Город, которого нет 4

26. Спиной к спине

— Как можно здесь оказаться случайно да ещё и на… что это такое вообще?

— Погриск.

— Что?

— Потом. Я подумала, что тебе может быть нужна помощь. Это так? — спросила она, затем с разворота разделила надвое тушу летучего зомби и обернулась ко мне в ожидании ответа.

— Да, пожалуй, буду тебе благодарен.

— Тогда залезай.

Лея запрыгнула на существо и посмотрела на меня.

Я прыгать на два метра, увы, не умел. Но затем погриск, будто умел читать мысли хозяйки, сошёл вниз и завис в воздухе под маяком, давая мне возможность залезть сверху.

— Держись крепче, — сказала она. И я ухватился. Не специально, но вышло как раз в районе груди. Лее, впрочем, было плевать. Она носила тяжёлую металлическую броню.

А затем существо сорвалось с места и полетело вниз, пикируя над кладбищем у особняка.

— Я соберу время, — предупредила она, и погриск снизился к самой каменной тропе по кладбищу. Лея выставила длинный мечище и принялась косить нечисть, в прямом смысле.

Нежить падала на землю, а время шлейфом устремлялось к тому, кто его заслужил.

Я тоже решил не терять зря времени и выставил свой.

Гераний оказался не менее эффективен, а нежити хватало на всех. Даже на чудовищную безголовую «лошадь», которая периодически выхватывала и жрала зомби.

Впереди уже виднелся обрыв, в который упиралось неспокойное кладбище. Перед ним была хлипкая оградка, не способная удержать погриска. Хтоническая тварь проломила её с глухим стуком. Монстр прыгнул в обрыв и взмахнул крыльями.

А затем — начал резко набирать высоту.

Я увидел Несбывшуюся целиком, как зависшую в окружении тумана улицу, которая уходила из ниоткуда в никуда.

Технически — это даже не улица, а несколько улиц в окружении центральной.

Затем увидел внизу дом с большой гаргульей и ярким светом огня в окнах, единственных освещённых на улице. Дом Руты.

Погриск резко развернулся, сделав полукруг над Городом, будто выискивая врагов, а затем ринулся в сторону тумана.

Всё перед глазами заволокло сизым. Но Вечная Лея знала, куда она движется.

В какой-то момент я понял, что погриск снова идёт на своих шести лапах, а вслед за этим показалась пожухлая трава покосившегося заброшенного храма.

Монстр остановился посреди заасфальтированной дороги, сворачивавшей у одинокой постройки, за которой виднелся торчащий из тумана обрыв.

Место было очень красивым, но в то же время мрачным.

Лея спрыгнула с погриска. Я последовал её примеру, и затем она произнесла:

— Долг уплачен.

Нет, не мне.

Погриск встал на дыбы, издал жуткий угрожающий звук и устремился в небо, оставив нас с Леей одних.

— Интересные у тебя должники, — заметил я.

— Это одно из чудес Несбывшейся. Когда-то давно Сивилла победила его и заставила подписать договор, согласно которому он должен помогать тем, кто нуждается.

Где-то в тумане прогудел вой хтонической твари, целиком проглатывающей крупного зомби.

— Очень мило с её стороны.

— Пробуждённые должны помогать друг другу, — сказала Вечная Лея.

Холодный взгляд серых глаз пробежался по мне, будто по подопытной мыши.

— Рад, что ты так думаешь. Я тоже стараюсь помогать другим по возможности.

— Я заметила, судя по тому, что ты попал в особняк семицветной кошки и вышел оттуда живым.

— А это великий подвиг? И почему «кошка»?

— Слишком много вопросов в неподходящее время. Сперва идём. За всё следует плата.

Этими словами она заставила меня заволноваться. Стало спокойнее от того, что у меня на поясе всё ещё есть меч из волшебного металла, за спиной — верный боевой ящик, а в руках — героический зонт.

Но всё оказалось очень безобидно.

