Гонки по паутине (Томас Уайлд) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 13

Не только со времени эпизода с рефрижератором у Майка появилось сильное ощущение, что в коридорах Питфола за ним ведут слежку. Оглянувшись несколько раз назад и не заметив ничего необычного, он обозвал себя параноиком. Но, протискиваясь по битком набитому кольцевому переходу, Майк краем глаза обнаружил, что за ним кто-то крадется – проблеск зеленых волос, и ничего больше.

– Дувр Белл.

Все совпадало. Спидбол как-то упоминал, что Белл искал его. Майк остановился, чтобы дать возможность догнать себя, но затем подумал: минутку, у меня нет времени выслушивать его очередную глупую тираду. Может быть, как-нибудь позже.

И он нырнул в дешевую забегаловку, прошмыгнув за спиной крупного желтого инопланетянина, который как раз вплывал в проход.

– Эй, ты! – окликнул тот. – Разливаешь супы.

– Сор'ри, сор'ри, – извинился Майк, быстро оглядываясь назад. Перед желтым толстяком выстроились в ряд на стойке шесть тарелок супа, и он макал, хлебал и полоскался во всех них одновременно.

– Не поперхнись, – посоветовал Майк.

Он закрыл за собой дверь уборной и взобрался на бачок. Ерши в подставке закачались и задребезжали об унитаз. Раздался грохот, и Майк проводил взглядом утопленные им щетки.

– О, черт!

Майк продолжил работу. Он выломал решетку вентилятора и выбрался в воздухопровод. Через пять минут он снова был в коридоре, но только с другой стороны кольца, и дурацки улыбался. На-ка выкуси, Дувр Белл. Майк неуверенно мялся у дверей пита Лека Крувена, мысленно накачивая себя. Это сработает, твердил он себе. Это должно было сработать.

Майк прижал опознаватель на запястье к считывающему устройству замка.

– Я доложу о вас, мистер Мюррей, – сказала дверь. Мгновением позже с ним связался Лек и, смеясь, предложил пройти в его офис. Клацнули замки, дверь с шипением уехала внутрь.

Майк переступил через высокий порог. Рубка была необитаемой и доверху захламлена вышедшими из строя панелями управления, пристяжными ремнями и битыми ящиками с ржавыми запчастями. Через изолирующее стекло просматривался ангар, где на тросах, покачиваясь от медленных гармонических колебаний, парил «Скользкий Кот». В ангаре тоже никого не было. Майк пересек рубку и подошел к комнате Лека. Изнутри доносились голоса и смех, точно там шла вечеринка.

– Эй! – улыбаясь, он шагнул в открытую дверь. Ощущение вечеринки быстро улетучилось. Вся команда была в сборе:

Эндрю, Дуайн и Таила Рогрес – угрюмые, и видно было, что всем им не по себе. Смеялся один только Лек.

– Майк! – позвал Лек. – Входи!

Эндрю поклонился, обращаясь к Майку в сдержанной кембриджской манере, которая так странно противоречила с его кожей цвета красного кирпича, придававшей ему разъяренный вид.

– Давненько мы тебя не видели, Майк.

– Ты ведь знаешь, как это...

Дуайн обхватила его всеми четырьмя руками.

– Я скучала по тебе, малыш.

Таила с подозрением глянула на него, но ничего не сказала. Ее длинные рыжие волосы были заплетены в косу, туго подколотую к голове – гоночная мода, по ее словам, – чтобы шлем не спадал. Майку нравилась любая ее прическа.

– Вот здорово! – воскликнул Лек – В тот самый момент, когда мой второй пилот приходит, чтобы сказать, что ей все осточертело, как в дверь просовывает свою маленькую лысую головку совершенно превосходная замена. Разве это неудача?

– Я не говорила, что ухожу, – тихо, но с еле сдерживаемым раздражением возразила Таила. – Но мне надоело заниматься этой чушью.

– Какой именно чушью? – спросил Лек, подмигнув Майку.

– Ты знаешь, о чем я говорю.

В разговор вступил Эндрю:

– Все мы очень озабочены, Лек.

