Гнездо Сарыча

Глава 3

Астид вернулся под утро. Гилэстэл, читающий книгу в своей спальне, слышал через приоткрытую дверь его шаги.

— Астид!

Полукровка возник на пороге комнаты. Князь с неодобрениемпокосился на воспитанника.

— Где ты пропадал?

Астид пожал плечами, опустив взгляд. Подумав, ответил:

— В красном округе.

Красный округ изобиловал публичными домами. Гилэстэл покачал головой на вранье Астида, дотянулся до свитков, что лежали у подсвечника и швырнул их к ногам полукровки.

— Астид! Девки в борделях Вааспурта столько не стоят! Во что ты влип, что занимаешь такие деньги?

Астид виновато нахмурился, облизнул губы.

— Отвечай, или мне придется тебя усыпить и выпытать все, пока ты будешь в забытьи. Головная боль после этой процедуры будет твоим наказанием.

— Простите, князь. Я… я их проиграл…

Гилэстэл изумился. Скуповатый и рассудительный Астид увяз в азартных играх?!

— Проигра-ал? — протянул он, с недоверием глядя на воспитанника.

— Да. На «птичьих боях».

— Потрясающе. Ты потратил столько денег на каких-то петухов?!

— Не совсем так, князь, — Астид пристыжено опустил глаза. — Там бьются не птицы, а люди.

— Та-ак, — откинулся на подушке Гилэстэл, начиная понимать. Он слышал об этих боях, проводимых на тайных аренах. Когда-то они были легальными, но предыдущийповелитель Вааспурта, приняв корону, запретил кровавое развлечение, переделав бывшую боевую арену в мирный театр. Но запретный плод сладок, и смертельные поединки превратились из публичного зрелища в подпольный закрытый клуб. И Астид, умеющий и любящий убивать, увяз в них с головой. Хорошо, что только в качестве зрителя.

— А ты знаешь, что участников и зрителей этих поединков власти Вааспурта могут отправить в яму на немалый срок?

Астид кивнул. Гилэстэл махнул рукой, отпуская полукровку, и перевел взгляд на книгу.

— Чтобы больше тебя там не было.

На лице Астида отразилось отчаяние.

— Но… Ваша светлость….

— Это всё.

— Князь! Последний раз! Я внес залог на завтрашний бой! Я могу вернуть все, что проиграл, и даже больше! Пожалуйста!

В голосе Астида было столько сожаления. Гилэстэлзакрыл и отложил книгу.

— А если тебя возьмут под стражу?

— Нет, князь, нет. Мне говорили, что начальник городской охраны сам ходит туда. А если и да… Вы ведь меня не бросите?

Гилэстэл расхохотался.

— Ты просаживаешь мои деньги и просишь у меня же защиты? Сколько ты внес залога?

— Сто «орликов».

Гилэстэл присвистнул, потер переносицу.

— А на кого поставил?

— Еще ни на кого, — увлеченно зачастил Астид. — Ставки принимаются перед самым боем. Если повезет, можно забрать вдесятеро больше, чем поставишь!

— Везение — штука ненадежная, — хмыкнул Гилэстэл. — Неужели, понаблюдав несколько боев, нельзя определиться с будущим фаворитом? Я понимаю — проиграть на первом бою. Но потом.… Ставь на лучшего!

— Еще бы знать, кто там лучший, — вздохнул Астид. — Один сегодня лучший, а завтра его с арены за ноги волокут. Мрут они слишком быстро. Один-два боя — и всё. Но это в первом круге, в малых личных боях. А на большой личный круг и на «гнездовые» схватки и ставки другие. Уж про «стаи» я и вовсе молчу.

Гилэстэл покровительственно взглянул на Астида. Надо бы показать воспитаннику, как сходу определять хорошего бойца.

— Хорошо, — сдался князь. — Завтрашний бой ты увидишь. Но с одним условием.

— Я слушаю, — напрягся Астид.

— Я пойду с тобой.