Мы вместе подошли ко входу в покосившуюся церквушку. Лея встала на колени, закрыла глаза и принялась молиться.

— Я благодарю всех богов, реальных и вымышленных, почитаемых и забытых, светлых и тёмных. Видимых и невидимых. Знакомых и незнакомых. За каждую секунду прожитую в Городе и за тот шанс, что вы нам даёте. Пусть будут благословлены все, кто взывал ко спасению, и пусть благость прибудет со всеми, кого вы избрали…

Она резко открыла глаза и подняла голову к небу. Сейчас они ярко светились потусторонним голубым огнём.

— Прояви благодарность, Полярис, — произнесла она ровным голосом, как руководство к действию.

Я решил на этот раз не переспрашивать лишний раз. Пока что всё выглядело безобидно. Тем более, что я действительно испытывал благодарность и к ней, и тем её богам, что направили её к нужному месту.

— Спасибо Городу и всем существам, причастным к его появлению, будь это боги или простые люди, — сказал я от всей души.

— Сойдёт, — мягко улыбнулась она. — Главное искренность. Теперь коснись башни. Этот храм некогда принадлежал Тефнут.

— Дочери Смерти? — проявил я эрудицию.

— Да. Это богиня покровительствует тем, кто жаждет отмщения за злодеяния.

Стена здания была прохладной. Даже несмотря на то, что по руке пробежали огоньки голубого пламени.

Я почувствовал прилив сил и бодрости. Если это и было благословение, то я только за.

Лея коснулась лбом стены храма, но входить внутрь не стала.

— Будь готов сейчас.

Едва она это сказала, как с разных сторон из тумана пошли покойники. На этот раз не унылые зомби, а полноценные скелеты — с мечами, щитами и луками.

— Ну что, боевые предметы, поработаем, — с тоской сказал я, глядя на наступающего противника.

С хрустом суставов нежить двинулась к нам, и я принялся кастовать с волшебной палочкой «игни» на тех, у кого была какая-то одежда.

Лея сняла со спины свой громадный двуручный меч и принялась им работать, будто берсерк. С невероятной скоростью и рефлексами, будто каждое движение было случайным, но в то же время идеально попадало в цель.

Возникла мысль, что Лоралин малость соврала, говоря о том, что давала способность лишь Анне, да и то обманом. Хотя, это могло быть и просто огромным боевым опытом.

Когда понял, что дешёвым заклинанием ничего не добьюсь, попробовал три слова, запускающие огненную стрелу. Сработало лучше — точное попадание в голову завалило одного из лучников.

Но это было слишком дорого с учётом их количества.

Потому я решил на этом закончить и приготовиться к ближнему бою с возможностью отбрасывать противника, покуда есть чем.

Бросил на асфальт зонт. Тот сразу встал на птичью лапу и зловеще раскрылся.

Проворными как Лоралин костяки не были, так что моих отсутствующих навыков мечника всё ещё хватало. Связка из отбрасывания потоком маны и удара мечом работала всё ещё отменно — клинок легко рассекал кости и чуть менее легко, но справлялся с щитами и чужими клинками.

Когда я решил было, что враг не так уж и страшен, подключились лучники. Они всё это время занимали хорошие позиции на возвышениях перед руинами храма.

Перерубив бронированного костяка, Лея крикнула что-то неразборчивое. Как выяснилось, активатор навыка — она швырнула здоровенный меч в сторону одного из лучников, а когда тот рассыпался, меч полетел дальше, сделал полукруг, будто бумеранг, и прикончил ещё одного по пути обратно к хозяйке.

Тропа медуз снова оказалась бесполезной, только зря потратил силы. Зато теперь знаю, что она в принципе слабо действует на нежить.

Когда в метре от меня просвистела стрела, стало как-то не по себе. Ещё больше не по себе стало, когда я увидел, что её выпустил безголовый скелет-лучник. Тот самый, с которого я эту черепушку сбил огненной стрелой.

Но лучшего дальнобойного навыка у меня сейчас не было, так что пришлось продолжать периодически сбивать костякам прицел.

