Глава 1 «Три брата»

Велик и светел был город Ивруч, привольно раскинувшийся на берегу широкой реки. По белокаменным стенам ходила стража, оберегая покой людей, счастливо живших под крылом венценосной четы — князя Мстислава и княгини Варвары.

Трое их сыновей уже давно вышли из детского возраста, и Мстислав, собираясь на покой, готовился передать власть старшему из братьев — Любомиру.

Всем был хорош наследник — высок и статен, люб народу и дружине, разумом крепок и сердцем горяч. Жена Любомира, Зоряна, уже носила под сердцем ребенка, и с его рождением должен был Любомир перенять у отца княжескую власть. Все вокруг, от мала до велика, были довольны этим решением, кроме двоих — среднего брата, Вардея, и жены его, Мазыри.

Вардей с самого детства питал к старшему брату жгучую зависть, понимая, что покуда жив Любомир, самому Вардею князем не стать. Тем более, что большой любви в народе он не снискал, славясь лишь злым нравом и лютой жадностью. Жена Вардея тоже не сильно радовалась, занимая положение, которое, по ее мнению, было для нее слишком низким. Метила Мазыря в княгини, и сладкие мысли о том, как наденет она на себя венец правительницы Ивруча, не давали ей покоя ни днем, ни ночью.

— Что ж ты сидишь, дурень? Скоро родится у Любомира сын, и станет он князем. А ты, как был никем, так никем и останешься.

— Ну и что ж ты мне предлагаешь?! — взвился Вардей, занеся над головой жены крепко сжатый кулак, — и без тебя знаю, что дело плохо, токмо изменить ничего не могу!

Мазыря, отшатнувшись было, снова нависла над пригорюнившимся мужем. В глазах женщины плясали безумные огоньки.

— А ты брата своего… изведи. Не будет его — тут же тебе дорожка к престолу княжескому откроется!

Вардей, подняв голову, всмотрелся в лицо Мазыри, словно не узнавая ее. Но тень сомнения, промелькнувшая в его глазах, говорила сама за себя.

— Ну и как же ты мне это сделать предлагаешь? На бой смертный его вызвать, что ли?!

Мазыря, искоса взглянув на мужа, тяжко вздохнула.

— Что тебя потом в поруб посадили? Ох, Вардеюшка, всему-то тебя учить надо. А впрочем… не стоит тебе самому в это дело лезть. Лучше я сама все устрою.

— Да что ты там устроишь, дура?! Если попадешься — оба в беде окажемся!

Но Мазыря только махнула на мужа рукой, надув губы. Никогда она не сказывала Вардею о своих мечтах, боялась. Теперь же, поняв, что он и сам не против сгубить брата, решилась приступить к делу.

Поздно вечером, когда обитатели терема уже крепко спали, Мазыря встала, и в одной рубахе выскользнула из горницы. Неслышно ступая, направилась к палатам, в которых жили Любомир с Зоряной, и замерла у двери, вслушиваясь в ночную тишь. Убедившись, что вокруг никого не было, она приоткрыла дверь и тенью скользнула внутрь.

В комнате горел светец, роняя шипучие угольки в холодную воду. Зоряна спала, даже во сне прикрывая ладонью округлый живот. Мазыря, едва дыша, подобралась совсем близко, и занесла над девушкой руку с ножом. Острое лезвие блеснуло в тусклом свете, в следующую же секунду вонзившись в горло несчастной Зоряны.

Проснувшись, она схватилась за руку Мазыри, открывая рот в беззвучном крике. Выпученные глаза Зоряны смотрели убийце прямо в душу, заставив ее содрогнуться от страха и дернуть руку назад. Нож вышел из раны, и жена Любомира зажала окровавленное горло рукой, силясь что-то сказать.

— За что?! — выдохнула она с хриплым бульканьем.

Изо рта Зоряны густо побежала кровь, она попыталась подняться, но не смогла. Весь перед ее рубахи был уже залит алой жидкостью, хлеставшей из горла. Вскоре глаза Зоряны потускнели, и девушка упала на покрытую мехами постель, дергаясь в предсмертных судорогах.

Убедившись, что она умерла, Мазыря отступила в тень, спрятавшись за занавесью у окна. Теперь ей оставалось только дождаться Любомира, чтобы претворить в жизнь вторую часть своего плана.

