Город сестёр 2

Пашка проснулся в холодном поту.

Приснилось что-то жуткое. Подробностей сна он не помнил, но страх и ощущение опасности остались. Фух, хорошо, что это всего лишь сон.

В спальне темно. Ночь. Или раннее утро. Послезавтра должна приехать Лариса с детьми…

Подожди, а кто тогда спит головой на его плече?…

И тут Паша вспомнил — где он.

Невыносимая горечь разлилась по душе. Стало бесконечно обидно от такого выверта судьбы.

Да твою же мать!… За что?!…

Женщина вздохнула, шевельнулась. Пашка замер — пусть спит. Путь спит, потому, что сейчас он совершенно не готов говорить с ней и даже видеть её.

Тьма-то девушка хорошая.

Не красавица. Нет. Курносенькая, губастенькая, глазастенькая. Пегая… За то время, что она прожила с момента спасения, волосы нормального, шатенистого цвета отросли под сединой, и шевелюра у Тьмы представляла собой странное, мелированное клоками зрелище.

И она вовсе не виновата в том, что жизнь забросила его в эту клоаку вселенной. Не её вина, что это она лежит головой у него на плече, а не его Лариса.

Как он относится к ней? Любовь ли это?

Он сам усмехнулся такой постановке вопроса. Как подросток, прямо. Любовь-морковь.

Главное, что душа у этой девочки на месте. А ещё главнее то, что прикипел Скорый к ней всем сердцем. Так уж получилось. Теперь уж не оторвать.

Он скосил глаза, посмотрел на безмятежное личико Тьмы, на припухшие от поцелуев губки и как-то потеплело на душе.

А Бабка? Что у него с Милкой? Что их связывает?

Буквально месяц назад Пашка и предположить не мог, что способен закрутить такой адюльтер. А тут…

Он задумался о перспективе таких отношений. И о перспективах жизни вообще.

Возможно ему повезло. Одному в этом хаосе не выжить, нужен кто-то, кто прикроет спину. А у него есть группа. Этот маленький коллектив относительно порядочных людей. Который ему очень нужен. И он будет стараться сохранить его в целости столько, на сколько хватит сил и ума… Или терпения и желания жить.

Отношения с шефом у него, можно сказать, сложились… Близкие. Пусть даже не по его инициативе. Он как-то не воспринимал свои отношения с Бабкой и Тьмой, как упадок морали. Вроде бы так и надо…

Скорый сегодня ночевал в своей комнате. Пашка вообще намеревался найти или купить двуспальную кровать и установить в своём купе.

Он потянулся даром к товарищам.

Сразу за стенкой Шило и Беда беззаботно спали, обнявшись лицом к лицу. Оба безупречно здоровые, как и все тут, в Улье.

Дальше, в комнате Короткого, дрых Дед. Он лежал навзничь, почему-то без подушки, уставив спутанную бороду в потолок и что-то бормоча. Деду снилось тревожное. Пашка плеснул ему здоровья — пусть старый хрен поправляется.

Короткий… А Короткий где? Наверно уже проснулся и учесал в гараж, колдовать над луноходом. Короткий вообще всегда рано вставал. Жаворонок, что с него возьмёшь.

Следующая комната Тьмы и Беды пустовала, по известным причинам.

Бабка тоже спала, положив по-детски под щеку ладошки и совершенно по-стариковски нахмурившись. Скорый осветлил её суровые сны, и женщина расслабилась, разгладила морщинки на переносице, улыбнулась.

Игла тоже спала. Спокойно и деловито. Господи! Она даже сон воспринимала как серьёзный и необходимый процесс. Ох, Мазур. Железная баба.

Стоп! А это что такое?! Ванесса лежала головой на груди Короткого, который дрых в её постели. Пашка хмыкнул — права была Бабка.

Потом задумался. Может свадьбу сыграть. Нет — правда. А то ведь тут так всё и будет идти. Без праздников. А праздники в жизни нужны. Праздники, это рукотворная радость.

— Сегодня же, — решил он, — поговорю с Бабкой, и вообще — с массами.

За окном стояла темнота и Скорый решил ещё поспать. И усыпил сам себя.

Проснулся, когда Тьма перелезла через него, накинула халатик и потопала в коридор.

Вернулась, присела на край кровати и сообщила.

— Я выспалась. Пойду на кухню.

— Меня с собой возьмёшь?

— Ну, так — вставай.

Когда немытый и непричёсанный народ повылазил в гостиную, Пашка уже нажарил в духовке целый противень картошки, а Танечка развела и вскипятила пятилитровую кастрюльку сухого молока.

Все принялись вяло ковырять завтрак.

Самыми последними из купе выбрались Ванесса с Коротким. На что Бабка незамедлила отреагировать.

— Ну вот! Я же говорила!

Мазур отмахнулась.

— Ай, Милка, не строй из себя пророка.

— Да ладно тебе, не серчай.

Ванесса ничего не сказала и уплыла в душевую, напевая и помахивая в такт зубной щёткой. А Короткий сел за стол и, на вопросительный взгляды команды, приподнял бровь.

— А что особенного? Мы тоже люди…

Шило потыкал в него вилкой с картошкой.

— Я, Аркашка, горжусь тобой. Такую ба… э-э… женщину завалить… Это что-то…

— Господи. Шило, кто тебя воспитывал?

Короткий вздохнул, помотал огорчённо головой. Что, мол, возьмёшь с этого некультурного обормота.

Ванесса вышла из душа одетая с иголочки, села за стол, внимательно осмотрела команду. И принялась за картошку с молоком. Ментат! Ей ничего спрашивать не надо. Прожевала и, всё-таки, спросила ни на кого не глядя.

— Я только не пойму — чему вы радуетесь.

Бабка, как всегда выдала прямолинейное.

— Я, лично, за тебя радуюсь. Хватит уже монашкой жить.

— Монашкой?… Я произвожу именно такое впечатление?

— Нет. Ты производишь впечатление хорошо отлаженного механизма.

Ванесса задумалась. Короткий успокоительно положил ладонь на её руку, лежащую на столе. Та глянула на него, вздохнула.

— Наверно ты права.

Потом добавила.

— Спасибо вам. Вам всем.

Ответил за всех Шило.

— Да ладно… Главное, чтобы не худела.

Вот зараза. Брякнул — ни к селу ни к городу. Но всем стало смешно.

И тут Скорый протолкнул свою идею. Под шумок, так сказать. Он начал издалека.

— Ребята, а тут в Полисе бывают какие-нибудь праздники?

Все старожилы удивились.

— Какие ещё тебе праздники?

А Бабка добавила.

— Тут вся жизнь, сплошное веселье. Чего тебе ещё нужно? Первое мая?

— Ну, например… церковные… православные.

Бабка пояснила ему как младенцу.

— Скорый, тут календаря нет! Тут нет времён года! Тут нет равноденствия! Тут вообще нихрена нет!

Вот тут Пашку оглоушило. Он ведь не интересовался — как тут отсчитывают течение времени. Ну, сутки, часы, минуты… это понятно. А год?!

— Подождите! Подождите. А… А как же тут считают даты? Вот я например, появился тут первого февраля 2015 года. Отсюда ведь можно вести отсчёт.

Старожилы криво усмехнулись. Бабка продолжила пояснять.

— Вот примерно тысячу двести дней назад, твой кластер уже перезагружался. И через такое же время он перезагрузится снова. И там снова будет первое февраля 2015 года. Вот и объясни мне, с какого момента вести отсчёт.

Пашка поставил локти на стол и обхватил голову. Давненько его так не ошарашивали.

А дед Максим осторожно и испуганно спросил.

— Так это что?… Это что выходит?… Пасхи что ли не будет?… И сочельника?

— Не будет, Дед. Уж извини.

Дед откинулся на спинку стула и уставился в одну точку. Застыл в шоке.

Но Пашка не сдавался.

— А как же церковь дни считает?

— Я не знаю, — отвечала Бабка, — никогда не интересовалась. Календарь тут простой. Десять дней, это типа — неделя, называют «декадой». Десять декад — сотня. Это типа, ну примерно… как бы, месяц. Десять сотен — тысяча или «миллениум». Вот и всё. Куда тут засунуть пасху?

Все задумались о перипетиях местного календаря.

Потом Дугин вспомнил, к чему он начал этот разговор. Махнул рукой.

— Да и Бог с ним, с этим календарём. Я вот что хочу сказать… А что если мы праздник устроим? А? А то… как-то… Пф…

Бабка подозрительно поинтересовалась.

— А какой именно праздник ты собираешься тут устроить?

— Я думаю, надо хороший праздник закатить. Например — свадьбу.

И все уставились на Беду с Шилом. Машка удивлённо спросила.

— Мою… То есть — нашу свадьбу?

А Шило сразу засиял. Замечтал.

— А что! Это идея хорошая! Мне нравится! Представляешь Маш — ты, во всём белом. Я во фраке. В церкви ладан. Поп всякую хреновину бубнит. Колокола звенят! Тройка с бубенцами! Свадебное турне! А?! Как тебе?!

Беда осадила.

— Ну и куда ты «турнёшь»? В Отрадный, заражённых пострелять. А тройку где возьмёшь? Тут, в этом Улье, всех лошадей твари сожрали.

Пашка встрял.

— Ребята, не ссорьтесь? Мы, все вместе, обязательно что-нибудь интересное придумаем.

Бабка тоже загорелась.

— Идея мне нравиться. Это же первая свадьба в Полисе. Представляете? Первая!… Уж подарков-то надарят — не утащить! Может администрация дом выделит…

Тут Беда заартачилась.

— Нет, не надо. Дадут где-нибудь на выселках. А мне надо рядом с бригадой быть. А вдруг в поход? А вдруг за добычей? А?… Впрочем, если дают — надо брать. Можно, например, сдавать дом. А можно для чего-нибудь приспособить. Как гостиницу например. А ещё можно…

Пока она так рассуждала, рассусоливала, Шило о чём-то шептался с Бабкой. Потом начальница сходила к себе в каюту, вернулась и что-то передала Ромке.

Тот встал, отодвинул стул и бухнулся перед Бедой на колени.

— Мария Максимовна! Не вели казнить! (Комик, блин…) Выходи за меня, за сироту, замуж! Жить без тебя не могу! С утра до вечера только о тебе и думаю! А ночью, только тебя во сне вижу! Только тобой и дышу! Ты моё единственное счастье в жизни! Согласишься — на небеса меня вознесёшь! Откажешь — белый свет для меня станет немил!… Вот — прими.

И протянул ей на ладошке колечко.

Мария растерянно осмотрела компанию, осторожно взяла колечко. Пожала плечиками.

— Ну ладно, Ромка. Ну чего ты? Я согласна. Встань.

Шило, оглянулся на Скорого и подмигнул. Как, мол, я!

И тут все зааплодировали, загомонили.

— Ну вот, — подумал Скорый, — маленькая радость уже есть. Будем дальше сплачивать коллектив.

А Бабка подёргала бровями, подумала и предложила.

— А может сразу уж три свадьбы забабахать? А? Беда с Шилом, Тьма со Скорым, Игла с Коротким.

Шило хохотнул.

— А тебя, Шеф, за Деда выдадим…

Скорый охолонил.

— Нет. Так не пойдёт. Удовольствие надо растягивать. Сначала только Беда и Шило. А там посмотрим.

Бабка поднялась.

— Так. Ладно. Я в город. Кто со мной?

Все дружно подняли руки. Все, кроме Мазур и Деда.

— Ты, Игла, остаёшься?

Ванесса дёрнула бровью.

— Нет. Я тоже иду.

— А что руку не тянешь?

— Мила, мы же не в школе.

— А ты, Дед?

Дед замялся.

— Не знаю, деточки… Ну, если вы меня возьмёте…

Тут все поняли, что Дед просто боится. А Маша, которая видимо «пощупала» его психику, успокоила.

— Максим Севостьяныч, вы не переживайте, всё нормально. Никто вас в обиду не даст. Нет, если хотите — то, конечно, оставайтесь, но я вам советую прогуляться.

Собирались недолго. Только Скорый потребовал, чтобы женщины одели под куртки кевлар. Слава Богу кевларовых броников было уже аж семь штук.

Один напялили на Деда. И вообще одели его по военному. А то ходит в холщовых портках и ситцевой рубахе в горох. Ещё бы лапти обул. А куча амуниции без дела валяется.

Первым делом зашли к Фуксу. Точнее — к Анечке.

Пашка по дороге поинтересовался.

— Бабка, а может Аню к нам перевести? Одна комната опустела. И ребёнок будет рядом с бабушкой.

Бабка вздохнула.

— Можно, конечно. Но… Вот ты заглядывал в Анькину комнату? Нет? А ты загляни… Из покоев принцессы и в спартанскую общагу?… Мне, думаешь, не тоскливо без неё? Мне тоже хочется, чтобы ребёнок был со мной рядом. Но ты видишь — как я живу?

Она скривила губы, поморщилась.

— Да и Ольга на дыбы встанет. Она просто не позволит забрать ребёнка… Она уже её «дочкой» называет… А Анька её — «мамой Олей»… Нет. Пусть уж так.

Когда ввалились в гостиную, из кухни вылетел запыхавшийся Тобик и чуть не ударившись мордой о Бабкины ноги, сел и замер перед командой, вывалив язык. Следом выскочила тоже запыхавшаяся и раскрасневшаяся Анечка. И тоже резко остановилась.

— Здравствуйте. Я сейчас. Я только оденусь. Я быстро.

И умчалась наверх.

Ольга вышла из кухни.

— Носятся с утра, как угорелые друг за дружкой. Здравствуйте. Завтракать будете?

И посмотрела почему-то на Шило.

Тот, как ни странно, отказался. И все тоже.

Сверху спустилась Аня. Одетая по походному — в детский камуфляжик, в бейсболку защитной окраски и в тёмно-синие кроссовки.

— Я готова.

— Куда это ты, солнышко, готова?

Аня удивилась.

— Как куда? Вы же меня сейчас в город с собой возьмёте.

Ну, вот что делать с этим, всё предвидящим дитём?

Скорый озаботился.

— Надо тогда всем серьёзную броню одеть. С ребёнком идём.

На что Анюта тут же возразила.

— Дядь Паш, да ничего не надо. Всё будет в порядке. Только у наших ворот ещё одного возьмём с собой и всё.

Бабка поинтересовалась.

— А кого ещё мы, радость моя, возьмём.

Аня слегка огорчилась.

— Я не знаю.

Но настроение у неё быстро возвратилось к прекрасному. Она осмотрела бойцов.

— Ну, что бригада?! Пошли?!

Шило откозырнул.

— Слушаемся, наш генерал! Кру-у-хом! На выход шаго-о-м марш!

