— Обмундирование, оружие, проживание и даже питание в столовой, у нас бесплатно.

Пашка восхитился.

— О! Тогда да. Тогда пойдёт.

— У меня сегодня замечательный день, — улыбался внешник…

Потом заговорщицки склонился к Скорому.

— Я так понял одна из этих женщин, — указал на Таню с Надей, — ваша?

— Обе.

— Ого. Давно ли вы в Улье?

— Где-то тридцать дней.

— И уже настолько преуспели? Я, признаться, восхищён. Думаю, они поедут с нами. Это и в ваших, и в наших интересах. Они будут залогом того, что вы не попытаетесь… Э-э-э, разорвать контракт.


Татьяна фыркнула.

— Я с ним никуда не поеду. Потому что… Потому что это непорядочно! Это гадко!

Пашка успокоил переговорщика.

— Никуда она не денется. Поедет. Вторую я вообще даже спрашивать не собираюсь.

— Отлично! Вот это по мужски!… Теперь остались вот эти два гражданина.

Ванесса подала голос.

— Юлий Константинович, а можно этот высокий молодой человек поедет со мной?

— А чего вы от него хотите?

— Он мой гражданский супруг.

Внешник крякнул.

— Хех! Эк, тут у вас понаверчено… А он способен проявить лояльность?

Мазур спросила.

— Аркаша, ты пойдёшь со мной?

Короткий опустил голову, повздыхал.

— Нессочка… Это, конечно, неэтично и противоречит моим понятиям о морали. Но я без тебя не смогу прожить. Так что…

Весёлый живчик Юлий прямо в ладоши захлопал.

— Госпожа Мазур, теперь я понимаю — почему он вам приглянулся. Он интеллигент до мозга костей! Что я могу сказать. Вы подходите друг другу… Отлично! А вот этот старичок. Он, я понимаю, в Улье недавно?

Пашка ответил за всех.

— Да. На днях его нашли. Но в принципе он так… Мне, например, он совершенно не интересен.

Таня попыталась вырваться из рук конвоира.

— Паша! Да как ты можешь так говорить?!

Паша ей объяснил.

— Танечка, у нас неординарная ситуация. Я хочу спасти прежде всего тебя.

— Меня?! Меня?!… Да как я жить со всем этим буду?! Всё, Паша! Не надо меня спасать! Я от тебя ухожу!

Скорый помотал огорчённо головой. Снова объяснил внешнику.

— Женщина…


Хозяин повернулся и вопросительно посмотрел на ментата.

Тот пожал плечами. Что-то пробормотал сквозь свою шоколадку.

— Что вы сказали?

— Не врут.

— Ладно, хорошо. Какое отношение к вам имеет сбежавший кваз?

— Мы подрядились подвести его до этого места.

— И много он обещал заплатить.

— Белую обещал.

— Щедро… Ладно. Я думаю вам э-э-э…

— Скорый… — подсказал Пашка.

— Да. Скорый. Говорящий псевдоним. Мда… Я думаю, что вам необходимо выяснить отношение со своими девочками. И давайте выйдем из помещения. Здесь сейчас будет проводиться операция по захвату.


Внешник встал со стула и приглашающе указал рукой на выход.

Его бойцы потопали вслед за начальником. Но девочек повели с собой. Образовалась компактная группа. Пашка времени зря не терял. Приголубил всю эту толпу, так что мама не горюй. А Ванесса резко, коротко махнула кулачком и «Володенька» улетел в угол в глубоком нокауте. Пашка, на всякий случай добавил ему снотворного.

— Бабка! Ситуация?

— Внизу ещё… так… так… Шестнадцать человек. Три броневика. Вот ведь ментат, зараза. Как он смог прикрыть столько народу, да ещё и машины?

— Потом выясним. Быстро раздевайся. Бригада прикройте нас.

Все быстро расхватали стволы и залегли на полу держа под прицелом арку входа.

Бабка суетно стянула броник, заголила спину, зашипела.

— Паша, быстро ко мне. К лестнице идут трое.

Пашка не стал обниматься с Бабкой. Без неё приголубил поднимающуюся по лестнице троицу. По ступенькам загремело железо.

Бабка удивилась.

— Вон оно как!… Что, и остальных достанешь?

— Нет. Даже не надейся. Будем обниматься.

Он поставил два стула впритык.

— Садись, подставляй спину.

Соединились.


— Посмотри первым делом в машинах, — попросил Скорый.

Обследовали броневики. В одном, внутри кузова сидели трое.

— Начальство? — Спросил сам себя Паша.

— Жрут сидят, — поправила Бабка. — Обед.

— Ладно. Поехали.

Успокоил группу обедающих в броневике. Подумал — подавятся бедняги.

В другом, на водительском месте тоже сидел боец. И он тоже резко прикемарил, свалившись набок на сиденье.

— Где остальные?

— Вот.

В одноэтажном корпусе, примыкающем к столовой, в том самом «красном уголке», сидели у окон бойцы. Девять человек. Ждали команды.

Павел уколыбелил сначала пятерых у одной стены. Оставшиеся замерли, видимо в недоумении. Он долбанул и этим по мозгам. Бабка для него была не только проводником его дара, но и мощным усилителем. На пару-то они могли много дел наворотить.

Внимательно осмотрели все помещения. Вплоть до подвала. Никого бодрствующего не осталось. В округе тоже относительно пусто. Только по территории недалёкого комбината бродили неприкаянные жруны, штук двадцать.

Бабка со Скорым расклеились. Бабка объявила.

— Всё. Кончена комедия. Надо собирать этих… Ишь почивают! Аж храпят… Кваза надо позвать.


Короткий ломанулся к лестнице на чердак и совсем уж было собирался открыть люк. Скорый его остановил.

— Куда! Куда ты полез?! Пулю в балду хочешь получить?!

Подошел, взял стоящую в углу швабру и уже ею приоткрыл люк. Крикнул.

— Бекас! Слышь, Бекас!

— Да, — просипел в ответ кваз.

— Давай спускайся. Мы победили.

В ответ тишина. Оно и понятно, — вдруг подстава.

— Ты меня слышал? Мы уже того… Управились, блин, до заката… Ты нам нужен. Надо побеждённых в кучу стаскать… Ну, и хрен с тобой. Сиди там.

Пашка опустил люк.


Первым делом рассортировали спящих.

Своих, Тьму и Габри, оттащили в сторону и Скорый дал каждой по струйке бодрости.

Пока девушки продирали глаза, пошел вниз, за Коротким, поднимать усыплённых наверх.

Бабка остановила.

— Вы куда.

— Ну, надо же остальных притащить.

— А не легче ли этих вниз стаскать?

— А что. Разумно. — Покивал Короткий. Вернулся, взял двоих и поволок в вестибюль, забрякав их берцами и наколенниками по ступеням.

Бабка легко подняла Юлия, который был на голову выше её, и потащила следом.

Скорый выбрал того что поменьше, перекинул через плечо и, сопя, попер на лестницу.

Вернулись за второй партией. Ещё не успели взяться за поклажу, как на кухне грохнуло и сипло заматерилось.

Бабка констатировала.

— Кваз пердякнулся с лестницы… Бекас! Ты там живой?! Ничего, нужного в жизни, себе не сломал?!

Дверь приоткрылась, Бекас одним глазом выглянул в зал. Убедился, что хоть и бардак, но всё в порядке, вышел к бригаде.

Бабка тут же закомандовала с присущей язвительностью.

— Так. Ванесса, кончай с этим ментатом-колобком возиться. Не на Земле. Помогай таскать этих в поленницу… Бекас, не стой — впрягайся в дело… Тьма, Надежда, вы когда проснуться изволите? Ах, уже проснулись! Какое счастье! Тогда марш на кухню, варить курей! Жрать хочется всё круче!

Оглядела медлившую бригаду. Рявкнула.

— Приступили! Мать вашу!

И все кинулись выполнять распоряжение.


Когда разтелешивали внешников, Короткий посетовал.

— Эх, жаль Шила нет. Без него пару часов провозимся.

Кваз намекнул.

— А может, бросим всё, да поедем?

Бабка рассердилась.

— Я тебе брошу! Я тебе брошу, блин! Ишь, какой богатенький выискался! Работай, давай!