– Озабочены чем?

– Той проблемой, чтобы каждый мог...

– Здесь нет никакой проблемы. Таила, – сказал Лек. – Хочешь уйти замечательно. Хочешь участвовать в программе мастера – бесподобно. Майк может занять твое место. Разве нет, Майк?

– Нет, не может, – отреагировала Таила. – Майк работает у Джесса.

– Вообще-то я оттуда ушел, – сказал Майк.

– Вот это да! – воскликнул Лек.

– Босс... – заговорила Дуайн.

– Что? Ты тоже покидаешь нас? Великолепно, везде полно корабельных механиков. У некоторых из них рук даже больше, чем у тебя.

– Я ничего не сказала.

– Наверное, я зайду в следующий раз, – смутился Майк.

– Нет-нет, останься! – вскричал Лек. Он засмеялся. – Мы празднуем недавнюю победу Тайлы.

– Да, но...

– Чем я могу тебе помочь?

Улыбка промелькнула на лице Майка. Он украдкой взглянул на Тайлу.

– Честно говоря, я искал корабль.

– О господи, – выдохнула она. Майк взглянул на Лека.

– Послушай, остался еще один квалификационный заезд по программе мастера, и Джесс... ну, он решил, что лучше не... э... ну... Майк улыбнулся, и Лек улыбнулся в ответ, глаза его блестели, губы шептали:

– Великолепно.

Таила поймала взгляд Майка.

– Можно тебя на минутку?

– Нечего вам шептаться, – оборвал Лек, – все решено:

Майк возвращается ко мне. Таила, ты можешь идти дуться куда-нибудь в другое место.

– Лек, я только сказала, что тебе следует...

– Убирайся.

Жестокая улыбка внезапно заиграла на его губах и так же быстро исчезла.

Таила ошеломленно замерла.

– Мммм? – протянул Лек.

– Прекрасно, – она двинулась к двери, обходя Майка. Остановившись, заглянула ему в глаза; ее лицо оказалось так близко, что у него закружилась голова.

– Не будь ослеплен амбициями, малыш.

– Что?

Но она уже ушла. И не оглянулась. В комнате повисла тишина; Эндрю с Дуайн лишь обменивались взглядами. Лек сказал:

– Пора, ребята. Вы остаетесь или как?

Никто не ответил. Майк услышал, как лязгнул замок, но дверь в коридор уже закрывалась, когда он обернулся. Таила ушла.

– Возвращайтесь к работе, – сказал Лек. – Если вы, конечно, собираетесь работать.

Они вышли, осторожно обходя Майка в дверях. Ему казалось, что на их смущенных лицах проглядывало гложущее их беспокойство от так и не принятого решения. Но лица их были лицами инопланетян, и нельзя было быть уверенным, что за ними скрывалось.

Лек засмеялся, и Майк удивился звучанию этого смеха – такой легкий и счастливый, без капли иронии или горечи, как будто он напрочь забыл о противостоянии со своей командой.

– Эй, приятель! – окликнул он. – С возвращением! Все будет классно!

Майк улыбнулся в ответ и понял, что скрывать мысли можно и за человеческим лицом...

Примерно с километр они поднимались по тропе, пролегающей сквозь заросли кустарника к вершине небольшого холма. Там они остановились, чтобы рассмотреть раскинувшийся перед ними вид. Майк оступился и шлепнулся на землю.

– Чертова гравитация!

– О, вставай, – сказала Марджи.

Спидбол посмотрел на него сверху вниз.

– Ты ведь не слышал, чтобы Марджи жаловалась...

– Я голодная!

– ...на гравитацию, – закончил Спидбол. – С другой стороны, может, тебе подрегулировать функцию имитации тела?

Сердце Майка бешено билось, и ему трудно было сохранять ритмичность дыхания.

– Так ты считаешь, что это решит проблему?

– Я очень не люблю сарказм, – ответил Спидбоя.

– Отсюда видно всю свалку, – позвала их Марджи.

– А ты-то почему не устала?

– Я работаю на Игровой площадке – в часы повышенной гравитации.

– Она, должно быть, ненормальная.

