Глава 3 «Нежданная встреча»

Ярина, не чуя под собой ног, бежала по дороге, ведущей к болотам. Стены Ивруча, оставшиеся за спиной, белым пятном маячили вдалеке, и никто за ней до сих пор не гнался, но девушка остановилась лишь когда уже не могла дышать от быстрого бега.

Упав в густую, все еще зеленую траву, Ярина заплакала. Зло ударив кулаком по земле, попыталась подняться, но все тело ныло, и в висках словно молоты стучали. Равнодушное солнце медленно клонилось к горизонту.

— Леший бы побрал этого княжеского сына! В город теперь не сунешься, а за сегодняшний день я так ничего и не разведала… — перевернувшись на спину, девушка утерла слезы тыльной стороной ладони.

Где-то поблизости вдруг раздался тихий стон, и Ярина замерла, боясь пошевелиться. Сил бежать не было, сражаться она не обучена. Облизнув пересохшие губы, тихо перекатилась на бок, поджимая колени к груди. Лишь бы не разбойник какой!

Осторожно поднявшись, девушка увидела, что в нескольких метрах от нее, в зарослях камыша, кто-то лежит. Рядом валялась мертвая утка, с безвольно запрокинутой головой, а чуть правее — еще одна. Решившись, девушка подошла ближе, раздвинула стебли камыша и охнула в голос. В топкой грязи лежал богато одетый юноша, с густыми кудрями цвета спелой пшеницы. На его спине, чуть ниже лопатки, была открытая рана, из которой сочилась кровь.

Ухватив незнакомца за руки, Ярина потащила его на сухую землю, едва пуп не надорвав от натуги. Тяжеленный… высокий, статный, плечи широкие, и совсем молодой еще — поди, ей самой ровесник. Кое-как перевернула на бок, вглядываясь в лицо, и удивилась еще больше. Это был тот самый парень, что приставал к ней на базаре, аж посвататься обещал…

Место, где Ярина решила схорониться до зимы, было не так уж и далеко, только сейчас ей туда раненого мужчину не дотащить. А а Ивруч за помощью девушка вернуться боялась — перед глазами до сих пор стояло похотливое лицо Вардея. Да и этого молодца явно не утки поклевали — кабы не стало еще хуже, если сунуться в город…

Подумав, кое-как доволокла она парня до места, куда уже опустилась благодатная вечерняя тень, и бросилась на поиски чистой воды. Рану следовало промыть и перевязать, не то загноится — и поминай, как звали.

Добравшись до реки, Ярина набрала воды в маленький туесок и побежала обратно, по пути нарвав ромашки, подорожника и березовых листьев. Откуда только силы взялись — еще несколько минут назад едва дышала, а как раненого нашла, уже и не так тяжко вдруг стало.

Оторвав клок рубахи, смочила ее водой, промыла рану. Из остатков воды и трав сделала целебную кашицу, нанесла на больное место и кое-как перевязала. Сил поворачивать туда-сюда здоровенного парня у нее не было, от жары и усталости перехватывало дух. Теперь оставалось только ждать ночи и надеяться на полезное свойство птичьих лап, которое открылось ей после побега из родного дома.

Оказалось, что с такими ногами была она куда проворней и выносливее, чем в привычном человеческом облике. Авось, как-нибудь сдюжит и этого бедолагу до лавки дотащить, главное, чтобы раньше не помер.

Парень так и не пришел в себя, только время от времени тихо стонал, явно мучаясь от сильной боли. Ярина, дожидаясь ночи, еще несколько раз сбегала к реке за водой — поливала раненого, давала ему пить. Только мало чего добилась — парень так сильно стискивал зубы, что большая часть воды проливалась на землю. Тем не менее, он оказался на диво крепок — не только дожил до полуночи, но и каким-то чудом перенес путешествие по заросшему лесу, когда Ярина волокла его за собой через кусты и заросли валежника.

