Гордость инопланетного дикаря

Мы вышли из хижины в благоухающую ночь. Оказалось, что мальчики племени толпились у входа. Когда Тракзор оказался на улице, они стали наперебой задавать вопросы и возбужденно рассказывать истории, наслаждаясь его обществом.

Пока мы медленно брели к мерцающему огню в центре деревни, из каждой хижины на нас пялились люди. Но никто не решался заговорить.

Когда мы впервые зашли внутрь, я удивилась их сдержанной реакции на встречу с женщиной. Теперь я все поняла.

Племена считали, что быть изгнанным — самая ужасная участь. Хуже смерти. По сути, изгнание и несло в себе смерть. Никто не мог выжить в одиночку в смертоносных джунглях. Согласно системе верований, после смерти изгои не имели права воссоединиться с предками. Изгнание означало одинокую, медленную и бесчестную смерть без права на загробную жизнь.

Но Тракзор изгнал племя. Если бы кто-то другой выкинул нечто подобное, то это выглядело бы жалкой, смешной истерикой. Или признаком безумия. Но Тракзор озвучил пугающую реальность. Племя было изгнано. И все они это знали.

Пятеро мужчин сидели вокруг костра, тихо разговаривая и прихлебывая из каменных чашек. Я сразу узнала вождя. Мужчины резко замолчали, уставившись на меня так, словно я только что свалилась с неба. В каком-то смысле, так оно и было.

— Когда-то совет племени был величественным и достойным, — громко заявил Тракзор. — Теперь перед моими глазами сборище хилых пьяниц, правящими деревней, тонущей в собственной грязи. Во всем виноват только ты, Хериокс. Когда тебя удовлетворит результат? Когда все Дарующие жизнь умрут, а Большие будут пировать на костях воинов?

Воцарилось потрясенное молчание, но вождь не клюнул на приманку.

— Ты нашел женщину, — пробормотал старик в длинной пятнистой шкуре, накинутой на плечи. Единственный, кто сидел без чаши. — Следовал моим указаниям?

— Я поклонялся ей, как ты учил, шаман Рентакс, — произнес Тракзор. — А также совокуплялся с ней. Много раз.

Снова наступила ошеломленное молчание. А вот и торжествующая ухмылка на лице Тракзора.

— Совокуплялся? — хрипло повторил шаман. — Но так не должно быть.

Тракзор взглянул на меня с весельем в глазах.

— Ох, но так было. Речь об очень важной части. Великолепной части. Женщина открыла мне много секретов.

— Секреты? Значит, женщины вернутся в наше племя?

Тракзор нахмурился.

— В ваше племя? Почему они должны вернуться к вам?

Вождь с покрасневшим лицом вскочи на ноги.

— Хватит! Ты часть этого племени, Тракзор! Один мужчина не может изгнать целое племя! И теперь, когда ты нашел женщину, я требую, чтобы она исполнила пророчество!

Тракзор ухмыльнулся.

— Подойди и забери ее, Хериокс.

Я сталкивалась и с дактилями, и с разными хищниками. Но ни один из них не выглядел более опасным, чем Тракзор в этот момент.

Вождь был изрядно выпившим, поэтому не заметил в его глазах желание убивать.

— Я изгоню тебя, если ты немедленно не…

— Заткнись! — рявкнул старый шаман с неожиданной силой. Вождь, захлебываясь от пьяного удивления, замолчал.

Шаман медленно встал, опираясь на деревянную палку, и поправил шкуру, в которую был завернут.

— Тракзор, ты изгнал нас. И заслуженно. Теперь мы должны отвечать за последствия. Не проводишь ли ты меня в хижину, пожалуйста? Члены совета думают только о выпивке, даже когда сама женщина находится в деревне. Я заметил, что никто и не подумал предложить ей выпить. Или поесть. Позволь мне исправить ситуацию, — шаман поковылял прочь.

Тракзор окинул презрительным взглядом каждого члена совета, затем с отвращением фыркнул и повернулся к ним спиной.

Мы быстро догнали шамана.

— Приятно видеть тебя в добром здравии, — заявил старик и посмотрел на Тракзора. — Да еще и с женщиной. Ты всегда говорил, что найдешь ее. Даже когда ты был еще мальчишкой, то ругал нас за то, что мы часто скрывались в безопасности за оградами и не ходили в джунгли на ее поиски.

— Я был прав.

Шаман усмехнулся.

— Ты действительно был прав. И теперь ты наказываешь нас за трусость.

Тракзор вздохнул.

— Не все здесь трусы. Я помню, как ты выступал в мою защиту тогда…

Шаман открыл дверь хижины, придерживая створку, чтобы мы могли войти.

— Хотя это не принесло никому никакой пользы. Совет принял неправильное решение. Отказать тебе в использовании Дарующих жизнь из-за совершения преступления, о котором ты даже не догадывался, было мелочно и жестоко. Я горько сожалею о том, что принимал участие в том собрании. Если бы я хотя бы иногда включал голову, то не ляпнул бы, что твое описание смахивает на Буну. Боюсь, я был слишком пьян. Позор. Как бы то ни было, с тех пор я не выпил ни капли. Пожалуйста, присаживайтесь. Минутку.

Шаман выглянул на улицу и переговорил с несколькими мальчишками, которые сразу разбежались по разным поручениям.

Я стала рассматривать хижину. Просторнее, чем казалась снаружи, но пустая. Пол устлан не-овечьими мехами, несколько других шкур свисали с деревянных столбов. Я заметила деревянный алтарь с различными загадочными предметами, а еще деревянную модель, которую шаман использовал на уроках про женщин. Кукла около трех футов в длину, поэтому одежда и небольшая мебель, сделанные Тракзором, вполне бы для нее сгодились. Все детали были выполнены настолько точно, что, по моему мнению, в качестве модели выступала живая женщина. Насколько древней была кукла?

На стенах висело различное оружие и другие декоративные предметы. Один меня особенно заинтересовал.

Посреди палатки горел небольшой костер, от которого на лицо Тракзора падал теплый свет.

Я стиснула его запястье, ощущая медленный, но сильный пульс.

— Ты в порядке?

Он наклонился и вдохнул запах моих волос.

— В порядке.

В его устах английские слова звучали приятно.

Шаман вернулся и предложил нам разместиться на простых деревянных стульях.

— Но это не значит, что я буду отказывать кому-либо еще в приятном тепле, исходящем от напитка. Я послал за едой. Просто сам я не голоден. С возрастом предпочтения меняются.

Тракзор поддался вперед и пристально посмотрел на шамана в мерцающем свете костра.

— Ты плохо себя чувствуешь, Рентакс?

Шаман сел на маленькую скамеечку и оперся на свою трость.

— Есть немного. Ты первый, кто заметил. То же самое, что произошло и с Джандаксом, моим отцом. Он умер после короткого периода ослабления. То ли из-за возраста, то ли из-за болезни.

— Если речь о болезни, то есть способы вылечиться.

В суровых глазах шамана вспыхнул огонек.

— Да уж, у тебя появились свои секреты, верно? Нет, я прожил свое время. Не трать на меня силы, Тракзор. Я того не стою. Лучше спасай Дарующих жизнь и мальчиков. Перспектива провести еще несколько лет в этой проклятой деревне наполняет меня ужасом и печалью. Я буду доволен лишь тогда, когда присоединюсь к предкам.

— Ты будешь так же выделяться там, как и в племени, — произнес Тракзор, но на последнем слове его голос дрогнул. — Даже когда я читал тебе лекции о том, что мы должны выйти на поиски женщины, ты всегда терпеливо слушал, хотя мы говорили о святом.

— Я понимал, что ты прав. Но не многие из нас могли покинуть деревню и уйти в лес, надеясь вернуться живыми. Только у тебя были навыки и сила, чтобы целыми днями торчать за забором. Итак, кажется, я слышал, как женщина говорила. Священная женщина, ты принесла какое-нибудь послание от наших предков? — он посмотрел на меня глазами, которые были почти такими же голубыми, как у Тракзора.

Могла ли я убедительно сыграть богиню перед человеком, который посвятил свою жизнь религии? Наверное, мне следовало говорить как можно меньше, хотя старичок выглядел довольно милым.

Я расправила плечи и высоко подняла подбородок.

— Не принесла.

Чистая правда

— Ах. Значит женщины не вернутся в племя?

— Не вернутся, — в этом-то я уж точно была уверена.

— Хм. Жаль. То есть ты все же приняла решение сообщить им, что мы недостойны?

— Да, — ведь так бы ответила богиня? Верно?

— Понимаю. Если честно, я никак не ожидал, что женщина будет выглядеть так, как ты. Полагаю, у меня в голове сложился ложный образ. Я думал, ты будешь более сдержанной… В некотором смысле, отстраненной. Тракзор поклонялся тебе должным образом?

Я невольно покраснела от внезапной смены темы разговора. По сути, сейчас старик спрашивал, понравились ли мне оральные утехи с Тракзором.

— Это было… прекрасно. Да. Отлично. Здорово. Он очень… хм… умелый.

— И вы совокуплялись?

Я покраснела еще больше.

— Совокуплялись.

— Все прошло хорошо? — уточнил он. Было видно, что старика мучило профессиональное любопытство. Но я все равно не могла избавиться от чувства неловкости.

— Хорошо.

— Было что-то такое, что тебе особо понравилось?

Каждый миг.

— Абсолютно все.

— Ах. Значит, теперь ты родишь ребенка Тракзору?

Эта мысль приходила мне в голову. Противозачаточные? Не, на планете юрского периода о таком не слышали. Но, эй, Тракзор пришел сюда, чтобы ткнуть мужчин племени носом в тот факт, что у него была женщина, а у них нет. Поэтому я хотела максимально ему подыграть.

— Да, — и я добавила надменную ухмылку.

Глава 24

Аврора

Шаман тепло улыбнулся.

— Очень хорошо. Тракзор заслуживает потомства больше, чем любой мужчина. Возможно, можно было еще поговорить на данную тему. Но я услышала достаточно. Ах, вот и еда.

Несколько мальчиков принесли большие листья, на которых дымились мясо и овощи, а также глиняную вазу, в которой, как оказалось, было вино. Потом ребята сразу сбежали.

Передо мной возникла небольшая дилемма. А богини ели? Скорее всего, нет. Вот только я ничего не кушала с обеда, то есть много часов назад, а мы долго бродили по джунглям.

Шаман выжидающе посмотрел на меня, поэтому я изящно взяла маленький ломтик жареной индейки и откусила кусочек.

Я царственно кивнула, пока по моему подбородку тек мясной сок.

— Вполне приемлемо.

Тракзор усмехнулся.

— Ладно, хватит. Он знает, что ты не та женщина.

Мои плечи поникли.

— Ой. И что меня выдало?

Шаман рассмеялся.

— Ты слишком реальна. Женщина была бы намного холоднее и менее очаровательна. Божественное существо, не сотворенное из плоти. А еще она не стала бы есть наши скромные подношения. Не стала бы никого держать за руку. Не стала бы терпеть надменность Хериокса. И все же ты, несомненно женщина, хотя точно не из нашего мира. Не бойся, я никому не скажу и буду при каждом удобном случае утверждать, что ты действительно та самая женщина. Откуда ты родом?

Я указала на отверстие в верхней части шатра, через которое выходил дым. На фоне темного неба сверкали звезды.

— Оттуда.

— С далеких звезд, — кивнул шаман. — Плуд?

— Да, — удивленно кивнула я. — Ты знаешь о них?

— Они забрали наших женщин. Полагаю, можно предположить, что они попытаются похитить и других. Инопланетные женщины, Тракзор. И вот одна из них в моей палатке. Как давно ты здесь?

— Три сезона, — иди девять месяцев. Я сразу же подумала о Софии. А вот и моя совесть. Она должна была родить всего через несколько дней. Девочки, наверное, сильно переживали из-за меня.

— Так долго? И как же ты выжила среди Больших?

— Я пришла сюда не одна.

Шаман вдохнул, чтобы что-то сказать, но стал неудержимо кашлять, сгибаясь пополам и хватаясь за трость, будто это была его последняя опора в жизни.

— Ах, — сквозь слезы прохрипел он, — мне есть что еще сказать по этому поводу. Но я стар и устал, поэтому на сегодня закончим. Ты должна знать, инопланетянка, что Тракзор самый гордый мужчина из всех, кого я знаю. Иногда в ущерб себе. Только не обижайся, Тракзор. Она должна понимать, с чем столкнется. Вы двое, пожалуйста, останьтесь на ночь в этой палатке. Я переночую в другом месте.

***

Когда мы закончили ужинать, шаман убрался и ушел.

Самое время. Я слишком долго находилась близко к Тракзору, не имея возможности прикоснуться к нему как следует.

Мы сели у костра. Я бесцеремонно засунула руку под его набедренную повязку, поглаживая член.

— Шаман очень умен. Он с самого начала понял, что я не та женщина.

— Аврора слишком хороша, чтобы представлять предков. На что похож твой мир?

— Интересный вопрос. Не совсем такой, как эта планета. Но различия не существенны. Так, по мелочи. У нас есть города, машины, самолеты, сотовые телефоны и ноутбуки. А еще кофе.

— Там живут только женщины?

Член быстро затвердел в моей ладони, вызывая отклик в моем теле.

— Там есть и мужчины. Примерно половина мужчин и половина женщин.

— Храбрые воины?

Я не знала, смеяться или плакать при мысли о земных мужчинах. Попытка сравнить их с Тракзором казалась абсурдной.

Я вздохнула.

— Не очень храбрые. Воины тоже есть. Но не такие, как здесь. Другое оружие. Никаких мечей.

— Ах, они используют топоры и копья, — со знанием дела заявил Тракзор. — Некоторые племена такие же.

Член стал каменно-твердым и дернулся в моей руке. Я же в ответ уже истекала влагой.

Я встала и начала раздеваться. Тракзор помог мне, а затем уложил меня на не-овечью шкуру. Встав на колени, он окинул меня голодным взглядом, заставляя чувствовать себя сексуальной и желанной.

— Все женщины похожи на тебя?

— В некотором роде. Все люди разные.

Он обхватил мою грудь и провел большим пальцем по соску, заставляя меня ахнуть.

— Аврора родит Тракзору ребенка?

— Конечно, родит. Сейчас я соглашусь на все, лишь бы ты начал трахать меня, — простонала я, не заботясь о том, на каком языке говорю.