Будущий князь не заставил себя долго ждать. Примерно через четверть часа дверь отворилась и Любомир вошел внутрь, на ходу скидывая тяжелый плащ. Кажется, он пребывал в крайне хорошем расположении духа, потому что даже напевал что-то себе под нос, спеша к любимой жене.

— Зорянушка, спишь уже, лада моя? — прошептал Любомир, подходя к постели.

Мазыря, стараясь даже не дышать, наблюдала за ним сквозь щель в занавеси. И потому прекрасно видела, как вдруг застыл Любомир, увидев мертвое, окровавленное тело Зоряны. Как склонился над ней, словно не веря в произошедшее, встал на колени и прижался щекой к безвольно откинутой руке покойницы, что-то шепча. Казалось, он тронулся умом от горя…

Поняв, что лучше момента не найти, Мазыря поднесла край занавеси к светцу, убедилась, что огонь перекинулся на ткань, и бесшумно выскользнула наружу. Подперев дверь, чтобы Любомир не смог выйти из комнаты, она немного постояла в темном углу коридора, пока из-под двери не повалил дым, и на цыпочках вернулась к себе.

— Пожар! Пожар! Терем княжеский горит!

Вардей открыл глаза, не понимая, что происходит. Рядом с ним лежала жена, бледная, но довольная. Прислушиваясь к крикам, она слегка улыбалась, глядя на Вардея с каким-то странным превосходством.

— Да чтоб тебя! Что ты на сей раз натворила, дурища?! — скривил рот Вардей.

— Вставай быстрее, увалень. И не ори, не приведи Боги, услышит еще кто. — Мазыря сдернула с мужа одеяло, и тут же сама слезла с постели.

Распахнув дверь в коридор, она схватила мужа за руку и потащила наружу. В горницу пополз едкий дым. Кашляя и ругаясь, Вардей шел за женой, практически ничего не видя вокруг. Ох, много он воли дал этой бабе… как все уляжется — оттаскает за косу, чтобы больше дуростью своей бед не чинила!

— Помогите, кто-нибудь! Муж мой угорел совсем! — Мазыря ловко подставила Вардею подножку, и он грохнулся на пол, тут же взвыв от боли.

На их голоса прибежали слуги, помогли Вардею подняться, и отвели на улицу, где уже стояли Мстислав с Варварой, и младший сын князя, Деян.

— Живой, хвала Богам! Любомира с Зоряной не видали? — княгиня бросилась к Вардею, сжав руку сына в своей.

Вардей отрицательно покачал головой. Княгиня, белая как полотно, отступила на шаг и снова не отрываясь смотрела туда, где злее всего полыхал огонь. Вардей, вполне искренне ужаснувшись, понял, что это были окна палат, где жили Любомир с Зоряной. Только вот ужас его был вызван не тем, что брат мог пострадать, а тем, что Вардей только сейчас понял, насколько безумна его собственная жена.

Он стоял, глядя на ревевшую в три ручья Мазырю, якобы напуганную произошедшим, и страх его рос, заполняя нутро. Но сквозь животный ужас вскоре начало проступать ликование. Любомир до сих пор не появился, а ведь огонь охватил уже добрую треть терема. Путь к престолу княжескому был открыт…

Губы Вардея помимо его собственной воли расплылись в улыбке. Но она тут же пропала, потому что он заметил, как смотрит на него князь Мстислав. В глазах отца мелькнуло явное подозрение, и недюжинная злость. Он уже хотел что-то сказать, но в этот самый момент крыша, прогорев, обвалилась. Палаты Любомира были погребены под горящими бревнами.

Варвара, завыв как раненая волчица, бросилась ко входу в терем, но ее тут же поймали и оттащили обратно.

— Сынооооооок! Нееет! — дикий крик княгини разорвал темноту, смешиваясь с дымом и запахом горелого мяса.

— Отведите женщин в безопасное место. Вардей, Деян, подите за мной. — князь, отдав указания слугам, направился в сторону дружинной избы, стоявшей поодаль.

По двору бегали люди, передавая друг другу ведра с водой. Пожар постепенно стихал, и вскоре стало понятно, что большую часть княжеских палат удалось спасти. Тем не менее, о том, чтобы войти в комнату Любомира, еще и речи быть не могло — для начала нужно было разгрести то, что осталось от сгоревшей крыши. Стоя у двери избы, князь Мстислав, стиснув зубы, смотрел в темноту, но ничего вокруг не видел. Подошел Деян, встал рядом, едва сдерживая слезы. Вардей же просто сидел за столом, безразлично глядя в стену, и князь снова задался вопросом — неужели его средний сын мог быть замешан в случившемся? Почему он улыбался, глядя на огонь, пожиравший комнату его старшего брата?