– Помолчи, Майк!

Спидбол провел пальцами по бугристой поверхности земли.

– Учитывая угол зрения, я бы сказал, что свалка представляет собой почти идеальную окружность с наибольшим скоплением хлама в центре. Действительно, если вычерчивать график зависимости количества мусора от его расположения вдоль диаметра, то получится кривая нормального распределения.

Скарфейс взобрался ему на макушку, чтобы было видно получше.

– Весь этот хлам, должно быть, собирался веками, – заметил Майк.

– Все эти корабли, – спросила Марджи, – куда они направлялись?

– Может, они летели именно сюда, – ответил Майк.

– Для чего?

– Чтобы израсходовать все горючее, карабкаясь по этим идиотским тропинкам.

Спидбол продолжал разглядывать накопившийся хлам.

– Здесь множество слоев, – сообщил он. – Когда я сканирую пространство в инфракрасном диапазоне, под слоем земли просматривается корабль.

– Что ты ищешь? – спросил Майк.

– Две вещи: первое – и весьма маловероятное – мы можем найти какой-нибудь корабль, менее поврежденный, чем остальные, что-нибудь, что можно починить.

– Шанс ничтожный, – сказала Марджи. – Почему бы вместо этого не поискать какой-нибудь еды.

– И другая вещь, – продолжал Спидбол, – еще менее вероятная.

Почти фантастическая.

– Что это?

– Я имею в виду вероятность того, что я действительно... О боже, я не верю глазам. Вот он! – Спидбол сорвался вниз по тропе, торопясь к мусорной куче.

– Что ты нашел? – закричал Майк.

– Расскажу, когда буду уверен, – бросил Спидбол. – И, кстати, нет необходимости кричать.

– Куда он бежит? – спросила Марджи. Майк увидел, как блестящая стальная спина исчезла среди высоких деревьев.

– Давай, малышка. Нам нужно еще немножко прогуляться.

Спидбол копался в земле корявой стальной пластиной. Оторвался от работы и махнул им.

– Эй вы, помогите мне.

На расчищенное место Спидбол отбрасывал найденные куски. Из земли торчало металлическое ребро цвета блеклого янтаря – краешек какого-то корабля, погребенного под постоянно прибывающими обломками.

– Что он делает? – спросила Марджи.

– Раскапывает какой-то старый корабль.

– Давай найди что-нибудь и помоги мне копать, – распорядился Спидбол.

– Он сумасшедший, – Марджи отошла и присела на выступающую поверхность изрытого бороздками метеорита.

Майк осмотрелся. Они находились у зоны развороченной земли, достаточно далеко от выхода в подпространство, так что рядом не падало никаких камней или другого космического мусора.

– О'кей, – он подобрал стальной болт и опустился на землю рядом со Спидболом.

– Где мне копать?

– Вдоль этой оранжевой штуки. Спидбол уже расчистил еще один участок проржавевшего корпуса длиной с метр.

– Что это? – спросил Майк.

– "Относительность".

– А...

Майк начал счищать песок с покореженной и дырявой от времени металлической

поверхности. Вдруг он остановился.

– "Относительность"? Ты имеешь в виду «Относительность» – твой бывший корабль? Тот, в котором ты был, когда ушел в...

– Заткнись и продолжай работать.

– Черт, – ругнулся Майк, снова принявшись копать. – Твой бывший корабль. После стольких лет... – Затем он вспомнил, что они нашли в корабле Элис Никлы. – О...

После многочасовых раскопок они добрались до кабины, почти расплющенной слоем почвы. Заглянуть внутрь без стационарного снаряжения не было никакой возможности.

Спидбол стоял рядом с остовом корабля, глядя на некогда сияющий металл, сейчас заляпанный грязью. Майк ждал. В сторонке на метеорите сидела Марджи и болтала ногами.

– А как насчет черного ящика? – осведомилась она. Спидбол вскинул голову вверх.

– Ты гений!

Она пожала плечами.

– Это каждый знает.

Спидбол обошел остов с другой стороны и начал рыть новую траншею.

– Давай сюда, Майк' Майк подскочил к Марджи.