Он все понял и раздвинул мои колени, открывая меня для своего взора и утверждая свои права на мое тело. На данный момент меня это полностью устраивало. Тракзор был лучшим мужчиной, которого я встречала. А то, как он обращался со здешними мальчиками, как держал на руках ребенка, как противостоял банде старших соплеменников и как воспринял известие о болезни шамана, помогло мне лучше его понять. Тракзор пережил трудные времена. И все же он был сильнее, чем все племя вместе взятое. Деревенские мальчишки боготворили землю, по которой он ходил. Уж я-то понимала их чувства.

Тракзор вошел в меня с собственнической прямотой, от которой мое тело практически растаяло. Каждый толчок готовил меня к мощной кульминации, которая подбиралась все ближе.

Затем он изменил темп на жесткий и быстрый. Тут я на секунду задумалась, насколько звуконепроницаемой была хижина. Надеюсь, не очень. Потому что я выложилась по полной, громко постанывая, кряхтя и всхлипывая. Короче, я изобразила лучшую порнозвезду, надеясь, что нас слышала вся деревня. Мне хотелось, чтобы его соплеменники знали, чего лишились.

Тракзор жестко толкался в меня, запуская фейерверки в киске и в моем сознании. Удивительно влажный фейерверк, судя по хлюпающим звукам.

Я распахнула глаза и поймала его голубой взгляд. Лучший мужчина, который когда-либо ходил по земле, трахал меня лучше, чем когда-либо трахали любую женщину.

Этот мужчина, этот пещерный человек, изгнал целое проклятое племя, потому что они отказали ему в потомстве.

Я подтянула колени к груди, жалея, что не была такой уж гибкой и не могла закинуть ноги на его плечи.

— Подари мне ребенка, — потребовала я и в этот момент осознала, что больше всего на свете хотела малыша от Тракзора.

И вот я кончила… стараясь вести себя очень-очень громко.

***

— Я думал, вы встанете позже, — пробормотал шаман. — Одобряю. Не нужно, чтобы они видели, как вы уходите. Я принес немного еды. Возьмете с собой в дорогу.

Он протянул Тракзору кожаный сверток.

— Я бы хотел, чтобы все было по-другому, — произнес Тракзор. — Но племя…

— Лучшие дни племени остались позади. Если только у них не появится новый вождь. Хороший вождь. Я не буду просить тебя вернуться, Тракзор. Все равно бесполезно. Но, возможно, со временем они поумнеют, а ты сжалишься.

В лучах восходящего солнца хижины выглядели убого. Оказалось, что кусты вокруг забора совершенно не были маскировкой, просто за ними не ухаживали. Растения слишком разрослись, став надежной преградой от многих опасностей в джунглях.

Тракзор кивнул на другие хижины.

— Если подобное не произошло после десятилетий работы с таким хорошим шаманом, как ты, то новый вождь навряд ли что-то изменит. Дело в самом племени.

Шаман пожал плечами.

— Возможно. Чужеземная женщина, я чувствую, что был не так гостеприимен, как хотелось бы. Могу ли я что-нибудь сделать сейчас? Сомневаюсь, что мы встретимся еще раз.

— Можешь, — улыбнулась я и указала за открытую створку его хижины. — Вон та вещь на стене. Это же железо?

— Да, это оно, — подтвердил шаман. — Железо с точно подобранным количеством черной сажи, добавленной при ковке. Его смешали и много раз отбивали молотком. Изделие изготовил Джандакс. В свое время он был мастером-кузнецом. Из длинного куска должны были что-то сделать, но я не знаю, что именно. Сейчас покажу, — он зашел в палатку и снял длинное лезвие с колышка. — Обрати внимание, как оно изгибается.

Он воткнул один конец в землю, а на другой надавил. Длинное тонкое лезвие согнулось, а затем вернулось в исходное положение.

— Очень красиво, — кивнула я. — Кузнец, должно быть, был очень искусен. Твой отец, Рентакс?

— Да, он был хорошим кузнецом. За многие годы племя не знало лучшего. Я пытался учиться, но предки призвали меня на службу. И вообще, в племени уже давно не было железа.

Я почесала подбородок.

— Тракзор, а ты сумел бы повторить? Если бы мы нашли много железа?

Он скептически посмотрел на изделие.

— Джандакс был очень умелым и опытным человеком. Клинок был выкован перед его смертью. Сомневаюсь, что я сумею повторить такую гибкость.

— Возьми, — попросил Рентакс и протянул мне железное лезвие. — Я никогда им не пользовался.

Я тепло улыбнулась.

— Я не могу принять подарок. Возможно, это самая ценная вещь в деревне.

Он подошел ближе.

— Пожалуйста. Я все думал, что делать с этим клинком. Да, он ценен, но никто не знает, как с ним обращаться. После моей смерти они выбросят клинок как мусор. В итоге он будет валяться в траве и ржаветь. Я буду счастлив, если им завладеет настоящая женщина. Джандакс улыбнется мне с того света.

— Ты уверен?

Шаман рассмеялся.

— Конечно, уверен. Женщина, которая может издавать такие звуки, как прошлой ночью, должна быть настоящим воином. Значит, она нуждается в железе.

Никто еще не заставлял меня краснеть так, как он.

— Было слышно?

Он ухмыльнулся.

— Слышали все в округе. Не всем понравилось. Но я пришел в восторг. Все ночи в деревне должны быть наполнены такими звуками. Суть самой жизни. Возьми железо. Используй его для своих целей. Если хочешь сделать меч, то его нужно нагреть и перековать. Просто заточить недостаточно. Он слишком короткий даже для тебя.

Я взяла кусок железа. Два фута в длину, около дюйма в ширину и довольно тонкий. Не тяжелый. На самом деле я не планировала его затачивать. У меня на уме было кое-что другое.

— Спасибо, — пробормотала я и обняла старого шамана. Несмотря на возраст, его рост достигал шести с половиной футов. Сначала мужчина удивился, а затем обхватил меня своими жилистыми старческими руками и прижимает к себе.

Я стиснула его худое тело. Из всех мужчин в этой деревне только он заслужил того, чтобы почувствовать, как к нему прижимались настоящие сиськи.

— Что ж, вам пора уходить, — пробормотал он и отстранился. — Желаю вам обоим всего хорошего.

Тракзор положил свою огромную руку на плечо шамана. Он явно не знал, что сказать.

— Я рад за тебя, Рентакс. Ты станешь достойным предком.

— Так я и хотел. И это будет облегчением.

Старик повернулся и заковылял прочь. Я положила железный прут в свой колчан, и мы покинули деревню.

***

Мы шли быстро, но аккуратно, стараясь не производить много шума. Из всех девушек в пещере я чаще всех бывала в джунглях. Лук придавал мне уверенности в том, что я сумею отбиться от нападающих. Не говоря уже об истории Зены, которая напитывала меня храбростью.

Тракзор без особых усилий убил атакующую многоножку. А я вовремя предупредила его о дактиле, которого заметила чуть поодаль. В итоге мы вовремя спрятались и остались незамеченными. Мне пришло в голову, что девушки, вероятно, отправили Даракса на его летающем ужасе на мои поиски. Тем не менее я не собиралась бежать на встречу каждому первому дактилю.

Вскоре мы добрались до озера. Тракзор установил мост, и я снова оказалась в безопасности острова. Плот стоял там же, где мы его оставили. Я испытала легкое волнение при мысли о том, что мы могли бы обнаружить на таинственном острове.

Я с большим успехом ловила рыбу, пока Тракзор занимался общим ремонтом.

Затем я приступила к новому проекту. Тракзор помог мне заготовить необходимые дрова. Я стала вырезать заготовки, пока он готовил ужин. Несмотря на созревший план в моей голове, реальность оказалась гораздо сложнее.

Сначала я занялась самым большим куском, сидя у костра и вырезая по дереву своим маленьким ножичком.

— Хочешь посмотреть на других женщин в нашей пещере?

Он даже не поднял глаза.

— У меня достаточно проблем с собственным племенем.

— Мои девочки не доставят проблем. Очень милые. Три из них уже замужем. Мужчины из разных племен.

Тракзор мельком взглянул на меня.

— Из других племен?

— Да. Желтые полосы, красные полосы и оранжевые полосы. Неплохой набор цветов! Даракс не налетчик. Славное племя.

Он продолжил выполнять свою работу.

— Теперь ты здесь.

— Да, здесь. Но я вернусь туда. Скоро. Одна девушка должна родить. Со дня на день. Ты придешь? Посмотришь на маленькое племя, познакомишься с мужчинами. Может, тебе понравится.

— Трое мужчин не могут образовать племя.

— Трое мужчин и шесть женщин. В других племенах нет женщин. Только в нашем.

— У меня есть.

Что-то мне не нравилось, что он воспринимал меня как должное.

— Уверен?

Я сосредоточилась на своей работе, чувствуя на себе испепеляющий взгляд Тракзора.

— Аврора хочет уйти?

— Нет, не хочет. Но хочет повидаться со своими друзьями. Хочет, чтобы ты пошел с ней.

Мы оба замолчали, сконцентрировавшись на своих задачах. Наконец, мясо приготовилось. Тракзор положил на лист кусок жареного мяса и протянул мне.

— Три человека не может считаться племенем. Достаточно одного Большого. Одной атаки налетчиков. Одной стаи рекхов. Вот и нет племени.

Сказал парень, который живет один.

— Трое больше, чем один. Давай сходим. Может, ты присоединишься к племени. Четверо больше, чем трое.

Тракзор фыркнул.

— Трое мужчин из разных племен. Должно быть, они изгои, иначе никогда бы так не жили.

— Они так живут, потому что не могут бросить своих женщин. Женщины не хотят жить с племенами. Другие племена плохие. Как и твое. Или ты хочешь, чтобы Аврора жила с твоим племенем?

Его глаза полыхнули синим пламенем.

— Не хочу.

— Теперь понимаешь? Другие мужчины хорошие. Воины и охотники. Как ты. Добывают железо. Куют мечи. Катаются на рекхе и ироксе.

Он замер.

— Катаются на ироксе?

Глава 25

Аврора

— Да! Летает над джунглями, сидя на спине ирокса.

— Должно быть, Аврора ударилась головой. Никто не умеет летать на Больших. Они убьют любого, кто попытается.

Я лишь пожала плечами.

— Даракс и Хайди могут.

Мы ели в полнейшей тишине. Я решила предоставить Тракзору немного времени на смирение с тем фактом, что мы в любом случае отправимся в пещеру. А вот если он откажется, ну, значит я спланирую побег. Все же шаман Рентакс был прав. Тракзор был слишком горд, что не шло ему во благо.

Через некоторое время Тракзор отправился спать, а я продолжила работу над новым проектом при свете камина до глубокой ночи.

До сих пор я особо не задумывалась, как там мои девочки. София, должно быть, очень волновалась. Если я правильно подсчитала, то она должна была родить уже через три дня.

Мне не нравилась мысль о том, что в пещеру придется возвращаться в одиночестве. С Тракзором все было по-другому. Черт, если бы он присоединился к нашему племени, то было бы очень круто. Возможно, мы могли бы даже перевезти всех на остров. Тут было много рыбы и никакой опасности, кроме дактилей. Если моя задумка сработает, то тогда и дактили нам будут не страшны. Более или менее.

Отложив деревяшки в сторону, я вернулась в дом. Тракзор спал на своем старом коврике.

Я легла рядом с мужчиной, вместо того чтобы разместиться на постели из не-овечьих шкур. Мне было просто необходимо чувствовать его тепло и слышать медленное, глубокое дыхание.

Ладно, было глупо надеяться, что он обрадуется моему возвращению в старое племя. Возможно, он опасался потерять меня. Конечно, Тракзор не подозревал о моих чувствах, но я никогда никого так не любила. Впрочем, я была первой женщиной, которую он встретил, поэтому ему еще предстояло освоить все особенности отношений. Я же собиралась предоставить ему необходимое время.

Но если мне все же придется выбирать между девчонками и Тракзором, то что бы я выбрала?

Я лежала без сна, пока на горизонте не забрезжил яркий свет. Наступал новый день. Как же я надеялась, что он будет лучше предыдущего.

***

— Хватит спать. Сегодня мы отправимся на разведку. Солнце уже высоко в небе.

Тракзор нежно гладил мое лицо, пытаясь разбудить.

Я потерла глаза, прогоняя сон.

— Отлично, я проснулась.

Он широко улыбнулся.

— Позавтракаем и отправимся на новый остров. Очень интересно.

— Да, да.

Я медленно села. Вообще я очень тяжело раскачивалась после сна, но Тракзор со временем и сам разберется.

Поцеловав меня в лоб, он вернулся к камину.

Запах не-бекона был довольно соблазнительным. Эх, было бы идеально, если бы в воздухе также витал аромат темного эспрессо и свежеиспеченной чиабатты. И немного сыра качотта. Но даже не-бекона было достаточно, учитывая, на какой планете я находилась.

Разместившись у костра, я положила голову на плечо Тракзора.

— Ни один путешественник не встает так рано. Полное противоречие правилам исследования.

— Мне никогда не нравились правила, — ухмыльнулся мужчина и протянул мне лист с моими любимыми лакомствами. — И утро началось давно. Я уже много часов на ногах.

Я зевнула и подцепила кусочек зеленого овоща. По какой-то причине я не была голодна.

— Ладно. Позже я обязательно расскажу о правилах исследования. Только придумаю.

— Хорошо.

— В моем мире много путешественников. Планета называется Землей. Пусть Тракзор повторит.

— Земр.

— Почти получилось. Зе-е-е-е…

— Мля-я-я-я-я.

— Вот видишь? Тракзор практически лингвист. Большой специалист по языкам. Извини, я на минуту.

Я быстро вскочила и отбежала на три шага от дома, прежде чем согнуться пополам и опустошить желудок.

Просто отлично. Похоже я залетела. Впрочем, ничего удивительного.

Но разве должно было тошнить по утрам так рано? Девочки говорили, что реакция на беременность наступала довольно быстро. А с нашего первого раза прошло уже несколько дней.

Я не была уверена, как к этому относиться. Главное, что я не запаниковала.

На мое плечо опустилась мужская ладонь.

— Аврора заболела?

— Нет, все в порядке, — выдавила я, не слишком радуясь, что Тракзор видел меня такой. — Очень скоро я восстановлюсь.