Ванесса подхватила Анютку на руки и бригада пошла развлекаться.

Выйдя из ворот, увидели спину кваза, идущего к воротам общежития.

— Бекас, что ли? — Спросила Бабка сама себя.

Шило крикнул.

— Бекас!

И действительно. Бекас. Тот развернулся и пошёл тяжёлой походкой к команде.

Дед охнул и рванул обратно в ограду. Но Короткий его перехватил и объяснил.

— Не бойся Дед. Это свой.

Дед Максим спрятался за спину Короткого и выглядывал круглыми от напряжения глазами.

— Я к вам, — объявил кваз.

— Что, опять эта зараза тебя послала? На переговоры?

— Нет. Я от него ушёл.

— А что так?

— Да он окончательно обнаглел. Зарплату за две декады зажилил. Скотина, короче. Я что хочу узнать… Когда выезжаем? У вас же, насколько я знаю, автомобиль готов.

— Сейчас, — Бабка достала блокнотик и полистала. Она бормотала.

— Так… Тут у меня Игла… Тут тоже Игла… Давай через три дня. Устроит? Как раз у нас «окно».

— Нормально, — одобрил Бекас. — Тогда я в этот день прямо с утра подойду. Ну, пока.

— Подожди. А где ты сейчас живёшь?

— У Завена, в гостинице.

— Слушай, — сказала Бабка, — у нас тут свободная комната… Типа, образовалась. Ты можешь к нам перебраться.

— А, что, у вас уже убили кого-то?

— Неа. Можно сказать наоборот. Мы просто перешли на семейный подряд. Блин. Так что…

— Ну, в принципе, это для меня нормально. А вы сейчас куда?

— Ай, — небрежно махнула рукой начальница, — по городу пошастаем. Пошаримся по злачным местам. Анютку выгуляем. Споранами бездумно посорим. Ну и всё такое.

— Меня примете.

— Хе. Как в сказке «Теремок». «Вместе веселее».

— А старикана где взяли?

— Нашли.

— А собака — ваша? — Ткнул кваз бригаде за спину.

Все оглянулись. Тобик втихушку выскользнул из дома и пристроился к отряду. Засмущавшись, он спрятался за Машкины ноги.

Бабка вздохнула.

— Наша… Куда теперь от неё денешься. Это Тобик. Тобик, это Бекас… Так. Ладно. Всё. Пошли кутить.

Неасфальтированные улицы Полиса плавно поднимались от реки в горку. Пахло осенью. Листва на насаждениях, убитая неожиданным морозом, высохла и с бумажным хрустом опадала. Цветочные клумбы выглядели печально. Почерневшие стебли согнулись или сломились, опустив бутоны на землю. Со стволов яблонь и груш потрескавшаяся кора слезала лохмотьями. Только дикая трава, конотопка да пырей зеленели по прежнему.

Бригада первым делом зашла в одёжно-обувную лавку.

Разочаровались. Беда первым делом заинтересовалась свадебными платьями. Но ни их, ни добротных мужских костюмов и в помине не было. Причём, продавцы утверждали, что во всём Полисе такого товара нет. Он просто не пользуется спросом.

Предлагали американский камуфляж, итальянский берцы, советские яловые армейские сапоги, маскировочные костюмы для снайперов и прочую военную амуницию. Гражданской и детской одежды — ноль.

Посовещались, решили — снова в Отрадный. Пашка-то не в курсе, а Мария знала в городке аж пять свадебных салонов. Она прямо с придыханием произносила.

— «Долина роз»!… О-о-о!… Там такие роскошные платья!… О-о-о!

Бабка скривилась.

— Что-то у нас всё на Отрадном завязано. Без него, что, прямо — никак?

— А где у нас ещё поблизости достаточно крупные поселения? — Спросила Ванесса. И сама же ответила. — Нигде. Так что — придётся ехать.

И всем сразу стало понятно, что Мазур и для себя решила подобрать наряд невесты. И Тьма тоже стрельнула хитрыми глазами на Скорого. Женщины!

Походили по другим лавкам. Надолго задержались в небольшом оружейном магазинчике. Ничего не купили. Просто приценились, чтобы определить стоимость своего собственного арсенала.

Вышли всей толпой на улицу, Игла снова взяла Анечку на руки. И вдруг заволновалась.

— Анечка, что случилось? Солнышко, что с тобой?

Анюта плакала, вытирая кулачком слёзы. Все мгновенно окружили присевшую Ванессу, вызверились стволами. Скорый первым делом проверил ребёнка на здоровье. Нет, ничего не болит, никаких нарушений. Бабка вертела головой прикрыв глаза, искала опасность. Выдохнула недоумённо.

— Нет ничего…

Анечка всхлипывая попыталась объяснить.

— Нет… Сейчас ничего… Завтра…

Все расслабились. А Бабка успокаивала.

— Анечка, ты не бойся. Никто тебя не обидит. Мы не дадим. Всё будет хорошо.

Ребёнок шмыгая носиком выговаривал.

— Не будет «хорошо». Дядю Пашу завтра убьют.

И слёзы ручьём.

— Кто его убьёт, внученька?

— Зверь какой-то.

Пашка попытался успокоить девочку.

— Аня, ты же знаешь какой я скорый? Я сам кого хочешь… Никто меня завтра не убьёт.

Анюта сквозь слёзы возражала.

— Если завтра не убьёт, то потом убьёт…

Все в шоке замолчали. А ребёнок выдавал дальше, судорожно всхлипнув.

— Потому, что он мешает…

Бабка подошла поближе заглянула внучке в глазки.

— Кому, золотце, он мешает?

— Он… — Анечка задумалась. — Он миру мешает.

— Какому миру, солнышко моё?

— Этому миру. Улью.

Народ стоял в ступоре. Все, кроме Скорого.

— Ты смотри, мать его! Мешаю я ему! Можно подумать — он мне не мешает!

Постоял, подождал, потом спросил.

— Ну, что? Пошли дальше. Где тут мороженного можно купить. Или в кафешке посидеть.

Бабка нахмурилась.

— Что-то мне расхотелось веселиться. А мороженного в Полисе нет. Пошли домой. Для ребёнка тут ничего интересного. Для остальных тем более. Пошли. Баню затопим.

— Стойте, — запротестовал Пашка. — Ну, вы чего? Мы же ещё Деда к знахарю собирались вести. И вообще — погулять. Отдохнуть.

— Так. Ладно. Пошли к знахарям, — скомандовала шеф.

И они потащили Деда в центр Полиса. В знахарский тупик.

Знахари походили вокруг сидящего на стуле старика, поморщили лбы и определили.

— Он «историк», — объявила женщина.

У Деда лицо вытянулось.

— У меня, деточки, образования-то нет. Какой из меня историк?

Женщина знахарь усмехнулась.

— Для этого образования не нужно. Это специфический и довольно редкий дар. Историк может заставить человека вспомнить любой момент в его жизни. Он может заставить прокрутить в мозгах всю свою жизнь, с момента рождения. Любого человека. Кроме себя.

— Ну, и куда он годен? — поинтересовалась Бабка.

Мужик-знахарь хмыкнул.

— Почему вы все ждёте от Улья какой-то практической пользы? Это же наивно.

— А второй у него какой?

— Вроде бы — «травник». Но странный… Нестандартный… Пусть поэкспериментирует с растениями, постепенно само выяснится.

Вышли на крыльцо.

Пашка спросил.

— А где тут кафе? Или ресторанчик какой?

Бабка вздохнула.

— Ох, неугомонный. Пошли. Покажу.

И повела в сторону главных ворот.

Подвела к зданию с высоким крыльцом и вывеской над дверью — «Каспий».

— Вот, ресторан… Заходим?

Шило одобрил.

— Зайдем. А чё… Я, лично, уже оголодал.

Зашли.

Два парнишки официанта засуетились, сдвинули два столика.

Спросили про Бекаса.

— Кваз с вами?

Бабка подтвердила.

Мальчик принёс тяжёлую, прочную, деревянную табуретку.

Усадили. Припёрли… Ой нет! «Подали»! Подали меню. Все уставились на Анечку.

Ребёнок открыл лощёную папочку и ткнул пальцем.

— Мороженое. — И спросила у бабушки, — Можно?

— Внуча, бери всё, что хочешь. Всё, на что глаза глядят.

— Тогда мороженое, — подумала секундочку, — для всех.

И «все» заулыбались, от такой заботливости маленькой девочки.

А Бекас спросил.

— Рыба есть. Покрупнее.

— Да есть, — расшаркался парнишка, — у нас сейчас щука маринуется. Она большая и поэтому жёсткая.

— Жесткая говоришь? — Кваз задумчиво цыкнул зубом. — Пойдёт.

— Затушить? Обжарить? Приготовить на пару?

— Нажарить. По простому, без изысков.

— Всю.

— Да. Всю.

Официант ушёл. А к столу подкатил продавец Гоги.

Что-то начал говорить Бабке. Но та прервала. Зашептала.

— Гоги, ты знаешь, что мы с Векселем в контрах… Так что не демонстрируй доброе отношение. А то тебя уволят без выходного пособия. А ты мне ещё нужен.

Гоги, с печальным лицом выпрямился.

— Обидно… Но мудро… Приятно вам покушать.

Кивнул по-гусарски, и ушел в дальний угол за свой столик.

Принесли мороженое, посыпанное шоколадной крошкой, в больших, чуть ли не суповых тарелках. В Улье помалу угощать не принято.

Ещё не успели съесть и четверти порции как квазу принесли жареную щуку, нарезанную огромными кусками, горой на блюде. Килограммов пять. Тот, вооружившись армейским ножом и двузубой вилкой, начал закидывать ломти в пасть, хрустя рыбьими костями.

Тобик, просочившийся в помещение, встал передними лапками на коленку ящеру и сосредоточенно следил за тем, как исчезает жарёха. Кваз сжалился, поманил когтем официанта. Просипел.

— Тарелочку Тобику принеси. Пожалуйста.

Официант только тут заметил собаку. И попытался объяснить, что собакам нельзя, и всё такое.

Но, получив от Бабки два спорана, умчался на кухню и вернулся с эмалированной миской. В которую Бекас отложил псу половину здоровенного куска щуки.

Кваз ещё не закончил глотать последний ломоть, как принесли вторую щучью серию, такого же размера. Бекас рыкнул довольно, и принялся за свежую порцию.

Все, в общем-то, не обращали на него внимания, разговаривали о своём. Только Дед, забыв про десерт, смотрел на ящера во все глаза и открыв рот.

Шило толкнул его в бок.

— Дед, не пялься на человека. Нехорошо…

И, как-то разговаривая между собой, не заметили, как к столу подошёл мужик… Или парень… В этом Улье возраст хрен определишь. Это был не просто мужик, а Ковбой. Именно так — с большой буквы. Шляпа, шейный платок, тяжёлый плащ, два револьвера в набедренных кобурах и остроносые ковбойские сапоги со шпорами.

Все мельком подняли на него взгляд и продолжили разговоры. Короткий о чём-то спорил с Иглой. Шило и Беда тихонько обсуждали что-то своё. Дед углубился в мороженное с шоколадом, Бабка, Тьма и Скорый обсуждали Танино будущее. Кваз вообще на всё забил увлечённо хрупая костями. Только Анечка посмотрела на гостя внимательно и спокойно ему сообщила.

— Сейчас дядя Паша тебя побьёт, — подумала маленько и добавила, — сильно.

— Заткнись, сопля, — рыкнул мужик и с наглой уверенностью спросил. — Вам что, неинтересно, кто к вам подошёл?

Бабка оторвалась от разговора.

— Нет. Неинтересно. — И снова повернулась ко Тьме, — Там в принципе ничего сложного нет, я всю жизнь, на земле этим занималась…

— Эй, вы! Перед вами человек стоит! Вам что западло обратить на него внимание?

Тут все оторвались от разговоров, замолчали и повернулись к ковбою. Долго его рассматривали. Парень был высок ростом, где-то под метр девяносто, как-то по киношному красив, и даже под одеждой было видно что накачан.

Пашка поинтересовался.

— Слышь, мужик, а шпоры тебе зачем?

Ковбой посмотрел на свои сапоги, как будто в первый раз их увидел, слегка задумался. У Пашки было такое ощущение, что парень сильно кольнулся спеком и играет в голливудского героя.

Наконец гость ожил.

— Мои шпоры тебя не касаются. Меня зовут Рено. Ясно?

Бабка пояснила бригаде.

— Новенький какой-то. Решил поиграть в дикий запад.

И к ковбою.

— Давно в Улье?

— Это тоже тебя не касается. Я — Рено. Понятно?

С Бабкой в риторике соревноваться тяжело. Она опёрлась локотком на стол, положила щеку на ладошку.

— Рено? Странно. А похож на запорожец.

— Это ты к чему, — строго спросил Рено.

— Да это я так. Про себя. Не обращай внимания. Давай, хохми дальше…

Положила ложечку мороженого в рот и вопросительно на него уставилась.

Ковбой тупил страшно. Он молча стоял с полминуты, разглядывая Бабкину компанию. Все с интересом ждали продолжения. Бабка подсказала.

— Да ты, Рено, не стесняйся, выкладывай…

— Вы мне не нравитесь.

— Может объяснишь, — почему.

Ковбой снова долго думал, искал причины. Наконец его взгляд упал на Тобика. И мужика прямо озарило. Он обличающе ткнул пальцам в белого кобелька.

— У вас собака! С собаками — нельзя!

Кваз ногой задвинул Тобикову чашку поглубже под стол, Тобик следом за ней исчез под скатертью. А Бабка возразила.

— Это не собака.

Пришедший вылупил глаза.

— А кто это?

— Это мутировавший мальчик. Ты предлагаешь ребёнка оставить на улице?

Весь ресторан, довольно большой, столиков на тридцать, больше половины из которых были заняты, с интересом следил за развитием событий.

Рено мучительно думал. Но ничегошеньки не изобрёл. Снова повторил.

— Это — собака!

— Это мой внук, мутировавший в похожее на собаку существо. Что ты предлагаешь?

— Вы меня что, за дурака держите?

— Ну-ну! Рено, что ты! Никто тебя не держит. Иди ты… э… куда хочешь.

Бригада откровенно просто упивалась сценкой. У них вечно ситуации на грани смерти, а тут достаточно безобидное развлечение. Пашка держал свой дар наготове.

Наконец Рено понял, что конфликт в направлении пёсика сложился не в его пользу и сказал просто.

— Мне нужен Скорый.

Скорый поднял палец.

— Это я. — И положил в рот ложечку мороженного.

— Я тебя вызываю.

— Куда?

— Ты что — тупой? Я вызываю тебя на поединок!

— Бабка, тут такое возможно.

— А чёрт его знает. Я лично не слышала.