Действительно, провозились полтора часа.

Выгнали пепелац из ангара, подкатили его к парадному входу и загрузили добычу.

Потом Скорый поинтересовался.

— С броневиками, что будем делать?

Задумались. Наконец Бабка решилась.

— Себе заберём. Пепелац поведёт Короткий. А эти колымаги — я, ты и Бекас.

Бекас удивился.

— А как я в кабину влезу?

— Ну, тогда Игла поведёт. Паша, Добавь этим ещё снотворного, да пошли. Там наверно у девчонок всё готово.

«Девчонки» действительно расстарались. Выгребли всё из холодильников. В одном варочном котле, литров на триста, а может и четыреста, сварились все куры. А во втором полный котёл свинины. Таня обнаружила в морозильнике свиную полутушу. На пару с Надей порубили её на крупные куски и закинули вариться.

На сдвинутые столы вывалили всё, что сварилось и всё, что хранилось и не испортилось.

Через полчаса, кваз сметавший в одиночку почти полсвиньи расслабился отдуваясь.

— Уф! Вот оно! Счастье!

На что Танечка добавила.

— Да. Ещё бы хлеба….. Знаешь, Паша, а ведь я поверила, что ты к внешникам уйдёшь.

Бабка согласилась.

— Я, сначала, тоже поверила. Ну, думаю, гад! А! Как прикидывался таким добрым, таким человечным… А когда он речь об оплате завёл, так тут смешно стало. Двести споранов в пятьдесят дней! Хе-хе. Он с нами столько за пару дней зарабатывает. Ну, тут я и успокоилась… Но как тебя ментат-то не раскусил? Как ты это делаешь? Поделись.

Ванесса посмеялась.

— Милка, ты умная женщина, но иногда… Павел Дмитриевич просто артистично врёт… Я ментат. И когда первый раз с ним столкнулась, он меня обманул как ребёнка… — Ванесса подпёрла щеку кулачком. — Я всё думала — как это ему удалось. Может он некий щит ставит… А потом поняла. Он просто вживается в роль. Полностью… Поздравляю, Скорый. Станиславский бы вами гордился.


— Так. Ладно.

Бабка провела короткое совещание.

— Время половина пятого. Куда сейчас надо ехать?

Кваз, как всегда, помолчал, прежде чем что-то сказать.

— Это далеко. Да. Станция Уйтак.

— Что-то незнакомое…

Бабка сходила за картой.

— Вот, — показал Бекас.

Точка на карте оказалось рядом с Бабкиным «Чёрным островом». Через два довольно больших кластера. Бабка скривилась.

— Сегодня не успеем. Бекас, тебе прямой маршрут знаком?

— Нет. Напрямую никогда не ходил.

— Тем более не успеем. Тогда два варианта. Или ночуем здесь, а завтра с утра выезжаем. Или выезжаем сейчас, ночуем в Комаровке, а утром едем дальше.

Но тут Ванесса подала мысль.

— Мила, надо пленных допросить.

— Тогда сегодня ночуем здесь. Допрос, это хлопотное дело.

* * *

Начали с Юлия.

Пашка приволок со второго этажа стул.

Короткий заинтересовался.

— Зачем он тебе. Тут же вон — ряды.

— На отдельный стул удобнее привязывать.

— Так тебе тогда… Молоток надо принести?

— Пока не надо.

Ванесса удивилась.

— А зачем молоток при допросе.

Бабка и Короткий ухмыльнулись.

— Тебе, Нессочка, лучше не знать.

Та пожала плечами. Ну, ладно, мол.

Бабка тоже заинтересовалась.

— Скорый, а зачем ты его приматывать будешь? Просто, долбани его послушанием, да и всё.

— Я хочу понять — что он за человек. Что он чувствует, и как такими становятся.

— Ну, ладно, — согласилась Бабка. — Время у нас теперь до вечера много… Работай. А ты, Ванка, поприсутствуй.

— Хорошо.


Усадили Юлия Константиновича на стул, примотали буксировочными стропами.

Пашка вопросительно посмотрел на Ванессу.

— Готовы?

Та, как обычно, неопределённо пожала плечами.

Пашка разбудил внешника.

Тот сонно огляделся. Осмотрел самого себя. Со стороны смотреть, так даже невозмутимо. Спросил.

— А нижнее бельё, что — нельзя было оставить?

— Мы проверили швы на предмет спрятанного жемчуга.

Тот печально покивал.

— Логично. Логично… Можно вопрос?

— Спрашивайте.

— А как вы обошли проверку ментатом…

Потом вдруг якобы догадался.

— Так Владимир — он на вашей стороне?!

— Нет. Он не на нашей стороне… Вон он, валяется. Теперь моя очередь. Карта фермы у вас есть?

— Нет. Зачем она нам в рейде.

Ванесса согласно кивнула.

— Что вы тут делали? — Продолжил Пашка.

— Кваза ждали.

— Зачем?

— Его соратник, который тут дежурил, прежде чем отступить, уничтожил блок управления порталом. Нам нужны были координаты места перемещения. Даже приблизительное указание на кластер, нам очень бы пригодилось. Нам нужен Город Сестёр.

— Зачем? — Повторил вопрос Пашка.

— Этого я не знаю. У меня приказ.

— А кем вы… Служили на ферме.

— Я логист. Отдел поиска и поставок доноров.

— Из какого вы года, и из какого кластера?

— Я не из кластера. Я прямо с земли. Две тысячи семьдесят четвёртый год. Вас интересует — почему я без маски? Просто нелепый случай. Я вдохнул здешней атмосферы и оказался имунником… Потом у меня… Как бы, возник дар лешего. Представляете, Ванесса Витольдовна, я — «леший».

Он криво усмехнулся.

— … Домой мне теперь нельзя.

Поморгал, огорчённо сморщился.

— Теперь я не могу быть с женой и детьми… Только из-за стекла, как в тюрьме.

— У меня и такой возможности нет… Хорошо. Портал на вашу землю находится на ферме?

— Зачем вам портал? Я не имею права сказать вам, где он находится. Вы можете навредить моему миру. А у меня там семья.

— Тогда чем вы нам можете быть полезны?

Юлий печально опустил голову.

— Видимо ничем.


— Ладно. Продолжим. Как работает портал?

— Я не знаю.

Ванесса констатировала.

— Ложь.

— Ну… То что я знаю о портале, вряд ли вам пригодится. Я же не специалист в этих вопросах.

— Почему вы оказались в Улье.

— Деньги. Хорошие деньги. Ради которых можно рискнуть головой.

— А совесть?

— Ай, голубчик. Причём тут совесть. Все доноры, это дубликаты. Мы никому не вредим. Оригиналы живут себе спокойно в своих мирах. Вы же все копии, так что угрызения совести тут неуместны.

Пашке стал понятен этот человек. Понятен и неинтересен.

— Скорый, что вы с нами сделаете?

— Пока не знаю. Но врать не буду — ничего хорошего.

Ванесса спросила.

— Вы с ним поступите как с Векселем?

Юлий встрепенулся.

— А что с Векселем? Он вчера не вышел на связь.

Скорый объяснил.

— Он занят был. Его всю ночь ели твари.

На удивлённый и вопросительный взгляд Юлия, уточнил.

— Под спеком живут долго. Очень долго.

Внешник покрылся потом.

— Господа, мы же цивилизованные люди. Это, в конце концов, дикость какая-то…

— Ладно, хватит, — решил Пашка, и ударил покорностью по мозгам привязанного мужика.


— На ферме есть портал в ваш мир?

— Да.

— Где он находится?

— За кабинетом куратора фермы. Шкаф отходит в сторону, за ним комната портала. Второй вход из директорского гаража.

— Если его уничтожить, связь с вашим миром прервётся?

— Это один из трех порталов. Есть ещё две фермы, кроме нашей.

Пашка вытащил карту.

— Можете указать — где они находятся.

Внешник указал на два кластера.

— Вот этот кластер — территория Турции. А вот этот — индийская земля.

Скорый достал карандаш, пометил указанное.

— Ванесса Витольдовна, вы хотите что-то спросить у товарища логиста?

— Да… Юлий Константинович, Сергей Логинов, надсмотрщик моего блока — жив.

— Да.

Ванесса повернулась к Павлу.

— У меня всё.