Так как я не ела с вечера, то и рвоты обильной не получилось. Но все же сама ситуация была не из приятных.

Тракзор находился со мной до тех пор, пока рвотные порывы не утихли, а затем отошел, взял тряпку и вытер мне рот.

— Спасибо.

— Возможно, вчерашняя еда была плохой. Я выброшу остатки.

— Возможно, — на самом деле я не была готова раскрыть истинную причину своего недомогания. Сначала мне нужно было все обдумать.

Мне удалось выпить немного асфальтового варева. Так как спустя десять минут ничего не произошло, я решилась на перекус. Вскоре я уже ела с прежним аппетитом. Или даже немного больше. Наверное, я ела за двоих.

По какой-то причине я совершенно не волновалась. Даже если Тракзор сделал мне ребенка, то я все равно не была первой. Еще три девочки по любому родят до меня. Через девять месяцев мы уже будем опытными акушерками.

Лучшего отца малыш вряд ли мог бы пожелать. Ну, мать комментировать вообще не имело смысла.

Что ж, до момента родов могло случиться все, что угодно. Если чему-то я и научилась на этой планете, так это не считать яйца до того, как из них вылупились птенцы. Но, черт возьми, эти пещерные парни делали наши яйцеклетки чертовски плодотворными.

Я вытерла рот после завтрака.

— Пришло время для исследований. Поднимаемся на борт могучего корабля «Габриэль».

Мы спустились к воде и столкнули плот в озеро. Соответствуя моим желаниям, плот хорошо держался на воде, а значит, должен был выдержать нас с Тракзором. Я не знала, сколько весил мужчина, но была готова съесть свою юбку, что не менее четырёхсот фунтов. Впрочем, меня тоже сложно было назвать пушинкой.

— Ладно. Член экипажа Тракзор поднимается на борт, а капитан Аврора ждет на берегу, чтобы посмеяться, если он упадет в воду.

Тракзор аккуратно поставил ногу на плот, из-за чего одна сторона немного глубже ушла в воду, но осталась на поверхности.

Затем мужчина присел и пригнулся, как огромная кошка, стараясь приземлиться на четвереньки посередине.

Плот закачался. Хм, очень многообещающе.

— Хороший член экипажа, — похвалила я. — Теперь берись за весла.

Тракзор осторожно сел, из-за чего плот заскрипел и задрожал.

Я протянула ему два весла, которые предназначались для каждого из нас. Тракзор положил весла на плот.

— Теперь возьми на борт Аврору.

Я взяла его за руку, подтягивая вместе с плотом ближе к берегу…, и столкнулась с проблемой. Рядом с мужчиной практически не было места. Если бы я забралась с другой стороны, тогда в воду бы рухнул Тракзор.

В итоге я неуклюже запрыгнула на плот, но поскользнулась на бревнах и потеряла равновесие, полетев в воду лицом вниз.

Тракзор все еще держал меня за руку, поэтому быстро среагировал и затащил обратно на плот.

— У капитана Авроры необычный способ подниматься на плот, — подметил он.

— Ага, — пробормотала я, откашливаясь и убирая с лица мокрые волосы. — У нас такая традиция. Перед дальнем плаванием капитан обязательно должен окунуться в воду.

— Ясно, — саркастично ухмыльнулся Тракзор. Хорошо, что он затащил меня на борт, иначе я подвергла бы его трибуналу.

Осторожно устроившись позади Тракзора, я осознала, насколько хлипким был плот и как неустойчиво он кренится при каждом малейшем движении.

Но я же была капитаном, значит, пришло время отдавать приказы и отправляться в исследовательское путешествие. В некотором смысле, я была прямо как Христофор Колумб, плывущий к неизвестным берегам.

— Ладно. Теперь бери весло. Окуни в воду. Да, хорошо. Упрись в берег веслом и сильно оттолкнись. Вот так… нет, нет! Слишком сильно!

Тракзор послушно выполнял мои команды, прилагая гораздо больше усилий, чем я ожидала. «Габриэль» быстрым ходом направился от острова к водопаду.

— Стой! Тормози! Опусти весло в воду!

Тракзор подчинился, а я попыталась схватить свое весло и погрузить его в озеро. Вот только оно оказалось тяжелым, поэтому выскользнуло из моих мокрых ладоней и поплыло в сторону.

Я не видела причин сообщать команде о произошедшем. В конце концов, Тракзор и сам прекрасно справлялся с торможением.

— Отлично. Теперь опусти весло поглубже в воду и оттолкнись так, чтобы судно неспеша двигалось вперед. Хм. Да…

Так как теперь у нас было только одно весло, у Тракзора получилось лишь развернуть плот. Нам бы сейчас очень пригодилось второе. Я повернула голову, провожая взглядом весло, которое медленно плыло к берегу.

— Сначала греби веслом с одной стороны, — наставляла я, будто никогда не занималась ничем иным, кроме как греблей. — Затем с другой. Держи плот прямо.

Мужчина опять подчинился, но плот был слишком широк, поэтому Тракзору было неудобно погружать весло достаточно глубоко в воду.

— Может, встанешь на колени? — предложила я. Вроде нечто подобное я видела в какой-то программе по телевизору. — Греби сначала с одной стороны, потом с другой. Нет, не поворачивайся!

Член экипажа явно забыл о подчинении капитану и оглянулся.

— Где твое весло?

— Не важно. Капитан не гребет, только член экипажа. А теперь поворачивай назад и обогни остров.

Он указал на весло.

— Это оно там плывет?

— Возможно, — фыркнула я.

— Ты потеряла весло?

Я закатила глаза.

— Капитану не нужно весло! Он только командует. По традиции капитан специально выкидывал весло в воду. Я уверена, что именно так поступил и Колумб. Теперь ты гребешь.

— Мы потратили много часов на изготовление весел.

— И у нас осталось одно! Но сейчас оно почему-то не используется.

Член экипажа ухмыльнулся, затем нагло наклонился и поцеловал своего капитана прямо в губы.

— Скоро будут использоваться оба.

И я растаяла лишь от одного поцелуя. Такое поведение было не свойственно капитану. Но член экипажа сводил меня с ума и безумно возбуждал. Не думаю, что Колумб сталкивался с подобным.

— Хорошо, — выдохнула я, когда он, наконец, отстранился. — Плывем за веслом.

Тракзор медленно погреб обратно к берегу, едва уворачиваясь от каскадов водопада. Подобрав плавающее весло, он передал его мне. На этот раз я крепко вцепилась в палку.

— Разворачиваем плот. Ты гребешь с этой стороны. А я с другой. Нет, не так!

Мы начали грести в противоположных направлениях, из-за чего плот развернуло, а мы опять оказались лицом к берегу.

Я вытащила весло из воды.

— Теперь попробуй развернуть плот. Хорошо. Я повышаю тебя до рулевого.

Когда мы, наконец, поплыли в нужном направлении, я стала налегать на весло. Таким образом мы ускорились, продвигаясь вдоль края острова.

Я посмотрела на воду.

— Тракзор уверен, что Большой не съест нас?

— Уверен. Воздух отрава для Больших. Даже когда я сражался с одним, он оставался полностью погруженным в воду.

— Если ты ошибся и на нас нападут, то капитан сильно разозлится, а Тракзор будет понижен в должности. Как думаешь, Большой не слышит звуки гребков?

— Пока нет. Шум водопада все заглушает. Возможно, позже стоит вести себя потише.

Я с подозрением вглядывалась в глубину. Вода была прозрачной, но дно слишком темным. Кажется, я уже жалела об организованной экспедиции. Там легко мог прятаться ужасный монстр, которого совершенно не волновал ядовитый воздух, ведь на кону стоял экзотический ужин — соблазнительная итальянская цыпочка в тонкой обертке из кожи динозавра.

После получаса плавания на горизонте показался наш таинственный остров. По моим расчетам, через час мы будем на месте.

И тут во мне проснулась очень интересная потребность. Последний шанс, прежде чем экспедиция начнется по-настоящему.

Что бы сделал Колумб?

Хм, я задумалась. Но ведь Колумб не видел, как с каждым медленным взмахом весла прогибалась и напрягалась огромная мускулистая спина, акцентируя внимание на полосах, шрамах и так далее. Поэтому он, вероятно, не стал бы поступать так, как я.

Я задрала юбку до бедер.

— Тракзор, повернись, — хрипло приказала я.

Он оглянулся через плечо, округлив глаза при виде моей обнаженной киски. Резкий мужской вдох вызывал жар и покалывание в моем сокровенном местечке. В последнее время мы с Тракзором трахались как кролики, но мое тело все равно остро реагировало на него.

Честно говоря, он тоже остро реагировал на меня.

Тракзор отложил весло и подошел ко мне.

— Повернись, — велел он.

Я удивленно выгнула брови.

— Ого, серьезно? Кто главный на этом корабле, ты или я?

Он поднял набедренную повязку, обнажая великолепный член.

— Я.

— Бунт? Мне нравится!

Я подчинилась и встала на колени, выставляя голую задницу и чувствуя себя восхитительно распутной и женственной. Черт, мне нравилось, когда Тракзор доминировал.

Он стиснул мои мясистые бедра.

— Это тоже традиция?

— Нет. Просто капитан хочет член рулевого.

— Ах, какой непослушный капитан, — он отвесил шлепок по моей ягодице, посылая маленькие горячие стрелы в мою киску и заставляя меня стонать.

— О-о-очень непослушный, — согласилась я, заработав еще один шлепок. — Сильнее, — простонала я. Тракзор подарил мне еще несколько довольно сильных шлепков. Черт, в один прекрасный день я заберусь к нему на колени и заставлю долго шлепать меня. Ни один другой мужчина никогда не вызывал у меня таких диких желаний. Но этот… твою ж мать, да.

— Непослушный капитан потерял весло, — ругался Тракзор, отвешивая мне еще пару шлепков.

— Трахни меня, — потребовала я и выгнула спину навстречу его члену.

Я была такой влажной, что Тракзор полностью вошел в лоно с первого же толчка, запуская тот таинственный фейерверк, который захватил все мое тело.

Меня безжалостно трахали на плоту на чужой планете. Пещерный человек в полосах и с клыками. Да, максимально ненормально.

На этот раз я старалась не шуметь, когда кончила. Звук слишком хорошо разносился по поверхности озера. Но я все равно не сумела сдержать беспомощного хныканья и ободряющих взвизгов, когда Тракзор достиг своего пика.

— Наверное, это было слишком безответственно, — пробормотала я, когда мы закончили и стали приводить одежду в порядок.

— Но замечательно, — улыбнулся Тракзор и поцеловал меня.

— Да, замечательно.

— И совсем не страшно.

Глава 26

Аврора

Мы вновь взялись за весла и направились к новому острову.

— Тракзор должен соблюдать осторожность, — предупредила я. — Если на тебя нападет Большой, тогда хватайся за меч и руби его на куски.

Вероятно, он разобрался бы и без меня, но бунт был подавлен, а капитан укрепил свою власть. Не то чтобы у меня она была с самого начала.

Мы гребли к таинственному острову с черными обломками и зазубренными краями, медленно и бесшумно опуская весла в воду. Если не считать нескольких капель, падающих с весел, мы не издавали громких звуков, которые могли бы насторожить чудовище в глубинах озера.

Если этот бассейн вообще можно было считать озером. Остров все еще находился на горизонте. На самом деле это больше походило на океан, поэтому монстр, с которым сражался Тракзор, вполне мог находиться за много миль отсюда. И…

— Черт!

Тракзор резко обернулся.

— Что?

Я посмотрела на воду.

— Кажется, я видела, как там что-то двигалось.

Он тоже уставился на воду, вцепившись одной рукой в рукоять меча.

— Что?

— Тень. Темная фигура.

Мы оба пялились в глубину, но так ничего и не увидели.

― Большие не нападут, — наконец, заявил Тракзор. — Вероятно, их просто заинтересовал плот. Пусть Аврора залезает в воду. Немедленно.

— Чего? — переспросила я. Совсем не смешная шутка.

Но Тракзор больше не смотрел на воду, сосредоточившись на небе. А я теперь понимала причины. В небе мелькнуло темное пятнышко, которое быстро приближалось. Моя кровь превратилась в лед.

Тракзор достал меч.

— Ирокс.

***

Я сиганула в прохладную воду. Тракзор держал меня за руку, поддерживая. Нырнув под плот, я доплыла до середины бревен. Так как плот находился высоко в воде, то между бревнами был виден дневной свет.

А вот воздуха там не оказалось.

Я попыталась приподнять бревна над водой, чтобы вдохнуть, но у меня ничего не получилось.

Меня накрыло панической атакой, когда все мои попытки вынырнуть оказались неудачными. Я цеплялась за бревна и лианы дрожащими от страха пальцами.

Затем плот приподнялся. Этого было достаточно, чтобы я сумела поднять голову и с благодарностью вдохнуть свежий воздух.

Теперь Тракзор находился рядом. Будь я проклята, но этот сумасшедший пещерный человек ухмылялся.

— Сначала я хотел забраться на плот, — прошептал он мне на ухо. — Чтобы сразиться с ироксом, но потом прикинул и решил, что лучше уж мы оба будем вне поля его зрения.

Крепко обняв меня за талию сильной рукой, он наклонился и запечатлел на моих губах поцелуй. И, конечно, я успокоилась.

— Тебе нравится такой поворот, — прошипела я. — Если бы это было возможно, то ты бы трахнул меня прямо здесь.

Черт, парень имел самую озорную улыбку на свете.

— Хочешь попробовать?

Я выглянула из-за бревен. Дактиль был намного ближе, определенно направляясь в нашу сторону. От одного вида монстра по моей спине побежали мурашки.

— Возбужденный рулевой, помолчи.

Тракзор стиснул мою ягодицу, из-за чего я на мгновение решила, что он действительно попытается трахнуть меня прямо в воде. Мысль о члене в моей возбужденной киске пробудила во мне страсть. Но даже Тракзор не мог быть таким озабоченным.

Я держалась за плот, подтягивая ноги под себя. Не стоило болтать ногами, когда где-то на глубине обитало ужасное чудовище. Хотя монстр, который сейчас кружил в небе над плотом, был еще страшнее.

Мы не сводили глаз с дактиля. Иногда я задерживала дыхание и опускала лицо под воду, высматривая монстров. Впервые я задумалась, почему отверстия для дыхания у человека располагались так близко к глазам, ведь это было настоящим безумием. Раньше подобные мысли никогда не приходили ко мне в голову, но сейчас я осознала все недостатки проектирования человека. Обязательно позже напишу Господу гневное письмо.