— Деян. Ты не видел, был ли Вардей этим вечером у Любомира?

Младший сын князя недоуменно нахмурился, явно не понимая, к чему клонит отец.

— Нет, батюшка, не припомню. Я ж только к ночи с охоты вернулся.

— С охоты… — князь потер лоб рукой, — хоть бы уже чем полезным занялся. Ладно, иди в избу, сейчас подойду.

Жгучие слезы прочертили неровные дорожки на щеках Мстислава, запутались в бороде. Тело Любомира еще не нашли, но князь нутром чувствовал, что его старший сын мертв. Да и беременная Зоряна вряд ли смогла бы выжить в пылающих покоях, которые делила с мужем. Тревога и страх терзали душу князя, когда он вернулся к сыновьям, ожидавшим его, сидя за столом.

— Вардей. Может, ты знаешь, как пожар начался? Коли видел что — говори, пока не поздно.

Вардей отрицательно замотал головой, придав лицу самое невинное выражение, но почему-то Мстислав ему не поверил. Страшно было думать такое о собственном сыне, но князь прекрасно знал, каким сквернавцем он вырос, и ложных надежд на сей счет не питал. Но понимая, что правды от него не добьется, решил зайти с другой стороны.

— Завтра соберу вече и к волхвам обращусь. Нужно решать, кто после меня Ивручем править будет.

На лице Деяна отразилось искреннее недоумение, и князь облегченно выдохнул — вот уж кто точно был непричастен к убийству Любомира. Зато Вардей аж подскочил, зло пнув сапогом стол.

— Что значит, решать?! Из нас с Деяном я старше, значит — мне теперь и править! По праву рождения — моя теперь власть над Ивручем!

Под суровым, презрительным взглядом отца Вардей замолчал, опустившись обратно на лавку. Деян же смотрел то на отца, то на брата, явно не понимая, что происходит.

— Батюшка… прав Вардей. Он старше, значит — ему и город передать следует.

Князь поднял руку, призывая к тишине.

— Молчи. Мал ты еще, чтоб за весь Ивруч решать. А тебе, Вардей, я так молвлю — коли выяснится, что ты к смерти Любомира и Зоряны причастен, не посмотрю, что мой сын, судить тебя буду по всей строгости.

— Навет молвишь, отец! С вечеру в своих палатах был, жена подтвердит!

— Жена… — усмехнулся князь, которому прекрасно было известно о том, как сильно рвется к власти Мазыря, — да что мне с твоей жены, коли ее словом вместо рогожки подтираться можно.

Вардей снова вскочил, с ненавистью глядя отцу в лицо. Мстислав спокойно выдержал его взгляд.

— Поди прочь. С Деяном говорить буду, наедине.

Фыркнув, Вардей вышел из-за стола, и покинул избу, громко хлопнув дверью. Князь, взглянув ему вслед, тяжело вздохнул.

— Моя ли вина в том, что он вырос таким?.. ладно, не о том сейчас речь. Слушай меня, сын, и запоминай крепко. Завтра на вече буду с мужами думающими обсуждать, кто мне Ивруч наследовать будет.

Деян хотел было что-то сказать, но князь оборвал его взмахом руки.

— Не перечь. Нельзя Вардею Ивруч отдавать, смута будет. Не мил он ни простому люду, ни дружине, да и волхвы его на княжение не посадят. Если ему волю дать — по глупости да по злобе много он крови невинной прольет. Я это понимаю, и мать твоя тоже. Покамест наследовал мне Любомир, тихо все было, но теперь…

Деян понуро опустил плечи. С тех пор, как он появился на свет, прошло всего восемнадцать зим, и княжич, будучи самым младшим сыном Мстислава, даже представить себе не мог, что ему придется править Ивручем. Однако, с отцом он спорить не смел, да и поводов не было — ну, не сказать же в самом деле, что страшит его большая ответственность, и больно мила сердцу легкая жизнь младшего княжича.