Пашка продолжил.

— Специалисты по порталам в группе есть.

— Да, есть.

— Кто?

— Делл Хейг.

— Англичанин? — Удивился Пашка.

— Американец.

Ванесса вы знаете такого?

— Нет. Может новенький. А может, просто не пересекались.

— Ладно. — Пашка усыпил Юлия.


Пришлось пройтись по ребятам в масках и у каждого спрашивать — не Хейг ли он.

Нашёл. Тоже усадил на стул. Привязывать не стал. Перевёл из обморочного состояния в гипнотический сон.

— Итак, ты Делл Хейг.

— Да.

— Как устроены порталы.

Американец на русском говорил чисто, без акцента.

— В каждом месте назначения стоит инициирующее кольцо, блок питания и блок управления.

— А принцип работы?

— Инициирующие кольца создают ассиметричную гравитационную сингулярность. При совпадении портальных гравитационных частот, их системы координат начинают совпадать в пятом измерении. Возникает плоскость Крайтона. Которая представляет собой поверхность соприкосновения пространственных континуумов. Без участия градиента времени.

Пашка слегка охренел. Секунд десять сидел и тупо пытался переварить услышанное. Потом повернулся к Ванессе, поёрничал.

— Оказывается всё так просто! А я раньше-то не догадался!… Блин. Интересно, как он это всё запомнил?…

Посидел, помолчал, собрался с мыслями.

— Хорошо. А…

— Как можно уничтожить портал? — Подсказала Ванесса.

— Да. Как можно уничтожить портал?

— Уничтожить блок управления. Но если пространственно-временные координаты точки назначения сохранены, то их можно ввести в другой блок.

— Если уничтожить местный портал, то связь с другим миром прервётся?

— Можно на этом же месте поставить другой.

— А как уничтожить связь между мирами?

— Никак. Пока существует возможность найти точку по координатам, возможность одностороннего перехода в эту точку остаётся актуальной. Портал в точке назначения только облегчает переход. Он экономит и время, и энергию.

— Твою мать! Три портала мы просто физически не сможем уничтожить. Что толку закрывать одно окно, когда два других настежь.

Павел задумался.

— Делл, а на той стороне порталы сосредоточены в одном месте?

— Порталы?…

— Ну, да. Тут же три портала.

— На той стороне один портал. Он просто попеременно работает с разными точками.

Хейг вдруг заговорил без наводящего вопроса.

— Возможность уничтожить связь, конечно, есть. Но для этого надо переместить саму точку в системе время-пространство.


У Пашки возникла мысль. Он усыпил американца, чтобы не мешал состредоточиться и обратился к Мазур.

— Ванесса Витольдовна, на когда вы договорились с Ульем, о сеансе связи?

— Мы не договаривались… Подождите! Вы хотите… Вы хотите, чтобы он поменял координаты?!

— Ну… По крайней мере, вы поинтересуйтесь пожалуйста — сможет ли он это сделать. Если куски миров перемещаются сюда. То… Вполне возможно.

Ванесса заволновалась. Вскочила. Забегала по междурядью. Остановилась перед Скорым.

— Если такое возможно… А такое возможно… То представляете?! Этот мир освободится от внешников! От этой заразы! От этой раковой опухоли! От этой язвы!… Ох… Меня трясёт.

— В принципе я узнал всё, что хотел. Пойдёмте Ванесса Витольдовна. Вас действительно что-то потряхивает. Обопритесь на меня.

Скорый с удивлением понял, что у сильной, волевой и безупречной Мазур, есть идея фикс. Да и не мудрено.


Короткий подлетел к поднявшейся на этаж парочке.

— Несса, что случилось?

Бабка тоже заволновалась. Да и другие не остались безучастными.

Ванесса потребовала.

— Подождите. Не галдите. Мне нужно немедленно связаться с Ульем. Немедленно.

Пашка заводил перед ней пальцем.

— Ванесса Витольдовна. Опомнитесь. Вы можете сделать громадную ошибку.

— Господи! Да какую ошибку?! О чём вы говорите?!

Бабка рявкнула.

— А ну сели! Чего разорались?!

И уже спокойно.

— Так. Ванка, рассказывай, что случилось.

Ванесса несколько раз глубоко вздохнула и рассказала всё, что выяснилось во время допроса.

— И в чём проблема? — Требовательно спросила Бабка.

— Подожди, Ванесса, — остановил Иглу Короткий. — Скорый, прав. Тут спешить нельзя.

Ванесса вспылила.

— Аркаша! Ты не понимаешь! Там ежедневно гибнут люди! Их истязают!

— Подожди, Ванесса, — повторил Короткий. — Представь себе, что во время смещения… — Он слегка задумался… — Ну, например, стабы в Улье перестанут быть стабами…

Ванесса замерла и перестала моргать.

А тут и Пашка добавил.

— Представьте себе, что — да. Всё прошло удачно. И что?… Сколько на ферме доноров?

— Больше восьми сотен человек.

— И они окажутся никому ненужными. В этом случае, застрявшие здесь внешники, что с ними сделают?

Говоря это Пашка подлил в мозги Мазур успокоения.

— Они их ликвидируют. Я поняла. Уф… Даже не знаю, что на меня нашло. Уф… Тогда подскажите — что необходимо выяснить.


И тут выступил кваз.

— Пространственный сдвиг вряд ли возможен. Просто не хватит энергии на физическое перемещение. А во времени… Достаточно сдвинуть всю систему на тысячную… Даже на миллионную или миллиардную долю секунды. И всё. Координаты утеряны.

Короткий засомневался.

— А если они снова найдут. Эти координаты. Сдвиг то на мизерное расстояние… То есть на мизерное время.

Бекас почувствовал в Аркаше благодарного слушателя.

— Смотрите, — он вытащил из своего Коха магазин и выщелкнул два патрона. Один поставил донышком на стол.

— Вот это точка, из которой ведётся поиск.

Поднял второй патрон в стороне над столом.

— А это мы. Когда координаты известны, всё просто. Вот прямая линия.

Он провёл когтем по воздуху от одного патрона да другого.

— Теперь сдвигаем наше положение, — он сместил второй патрон а сторону. — Поиск идёт вот от этой, уже известной точки, и он идёт только по прямой. Вопрос — в каком направлении искать.

Пашка покрутил пальцем вокруг второго патрона.

— А если искать так?

Кваз хмыкнул.

— Это надо выйти за пространство и время. Такой аппаратуры нет. Поиск будет идти только по прямой, и только от известных координат. Сколько направлений поиска?

Короткий покивал.

— Да… Бесконечное количество.

— И учтите, что искать надо не в трёхмерном пространстве, а как минимум в четырёхмерном. Пространство и время.

Короткий снова покивал.

— Да. Найти практически невозможно. А откуда ты всё это знаешь?

— Я портальщик, — гордо признался Бекас.


Все сначала не поняли — о чём речь.

Короткий уточнил.

— То есть, ты специалист по порталам?

— Нет. Я — портальщик. Я сам себе и блок питания, и блок управления, и кольцо.

Вот тут до Пашки допёрло.

— Так ты можешь уйти туда, куда тебе надо, прямо с любого места?

— Нет. Всё не так просто.

— Бекас. Ты уж будь добр — объясни! Я ведь спать не смогу! — Взвился Короткий.

Кваз посопел, покряхтел, пошкрябал когтем затылок.

— Я не учёный. Я портальщик. Объяснить я…

И тут Бабка зашипела.

— Тщщщ! Тихо.

Все замолчали, прислушались.

Пашка шепотом спросил.

— Что?

— Тщщщ! — Снова пристрожила Бабка.

Через пару минут под окнами по асфальту зацокали копытца. Потоптались у стен, повздыхали шумно и печально. И удалились постепенно стихая.

— Топтуны, — пояснила Милка. — Бекас, давай дальше.

— Короче. Координаты точки контакта, это вовсе не точка на карте. Вот я стою тут. Для того, чтобы попасть в определённое место мне нужно знать, прежде всего, направление. И в пространстве и во времени. И это сложно. А во-вторых, мне нужно знать расстояние до точки выхода. И тоже — расстояние и во времени и в пространстве. То есть надо знать — куда прыгать, и на какое расстояние. Но если я нашел точку, то, конечно же, запомню.

