Гордость, сила и зима

Глава седьмая, описывающая ловлю мотыльков

С момента последней встречи с ребятами прошел где-то месяц, и жизнь моя снова вошла в привычное русло. Дядя и тетя вернулись домой, заключив договор с представителями соседней страны, а вот Кристофер так и не объявился. Как он писал своей матери — «поиски материала для диссертации затянулись». Ага, диссертация. Ну-ну, ему диплом сначала защитить надо, а он диссертацию «писал». Впрочем, его родители прекрасно понимали, в чем дело, но палок в колеса не ставили и на немедленном возвращении в родное гнездо не настаивали.

Этот вечер ничем не отличался от предыдущих. Я уже собиралась ложиться спать и сидела за туалетным столиком, причесывая волосы. В зеркале отражался кусочек моей комнаты и приоткрытая дверь в ванную комнату. Внезапно там появился промелькнувший силуэт. Я резко встала и обернулась.

— Какого демона ты здесь делаешь?! — рука помимо воли швырнула в Ричарда Форса, а это был именно он, расческу.

— Разве так гостей встречают? — усмехнулся этот нахал, беззастенчиво меня разглядывая.

Девушка из приличной семьи не должна расхаживать перед мужчинами, особенно перед кровными врагами, в одной ночной сорочке, даже если оная скрывает полностью ноги. По идее, я должна была проскользнуть за ширму и предстать в подобающем облике, но мне сейчас было не до правил приличия. Больше всего хотелось медленно и со вкусом придушить этого паршивца, посмевшего влезть в мою спальню. Примерившись взглядом к шее, я с грустью осознала, что сломать ее никак не удастся. Никакого оружия под рукой тоже не было, поэтому следующей в незваного гостя полетела домашняя туфля.

— Нет, правда, ты могла бы быть поприветливей! — увернулся он от обуви.

— Да неужели? Не ты ли при каждой нашей встрече хочешь меня убить? Если ты так показываешь свое добродушие, то тебе следует поменять стратегию, эта не действует! — вторая туфля все-таки нашла цель.

— Да не кричи ты так! Давай, оповести всю округу, что у тебя мужчина в спальне! Я поговорить пришел!

— Хочешь рассказать мне о своей пустой голове? Так я и без этого в курсе. Сам уйдешь или хочешь, чтобы тебя вынесли вперед ногами? — осмотрелась в поисках того, чем можно было бы еще кинуть, но ничего подходящего рядом не оказалось.

— Нужна твоя помощь, Лекс…

Он не успел договорить, так как ручка двери начала опускаться, а потом раздался голос отца.

— Дочка, что у тебя там за шум?

Я стрелой подлетела к двери и не дала ее открыть.

— Папа, я не одета! Подожди пару минут! — взглядом я указала Форсу, чтобы он прятался под кровать, сама же подбежала к ширме и закуталась в халат. — Все, можешь входить!

— Что у тебя за шум?

— Ммм, мотылек! Мотылек в комнату залетел, а я его поймать пытаюсь.

— И обязательно было кидаться в бедную мошку туфлями?

Папа прошел к кровати и сел на нее. Проследив за ним взглядом, я чуть не упала в обморок — рядом с его ногой виднелась ладонь Форса, торчащая из-под покрывала.

— Возможно, я слегка погорячилась, но и ты меня пойми — ночь в компании мотылька — то еще удовольствие, всю ночь будет шебуршать своими крылышками, — подошла я к кровати и села рядом, попутно пнув руку, которая тут же нырнула вглубь.

— Ладно, но в следующий раз, в случае визита незваных гостей, выбирай менее шумные методы их устранения. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, папа.

Закрыв за ним дверь и повернув ключ в замке, я обернулась и посмотрела на Форса, выползающего из-под кровати.

— У тебя пять секунд, чтобы объяснить, что ты здесь делаешь. Я уже слышала, что тебе нужна помощь. Тебе не кажется, что ты обратился не по адресу?

— Лекс ранен, он умирает. Вэл, помоги ему. Пожалуйста.