– Большое спасибо.

После еще одного часа раскопок они обнаружили контрольную плату. Спидбол выдвинул из пальца космотвертку и раскрутил болты. Крышка отскочила, и он просунул внутрь руку.

Марджи приблизилась к яме, чтобы самой все увидеть. Майк опустился на землю, его имитированное сердце глухо колотилось от усталости. Если бы он умел потеть, то наверняка уже плавал бы в луже.

Спидбол выбрался из ямы:

– Пустая трата времени.

– Разбита? – спросил Майк.

– Исчезла, – ответил Спидбол.

– Но кому...

И тут сзади раздался голос:

– Что вы здесь делаете?

Обернувшись, они увидели черного человека с седой бородой, довольно недоброжелательного на вид. Он тыкал в них своей тростью.

– Убирайтесь от этого корабля.

Спидбол выбрался из траншеи, проковылял несколько шагов и свалился перед мужчиной на колени.

– Сукин сын, – сказал Спидбол. – Это я.

Майк прислонился спиной к старому кораблю, Марджи присела рядом.

– Какой, должно быть, шок, – она кивнула в ту сторону, где Спидбол с незнакомцем оживленно общались, сравнивая воспоминания.

– Похоже, по крайней мере, одному из них лучше бы нанять хорошего адвоката, – заметил Майк.

Бородач подвел Спидбола к тому месту, где сидели Майк с Марджи.

– Не хочу показаться грубым. Меня зовут Лэрри Рэйбо – я когда-то был пилотом-гонщиком.

– Я знаю, – сказал Майк. – Ты знаменитость. Я помню...

– Как долго вы уже здесь? – перебила Марджи.

– Тысячу триста сорок пять лет.

– Больше похоже на двадцать, – сказал Спидбол. – Стандартных.

– Всего-то? – удивился Рэйбо. – Годы здесь в самом деле короткие. – Он кивнул кому-то за спиной Спидбола:

– Все в порядке, малышка. Выходи. Высокая белокурая полдавианка подошла к ним. Майк беспомощно воззрился на изящно драпирующие ее статуеподобные формы лохмотья космокомбинезона. На вид ей было лет двадцать, и выглядела она великолепно.

– У нас гости, – сказал Рэйбо.

Голубокожая женщина кивнула всем по очереди.

– Меня зовут Таня Вир.

– Привет, – отозвался Майк.

– Привет, – сказала Марджи.

– А кто из вас железный человек? – спросила Таня.

– Того, который на земле, я не знаю, – поспешил объяснить Рэйбо. – А этот – я. На него можешь не обращать внимания.

Женщина улыбнулась Спидболу:

– Ты матрица Лэрри? Ты меня знаешь?

– Мне так не кажется. Наверное, ты появилась после последнего обновления данных.

– Наверняка, через пару деньков, – подтвердил Рэйбо.

– Ты, как всегда, быстр, – сказала Таня.

– Поэтому его называли... – хотел добавить Спидбол.

– Сбавька темп, – предупредил Рэйбо.

Таня кивнула Спидболу:

– Поверь, я знаю, о чем ты.

– А я нет, – вставила Марджи.

– Тебе я расскажу позже, – утешил ее Спидбол. – Лет через десять...

Эту ночь они провели у ручья в лагере Рэйбо, смахивавшем скорее на руины какой-нибудь инопланетной высокотехнологичной цивилизации. Он сбил вместе множество металлических пластин со старых кораблей, перекрыв пространство между наваленными камнями. На вертеле поджаривался большой грызун, потрескивая и шипя над огнем; по всему лагерю расползалась вонь. Рэйбо, казалось, не замечал этого. Он вытащил для гостей парочку видавших виды летных кресел.

– У меня не очень много посетителей, – извинился он.

– Меня удивляет, что они вообще есть, – сказал Спидбол.

– Что ты хочешь сказать?

– Он имеет в виду, что вы здесь очень изолированы от окружающего мира, – ответил за него Майк.

– Иногда случаются катастрофы, – пояснила Таня. – Прямо на свалке.

Да всего позавчера...