— Ну?

— Я место Города Сестёр обнаружил совершенно случайно. Надо было уходить в портал, хоть к чёрту на рога. Такая была ситуация. Меня окружили. Теперь я знаю и точку, и направление, и расстояние.

Короткий сообразил.

— Отсюда уходил?

— Нет, из другого места.

— Значит в Улье есть ещё одна точка.

— Да. Мне надо к ней… А вы, Мазур, поинтересуйтесь у вашего питомца возможностью сдвига. И его последствиями для поверхности Улья. Тогда можно и действовать.


— Ну, что, бригада? Ночуем здесь? — Поинтересовалась мнением коллектива шеф.

Все согласились.

Спальный мешок оказался только у Пашки. Остальные как-то не предусмотрели.

Скорый отдал его Надежде. А, поскольку он двуспальный, туда с комфортом могла поместиться и Таня.

Хотели содрать шторы и на первом и на втором этаже, но Скорый предложил.

— Эти-то тут сидели десять дней. Не на полу же спали. Надо проверить в машинах.

И они, на пару с Коротким, сходили и проверили. Удачно. В десантных отсеках нашли рюкзаки, а в рюкзаках спальники. Взяли семь штук, хоть Бекасу он ни к чему — просто не влезет.

Посидели ещё, поговорили перед сном про всякое, повспоминали случаи из жизни, и в Улье и на Земле. Когда стемнело — залезли в спальники. Только Бекас завернулся в содранную шторку и улёгся прямо на пол. А на порыв женщин устроить его покомфортнее, только отмахнулся. Мол, доводилось и не так ночевать.

Бабка из спального мешка назначила дежурства и выключилась. Все сегодня устали. День был нелёгкий и, честно сказать, дерьмовый.

Как и все дни в этом мире.

* * *

Спал без снов. Постоянное использование своего дара основательно выматывало психику.

Проснулся от того, что кто-то потрогал его за ногу через спальный мешок. Дугин открыл глаза. Никого.

Из темноты прошипел кваз.

— Скорый, вставай. Твоя смена.

Правая рука занемела, придавленная Таней. Глянул на часы — 01:00.

Пашка осторожно выбрался из-под Тьмы, взял карабин и пошёл в сторону голоса Бекаса.

Тот сидел на стульчике за шторкой и наблюдал пейзаж за окном.

— Ты чего за ногу потрогал и ушёл? Думал, я спросонья пальну?

— Нет, не думал… Я, ещё на службе в гильдии, один раз разбудил бойца на пост. Как обычно… Он проснулся и увидел меня…

— Что? Умер от разрыва сердца?

— Нет. Но в тот момент… Так воняло, что я подумал — лучше бы он умер.

Да Пашки дошло.

— А-а. Это шутка.

— Нет, это правда.

— Мда… Ну, как тут?

— Шумно. Проходной двор.

— Ладно, кваз. Иди спать.

— Один вопрос.

— Давай.

— Что ты с пленными собираешься делать?

— Как командир решит…

И Бекас, завернувшись в плюшевую штору, лёг у лесенки на крышу.

Предусмотрительный.


Первым делом Пашка спустился на первый этаж и подкинул снотворного всем пленникам. Так-то хватило бы спокойно и до утра, но чёрт его знает, какой у кого организм. Всякое бывает. Особенно тут, в этом дурдоме.

Потом вспомнил, что в кузов неваляхи забросили очень интересный чемоданчик. Он не стал сдерживать своё любопытство и пошёл проверить.

Тихо открыл парадную дверь, присел… прислушался.

Вроде в округе тишина.

Луноход стоял прицепом к самому крыльцу, и Скорый, отстегнув брезент, начал разглядывать трофеи, сдвигая их в поисках запомнившегося ящика.

Наконец нашёл то, что надо, и совсем было собрался возвращаться на пост, когда справа с грохотом, на крышу брошенной тойоты взлетела одним прыжком относительно некрупная тварь. Чем-то она была похожа на кошку. Здоровенную, килограммов на сто — сто пятьдесят, серую, лысую и очень мускулистую. Схожесть придавала пара чисто кошачьих ушек на голове, и смертельно опасная плавность движений.

Пашка замер статуей.

Тварь как воробей склонила голову и рассматривала застывшего Скорого.


Тот включил дар на всю катушку и зашептал.

— Спокойно, спокойно, спокойно.

Тварь уселась на крыше авто, опять же, чисто по-кошачьи, и вопросительно булькнула.

— Там… — увещевал Пашка, — там, — он мысленно указал в сторону реки, — там много вкусного, свежего мяса.

Говоря это он вливал в психику отродья образ коровы, пасущейся на зелёном газоне. И ещё подкрадывающегося к ней вороного топтуна.

— Там… Надо идти туда… А то всё съедят…

Как учила Ванесса, он вслед за словами формировал картинки.

«Кошка», встала на задние лапы, чисто по-человечески спрыгнула с машины, придержавшись за дверку рукой, ну, или передней лапой, и двинулась в сторону железнодорожных путей. Проходя мимо памятника Павлу Дмитриевичу Дугину, она втянула ноздрями воздух, задумалась.

Пашка снова «зашаманил».

— Там всё-всё, съедят. Ничего не останется. Надо спешить.

Киска-переросток повернулась и решительно зашагала под арку между зданиями. А Скорый, по возможности бесшумно, скользнул к парадному и затворил за собой двери. Сходил за стулом и ножкой засунул его за ручки. Хоть и понимал, что этот запор только от честных людей.

Поднялся в обеденный зал, и тут его затрясло. Отходняк. Пробормотал.

— Прав Шило. Тут и обделаться недолго.

Он сел на пол, прислонившись к батарее. Ноги и руки дрожали.

— Нихрена себе — прогулялся.

Хоть посмотреть, ради чего рисковал. Он положил ящик на пол и отщёлкнул замки.


За окном затопали, как лошади.

Скорый осторожно выглянул над подоконником.

По ограде конторы, в сторону речки, решительно прошла пара больших топтунов. Один шагал на задних лапах, размахивая чисто по-человечески руками, а второй время от времени опирался и на передние, переходя на рысь. Спешили.

Пашка посидел ещё неподвижно, прислушиваясь к звукам ночного городка. Вроде всё тихо. И открыл чемодан.

В ложементах лежала складная снайперская винтовка. В полиэтиленовом пакетике хранилась книжечка. Пашка распаковал её. Точно — инструкция.

«Настоящее руководство по эксплуатации 12,7 мм снайперской винтовки ОСВ-96 (далее по тексту — винтовка) является руководящим документом при ее изучении и эксплуатации».

Пашка извлёк это «далее по тексту», развернул складывающуюся затворную часть. Та, с мягким щелчком, встала на место. Полез в инструкцию.

— Как тут дальше. Ага.

Застегнул замок, чем-то похожий на обычную «лягушку». Извлёк из ящика два магазина. Пятипатронники. Мало. Потом обратил внимание на рычаг затвора. Раньше он с этой моделью не сталкивался.

— Автомат, что ли?… Точно! Автоматическая!…

Пашка сидел на полу перед собранным инструментом и тихо матерился от восторга.

Вот скажи ему пару месяцев назад, что он будет так счастлив, получив в руки оружие, посмеялся бы. А тут…


Следующей должна дежурить Тьма.

Скорый не стал будить девушку. Пусть выспится. Он, наверняка, сейчас не смог бы уснуть. Нервы взвинчены. И столкновением лоб в лоб с тварью, и упоением от найденного хорошего ствола.

Эх. Пристрелять бы. Но это потом, это дома.

Не стал складывать снайперку, прислонил её к стене у своего рюкзака. Внизу брякнула входная дверь. Надо идти — проверить.

На крыльце, у входа в вестибюль, топтался кем-то сильно поеденный урод. Пария мира тварей. На нём живого места не было. Видимо, все, кому не лень, откусывали от него мимоходом куски. Повышенная регенерация заживляла раны, но выглядел мужик жутко. Он подходил к двери, толкался в неё, но та открывалась наружу, недоуменно и обиженно клекотал. Через десяток-другой секунд повторял свою попытку, естественно, неудачно. Снова недовольно что-то бормотал.

Пашка удручённо помотал головой.

— Дебил, блин.