Дактиль опустился ниже, но по-прежнему сохранял дистанцию. Плот выглядел довольно необычно для этой планеты, значит, его точно сделал пещерный человек. Как же я надеялась, что крылатый был глупым и не мог осознать очевидное.

Мне казалось, что дактиль уже несколько часов описывал вокруг нас длинные ленивые круги. По крайней мере, он не кричал, зовя своих приятелей к перекусу.

Тракзор снова схватил меня за задницу, стиснув ягодицу.

— Да, да, — прошептала я. — Позже ты обязательно как следует трахнешь меня.

Мужчина ответил:

— Обязательно.

Но он не остановился, подключив к процессу вторую руку. Теперь ласкали не только мою задницу, но и местечко между ног. А еще бедра и почти всю нижнюю часть тела. Черт, у него были такие большие руки.

— Эй, я знаю, что тебе нравится моя задница, — прошипела я. — Которую ты точно получишь. Но давай не прямо сейчас, хорошо?

Тракзор невинно посмотрел на меня.

— Хорошо.

— Тогда может ты уберешь руки с моей киски? — прикосновения были настолько настойчивыми, что я потянулась вниз, чтобы шлепнуть мужчину по ладони.

Но под водой было трудно нанести хороший удар, поэтому я просто вцепилась в его руку, пытаясь отвести ту от киски. Ага, пальцы тоже сильные. И толстые. И твердые. Это чешуя?

Затем я обратила внимание, что Тракзор обеими руками держался за плот.

Мои глаза расширились. Я резко втянула воздух, чтобы закричать.

Но Тракзор быстро понял мои намерения и зажал мне рот рукой, останавливая визг, который наверняка привлек бы дактиля. Затем он набрал полные легкие воздуха и нырнул. А неведомые щупальца еще крепче стиснули мои интимные места.

Слишком поздно. Сильные конечности потянули меня за ноги. Я цеплялась за плот изо всех сил. Но было трудно держаться за скользкие бревна, между которыми были очень маленькие зазоры.

Неизвестный монстр сильно дернул меня, и я пошла вниз.

Вокруг меня кипела бурная деятельность. Я отчаянно пыталась выплыть на поверхность и набрать в легкие воздух. Рядом мелькали отблески: лицо Тракзора, меч, блестящая стеклянная поверхность, темное пятно — плот, мириады темных щупалец, крепко обхвативших мои ноги.

Тракзор крепко держал меня за руку, барахтаясь в воде и пытаясь вытащить наверх. Но монстр утягивал меня все глубже.

Моим легким не хватало воздуха. И я поняла, что вот он конец. Сейчас я утону.

Затем на секунду мир погрузился в полный хаос. Раздался визг, шипение, лязг твердой стали о чешую. Конечности, щупальца и вода.

И воздух.

Я сделала глубокий вдох, затем еще один. Еще бы пара секунд, и я умерла.

Затем я услышала хлопанье огромных крыльев. Солнце закрыла большая тень.

Я посмотрела на небо. Большей паники, чем сейчас, я не испытывала никогда. Если именно я нужна была дактилю, то у него не было никаких препятствий.

Но дактиль не спикировал на меня. Он взмыл ввысь, яростно махая кожистыми крыльями. В его когтях висело озерное чудовище.

По сути, это был осьминог. За исключением сотни щупалец, невероятно зубастой пасти и размера слона. Как минимум. Он был лишь немного меньше дактиля. Бесформенный и уродливый в бледно-серых пятнах. Я прекрасно понимала, почему он предпочитал держаться на глубине.

Я подняла взгляд, убирая волосы с глаз.

Дактиль… на нем кто-то сидел.

И у этого кого-то были длинные волосы, развивающиеся на ветру…

— Хайди, — прошептала я, а затем закашлялась. — Хайди!

Она, конечно, меня не услышала. Сомневаюсь, что она вообще меня заметила.

Дактиль поднимался все выше в воздух, неся свою огромную добычу над джунглями в направлении нашей пещеры.

Тракзор втащил меня обратно на плот.

— Теперь веришь? — хрипло спросила я. — Ты видел девушку верхом на дактиле?

— Видел.

— Это моя подруга. Мое племя. Она умеет летать на дактиле. Ты когда-нибудь летал верхом на дактиле?

— Нет.

Я сделала глубокий, дрожащий вдох, чувствуя, как меня переполняла гордость за моих друзей. Паника окончательно отступила. Хайди смотрелась чертовски величественно.

— Я тоже нет.

Тракзор внимательно осмотрел меня, ощупывая. Но со мной было все в порядке, если не считать дрожащих рук.

Затем он схватил весло.

— Расслабься. Мы возвращаемся домой.

Но я не собиралась позволять глупому озерному монстру разрушать мои планы. Колумб бы выстоял. Не говоря уже о Зене.

— Нет. Мы поплывем на новый остров.

— Ты пережила ужасный опыт. И мы можем вновь столкнуться с дактилями.

Я прислонилась к могучему телу Тракзора, все еще пытаясь отдышаться.

— Не столкнемся. Другим дактилям не нравятся наши. И мы уже на полпути к цели. Поэтому мы поплывем и исследуем. Дай только перевести дух.

— Хорошо.

Я сделала несколько глубоких вдохов, наслаждаясь теплотой кожи Тракзора.

— Кстати, спасибо, что спас меня.

Он обнял меня одной рукой.

— Я бы не отпустил тебя, даже если бы мы оба погибли. Сражение шло не на жизнь, а на смерть.

Я сжала его ладонь обеими руками.

— Знаю. Потому что это твоя суть. Наверное, излишне произносить это вслух, но Тракзор, я люблю тебя, — я пристально смотрела в его сапфировые глаза. — Я встречала многих мужчин. Притом разных возрастов. Ни один из них не похож на тебя. Ты лучший. Однозначно. Я восхищаюсь тобой и люблю. Да, ты гордый, но у тебя есть все основания для такого поведения. Ты можешь гордиться, сколько захочешь. Просто, чтобы ты знал.

Он словно лишился дара речь, безмолвно уставившись на меня. Что, стоило признать, было приятно.

Я поцеловала его в губы и улыбнулась.

— Не отвечай на комплимент тем же. Я и так знаю, что я лучшая женщина, которую ты встречал. Хотя бы потому, что единственная. И да, я говорю на твоем языке лучше, чем раньше. Просто я лингвист. Почему-то я не хотела рассказывать об это с самого начала. А потом как-то я расслабилась. Наверное, обленилась.

Он стиснул меня в объятиях.

— А я все удивлялся, почему ты по-разному произносишь слова. Моя чудесная и загадочная Аврора.

— Не сомневайся, я полностью твоя. Пока ты мой.

Он поцеловал меня в макушку.

— Кроме тебя мне никто не нужен.

— Вот-вот, даже не думай о других.

Еще несколько минут мы отдыхали в тишине, а затем Тракзор повел плот к новому острову.

Еще до того, как мы добрались до места, я уже поняла, с чем мы столкнулись.

Я приказала Тракзору обогнуть остров, который был гораздо меньше, чем казался издалека.

Шагнув на гладкий черный материал, я быстро направилась к середине. На самой высокой точке я увидела именно то, что ожидала.

Я подобрала два маленьких кусочка и вернулась к плоту.

— Поплыли домой.

Тракзор нахмурился.

— Что это за место?

Я села и повернулась спиной к острову.

— Вот как я сюда попала. Это космический корабль Плудов. Летающая тарелка, с помощью которой нас похитили с Земли. Похоже вот здесь и произошло крушение. Девять месяцев назад, когда нас с девочками выбросило на Буне.

Тракзор пристально смотрел на груду обломков, поднимающуюся со дна озера на сотню футов вверх.

— Плуды?

— Если хочешь поглазеть на мертвого Плуда, тогда поднимайся. Но я бы не рекомендовала. Половина существ сгнила на солнце. Вторая половина плавает в воде. К тому же вид инопланетных ублюдков не представляет ничего интересного.

Я взяла два куска черного материала и положила их на плот на расстоянии трех дюймов друг от друга. Кусочки сразу же соединились с легким щелчком, как два сильных магнита.

— Видишь? Материал далек от металлов, но обладает сильным притяжении. Вероятно, так детали корабля держатся вместе. Вот почему обломки не разбросаны по огромной территории, а сосредоточены здесь, создавая иллюзию острова. Должно быть, корабль взорвался, прежде чем рухнуть в воду.

— Инопланетные существа, — пробормотал Тракзор. — Внезапно в джунглях появилось так много инопланетных существ. Женщины, племена, тарелки.

Я схватилась за весло, так как больше не видела причин задерживаться.

— И Бун. Он тоже инопланетный. Ага, странно. Такое чувство, что вот-вот что-то произойдет, не так ли? В любом случае Плуды не сыграют решающую роль в будущем. Как минимум, не эти.

Тракзор тоже поднял весло, по-прежнему глядя на огромную груду обломков.

— И все?

— И все. Здесь нет ничего, что можно использовать.

Мы поплыли домой, по пути, не проронив ни слова. Ведь рядом могли проплывать монстры.

Крушение Плуда полностью уничтожило одну из двух надежд, которые у нас, девочек, возлагались на возвращение домой. Наши похитители никогда не вернутся, чтобы забрать нас. Они были мертвы, а их корабль превратился в груду обломков.

Остался только Бун. Наверное, девочки уже обо всем догадались. Они по любому искали меня. Именно поэтому на горизонте появилась Хайди. Черт, я так хотела увидеть Софию, чтобы помочь ей.

Итак, мне предстояло закончить проект, а затем со спокойной совестью вернуться домой. Скорее всего Тракзор пойдет со мной.

Когда мы вернулись на берег нашего острова, солнце уже практически село.

Тракзор вытащил плот на берег, затем легко подхватил меня на руки и с бесконечной нежностью отнес в дом, уложив в постель из не-овечьих шкур.

— Я люблю тебя, — повторила я, чтобы убедиться, что он понял. Мне было приятно так открыто признаваться ему в любви.

Он улыбнулся и поцеловал меня в щеку.

Глава 27

Тракзор

Аврора заснула, пока я продолжал прижиматься губами к ее мягкой, гладкой коже. Она пережила очень насыщенный день и плохо отдохнула прошлой ночью.

Расправив меха, я укрыл Аврору. Совершенно очевидно, что я имел дело со взрослой женщиной, но такой маленькой и очаровательной, что постоянно сравнивал ее с ребенком. Она была выглядела невинной и ранимой во сне.

Я стал гладить ее длинные волосы, чувствуя, как мое сердце наполнялось радостью. Да, Аврора не была той мифической женщиной. И хорошо. Она была моей женщиной. И я собирался защищать ее. Любой ценой.

Когда Водный Большой потянул Аврору вниз, я крепко сжал ее ладонь. Если бы у меня не получилось спасти Аврору, то я бы погиб вместе с ней. Но точно никогда бы не отпустил ее руку.

Нет. Никогда бы не отпустил.

Я снова поцеловал Аврору и начал готовить ужин. Меня очень беспокоила ее утренняя тошнота. Возможно, она съела недостаточно хорошо прожаренное мясо. Я не собирался вновь повторять ошибку.

Рыба жарилась, пока я, опираясь на деревянный столбик, наблюдал за звездами.

Столько всего произошло с момента появления Авроры. Новый остров оказался совсем не островом. Я научился ловить много рыбы. Мы смастерили плот, на котором могли исследовать озеро. Я впервые увидел, как выглядел Водный Большой. Племя Авроры действительно летало на ироксе. А мое прежнее племя узнало, что у меня появилась женщина.

И от каждого нового открытия моя голова шла кругом. И это многое значило.

Но все меркло по сравнению с осознанием того, что Аврора спала в пяти шагах от меня. В доме, который построил я. Находясь в безопасности острова, который обустроил я.

Предки были добры ко мне. Они показали, что изгнание племени было правильным поступком. Поездка в Бун была правильным поступком. Связь с Авророй была правильным поступком.

Я сел на корточки и перевернул рыбу, а затем нарезал овощи, которые любила Аврора. Сегодня она почти ничего не ела. В итоге я решил, что разбужу женщину, чтобы накормить, а затем вновь уложу ее спать. И всю ночь я буду присматривать за ней.

Да, временами я был слишком горд. Но у меня была Аврора. И именно она вызывала во мне наибольшую гордость.

Моя жизнь была не слишком удачной. Одиночество тяготило. С племенем жить было гораздо проще. Но все налаживалось.

Мы с Авророй были вместе. Ничто не могло нас разлучить.

Я мысленно усмехнулся. Она скрывала от меня потрясающее владение моим языком. Так мило.

Впервые я был по-настоящему счастлив.

Глава 28

Аврора

Я наконец-то закончила проект! Мне пришлось несколько раз переделать пару деталей, чтобы стальной стержень, подаренный Рентаксом, подошел идеально. Как оказалось, это была на удивление сложная штука.

Взяв веревку, которой Тракзор связывал меня в тот первый день, я прикрепила ту к внешним концам железного прута. По опыту я знала, что веревка выдержит любое усилие и не порвется.

Итак, я приступила к последнему этапу и стала разрезать стрелу, которой поразила Тракзора, пополам. И вот я была готова к испытаниям.

Тракзор неторопливо подошел ко мне.

— Что это?

— Арбалет. Это лук, — я указала на стальной стержень, — который пересекается с этим, — я ткнула в деревянную конструкцию, удерживающую лук на месте и позволяющую взвалить арбалет на плечо и прицелиться.

Мужчина стал изучать оружие.

— Инопланетное устройство.

— Ага. Я сделала его по памяти из старых фильмов. Возможно, не самый удачный пример. Но стальной лук придаст стреле гораздо больше силы, чем деревянный. И мне не придется удерживать тетиву руками во время прицела. Нужно всего лишь один раз натянуть тетиву, вот так, и она будет оставаться на месте, пока я не нажму на курок. Думаю, моя меткость тоже улучшится.

— Как по мне, то Аврора была очень меткой, — ухмыльнулся Тракзор и неосознанно потер ягодицу. — Ты же не будешь стрелять в меня из арбалета?

Я прижала ладонь к его груди, куда попала при первой нашей встрече. Там остался лишь белый шрам.