Беда вступила в разговор.

— Я прочла все законы. Про дуэли там ничего не сказано. Убийство карается каторгой.

— А самозащита? — Уточнил Скорый.

Рено строго сказал.

— Я тебя вызвал. Что ты мне скажешь на это? Или ты трус?

Пашка отмахнулся от него как от мухи.

— Не мешай… Ну так что там сказано, Беда.

— Самозащита — дело святое. Если тебе угрожают то ты имеешь право защищаться, вплоть до применения оружия.

— Отлично. Значит пойдёт как самозащита.

— Он трус! — Обрадовался ковбой. — Он трус! Он трус!

— Ну ты ещё в присядку пойди.

Пашка с любопытством посмотрел на придурка, и тут его осенило.

— Тебе что — Вексель заплатил за устранение?

Рено забегал глазами. А Пашка объяснил.

— Парень, тебе предложили очень плохую работу. Противозаконную и вредную для здоровья. Я тебе советую расторгнуть договор.

Ковбой даже обиделся.

— Ничего я расторгать не буду! Ишь, ещё чего!

— Ну? Чего ты хочешь?

— Я стрелок. Я лучший стрелок в этом мире.

Бабка сокрушённо вздохнула.

— Ещё один.

Рено рявкнул.

— Заткнись, женщина.

Скорый ухмыльнулся.

— А вот за эти слова придётся извиниться.

— Ты меня что ли заставишь извиняться? Ты дерьмо, понял?

— Понял, конечно. Чего же тут не понять. «Ты дерьмо». Абсолютно понятная фраза.

Некоторые посетители заведения заржали, как кони. Рено долго соображал, над кем смеются и почему. Потом бросил это бесполезное занятие. Он вытащил из кобуры Смит-Вессон и направил его на Пашку.

— Встань. Встань сейчас же, и докажи что ты настоящий стрелок.

Мда… Вот такого радикального подхода Пашка не ожидал. Но он спокойно встал, спокойно подошёл к дуэлянту на расстояние вытянутой руки. Ствол смотрел ему прямо в лоб.

— Рено, ты сейчас наставил пушку на безоружного человека. Это каторга. Опомнись.

— Прекрати балабонить и доставай ствол!

Скорый вздохнул, и слегка долбанул даром по мозгам идиота. Глаза у того стали сонными. Павел резко поднял руку, держащую здоровенный револьвер, и тут Рено нажал на курок. Тяжёлая пуля сорок пятого калибра пробила в потолке дыру.

Без промедления, Пашка пнул нападающего по ноге. Сапог тому не помог. Любитель вестернов сразу позабыл об оружии, охнул и присел, ухватившись за голень. И получил второй пинок точно по физиономии. Плюс Дугин притушил в его мозгу процессы. Рено улетел метров на пять и разлёгся на полу ресторана без сознания.

Скорый оглядел посетителей и спросил.

— Господа, прошу прощения, может кто-нибудь знает этого человека?

— Это Стрелок. Он дней тридцать всего как тут. Всех уже достал до печёнок.

— Давно напрашивался на неприятности, придурок, — добавил ещё кто-то.

— Спасибо, — поблагодарил Пашка за информацию.

В дверь вошёл наряд полиции. Бармен вышел из-за стойки.

— О! Аксель! Быстро вы. Это я вызывал.

— Ага. Приветствую всех.

Все покивали, помахали руками, и продолжали наблюдать.

— А это что тут у вас? — Аксель пнул валяющееся тело.

— Вот этот придурок… Простите. Вот этот гражданин, по кличке Рено, начал стрелять в помещении.

— Под спеком, что ли?

— Да Бог его знает. Он целился вот в этого гражданина. В Скорого. Но тот успел поднять ему руку. Результат, — Бармен указал на дырку в потолке.

— Кроме тебя свидетели есть?

Все загалдели, подтверждая показания хозяина заведения.

— Ясно. Наряд, взяли его, и в машину.

Снова в зале стало тихо и спокойно.

Скорый посидел, расстроено поморгал.

— Прямо как в плохом фильме. Парень-то наверно болен. Что-то он уж совсем…

Бабка хмыкнула.

— Ну, если он болен, то ты ему первую помощь уже оказал. Савва ему ещё добавит.

— Вексель, всё таки, скотина, — прошипел кваз, — ничем не брезгует.

Пашка доел свою бадью мороженого, не боясь простудить горло. Улей! И спросил.

— А карусели тут есть. Или качели.

— Нет, Скорый, — ответила Бабка, — такого тут отродясь не водится.

— Ну, знаешь!… Про мороженое ты тоже говорила.

— Скорый… Мороженое это мелочь. Я и не знала, что оно в «Каспии» есть. Мне по ресторанам некогда шастать. Вкалывать надо. А карусель… Это, знаешь ли, такая круглая и большая штука. Понял?… Её под прилавком не спрячешь.

— Мда. Понял… Выходит, это что — и вся культурная программа?

— Да. Выходит — вся.

— А пошли в церковь. Узнаем, как тут насчёт свадеб.

Все с воодушевлением поддержали.

Церковь оказалась закрыта. Отец Ефрем, куда-то свинтил. А может и вовсе на работу не вышел. И все расстроенные пошли в сторону общежития.

Погуляли, называется.

Зашли в помещение. Бабка села за стол, посадила рядом Анечку.

— Анюта, ты нам поможешь?

— Конечно помогу. А что надо делать?

— Прислушайся к тому, что с дядей Пашей случится…. Я понимаю, золотая… Я понимаю, что это неприятно и страшно…

— Баб, ты не разговаривай со мной как с маленькой. Ладно?

— Хорошо, Анечка. Не буду.

И маленькая девочка объяснила взрослым.

— Завтра, вы поедете в город. Я не знаю, как он называется.

— Отрадный наверно?

— Да… Отрадный. Наверно. И там… Там где платья для невест… Там… Там…

У ребёнка глаза расширились от ужаса, дыхание сбилось.

— Мила, прекрати! — Остановила Мазур. — Прекрати нервировать ребёнка! — И заквохтала над Анюткой.

— Всё хорошо Анечка. Всё отлично. Теперь мы знаем, где нас ждёт опасность. Не надо больше ничего говорить. Дайте ребёнку что-нибудь вкусненькое.

Тьма, Беда и Бабка метнулись на кухню, чуть не застряли в дверях. Вернулись с шоколадом, зефиром, мармеладом, целой вазой других сладостей и с кружкой молока.

Тьма прилипла к Скорому, растерянно и обречённо смотрела вокруг и её потряхивало.

Скорый попытался успокоить.

— Ребята! Ну, вы что? В конце-концов, просто завтра никуда не поедем. Ну?

Никто ему не ответил. Все были подавлены.

Он не успокаивался.

— У нас Шеф всё видит кругом. Никто подобраться незаметно не сможет. Никто!… У нас Шило, который может просто закрыть всех, лучше всякой брони. У нас Короткий, если он возьмётся за дело — так нас просто никто не увидит. Ну и я не последний боец в команде. Вы что скуксились-то? Ну, перестаньте…

Бабка пояснила общий упадок настроения.

— Скорый, ты что — не понял? Это тебе не гадалка наворожила, это тебе Пророк сказал. Пророк не ошибается. Вот только интересно — чем ты так Улью насолил.

— Неверно убил не того, кого следовало.

Помолчали. Скорый спросил.

— Бабка, сколько ты можешь мне выделить жемчуга.

— Да бери хоть весь. А зачем он тебе?

— Давай для начала пару сотен споранов.

Бабка ушла в свою каюту и вышла оттуда с полиэтиленовым мешочком.

— На, отсчитай. Может скажешь, куда ты их собираешься потратить?

— Уйду в гостиницу. Вам, рядом со мной нельзя находиться. Слишком большой риск. Поэтому решим вопрос безопасности именно таким образом.

Тьма тут же вставила.

— Я с тобой.

— Нет, — отрезал Скорый. — Не хватало мне ещё и тебя подставить. Ты останешься здесь.

— Паша! Я взрослый человек! И я сама могу распоряжаться своей жизнью и своей смертью!… Поэтому я с тобой!

Бабка поднялась.

— Тогда и я с тобой. Кто тебе подскажет направление опасности? Ладно. Поживём в гостинице, пока всё не уляжется. Или пока…

— Или пока меня не убьют, — закончил Скорый. — Нет, Бабка, тебе надо остаться. На тебе бригада.

Бабка посмотрела на Пашку как на несмышлёныша.

— Ты тоже часть бригады. И потом… Скорый, мы ведь не совсем чужие люди, согласись.

Мария вставила своё слово.

— Паша, я тоже пойду. Мы же договорились, что друг друга не бросим. Так что — я тоже с тобой. А раз я иду, то и Рома следом.

Ванесса покивала многозначительно. Скорый удивлённо спросил.

— Что?! И вы, Ванесса Витольдовна?!

— Нет, Павел Дмитриевич. Я хочу сказать, что в таком случае вам нет смысла куда-то уходить. Вот Аркадий Викторович, он Милу не бросит. Это я прекрасно понимаю. Я пойду следом за ним. Я не могу оставить его без опеки. Выходит — вся бригада за вами потянется. И стоит ли менять место проживания?

— Нет, ребята, я пойду один.

Татьяна шлёпнула ладошкой по столу.

— Я щитовик! Я всегда могу нас защитить! И не спорь со мной!!

Пашка прямо офонарел от такого напора. Тут и Беда вставила.

— Паша! Мы с тобой договорились или не договорились?! Ты же дал мне обещание! Забыл?!

Дугин посидел в шоке с удивлённой физиономией, помолчал. Спросил.

— А что тогда делать?

Бабка отрезала.

— А ничего не делать. Всем быть настороже. Дары свои использовать почаще. Оценивать обстановку. Короче — всем окрыситься.

Анечка оскалила зубки и выставила скрюченные пальчики.

— Вот так вот?

— Да внученька, так.

— Ну, раз пошла такая пьянка, — решил Скорый, — нам надо обратно в город. Мы совершенно не готовы к серьёзным боям.

— ???

— Надо купить нормальную обувь. Высокой проходимости. И без шнурков. Мы очень медленно собираемся.

Бабка покивала.

— Я поняла твою идею. За мной бригада.

И все пошли.

Куда? Да куда же ещё. Конечно к Гоги.

Красавец-грузин закрыл магазин и повел всю ораву на склад.

Пашка офигел, увидев содержимое ангара. Сварные стеллажи, высотой метра три, забиты всякой всячиной.

В том складе, куда привёл их Гоги, хранилось обмундирование и армейская экипировка.

Хозяин поработал с каждым индивидуально. Обул команду. Мужикам подобрали яловые спец-сапоги с регулируемым голенищем и рифлёной подошвой. А женщинам — трекинговые ботинки на липучках. Свето-коричневого цвета. Даже Анечке нашлись ботиночки, похожие на армейские, тоже на липучках. Всем нашлась обувь кроме Маши. Самый неходовой в Улье размер — 35.

Пашка подал идею.

— А в Полисе кто-нибудь занимается ремонтом или пошивом обуви?

Старожилы неопределённо пожали плечами. Никто не припоминал таких мастеров.

Но тут Дед, с интересом разглядывающий свою пару, сказал.

— Я таким делом занимался. В Байбах.

— Дед, ты сможешь пошить Беде сапожки по ноге.

— Инструмент надо.

Короткий успокоил.

— Дед, инструмент я тебе любой сделаю.

Дед деловито засуетился.

— Тогда вопрос. Есть тут обувь с крепкими подмётками её размера?

Гоги тут же отозвался.

— Конэчно есть. Но ани со шнурками.

— А ну, деточка, примерь их.

Подобрали Марие ботинки точно по ножке.

— А липучки отдельно есть, — интересовался старик.

— Нэт. Отдэльно — нэт.

— Тогда, Бабка, купи обувку, такого же цвета, только чтобы побольше липучек. Ага.

Купили нубуковые ботинки, большого размера, с четырьмя застёжками каждый. И дед объяснил.

— Если сделаете мне нож и сапожный крючок, да купите крепких ниток, то за два часа управлюсь.

И все довольные пошли домой, щеголяя в обновках.

Дома, Короткий забрал с собой деда и они учесали мастрячить сапожные инструменты.

Вся команда принялась развлекать хмурую Анечку. Шило толкал её на трёхколёсном велосипедике по коридору, пока ребёнок не закричал.

— Всё! Я научилась! Я сама! Я сама!

Через полчаса вернулись и старик, закрывшись в своём купе, принялся за работу.

Потом Короткий и Скорый отправились в гараж, прихватив с собой Шило и кваза.

Там, из остатков труб и арматуры сварили десяток стоек по единому образцу. Стойки предназначались для хранения походно-боевого обмундирования. Покрасили их молотковой краской и, закончив, собрались тащить эту кучу железа в общагу, но Шило остановил.

— Мужики, Анька обидится. Видит Бог — обидится.

Вернулись и сварили небольшую стоечку для ребёнка.

Посидели, подождали, пока высохнет краска и поволокли «мебель» в дом.

Скорый собрал группу и начал объяснять на своем примере — как пользоваться стойкой для обмундирования. Не стесняясь дам, разделся до трусов, развесив одежду, броню, оружие и обувь, всё, вплоть до носков, на положенные в стойке места. Всё было предусмотрено. Лег под одеяло. Попросил Марию засечь время.

Машка скомандовала.

— Начали!

Пашка спокойно, и даже не спеша, оделся, полностью навесив на себя всё обмундирование и оружие.

— Стоп! Сколько?

— Минута, восемь секунд.

— Может, кто попробует?

Шило протиснулся между дамами.

— А давай я?

— Давай.

Пашка помог Ромке развесить всё по своим местам. Броню и оружие позволил взять свою.

Мария скомандовала, лежащему под одеялом Шиле.

— Начали!

Шило суетясь натянул на себя всё со стойки, пристегнул АПС, взял в руки автомат.

— Готово! Сколько?

— Две минуты, четырнадцать секунд.

— Тьфу ты! — Огорчился Шило.

— Надо тренироваться, — констатировал Пашка. — Видели как я работаю?

Бабка решила.

— Значит так, бригада. А ну-ка разбежались по каютам, разделись и под одеяла.

Все, понимая важность тренировки разошлись по комнатам.

Скорый прошёлся и проверил укладку амуниции. Вышел в коридор, оставив все двери открытыми.

— Бригада, по команде одеваемся и строимся в гостиной. Деда не касается, он занят. Беда тоже не участвует, пока она босая. Бекас — как хочет. Начали!

В комнатах загремело, зашелестело. Первой вышла, как ни странно, Тьма. Скорый проверил девушку. Всё было на месте. Пашка прижал её, чмокнул куда-то в область носа.