– Здесь один из выходов подпространственного туннеля, – сказал Рэйбо.

– Да, мы сообразили, – подтвердил Спидбол. Рэйбо, нахмурившись, уставился в огонь.

– Вероятно, подобные выходы разбросаны по всей поверхности планеты. Иногда по ночам мы наблюдаем голубые всполохи.

– Эффект Черенкова, – сказала Марджи, жуя кусок корня, по форме напоминающего банан.

– Да, – глянул на нее Рэйбо, – по-моему.

– Ты очень сообразительна, Марджи, – похвалила Таня.

– Я знаю.

«Только не перехвалите ребенка», – подумал Майк.

– Ты так и не сказал мне, что делал около моего бывшего корабля, вставил Рэйбо.

– Искал черный ящик, – признался Спидбол.

– Ах, это. Я вытащил его на второй день, вернувшись к кораблю, – он тогда еще лежал сверху.

– Он все еще у тебя?

– Да, где-то валяется. Жаль, но пленку из него прокрутить для тебя не получится. У меня нет подходящего оборудования.

– Доставай, – сказал Спидбол. – Я и есть оборудование.

ЗАПИСЬ ИЗ КАБИНЫ КОРАБЛЯ «ОТНОСИТЕЛЬНОСТЬ»

1/8.22.09-1/8.23.44.

Пилот: Лэрри Рэйбо.

Пассажир: Таня Вэнтаж Вир.

Трек: Монза.

Вид деятельности: испытание двигателя.

КОРАБЛЬ: НЕИСПРАВНОСТЬ РЕАКТИВНОГО ДВИГАТЕЛЯ.

РЭЙБО: Какого черта?

ВИР: Что случилось, дорогой?

РЭЙБО: Приборы взбеленились, и только что выключился основной двигатель. Что, черт возьми, происходит?

КОРАБЛЬ: КРИТИЧЕСКАЯ ТЕМПЕРАТУРА – ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 2. КРИТИЧЕСКАЯ ТЕМПЕРАТУРА – ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 4. Внимание. ОПАСНОСТЬ РАДИАЦИИ.

РЭЙБО: Только не надо глохнуть!

КОРАБЛЬ: КРИТИЧЕСКАЯ ТЕМПЕРАТУРА – ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 3. ОХЛАДИТЕЛЬНЫЕ НАСОСЫ НА ПРЕДЕЛЕ. НЕИСПРАВНОСТЬ НАСОСА – ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 3. ОТКЛЮЧЕНИЕ ДВИГАТЕЛЯ.

РЭЙБО: Значит, отключение? Сам лучше выключись!

КОРАБЛЬ: ПОДТВЕРДИТЕ ПЕРЕВОД ДВИГАТЕЛЯ НА РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ.

РЭЙБО: Ручное управление? Я не санкционировал (неразборчиво).

КОРАБЛЬ: Внимание. Внимание. СБОЙ ОБОРОТОВ ТУРБИНЫ – ПО ВСЕМ ДВИГАТЕЛЯМ.

РЭЙБО: Сукин сын.

КОРАБЛЬ: ОПАСНОСТЬ ОТКЛЮЧЕНИЯ ОСНОВНОГО ИСТОЧНИКА ПИТАНИЯ. ПОДТВЕРДИТЕ ПЕРЕВОД ИСТОЧНИКА ПИТАНИЯ НА РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ.

РЭЙБО: Нет, нет! Отбой! Отбой!

КОРАБЛЬ: ПРИБЛИЖАЮЩАЯСЯ ОПАСНОСТЬ – ПО КУРСУ ДРУГОЙ КОРАБЛЬ.

ВИР: Боже мой, Лэрри! Мы сейчас разобьемся!

КОРАБЛЬ: Корабль в опасности. Кораблю нужна помощь. Курс на маяк. Корабль в опасности. Кораблю нужна...

РЭЙБО: Тревога! Тревога! Центр, отзовитесь. Все системы неисправны, корабль потерял управление, направляется в стену...

КОРАБЛЬ: АКТИВИРОВАН ПОДПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ДВИГАТЕЛЬ.