— Поблагодарим же высшие силы за то, что помогли одержать ещё одну победу во славу их, — произнесла Лея, когда последний скелет рассыпался на отдельные косточки.

Я знаком затормозил своего последнего противника и перерубил его клинком за те пару секунд, что скелет был в ступоре.

— Слава богам, — поддержал я её. — Только давай не ждать, когда появится следующие.

— Они не появятся. Не сейчас, — с уверенностью скзазала она.

— Ну как скажешь. Зачем мы здесь?

— Ни за чем. Это самое дальнее от Несбывшейся место, где может летать погриск. Дальше пятое эхо активного мира его убьёт. Он доставил меня и тебя сюда. Будь благодарен.

— Спасибо, что прилетела за мной.

— Благодарность — это правильно, — кивнула Лея. — Однако моей воли в этом немного. Я увидела блик в навеки погасшем маяке.

— Ты знаешь, как отсюда попасть в Город?

— Туда, — указала она рукой влево. — Главное думай о Нём, и Он приведёт тебя к себе.

— Понятно. Там сейчас тоже кризис?

— Везде. Чума зомби. Один из самых распространённых кризисов. Но в таких местах, как это, эхо может искажаться и правила сильно разниться.

— А что это за такое особое место? — спросил я и внимательней осмотрелся вокруг.

Видимая до начала туманов область была не очень большой. Может, метров сто плюс храм. По краям, если смотреть вверх, выступали каменные глыбы, напоминающие Стоунхендж без горизонтальных камней.

— Осколок, — ответила Лея. — Отколовшиеся куски, зависшие между Городом и Несбывшейся.

— Много их?

— Смотря с чем сравнивать. Думаю, около пятидесяти. Сложно сказать точно, потому что некоторые могут быть не больше метра.

— Какие здесь действуют правила? И как такие места находить?

— Обычно они находятся случайно. И правила такие же. Они могут застыть на любом эхо.

— А часто ты здесь охотишься?

— Периодически. Я иду туда, куда меня ведёт вера. Ты хочешь поговорить?

— Странный вопрос.

— Иногда мне хочется, — признала она. — Сегодня ты оказался на крыше дома с клинком семицветной. Что-то мне подсказывает, она ушла в Город.

Я кивнул.

— А ты, стало быть, тоже некогда была стирателем?

— Очень давно. Но я заслужила право быть частью Города.

— Каким был твой настоящий мир?

— Какая теперь разница?

— Да так, просто любопытно.

— В этом месте любопытство опасно, — сказала Лея. — Это не угроза, скорее предостережение в целом.

— Это я уже понял. Но ты мне помогла. Дважды, если считать историю с культом Великого Мару. Теперь я чувствую себя обязанным.

— Вот как? Хорошо, будем считать, что ты у меня в долгу, если так велит твоя воля.

— Только давай без туманностей. Я скорее о том, что если тебе нужна будет помощь, то можешь рассчитывать на меня. Так было бы честно.

— Хорошо, — повторила она.

— Просто я думаю, каким будет дальнейший путь у тех, кто перебрался на следующий уровень.

— Жизнь обычного человека до пробуждения. И с пробуждением — дальнейшее развитие. Шаг второй — наполовину пробуждённый, служащий и сценарию, и себе. Шаг третий — стать истинным пробуждённым. Затем — важный переход на четвёртый круг. Стать одним из героев, начинающим влиять на сценарий. Скорее всего, ты станешь мишенью для неспящих.

— Это ещё почему?

— То, что слишком выделяется, не может быть незаметным. Можно спрятать дерево в лесу, но не когда оно единственное будет со светящейся алой кроной. И каждый раз ты будешь возвышаться над остальными.

— Я думал это что-то вроде уровня стартовых условий.

— За каждым навыком стоит всегда нечто большее, — ответила Лея. — Взять хоть твой навык индекса фокусировки.