— Потерпи, миленький… уже почти на месте. — бормотала она, отворяя дверь старой зимовки, когда-то принадлежавшей ее отцу, и затаскивая парня внутрь.

Уложив его на лавку, едва разогнулась — руки, спина и плечи ныли так, что в глазах темнело. Но Ярина, утерев пот со лба, заставила себя двигаться. Сменить повязку, притащить воды из колодца, повернуть парня на бок и снова пытаться напоить — за этими хлопотами незаметно прошла вся ночь. К утру девушка сама не заметила, как отключилась, сидя на полу возле Деяна.

Проснулась она на закате следующего дня, с трудом встала, растирая спину, но тут же вспомнила все произошедшее накануне и бросилась проверять — жив ли ее странный подопечный. К счастью, парень еще дышал, но когда Ярина сняла повязку, оказалось, что рана все же воспалилась. Делать было нечего… не хотелось девушке причинять ему лишнюю боль, да уродовать молодое тело шрамами, но скрепя сердце, заварила горшок крутого кипятка, побросала туда трав целебных, и пока не остыло — вылила прямо на рану.

Когда струя кипятка попала в пронзенную стрелой спину, Деян очнулся и зарычал от боли, одновременно пытаясь отодвинуться. Но слабость и жар сделали свое дело — руки и ноги не слушались, в ушах звенело. Дернувшись еще пару раз, он снова погрузился в спасительное забытье.

Ярина, утерев со лба пот, сделала мазь из меда и трав, сменила ему повязку, и отправилась на поиски еды. Вернулась к ночи, уставшая, но довольная, с туеском грибов, черемши, крапивы и корней рогоза. Через час рогоз был запечен в золе, а грибы и травы превратились в сытную, густую похлебку. Больного следовало покормить, иначе у ослабшего тела не хватит сил отогнать болезнь.

На сей раз Ярине удалось заставить раненого разжать челюсти. Напоив его грибным бульоном, девушка удовлетворенно вздохнула — всем известно, что крапива останавливает кровотечения и помогает залечивать даже тяжелые раны, а грибная похлебка всегда придает сытости. Оставалось только надеяться, что вскоре парню полегчает и он придет в себя. Разглядывая его лицо, Ярина вдруг фыркнула и отвернулась, густо покраснев.

— Тоже мне, сын княжеский… подбил кто-то, как дикого зверя, в болоте бросил, а его даже искать не стали. И я дура — мало ли за какое дело с ним так поступили, может, он сквернавец какой. Шла бы себе мимо, так нет, будто своих бед мало, подобрала и в дом притащила. Не приведи Боги, в себя придет и за все мое добро еще и снасильничает.

Отвернувшись, она вышла из дома, села на крыльце и закрыла лицо руками. Как там сейчас Светозар и Купава? Поди с ног сбились, пытаясь ее отыскать…

Ярина решительно смахнула слезы. Не время плакать — дел много, на улице холодает, а зимовка не обустроена.

Последний раз Ярина была в этой зимовке еще совсем девчушкой, приходила вместе с отцом, и тоже по осени — собирались пострелять уток, чтобы было на зиму вяленое и копченое мясо. Хозяйничать ей было не привыкать — уже тогда, в детстве, ловко ощипывала Ярина уток, и целую неделю потом окуривались они ароматным дымом от древесной щепы.

Возвращались с отцом уставшие, но довольные — с целым возком припасов. Часть съедали сами, часть отец со Светозаром возили продавать в Ивруч. Жаль только, к самой охоте отец Ярину не допускал — считал, что ни к чему ей, маленькой, с тяжелым луком баловаться. Позже Светозар все же немного обучил сестру, кулем висшую у него на руках со слезными просьбами — научи, мол, тоже хочу все знать да уметь. А потом отец с матерью уехали на летние заработки, да так и не вернулись. Ни Ярина, ни Светозар до сих пор не знали, все ли с ними в порядке — ни одной весточки за все эти годы так и не пришло…

Вспомнив отца с матерью, девушка тихо всхлипнула. Не могли они бросить любимых детей, раз не вернулись — точно в беду попали. Обычно старалась она об этом не думать, но нынче не получалось. Надеясь отвлечься от тоски работой, Ярина вернулась в дом, обтерла раненого влажной тряпочкой, снова дала ему воды, и взяв лопату, отправилась искать отцовский тайник.