— Ты у меня молодец.

Следом потянулись остальные бойцы, на ходу поправляя сбрую и застёгивая липучки. Последней выскочила Анюта сопровождаемая Тобиком. И встала в строй.

Уложились больше чем за две минуты. Скорый укоризненно покачал головой.

— Плохо. Давайте ещё раз. Не суетитесь, оттачивайте движения. Если опасность грозит мне, значит и всей бригаде. Неизвестно где она грянет и в какое время.

— Да всё мы понимаем, — остановил Короткий, — давай, командуй.

И тренировка продолжилась.

Через час непрерывных упражнений вся группа собиралась уже за минуту и двадцать секунд.

В последний «подъём» из каюты Мазур вылетела Анечка и она была первой.

Когда все построились, Скорый подхватил Анюту, поставил её на стол и объявил.

— Учитесь, бойцы у Анны. Кстати, — он обратился к Бабке, — а что это у нашего ребёнка позывного нет. Это же непорядок.

Анечка села на край стола, свесила ножки и пожаловалась.

— Знаете, как мне обидно…

Бабка скомандовала внучке.

— Выбирай себе позывной. Какой хочешь.

Но, не получилось.

Беда обхватила руками голову и застонала.

Шило подскочил к ней.

— Что? Что Машенька?

— Кому-то сильно плохо…

Ванесса подтвердила.

— Да. Кому-то в Полисе определённо плохо. Как будто пытают кого-то.

Бабка сразу включилась.

— Направление сможете определить?

— Да. Где-то рядом с периметром. Точнее за периметром.

— Поедем вершить справедливость, или пусть сами разбираются?

Танечка встала.

— Паша, поехали… Нельзя так. Знать, что кого-то там истязают и равнодушно пройти мимо… Мы можем помочь. Значит должны помочь.

Бабка хмыкнула.

— Так и знала, что Тьма нам неприятности принесёт. Ладно, хрен с ним. Поехали, развлечёмся. Аня, что сейчас произойдёт?

— Вы девочку привезёте. Её сейчас обижают. И ещё умрут три человека.

— Наших?

— Не-ет, что ты. Какие-то плохие дядьки умрут, — беззаботно отмахнулся ребёнок.

— Хорошо. А теперь — марш домой.

Ребёнок понятливо кивнул и ускользнул через калиточку.

Короткий пошёл следом. Только бросил.

— Собирайтесь у ворот. Я подъеду.

— Так. Ладно. Идём на разборки. Кваз, ты остаёшься. Нечего светиться. Тебе, Игла, лучше тоже остаться.

— Я с вами, — строго ответила Мазур.

— Ладно. Хорошо… Дед! Деед!! Мы уехали. Не теряй.

Все уже были одеты по боевому, поэтому сразу двинулись к воротам, на выход.

Через пару минут подкатил Короткий. Бабка усевшись на своё место спросила Марию.

— Куда?

— У южных ворот.

Бабка замерла, прикрыла глаза.

— Там фургон какой-то у дороги стоит. Ладно, тронули. Там разберёмся.

Беда всё это время щурилась, как от головной боли.

Пашка спросил.

— Что там Машенька?

— Там женщину… Насилуют…

— Маша, сможешь понять, как её зовут. Мне нужно её имя.

Мазур протянула Машке руку.

— Давай вместе.

— А можно и я подключусь, — спросила Танечка.

— Давай.

Три женщины прижались друг к другу. Таня посредине. Они смешно покачивались этаким клубочков в такт переваливаниям пепелаца.

Наконец Беда сказала.

— Надежда. Её зовут Надеждой.

Женские объятия распались.

Команда выкатила за ворота.

— Вон там, — указала Беда на военный Урал с кунгом, стоящий вдалеке на опушке, рядом с дорогой.

Короткий повернул руль.

Скорый, и Шило выскочили из багги и подбежали к двери кунга.

От ворот за ними с интересом наблюдали. И наряд КПП, и подъехавшая к воротам колонна. Со стены, закрывшись ладонями от солнца, смотрела стража.

Скорый затарабанил в обшивку кулаком. А когда подключился Шило, вся машина заходила ходуном.

Из будки заорали.

— Ну что?! Что?!

Дверь открылась. В проёме стоял здоровенный мужик, по пояс голый.

— Чё надо, уроды, мать вашу?

Шило ухватил бугая за ногу и выдернул, как пробку, наружу. Бедняга, опрокинувшись, треснулся затылком о металлический порог и, пролетев метров пять, приземлился на спину.

Скорый заскочил внутрь. Из яркого дня в темноте кунга Пашка ничего не видел. Он крикнул.

— Надя! Надя, ты где?

Из угла с мукой застонала женщина. Скорый пошел на ощупь на голос.

И тут ему врезали в переносицу так, что он опрокинулся на спину и укатился в угол. Схватился было за стволы, но побоялся попасть в пленницу. Его снова ударили, ногой, тяжёлым армейским ботинком. Рёбра хрустнули, боль пронзила весь правый бок.

Глаза привыкли к темноте и от следующего пинка он ушёл, откатился вправо, в глубину фургона. Попытался резко вскочить, но резко не получилось. Сзади, по голове ударили чем-то тяжёлым. Хоть и со скользом, но в голове помутилось и перед глазами заплясали золотые мушки.

Пашка лягнул пяткой назад, за спину и попал. А тот, что стоял прямо перед ним, с перекошенной от ненависти рожей, вдруг нелепо взмахнул руками, вздрыгнул в воздухе ногами и вылетел через дверь на улицу. Тут же в проём протиснулся Шило.

Скорый повернулся к тому, что напал сзади. Мужик, со спущенными до колен штанами, стоял, прислонившись к стойке двухярусной кровати и зажав ладошки между ног, скулил.

— Сука… Прямо по яйцам… Убью, тварь… Убью…

Пашка, от всей души врезал мужику в челюсть.

Этот спонтанный кастрат рухнул на пол, успев сказать — Пида…! — И выключился.

Пашка оглянулся. На кровати сидела, сжавшись в комочек, натянув на себя простынь, молоденькая девушка. Скуластенькая, такая, слегка раскосая. То ли буряты в родне, то ли якуты…

— Наденька, всё кончилось. Всё в порядке. — Присел рядом Пашка. — У тебя есть во что одеться?

Девушка судорожно вздохнула.

— Н-нет… в-всё порв-в-вали.

Шило, стянул с бессознательного насильника сапоги а следом камуфляжные штаны. Протянул девочке.

— Одень пока это. Потом подберём подходящие.

Мужики отвернулись.

Сзади пошуршало, потом Надежда сказала.

— Я в-в-всё.

Она стояла у кровати, в здоровенных штанах, сверху завернутая в простыню и босиком.

— Пошли на выход.

Пашка осмотрел своим даром пострадавшую, плеснул здоровья. Шило спрыгнул на траву и, протянув руки, поймал спускавшуюся Надежду.

Женщины ахнули. Девочку истязали. Лицо опухло от побоев. Руки местами порезаны а местами прижжены, видимо сигаретами.

Пашка спросил.

— Это так по всему телу?

Надя, не поднимая глаз от земли, покивала. Сморщилась. Заплакала.

— Ну, суки. — Пашка двинулся к троим побитым бойцам, которые стояли на коленях. Руки, связанные ремнями — за спиной.

Спросил у Короткого.

— А третьего где взяли?

— В кабине сидел.

Шило уже выволакивал из фургона за ногу тело четвёртого насильника. Волок его хуже, чем мешок с картошкой. Бросил небрежно рядом с подельниками, деловито перевернул тело на живот. Бабка подала пластиковые наручники и бедолагу «заковали».

Танечка потянула Пашкину голову вниз.

— Наклонись, я не достану.

Обработала рану перекисью и хотела бинтовать. Пашка остановил.

— Не надо, Танечка. Я сам. Некогда.

И импульсом остановил кровь.

— Не волнуйся, всё нормально.

— Какой к чёрту нормально! Ты бледный!

— Это я от злости.

И вот тут за Надеждой не углядели.

Она подошла к Короткому, резко выхватила у него из ножен тесак и с криком рубанула по голове того, что лежал в одних трусах, без сознания. И тут же, без перехода, врезала сбоку по стоящему рядом на коленях лысому бойцу. Голову практически отрубила.

Пашка ещё подумал — хорошие ножики у бригады.

Короткий метнулся, ухватил двумя руками Надежду за предплечье и остановил третий удар, вывернув из её рук мачете. Ту колотило.

К ней сразу подошли Мазур, Бабка и Мария и, обняв и что-то наговаривая, повели в пепелац.

Два трупа. И двое связанных мужиков.

Один, скребя ногами по траве, на заднице, спиной вперёд, отползал от ещё бьющихся в агонии тел. Второй спокойно смотрел на происходящее, как будто его это не касалось.

Пашка вынул ствол, пошел к тому, что сидел в кабине. Тот зачастил.

— Мужики, я не причём. Я только водила. Я ничего не делал. Богом клянусь. Я тут не при чём.

— Беда! Подойди пожалуйста. Посмотри на этого. Он правду говорит?

И к водиле.

— Повтори.

Тот снова затараторил.

— Девушка… Беда… Я ничего не делал. Они меня наняли с машиной. Я в кабине сидел.

— Да, — покивала Беда, — этот не врёт.

Пашка повернул шофёра спиной к себе и резанул по ремню, освобождая ему руки.

— Свободен. Теперь с тобой.

Здоровенный мужичина заржал.

— Со мной?! Ты смотри какой! Герой, бля, нашёлся! Ты ещё за этот цирк ответишь, перед кем надо! Понял?!

— Всё, Машенька, спасибо, иди.

Пашку трясло от злобы. Хотелось медленно порезать наглую суку на куски.

— Ты знаешь, на кого я работаю?! — Не унимался бугай. — Что ты мне сделаешь?! Убьёшь, что ли?!

Пашка повернулся и направил на него пистолет.

— Да, убью, — вздохнув сказал Пашка, и два раза выстрелил в мужика. В пах и в коленку.

Тот завопил от боли.

— Ты что сука!… Ты что делаешь?!… Ты что беспределишь, пидар?!

У ворот охрана заорала. Двое побежали к месту происшествия.

Пашка поднял ствол повыше и нацелился в лоб.

— Э-э! Мужик! Ты чё?! Давай договоримся! Ты, кончай!

— Кончаю, — сказал Пашка и нажал на спусковой крючок.

И тут же Бабка закричала.

— Все сюда! Быстро! Быстро, мать вашу!

Пашка подбежал к машине. Пепелац уже стоял, прикрывая место происшествия от невольных свидетелей.

— Все видели, как последний кинулся на Скорого!

— Он же связанный, — возразил Шило.

— Он его пытался укусить. А ты, — она ткнула пальцем в Скорого, — ты просто испугался. Понял?! Идиот!

Потом, уже спокойней, добавила.

— А мы здесь совершенно не при чём. Не хватало нам ещё группового.

Скорый объявил.

— Так, всё. Я пошел сдаваться. Бабка, ещё откорректируешь показания.

Уложил пистолеты в кобуры. Кобуры снял с ног, отдал Тьме и начал стягивать броник.

— Я бы тебе откорректировала! Ох, я бы тебе так откорректировала!… - Неистовствовала Бабка, потрясая кулаком у Пашкиного носа. — Ладно. Всё сделаем. Не первый раз. Только спокойно там. Больше не глупи. На рожон не лезь. Понял?! Скорый, ты понял, что я сказала?!!

— Бабка, я понял, не волнуйся.

От ворот подбежал Гравёр. Следом ещё один боец.

— Вы что тут?! Рехнулись?! Скорый, ты что сделал?! Это же самосуд!

Пашка вздохнул.

— Они девочку насиловали.

— Ну, так надо было сообщить! Девочке простительно. Она — пострадавшая! Но ты!…

— Времени не было сообщать.

— Этого, — Гравёр кивнул на застреленного, — Надо было сдать органам, и всё! А ты… Сейчас я тебя буду арестовывать, а ты даже не думай сопротивляться! Я представитель закона!

— Гравёр, я всё прекрасно понимаю. Арестовывай.

Пашка протянул вперёд руки, как бы предлагая надеть на него наручники.

Начальник караула кивнул одному бойцу.

— Браслеты не него надень.

Потом удивлённо осмотрел тройку подбежавших за ним бойцов.

— А на воротах кто?… Вы что?! Совсем охренели?! Мишин! Калатай! Быстро на пост!! Бегом, мать вашу!!

Два бойца вихрем помчались к безнадзорным воротам, в которые уже радостно втягивалась колонна пикапов.

Пашка не мог удержатся. Посмеялся.

— Вот тебе смешно, а из-за тебя КПП без присмотра остался! — Выговаривал начальник караула.

Бабка влезла.

— Гравёр, ну ты чего? Он-то тут причём?

— Вечно все вы, блин… «Не причём»… — злился Гравёр, — Пошли Скорый. Ты арестован.

— А браслеты одеть?

— Жирно тебе будет! И так сойдёт! Пошли.

Бабка спросила в спину Гравёру.

— А куда ты его?

— В полицию! Куда же ещё?!

— Так чего пешком-то. Садись. Поехали.

И они поехали.

Все зашли в отделение.

Гравёр сказал в окошечко дежурному.

— Привет Рама. У меня убийство. Оформляй задержанного.

Рама нажал на кнопочку и из коридора выскочили два крепеньких полицейских.

Дежурный скомандовал.

— Задержанного в КПЗ… Возьми бланк Гравёр. А, кстати! Не намекнёшь, кто задержанный-то?

— Да вот он, — ткнул в Скорого.

— Это же, как я понимаю, Скорый?

— Правильно понимаешь, — ответил Гравёр и пошел куда-то оформлять протокол происшествия.

— Скорый, ты сам пойдёшь, или как.

Бабка засуетилась.

— Он сам пойдет. Сам.

А Пашка добавил.

— Рама, ты же не думаешь, что я начну громить отделение?

— А вот хрен вас знает. Я тут всякого навидался. Иди за этими бойцами.

И Пашку отвели в камеру.

Вот с преступностью в Полисе было плохо. Совсем плохо. КПЗ пустовала.

Пашка перешагнул порог и сказал сопровождающим.

— Спасибо.

Те заржали.

— Да на здоровье!

Закрыли двери, и ушли, похахатывая.

Через несколько минут один из них вернулся, забряцал ключами открывая камеру.

— Пошли. Начальство вызывает.

На лестничной площадке конвоир указал.

— На второй этаж.

Завёл в кабинет.

Фукс сидел за столом, перебирая какие-то бумаги. Скомандовал конвою.

— Свободен…

И Пашке.

— Скорый, это что за детский сад?

Пашка, не спрашивая разрешения сел на стул.