Включил дар.

— Иди отсюда. Вон там много жратвы, — он снова мысленно указал на берег реки, — туда и чеши. Чучело.

Покусанный мужик понятливо кивнул, развернулся и, чуть ли не бегом, отправился в указанном направлении.

— Точно — проходной двор.


Только поднялся на один пролёт, как дверь снова загремела.

Пашка развернулся.

— Ну, твою же мать. Я же сказал — иди туда, к реке. Что за непонятливая скотина…

И тут же заткнулся. Потому, что с той стороны двери стояло такое… Через стекло были видны ноги, только до бедра. Всё туловище поднималось выше дверного проёма.

Скорый сиганул за стену и постарался даже не дышать. Вдоль стеночки, на цыпочках подошёл ко входу и выглянул одни глазом.

Это была элита. Или очень-очень крупный рубер. Тварь встала на четвереньки, опустила здоровенную башку до самой земли и вглядывалась через стекло в темноту помещения. Видимо что-то чуяла. Нюхом, слухом или ментальностью.

Ещё эти суки пленные храпят…

Пашка прислонился к стене и опять включил дар.

Он уговаривал элитника идти туда, куда отправил всех предыдущих. Там, мол, куча жратвы и море веселья. Но если немного помедлить, то придёшь к шапошному разбору. Там, мол, собрались такие ушлые ребята, что могут слопать всё. И тебе ничего не останется.

До здоровенного монстра видимо доходило с трудом. Он не меняя позы, потряс головой, будто отгоняя видения и медленно сел на крыльцо, сложив ноги калачом. Пашка осторожно глянул за дверь. Он видел только бронированное пузо и страшные, чешуйчатые, рубчатые коленки.

Мозгом попыталась овладеть паника, но Пашка не позволил. Он снова принялся уговаривать элиту.

— Сожрут ведь всё, пока ты тут сидишь. Соображай быстрее. А то там, ужин может закончиться и без тебя. А там… О-о-о.

Скорый рисовал для твари целое стадо мясистых бычков, мирно стоящих на зелёном альпийском лугу, рядом с узбекской рекой Тентаскай. А вблизи от стада, живо представил встреченную с полчаса назад «кошечку», которая приготовилась к позднему перекусу. Воображение живо пририсовало ей в лапы здоровенную вилку.

— Нет, неправильно, — вилку он убрал, но набросил на рожу киски такое счастливое предвкушение удовольствия, что элита за дверью возмущённо хрюкнула, так, что стёкла вздрогнули, с грацией бульдозера вскочила на ноги и исчезла из поля зрения. Только по удаляющемуся топоту, сравнимому с работой свайной машины, было ясно — сейчас там, у реки, кому-то не поздоровится. Причём — сильно не поздоровится.

Пашка выдохнул.

— Уф… Ну что? Всё?

И пошёл на второй этаж.


Ванесса наполовину вылезла из мешка и сидела, прислушиваясь к уличным звукам.

— Павел Дмитриевич…

Он перебил.

— Ванесса Витольдовна, — давайте просто Павел. А то очень долго.

— Ну, хорошо. А вы можете меня звать просто Ванесса… Что это там за представление было?

— Элиту уговаривал уйти, от греха подальше.

— Прямо — элиту?

— Ну, я не знаю. Ростом метра четыре.

— Ого.

— Спите Ванесса. Вас усыпить?

— Да. Пожалуйста. Если вас не затруднит.

Пашку не затруднило.


Дальше собственно ничего не произошло.

Обычные твари шастали туда-сюда по обычному Улью. Ничего примечательного. Блин.

Бабку Скорый тоже будить не стал. Так и просидел до четырёх утра.

В четыре растолкал Деда. Объяснил обстановку. Велел, в случае чего, — будить. И завалился под бок к Тане.

А в шесть Бабка уже подняла всю бригаду. Позавтракали разогретым вчерашним, и провели небольшую планёрку.

Первым делом Бабка оценила обстановку в Пахтаабаде и сообщила, что выехать старым путём не получится, — у реки кучковалась толпа тварей.

— Что они там, суки, забыли? — Ворчала Бабка.

А Пашка, поняв свою ночную оплошность, покраснел, как девушка. Так опарафиниться! Он совершенно не подумал о том, как они будут выезжать из города.

Милка с подозрением на него уставилась. И Скорый рассказал свои ночные приключения.

Все удручённо молчали… Бабка, тяжело вздохнув, объявила.

— У нас две проблемы. Первая — как выбраться отсюда. Вторая — что делать с пленными. Первая, в связи с твоими ночными, романтическими похождениями, серьёзно усложнилась… Вторая…

Она задумалась. Оглядела внимательно бригаду, потом решилась.

— Надо объединить приятное с полезным. Этих внешников использовать как приманку. Их всё равно надо убивать.

Тьма робко подала голос.

— А может, просто отпустим?

И Надежда, которая сидела, прижавшись к Тане, тоже состроила жалобную физиономию. Эти две пичуги каким-то образом спелись и Габри ходила за Тьмой как привязанная.

— И что? Отдадим им машины, оружие?…

Тьма виновато опустила глаза.

Бабка продолжила.

— Надо их также как Векселя привязать. Повыше. Чтобы не достали… Или если достали, то нескоро… Твари на их вопли подтянутся, а мы спокойно уйдём. Ну, относительно спокойно. Да, именно так… Бекас, есть тут где-то высокие конструкции?

— Есть. Вон там, через забор, цех первичной переработки. Там есть электрическая подстанция, и козловой кран.

— Кран большой? Двадцать девять человек привязать места хватит?

— Должно.

Ванесса подала голос.

— Володю я не позволю убить. Я его с собой возьму.

Бабка поинтересовалась.

— Романтические отношения?

— Не иронизируй, Милка. Он совсем ещё ребёнок. По земным меркам ему — двадцать два. Он талантливый врач. И он… Вы же сами видели. Сущий ребёнок. Аркаша, ты не думай лишнего…

— Я и не думаю.

— Нет, дорогой, ты думаешь. Я ментат, не забывай… Володю я вам не отдам.

Бабка вздохнула.

— Ладно, хорошо. Из оставшихся, кто-то кому-то ещё нужен? Может у кого вопросы к пленным есть?

Вопросов не нашлось.

— Ну и отлично.


Верёвки, конечно, отсутствовали.

Но бригадные поснимали со всех окон шторы, ножами разрезали их на полосы и получилась целая куча достаточно прочных шнуров.

Скорый, хоть и с тяжестью на сердце, но готовился к этой изощрённой казни. Да и всем бригадным это дело было не в радость. Все хмурились и молчали.

Бабка не выдержала, вспылила. Встала посреди зала столовой, упёрла руки-в-боки.

— Ну, что?! Что?!!… Думаете это мне в радость?!… У меня сейчас выбор! Или рискнуть бригадой, или убить три десятка мерзавцев и тем самым спасти всех нас!

Короткий вяло махнул рукой.

— Бабка, да не переживай ты. Мы все, всё понимаем. Тяжело конечно, но надо.

И Скорый добавил.

— Мила, ты опять на себя всё грузишь. Ты снова берёшь всю ответственность на себя. Никто тебя не осуждает.

Он повернулся к бригаде.

— Я прав? Вот скажи Дед, я прав?

— Ну не умирать же хорошим ребятишкам, ради спасения кучки плохих. Я думаю, Господь не осудит.

— Во!! Слыхала? — Дождался пока Бабка мрачно кивнула. — Ну и всё. Продолжай командовать.


В три приёма перевезли на неваляхе тела в ограду соседнего цеха.

Бабка «осмотрела» окрестности.

— Тихо кругом. Начинаем. Наверх надо двоих. Кто полезет?

Полезли Короткий и Скорый. Опять пригодились буксировочные стропы. Вот без них прямо никуда. Бабка с Иглой внизу привязывали очередного кандидата не распятие, а Короткий легко втаскивал его на верхнюю ферму. Пашка привязывал бедолаг к решетчатой конструкции. Привязывал намертво, возможно даже перестраховываясь.

На двоих места на несущей балке на хватило и их примотали на опору, на самую верхотуру. Метров семь, не меньше.

С истинных внешников противогазы снимать не стали. А то ещё превратятся в тварей. Пусть уж так.