— Я не стану стрелять из оружия ни в одного человека. Только для самозащиты и охоты на Маленьких. Давай посмотрим, насколько хорошо у меня получилось.

Мы подошли к небольшой рощице.

— Хорошо, встань позади, — я натянула тетиву и закрепила ту на примитивном механизме, вставив стрелу в желобок. — Итак, она заряжена.

Подняв арбалет к плечу, я прицелилась в засохшее старое дерево. Внезапно меня поразило осознание, что данная планета полностью изменила мою суть. Раньше я бы никогда не прикоснулась к любому виду оружия. А теперь я тщательно сконструировала смертоносный арбалет и была готова воспользоваться им. Я даже не была уверена, хорошо это или плохо.

Я нажала на спусковой курок, покрытый зазубринами. Возможно, понадобится немного животного жира, чтобы смазать и облегчить управление.

Затем арбалет дернулся…, и стрела с железным наконечником полностью погрузилась в гнилое дерево.

Тракзор шокировано посмотрел на меня.

— Это… это очень опасно.

Я почесала затылок. Он был прав. Даже меня напугало то, как хорошо отработал арбалет.

— Так и есть, — согласилась я. — Для любого, кто попытается напасть на нас.

Я подошла к дереву и вытащила стрелу. Просто она была с железным наконечником, поэтому я решила приберечь ее на нужный момент.

— Можно мне попробовать?

Я протянула Тракзору арбалет.

Для него не составило труда натянуть тетиву одним пальцем, хотя мне пришлось приложить всю свою силу.

Он прицелился и… стрела попала в середину ствола дерева.

Тракзор повертел арбалет в руках.

— Замечательно. Убивает с большого расстояния.

Я почесала подбородок. Стоило ли мне знакомить с таким видом оружия общество каменного века? На Земле было так много проблем. Люди использовали технологии, чтобы убивать друг друга. Конечно, я собиралась доставать арбалет только для охоты и самозащиты от агрессивных динозавров. Но если бы банда налетчиков придумала нечто подобное, то все мы оказались бы по уши в дерьме.

Тем не менее, сейчас арбалет мне очень пригодился. Теперь я могла постоять за себя. Мечи и копья прекрасно подходили для огромных пещерных мужиков, которым нравилось в рукопашную сражаться с динозаврами. Для земной цыпочки, которая была в три раза меньше ростом, возможность атаковать с чуть большего расстояния немного уравнивала шансы. Впрочем, бой со мной все равно никогда не будет честным, если только я не изобрела бы какой-нибудь реактивный истребитель.

К тому же сейчас я боролась за двоих. Сегодня утром меня снова вырвало, но на этот раз я была готова и отошла немного подальше от дома. Тракзор, конечно, заметил. Он очень беспокоился, что я съела что-то плохое.

В какой-то момент я должна была ему все рассказать. Но для начала стоило и самой убедиться. Тракзор был бы очень разочарован, если бы мои подозрения не оправдались. Я никогда не встречала мужчину, который бы так сильно хотел иметь детей.

Я решила немного попрактиковаться с арбалетом, стреляя с больших расстояний. Получалось довольно метко.

— У Авроры получилось бы натянуть сильнее, если прикрепить к концу петлю, — указал Тракзор. — Тогда ты сможешь просунуть туда ногу, взяться за веревку обеими руками и использовать ноги вместо рук, чтобы натянуть тетиву. Ноги сильнее.

Я вздохнула. Ну вот, пещерный человек уже стал придумывать, как превратить арбалет в более смертоносное оружие.

Но, эй! Мой проект был успешным. Все мои проекты удались на славу. Конечно, задачи не отличались сложностью. Не то чтобы я строила электростанции или распылители. Но начало хорошее. Безопасный остров и сдержанность Тракзора позволили моему разуму перестать концентрироваться только на наблюдении за опасностями.

Я крепко обняла мужчину…, как и пять минут назад.

— Спасибо.

Он смущенно улыбнулся.

— За что?

— За все.

— Ах. За все.

Я стиснула огромное, крепкое тело максимально сильно и заработала ответные объятия. Мне нравилось, что Тракзор мог принимать все мои проявления нежности.

— А нам не пора есть?

Между нами возникла преграда. Твердая и желающая внимания преграда.

— Возможно, сначала мы займемся кое-чем другим, — ухмыльнулся Тракзор и обхватил ладонями мою грудь.

— Какой же ты ненасытный, — я счастливо вздохнула и быстро скинула с себя одежду.

Он сбросил набедренную повязку, и его скандальный инопланетный член потянулся к небу.

— Как и ты.

Отыскав небольшой клочок травы среди деревьев, я легла на спину.

— Эй, ты не должен акцентировать на этом внимание.

Тракзор раздвинул мои бедра и широко улыбнулся.

— Трудно не заметить.

Я удобно растянулась на спине, отдаваясь удовольствию. На самом деле было легко привыкнуть к такому.

Черт, да я уже привыкла. Такой и должна была быть жизнь.

***

— Тракзор!

Мы практически закончили ужинать, когда услышали мужской крик с материка. Голос был довольно громогласным, поэтому легко перекрыл гул водопада.

Я быстро встала, испытывая некоторое беспокойство.

Тракзор упрямо продолжал сидеть на земле, доедая жареную рыбу.

— Подождут.

— А если дело срочное?

— У них всегда все срочно. Вероятно, Рентакс умер, а кто-то из племени решил довести до меня столь печальную весть.

Поднявшись на склон холма, я посмотрела на материк. Там стоял один мужчина. И я сразу его узнала. Именно его ребенка спас Тракзор, когда исцелил Дарующего жизнь.

— Это Нунтакс, — сообщила я, когда снова спустилась вниз. — Видимо с Дарующим жизнь опять проблемы.

— Он пьян?

— Нет. Но взволнован.

Тракзор вздохнул и встал.

— Наверное, у них закончилась прикормка. Ладно, значит просто отправлю его обратно в племя.

Мы спустились к пляжу, где стоял плот, а затем переправились по мосту на материк. На всякий случай я захватила с собой арбалет и колчан с шестью короткими стрелами. В конце концов на нас могли напасть рекхи.

Нунтакс был бледен и сильно нервничал.

— Роды вот-вот начнутся. Но лепестки Дарующего жизнь не раскрылись должным образом.

— Опять пил? В прошлый раз я предупреждал, что больше не помогу.

— Пожалуйста, Тракзор. Я не брал в рот ни капли с момента твоей помощи. Каждую ночь я сплю рядом с Дарующим жизнь, тщательно ухаживая. И я забочусь обо всех Дарующих. Ночью они источают сладкий, свежий аромат. Я впервые почувствовал это запах.

— Верно. Но тебе все равно придется справляться самостоятельно. Если Дарующий жизнь не раскроется, то мальчик погибнет. Возможно, это к лучшему. Никто не хочет жить в бесчестном племени.

Тракзор развернулся спиной к соплеменнику и, схватив меня за запястье, направился обратно к мосту.

— Подожди! — закричал Нунтакс, запаниковав. — Верхние листья раскрылись. Но внутри все побелело. Я больше не вижу мальчика!

Тракзор остановился и оглянулся. Я заметила, что сейчас он боролся с самим собой.

— Мальчик изгой, как и ты, — хрипло заявил он.

— Умоляю, Тракзор. Я не имею никакого отношения к тому, что они лишили тебя потомства!

— Но ты и не возражал.

— Ты же знаешь Хериокса. Он забирал еду и питье у всех протестующих. Да, раньше я злоупотреблял крепкими напитками. Но больше не пью. Спроси любого. Теперь надо мной смеются, потому что я так сильно забочусь о Дарующих жизнь.

— Это не мое племя. Значит, не моя забота.

— Хериокс зол на тебя и запрещает нам обращаться к тебе за помощью. Но я все равно пришел.

Тракзор уставился на озеро, борясь с собственными эмоциями.

Я схватила его за руку.

— Пойдем, нужно помочь ему, — тихо пробормотала я. — Ты же хочешь этого. Ребенок ни в чем не виноват.

— Это не мое племя, — хрипло повторил он.

— И не мое, — согласилась я. — Но ты мое племя. Только ты, Тракзор. А Тракзор защищает невинных детей. Иди и выполни свой долг.

Он снова повернулся вполоборота.

— Если я увижу Хериокса, то брошу ему вызов. Мы будем сражаться насмерть.

Нунтакс закивал.

— Многие в племени желают видеть тебя лидером.

Мы вернулись в дом, пока Нунтакс в нерешительности топтался на материке.

— Я в последний раз помогаю им, — ворчал Тракзор, собирая сумку, пока я суетилась рядом. — Какой смысл выгонять их, если я прихожу на помощь при каждой проблеме?

— Сейчас ты помогаешь не племени, — напомнила я. — А беззащитным мальчикам.

— Мальчики вырастают и превращаются в ленивых пьяниц, как и другие соплеменники, — воскликнул он.

— Но ты же не превратился.

Тракзор промолчал. Но я заметила, что мои слова оказали на него нужное влияние.

Затем мы отправились в джунгли. Благодаря арбалету я чувствовала себя в большей безопасности, чем раньше. К тому же перезарядка оружия занимала всего какую-то секунду. Теперь я была не просто Зеной, а Тиной Тернер из фильма «Безумный Макс». Вот только ее арбалет был намного меньше. И, наверное, лучше.

Черт, мне пора было забыть про те дурацкие фильмы, из-за которых я вечно попадала в неприятности.

Глава 29

Аврора

Деревня выглядела так же, как и раньше. Никто ничем не занимался. Все сидели возле палаток и болтали. Выглядело бы как идиллия, если бы все не заросло высокой травой и сорняками, а палатки так явно не нуждались в ремонте.

На этот раз с нами никто не разговаривал, но провожали пристальными взглядами. Некоторые мальчишки пытались подбежать к нам, но их сердито призывали обратно к палаткам.

Были и хорошие моменты. О Дарующих жизнь начали заботиться. Рядом не было сорняков, а земля выглядела свежей и аккуратно взрытой граблями.

Тем не менее, Дарующий, которого Тракзор лечил в прошлый раз, был явно нездоров. Даже я легко это определила.

— Все началось вскоре после полуночи, — бормотал Нунтакс. — Наружные листья раскрылись, но затем обвисли. А внутренний лист помутнел.

Тракзор осмотрел Дарующего.

— Роды в самом разгаре. Но что-то пошло не так. Вода до сих пор внутри. Мы должны помочь Дарующему.

— Малыша можно спасти? — спросила я.

Тракзор стоял в стороне, размышляя.

— Не знаю. Внутренняя створка должны была открыться. Если до сих пор ничего не произошло, значит, и не произойдет. Мы не можем разрезать лист, так как это приведет к смерти ребенка и Дарующего. Вероятно, стоит попробовать открыть с другой стороны. Но я никогда так не делал. Отверстие может быть слишком маленьким.

— Другого способа нет?

— Насколько я знаю, нет. Я лишь раз видел преждевременную остановку родов. А потом…

Он замолчал. Я вздрогнула, поскольку осознала, что все закончилось смертью.

Но Нунтакс не догадался.

— Что потом?

— Потом ребенок умер. Нам нужно быть осторожными. Нунтакс, принеси мягкую ткань и теплую воду. Три ведра. Одно пустое, второе с холодной водой, а третье с горячей. И лампу. А еще еды для женщины!

Нунтакс ринулся исполнять поручения.

Тракзор встал на колени рядом с Дарующим жизнь и осторожно раздвинул стык листьев. По сути, он пытался раскрыть огромный бутон цветка, не повредив листья.

Дарующий жизнь вздрогнул, из-за чего листья зашелестели.

Прибежал Нунтакс, который каким-то образом за один раз принес все, что требовал Тракзор. Протянув мне маленькую миску с тушеным мясом и чашку с кашей, он поставил ведра на землю.

Я огляделась по сторонам. Солнце почти село, а из джунглей по ту сторону заросшей изгороди стали доноситься звуки ночной жизни.

Несколько туземцев небрежно наблюдали за происходящим с безопасного расстояния. В прошлый раз я с ними не встречалась.

Тракзор работал медленно и осторожно в течение долгого времени, используя для освещения масляную лампу.

Затем он изменил позу.

— Я почти закончил. Сначала выйдет вода. Аврора, открой мою сумку.

Я залезла в сумку, не удивившись при виде каменного шара. Достав шар, я аккуратно передала его Тракзору.

Затем из крошечного отверстия, которое Тракзор проделал в большом бутоне, вытек галлон воды. Наверно, околоплодные воды. Земля вокруг Дарующего впитала всю влагу.

Тракзор открыл шар и достал вещество, похожее на какой-то гель. Настолько прозрачный, что казался практически невидимым, за исключением миллионов микроскопических серебряных чешуек, напоминающих кристаллы. Если бы мы были на Земле, то унция такого геля стоила бы как минимум тысячу долларов только из-за блеска. Добавьте к этому причудливый каменный контейнер, и вот цена выросла в два раза.

Я не видела, как Тракзор применил гель, потому что он снова скрылся под Дарующим.

Присев на корточки, я стала наблюдать за происходящим. Тракзор смазал маленькое отверстие таинственным гелем, тщательно втирая тот в лепестки.

Тянулись напряженные минуты. Нунтакс, крупный пещерный человек с приличной мускулатурой, не мог стоять на месте, поэтому ходил кругами и что-то бормотал. Я уловила слово «предки», поэтому сделала вывод, что он молился.

— Аврора, — внезапно позвал Тракзор напряженным голосом. — Дай ткань.

Я схватила кусок белой ткани и села на корточки, как раз в этот момент головка ребенка выскользнула из Дарующего. Вскоре на свет показалось и маленькое тельце.

Тракзор взял новорожденного мальчика на руки и внимательно осмотрел его. Малыш тихонько вскрикнул. Мой пещерный человек расплылся в улыбке.

Через пару минут он передал новорожденного мне, а я уже завернула маленькое тельце в ткань. Кожа малыша имела серебристый блеск, как и таинственный гель, хранившийся в шаре.

— Нунтакс, переруби мечом пуповину, — приказал он.

Мужчина выполнил указание и перерезал пуповину, из-за чего мальчик вновь захныкал. Наконец новоиспеченный отец получил в свои руки сына.

— Нужно позаботиться о Дарующем жизнь, — заявил Тракзор и снова залез под удивительное создание.