— Фукс, они девочку насиловали. Лет шестнадцать. Ну ладно бы там просто совокуплялись. Они же…

Фукс перебил.

— Я её видел. Она сейчас медицинское освидетельствование проходит. Потом тебя проверят.

— А меня-то зачем?

— Ты свою рожу в зеркало видел?

— А! Ну да… Получил я в репу знатно…

Пашка потрогал затылок, поморщился.

— Да и сзади чем-то приголубили, паскуды…

— Рассказывай.

Пашка рассказал.

— Дак подожди… Это дело что?… Это дело — ЗА периметром было?

— Ну да, — пожал плечами Дугин, — сразу у леса, на опушке.

Фукс посмотрел на него, задумчиво поджал губы.

— Мда…

Нажал кнопку селектора.

— Говорит начальник полиции майор Руденко. Кто на связи?

— Сержант Калатай, товарищ майор!

— Гравёр где?

— Наряду просрачки даёт.

— Это — правильно. Это — надо… Позови-ка его.

Через пару секунд запыхавшийся Гравёр взял трубку.

— Я слушаю, Фукс.

— Здорово капитан. Слушай сюда. Ты подозреваемого в убийстве где задержал?

— У стены Полиса…

— Прямо у стены?

— Нет, Фукс… За минным полем. Метрах в ста.

— Метрах в ста? — С нажимом спросил полковник. — Или чуть дальше?

Пашка ничего не понимал в этом разговоре. А вот Гравёр видимо понял какую-то свою ошибку.

Он плюнул в сердцах.

— Тьфу, чёрт!

— Там следы преступления остались?

— Ну, естественно. Мы ничего не трогали.

— Возьми рулетку, замерь расстояние.

— У меня нет.

Короткий из-за двери сказал.

— У меня в гараже есть. Пятидесятиметровая.

— Вы что там — подслушиваете?! Совсем с ума посходили?!

Потом объявил на КПП в селектор.

— Сейчас подъедут с рулеткой.

Короткий и Бабка умчались на улицу.

Вошла медицинская сестра. На вид совсем девочка. Но внешность в Улье обманчива.

Она профессионально пропальпировала Скорому черепушку и ушибленный бок. Констатировала.

— Черепно-мозговая травма. Средней тяжести. Перелом носа со смещением. И два нижних левых ребра сломаны. Составить протокол?

— Посидите, подождите. У меня такое впечатление, что он не понадобится… Я про протокол.

Минут через десять селектор ожил.

— Майор, я замерил дистанцию.

— Ну и?

— Сто восемнадцать метров… Мать его!…

— То есть — это уже не в нашей юрисдикции?

— Выходит так, Фукс.

— А на кой хрен ты его арестовывал?

— Ну… Вот так вышло… Виноват…

Фукс отключился.

— «Виноват» он! Бестолочь… Так, Скорый, ты жалобу на него писать будешь?

— Да ну, Фукс, не городи. Человек делал свою работу… А тут что — закон такой?

— Да. Закон, это святое.

— Слушай, Фукс, а где можно взять законы? Почитать.

— В вестибюле. На столе, возле доски объявлений. Целая пачка. Бесплатно. Ну ладно. Свободен. Лизонька, вы тоже.

— Ему, — Лизонька ткнула в Пашку, — перевязку надо сделать.

— Скорый, пойдёшь с доктором, она тебя перевяжет… Это обязательно. Понял?

— Понял, пойдёмте Елизавета… — Павел затянул вопросительную паузу.

— Александровна.

— Да, Елизавета Александровна, пойдёмте.

Павел вышел на крыльцо полицейского участка с забинтованными лицом, головой и рукой на перевязи. Доктор Лиза подошла к делу основательно. В свободной руке держал несколько книжиц законов.

К самому крыльцу подкатила вся команда.

Скорый привычно кинул тело на своё сиденье. Рядом с освобождённой девушкой. Поморщился от боли в подреберье.

— Ну что там? — Спросила Танечка.

— Не знаю. Ничего не понял. Фукс, какой-то законодательный казус нашёл.

Бабка взвешенно пояснила.

— Стометровая зона. Законы Полиса действуют до границ поселения. А граница проходит по краю минного поля. Сто метров! И если что-то там происходит… Ну, за границей. То Полиса это не касается. Если конечно не угрожает городу…

— Я тут законов набрал. Нам бы юриста в команду… А то, видишь как получается.

— Может объявление дать, — предложила Бабка.

Беда возмутилась.

— А я — что? Не подхожу, что ли?

— Так ты у нас юрист?

— Я магистр управления персоналом. Бухгалтерия, экономика, статистика, кадровое дело. И основы юриспруденции — перечислила Беда.

— Ты смотри. Какой у нас ценный кадр образовался. Бухгалтерию потянешь?

— Такую примитивную как у тебя? — Усмехнулась Маша. — Конечно потяну!

Пашка просканировал сидящую рядом Надежду.

Девочка была подавлена. Полыхала чувством вины и самоуничижения на фоне тяжёлой, чёрной депрессии.

— Приедем домой, надо будет поправить ребёнку психику, — подумал Скорый. А пока плеснул немного спокойствия.

Беда выглянула меж спинок сидений.

— Надежда, ты вот об этом даже не думай. Поняла? У тебя впереди всё будет хорошо.

Девочка тихонько ответила.

— Нет. Не будет хорошо. Кому я теперь нужна? Как я домой вернусь? Такая…

— Скорый, может усыпишь её? — Спросила Бабка.

— Да, действительно, — поддержала Мазур.

И Пашка затормозил в Надюшкином мозгу активные процессы.

Спросил у Беды.

— А о чем таком она думала?

— О суициде.

Бабка посетовала.

— Ну и куда мы её? К квазу поселим?… Ладно. Возьму её к себе.

Подумала маленько. Хмыкнула.

— Такими темпами нам скоро кроватей не хватит. Надо пансионат быстрее строить.

Закатились в ограду общаги и Скорый с Бабкой пошли устраивать кровать для новенькой. Собрали, установили, застелили.

Короткий принёс девушку и положил на койку.

— Полечу, — решил Пашка, — останьтесь здесь кто-нибудь. Придержать, если вырублюсь. Чтобы не долбанулся харей об кровать.

Все женщины остались. А мужики пошли к Фуксу, топить сауну.

Пашка не успел начать лечение, как в комнату ввалился Дед.

— Готово! — И протянул Беде обувку, — примеряй.

Та сняла свои кроссовки, обула ботинки, хрустнула липучками, встала покачалась с носка на пятку.

— Дед, ты гений.

Мария чмокнула старика в щёку. Дед засмущался и ушёл к себе.

А Скорый включил Дар на полную и начал «лечить» Надежду. И тело и душу. Закончил на полном истощении. Перед тем как потерять сознание, попросил.

— Ванесса Витольдовна, пожалуйста, объясните девочке — где она находится. Бабка её напугает, а вы сможете деликатно…

И провалился в черноту.

Очнулся в своей постели. Ночь. Проснулся от ощущения, что кто-то стоит у кровати и смотрит на него.

Он слегка приоткрыл глаза, так, чтобы незаметно было, что уже не спит. В комнате — пусто.

— Что за хрень?

Ощущение не исчезло. Давило острое чувство, что некто стоит рядом и разглядывает Пашку с любопытством.

Скорый медленно сел на краю кровати, потянулся к оружейной стойке и взял кобуру со Стечей. Ещё раз внимательно огляделся в полумраке комнаты. Прошептал.

— Твою мать. Что за херня?

За спиной проснулась Танечка. Спросила напугано.

— Паша, что это?

— Ты тоже что-то чувствуешь?

— Паша, я боюсь. Кто это?

— Танечка, где он находится? Я не вижу.

Скорый вытащил из кобуры ствол, щёлкнул предохранителем. Тьма шептала.

— Он… Я не пойму…

— А что ты чувствуешь? Чего он хочет?

— Ничего. Просто смотрит.

— Злость? Враждебность?

— Нет… Любопытство.

Дверь открылась. В комнату, выставив дуло АПС, вошла Ванесса. Тоже зашептала.

— Павел Дмитриевич, что происходит?

— Не знаю Ванесса Витольдовна. Что вы чувствуете?

— Кто-то, или что-то рядом. Непонятное. Но большое.

— Опасное?

— Кажется — нет… Не знаю.

В коридоре зашуршали шаги. Мазур шагнула в сторону от дверного проёма и прижалась спиной к стене, держа Стечкина обеими руками, стволом вверх. Напряглась.

За стеной в коридоре Беда спросила осторожно.

— Паша… К вам можно?

— Входи, Машенька. Входи.

Беда резко встала в проёме на колено, прижав АК к плечу, поводя стволом по углам. Спросила осторожно.

— Всё нормально?

— Не знаю, Маша… Кажется — не всё нормально…

Пашка щурился, пытаясь разглядеть в полутьме опасность. Включил Дар. Просканировал пространство, насколько смог. Женщины видимо занимались тем же.

Ничего.

Мария протянула руку к выключателю, но Ванесса прошептала.

— Не надо… При свете мы как на ладони…

Ввалился сонный Шило.

— Маш, ты чё вскочила?… О, блин! Чё это вы?!

Беда негромко ему ответила.

— Тихо Рома… Тихо…

Шило как кот бесшумно исчез и через пару секунд уже стоял в коридоре на колене, держа сектор входной двери Акээмом.

Рядом, как привидение встал Короткий, тоже с автоматом. Он взял на контроль окна. Спросил шёпотом.

— Направление?…

Беда ответила.

— Не пойму. Как будто рядом… Прямо в этой комнате.

— Да, — подтвердила Ванесса.

И тут все они исчезли. Короткий предупредил.

— Я нас «Лешим» накрыл.

Танечка, за Пашкиной спиной, сообщила.

— Ирония…

— Да, — подтвердила Беда, — усмешку чувствую. А вот мыслей нет… Никаких… Это странно…

В коридоре Бабка страшным шёпотом спросила.

— Бригада, вы что? Вы где?

Невидимый Короткий объяснил.

— Девчонки чувствуют что-то… Мы под «Лешим».

— Я ничего опасного не вижу. Да и вообще… На полста метров в округе — никого. А те, что дальше — спят.

Потом «догадалась».

— Вексель, сука, что-то удумал!

Метнулась в свою комнату, выскочила с автоматом.

И тут отпустило.

— Ушёл, — объявила Тьма.

— Уф, — выдохнула Беда, — это что за жуть была? А?

Пашка помолчал. Пытался переварить. Спросил.

— Он только на меня смотрел или как?

— Да. Он на тебя смотрел, Паша, — подтвердила Тьма.

— Да, верно — добавила Ванесса.

Короткий спросил.

— Можно уже расходиться?

— Да, наверное.

— Пойдём, Ванесса. Ещё часа три можно поспать.

И тут на Пашку снова накатило.

— Да что ты будешь делать!!

И Танечка охнула.

— Он снова тут!

Ванесса прищурилась, поводила головой.

— Ничего не вижу.

Беда добавила.

— И я — ничего.

— Таня, а ты что чувствуешь? — Спросил Скорый.

— Интерес… Любопытство.

Беда прокомментировала.

— Он от ментатов закрылся. А эмоции скрыть не может.

Ванесса сморщила лоб, подумала. Подсказала.

— Знаете Павел Дмитриевич… А вы попробуйте с ним говорить.

— С кем это — с ним?

— Ну… С тем, кто на вас смотрит.

— Вы полагаете, что это… Кто?

— У меня есть предположение, что это — Улей.

— А может, например ментат? Мощный.

— А вы попробуйте Павел Дмитриевич. Поговорите. Просто формируйте фразы, а образы для передачи уже возникнут следом. А вы Татьяна Викторовна отслеживайте реакцию.

И слегка усмехнувшись, добавила.

— Интересный эксперимент…

Короткий, шепотом спросил Иглу.

— Нессочка, это то, о чём ты говорила?

— Да Аркаша. Видимо — да… Говорите, Павел Дмитриевич, говорите.

Пашка спросил в пустоту.

— Ты кто?

Тьма комментировала.

— Удивление.

— Говорите Павел… — настаивала Игла.

— А ты где? — спросил Пашка снова в пространство… — Таня, что?

— Удивление. Растерянность.

— Он раскрылся, — прошептала Мария.

— Да говорите же!

— Зачем я тебе нужен?

— Удивление. Интерес.

А Маша добавила.

— Ты ему не нужен. Ты его беспокоишь. Ты доставляешь ему беспокойство.

Ванесса пошептала.

— Точно… Это «Он».

— Чем я тебе мешаю?

У Пашки в голове возник образ мёртвой огромной зелёной элиты.

— Вон оно что… — повернулся к друзьям, — Это из-за того зелёного.

И уже в никуда.

— Я же только защищался.

Танечка прошептала.

— Он расстроился. Сильно.

— Павел Дмитриевич, — строго сказала Ванесса, — предложите ему поговорить со мной. Что-то у вас не очень получается…

— Ты можешь поговорить с моим другом?… Э-э… С подругой.

— Недоумение… Интерес… Согласие…

Беда добавила.

— Он заинтересовался.

Короткий с Шилом и Бабкой удивлённо переглянулись.

Ванесса произнесла спокойно в противоположную стену.

— Я прошу поговорить со мной.

Беда подсказала.

— Он согласен.

— Да, — добавила Тьма. — Согласие. Он переключил внимание.

Ванесса спросила.

— Мы можем чем-нибудь помочь?

— Удивление. Сильное удивление.

— Возможно, мы сможем что-то подсказать… Что-то изменить…

— Недоумение. Заинтересованность.

— Если мы поймём… э-э… ваши проблемы, то есть вероятность, что сможем их разрешить.

— Что-то, вроде ухмылки.

— А давайте попробуем? Ни я, ни вы, никто ничего не теряет. Просто немного доверия…

— Раздумие. Думает о чём-то… Согласие! Он согласен!

Маша добавила спешно, — Он решился на эксперимент! Он совсем раскрылся!

— Дайте-ка я сяду, — присела Ванесса на край кровати. И снова в пространство, — Я готова.

— Комментируйте, Ванесса, — попросил Скорый.

Ванесса долго сидела молча, закрыв глаза. Потом дёрнула бровью.

— Я всё поняла… Почти всё.

— Что? — Спросил Пашка.

— Не отвлекайте Павел Дмитриевич… А такое перемещение уже происходило раньше?… Нет?! А тогда откуда такая уверенность в успехе?

Помолчала.

— То есть, это только предположение?… А неудачный эксперимент не закончится для вас катастрофой?….. Ну, а тогда — зачем так рисковать?…

Снова помолчала.

— Мне кажется, ваше положение не столь трагично. Времени у вас неограниченное количество….. Я понимаю, что это давит на сознание, но…..