Закончили. Бабка скомандовала Пашке.

— Буди.

— Зачем.

— Чтобы орали. Привлекали внимание.

Пашка разбудил. И бригада укатила к ставшей уже родной столовой.

Просидели, прождали полчаса.

Бабка поджала губы.

— Ничего… Ничего не происходит. Надо подстегнуть процесс. Скорый, Короткий, за мной!


Подкатили к крану. Все привязанные молчали, понимая, что тишина это залог их безопасности… Пока. Только один кто-то прошипел сверху.

— Сссуки.

Бабка вздохнула.

— Нет. Кричать они не станут. Не такие идиоты, как Вексель… Так. Ладно… Мужики, снимите-ка мне одного. Ну, к примеру, — вон того.

Она указала на примотанного к опоре американца.

Пока Скорый и Короткий спускали «избранника», Милка уже нашла в прицепе под тентом виновку-американку и пару магазинов к ней.

Портальщик, поставленный перед Бабкой, спросил сквозь маску.

— Зачем вы так жестоко поступаете? Вам это доставляет удовольствие?

— Нет, дружок. Просто вы отвлечёте на себя тварей, а мы спокойно выйдем из города. Так, что — ничего личного. Жестокая необходимость.

— А от меня вы чего хотите?

— А сейчас, — успокоила Бабка. — Сейчас всё будет…

Она расставила руки и заворковала грудным голосом.

— Ты мой дорогой мальчик. Ты сделаешь то, что я тебя попрошу?

Американец остекленел глазами и радостно закивал.

Сверху ахнули.

— Сука! Нимфа! Она — нимфа!

А Бабка продолжала.

— Мне винтовочку надо пристрелять. Вон там, у цеха, видишь вытяжка?

Загипнотизированный оглянулся в указанном направлении и снова жизнерадостно закивал.

Сверху Юлий приказал.

— Делл, не слушайте её. Соберитесь, чёрт возьми.

Бабка подняла лицо, хмыкнула иронично. Снова обратилась к Хейгу.

— Надо в эту вытяжку выпустить пару магазинов. Одиночными. Сможешь? А потом мы приедем тебя забрать и ты отчитаешься… Стрелять будешь прямо отсюда. Хорошо, дорогой? Не подведи меня, милый Делл. Я на тебя надеюсь.

Физиономия американца выразила полную решительность выполнить задание на пятёрку.

— Ну, — ворковала Бабка, — начинай. А нам ещё кое-куда надо заскочить.

Голый Делл Хейг встал на колено, вставил магазин в гнездо и сделал первый выстрел.

Сверху заорал Юлий.

— Хейг! Прекратите стрелять! Перестань палить, идиот!!

А бригадные укатили из опасного места.


Собрались в вестибюле у лестницы.

Среди бригадных сидел и «Володенька» с фингалом в половину лица. Он хмурился, обиженно шмыгал носом и зыркал на всех исподлобья. Оскорбился за такое хамское отношение к его физиономии.

Уселись прямо на пол. Бабка достала кулёк с пастилой и принялась жевать. Волнуется.

Посмотрела на девчонок, протянула сладости им.

— Угощайтесь.

Минуты через две, равномерный грохот выстрелов прервался отчаянным предсмертным воплем.

— Американца едят, — прокомментировала Бабка.

Спустя некоторое время, слева, через арку во двор влетела толпа тварей. Господи! Каких там только не было! Они торопились, толкались, прыгали через капоты машин, взвизгивали, порыкивали и похрюкивали. Пробежало их штук пятьдесят. На территории цеха за забором постепенно нарастал гвалт. Рык, грызня и вопли распятых сливались в жуткую какофонию.

Бабка удовлетворённо кивнула.

— Порядок. Чисто. По машинам.

Пашка на ходу инструктировал в шлем.

— Бригада, на перегазовывать, трогаться с первой. И тихонечко, тихонечко.

Колонна потянулась за луноходом. Беспрепятственно вышли к реке. Бабка выдала сводку.

— Впереди тоже чисто. Давай, Короткий, уматываем из этой преисподней.

И они умотали. К такой-то матери.

* * *

Обратный путь до Комаровки занял чуть больше четырёх часов.

Ехали по уже знакомым местам, в точности повторяя маршрут «туда».

Не заезжая в крепость повернули направо и по знакомой дороге пошли на восток к Заозёрному.

К Карпычу заезжать тоже не стали. Торопились. Тот как заведёт разговоры — не переслушаешь.

В Воскресенках перекусили. Мама Рая накормила всех борщом со сметаной.

Квазу налила в здоровенную эмалированную чашку, литров на пять. Почти тазик. Бекас просто выпил через край первое. Сметал в три приёма второе — десяток котлет и охапку вермишели. Закинул следом в пасть полбулки хлеба. Сыто рыгнул, извинился и настоял на оплате за обед. Всучил хозяйке пять споранов.

В дверях столовой стояли ребятишки и зачарованно смотрели на обедающего полу-ящера.


Бабка, допив своё какао, спросила.

— Раечка, а где вы молоко берёте?

— Как это «где». У нас ферма. Тридцать две головы. Так что можем себе позволить.

— А пасёте где. Тут же кругом минные поля.

— А мы и не пасём. Животные в загоне. А мы косаркой косим луга и скотину кормим. Лето же вечное.

— Понятно, — удовлетворилась Бабка, — а вот ещё вопрос — Бронетранспортёры мы у вас можем на время оставить? Вон те.

Мила Львовна ткнула пальцев за окно.

— С кем надо не эту тему поговорить?

— Со мной можно поговорить, — объявила мама Рая. — Вот тут за школой и оставляйте. Только закройте на замки, чтобы ребятня не лазила.

На том и остановились.

Ванесса в свою очередь спросила.

— А вот этого молодого человека я могу у вас на время поселить.

И к квазу.

— Э-э… Бекас, скажите, надолго затянется наша операция?

— Завтра можете вернуться.

Володенька спросил.

— Ванесса Витольдовна, вы решили от меня избавиться?

— Нет, Владимир. На обратном пути мы вас заберём. Вы готовы ехать с нами в Полис?

— А у меня есть выбор?

— Конечно есть. Никто ничего вам диктовать не собирается. Мы дальше поедем на Багги. Сами видите — места в ней нет.

Тут Габри смущенно, не поднимая глаз спросила.

— А можно и я останусь? Только вы меня потом заберите.

Танечка обняла девочку.

— Оставайся, Надюша. Ты же видишь — это не воскресная прогулка. С нами опасно.

— Простите меня…

Тут Бабка вступила.

— Да за что простить-то. Оставайся девочка… Раечка, позаботьтесь об этих двух детишках. Я в долгу не останусь.

Мама Рая посмеялась.

— Бабка, да какие долги! Мне кажется, мы ещё много раз друг другу помогать будем…

Мила посмотрела на Деда. Тот сразу же отреагировал.

— Не-не-не, я с вами.


Отстегнули прицеп. Перетащили из него опасные игрушки в салон броневика. Замкнули все двери и люки.

Распрощались, и совсем было собрались отчаливать, когда на крыльцо выбралась на костылях Любушка. Закричала.

— Стой! Куда?! Стой!

Пашка вернулся к «невесте». Та вцепилась в него и со слезами укоряла.

— Чего не зашёл-то? Я тебя жду-жду…

Кое-как Пашка успокоил девочку. Обещал всё, что только можно обещать. На руках донёс до самой палаты, попросил скорее выздоравливать и всё такое.

— Что тебе привезти, моя прекрасная принцесса?

Ребёнок ответил сразу, не раздумывая.

— Сам приезжай, — иронично усмехнулась, — мой прекрасный принц.

Посмотрела горько, поняла, что Пашка торопится. Отпустила.

— Ладно. Поцелуй меня и катись.

На том и расстались.

Вроде бы пустячный случай. Подумаешь — ребёнок вообразил себе невесть что. Но на душе остался горьковатый осадок.

— Что этот сучий мир делает с людьми? Что он делает с детьми? Надо что-то менять.

— А что именно ты собрался менять? — Спросила Бабка, и только тут Пашка понял, что говорит вслух.