Пока Нунтакс укачивал сына на руках, я подогрела воду в ведрах до температуры чуть ниже температуры тела, чтобы мы могли вымыть малыша.

Тракзор встал.

— Думаю, оба выживут, — с удовлетворением кивнул он, моя руки в ведре с горячей водой.

Я указала на каменный шар.

— Значит благодаря гелю ты так быстро исцеляешь?

— Это подарок предков, — пояснил Тракзор. — Очень помогает во многих вопросах. Но его можно использовать только мне.

— Для заживления ран? Скажем, от стрел? В грудь и в зад?

Он бросил на меня недовольный взгляд.

— Помимо всего прочего.

Я взволнованно вздохнула.

— И в родах, да? Можно облегчить процесс? Потому что я знаю кое-кого, кому может понадобиться нечто подобное. Одна из девушек в моем племени…

— Нунтакс, Дарующего жизнь следует оставить в покое на несколько недель для полного восстановления, — перебил меня Тракзор. — Сколько времени прошло с последнего рождения, прежде чем ты решил завести сына?

Новоиспеченный отец счастливо улыбнулся.

— Полагаю, недостаточно долго. Шесть недель.

— Ах, — кивнул Тракзор. — Нет ничего удивительного в том, что мы получили сложный случай. Дарующему нужно время на восстановление после каждого рожденного ребенка. Хватит одного сезона. Теперь уже двух.

Нунтакс запеленал маленького сына в белую ткань.

— Я всем все объясню. Пора покормить этого маленького воина, а у меня есть только…

Его голос затих, а взгляд сосредоточился на ком-то позади нас.

Мы оба обернулись, не удивившись новоприбывшим.

— Для человека, который якобы изгнал все племя, ты слишком часто приходишь сюда Тракзор!

Вождь шествовал перед шестью другими мужчинами с мечами в руках.

Тракзор презрительно рассмеялся.

— Кто-то же должен выполнять обязанности вождя.

Вождь остановился в шести футах от нас.

— У племени уже есть вождь. Или ты не заметил? Буду рад указать тебе на упущение.

Я с невинным видом взяла арбалет и вставила стрелу с железным наконечником в желобок.

Тракзор упер руки в бока. Его поза была расслабленной, но я знала, что он мог выхватить меч за долю секунды.

— Ты уверен, что хочешь этого, Хериокс?

— Если я не могу удержать тебя на расстоянии обычными способами, то стоит мыслить шире. Как я вижу, женщина еще не родила тебе ребенка.

Вокруг нас стали толпиться мужчины. Интересно, за кого они болели?

— На что-то хорошее нужно время, — возразил Тракзор. — Но, конечно, тебе не известно ни о чем хорошем. Следовало ограничить использование Дарующих. Даже они не способны выдержать твоего безрассудного идиотизма. Им нужен целый сезон между каждыми родами. По одному ребенку на Дарующего в год. Хотя племя не заслуживает такой благодати.

— Дарующие не принадлежат тебе. И ты не имеешь никакого отношения к племени. Ранее я просто выражал несогласие с твоими словами, а теперь и вовсе не верю. Только ты здесь изгой. Но ведь закон гласит, что изгоев следует убивать на месте, так?

— Именно так, поэтому я могу легко убить тебя, — спокойно ответил Тракзор. — Кстати, я предупредил Нунтакса, что, если встречу, брошу тебе вызов Хериокс. Теперь все племя знает, что я оспариваю твою власть! Хотя это более почетная смерть, чем ты заслуживаешь. Мне следовало прикончить тебя, как атакующего рекха. Но у всех нас есть слабости. У меня это выражается в чувстве чести. Но оно тебе не знакомо, верно, Хериокс?

Все мужчины замолчали.

Вождь нахмурился.

— Ты… бросаешь мне вызов?

— Воин прав, — продолжил Тракзор. — Я должен был расправиться с тобой еще в момент отказа в потомстве. Но тогда мне казалось, что это было слишком суровое наказание за ошибку. Теперь я думаю, что даже смерти недостаточно. Потому что это не было ошибкой. Речь о злом деянии.

Хериокс презрительно рассмеялся. Некоторые люди поддержали вождя.

— Злое деяние? Ты что, стал не только изгоем, но и шаманом?

— Не нужно быть шаманом, чтобы понять, что ты самый неумелый и наименее благородный вождь, который когда-либо был у племени. Я бросил тебе вызов. Каков ответ?

Хериокс обнажил меч.

— Я вождь племени. А ты изгой, значит, не можешь бросить мне вызов. Но если ты хочешь смерти, то я, конечно, выполню твою просьбу.

Я закричала, когда вождь напал, замахиваясь длинным мечом на Тракзора. Но он легко уклонился, тоже выхватив меч. Вождь попытался снова атаковать, но Тракзор оказался быстрее и парировал удар с громким лязгом и снопом желтых искр.

Вождь, вероятно, был ненамного старше Тракзора, но страдал от плохой физической формы. Явно неравный бой.

И вскоре мужчина осознал, что не одержит победу. Развернувшись, вождь отдал приказ шестерым мужчинам, которые незамедлительно ринулись на Тракзора. Эти мужчины были более подтянутыми, нежели вождь, который стоял в стороне и ждал, когда головорезы расправятся с Тракзором.

Вот только у них тоже ничего не получилось. Да, атаки участились, но у Тракзора не было проблем с парированием ударов. Процесс был совсем не похож на фехтование, которое показывали в фильмах. Нет, сейчас все происходило гораздо свирепее и жестче. Через несколько секунд трое нападавших либо валялись на земле, либо корчились от боли, опустив мечи и страдая от глубоких порезов на руках и ногах.

Насколько я могла судить, у Тракзора не было ран. Но трудно было сказать наверняка, потому что бой разворачивался слишком быстро.

До сих пор я шокировано стояла. Но при виде безучастных соплеменников, которые тупо наблюдали за нападениями на Тракзора, у меня внезапно закипела кровь.

— Помогите ему! — закричала я. — Проклятые трусы, помогите ему!

Я шагнула к ближайшему пещерному человеку и сильно его толкнула.

— Почему ты тупо смотришь? На твоего друга нападают! Доставай меч!

Все равно что толкать гору. Огромный пещерный человек удивленно пялился на меня, но совершенно не двигался.

С другой стороны, Тракзору удалось вывести из боя еще двоих нападавших. Но из глубокой раны на его груди сочилась кровь, а движения стали более тяжелыми.

Вождь Хериокс внезапно уставился на меня. В его глазах сверкало безумие.

— Если изгой не хочет умирать, значит сдохнет его шлюха! — завопил он пронзительным голосом и быстро зашагал в мою сторону, поднимая меч.

Я отшатнулась, но обо что-то споткнулась, падая навзничь на мягкую землю.

Все остальные по-прежнему просто стояли и наблюдали.

Хериокс торжествующе поднял меч, как палач, намереваясь разрубить меня пополам.

— Тракзор! — закричала я, совершенно растерявшись.

Хериокс ухмыльнулся, прикрыв от удовольствия глаза и предвкушая последний удар.

Я зажмурилась. Черт, лучше бы я не отправлялась на поиски пещерного человека, которого подстрелила.

Глава 30

Аврора

Раздался свист и глухой удар… меч Хериокса со звоном ударился о камень.

Я распахнула глаза как раз в тот момент, когда вождь стал оседать на землю. Из его рта текла кровь, а на лице застыло потрясенное выражение.

Неудивительно. Из его спины торчал длинный меч.

Меч Тракзора.

И теперь Тракзор был безоружен.

Остался всего один головорез, который сразу определил свой шанс. Мужчина бросился на Тракзора с занесенным мечом и торжествующим воплем.

— И-и-и-и-и-и-и!

Тракзор бесполезно поднял руки.

Затем мир внезапно замедлился. Я наконец вспомнила про арбалет, который был заряжен и готов к стрельбе. До сих пор я была слишком ошеломлена, чтобы воспользоваться оружием. К тому же я дала обещание Тракзору, что не наведу арбалет на человека. Должно быть, клятва создала в моем сознании ментальный блок. Но когда Тракзору грозила опасность? Никаких шансов.

Я спокойно прижала арбалет к плечу и прицелилась, нащупав пальцем спусковой курок. Черт, позже мне стоило найти какую-нибудь смазку.

Арбалет подпрыгнул, слегка ударив меня в плечо.

Еще один меч звякнул о камни.

И на ногах остался только Тракзор.

Я быстро натянула тетиву и перезарядила арбалет. Такие трусы не заслуживали доверия.

Последний нападавший лежал на земле, а из его груди торчала моя стрела с железным наконечником.

В течение трех мгновений никто не двигался.

Затем Тракзор подбежал ко мне, осматривая и проверяя на наличие ран.

— Ты в порядке, любимая?

Конечно, за исключением довольно серьезного посттравматического расстройства.

— Да.

Он вытащил меч из спины Хериокса, лезвие которого было в крови.

Как и Тракзор. У меня перехватило дыхание, когда я обратила внимание на глубину пореза. Серьезная травма.

Что ж, волшебный гель со всем справится.

— Долгих лет жизни вождю Тракзору, — закричал кто-то. Призыв подхватили еще пару голосов в толпе. Но большинство соплеменников тихо разошлись по своим палаткам.

Несколько человек подошли, чтобы проверить раненых. Не считая Хериокса, были мертвы еще трое. А оставшиеся трое мужчин больше не представляли угрозы.

Я не могла отвести взгляд от того, кого застрелила.

Да, он заслужил. Абсолютно оправданный поступок. Но он умер. Я убила его.

Убила человека. Такой молодой. Ненамного старше меня.

— Пошли, — позвал Тракзор, беря меня за запястье.

Я покорно пошла следом, неся его сумку и все еще заряженный арбалет. Когда я взяла себя в руки и уже открыла рот, чтобы предложить ему достать гель и позаботиться о ране, то сообразила, что мы направлялись к палатке шамана.

Рентакс с впалыми щеками и посеревшей кожей лежал на полу, укрытый не-овечьей шерстью.

— Я бросил вызов Хериоксу, — с порога заявил Тракзор. — Но он напал на меня. Вместе со своими друзьями. Я убил Бионакса и Хингокса. А также Хериокса. Он собирался убить Аврору. Затем Аврора убила Дремтакса. Еще трое ранены.

Рентаксу понадобилось несколько секунд, чтобы открыть глаза.

— Ах, — прохрипел он. — Аврора — это имя женщины. Я сразу не понял. Очень чужеземное. Да, я ничего другого и не ожидал от Хериокса. Семеро против одного. Или, как оказалось, против двоих. В Авроре есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Ты нашла хорошее применение железному клинку.

Я показала оружие.

— Это арбалет.

— Ясно. Инопланетное оружие.

— Надеюсь, им оно и останется.

Рентакс слабо откашлялся. Прошло много времени, а он все молчал.

Я же пыталась смириться с тем, что убила человека. Мои руки сильно тряслись. Радость от победы так и не появилась. По крайней мере, он не оставил после себя разоренную семью. На самом деле, здешние парни совершенно не имели семейных ценностей. Хотя что говорить, если существовали только отцы и сыновья. А Дремтакс выглядел слишком молодым, чтобы иметь сына.

— Некоторые хотят, чтобы я стал вождем, — продолжал Тракзор.

Рентакс растянулся на спине после очередного приступа кашля.

— Мы все хотим. Вернее большинство. Я с радостью порекомендую тебя. Мое слово имеет определенный вес. Пока я еще жив.

Я не могла больше ждать.

— Тракзор, воспользуйся тем волшебным гелем, чтобы залечить рану!

Он посмотрел на собственную грудь, словно совсем забыл о травме.

— Магия для детей.

— Но без нее на заживление уйдут месяцы!

— Если я исцелю себя, то придется лечить и других раненых. На всех не хватит. В итоге ничего не останется для малышей.

— А ты не мог бы нанеси на рану совсем немного?

— Так не получится. Рентакс, мне стоит заявить о своем желании стать вождем?

— Если ты хочешь. Племя будет радо.

В палатке воцарилась тишина, пока Тракзор размышлял.

Я же думала о своем.

Сегодня было много смертей. Я убила человека.

И я бы без раздумий повторила. У меня не было времени целиться в его ногу или руку.

И все же мужчина умер. Истек кровью, пронзенный стрелой в сердце.

Моей стрелой.

Так много крови.

Где-то на этой планете должна была вот-вот родить женщина. Подарив миру новую невинную жизнь. Там тоже будет кровь. Возможно, даже более серьезные проблемы.

А я тусовалась здесь, убивая пещерных людей в далекой деревне.

Палатка Рентакса пошла кругом перед моими глазами.

Так много смерти. Но в пещере кипела жизнь.

Так много жизни. Так много друзей. Новая жизнь.

Таинственный гель Тракзора пригодился бы Софии.

Так много друзей. И одному нужна помощь.

Хериокс собирался убить меня. Никто в племени не пришел мне на помощь.

И тут меня пронзила самая важная мысль. Пора уходить.

Я встала.

— Тракзор.

— Аврора?

— Моей подруге Софии нужна твоя помощь. Она рожает. Сегодня. Ребенок находится в неправильном положении. Ты понимаешь, как проходят роды?

— Нам кое-что рассказывали. Но сейчас нужно думать о будущем племени.

Меня смутило такое явное желание Тракзора идти мне наперекор. Мое настроение испортилось окончательно. Я переживала за Софию. Страх пробуждал во мне злость.

— Женщина, по сути, раскрывается, — начала объяснять я. — Вытекает много крови. Процесс опасен как для матери, так и для ребенка. Роды Дарующего — ничто по сравнению с настоящими. И я описала лучший случай. Но ребенок Софии лежит в неправильном положении. Ей нужна твоя помощь. И ребенку. Сегодня.

Тракзор косо посмотрел на меня и вновь сосредоточился на Рентаксе.

— У племени куча проблем. Для начала проведем генеральную уборку. Начнем лучше заботиться о Дарующих. Избавимся от фруктов с алкоголем. Сделаем акцент на полезном питании. Мальчики станут обучаться владению меча.

Я положила руку на массивное предплечье Тракзора.

— Пожалуйста, услышь меня. Ты можешь спасти еще две жизни. Невинный ребенок нуждается в твоей помощи.

Тракзор положил ладонь на мою руку, слегка сжав.

— Пересмотрим организацию охоты. Займемся ловлей рыбы. И улов будет гораздо больше, чем раньше.