Ванесса стрельнула глазами на товарищей. Какая-то мысль её осенила.

— А какой объём вам необходим?….. Мне кажется такого объёма нельзя добиться даже от самого большого здешнего объекта…

Таня комментировала.

— Он огорчился. Расстроился… Сильно.

Беда добавила.

— Он что-то понял. Что-то неприятное.

Ванесса продолжала контакт.

— А если соединить несколько объектов в один…

Тишина.

— Нет, нет. Например — хирургическим путём….. Да, я могу это сделать….. Просто потому, что я это делать умею…

Снова долгая тишина.

— Ну, если вы настолько можете их контролировать, тогда есть смысл экспериментировать и в этом направлении… Это конечно не быстрый процесс, но времени у нас много…

Тьма прошептала.

— Сомневается… Опасается.

Тут Мазур прищурилась и с нарочито чётко выдала.

— А вы экспериментировали со множественным внедрением?….. Нет, нет. Не надо сразу распылять весь потенциал. Сначала, для проверки, небольшую часть в одну некрупную систему. При положительном результате, можно продвигаться дальше.

Таня монотонно шептала, перечисляя.

— Удивление. Заинтересованность… Согласие. Надежда. Не знаю как сказать — просветление какое-то… Просьба. Ещё просьба.

Беда добавила.

— Он просит у Иглы времени на обдумывание.

— Да, конечно, — выдала Ванесса в пространство, — вы можете связываться со мной в любое время… Да я согласна…… - усмехнулась, — Ну, эксперимент, поиск закономерностей и истины, всегда интересны…

— Благодарность, — резюмировала Тьма.

Беда охнула.

— Он Ванессу Витольдовну… Поблагодарил! Представляете?!… Всё… Совсем ушёл.

Команда набилась в Пашкину комнату. Только Бекас спал как убитый. Ну что с него возьмёшь? Кваз!

Молчали. Все прекрасно понимали — произошло нечто из ряда вон выходящее. Дед, хоть и не понимал ничего, но тоже сидел на табуреточке в уголке, одетый только по пояс. Снизу.

Бабка присела на край тумбочки.

— Так. Бригада. Быстро объяснили мне — что происходит…

Обвела взглядом команду.

— Не поняла! Чего молчим?

Ванесса вздохнула, начала осторожно.

— Понимаешь, Мила… Я только что говорила с Ульем…

И снова замолчала, видимо переваривая впечатления.

— Ты ждёшь, что я скажу — «нихрена себе»? Считай, что уже сказала.

— Мила, не дави на меня! Мне надо всё это обдумать, переварить. Я пока не могу всё это высказать словами. Понимаешь?

— Почему?

— Потому, что со мной говорили не словами. О́бразами. Со мной говорили о́бразами. Мы с ним говорили о́бразами. Поняла?

Ванесса встала.

— Нужно, чтобы это всё уложилось. Утряслось… Павел Дмитриевич, пойдёмте, усыпите меня. — И на протестующий жест Бабки, подняла руки, — Завтра, Мила!… Завтра!

Проснулись поздно.

Если бы не Аня с Тобиком — давили бы подушки до обеда.

Кобель первым делом ворвался в комнату Шила и Беды, заскочил на кровать и обработал физиономию Марии своим язычком. Та верещала.

— Я чистая! Ну, хватит Тобик! Ну, всё уже! Всё! Умыл!

Вышла в коридор, потянулась с хрустом, усмехнулась на подпрыгивающего пса.

— Засранец мелкий.

И пошла в душ.

Анечка зашла в Бабкину каюту и что-то там зашептала.

Бабка отвечала.

— Ну и правильно. Ну и хорошо… Ты моя умница…

Танечка пошла на кухню, делать на скорую руку омлет из яичного порошка и сухого молока.

Бабка вышла с внучкой на руках.

— Бригада, на выход. Планёрка.

Когда все собрались за столом, Бабка осмотрела внимательно команду и строго спросила.

— Ну… И что это вчера было?

— Сейчас, расскажу, — покивала Мазур, — думаю, всем будет интересно. Сейчас.

Она доела омлет, вытерла губы салфеткой и начала.

— Сначала общие сведения.

И тут Анечка подняла ручку и затрясла ею в воздухе.

— Да, Анечка?

— У меня важное… важная новость.

Все внимательно уставились на девочку.

— Дядю Пашу никто не тронет!… Ну как?!

Все загомонили.

— О-о! Да! Это хорошо! Просто — замечательно!

— Теперь главное, — вещала Анечка. — Я тут подумала… Как мне себя назвать… Ну, там все эти «красные шапочки», это детство какое-то, — она сморщила носик и помахала пренебрежительно ручкой.

— Я сначала придумала — «Синдирелла». Но знаете… Да! Я красивая, я умная и послушная. А ещё я всем полезная. Мама сказала, что вы без меня — как без рук.

— О-о! Да! Да! — Все принялись восторженно соглашаться.

— Но я же не замарашка какая… — Анечка пожала плечиками и развела ручками, — Я, - она задумалась на секундочку, — обеспеченная женщина. Поэтому я решила… Не буду менять себе название. Так и буду — «Аней». Согласны?

Шило выдохнул.

— Господи! До чего же мудрое у нас дитё!

Бабка спросила.

— Ещё что-то есть?

— Да. Сейчас придёт человек. Он начнёт… Ну… Приставать, ругаться и всё такое. А вы его выгоните. Вот… А потом поедете в другой город, а за вами бандиты всякие… Но вы их обманете. Теперь всё!

— Так. Бригада, усвоили? Отлично! Теперь давай ты Игла.

Ванесса прищурилась, подумала…

— Как я и начала, сначала общие сведения. Есть существо… Точнее — сущность. Я многого не уловила, потому, что в общении со мной оно оперирует совершенно незнакомыми понятиями. Но тут дело вот в чём. Эта сущность скорее нематериальна, чем вещественна. То, что она создала этот мир… Да, можно и так сказать. Но тут тоже многое непонятно. Улей создан и этим существом и ещё каким-то. Причём эти два существа были некоторое время одним субъектом.

— Мать и дитя! — Выдала идею Беда.

— Отчасти, подходит, но не совсем… Так вот. Оно хочет… Выйти из темноты. Так это звучит правильнее всего.

— Куда выйти? — Спросил Короткий.

Ванесса тяжело вздохнула.

— Не знаю, как это сказать. В мир. Во вселенную… Вот представьте себе ребёнка внутри женщины. Только это дитя умнее и совершеннее любого из нас, взрослых. Он всё знает, всё понимает. Он в какой-то степени управляет жизнью Улья. Но он хочет… Он хочет видеть, слышать, прикасаться. Он хочет общаться. Он просто хочет жить. Сейчас у него нет такой возможности. И это его беспокоит…

Бабка спросила.

— То есть он хочет родиться?

— Нет. Он уже родился. Тут всё по другому… Господи, как сложно!

Все молча ждали.

— Этот Улей… Это, как бы, его… Своеобразный кувез. — Посмотрела не недоуменные лица собеседников, поправилась. — Инкубатор для недоношенных. Конечно же, это условное сравнение… А кластеры Улья, это его система жизнеобеспечения… Нет, неправильно… Энергообеспечения. Самое интересное то, что он каким-то образом тут… Застрял. Понимаете? Выйти в свою вселенную он не может. У него некий дефект, который мешает нормальному выходу. И этого уже не исправить…

Бабка снова спросила.

— Так он, что — не может никак родиться?

— Мила, он уже родился. Я же говорила… Это не то. И не так… Он… Как бы — инвалид… Так вот. Он… Или оно, используя некоторое влияние на Улей, пытается создать существо, которое может вместить его сознание. Только я думаю, что неудача в этом эксперименте для него означает смерть…

— И что?

— Я предложила попробовать внедриться в несколько сознаний. Всё равно, все существа в Улье связаны, и с ним, и между собой, через грибницу. Ментально связаны. Он проведёт маленький эксперимент… Потом мы вместе подумаем о дальнейших шагах.

Бабка обеспокоилась.

— А он не опасен?

— Нет. Он любопытен, как и всякий ребёнок. Но, конечно, потенциально он может быть очень опасным. Все возможности для этого у него есть. Я постаралась его предупредить, уберечь от…

Тут в ворота загрохотали.

Бабка округлила глаза.

— Ого! Там целая армия. Так, сейчас… Пять человек. Подъехали на броневике…. Это опять Вексель! Господи! Всё никак неймётся ему… Так. Ладно. Бригада, не психовать, не выпячивать своё самолюбие… Особенно это тебя касается, — Бабка ткнула пальцем в Шило. — Постараемся, во-первых, обойтись без кровопролития. А во-вторых, надо срубить с него споранов. Видели, как Фукс его обобрал? Вот примерно так… Дед — в свою каюту! Кваз — с ним. И не высовываться. Надя — в мою комнату с Анечкой! Сидеть тихо, не пищать! Тьма — ты в…

— Нет уж! Я тоже в деле!

— Ну, тогда быстро оделись. Приготовились к бою. Занимаем позиции, как Скорый укажет.

Экипировались, как на тренировке. Получили задание по секторам. Залегли.

Бабка обеспокоенно шагнула к Скорому, зашептала.

— Один через соседнюю ограду обходит… Остановился у забора. Наверно перелезать будет.

— Я сейчас. — И Пашка побежал за дом.

На забор, кряхтя залез боец в полной экипировке, с АК за спиной. Увидел Пашку, замер. Скорый направил не него свой АПС и приглашающее поманил. Вояка усмехнулся и спрыгнул на траву. Самонадеянно. Тут же упал, усыплённый ментальным ударом. А Дугин пошёл к воротам.

Бабка вопросительно глянула на него. Он усмехнулся, успокаивающе покивал. И шеф начала переговоры.

— Ну, чего надо?! Чего ломитесь?!

Оттуда засипели с надрывом.

— Бабка открой!

— А иначе — что?

— Я просто поговорить хочу!

— Ты для простого разговора эту армию припёр?

— Они меня просто охраняют.

— А тот, что через забор лез? Тоже в целях твоей защиты надрывался?

Кто-то другой обеспокоенно спросил.

— А что с ним?

— Он умер. Внезапная остановка сердца. Но мы тут не причём.

За воротами забубнили, заматерились. А Бабка продолжала.

— У нас тут место такое. Странное. Аномалия какая-то. Кто без приглашения приходит, тот почему-то копыта отбрасывает. Но мы тут совершенно не причём… Совершенно… Дак о чём ты хотел поговорить?

— Что, так через забор и будем общаться? — Сипел Вексель.

— А у тебя что — дефект слуха? Я могу говорить погромче.

— Мне трудно громко говорить. У меня горло повреждено.

— Что ты, что ты! Знаешь, Вексель… Ты ещё одного снайпера найми, может и голова будет повреждена.

— Ты не понимаешь, во что…

Бабка перебила.

— Значит так! Вся твоя банда остаётся за воротами. Входишь ты один. Иначе… Аномалия, знаешь-ли.

Шило приоткрыл створку. В щель проскользнул Вексель. Красный от злости. Горло забинтовано.

— Ну? Я слушаю, — упёрла руки в бока Бабка.

Вексель, наученный прошлым опытом, уже не ломился буром. Попытался поговорить нормально. Но получалось неважно. Видно отвык нормально говорить.

— У вас моя женщина.

— С хрена ли? — Поинтересовалась Бабка. Вексель от такого вопроса надолго завис. Потом тупо повторил.

— У вас моя женщина.

Бабка сделала недоуменное лицо, обратилась к бригаде.

— У него что-то заело.

— Бабка, перестань паясничать! У вас находится женщина, которая принадлежит мне.

— В Полисе запрещено рабство. Как женщина может тебе «принадлежать»?

— Она… Она моя жена.

— У нас много женщин. Которая твоя?

— Та, которая недавно приехала в Полис.

— У меня четыре женщины, которые «недавно приехали в Полис». Как зовут твою?

Вексель смотрел на Бабку с ненавистью. Но слов не находил.

— Ты что — не знаешь, как зовут твою жену?

— Бабка, не прикидывайся дурой. Вы вчера забрали у моих людей женщину. Её везли для меня. Кроме того, вы убили троих моих работников, поэтому ты мне должна.

— Так. Ладно… Давай разбираться.

— Какие там разборки!…

Бабка ткнула ему пальцем почти в нос. Рыкнула.

— Заткнись. И слушай.

Ненависти во взгляде Векселя прибавилось.

— Если это твоя женщина, то я её спасла от насильников. Эти «твои работники», издевались над девочкой.

— Это не твоё дело.

— То есть, тебе нет дела до того, что твою жену насиловали, прижигали папиросой и резали ножом? Они, что — это делали по твоему приказу?

— Я не обязан перед тобой отчитываться. Вы силой удерживаете у себя мою жену.

Бабка посмотрела на Векселя со злым прищуром.

— Тогда — разговор окончен. Прощай.

— Бабка, постой… Никто над ней там не издевался. Ты же просто выдумываешь.

— У меня на руках протокол медицинского освидетельствования. Девочка в чудовищном состоянии. Это ты приказал с ней так поступить?… Отвечай, сука!

— Ты меня не сучь! — Заерепенился Вексель. Но видимо вспомнив, чем закончился прошлый разговор, сбавил тон.

— Я не приказывал такого. Видишь, я говорю с тобой по-хорошему.

— Отлично. Вернёмся к началу. Твою жену насиловали и истязали. Так?

— Ладно. Пусть будет так.

— Я её спасла от извергов. Так? Значит ты мне должен.

Вексель прямо просиял.

— Ну, так бы сразу и сказала! Сколько ты хочешь?

— Во сколько ты оцениваешь любимую женщину?

Вексель поджал губы.

За воротами спросили.

— Вексель! У тебя всё нормально?

— Заткнитесь нахрен! Заботливые какие! — Засипел на всю громкость гость.

И Бабке.

— Сорок споранов.

— Человека ты оцениваешь как один калаш?

Вексель хитро прищурился.

— Так выходит — ты её продаёшь?

— Нет, золотой мой, я требую компенсации усилий по её освобождению. У меня вон боец пострадал. — Она кивнула на Скорого.

— Он?! Пострадал?! Да он здоровый как бык…

— У меня на руках освидетельствование медика-криминалиста. Скорый, после драки с насильниками был в тяжёлом состоянии.

— Значит, вот так… Значит, ты всё предусмотрела…

Бабка устало вздохнула.

— Сколько ты предлагаешь? Только не смеши меня суммами.

— Десять чёрных.

— Пятьдесят чёрных, — поправила Бабка.

Вексель пару секунд подумал.

— Пятнадцать чёрных.

— Шестьдесят чёрных.

— Тебе не кажется, что ты странно торгуешься?