— Я вот думаю… Кем бы была эта девочка там, в нормальном мире. И какие перспективы у неё здесь… Четырнадцать лет ребёнку… Она уже думает и чувствует как взрослая девушка. Вот скажите мне, женщины, как выкручиваться из этой ситуации? Я не могу ей сказать правды. Там возможен даже и суицид… И лгать ей… Она же всё чувствует, малейшую фальшь.

Бабка пообещала.

— Мы, Скорый, подумаем над этой проблемой. Думаю — решим.

— Спасибо.

И луноход попёр по старому Бабкиному маршруту к Чёрному Острову.


Практически везде, ехали по асфальту. Хоть старому и разбитому, но всё же… Только за Усть-Каменкой повернули направо и пошли по просёлкам.

Километров через пятнадцать и просёлки кончились.

Бабка села за руль и повела багги по просекам, лесным полянкам и звериным тропкам. Брода через узенькую речку искать не стала. Прямо с разгона вошла в воду, за пять секунд переплыла на другой берег, выбралась на песчаный пляжик, и снова въехала в елово-сосновый лес. Закрутилась по, только ей знакомым, тропинкам и лужайкам, пересекая ручейки и прогалины.

Выскочила точно к селу Камышта. Вернула за руль Короткого, и тот, по добротному асфальту направился к Уйтаку. На поле слева остались пять разграбленных пикапов. Покойных муров видимо подъели местные твари.

Танечка сказала в шлем.

— Я только тут, когда покойников раздевали, поняла — куда я попала…

Подумала маленько, и добавила в шлем.

— И, знаешь, Паша — не жалею. И… Ладно, я тебе дома всё скажу.

Все понятливо хмыкнули. Даже Дед.

А Бекас проронил.

— Вы и тут уже пошалили… Шустрые.


К Чёрному острову следовало бы повернуть направо. Но свернули налево к указанному квазом селу. Подъехали.

Это даже не село. И не деревенька. В чистом поле у железнодорожной станции три одинаковых, крепеньких, кирпичных дома. Видимо это работники вокзальчика жили непосредственно у места службы.

Подкатили к крайнему жилью. Кваз вылез, по хозяйски открыл створки гаража.

— Загоняй.

Короткий помотал головой.

— Нет. Не пролезем.

Тогда Бекас закрыл гараж и распахнул ворота. Луноход закатился в ограду. Все вышли, поразминали затёкшие ноги. Пашка спросил.

— Часто перезагружается.

— Период — где-то тысячу двести дней. — Ответил Бекас. — Пошли в дом.

Он достал из-под бочки, стоящей на кирпичиках у крыльца, ключ, открыл висячий замок.

— Проходите. Вот тут я и засел, когда попал под внешников с мурами.

Пашка огляделся. Следов боя — никаких. Чистенький дом, на полу самотканые дорожки, на окнах расшитые занавески, на кухне самодельная мебель.

Бабка поинтересовалась.

— Наверно давно дело было?

Бекас достал свою книжечку, полистал когтем.

— Одинадцать тысяч восемьсот девяносто шесть дней.

— Ого. Так ты старожил?

— Я основатель Города Сестёр.

— Ещё не хлеще! А чего ты в Полисе делал?

— Выяснял обстановку, насчёт сотрудничества нашего анклава со столицей.

— Ну и как?

— Никакого сотрудничества. Полис ещё не готов к этому. Слишком опасно. Автономия нас больше устраивает. Ну что, отправляемся?

У Павла было такое впечатление, будто он приехал к дальним родственникам в деревню. Никаких покойников и тварей. Только рожа кваза иногда заставляла передёрнуться. Да ещё женщины, вооружённые до зубов несколько шокировали. Да ещё спокойная уверенность в навыке безупречной стрельбы и в силе своего дара. А так, — обыкновенная земная обстановка. Ничего необычного. Пашка хмыкнул иронично.

— Э-э, — остановила Бекаса Бабка, — а машину что — бросим?

— Ну, да… — задумался кваз. — Даже не знаю.

— В лесопосадку спрятать? — Предложил Короткий. — Ветками завалить.

— Давай попробуем. Посмотрим, что получится. — Согласилась Бабка.


Через полчаса работы тесаками, в двухстах метрах от жилья, в защитной лесополосе, что вдоль железной дороги, укрыли пепелац. Отошли, посмотрели с одной стороны, обошли, посмотрели с другой. Хорошо замаскировано. И пошли к хутору.

Снова вошли в дом.

— Ну? И что теперь? — Сгорала от нетерпения Бабка.

— Сейчас, — успокоил кваз, и подошёл к глухой внутренней стене.

Он приложил ладони к побелённой поверхности и закрыл глаза, тяжело засопел и даже застонал. Все недоуменно переглядывались. С минуту ничего не происходило.

Потом между рук Бекаса появилась яркая голубая точка. Она начала разворачиваться, выпуская плоские отростки, как растущая амёба.

Достигнув лучами окружности какого-то предела, поверхность перестала расти и заколыхалась в полуметре от пола искрящимся диском диаметром не больше метра.

— Плоскость Кратова, — прошептал Пашка.

— Крайтона, — поправил Короткий.

Бекас прохрипел.

— Давайте кто-то… Проходите… Я долго не могу держать…

— А сам что? — Насторожилась Бабка.

— Портал пропадёт.

— А говорил, что так ушёл от муров…

— Я тогда один был. Да и то, без пальцев остался. Плоскостью перехода отрезало… Да лезьте уж кто-нибудь!

Пашка вздохнул и шагнул к порталу.

— Ну, давай — я.

— Пароль помнишь?

— Ночью разбуди — отвечу.

— Пошёл, Скорый! Сил уже нет!

И Пашка нырнул в светящуюся окружность, как в воду.


Он упал в траву. Чистую, душистую, луговую.

Помотал головой — переход дался тяжело. Не так, как через черноту, но всё-таки…

Сел и спокойно рассмотрел три уставившихся на него ствола.

Два кваза, вооружённые чем-то чудовищным, и один человек с банальным АК-47.

В стол помпового ружья, направленного ему в лицо, Скорый мог бы засунуть два своих пальца. А револьвер второго кваза наверняка заряжался пулемётными патронами. И если Бекас, для стрельбы из неприспособленного для его лап оружия, специально обтачивал коготь на указательном пальце, то у этих стволов спусковые скобы были просто спилены. Правда, спилены аккуратно, профессионально.

Дугин ткнул в ружьё и спросил.

— Восьмой калибр?

— Хм… Четвёртый, — рыкнул кваз.

— Ясно… Ах! Да! Елизавета!

И вопросительно посмотрел на встречающих. Как, мол?

Стволы не опустились.

Человек строго спросил.

— Ты откуда?

— Из Уйтака. Я от Бекаса. Он там, — Пашка ткнул большим пальцем себе за спину.

— Он что-то передавал?

— Нет. Он сказал, что вы сами знаете, что делать.

— Вставай. Пошли.

— Нет, ребята, так не пойдёт. Уйтак, сами знаете, опасное место. Сначала надо выдернуть сюда Бекаса, а потом уже идти куда угодно.

— С этим справятся специалисты. Они обойдутся без нас… И уж, тем более, без тебя.

К месту Пашкиного приземления уже подтягивались четыре здоровенных кваза. Без оружия. У одного в лапах чемоданчик, типа армейского патронного ящика. У другого моток толстого кабеля таких размеров что Пашка бы его и с места не сдвинул. Третий и четвёртый несли пару стремянок.

Следом шла женщина. Даже, можно сказать, девушка, в стандартном камуфляже и в бандане защитного цвета. На поясе висела кобура, из которой торчала револьверная рукоятка.

Квазы-техники начали раскатывать кабели. Двое установили две стремянки в том месте, откуда выпал Скорый. Там стояли два вкопанных в землю и побеленных столбика.

Человек снова скомандовал.

— Пошли, путешественник.

— Ребята… Дайте я посмотрю. А? Нет, ну серьёзно. Чего вы боитесь-то. Я без оружия…

Пашка парой движений отстегнул набедренные кобуры и протянул их подошедшей девушке.

— Подержите пожалуйста… Меня зовут Павел…

Девушка слегка иронично усмехнулась. И представилась.

— Елизавета. Не надо. Не разоружайтесь.

Потом успокоила стражу.