Я попыталась убрать руку, но не смогла вырваться из хватки Тракзора, который продолжал вслух размышлять о будущем.

— Еще нужно изготовить много инопланетного оружия для защиты от ироксов. Ты бы видел, Рентакс! Стрела прошла насквозь.

Я положила вторую руку на его плечо, чтобы помочь высвободить первую.

— Эй! Я с тобой разговариваю!

Наконец, Тракзор отпустил мою руку.

— И я все слышал. Но ты рассуждаешь о другом племени, хотя мы с шаманом сосредоточенны на собственном.

— Другое племя? Это мои друзья! Женщины! И великие мужчины из племен, которые намного лучше этого.

— Да, сейчас наше племя нехорошее, — согласился Тракзор. — Но если я стану вождем, то все наладится. Станет лучше.

Я больше не могла сидеть без дела.

— Хочешь стать вождем? Этого племени? Которое и пальцем не пошевелило, чтобы помочь тебе, хотя бой был явно неравным? Которое не помогло мне, когда тот парень был готов разрезать меня пополам? Мы же про одно и то же племя?

Я впервые видела, как покраснело его лицо. Это было одновременно приятно и пугающе.

— Это мое племя. Да, сейчас люди пассивны и обесчещены. Но все изменится! Я изменю их.

— Уверена, что у тебя получится. Но после того, как мы поможем Софии. За один день мы спокойно доберемся до нее. Даже если роды закончатся, Софии все равно понадобится помощь. Пойдем.

— Твой инопланетный разум, должно быть, сошел с ума, раз ты решила, что я использую священный дар для помощи другому племени.

— Речь не о каким-то там племени! Это мои друзья. Это вообще не племя. Племя — это банда мужчин, которые сидят перед палатками и напиваются, боясь покинуть безопасную деревню. Мужчин, которые толстеют и позволяют Дарующим жизнь сгнить на корню. А мои друзья куют железо, делают керамику, расчищают лес вокруг пещеры, шьют одежду, которая намного лучше лохмотьев твоих соплеменников. Они ездят верхом на ироксе! У Хайди был рекх, на котором можно было кататься. София рожает! В реальности! Настоящая женщина рожает. Разве ты не хотел бы увидеть процесс? Роды на этой планете происходят впервые с тех пор, как были похищены женщины. И знаешь, о чем я задумалась? Может женщины ушли по своей воле? Потому что ни одна женщина в здравом уме не захочет иметь ничего общего с таким трусливым племенем, как это!

Я старалась сохранять спокойствие, но черт, Тракзор действительно взбесил меня.

Он уставился на меня, но я без труда встретила его взгляд. Даже Рентакс открыл глаза и удивленно посмотрел на меня.

— Твое племя, — заговорил Тракзор тихим, напряженным голосом, — состоит из восьми человек. Насколько я понимаю, они живут в пещере. В пещере с одним входом. Типичный отряд налетчиков составляет около тридцати человек. Эти мужчины примерно моего телосложения. Один отряд налетчиков. Один ирокс. Один рекх. И все мертвы. Я заметил, что твое племя отправило женщину в джунгли на охоту. Но это маленькое и нежное создание следует держать в деревне, лелеять и защищать. Что за слабые, бесчестные мужчины могли так поступить? Я не слишком высокого мнения о твоих друзьях. Забудь о них. Скорее всего, они уже мертвы.

— До сих пор у нас все как-то ладилось, — возразила я, изо всех сил стараясь не перейти на крик. — За девять месяцев никто не умер. Да, здесь опасно. Да, нам страшно. Да, мы все должны внести свой вклад. Поэтому при необходимости каждый из нас может отправиться в джунгли. Также должно поступать и племя, состоящее из мужчин, — я сделала глубокий вдох, пытаясь сдержать гнев. — Тракзор, я не буду умолять. В этом нет необходимости. Пожалуйста, приди и помоги. Залечи собственную рану, а потом приходи. Невинный ребенок и мать. Один день, чтобы дойти туда, один день обратно. Я понесу твою сумку. Понесу твой меч. Вернусь сюда с тобой, чтобы ты стал вождем. Обещаю, что вернусь с тобой. Но если ты откажешь, тогда я пойду одна.

В палатке на несколько секунд воцарилась тишина. Краснота на лице Тракзора сменилась бледностью.

— В джунглях слишком опасно, чтобы разгуливать в одиночестве. Я этого не допущу.

— Решать не тебе.

Он нахмурился.

— Я пообещал, что буду твоим. Ты пообещала, что будешь моей. Мы оба согласились быть вместе. Ты моя женщина и не покинешь эту деревню.

— Так вот что я значу для тебя? Обычная женщина? Трофей, которым можно похвастаться перед приятелями, чтобы все поняли, какой ты замечательный? Нет, тут ты ошибся. Я не принадлежу тебе, как и ты не принадлежишь мне. Конечно, я люблю тебя. Но все равно могу следовать собственным желаниям. И я ухожу. Чтобы повидаться со своими друзьями и оказать им посильную помощь. Они никогда не игнорируют мои просьбы. Никогда не стоят сложа руки, если мне грозит опасность. Ради меня они рискнут всем, что имеют. А я отвечу им взаимностью.

Тракзор медленно встал, возвышаясь надо мной, как темная тень.

— Я не позволю. Ночной лес убьет тебя.

— Если попытаешься остановить меня, то я никогда тебя не прощу.

Он спокойно снял веревку с колышка на столбе. В моем животе словно осела ледяная глыба.

Я отшатнулась.

— Ты не посмеешь связать меня.

Он шагнул ближе, протягивая ко мне руку.

— Если ты не прислушаешься к голосу разума, то у меня не останется выбора.

Что ж, теперь не осталось выбора у меня. Я подняла арбалет и прицелилась ему в живот.

Тракзор замер.

— Ты не выстрелишь в меня.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Да ну? Раньше я делала это без промедлений.

На три секунды мы оба застыли. Затем я схватила его сумку с каменным шаром внутри.

— Извини, но я должна так поступить. На моем месте ты сделал бы также.

Держа арбалет направленным на него, я выскользнула из палатки в ночь.

Последнее, что я видела — озадаченно нахмуренный лоб и поднятые к груди в отчаянном жесте кулаки Тракзора, сжатые до побеления костяшек.

Развернувшись, я побежала к деревенским воротам.

Когда я нырнула под забор и понеслась в непроглядную тьму джунглей, то услышала хриплый смех очень больного шамана Рентакса.

Только навряд ли он смеялся надо мной.

Глава 31

Аврора

Мне удавалось сохранять гнев и ледяную решимость в течение долгого времени, пока я пробиралась через джунгли. Сейчас я была не так бдительна, как следовало бы, но злость выступала отличным мотиватором, затмевая другие эмоции, которые я бы предпочла не испытывать. В моей голове роились миллионы мыслей.

Если Тракзор думает, что я его собственность, то глубоко ошибается.

Он так не говорил.

Но и никогда не признавался мне в любви.

А он вообще знает, что такое любовь?

Конечно, знает. Просто не привык говорить о своих чувствах.

Серьезно? Разве он не слышал моего признания? Несколько раз? Он не настолько глуп.

Но можно ли ожидать такой утонченности от пещерного человека?

Да, Тракзор самый простой мужчина из всех, кого я встречала.

Он должен преодолеть свою гордость.

Но гордость в его сути. Гордость за племя и его достижения.

Гордость за меня.

Да? А я уверена, что он гордился мной? Может, он гордился собой, так как был единственным мужчиной, который занимался сексом?

У мужчины должно быть то, чем можно гордиться. И у него все есть.

Он самый лучший и добрый человек, которого я когда-либо встречала.

И поэтому я направила на него арбалет.

Он спас мне жизнь, метнув меч и обезоружив себя.

А потом я спасла его. Так что мы квиты.

Он позволял мне воплощать безумные проекты на его острове. Помогал и поддерживал, как никто другой.

Он никогда не говорил, что любит меня.

Но наш секс свидетельствует о том, что он все же любит меня, верно?

Парни могут трахаться с банками «Pringles», если достаточно возбуждены.

Он собирался снова связать меня.

Ночью в джунглях смертельно опасно.

Он не позволил мне помочь Софии.

Он не знает, кто такая Ева.

Только дети из его собственного племени имеют для него какую-то ценность.

Он всю жизнь прожил в племенном обществе.

Он никогда не говорил, что любит меня.

Я была для него секс-игрушкой?

Ни один мужчина так не занимается любовью с секс-игрушкой.

Я украла его магию. Самое ценное достояние. Подарок предков.

К черту, на самом деле я знаю, откуда оно взялось. И речь не о предках.

Пошел он на хрен. Он никогда не говорил, что любит меня!

Несмотря на все прилагаемые силы, я не могла долго злиться на Тракзора. И вот пришла печаль.

А затем страх.

Джунгли ночью выглядели пугающе. Тише, нежели днем, но именно в этой тишине таилась угроза. Чудовищный динозавр мог быть всего в нескольких шагах от меня.

Единственное, что радовало — дактили, похоже, редко летали по ночам. Так что мне не нужно было постоянно смотреть вверх.

Внезапно я заметила плоскую черную поверхность. Озеро.

Остров Тракзора в темноте казался черной тенью. При виде острова у меня перехватило дыхание. Я провела там несколько счастливых дней.

Никогда бы не подумала, что на этой планете можно было испытать счастье. Но я была счастлива.

В течение нескольких дней я была по-настоящему счастлива. Благодаря Тракзору.

Черт, теперь у меня защипало в глазах, а к горлу подкатил ком.

Я плакала, шагая по пляжу и стараясь не шуметь, потому что здесь могли быть хищники. В какой-то момент я все же не сумела сдержать рыданий.

Почему он был таким чертовски замечательным? После произошедшего уже ничего не будет по-прежнему.

Может, он придет за мной. Или, я вернусь позже… и все будет по-прежнему.

Хотя кого я обманывала. Не будет. Гордость не позволила бы Тракзору пойти за мной.

Но у меня ведь тоже была гордость. Я никогда бы не умоляла его вернуться.

Наверное.

Ладно, не важно. Возможно, мы больше никогда не встретимся.

Я продолжила путь в джунгли, направляясь к Буну.

Почти все болезненные рыдания были подавлены. Но по пути я оставляла за собой мокрый след из тихих, горьких слез.

***

Только после того, как я прошла мимо Буна в лучах восходящего солнца, на меня стали нападать разные существа.

Сначала появилась многоножка длиной с автобус, но, чтобы прервать ее атаку, оказалось достаточно двух стрел, глубоко вонзившихся в первый сегмент.

Затем у меня возникла проблема похуже. Сначала я услышала тихий шелест листьев, поэтому остановилась и подняла арбалет. Ветки раздвинулись, и я оказалась лицом к лицу с существом, которое напоминало молодого трицератопса. По крайней мере они были очень похожи. Хотя сходство с квинтицератопсом тоже имелось, если учесть пять длинных рогов. Его голова была покрыта плоским костяным щитком. Сам динозавр был размером с фургон. Именно поэтому я решила, что столкнулась с молодой особью. Взрослые динозавры, как правило, были намного крупнее.

Заметив меня, он остановился.

На теле динозавра не имелось ни одного места, которому могли бы нанести урон мои стрелы. Шкура выглядела очень плотной, а щит с рогами, должно быть, был толщиной с чемодан и покрывал всю голову. Единственное слабое звено — глаза, которых насчитывалось четыре. Но навряд ли я попаду хоть в один.

Существо шагнуло в мою сторону. Обычно динозавры сразу визжали и набрасывались на меня, но этот, похоже, был не таким уж агрессивным. Я позволила динозавру приблизиться ко мне вплотную, стерпев отвратительная вонь.

Он наблюдал за мной с расстояния в шесть футов, пока я продолжала целиться в его глаз. Морда была размером с обеденный стол, но с очень маленькими глазами, из-за чего динозавр выглядел очень мило, хоть и несколько громоздко.

Затем он дернул массивной головой, немного испугав меня, из-за чего я нажала на спусковой курок. Стрела попала в бок ратопса и, не причинив вреда, упала на землю.

Вот только причина, по которой ратопс внезапно дернулся, не была безобидной. Какое-то мгновение мы оба смотрели в небо. Затем ратопс скрылся за деревьями, а тишину огласил ужасный визг.

Дактиль. Который пикировал прямо на меня.

Я быстро зарядила еще одну стрелу. Бежать в укрытие было слишком поздно. Я стояла посередине поляны и не умела стрелять на бегу.

Отлично. Меня сожрет дактиль. По крайней мере, моя душевная боль утихнет.

И все же я намеревалась сражаться.

Я пустила первую стрелу, когда дактиль находился в пятидесяти футах от меня. И вроде я даже попала, хотя это не произвело особого впечатления на летающее чудовище. Просто стрел с железными наконечниками не осталось.

В цель попала еще одна стрела. Дактиль уже был так близко, что я чувствовала его запах и дуновения ветра от каждого взмаха крыльями.

Я изо всех сил пыталась быстро зарядить последнюю стрелу, но тут существо приземлилось на четыре ужасные когтистые лапы.

И я застыла. Ни один дактиль никогда не приземлялся во время атаки.

— Могу я предложить вам полететь с авиакомпанией «Дактиль», мэм? Сиденья ужасные, но вид из окна прекрасный.

С моих плеч будто свалилось шестьдесят тонн свинца.

— Хайди!

Хайди слезла с дактиля и побежала ко мне, на ходу убирая с лица растрепавшиеся волосы.

— Несмотря на уговоры, я заявила девочкам, что совершу последний полет с поисковой миссией. Я даже не предполагала, что у меня получится.

Я крепко обняла подругу.

— Ох, боже. Ты даже не представляешь, как я рада нашей встрече.

Она стиснула меня в медвежьих объятиях.

— И это чувство взаимно. Нам так не хватало тебя.

Я с облегчением вытерла слезу, побежавшую по моей щеке.

— Как София?

— Не очень. Но роды еще не начались.

— Хорошо. Я кое-что нашла, что может помочь, — и я протянула Хайди сумку.

— Ого. Ты кого-то встретила?

— Кого-то. Хайди, я так рада видеть тебя. Ты заметила динозавра, который убежал?

Она зашагала обратно к дактилю, а я неохотно поплелась следом.

— Вот почему мы кричали. Я хотел отогнать от тебя динозавра. Предъявишь посадочный талон?

