Гнев Земли

Глава шестая

Почти все деньги у меня уходили на оплату учебы. То, что заработала летом, ушло на учебники, форму и по мелочи. В итоге, приличных платьев осталось три, которые я прихватила, убегая из дома. Ну и парочку купила во время одной из вылазок в город. Но зато в них не стыдно никуда выйти. Дорогая ткань, мягкие цвета и элегантный покрой. Никаких вульгарных глубоких вырезов или дешевых расцветок.

Я выбрала платье чуть выше щиколоток, теплого шоколадного цвета. С тонким поясом, юбкой с мягкими складками и рукавами на три четверти. К ним полагались светлые перчатки и такая же накидка. Осень в этом году выдалась прохладная.

Расчесала и заколола волосы, подхватила сумку для Эсси. Та мигом в нее запрыгнула и сделала вид, что готова к приключениям.

– Осторожнее, милая, – предупредила я ее, – давай только без догонялок с чужими волшанами.

Эсси закрыла лапами мордочку, издала веселый писк. Ох, чую, опять начнется заварушка волшан.

Я выскочила за дверь, чтобы нос к носу столкнуться с Мари и Катрин. Эти две просто ходят везде вместе.

– Какое платье! – Тут же восхитилась Мари.

– Оно же на заказ сшито? – Тут же протянула Катрин. – Ох, волшаны мои, это же метка леди Валентайн! Твои родители – щедрые люди.

Я невольно прикрыла рукой крохотный знак справа. Такие ставились на всех нарядах от леди Валентайн – великолепной мастерицы и модельера, мага воздуха. К ней обращались самые богатые и известные семьи Аргениума.

Ага, и мои родители.

– Это всего лишь платье, – буркнула неловко. – Ткань там, нитки, пуговицы.

– Пуговицы, сделанные вручную. – В голосе Катрин отчетливо слышалась зависть. – Из редких камней и слоновой кости.

Я сейчас в форму переоденусь, честное слово!

С другой стороны, не только у меня наряды от леди Валентайн. Извините, но не моя вина, что родители могут их приобрести.

– Мы идем? – перебила я Катрин. – Вы знаете, где это место?

Фух, отвлекла внимание от наряда. Мари еще спокойная, а вот Катрин явно помешана на модных платьях и украшениях. У самой платье миленькое, но точно не от известного модельера.

Тут и там пробегали ребята. Многие сегодня отправились в город, отмечать начало нового учебного года. Вокруг стоял смех и возбужденные голоса, верещали волшаны, носились под ногами и над головой. Мне в лоб едва не врезался молодой сай, видать, только научившийся летать. Чудом увернулась, присев. Сай с клекотом пронесся мимо и, судя по звуку, все же врезался в колонну.

– Кори, ну ты балбес! – Простонал, видимо, его хозяин.

Я молча прибавила шагу, чтобы в меня еще никто не врезался. Не хватало начать учебный год с синяком под глазом или шишкой на лбу.

Про «Золотую Корону» где-то слышала, краем уха. Кажется, это заведение предпочитали ученики Аркано. А вот Мимамо предпочитали обходить его стороной. Если же забредали на огонек, то столкновение двух школ частенько заканчивалось дракой.

От Аркано до «Золотой Короны» не так уж и далеко. Буквально пара кварталов. Мы пробежали их пешком, дыша осенним воздухом и разглядывая прохожих. Уже спустились сумерки, ветер приносил запахи порта, где-то сжигали листья. Фонари загорались среди деревьев, освещали все теплым желтым светом. Я вдруг поняла, что Аргениум стал мне родным. Не хуже Клейтона.

– Родители не подарили тебе личный экипаж после получения волшана? – спросила Катрин у меня.

– Зачем?

– Ну подарок в честь такого события. Вон Клер подарили, а вот Ромеро купили небольшой дом за городом. Правда, он сможет туда поехать только после восемнадцати. Но все равно...

– Мне родители просто устроили званый ужин. – Гордо произнесла Мари. – С кучей родственников. Лиз, а у тебя как отпраздновали?

– Примерно так же. – Выдавила я из себя.

Не думаю, что им стоит рассказывать, как на самом деле все происходило. До сих пор иногда снится тот вечер.

– А до Ричарда ты с кем-нибудь встречалась?

Вопрос Мари заставил меня споткнуться на ровном месте. Эсси мигом заворчала, мол, не тряси. Волшаны девочек поддержали ее ответным ворчанием.

– Я не встречаюсь с Ричардом! Мы только вот-вот познакомились!

– Ну и что? – пожала Мари плечами под хихиканье Катрин. – Ты ему понравилась. А он такой душка! И у него отличная семья. Не супер известная, зато древний род.

– Просто у него отец погорел со своим бизнесом.

– Нет, там вроде его родственник подвел с очередным заказом.

– А я слышала, что он пытался обойти налоги. И на него наложили огромные штрафы.

– Говорят, его жена застала с любовницей и…

Подружки пустились в увлекательное путешествие по сплетням. Пока я мрачно думала, что у меня уши скоро завяжутся узлом. Неужели у них самих такая скучная жизнь, что они предпочитают обсуждать чужие?

Вывеска «Золотая Корона» виднелась издалека. Большая, переливающаяся всеми цветами огненного и желтого. Витиеватые буквы то и дело начинали мигать и сверкать. У меня на миг зарябило в глазах.

– Хозяин – огненный маг? – Спросила у девочек.