— Нет. Не кажется.

— Ладно, хорошо. Шестьдесят. Я сейчас.

Бабка зашептала Ванессе.

— Игла, иди к Надюшке. Объясни ребёнку, как надо ломать комедию.

Мазур убежала в общагу.

Вексель снова протиснулся в ограду.

Игла уже подводила к воротам девочку. Та облачилась в Машкину камуфляжку и её же военные берцы, те, что ещё с Шагана.

— О! Беда, ты что её в своё одела?

— Ну, не голой же ей ходить.

— Вексель, за одежду тоже надо бы заплатить.

— Да ладно, — отмахнулось Беда, — пусть.

— Вот! — Ткнул пальцем Вексель. — Вот это — порядочная девушка! Держи.

Протянул Бабке мешочек. Та высыпала шарики на подставленную ладошку Шила. Пересчитала.

— Отлично. Забирай.

Вексель протянул руку к Надежде. Та удивлённо спросила у бригадных.

— Это кто?

— Ну… Этот человек утверждает, что он твой муж.

Тут Надежда прямо рассвирипела.

— Этот урод?! Да какой он мне муж?! Я его знать не знаю! И знать не хочу! Убери руки дурак! Щас как дам!

Надежда замахнулась кулачком на «мужа». Тот отскочил. Скомандовал.

— Охрана, ко мне. Забирайте её.

Надежда спряталась за спину Скорого и оттуда огрызалась.

— Только попробуйте! Я вам все зенки повыцарапаю!

Бабка скомандовала.

— Стоп. Я не поняла. Она что — с тобой незнакома?

— Да пошёл он!… Знакомиться с ним ещё!

— Вексель стой. Тут что-то не то. Я не могу отдавать тебе человека против его воли.

Один боец охраны, со значком гильдии, попытался схватить девочку за руку, но та укрываясь за Скорым, выворачивалась и лупила по лапе бойца свободной рукой.

Скорый вступился.

— Успокойся солдат. Отойди.

Тот послушался. Наверняка знал — с кем имеет дело.

Бабка снова включилась в переговоры. Потребовала объяснений.

— Вексель, что за ерунда?

— Бабка, я тебе за неё заплатил? Заплатил. Остальное не твоё дело.

— Ты заплатил компенсацию за её спасение. А людьми я не торгую. Извини, гость дорогой, но девочку я тебе не отдам.

Вексель пригнулся, прищурился, окрысился.

— А не пожалеешь?

— Неа.

— Ну ладно, — угрожающе прошипел посетитель. — Жемчуг верни.

— Неа.

— Смотри Бабка, я ведь… Ты доиграешься… Ладно, охрана — за мной.

И вышел из ограды.

Один боец гильдии спросил.

— А Жора где?

— Какой ещё «Жора»?

— Ну, тот, который умер от сердца.

— А-а. Шило, принеси, будь добр.

Шило через минуту уже волок за ногу диверсанта-неудачника к воротам.

Боец возмутился.

— Что, нельзя поаккуратней, с покойником-то.

Шило безразлично пожал плечами.

Бойцы подхватили «покойного» подмышки и поволокли к броневику.

Вексель завозмущался.

— Куда вы прёте эту дохлятину?! Не хватало ещё в моей машине!

Тут один из бойцов воскликнул.

— Да он спит! Точно — спит!

Вся охрана с возмущением уставилась на Бабку.

Та пожала плечиками.

— Аномалия…

Все вернулись в общагу.

Надежда спросила.

— Я всё правильно делала?

Мазур приобняла её.

— Да, девочка, ты всё правильно делала.

Бабка тоже похвалила.

— Мы только что шестьдесят чёрных заработали. В принципе, это твой жемчуг.

— А это…. Это много?

— Ну, это примерно хорошая зарплата за двести дней. Скромно жить можно почти год.

И закомандовала.

— Все поели?… У кого какие предложения?

Скорый вставил.

— Надо бы…

Но тут в ворота снова постучали.

— Один человек, — сообщила Бабка. — Шило, открой.

Зашёл Шпатель, инженер-проектировщик. Сообщил, что закончил проект. Развернул два листа ватмана, продемонстрировал чертёжи. Вся бригада склонилась над схемой. Ванесса спросила.

— А медблок где?

— Вот, — ткнул пальцем Шпатель.

— Пять помещений?

— Да. Палата, операционная и лаборатория. Вот тут — комната персонала. Тут — приёмная.

В принципе все остались довольны. Когда зашёл разговор о найме строительного сметчика, Шпатель успокоил.

— Я сам составлю смету. Не бесплатно, конечно.

— Не вопрос.

— И ещё… Если всерьёз собираетесь строить, надо строительную технику подготовить… Желательно… Ручная работа обойдётся намного дороже… Кран. Ну и, в принципе, достаточно.

— Бульдозер? Экскаватор?

— Не обязательно. Но тоже — желательно.

Бабка отстегнула чертёжнику двадцать пять чёрных, договорилась о дальнейшей оплате.

А Скорый поинтересовался.

— Шпатель, а ты прорабом сможешь?

— Так я «там» прорабом и работал.

— Бабка, может поручим ему строительство? От начала и до конца. А?

Бабка внимательно посмотрела на инженера.

— Потянешь?

Тот усмехнулся.

— Знаешь, я в строительстве не новичок.

— Тогда работай. Оплата по этапам. Приедем из рейда, поговорим на эту тему подробно.

На этом и разошлись.

Шеф объявила.

— Тогда собираемся и в Отрадный. Игла, отведи Надежду и Анечку к Ольге. Объясни ситуацию. Дед, Бекас, идите тоже, посидите там. Бекас, возьми свою пушку, мало ли что. Дед, помоги Ольге по хозяйству. Пожалуйста.

Мужики пошли в гараж, отстегнули прицеп, долили топлива, проверили уровень масла и гидравлики. Через полчаса, усевшись в луноход, разложили как положено все прибамбасы, и выехали из города. В общем-то, женщины навострились за свадебным нарядом для Марии. Ну и что же, что опасно?! Ради свадебного платья, женщина может порвать на куски любой отряд спецназа. Тем более женщина из Улья.

За воротами Полиса их ждали. Демонстративно.

Вдоль дороги, съехав на обочину, стояли около десятка самодельных броневиков с включенными двигателями. Вояки сидели в машинах. Некоторые стояли рядом и курили.

Короткий остановился. Скорый поинтересовался.

— Они что — прямо тут нас убивать начнут?

— Нет. Они такого делать не станут.

— А почему? — Напомнил, — Сто метровая зона…

— Напасть без видимой причины на кого-то… На виду у патруля на стенах, на виду у КПП… Это, Скорый, разбой. И участников нападения тут же запишут в «муры». Доступ в город им будет банально запрещён. А там, сам посмотри, всё гильдийцы… Они подождут, пока мы отъедем подальше. Но, вернее всего, они думают, что мы из города не высунемся. Это демонстрация силы.

— А мы тоже первыми не имеем права стрелять?

— Конечно — нет!

— А у них есть сенс, или ментат?

Бабка прищурилась.

— Нет. Нету.

— Тогда так. Короткий, ты выезжаешь на перекрёсток, снимаешь глушак и гонишь влево, в сторону Бизино.

— Так мы же в Отрадный хотели…

— Слушай дальше… Если это по нашу душу, то они рванут за нами. Инстинкт погони. Сразу за тем лесом, разворачиваешься и возвращаешься обратно. Они будут переть по дороге, а ты по полю их объедешь. Там же ровное место, мы же там пепелац обкатывали…

— Я понял Скорый. Так мы их спровоцируем на погоню. То есть они проявят себя… Ну, в общем, я понял.

— Хорошо. Значит — объезжаем их, вылетаем на дорогу и катим в Отрадный. А то знаете… Случись что, они потом будут говорить, что просто нам было по дороге, а мы на них напали.

Бабка покивала.

— Нормальный ход. Поехали. Но на всякий случай оскалились.

Бригада передёрнула затворы. Скорый опустил КПВ в боевое положение. Короткий спокойно, не спеша покатил к перекрёстку.

Пашка пошутил.

— Улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем.

Бригада на полном серьёзе натянула на лица фальшивые улыбки и вяло помахала колонне. Личный состав устрашителей затушил окурки и уселся на свои места.

На перекрёстке пепелац взревел выхлопом и метнулся влево.

Колонна взвыла моторами и кинулась за беглецами. В суете первые два аппарата столкнулись и один из них заглох.

Бабка прокомментировала.

— Так… У них уже первые боевые потери. Ха-ха. Ну, Вексель. Ну, утырок…

За лесом, редким, чёрным и голым осинником, Короткий развернулся по-полицейски, и по лугу помчался навстречу преследователям. Вся бригада нацелилась на колонну. Так. На всякий случай.

Неуклюжие самоделки затормозили и начали юзгаться по дороге, разворачиваясь. Пока они выполняли этот тяжёлый для них маневр, луноход вылетел на шоссе и, выдавая под сотню, оторвался сразу на километр. Или даже больше.

Все заусмехались, а Шило заржал.

— Раскоряки, блин…

Когда за Сафоновым шоссейка кончилась и пошла укатанная грунтовка, Короткий немного сбросил скорость. Тоже усмехнулся.

— Вот тут они вообще по-черепашьи ползти будут.

А Шило спросил.

— А когда мы их стрелять-то начнём?

— А зачем? — Успокоила Бабка, — пока не надо.

В бездорожных полях под Мариинском, Пашка попросил остановиться. Спросил Бабку.

— Погоня не угомонилась?

— Нет. По следу катят.

Он выскочил из пепелаца. Бабка возмутилась.

— Скорый! Мы темп теряем. Нахрена нам эта остановка.

— Подарочек оставлю.

Пашка вытащил из-под своего сиденья купленную втихаря у Гоги противотанковую мину. Не в магазине, а конкретно — у грузина, из его личной заначки.

Пробормотал.

— Пригодилась.

Установил детонатор, уложил в траву, расправил стебли руками, перевёл в боевое положение. Прыгнул на сиденье.

— Тронули.

Короткий спросил.

— Ты думаешь — сработает.

— Не знаю. Она магнитная, значит — должна.

— Ещё есть?

— Нет. Только одна была.

Когда уже проезжали Юнусово, сзади гулко рвануло.

— Напоролись, — констатировал Скорый. — Теперь отстанут.

Короткий сбросил скорость и не спеша, в прогулочном темпе, покатил в Отрадный.

К полудню подъехали к окраине городка. Бабка прищурилась, прислушалась. Потом встала ногами на своё сиденье штурмана, оглядела панораму города из-под руки.

— Всё тихо. Город мёртв… Ну! И где тут у вас обмундирование для невест?

Беда успокоила.

— Я буду подсказывать. Короткий, сейчас — прямо. Параллельно «железке»…

Когда подъехали к магазину, Короткий бубнил.

— Так… Мебель… Холодильники… А! Вот! Приехали!

Все начали выгружаться, разминаться, оглядываться.

Беда тут же направилась к входу. Объявила.

— Поднимайтесь на второй этаж. Рома, пошли.

Но Бабка остановила её.

— Стоп! Куда помчалась?!

— Так ты же сказала, что…

— Мало ли!… Там наверху кто-то есть.

— Крупный, мелкий?

— Мелкий. Пустыш какой-то.

Все вскинули автоматы.

Пашка подумал и объявил.

— Вот тут и потренируемся.

— Ты о чём? — Удивилась Бабка.

— О тактике боя группы в стеснённых условиях.

— Ну, ты нашёл время!

— Самый подходящий момент… Относительно слабый противник. Одиночка. И вообще, Бабка, не расхолаживай мне команду!

— Ну, ладно, ладно… Командуй.

— Бригада, слушать сюда. В помещении бой совершенно иной, чем в поле. Оружие постоянно у плеча. Осматриваетесь, только через линию прицела. Поворот идёт всем туловищем, вслед за стволом. Головой не вертеть. Понятно? Голова всегда прямо. Для осмотра двигаются только глаза. Стрельба только двойками. Два выстрела подряд в голову с как можно меньшим промежутком. Меняем магазины только в свободное от боя время, в безопасной ситуации, под прикрытием остальных членов команды… Двигаемся быстро, чётко и тихо. Не бежать. Лишних движений не делать. Докладывать тихо, у всех переговорники — услышим…

Минут десять объяснял методику боя в здании несколькими подгруппами, страхующими друг друга.

— Понятно?

— Понятно, — откликнулась бригада, и ворвалась в маркет.

В принципе прошли неплохо.

На втором этаже, в мебельном отделе обнаружили истощавшую заражённую. Она, запертая в какой-то подсобке, не могла найти выход. За почти тридцать дней голодовки сильно потеряла в массе и еле шевелилась. Шило грубо, за ногу, вытащил полуголую шипящую тварь на улицу и там зарубил.

А дамы пошли в свадебный салон. Начали рассматривать и трогать наряды.

Бабка хмурилась. Подошёл Скорый, она ему пожаловалась.

— Нихрена себе! Ну и цену у вас, бля, на свадебный камуфляж!

— А ты Мила из какого года?

— Из девяносто восьмого.

— А чего ты тогда удивляешься? В то время люди деньги миллионами считали.

— Ничего не знаю. У нас, моя зарплата в триста десять рублей тогда считалась очень хорошей. Очень. А тут за марлю дерут, суки, как за машину.

Ванесса поправила.

— Это не марля а шёлк. И потом, — тебе же за неё не платить. Ты бы не возмущалась, а подобрала себе что-нибудь.

— А мне-то на кой?! — Вытаращила глаза Бабка.

— Знаешь, Милка… Вот понадобится внезапно, а у тебя уже есть. Поняла?

Бабка ворчала, что она старуха, что она никому не нужна. Но потом разошлась и активно включилась в примерку. Женщина.

Все женщины, без исключения, набрали для себя наряды. Полсалона упаковалось в баулы. Для мужиков тоже подобрали парадные костюмчики. Те мерить ничего не стали, просто приложили к себе. В рост нормально? Ну и пойдёт!

Закончили. Перекусили. Скорый сел за руль. И увёз команду в строительную контору. Называется «Востокстрой». Там, он помнил, есть строительные краны.

Оказалось — действительно есть. Пашка забрал со стенда в диспетчерской ключи от машин, походил по территории, попробовал заводить технику.

Выбор был. Он облюбовал шестиосник, на базе Камаза. Честно сказать, только потому, что у него оба бака были залиты под завязку. Залез в кабину крановщика, пошевелил стрелой, подтянул тросы. Проверил уровень жидкости в гидравлике, решил долить.

Долго искал, но, в конце-концов нашёл, таки, целую канистру.