— Почему ты решила, что он у меня есть? Лоральялин не из тех, кто раздаёт навык всем подряд.

— Она бы не пустила на свой дом чужака, а в ближнем бою против неё даже у меня нет ни шанса.

— Неужели фокусировка настолько сильна?

— Как и все навыки, она не так проста. У неё много назначений.

— Понятно… так ты тоже получается прошла этот путь? Какой у тебя уровень?

— Тебе ни к чему это знать. В целом да, путь у всех примерно одинаков… но это не тот разговор, который бы меня порадовал, — сказалаа Лея и вытащила пачку сигарет. Закурила и прислонилась к одинокой покосившейся колонне.

— Но твоя способность стирателя осталась с тобой, верно?

Она кивнула.

— Лучше расскажи мне, что ты чувствовал, когда узнал о падшем мире?

— Ты это так называешь?

— Меня интересует правда. Я почувствую любую ложь.

— Звучит, как проверка.

— Это и есть проверка. У тебя в руках Гераний. Мне сложно представить, что она передала тебе свой китаровый клинок. Как и передать свой навык она могла только в обмен на очень большую услугу.

— Я всего лишь стараюсь помогать всем по мере сил.

— Большая сила это большая ответственность, — назидательно сказала Лея.

— Я почувствовал страх, что могу лишиться Города. И в то же время — я был уверен что это аномалия, которую нужно исследовать, чтобы понять её природу.

— Хорошо, допустим, ты её понял, что тогда?

— Город в любом случае должен быть сохранён. Но если честно, мне не очень нравятся такие допросы.

— Сейчас я легко могу тебя убить. Когда ты овладеешь фокусировкой даже на низком уровне, это будет сделать сложнее.

— Звучит, как угроза.

— Город, чудо творения Божьего, должен жить любой ценой.

Поразительная верность миру, который вроде как даже не её родной.

— Ты проверяешь всех, кто получает какую-нибудь необычную характеристику?

— Нет. Всех, кто получает много сил в одни руки. Ты ведь не остановишься и продолжишь расти.

— Разве плохо, что у Города будет сильный новый защитник?

— Если это так, то я рада, что этот навык попал к тебе, а не кому-то другому.

— Лоральялин говорила, что трое старателей попали на сходку. Я ведь не ошибусь, если скажу, что ты одна из них?

— Сходка не страдает от нехватки ресурсов. Добрые люди помогли таким как я перейти грань Города. Благодарность — это праведное чувство.

Пожалуй, в таком свете её философия становится куда более понятной.

— Ты что-то ещё хотела у меня спросить?

— Нет, — покачала головой Лея. — Можешь идти в Город. Просто думай о нём и иди в ту сторону. И лучше бы ты больше не приходил в это место. Здесь всё пропитано духом этой порочной особы…

Она докурила и хотела было бросить бычок себе под ноги, но спохватилась, испуганно вздрогнула и поспешила к проржавевшей и никому не нужной урне у самого края осколка.

Как бы я сам однажды таким не стал…

Я мрачно кивнул и направился в сторону Города, как и было указано.

— Носи Гераний с честью, — бросила она мне в спину.

Обернулся, но Лея уже скрылась внутри руин храма.

Впереди был туман. Я настроился на Город, представив уютную улочку у меня под домом, вид с крыши теплицы Тани, вдохнул поглубже чистый осенний воздух свободы.

Пятое эхо встречало меня горящими фонарями на пустынной улице и отдалёнными криками. Основная часть кризиса уже миновала, и сейчас должна выходить какая-нибудь высшая нежить.

Открыл карту на телефоне и присвистнул. Второй район, самые дебри у границ Города. Отсюда до моего дома в таких обстоятельствах никак не попасть. Так что не сильно много времени я и выиграл. Посмотрел на часы. Ухмыльнулся.

Следующий круг будет очень интересным. Посмотрим, что может этот ваш индекс фокусировки!

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡=

Спасибо за время, подаренное Городу!

Новый том вот тут: https://author.today/work/473703