Запаслив был отец и осторожен. Считал, что лучше иметь что-то на черный день, потому часть имущества надежно схоронил в лесу, рядом с зимовкой. И знала про тот тайник только Ярина — случайно подглядела, как отец его обустраивал.

Отойдя от зимовки три шага на восток и пять — на север, принялась копать. Вскоре лопата глухо стукнулась о крышку дубового сундучка. Достав его, девушка притащила сундук в дом и откинула крышку, впервые оглядев то, что лежало внутри. Небольшой топорик, свертки с тетивой, маслом и прочим обиходом для лука, точильный камень, колчан со стрелами, охотничий нож, соль в плотно закрытой дубовой коробочке, мешочек серебра, и на самом дне — пара бронзовых серег в резной шкатулке. Ярина знала, что отец создал их вскоре после ее рождения, вложив в них некую силу. Вот только какую — не говорил никогда, обещая, что они станут ее свадебным подарком, ибо их сила проявится только в искренней, обоюдной любви. Достав серьги, Ярина протерла их чистой тряпочкой и надела, утирая слезы. На душе стало немного легче — словно отец снова был рядом, утешая любимую дочку.

Деян вдруг тихо застонал, и Ярина резко захлопнула крышку сундука, закрывая его спиной. Но парень все еще был в забытьи. Ярина же, вдруг вспомнив кое-что важное, спрятала сундучок за печкой и побежала в сторону болот.

— Нашла! — отыскав в камышах лук Деяна, радостно погладила пальцами полированное темное дерево с красивой резьбой.

Будет теперь не только грибная похлебка, но и мясо. На мясном отваре раненый куда быстрее в себя придет, да и ей бы не помешало нормально поесть. Забрав лук, Ярина вдруг услышала тихое фырканье и испуганно обернулась. Неподалеку стоял конь в богатой сбруе. Помахивал хвостом, в котором уже запуталось изрядное количество репьев да колючек, тряс головой, отгоняя надоедливых мошек и комаров, и внимательно смотрел на девушку.

— Вот это счастье привалило… поди сюда, миленький! — Ярина почмокала губами, подзывая коня.

Сначала он гордо изогнул шею, словно присматриваясь к ней, но потом вдруг смирился и подошел, настороженно порыв землю копытом.

— Я тебя не обижу. Кажется, и хозяина твоего знаю. Хлебушка у меня нет, но вот тебе ягод горсточка. — девушка протянула коню лакомство, и тот, шумно обнюхав ее руку, осторожно принял сладкое угощение.

Взяв в руку повод, Ярина потянула коня за собой. Фыркнув, он покорно пошел за ней в лес, и вскоре уж они оказались возле зимовки. Ярина, открыв дверь, пустила коня внутрь, и ее догадка подтвердилась — он тут же подошел к лежавшему в беспамятстве парню, ткнулся головой ему в бок и тихо, тоскливо всхрапнул.

— Да лечу я его… лечу. Вот, пойду завтра на охоту, щец мясных наварю. Авось и поправится. Рана под медком уже получше, заживает.

Конь взглянул на нее и вышел наружу, но далеко от зимовки отходить не стал, улегся у стены. Не спал, сторожил — вглядываясь в темноту огромными темными глазами. Почему-то в его присутствии Ярине сразу стало спокойней, и эту ночь она сладко спала, забыв про все свои беды.

Пролетели недели… становилось все холоднее, подступал уже листопад-месяц, ночами на лужицах появлялась тонкая корочка льда. Зато раненый пришел в себя, и хоть был еще слаб, да спал больше, чем бодрствовал, стало понятно, что старуха-смерть не сможет забрать его себе. Пытался уже вставать, морщась от боли, ковылял по дому, как древний старик, но все время упорно лез помогать. Правда, бед от той помощи было больше, чем толку. Вот и сегодня проснулась Ярина от того, что рядом с ней что-то упало с громким плеском.

Открыв глаза, девушка огляделась. Деян стоял возле печки, угрюмо ссутулившись, а перед ним было разлитое ведро воды. Ярина зажмурилась, не желая отпускать остатки сна — прошедшая неделя выдалась хлопотной, нужно было подготовить запасы на ближайшие два месяца, и она с ног сбилась. А теперь еще и снова идти за водой к роднику…

— Прости. Рана эта треклятая всю душу вымотала. Хотел воды попить, но… — Деян виновато склонил голову.

Откинув овчинное покрывало, Ярина потянулась и встала. Нечего прохлаждаться, сегодня снова придется заглянуть в Ивруч и попытаться встретить князя. Время неумолимо утекало, как вода сквозь пальцы.

— Пустое… не печалься. Сейчас еще принесу и сделаю тебе отвар со зверобоем, враз сил прибавится.

Деян распахнул дверь, впуская в дом чистый, морозный воздух.

— А можно я с тобой схожу? Умаялся взаперти сидеть.

Ярина пожала плечами. Хочет — пусть идет, лишь бы не отставал. Взяв ведро, девушка отправилась к роднику, любуясь рассветным лесом. Все ее мысли были сосредоточены вокруг князя Мстислава. Получится ли увидеть его хоть одним глазком? А если и да — захочет ли взять ее к себе младшей женой?

Ярина нахмурилась, внезапно остановившись. А даже если получится все, как она задумала, и станет она женой княжеской — что изменится? Мстислава она ни разу в глаза не видела, и никаких чувств к нему не испытывала. Что, если он отвратителен ликом или нравом зол? Да и вообще, в чем разница — коли все равно за нелюбимым быть?

Деян, не ожидая такой резкой остановки, налетел на нее, и Ярина обернулась, мгновенно покраснев. Свалился еще на ее голову этот «сын княжеский». Кудри светлые, глаза как летнее небо, ростом высок и фигурой ладен. Голос спокойный, ласковый… даром, что от боли мучается. Судя по одежде и оружию, которое было при нем в день встречи — явно не бедный парень, девки за ним, поди, толпами бегают. Только ни разу он ни словом не обмолвился о том, что его кто-то ждет. Зато про нее все расспрашивал — кто и откуда, почему одна, есть ли родичи, да не просватана ли уже за кого. Узнав же, что старший брат как раз жениха ей подыскивал, стал уже и про Светозара выспрашивать — что ему по сердцу, да как с ним встретиться можно. Ярина от его расспросов только отмахивалась — все равно не ей выбирать, за кого замуж идти. Про Лешего же и вовсе побоялась рассказывать — будет потом смотреть, как на заразную…

— Ты чего? — Деян улыбнулся, чуть прищурившись.

Ярина горько усмехнулась. Ишь, зыркает, глаза уже не покрасневшие, как раньше, видать в себя пришел. Пора отпускать обратно к родным, авось на коня как-нибудь сядет, и пущай себе едет в Ивруч.

— В город сегодня пойдем. Пора тебе к отцу-матери возвращаться.

Деян нахмурился, зачем-то оглянувшись по сторонам.

— Неужто надоел тебе? Понимаю, с раненым возиться — та еще забота, только казалось, что тебе не в тягость. Думал, что может у нас с тобой…

— А нет никаких «нас с тобой». Я — дочь кузнеца, ты — из рода богатого и знатного, сразу же видно, что вместе нам не бывать. Не терзай меня пустыми надеждами, не по совести это. Лучше найди себе невесту из своего круга, да счастлив будь.

Ярина отвернулась и пошла дальше, но Деян нагнал ее и взял за руку, тут же поморщившись от резкого движения.

— Зачем мне другая невеста, коли ты мне жизнь спасла? Как батюшка узнает — сам велит в жены тебя брать, а я и не против. По сердцу ты мне, Ярина. И красива, и скромна, не то что наши холеные девицы — с такой и в пир, и в мир.

Девушка, выслушав эти откровения, расхохоталась в голос. Злой вышел смех, да сквозь слезы. Ох, девка глупая… не было бы Лешего, уже поди расцвела бы маковым цветом от таких признаний. Понравился ей Деян… еще в ту, первую встречу в Ивруче. Только зачем теперь о несбыточном мечтать? Согласиться на его предложение ради двух кратких месяцев счастья, а потом попасть в полон к ненавистному князю лесному? Не только себя, но и Деяна обречь на горе? Да ни в жизнь.

— А ты скажи, что просватана спасительница твоя, и отступится отец. Да еще и порадуется, что не придется сына на простой девке женить. Кстати, скажи уже хоть, чей ты сын на самом деле? Боярина, али купца богатого?

Деян нахмурился, отпустив ее руку.

— Сказывал же я тебе. Я Деян, младший сын князя Мстислава и княгини Варвары. И будущий князь, между прочим. Погиб Любомир, старший брат мой, в недавнем пожаре сгорел вместе с женой… а отец вече созвал и решено было, что теперь я князю наследник.

Ярина не сразу поняла смысл сказанного. Стояла, впершись невидящим взглядом в подмерзшую траву под ногами, и думала… думала…

— Будущий князь, говоришь?

Деян улыбнулся, расправив плечи, но тут же скривился от боли и сник.

— Ну так. Думай, Ярина, да сразу не отказывай. Стати княжеской во мне пока нет, но я к тому и не готовился. И коли хоть немного люб тебе, дай шанс показать, что и ты мне важна.

Девушка, снова покраснев, кивнула и отвернулась. Молча дошли до родника, Ярина набрала воды и пошла обратно, игнорируя все попытки своего спутника ей помочь. В голове ее роился сонм мыслей, потому она не сразу услышала, о чем спрашивал ее Деян.

— Что? — обернулась Ярина, когда Деян настойчиво потянул ее за рукав.

— Когда нашла меня… был ли кто рядом? Ничего почти о том дне не помню, угорел, видать, на солнцепеке.

— Не было. Один ты лежал, раненый. Даже конь твой только спустя время на то место вернулся.

Деян вздохнул.

— Неужто и правда брат постарался… — проговорил тихо, опустив взгляд в землю.

Ярина встрепенулась.

— О чем это ты?

— Да так. Пустое все. Не слушай ты меня, дурака… зряшный навет возводить — бесчестье великое.

Но Ярина и не подумала отступать. Подошла ближе, поставив ведро на землю, и заглянула Деяну прямо в глаза.

— Пустое — не пустое, сказывай давай. Ты хоть понимаешь, что и впрямь чуть жизни не лишился? И что не зверь лесной тебя ранил, а человек! Стрелой каленой, да в спину! Если подозреваешь кого, лучше сразу скажи, иначе как в Ивруч сунемся — оба в опасности будем. Не отступится так просто тот, кто тебя извести хотел… постарается дело свое черное до конца довести. Так что думай, Деян, кому ты дорогу мог перейти.

Княжич пожал плечами, угрюмо пиная носком сапога промерзшие стебельки травы.

— Никому… кроме старшего брата, Вардея. Только вот не верю я, что он на такое способен. И напраслину на него возводить не стану.

— Тогда ответь, почему ты вообще про него подумал?

— Так вместе мы были. Позвал он меня в тот день на охоту, я и согласился. Взяли коней, доехали до леса, я сразу дичь заприметил, на брата уж не оглядывался. А потом… не помню я ничего.

Ярина усмехнулась, и снова взяв ведро, направилась обратно к зимовке.

— Ну тогда ответь, да только не мне, а себе самому… где был брат твой, когда тебя ранили? И почему не помог, а бросил тебя умирать у края болот?

Деян, зло хмыкнув, ничего не ответил. Ярина же про себя подумала, что ох как непросто будет открыть ему глаза на правду, но спорить не стала. Мужчина должен сам принимать решения, и своим умом до всего доходить. Но все же, помолилась Богам о том, чтобы сохранили они Деяна от его старшего брата. Вспомнила она Вардея, вспомнила сразу, как только имя его услыхала. И больше уже в его причастности к нападению на младшего княжича не сомневалась.

Не успели вернуться в зимовку, как хлынул дождь. Да не простой, а самый настоящий ливень — вода словно стеной стояла от земли до неба. Теперь и думать нечего было о том, чтобы добраться до Ивруча, решили переждать непогоду. Только вот словно кто заговорил небо над лесом — целая седмица пролетела, а дождь не стихал. К счастью, зимовка стояла на возвышенности, но вода неуклонно подбиралась все ближе.

Ярина, и так измотанная бессонными ночами и тяжелыми хлопотами, захворала. Настала очередь Деяна за ней ухаживать, и хоть он к тому приучен не был, старался как мог. Поил невесту целебными травяными отварами, кормил с ложки, отирал с лица и шеи холодный пот. Через несколько дней девушка пошла на поправку, но была встревожена и грустна. В шорохе дождевых капель все время слышался ей чей-то злобный шепот. Но было в том и благо — поняла Ярина, что не обрадовался Леший обещанию Деяна, всеми силами пытался не дать им попасть в Ивруч и пожениться. А значит — быть Деяну князем, и коли сдержит он свое слово, избавится она от любых притязаний Лешего, свободу обретет и любимого мужа.

Чувства их тем временем все крепли. Часто ловила Ярина на себе ласковый взгляд Деяна и все чаще задумывалась о том, чтобы все ему рассказать про свою беду. Но что-то мешало, и каждый раз, как она уже собиралась завести этот разговор, вдруг пугалась и замолкала. «Не время еще, успеется» — думала она про себя, сразу же отвлекаясь на другие дела. Но недосказанность, как тяжелый камень, давила на сердце, и не было ей покоя ни днем, ни ночью.

Ночью уж особенно… больше всего боялась Ярина, что будущий князь увидит, что происходит с ее ногами, как только заходит солнце. Спали они по разным лавкам, но Ярина ночью даже по нужде не вставала, терпела до самого рассвета. Страх когтистой лапой сжимал ее душу, и боялась она, что испугается Деян и бросит ее здесь одну.

Сам же княжич тоже примечал, что с Яриной что-то происходит, но старался не лезть к ней с расспросами. Думал, что волнуется девка перед скорым замужеством — чего ж тут удивительного. Посему старался не давить на нее лишний раз, помогал чем мог по дому, слова ласковые говорил. И вроде, начало это давать плоды — в один из холодных вечеров обнял он Ярину за плечи, и хоть она явно смутилась, но не отодвинулась. Только румянец вспыхнул на высоких скулах, и губы дрогнули в нежной улыбке.

Осмелев, Деян бережно притянул девушку к себе и поцеловал, все так же не встретив сопротивления. Дышала Ярина часто и тяжело, глаз не поднимала, и оттого крепла в Деяне страсть. На землю уже опускался вечер, за окном была сырость и темнота, но в зимовке потрескивал огонь, жарко натопленная печь давала достаточно тепла, чтобы можно было ходить без верхней одежды.

Подхватив девушку на руки, Деян услышал ее смущенный протестующий возглас, но не остановился. Донеся Ярину до лавки, сел, усадив ее к себе на колени, отодвинул с белого плеча край вышитой рубахи. Прикоснулся губами к нежной коже, с наслаждением вдыхая ее запах — необычный, но приятный, возбуждавший его все сильнее. Она пахла травами и медом, еловой смолой и лесом, и Деян растворялся в этом мгновении, позабыв обо всем, что было вокруг.

— Потерпи до свадьбы… твоей назовусь, тогда и… — прошептала Ярина, но не договорив, покраснела.