Мать, зная, что тяжкая роль правителя ему не грозит, позволяла сыну самому решать, как жизнь свою устраивать. Характер у Деяна был мягкий, добронравный, люд дворовый в нем души не чаял. Мамки да няньки по собственной воле бегали за ним толпою почти до совершеннолетия, удовлетворяя любую, даже самую пустячную, просьбу. Девки на красивого княжича заглядывались, мечтая, чтобы хоть взглядом удостоил, но Деян был сдержан и в блудовство не впадал. Позже, овладев стрельбой из лука, прилюбился он к охоте, днями пропадая в окрестных лесах. Одним словом, привык младший сын Мстислава к свободе, и оттого ему только страшнее было возлагать на себя бремя власти. К тому же, он до сих пор не мог поверить, что Любомира нет больше на этом свете.

— Поди, отдохни. Завтра много сил понадобится. — Мстислав, отвернувшись, ясно дал понять, что разговор закончен.

Деян направился к двери, но вдруг остановился.

— Батюшка, а Любомир точно… помер? И Зорянка тоже? Не нашли ж их еще, так может они и…

— Поди. Потом все. — голос князя предательски задрожал, и Деян почел за лучшее тихо удалиться.

В это самое время Вардей с Мазырей стояли в тихом закутке у стены, где их никто не мог подслушать, и переругивались между собой, обсуждая, что делать дальше.

— Вот же ты дурень, зачем с князем в спор вступил?! Сидеть тебе надо было, тише воды, ниже травы! Теперь он точно престол Деяну отдаст, и все что я сделала, зря было. Знала бы, что ты у меня такой деревянный, даже мучиться б не стала, хоть спала бы сейчас в тепле да в уюте, а не с тобой тут мыкалась!

Вардей хотел было ответить, но наткнулся на безумный взгляд жены и сжался. Страх все крепче прорастал в нем, и он даже самому себе не мог объяснить, почему Мазыря, которую он всегда считал пустобрешной дурой, вызывала в нем такой сверхъестественный ужас.

— Ну, чего молчишь?! Али оглох? Что, говорю, делать-то теперь будешь, когда младшему сыну вперед тебя престол княжеский отдадут?

Вардей виновато развел руками, словно говоря — а что я могу?

Мазыря, презрительно посмотрев на него, не удержалась и сплюнула мужу под ноги. На секунду в Вардее снова поднялась ярость и страшное желание оттаскать жену за волосы, но она вдруг сказала то, от чего он отупело застыл.

— И этого извести придется. Токмо на сей раз ты на себя ответственность возьмешь, и все как надо исполнишь. Не то скажу я князю, что это ты Любомира с Зоряной в комнате запер, да терем поджег.

— Дура баба, что ж ты такое мелешь? Не успела Любомира извести, как уже Деяна со свету сжить предлагаешь?! Да после этого отец вмиг поймет, что я во всем виноват!

Мазыря зябко повела плечами, мечтая только о том, чтобы быстрее вернуться в теплую постель.

— Поймет — не поймет, тебе-то что за печаль? Выбора у него не будет? Не будет. А если все же артачиться начнет, и его порешить придется. А мать твоя единственного сына не бросит, и на правах княгини на престол тебя, дурака, посадит.

— Да ты совсем обезумела… — Вардей сотворил рукой охранный жест, глядя на Мазырю, как на прокаженную.

— Тьху на тебя, бестолкового. Все я тебе сказала, и коли не послушаешь — пеняй на себя, мне слабосилок в мужьях не нужен. Решай, да не затягивай — либо ты со мной княжить будешь, либо скажу Мстиславу, что это ты его первенца убил, и тогда на плаху пойдешь. Только уже без меня.

С этими словами Мазыря гордо удалилась в ближайшую избу, где слуги спешно готовили спальни для погорельцев.

— Вот же… змеища пятигузая! И куда я, дурак, смотрел, когда на ней женился?! — оставшись в одиночестве, Вардей в бешенстве ударил кулаком по стене.

— Брат, ты? — из темноты послышался голос Деяна.

Сжавшись, Вардей испуганно обернулся. И давно он тут? Много ли слышал?!

— Да, я… поди сюда.

Деян, с бледным лицом и усталым взглядом, подошел ближе, криво улыбнувшись брату.

— Чего по темноте шарахаешься? Напугал.

— Да вот, от батюшки иду. Не знаю, что на него нашло, и не верю, что ты к бедам нашим причастен. Прости его, опомнится еще, поди. Горе на него свалилось великое… да и мы как без Любомира теперь жить будем?