— Подойдут пустой колчан и разбитое сердце?

Она театрально всплеснула руками.

— Вау! Бизнес-класс!

Я приняла ее протянутую руку и забралась на сиденье. Мне следовало бы до смерти бояться ужасного монстра, но у меня не осталось сил на переживания.

Из меня вырвался вскрик, когда дактиль взлетел. Я вцепилась в Хайди.

— Все настолько плохо? — поинтересовалась она, пока мы пролетали над верхушками деревьев.

Ветер, развевающий мои волосы, скорость и перспектива скорого возвращения в пещеру с украденным сокровищем должны были вызывать у меня трепет. Но какая-то часть меня умерла. Большая часть. Такая большая, что теперь я чувствовала себя опустошенной.

— Достаточно плохо. Кстати, я видела тебя. Над озером.

— Оу, серьезно? Боже, я до смерти перепугалась, — Хайди похлопала дактиля по спине. — Этот парень решил сразиться с морским чудовищем, а я не сумела его остановить.

— Именно в этот момент то морское чудовище пыталось сожрать нас. Ты не заметила плот?

— Очень трудно разглядеть что-либо под дактилем. На самом деле я просто летела домой. Но иногда инстинкты динозавра берут верх.

— Я рада, что он не послушался тебя и спас наши жизни.

— Наши? Ты была с мужчиной? И он разбил твое сердца? Это я просто предполагаю.

Я горько вздохнула.

— Думаю, тут уместно слово «была».

Хайди сочувственно сжала мое запястье.

— Девочка моя, я так тебя понимаю. Надеюсь, ты обязательно поделишься с нами своей болью.

Я повернула голову, оглядываясь назад. Вдалеке что-то мерцало, словно серебряное пятнышко в лучах утреннего солнца. Озеро.

Озеро Тракзора.

И, конечно, мои глаза снова наполнились слезами.

Я взяла себя в руки и спокойно произнесла:

— Ох, ребята, вы меня еще наслушаетесь.

Глава 32

Тракзор

— Да здравствует вождь Тракзор!

Все члены племени радостно кричали и поднимали обнаженные мечи в воздух. Я протянул соплеменникам собственный меч, символически предлагая свое служение племени.

Но никогда еще я не испытывал большего уныния. Вся эта церемония, которая не так давно взволновала бы меня до глубины души, казалась пустой и бессмысленной. Я потерял часть себя. Большую часть.

Даже сейчас, когда я только стал вождем племени, мой взгляд постоянно возвращался к воротам, надеясь увидеть маленькую фигурку. Фигурку с широкими бедрами, длинными волосами и загадочной улыбкой на лице.

Но этого так и не произошло. Аврора заявила, что я гордился ей, как неким трофеем. И это было правдой. Но ведь она сама выбрала меня.

Я окинул взглядом племя. Они ожидали от меня слов ободрения и планов на будущее.

Но Аврора была права. Племя не было великим. Оно было нехорошим.

Две недели назад я бы ухватился за шанс. У меня было множество идей о том, как изменить племя. Теперь я осознал, как плохо я оценивал ситуацию.

— Мужчины племени Гаран, — начал я, но потом замолк. Просто не знал, что сказать.

Но мне нужно было собраться и хоть что-нибудь произнести.

— Сегодня мы скорбим о гибели пятерых соплеменников. Дремтакса, Бионакса и Хингокса. А также вождя Хериокса. Какими бы ни были их недостатки, они погибли смертью воинов. Нам будет их не хватать, — итак, мое пребывание на посту вождя началось с откровенной лжи. Навряд ли я когда-нибудь соскучусь по Хериоксу. — И нам будет не хватать шамана Рентакса, который был призван к предкам на последнем восходе солнца после долгой жизни служения. Будет не хватать его мудрости. Потому что нам понадобится вся мудрость, чтобы войти в достойное будущее. Грядут трудные времена. Но они того стоят. Некоторые утверждают, что это великое племя.

Некоторые члены племени возликовали… Потому что были пьяны.

— Я же говорю, что племя плохое! Даже сейчас. Да, нас повели по темному пути некие силы, которых уже нет. И все же одного человека недостаточно, чтобы целое племя сгнило на корню.

Острая боль пронзило мое сердце. Сгнить на корню. Выражение Авроры.

— Мы вместе превратили деревню из замечательного дома в кучу мусора. Оглянитесь вокруг! Когда я был мальчишкой, забор был целым и невредимым. Хижины пребывали в хорошем состоянии. Продовольственные склады ломились от продуктов. Вода была прохладной и чистой. За фруктовыми деревьями ухаживали. В радиусе тысячи шагов от деревни не находилось ни одного корня чернотела. Сегодня я нашел целую гроздь прямо возле палатки вождя! — я сделал паузу, дождавшись, когда вокруг воцарится мертвая тишина. Соплеменники не ожидали такого поворота. Они плохо знали меня. — Впереди много работы. И первое, что мы сделаем — избавимся от всего алкоголя. Просто выльем в землю. А фруктовые плоды будем использовать для еды, а не для приготовления напитков. Только в этом случае племя придет в нормальное состояние. Конечно, для особых случаев мы обязательно оставим алкоголь. Но я больше не желаю видеть соплеменников, праздно сидящих возле палаток при ярком дневном свете! — никто не стал аплодировать. — Вижу, вы притихли. Да, придется много работать, чтобы к чему-то прийти. Вы не привыкли к труду. Но я привык. Я все покажу. И помогу. Но не буду следить за каждой мелочью. Вы мужчины. Воины! Значит должны уметь делать все самостоятельно. Без постоянного присмотра. Если нет, то тогда я не поведу племя вперед. Однажды я уже изгнал вас. Могу повторить. И если ситуация пойдет по кругу, то я уже не помогу, а позволю вам погибнуть. Другие племена просят меня о присоединении. Лучшие племена. А я остановил свой выбор на вас. Хотя мы все знаем, что вы не достойны меня!

Я замолчал, набираясь сил. Не стоило скрывать свое истинное мнение. Они и так понимали, что я чувствовал.

Тишина угнетала. Соплеменники смотрели на меня с каменными лицами. И я понимал их. Я разговаривал с ними подобным образом всего один раз. А потом все закончилось изгнанием всего племени.

И последнее. Женщина назвала племя трусами. Но она ушла не только по этой причине. Аврора ушла из-за меня. Возможно, племя было не достойно меня. А я был недостоин ее.

Но я все еще мог доказать, что она была не права и ее место рядом со мной… Нет, не мог.

Соплеменники обменялись недоуменными взглядами. Да, я тоже был в замешательстве.

Только мне вдруг стало немного не по себе.

Я глубоко вдохнул.

— Я принимаю честь быть вождем племени Гаран. Пока что. Вы должны позаботиться о том, чтобы это действительно было честью для меня.

То, что я сделал потом, удивило даже меня самого.

Глава 33

Аврора

— …а потом Хайди спугнула его и подобрала меня. И вот я здесь!

Я пыталась рассказывать все беззаботным тоном, но у меня ничего не получилось. Во мне не было ни капли веселья.

Девочки надолго замолчали.

Затем Кэролайн обняла меня.

— О-о-очень хреново. Он снова хотел тебя связать? Насколько обезумел?

— Да. Не знаю. Наверное, он решил, что я принадлежу ему.

Делия посмотрела на Буну.

— Значит, двери в космическом корабле не закрылись, когда ты вошла внутрь? И ничто не пыталось тебя убить?

— Не пыталось. Ни меня, ни Тракзора.

— Интересно, в какую комнату ты попала, — пробормотала Эмилия. — В какую-то сумасшедшую лабораторию?

Я пожала плечами.

— Возможно. Как я предполагаю, именно оттуда он и берет тот волшебный гель.

— По крайней мере, Плуды погибли и не прилетят за нами, — усмехнулась Хайди. — Если честно, то я рада. Одним поводом для беспокойства меньше.

— И что ты чувствуешь из-за произошедшего? — поинтересовалась София, сидя в тени и укрывшись толстой стопкой мехов.

— Не страдаю ли я из-за гибели Плуда? Нет. И я счастлива снова быть здесь, с вами, сумасшедшими цыпочками. Хотя есть одно «но». Я скучаю по нему. Очень.

— Да уж, странные мужчины, — вздохнула София. — Всего несколько дней, проведенных с пещерным человеком, меняют тебя. Их сила будто дает тебе возможность снова дышать. А еще приходит осознание, что жизнь на планете может быть очень хорошей.

— Дыхание вызывает привыкание, — согласилась Хайди.

— Я все думаю о Дарующих, — размышляла вслух Делия. — Ну не могут они быть созданными природой.

— Итак, я просто обязана спросить, — воскликнула Эмилия. — Тракзор случаем не пил кофе? Или кто-то в его племени?

— Не пил. Но была какая-то жидкость, похожая на смолу.

— Ой! Значит, что-то сродни кофе? Жидкость имела коричневый цвет?

— Ну, насыщенный такой коричневый цвет. В некотором роде даже с оттенком серого.

— Уже что-то, верно? Жидкость, которая даже немного похожа на кофе, прекрасно нам подходит.

Девочки согласно закивали.

— Весьма подходит.

— Определенно.

— Звучит довольно неплохо.

Начал накрапывать мелкий дождик, поэтому мы встали, чтобы перебраться под крышу пещеры.

Затем София положила руку на свой огромный живот и посмотрела в небо.

— О-о-о, отлично. Девочки, похоже пришел мой день. Я готова разродиться.

***

Джекзен на сильных руках внес девушку в пещеру, внутренняя часть которой была превращена в некое подобие родильного зала каменного века. По сути, речь шла о груде не-овечьих мехов и наших лучших шкур динозавров, отделенных от остальной части пещеры большим занавесом из тщательно обработанной кожи. Освещение обеспечивал инопланетный планшет, который Арокс нашел в джунглях. Похоже, у него имелся источник питания, который никогда не отключался.

Все было настолько чистым, насколько вообще возможно. Делия вырезала из дерева грубый стетоскоп в форме трубы, потому что была самой умной из нас. В конце концов именно ей предстояло отвечать за весь процесс. Ни у кого из нас не было опыта в родах.

Делия и Джекзен прошли в комнату вместе с Софией и задернули занавеску.

Я достала из рюкзака каменный шар. Если я понадоблюсь, то буду готова.

Но я надеялась, что мое присутствие все же будет не нужно.

— Сколько времени обычно занимают роды? — прошептала Эмилия без всякой необходимости.

За несколько недель до того, как я отправилась на поиски раненого пещерного человека, мы обсуждали тему родов и смерти. Но у нас еще остались не обговоренные вопросы.

— Зависит от обстоятельств, — ответила я. — Я слышала ужасные истории о том, как женщины долго рожают. Часами.

— Стоит вскипятить воду или что-то в этом роде?

— Да, наверное, нам понадобится вода, чтобы вымыть ребенка. Только комнатной температуры.

— У нее первые роды, — размышляла вслух Хайди. — Для большинства это самый сложный период. И ребенок находится в тазовом предлежании. Почему-то я побаиваюсь своей очереди.

Я решила, что сейчас было самое подходящее время для признания.

— Ага. Я тоже немного беспокоюсь о своей очереди.

Они шокировано уставились на меня.

— То есть… ты тоже, Аврора?

— Почти уверена, — кивнула я. Мой голос сорвался на последнем слове, так как сейчас мы с Тракзором переживали не лучшие времена.

Обе девочки крепко обняли меня, что немного помогло.

— Гребаные пещерные мужчины такие плодовитые, что могут обрюхатить женщину даже просто поздоровавшись, — усмехнулась Эмилия. — Тебя тошнит по утрам?

— Да. И… Я просто знаю. Не спрашивай меня, почему. Чувствую себя по-другому. Не плохо и не тошнит. Только… по-другому.

Хайди нежно убрала прядь волос мне за ухо.

— Вообще-то, я рада, что в клуб беременных вступил еще один член.

Я вытерла глаза.

— Ага. Мне дадут значок?

— Значки уже заказаны, — заявила Хайди. — Будут в виде маленькой печки с улыбающейся булочкой внутри. Конечно, золотые. Правда, Эм?

— Правда. Золотые. Примерно размером с обеденную тарелку. Маленькие мигающие буквы по краям. Все должны знать о нашем положении.

— Золотые значит? — произнесла Кэролайн, присоединяясь к нам после того, как закончила что-то готовить у костра. — Мне прям захотелось забеременеть. Значит, мне осталось лишь заставить какого-нибудь пещерного человека поздороваться со мной? Я правильно поняла? Может, ему еще нужно помахать? Тогда ведь точно сработает, верно?

Я невольно рассмеялась.

— Как же я люблю вас, цыпочки. Вы такие сумасшедшие.

— Мы предпочитаем термин «ненормальные», — заявила Хайди с притворной серьезностью. — И твой диагноз такой же серьезный, как и наш. Боюсь, ты тоже ненормальная.

Кэролайн наклонилась, чтобы обнять меня.

— Поздравляю, Аврора.

— Спасибо.

Мы болтали так еще некоторое время, пытаясь выплеснуть нервную энергию, которая накопилась из-за ожидания родов Софии. Время от времени мы слышали, как она стонала и сильно ругалась. Схватки были в самом разгаре.

Дождь усилился. За пределами пещеры быстро стемнело.

***

Прошло несколько часов. Все это время мы бросали тревожные взгляды на занавес.

Затем занавес отодвинулся в сторону. К нам вразвалочку вышла София, поддерживаемая Джекзеном.

Она одарила нас блеклой улыбкой.

— Не обращайте на меня внимания. Решила прогуляться.

Мы все встали, а я широко улыбнулась.

— Ты прям настоящая чемпионка.

— Спасибо. Кстати, поздравляю тебя с вступлением в клуб. Я все слышала. Похоже ты хорошо провела время в своей экспедиции. Я рада.

— Спасибо, — я бы подошла, чтобы обнять ее, но, вероятно, сейчас был не лучший момент.

Делия тоже вышла и стала мыть руки в ведре.

— Все в порядке?

Она сделала глоток воды.

— Думаю, да. Схватки учащаются. Матка раскрывается. У ребенка учащенное сердцебиение. Но такими темпами роды займут некоторое время.

Я немного расслабилась.

— Как по мне, то все нормально. Черт возьми, Делия, ты прямо как настоящий врач! Я даже знаю, на кого ты выучишься, когда мы вернемся домой.