Потом прокатился по ограде. Двигатель работал хорошо. Не то, чтобы прямо прекрасно, но ровно и тихо. Ни много, ни мало — два часа провозюкался.

Домой решили сегодня не возвращаться — заночевать в Отрадном.

Тьма предложила поехать в гостиницу на Советской. Мол, переночуем как люди. Съездили. Ага. Только вошли в вестибюль и сразу же ломанулись обратно. Тошнотворная вонь от дохлятины вышибала слезу.

Тогда Беда сказала.

— А поехали обратно, в «Долину роз». Прямо в мебельном салоне и заночуем. На первом этаже лавочка с постельным бельём. Устроимся как люди. Чего ещё искать?

Так и сделали.

Бабка установила очерёдность дежурства.

— Так. Первым идёт Скорый, через два часа — Шило, ещё через два — Короткий. Я заступлю после Короткого. Дамы могут дрыхнуть.

«Дамы» даже и не думали возражать. Быстренько, на скорую руку сварганили бутербродов из галет, открыли консервы, вытащили из рюкзака Скорого примус и вскипятили чай. Поужинали.

Потом разложили диваны, сбегали за бельём, застелили и залезли под одеяла.

Тьма спросила тихонько.

— Паш, можно я с тобой посижу. Я же могу и в дороге подремать.

Пашка умилился.

— Сиди, конечно, зотолотце. Веселее будет.

Стемнело. Бригада засопела носами во сне. Танечка прильнула к Пашке и тоже уснула. Скорый поднял её на руки, отнёс на приготовленное ложе, снял ботинки, укрыл одеялом, чмокнул в нос. Та даже не проснулась. Набегалась бедная.

Бабка зашевелилась, села на тахте.

— Не спится что-то. Знаешь, Скорый, тут я нашла склад цемента. В мешках. Там его очень много. А нам он нужен. Стройка ведь.

— Завтра возьмём Камаз с седёлкой, я погрузчиком закидаю цемент в кузов и увезём. Это ты хорошее дело обнаружила.

— Ну так я же логист… Я тоже в строительной конторе работала. Уже на пенсии была, а меня не отпускали. Уговаривали. У меня связи были серьёзные. Я всё могла достать. И стройматериалы и технику. И работников найти. А теперь вот никаких связей не надо…

Бабка приюзгалась по тахте поближе к Пашке.

— Эта привычка — во всём искать выгоду, тут мне очень помогла. Тут романтики не выживают… Хотя с другой стороны — вот ты…

— Я что — романтик? — Шёпотом удивился Пашка.

Женщина подумала и заявила.

— Знаешь что я тебе скажу… Странный ты человек, Паша.

— Почему это?

— Ну-у… Если бы другие имели твои таланты… Ты стреляешь, как не знаю кто. Причём это не Дар. Это просто развитие природных способностей… Ты знахарь… Доза, к примеру, сказал, что такого знахаря в Стиксе ещё не было. И, видимо, уже не будет… Вон Брут. Тот, которого ты укокошил на Шагане. У того был действительно дар стрелка. Не способность, а Дар! Да, да… Так он сразу возомнил о себе черт знает что. Прямо, божество какое-то… Со всеми разговаривал свысока. Всех задирал. Начал брать у торговцев всё что хочет. Потом эта история с женщиной… Он замахнулся на Светку, на жену Алмаза. Она красивая баба. И он решил, что она должна принадлежать ему. Он же лучший! Ага! Прикидываешь?… Ясное дело — ничего он не получил. Его попытались арестовать… Он четверых убил и ушёл. Понимаешь? Человек только-только получил какой-то задрипанный Дар. Который раз в десять хуже, чем у тебя простые способности… И сразу начал использовать его во вред другим…

Бабка ещё придвинулась и зарассуждала дальше.

— Мне кажется, ты даже не задумываешься о том, чтобы что-то там отнять, кого-то там унизить, потешить самолюбие за счёт тех, кто слабее. Ты наоборот. Вон — пансионат строишь. Спасать имунных намерился… Ты вообще какой-то… Не сказать, что тебе на себя наплевать… Но…

Она покривилась, показывая недоумение.

— Ты уже четыре элиты завалил. И руберов с десяток. Если не больше… Четыре штуки элиты!!… Это же с ума сойти!… Один «зелёный» чего стоит! Такую махину укокать… До сих пор с содроганием вспоминаю. Чтобы такую тварь упокоить, так это Полис бы половину городского гарнизона положил. А ты как-то… Пфф.

Она пожала плечами.

— Ты этих элитников не считаешь, не ставишь зарубки, не отрезаешь когти там или рога, не хвастаешь на каждом углу… Малохольный ты, короче. Тебе самолюбия не хватает. Безнадёжно не хватает. Не обижайся…

Скорому всё это действительно как-то в голову не приходило.

— Ну, и что ты предлагаешь? Хвастать на каждом углу? Что делать-то?

— Ничего. Ровным счётом ничего не надо делать.

Бабка наклонилась и поцеловала его в щёку.

— Вот такого я тебя и люблю. Я тебя сейчас умыкну. Но не волнуйся — не насовсем.

— Да я и не волнуюсь. Не к стоматологу же, — Пашка не смог удержаться от смеха.

— Ты… Ты — засранец! Нашёл с чем сравнить! — Бабка треснула ему символический подзатыльник.

— Да ладно тебе Мила. Не кипятись. Нам с тобой подумать надо. Сильно подумать. И мне кажется, мы сможем найти выход.

— Выход откуда? И куда?

— Неправильно выразился, — огорчился Пашка, — нам надо как-то наш треугольник…

— Разорвать?

— Нет. Наоборот. Укрепить и сделать безболезненным. Ты же наверняка ревнуешь. А это плохо. И Таня тоже…

— Вот и я именно про это. В тебе нет самолюбия.

— А самолюбие-то тут при чём? Господи! Далось оно тебе.

Бабка посмеялась тихонько.

— Другой бы ходил, задрав нос, героем бы себя чувствовал. В Улье женщин дефицит, а у тебя сразу две. Любой мужик сидел бы в «Каспии», рассказывал в подробностях и картинках как он жарит двух баб… А ты… Тебе, видишь ли, надо, чтобы мы не страдали.

Пашка вздохнул.

— Мила, я же не пацан. Зачем мне эта дешёвая слава? Сама подумай… Что это за победа? Победа над женщиной… Это чести не прибавляет. А приобрести друга, в любимом и любящем человеке, намного дороже, чем зависть самцов всего стада. Вот скажи… Ты мне друг?

— А ты что — сомневался?

— Вооот. И это ценнее чем интимные победы или глупая похвальба. А то, что мы в постели ладим, это только бонус к дружбе. Приятный, не скрою, и желанный бонус. Вот так я мыслю.

Бабка оглянулась на спящую команду.

— Это ты всех усыпил?

— Нет. Они сами уснули.

— Добавь им сна. А то…

Через час, Мила встала с тахты, взяла полотенце и пошла голышом в туалет. Через некоторое время вернулась. Сообщила.

— Вода в кранах есть.

— Ты что — мылась? Холодной водой?

— Нет, Паша. Я просто полотенце намочила и обтёрлась.

Она села рядом.

— Вот ты скажи… Как ты ко мне относишься? Только честно.

— Не буду говорить «люблю». Слово какое-то затёртое. Я тобой дорожу и я для тебя на многое готов.

— Угу… А вот Тьма?

— Что, Тьма?

— Как ты к ней…?

— Таня тоже дорогой для меня человек. Я не могу от неё отказаться.

— Кхм… А твоя бывшая. Ну, та, которая «там» осталась.

— Лариса… Лариску я люблю. Я её никогда не забуду. Тысячу лет буду жить и не забуду.

— Мда… Кхм… У тебя, Паша, большое сердце.

Пашка пожал плечами. Что, мол, поделаешь…

Бабка встала. Натянула бельё, повернулась спиной.

— Застегни лифчик. Спасибо.

Развернулась.

— Ладно. С Татьяной я поговорю. Чисто по Бабий. Поплачусь, пожалуюсь… Поди найдём общий язык, не дуры.

И пошла на свою тахту.

Только она улеглась, как Ванесса резко села на постели и чётко сказала.

— Да, я слушаю…

От неожиданности, в руках Скорого и Бабки моментально оказались пистолеты.

Бабка тихо спросила.

— Ванка, что с тобой?

Та выставила ладонь.

— Помолчите… Да… Я поняла. Сейчас… Дайте мне немного времени.

Мазур растолкала Короткого.

— Аркаша, прости, но ты мне нужен.

Короткий сел, продрал глаза.

— Что случилось, Несса?

— Подумай пожалуйста, как объяснить… существу… что такое «верх» и «низ». Все подумайте.

Пашка попробовал подсказать.

— Сила притяжения. Отпустить что-то из руки. Направление падения и есть — низ.

— Это-то понятно. Но для того, чтобы что-то отпустить… Например — камень… Нужно поднять камень. То есть наклониться. Наклонится «вниз», взять что-то в руку. Последует вопрос — что такое камень и что такое рука. И понятие «низ» по прежнему не расшифровано.

Ванесса обхватила руками голову.

— Господи, как же это сформулировать…

Бабка удивилась.

— Он понимает просьбу «дать немного времени» на раздумье, и не знает что такое «верх» и «низ»?

— Я общаюсь с… С этой сущностью… Не словами а образами. Понятие «время» для него очевидно. Понятие «много» и «мало», ему известны. Понятие «дать время», «подождать», «повременить» — это простейшие образы временных отрезков. Это всё просто… Но, по-прежнему неясны банальные понятия. Верх, низ, параллельно, перпендикулярно.

Бабка подсказала.

— Небо вверху, земля внизу.

— Он только учится пользоваться зрением.

И тут проснувшийся Шило брякнул.

— Да пусть хряпнется мордой о землю… Вот ему и «низ».

Ванесса долго сидела в молчании. Морщилась и иногда разочарованно постанывала.

— Ничего не получается. Он впервые пользуется настоящим живым телом.

Бабка пожалела Улей.

— Прямо как котёнок.

— Нет. Намного хуже. У котёнка инстинкты. У этого нет вообще ничего.

Ванесса встала и начала одеваться.

— Надо ехать его искать. Я чувствую примерное направление. Он ментально сильно излучает.

Короткий, Скорый и Бабка тоже полезли в обмундирование.

Бабка как всегда закомандовала.

— Шило, где у нас «ночники»?

— В рюкзаке.

— Сколько?

— Только два.

— Давай. Ты остаёшься с девчонками. Просыпайся окончательно и оскалься.

— Понял, — Шило в темпе начал одеваться.

Вчетвером вышли в прохладу ночи. Монокуляры одели Ванесса и Короткий. Бабка и так всё что надо видела. Пашка остался слепым, если не считать яркого звёздного освещения.

— Где? — Спросила Бабка.

— Юго-восток. Где-то так…

Шеф закрыла глаза.

— Там ничего нет. Трогай, Короткий. Поехали устанавливать контакт. Если подружимся с Ульем, это… Это полный пипец.

Ванесса громко сказала.

— Не двигайся… Это я не вам… Господи, он же не знает, что такое отрицание! Замри!… Хорошо… Мы приближаемся.

После получаса блужданий по бездорожью их вынесло к посёлку. Перелезли через полотно железной дороги и поехали вдоль него. Слева осталась стекляшка вокзальчика, на котором Ванесса прочитала.

— Станция Тоцкая. Не помню… Милла, посмотри туда. — Указала рукой.

— Ничего не вижу. А что я должна увидеть?

— Да не знаю я!… Господи! Ему плохо становится!… Аркаша, держи это направление.

Отъехали от посёлка вдоль лесополосы километра полтора и Бабка «увидела».

— Вижу тварь. Примерно на десять часов.

— Что он делает?

— Лежит. Размерами с рубера. Или крупный топтун… Светится слабо, я только что заметила. Вон там, на поле. Надо эти посадки объехать.

Выскочили на поперечную добротную трассу. Завернули налево и по полю погнали назад.

— Вот он, — выдохнула Ванесса.

Скорый скомандовал.

— Короткий, развернись и подкати к нему кормой.

А сам привёл пулемёт в боевое положение. Остановились метрах в двадцати от темной туши, размером так, с корову, лежащую под звездами, на гороховом поле.

Ванесса прошептала.

— Мы рядом…

Здоровенный топтун лёжа тяжело вздохнул и пошевелился.

Ванесса выскочила из лунохода, но Короткий неожиданно рявкнул.

— Куда!! Сидеть!! На место, я сказал!!

Растерянная Мазур вернулась в Багги.

— Общаться ты можешь и отсюда.

Ванесса посидела, помолчала. Пашка не видел её лица, но представлял… Так тормознуть гордую Мазур. Короткий сильно рискнул. Сильно.

— Мы рядом, — повторила Ванесса. — Если вы меня слышите, приведите тело в движение.

Топтун всхрапнул и нелепо дрыгнул лапами.

Бабка, Скорый и Короткий напряжённо сидели и слушали, как Игла разговаривает с Создателем Мира.

— Это дыхание… Наполнение организма… окислителем… Да, да. Именно эти процессы. Да. Дыхание должно быть непрерывным, иначе организм погибнет… Да, правильно. Перестанет существовать… Да, эти сокращения необходимы. Пусть продолжаются в автоматическом… э… независимом режиме. Это два главных процесса в объекте. Их нельзя… их опасно прерывать.

Ванесса отдулась.

— Уф, вроде бы пошло… Так. Дальше… Спрашивайте… Это конечности… Эти выступы предназначены для перемещения в пространстве… Нет, пока не надо пытаться. Чёрт, он же не понимает отрицания… Временно необходима неподвижность… Да. Отсутствие движения.

И пояснила друзьям.

— Для него всё оказалось намного сложнее, чем предполагалось. Он не ожидал. Но быстро учится.

— Быстро? — Удивилась Бабка. — Да он же валяется, как дохлый.

— А что вы хотите. В этом топтуне только мизерная часть его сознания. И это первый выход в мир. Ладно, продолжаем…

Сосредоточилась. Помолчала.

— Почему?… Я поняла… Я понимаю — это тяжело… Да… Да, я, вернее всего, буду вынуждена прекратить его существование… Да, верно, он попытается это сделать… Внимание бригада! Он уходит. Он устал и сейчас выйдет из топтуна.

Скорый скомандовал.

— Игла, передайте мне прибор.

Надел ПНВ, пригнулся к прицелу.

Стрелять не пришлось. Через десяток секунд топтун мелко задрожал в агонии и сдох.

Все долго сидели молча в темноте.

Пашка поставил КПВ вертикально и развернул своё кресло лицом вперёд.

Ванесса перегнулась через ферму, дотянулась до Короткого. Тот недоуменно повернул к ней лицо и Мазур его чмокнула куда-то.