— Пусть остаётся. Такое порталы во всём улье только Первый может делать. Так что…


Два конца провода присоединили к ящику. Квазы на лестницах приподняли кабель перед собой. Те, что внизу, тоже взялись за него, сформировав подобие кольца. Правда кольца кривого, чуть ли не квадратного.

Девушка, подошла сундуку.

— Готовы?

— Готовы, — откликнулись полуящеры.

Она с гулким щелчком повернула пакетник на лицевой панели.

В центре косого сооружения возникла знакомая голубая точка.

Когда развернулся колышащийся, сотканный из миллиона разрядов, занавес, Пашка восхищённо прошептал.

— Ты смотри как! А!

Девушка снова с иронией коротко глянула на него.

Из портала первой вышла Тьма, за ней Бабка с Ванессой, потом Короткий с Дедом и только потом, несколько неуклюже, пролез Бекас.

Елизавета заулыбалась, кинулась к нему.

— Папка! Ну, ты чего так долго-то! Я тут уже вся извелась!

Здоровенный Бекас взял её на руки, как ребёнка.

— А чего за меня волноваться… Вот он я…

Странная картина. Маленькая женщина, может быть чуть больше Беды ростиком, сидела в лапах огромного полуящера и радостно обнимала его за шею, прижавшись щекой к чешуйчатой морде.

Пашка подумал — Красавица и чудовище.

* * *

Бабка деловито огляделась и потребовала объяснений.

— А где Город? Где Город Сестёр?

Квазы, сворачивающие оборудование, хмыкнули, люди улыбнулись. Но ничего не ответили. А Бекас отмахнулся.

— Увидите.

И понёс свою дочку в сторону виднеющихся между деревьями домиков.

— А куда мы идём? — Продолжала волноваться Бабка.

— Ко мне домой, — обернулся кваз. — Да не беспокойся ты. Всё нормально. Если бы мы хотели вам навредить, то давно бы убили. Мы, знаешь ли, мирные люди… Хоть и не совсем люди.

А Елизавета добавила.

— Может вы кушать с дороги хотите? Тогда пойдёмте в столовку. А? Как?

— Пошли, — согласилась Шэф.


Они повернули влево, в сторону одноэтажного длинного здания. То ли бывший детский садик, то ли сельская школа.

Знаете чем поражал посёлок? Чистотой, и какой-то… Ухоженностью. Вот, к примеру, эта столовая. Видно, что здание старое, очень давно построенное. Местами просевший фундамент, отчётливо демонстрировал древность сооружения.

Но, чистенько побелённые стены, покрашенная оградка палисадника, холёные клумбы с оправившимися от холода бархатцами и аккуратно выложенные кирпичом дорожки производили впечатление сосредоточенной хозяйственности. Видно, что живущие здесь, нацеливались пребывать здесь долго. Точнее — всегда. Оттого и берегли жильё, дворы, село и природу.

И во всём посёлке, во всей этой заботливо созданной маленькой цивилизации, чувствовалась женская рука.

Бабка тоже это поняла. Спросила.

— У вас много женщин?

— А много, это сколько?

— Ладно, забудь.

— Нет, серьёзно. Сколько это — много.

— Бекас! Отстань! Я не умею… Я не умею…

Короткий подсказал.

— Обсуждать философские вопросы.

— Да!… Где тут кормят?

И они вошли в здание.


То же самое стремление к уюту, без современного авангардного шарма.

Скорый поинтересовался.

— Бекас, а вы из какого года?

— Из семьдесят седьмого, — и добавил, даже с гордостью, — Советский Союз.

Пашке стала понятен этот пасторальный уют и внимание хозяев к мелочам.

Десяток столов, явно принесённых из Пахтабадской железнодорожной столовой и простые «совковские» стулья дополнялись самоткаными дорожками на полу и тюлевыми занавесочками на окнах. Всё это создавало не только впечатление уюта, но и… какой-то безмятежности.

Пришло понимание того, что вертелось в подсознании, — люди живут без опаски!

Не так, как в Полисе — постоянно «на иголках», постоянно в ожидании неприятностей, постоянно в нервном напряжении, ставшим уже привычным. Крепостные стены, минные поля, гарнизоны, готовые к отпору тварей, муров и внешников. Все эти атрибуты военного положения в Городе Сестёр отсутствовали напрочь.

— Хорошо живёте. Расслабленно.

— Это только кажется, — ответила Елизавета. — У нас постоянные тренировки, и в стрельбе, и в авральной эвакуации, и в…

— Зачем в эвакуации-то? — Удивилась Бабка.

— Знаете… Этот маленький стаб существует как минимум четырнадцать тысяч дней. Это около сорока земных лет. Но мы не знаем точно — стаб ли это. Возможно это кластер, период перезагрузки которого… Ну, к примеру, — двадцать тысяч дней. Правильно? Так что…

Из кухни вышла женщина, или девушка, очень похожая на Елизавету.

— Привет Костя. Что так долго?

— Дела, Ниночка. Дела. Вот познакомьтесь — Нина Васильевна Ионова… Шестая.

Бабка, тыкая пальцем, представила бригаду и по именам и по позывным.

А Бекас добавил.

— Это, Шестая, хорошие люди. Может быть не очень добрые, но порядочные.

Шестая Нина улыбнулась.

— Меню у нас нет. Мы по простому. Сегодня — рассольник, макароны по флотски и блины с молоком. Что будете?

Бекас ответил за бригаду.

— Всё будут.

Составили четыре столика в ряд, уселись и принялись за еду.


После позднего обеда, вся компания сидела расслабившись за столом и слушала историю, которую им рассказывал Бекас. А иногда и его дочка вступала. Поправляла, добавляла. Шестая Нина молчала и только утвердительно кивала в особо драматических моментах. Рассказ получился длинный. Хоть Бекас не привык много говорить.


— Я уже говорил, что работал на хлопкоочистительном комбинате?

— Да, говорил, — подтвердила Шеф.

— Ну вот. В ночь с пятнадцатого на шестнадцатое февраля семьдесят седьмого года, произошло… Я и Лизочка оказались иммунными. Нина — нет. Обратилась. Я же не понимал, что происходит. Пытался спасти обеих. А потом… Жену пришлось убить. Гвоздодёром ударил по голове… Хорошо, я на сайгу иногда охотился. У меня СКС был… Собрал кое-что в рюкзак, взял Лизу и… По всякому пришлось… Огородами. Где ползком, где бегом. Но из города выбрались… Два раза от тварей отстреливался… Думал крыша съедет от этого ужаса кругом.

— А девочке сколько лет было? — Поинтересовалась Ванесса.

— Одиннадцать всего… Ребёнок страху натерпелся… Но выбрались… С дури попер на запад. К цивилизации. Нет чтобы кластер кругом обойти… Кто же знал… Но и там прорвались… Просто повезло… Через два кластера от Пахтаабада есть стаб… Село Карнаб. Вот к нему мы и вышли… Всякое жильё обходили, я думал — массовая эпидемия… До того момента, пока рубера не увидел. Слава Богу, издалека… Тогда дошло — не эпидемия это… Карнаб укреплённый. Узбеки стен из сырца понастроили… Может кто был?

Все отрицательно помотали головами.

— Вот… Там и осели… Я начал техникой заниматься… Машины переделывал в броневики… Лизочка — дома… Домик себе подобрали… Карнаб большой, зелёный. Сплошь частные домики… Потом насобачился миномёты собирать из труб… На стены их ставили… Разного калибра…

Елизавета перебила.

— Там было хорошо…

Кваз повздыхал печально, помолчал.

— Потом понял, куда я попал… Понял принципы работы Улья… Как системы… Мда… А Лизонька у меня ксерокс… Так-то, основной дар у неё «политик». Знаете, что это такое?

Бабка и Ванесса покивали. А Пашка, хоть и не знал, но не стал перебивать.

— Когда узнал, как на людей действует жемчуг, сразу решил — Ниночку надо выдернуть при перезагрузке. Скормить ей «чёрную», а для верности — две. Пусть будет квазом, но с нами… Про белый жемчуг я тогда не знал… Да если бы и знал, где его взять. Такая дороговизна… Ну, а если Нину, то и новую Лизоньку… Тогда и нового меня, тоже… Вот… Одно за другое цепляется… Имунный-то в одном месте не появляется, если один уже есть.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник