Глава 2 «Охота»

На следующий день созвали вече.

Князь Мстислав поднял руку, призывая собравшихся замолчать. Его жест был истолкован верно — дружина, бояре и даже волхвы почтительно умолкли, хоть еще секунду назад говорили все разом, перебивая друг друга.

— Не о чем тут спорить, Вардею не место на престоле княжеском, и то — последнее мое слово. — тяжело молвил Мстислав, глядя в пол.

Старший из волхвов, Велемир, склонил голову, соглашаясь с решением правителя.

— Кого же наследником своим назовешь, княже?

— Деяна. Хоть и не готов он, а все — не велика беда. Добр Деян, в меру спокоен, разумен и люд простой не обидит. Пока был жив мой старший сын… — лицо Мстислава исказила гримаса боли, — не было необходимости возлагать на Деяна столь тяжкую ношу. Но теперь ему одному могу доверить Ивруч. Такова моя воля.

— Верно говоришь, княже! И нам Деян люб, его хотим князем видеть, заместо Вардея! Пусть и не по старшинству это, но и о народе подумать следует! — выступил вперед княжеский сотник Ужата.

Его поддержало множество голосов, и Мстислав понял — все. Обошла смута Ивруч, не станут ни бояре, ни волхвы препятствовать его решению. Быть Деяну князем, и точка.

— Коли решили, о сроках поговорить надобно… негоже это дело откладывать. И так разговоры пошли, что лишился Ивруч престолонаследника. Как бы вороги не прознали, да не попытались напасть, надеясь, что горе ослабило дом княжеский. Или пока великий князь своих людей не прислал, заместо Деяна. Нельзя Ивруч пришлому чужаку отдавать — не будет он так о городе радеть, как сын Мстислава! — снова взял слово Велемир.

Но Мстислав лишь тяжело качнул головой.

— Мал Деян и не обучен. Да и прежде чем на княжение сажать, женить его надобно. Князь семьей силен, наследник ему нужен, чтобы власть сохранить. Только уж не погневитесь, не могу достойную невесту сыскать… боюсь, кабы не вышло, как с Мазырей.

Бояре разволновались, снова наперебой начав называть имена подходящих, по их мнению, девиц, и конечно, каждый желал выгоду свою не упустить, предлагая женить младшего княжича на девушках своего рода. Кто ж упустит возможность с самим князем породниться…

— Тихооооо! — раздался властный голос Велемира.

Собравшиеся снова примолкли, сердито глядя друг на друга.

— Непростая судьба у княжича Деяна. Есть у него уже суженая, от которой ему не скрыться-не спрятаться. И коли он на другой женится, погибнет Ивруч в огне, и род княжеский прервется.

Двое других волхвов согласно качнули головами, подтверждая его слова. По рядам присутствовавших пролетел разочарованный вздох.

— Ну и кто ж она, эта суженая? — Ужата с интересом уставился на волхва.

— Ответа от Богов требуешь, невежа? Смотри, кабы не укоротили они твой дерзкий язык. — тяжело молвил Велемир, и поклонившись князю, ушел, опираясь на посох.

— Ну, дела… — пожал плечами Ужата, повернувшись к Мстиславу, — Что делать-то будем, княже?

Мстислав вздрогнул, отвлекаясь от тяжких дум.

— С Велемиром я сам поговорю — то моя печаль, не ваша. Вечером тризна будет по Любомиру и Зоряне… а до того времени оставьте меня в покое.

Поднявшись с престола, Мстислав покинул терем, направившись к жене. Дружина и бояре проводили его сочувственными взглядами, но никто не осмелился сказать ни единого слова.

А пока князь торопился к Варваре, желая разделить горе с любимой женой, в избе сотника Ратибора шла не менее напряженная беседа. Мазыря, не поверившая в то, что Деян сдержит слово и откажется от престола, попрекала Вардея за глупость.

— Да сколько ж еще горя мне с тобой вынести придется, убожный? Тебе в уши водицы налей — ты и радуешься! Обманул тебя Деян, чтобы ты ждал да надеялся! А сам уже, поди — к князю побежал, вызнавать, когда ему власть над Ивручем отдадут!

Вардей зло скрипнул зубами, устав от причитаний Мазыри.

— Да что бы все воешь, дура баба! Не таков Деян, глуп он просто и мал летами — не понимает, блажной, что творит. Нравится ему жизнь вольная, и ни за что он от нее не откажется! Что б ты еще в людях-то понимала, толстогузая…

Последнюю фразу он добавил шепотом, так, чтобы жена точно ее не услышала. Но Мазыря пребывала в таком бешенстве, что Вардей мог и не стараться — стоило ему открыть рот, как она состроила презрительную гримасу и отвернулась к стене.

— Хватит мне зубы заговаривать. Чтоб нынче же вечером от него избавился. Не то… сказывала уж тебе, что будет. А коли думаешь, что князь меня не послушает — так я чрез батюшку ему все передам, вот!

Мелькнув подолом, Мазыря выбежала из комнаты, оставив мужа в состоянии, близком к слабому помешательству. Страх и лютая жажда власти, вкупе с давлением жены, делали свое дело — Вардей медленно, но верно сходил с ума.

— Проще и впрямь от Деяна избавиться… не то эта змеища меня самого со свету сживет. — прошептал он, решившись.

Хмурень-месяц в этом году выдался дивный — стояло благостное тепло, и дичи в лесах было много. Зная, что Деян и дня не может прожить без охоты, Вардей встал и вышел из дома, отправившись искать младшего брата. В его голове зрел отвратительный план…

Подойдя к княжескому терему, Вардей остановился посмотреть за ходом работы по восстановлению уничтоженных пожаром палат. Издалека заметил отца, обнимавшего за плечи безутешно рыдавшую княгиню, насторожился. На земле перед Мстиславом и Варварой лежали изуродованные огнем тела. Вардей остановился, оторопело глядя на эту картину — видеть труп брата так близко ему почему-то не хотелось. Но князь уже заметил его, и Вардею пришлось подойти.

— Здравствуй, отец. Матушка.

Княгиня, спрятав в руках заплаканное лицо, отвернулась к мужу, даже не взглянув на среднего сына. Вардей, пожав плечами, хотел уже отойти, но его нагнал строгий окрик Мстислава:

— Сказать мне ничего не желаешь? Даже теперь?

Вардей, сжав руки в кулаки, остановился. Постаравшись успокоиться, натянул на лицо улыбку и повернулся.

— А что сказать, батюшка? Что дюже зол на тебя за то, что престол княжеский вперед меня Деяну отдать решил? Или за наветы пустые ответ держать? Так неповинен я в смерти Любомира.

— Хватит! Не здесь. — Варвара кинула умоляющий взгляд на мужа, прося не устраивать ссору над телами Любомира и Зоряны.

— Пойду я. Не хочу еще сильнее матушку расстраивать. — бросил Вардей, удаляясь.

— Не видать тебе престола княжеского, как своих ушей… — тяжело молвил Мстислав, и Вардей едва сдержался, чтобы не броситься на него с кулаками.

Пока остыл — обошел полгорода, но Деяна так и не встретил. Слова отца стали последней каплей — увидев, что Мстислав и впрямь ни за что не отдаст ему власть над Ивручем, Вардей уже не сомневался, как поступить. Умер Любомир, и Деяну туда же дорога. Сам виноват, что не смог убедить отца с матерью.

— Да где его носит, бестолкового? Неужто еще до зари уехал? — Вардей пнул пробегавшую мимо собаку, и та взвизгнула, щеря клыки.

Но внимание безумца тут же привлек к себе другой звук. Девичий смех и тихий говор где-то неподалеку.

— Ах, сын княжеский, говоришь? Добре. А я тогда — сама Леля, богиня весны! — девушка рассмеялась в голос.

— Не веришь? Я что, на пустобреха похож?! — явно обиделся ее собеседник.

Вардей довольно усмехнулся. Вот и нашел…

Выйдя из-за угла, присмотрелся. Деян стоял у самого края базарной площади, возле лотка с сушеными грибами. Красивая, ладная девица стояла напротив, скрестив руки на груди и насмешливо улыбаясь.

— Ну, не веришь и не верь. Тоже мне. Звать-то тебя как? — снова попытался подступиться к гордой красавице Деян.

— Яриной кличут. А тебе зачем, добрый молодец?

Деян улыбнулся, расправив плечи.

— Может, посвататься хочу. Чья ты дочь, девица?

Девушка снова звонко расхохоталась.

— Кузнеца Микулы. Что, перехотел свататься? Ну так иди, нечего мне голову морочить.

Деян помрачнел, тяжело вздохнул и отошел. Девушка фыркнула, продолжив раскладывать на столе грибы. Вардей, стараясь не попадаться ей на глаза, нагнал брата, когда тот свернул в безлюдный проулок.

— Что, брат, не повезло? — загоготал он, подходя со спины.

Деян вздрогнул, обернувшись. Жаркий румянец залил скулы.

— Да ну ее. Негоже княжескому сыну к дочери кузнеца свататься.

— А зачем свататься? Хватай ее, да тащи на сеновал. Чай не боярская дочь, чтобы княжичу дерзить да отказывать.

Деян отшатнулся, удивленно взглянув на брата.

— Прекрати, Вардей. Не лепо это. Ни Богам, ни людям.

— Ну, дело твое. Коли с девкой не задалось, давай охотой душу потешим. Тяжко мне в Ивруче, а к ночи еще и тризна поминальная будет. Отец волком смотрит… голову проветрить надо.

Деян широко улыбнулся, хлопнув Вардея по плечу.

— А давай! Глядишь, и впрямь легче станет. Только ты жди меня у ворот, лучше тебе и впрямь батюшке на глаза не попадаться. Сам схожу, велю коней оседлать, и лук твой возьму. — махнув брату рукой, Деян бросился к терему.

— Это ты хорошо придумал, лук мне и впрямь пригодится… — тихо прошептал Вардей, глядя ему в спину.

Вскоре выехали вдвоем из города, направившись в сторону леса. Деян, пустив лошадь вскачь, ехал впереди, Вардей же намеренно чуть приотстал. Когда стены Ивруча остались далеко за спиной, и впереди показались болота, Деян остановил коня, взял свой лук и отправился вспугивать уток, прятавшихся в камышах. Поднял дичь хорошо, и пустил две стрелы, одну за другой, точно попав в цель.

— Эй, братец, не зевай! — весело крикнул он, нагнувшись за добычей.

В воздухе раздался звон тетивы. Запела выпущенная из тугого лука стрела, и Деян вдруг качнулся, отпустив только что поднятую мертвую утку. Тяжело упал на одно колено, пытаясь вытащить воткнувшуюся под лопатку стрелу, но не дотянулся и рухнул лицом в траву.

Вардей, подъехав ближе, спешился и перевернул брата на бок. Приложил два пальца к горлу Деяна, проверяя, жив ли он, и вскоре довольно усмехнулся. Вытащив стрелу, сломал ее на несколько частей и кинул в болото, чтоб не осталось следов. Больше не обращая на Деяна никакого внимания, Вардей сел на коня и отправился назад в Ивруч.

Ехал долго, предусмотрительно выбрав объездную дорогу. Солнце пекло нещадно, упрел весь, понукая коня. Подъезжая к городу, Вардей остановился, и отыскав на берегу реки заросли ракит, спрятал лук и колчан со стрелами. Ничто не должно было указывать на его участие в смерти Деяна. Спросят, где был — в поля выезжал, голову проветрить. Один.

Утешая себя такими мыслями, Вардей выбрался обратно на дорогу, взял коня за повод и пошел к воротам, с трудом преодолевая желание оглянуться. Чудилось, что кто-то за ним следит, зная, что он с братом сотворил… поэтому, увидев идущую ему навстречу девушку, Вардей зло нахмурился, но пересилил себя и все-таки улыбнулся, когда красавица поравнялась с ним и прищурилась против солнца, разглядывая встречного. Она казалась смутно знакомой, и княжич остановился.

— Куда путь держишь, красна девица? — Вардей горделиво выпятил грудь, похваляясь дорогим кафтаном.

— Домой, к батюшке с матушкой. — девушка улыбнулась, но тут же отвела глаза и ускорила шаг.

Вардей, плотоядно усмехнувшись, бросил быстрый взгляд на город, и убедившись, что стража за ними не следит, быстро нагнал незнакомку.

— Стоит ли так торопиться, милая? Лучше со мной задержись, а я тебе подарок богатый сделаю… много у меня серебра, найдется и такое, что красу твою подчеркнет. Как зовут тебя?

Девушка остановилась, настороженно глядя на рослого молодца. От такого не убежишь, и о помощи просить некого — стража далеко, людей рядом нет…

— Яриной кличут. Только не серчай, добрый молодец. Жених у меня есть, и кроме него, мне других не надобно. Да и краса моя за сребро не покупается, иная у нее цена.

— Это какая же? Каменья драгоценные? — хохотнул Вардей, думая, что девушка просто набивает себе цену.

Но Ярина лишь нахмурилась, словно о чем-то размышляя.

— Нет. Любовь настоящая. Та, кою сказители воспевают.

На сей раз Вардей уже расхохотался в голос. Отсмеявшись, утер глаза и вдруг схватил девушку за плечо с такой силой, что она вскрикнула.

— Любовь, говоришь… да не нужна мне твоя любовь, себе оставь. Хотел по-хорошему, как вы, бабы, любите, ан не вышло. Значит, будет по-плохому. Я князя Мстислава средний сын, Вардей, и коли захочу — сделаешь ты для меня все, что приказано. Ну так что, милая — добром пойдешь, или прямо здесь тебя уму-разуму поучить?

Трепыхнувшись, как пойманная голубка, Ярина подняла на Вардея взгляд, полный страха. Но через мгновение выражение ее лица вдруг изменилось. Кривая улыбка едва коснулась губ, и вот уже пальцы красавицы легли поверх руки Вардея, мягко понукая отпустить.

— А знаешь что, добрый молодец… давай я с тобой до города пройдусь. Настойчив ты оказался, да и с сыном княжеским не с руки спорить. Только уж пощади, не позорь прямо посреди дороги, где кто угодно проехать может. Есть ли у тебя место тайное, где от чужих глаз схорониться можно?

— То-то же. — усмехнулся Вардей, — Ну, пойдем, коли так.

Путь до города провели в молчании. Ярина, пряча глаза, не подняла голову даже когда через ворота проходили. Сбежать или сопротивляться она не пыталась, и Вардей расслабился, предвкушая скорую забаву с красивой девкой. Но стоило им оказаться на базарной улице, как девушка вдруг остановилась.

— Нужду справить надо… подожди тут, я быстро.

Мелькнул подол сарафана, бухнула дверь — быстрее, чем Вардей успел возразить, Ярина скрылась в стоявшей неподалеку харчевне.

Прошло несколько минут, пока до Вардея дошло, что его обманули. Рыкнув, как дикий зверь, он кликнул игравшего во дворе мальчишку, бросив ему повод коня, и пошел за Яриной. Внутри харчевни было людно, пахло едой и брагой. Девушки нигде не было видно, и Вардей подошел к хозяину. Убедившись, что и он Ярину не видел, Вардей, свирепея, пошел искать ее по комнатам.

— А что случилось-то? Никак покража?! — испугался хозяин, бегая за Вардеем и заламывая руки.

— Она самая. Ищи девку, чего встал? Не найдешь — с тебя спрошу.

Обыскали всю харчевню, но так ничего и не нашли. Девушка словно испарилась.

— Слухай, разиня… ход наружу у тебя только один, или еще есть?

— Есть и второй — на другую улицу ведет, но им только работники пользуются.

— Так чего ж ты сразу не сказал, паскудник? А ну веди меня туда, да поживее! — Вардей, широко размахнувшись, отвесил хозяину харчевни крепкую затрещину.

Вышли на улицу, но Ярины и след простыл.

— Пшел вон… — Вардей, не глядя на хозяина, вернулся к своему коню.

После того, что он сотворил с Деяном, в душе поселилось поганое чувство тревоги. Хотел душу отвести с девкой — та сбежала. Ему, княжескому сыну, отказала! Перед глазами Вардея стояла кровавая пелена, челюсти судорогой от злобы сводило. Не видя ничего перед собой, шел привычной дорогой к терему, погрузившись в тяжелые мысли, и вдруг наткнулся на что-то, да так, что едва не упал.

— Это еще что?! — в бешенстве рявкнул Вардей, занося над головой руку с кнутом, которым обычно погонял коня.

— Прости, Вардеюшка, не вижу уже старая, куда иду. Смилуйся над нянькой своей… — перед Вардеем, оправляя сползший на глаза платок, стояла бабка, служившая у княгини Варвары.

Вардей отступил, стараясь справиться с гневом. Бабка Лада и впрямь была его нянькой, но хуже было другое — сильно любила ее княгиня, эту просто так не зашибешь.

— Поди, куда шла. Не до тебя сейчас.

Кланяясь, старуха попятилась назад. Вардей, не обращая внимания на сновавших по двору слуг, оставил коня и вошел в свои старые покои, где уже убрали все следы пожара. Рухнув на постель, попытался заснуть. Но в голову все лезли тревожные думы, мешая расслабиться, и дрожь пробирала тело от каждого шороха.

Скрипнула, отворяясь, дверь, и Вардей подскочил, но признав вошедшую, расслабился.

— Дверь закрой и поди сюда. Сделал я, чего ты хотела.

Мазыря, удивленно посмотрев на мужа, в кои-то веки послушалась. Прикрыв дверь, подошла, села на край постели и улыбнулась, накручивая на палец прядь выбившихся из косы волос.

— Неужто сдюжил, любый? Ай, молодец… не зря все ж я за тебя замуж пошла!

Вардей осклабился, притянув жену поближе к себе. Поцеловал в шею, приспуская край рубахи, жадно смял рукой грудь. Мазыря, рассмеявшись, скакнула к нему на колени и Вардей недовольно скривился — полнотела она была, дородна, да и давно уже перевалила за двадцать годков. Но на безрыбье и рак рыба, а потому, глядя на раздевавшуюся Мазырю, он почувствовал, как приливает кровь к паху, и ловко схватил жену за волосы, заставляя повернуться к нему спиной.

Не слушая ее изумленные возгласы, Вардей приступил к делу, мотая длинную, светлую косу Мазыри на кулак. Голая по пояс, с задранным подолом, и беспомощно выгнувшая спину — вот такая она его совсем не пугала.

Едва успел закончить, как со двора раздался голос отца, искавшего Деяна. Зло выругавшись, Вардей отпихнул жену и натянул штаны. Мазыря — раскрасневшаяся, с растрепанной косой, метнулась в соседнюю комнату, словно ее и не было. Вардей усмехнулся. Да, не зря он в свое время поддался на уговоры ее отца и женился именно на Мазыре… даже если вдруг что-то пойдет не так, Ратибор его поддержит. А за ним — и многие его воины, недовольные тем, что князь Мстислав больше любил и поддерживал другого своего сотника, Ужату. Ратибора же он особо не привечал, что Вардею было только на руку.

Страх, терзавший его, ушел — осталась только жажда власти, которая была как никогда близка.