— Ага, опомнится… да он и видеть-то меня не желает! — начисто проигнорировав слова о смерти брата, Вардей снова ударил кулаком в стену, — А ты тоже хорош. Сказал бы сразу, что править не станешь, у него и выбора б не осталось!

Деян нахмурился, но затем лицо его вдруг просветлело.

— А ведь ты прав, брат! Ежели я пред волхвами от княжения отрешусь, батюшке придется от своего решения отступиться. Тогда ты ему будешь единственный наследник. Так завтра и сделаем!

Вардей, не веря своим ушам, молча таращился на младшего брата. Вот это удивил, так удивил… и правда, что ли, дурной — не понимает, от чего отказывается?

— Деян! Подойди ко мне, сынок. — на пороге избы появилась княгиня Варвара.

Деян, поклонившись матери, хотел уже было отойти, но Вардей поймал его за руку, и приблизившись вплотную, шепнул:

— Не вздумай слово свое назад взять, брат. Мал ты еще и к княжению не готов. Только лучше будет для всех, если я воссяду на престол княжеский. Мой Ивруч, мой по праву!

Деян кивнул, отходя к матери, а Вардей еще плотнее забился в закуток, скрываясь от взора княгини. Ему казалось, что и она смотрит на него, как отец — с недоверием и затаенной болью.

— Здравствуй, матушка. Кликала?

— Поди со мной, Деян. — Варвара взяла сына за руку и отвела в дальнюю комнату, подальше от любопытных глаз, — О чем вы там с Вардеем сговаривались?

Деян вздохнул, взъерошив густые волосы. В глазах его блеснуло упорство, сразу насторожившее княгиню.

— Не желаю я, матушка, Ивручем править. Не по сердцу мне вперед брата бежать, негоже это и пред людьми, и пред Богами. Закон же есть, зачем его нарушать?

Княгиня только головой покачала, дивясь наивности сына.

— А понимаешь ли ты, сколько бед всему княжеству его правление принесет? Избаловали мы с мужем Вардея, хлипок он здоровьем был в детстве, от того и тряслись над ним, дозволяли все, чего захочет, лишь бы жив был. Не чаяли, что в зрелость войдет, а он вырос, да жаден стал. И жестокость в нем с годами все крепнет. Дворня от него стонет, скольких избил чуть не до смерти, девок скольких перепортил. Женили его на дочери сотника, думали, остепенится, а она еще хуже Вардея оказалась. Власти желает, сети плетет, совсем уж сыну моему голову заморочила. Ты ему престол отдать хочешь, а спроси себя — хоть единую слезу пролил он сегодня по старшему брату? Мертв Любомир, сгорел заживо вместе с женой и не рожденным сыном, а Вардею и дела нет. Теперь думай — хороший ли с него князь будет?

— Но… я… — Деян запнулся, обдумывая слова матери.

— Именно, что ты. Не смей отцу завтра перечить. Не готовили мы тебя для княжения, да токмо судьба так повернулась. И более того тебе молвлю — коли даже ты от престола откажешься, все равно не быть Вардею князем.

— А кто ж тогда править будет, матушка? — удивился Деян.

— Отправит Мстислав письмо великому князю, тот пришлет надежного человека. Это ты думаешь, что у отца твоего всего трое сыновей — ты, Любомир, да Вардей. А их четверо — Ивруч князю тот же сын, только ответственности за него у Мстислава больше, чем за всех вас. Понял ли ты меня, али еще объяснить?

— Понял, матушка… — Деян опустил голову, не решившись перечить.

— То-то же. Поди спать, и чтоб завтра из города ни ногой.

Глядя вслед удалявшемуся сыну, княгиня почувствовала, как на глаза снова набегают слезы. Смерть Любомира прожгла ей душу, и некуда было деваться от этой боли. Но в первую очередь она была не матерью, а княгиней — Варваре приходилось думать не о своих бедах, а о городе, которым она много лет правила вместе с Мстиславом. В каждом доме за пределами княжеского терема были живые люди, и их малые дети. Не повинны они, что она едва не тронулась умом, узнав, что потеряла своего первенца. И за их судьбы тоже придется нести ответственность, а значит — не бывать ее среднему сыну князем, иначе погубит он Ивруч, ослепленный жадностью своей и гневом.