Похоже, дело действительно серьезное, раз Дик просил о помощи меня, да еще и по имени называл. Вид у него был до того несчастный и потерянный, что я как-то разу поверила в то, что я в данном случае последняя надежда и опора больного. Но это чувство быстро прошло, поскольку я вспомнила, с кем разговариваю.

— А почему я должна верить тебе? Откуда мне знать, что ты не решил заманить в ловушку?

— Мы были на задании в Гасте, там что-то странное происходило — на кладбище бесчинства творились, каждое утро хоть одна могила да раскопана.

— Продолжай, — кивнула я. В последнее время ходили слухи, что на лежащем за ближайшим городом кладбище было нечисто.

— Приехав на место, мы выяснили, что не так давно отправился к праотцам владелец одной лавки. Родственники, впрочем, не особо горевали, поскольку моральная компенсация в виде наследства с лихвой возместила их потерю. Спустя неделю после похорон его старший сын возвращался из таверны, но до дома так и не дошел — его нашли в переулке с разодранным горлом. В общем, на кладбище прибавилась еще одна могила. А спустя еще пару дней было совершено нападение на дочь торговца, но нападавшего мы спугнули. Понимаешь, о чем я?

— Хочешь сказать, что…

— Именно, вурдалак. Иными словами, батя был недоволен тем, что детки редко навещали его могилку и решил исправить это упущение. Весьма оригинальным способом.

Я содрогнулась от ужаса. О вурдалаках я читала в какой-то книге, неделю после этого спать нормально не могла. Вурдалак — мертвец, по какой-то причине решивший оставить уютную могилку и отправиться поедать людей. Первоначально, впрочем, вурдалак питался трупами с кладбища, но спустя некоторое время, видимо, решал, что свежая кровь и плоть благотворнее влияет на пищеварение. И начинать монстр предпочитал со своих ближайших родственников. Укушенный вурдалаком спустя некоторое время тоже переходил на свежее мясо.

— Вы его выследили?

— Да, прошлой ночью он снова решил наведаться к дочурке. Там-то мы его и взяли. Надо сказать, что он не желал отправляться по своему новому месту жительства и явно решил захватить нас с собой. Добить все-таки удалось, но эта тварь, даже будучи на последнем издыхании, умудрилась подрать Лекса, причем, хорошо так подрать.

— Укусил? — этот вопрос я задала, направляясь к ширме с одеждой.

— Вроде нет, лекарь его осмотрел, прописал какие-то травки, но лучше ему не становится, наоборот, жуткая лихорадка. А раны не перестают кровоточить. Так ты посмотришь его? Я бы никогда к тебе не обратился, но Лекс, несмотря на то, что он заноза в одном месте, мой друг. Самый лучший друг. Только ему не говори.

— Постараюсь, — лаконично ответила я, выходя из-за ширмы и стягивая волосы косицу. — Где вы разместились?

— На постоялом дворе. Хозяйка дома, где мы второй раз упокоили ее мужа[3], предлагала нам остаться, но мы решили не пользоваться ее гостеприимством. Там особо и не настаивали — они со всем семейством явно решили сменить место жительства, уехали налегке, не дожидаясь рассвета. А сегодня мы видели, как рабочие складывают вещи в телеги. Ты готова?

— Надо аптечку взять еще. И будь добр, ответь все-таки на вопрос. Как ты попал ко мне в спальню — это я понимаю — на стене рядом с балконом очень качественный плющ, сама по нему пару раз залезала. Но вот как ты прошел мимо собак?

Вместо ответа он достал из кармана узелок. Приглядевшись, я узнала свою пропажу, из-за которой пришлось ночевать среди деревьев. Видимо, мое лицо приобрело какой-то нехороший оскал, потому что Дик сразу начал оправдываться:

— Я его не крал! Когда тебя Лекс наверх закинул, мешочек с ветки свалился. Я и подобрал. Как сегодня выяснилось, это твой сбор от собак.

— Ладно, я с тобой потом разберусь. Запомни, с рассветом я должна быть здесь. Надеюсь, хоть сегодня у тебя есть лошадь?

— Эван за забором ждет нас вместе с транспортом, мигом до города домчимся, — Ричард вышел на балкон и схватился за плющ. — Спасибо, — добавил он совсем тихо, но я его услышала.