— Не могу… али не люб я тебе? — ответил, заглянув в глаза.

Дыхание прерывалось, пальцы немели от напряжения. Деян ждал до последнего, боясь обидеть Ярину, но ответом ему было молчание. Девушка закрыла покрасневшее лицо руками, все еще не пытаясь его оттолкнуть. И княжеский сын не справился с искушением — опустил любимую на широкую лавку, развязал хитрым узлом закрепленный на ее талии пояс, и больше не сдерживался. Отвечая на его ласки, Ярина тихо застонала, тут же прикрыв рот ладонью.

— Голубка моя… будешь мне единственной женою, никого не возьму, кроме тебя… — прошептал Деян, накрывая ладонью нежную девичью грудь Ярины.

А солнце все клонилось и клонилось к горизонту, и затянутое тучами небо расколол яростный удар грома. Но Деян и Ярина не видели этого, не слышали осторожных шагов под дверью, и не заметили, как едва слышно скрипнула она, отворяясь.

На пороге, обвитый прядями серого тумана, появился Леший. С ненавистью взглянув на пару, обнимавшуюся на лавке, что-то тихо и зло прошептал, взмахнул рукой и отступил назад, во тьму.

Деян, как раз проводивший ладонью по обнаженному бедру Ярины, вдруг остановился и удивленно взглянул на ее тело, едва различимое в полумраке, царившем в зимовке. Под его пальцами тихо зашуршали белые перья.

Некоторое время Деян обомлело разглядывал их, потом резко отдернул руку и вскочил, разглядывая девушку во все глаза.

— Это… что это?! — его голос предательски дрогнул от страха.

Ярина, все еще пребывавшая в состоянии сладкой истомы, открыла глаза, медленно поднялась и села, стыдливо прикрывшись рубахой, которую буквально несколько минут назад снял с нее Деян. Опустив глаза, увидела свои ноги, снова превратившиеся в птичьи лапы, вскрикнула и залилась слезами.

— Отвечай, ведьма! — на сей раз в голосе княжича звучала откровенная ярость.

— Я… не ведьма… проклял меня Леший, хотел в жены взять, да я отказалась. А он… он… — и девушка снова горько расплакалась, зажав рот рукой.

— Врешь… окрутить меня решила, змея подколодная! Может, это ты меня и подстрелила?! А Вардей… Вардей где? Его, поди, и вовсе со свету сжила?! У, гадина…

Ярина, не веря своим ушам, слушала его слова, и только тихо всхлипывала в ответ. Деян же, с ужасом и отвращением взглянув на нее еще раз, опрометью бросился наружу. Бухнула, закрываясь, дверь, и девушка осталась одна. Вскоре она услышала, как Деян свистом подозвал коня и уехал. Дождь прекратился, на ясном небе засияла полная луна.

Накинув рубаху, Ярина поднялась с лавки, подошла к печи и прижалась к ней, в тщетной попытке согреться. Ее трясло от гнева, огорчения и страха — будущее, ждавшее впереди, рисовало одну жуткую картину: рабство в плену у лесного князя.

— За что же ты так со мной, свет мой ясный… люблю же тебя, а лучше бы и вовсе не знала!

Снова скрипнула дверь, и Ярина обернулась, чуть не бросившись навстречу вошедшему. Глупая… думала она, что это Деян вернулся, надеялась объясниться. Но увидев, что за гость пожаловал в зимовку, вскрикнула от страха и отступила назад к печи, дрожа всем телом.

— Хватит. Нагулялась. Бросил тебя твой княжич, и назад уж не вернется. Сгинет он в Ивруче, а ты… ты — моей станешь!

Леший в одно мгновение оказался рядом с застывшей от ужаса девушкой, схватил ее за руку и в то же мгновение оба они пропали, словно растворившись в воздухе.

В опустевшей зимовке медленно остывала печь, сквозь распахнутую настежь дверь внутрь залетали порывы ледяного ветра…