– Ага, – откликнулась Мари. – Очень сильный и классный. А его сай иногда целые представления устраивает. А еще тут скидки ученикам Аркано по праздникам. Начало учебного года тоже считается!

– А что с ценами? – поинтересовалась я.

Заведение не выглядело дешевым. Мое любимое кафе куда скромнее. А здесь окна со вставками из цветного стекла, огромные двери из цельного дерева, которые открывались огненным элементалем. А светлые камни стен точно светились в полумраке. Вид хорошего и дорого ресторана.

– Ну, цены зависят от того, когда ты пришел, – ответила Катрин. – Например сегодня сюда пускают только учеников школ.

– Но неофициально здесь все же приветствуют нас, тех, кто из Аркано.

– Хотя водники и воздушники тоже могут заходить. Хотя не думаю, что им захочется.

– Ага! Тут полно наших. Ой, девочки, давайте быстрее! А то мест не будет.

Мы прибавили шаг, стараясь не пуститься бегом. В окнах уже видны были другие ученики: от наших ровесников до тех, кто уже перешел на последний курс.

Элементаль открыл нам двери, обдав приятным теплом. Щеки и нос после осеннего ветра мигом согрелись. Я первой скользнула в ярко-освещенный зал, огляделась. Кажется, мы все же опоздали и все места заняты. По крайней мере, у меня рябило в глазах от людей за столиками. А свободных что-то не видела.

– Лиз! Лиз, вот ты копуша!

Я дернулась от своего имени. Но тут же пришла в себя: это Ричард махал мне и Мари с Катрин. Он сидел неподалеку, вместе с несколькими друзьями. Все из нашего класса.

Я незаметно выдохнула. Буквально на миг показалось, что меня окликнул Адриан. Даже сердце подпрыгнуло к горлу. Почему он не оставит меня в покое? Везде уже мерещится.

А... нет, не мерещится.

Я чуть не затопала ногами от досады: не так далеко от столика Ричарда устроился Адриан с компанией. Конечно, со своей девушкой.

И он меня заметил.

Мамочки-волшаночки!

– Лиз, Лиз!

Сейчас я почти полюбил сплетниц. Они отвлекли меня от Адриана. Так что я смогла отвести взгляд и вполне спокойно пройти к столику Ричарда. Ноги, правда, дрожали. Но под платьем не видно. Да еще Эсси притихла в сумке, чувствуя какая буря у меня внутри.

А как еще можно реагировать, когда у твоей первой любви на коленях сидит рыжая невеста!

Очень хотелось сесть к ним спиной, но там уже устроились Мари и Катрин. Свободное место оставалось рядом с Ричардом, который продолжал широко улыбаться. Более того, он встал и отодвинул стул, приглашая меня сесть. Отказаться не представлялось возможным. Наши волшаны уже вовсю общались, спрыгнув на пол. Отметила, что золотисто-коричневая шерстка Эсси отлично сочетается с белоснежной у Кирра.

Я улыбнулась Ричарду и постаралась как можно изящнее присесть за стол. Получилось боком к Адриану. Мысленно дала себе слово даже не коситься в его сторону. Что бы ни случилось. Пусть себе обнимаются, сливаются в страстных поцелуях...

Я ей волосы хочу повыдергивать!

Но об этом можно только мечтать. Тем более, Адриан выбрал ее, а не меня. Я сморгнула, так как глаза подозрительно защипало. В груди тоже щипало и дергало, точно там села оса. И жалила, жалила...

– Лиз!

– Извини, – я улыбнулась Ричарду, понимая, что губы приклеились в одной гримасе.

– День такой волнительный. Нервничала, ведь.

– То, что новенькая. – Понимающе кивнул он. – Расслабься, Лиз, ты отличная новенькая.

Я огляделась: Мари и Катрин болтали с приятелями Ричарда. Фух, вроде на меня не смотрят.

А вот сбоку меня жгло чьим-то взглядом. Понятно, чьим. Но смотреть туда не буду! Не буду!

– Выбрала дополнительные занятия? – продолжал спрашивать Ричард. – Я сейчас пойду к стойке, чего тебе заказать?

Я вспомнила холодный ветер за окном.

– Чего-нибудь горячего и сладкого.

– Есть такое! – Обрадовался собеседник. – Моему вкусу доверяешь?

Я пожала плечами. Но это, видимо, Ричарда удовлетворило. Он ушел в сторону стойки, за которой метались несколько официантов. Они ухитрялись одновременно принимать и отдавать заказы. Не маги, а просто люди.

Вместе с ними работал высокий и очень мощный мужчина. Я так поняла – хозяин заведения. Вот уж точно настоящий огненный маг. Рыжий-рыжий. Волосы и борода – как огонь. А глаза зеленые. Одет он был в красную рубашку, а вот цвет штанов за стойкой не разглядеть.

Его волшан оказался таким же ярким. Красные перья перемежались с оранжевыми и золотыми. Прямо как птица Феникс из легенд. Наверное, она выглядела так же. Я просто залюбовалась переливами на перьях у сая. Он то взлетал к потолку, то сидел и раскачивался на огромной люстре в центре помещения. А то зависал над стойкой и размахивал крыльями, с которых точно сыпались искры.

– Эй, Лиз! – меня окликнул один из приятелей Ричарда.

Память на имена у меня иногда так себе. Но тут я запомнила: Эрон. Имя, как у моего двоюродного дяди. О, этого дядю я отлично запомнила с лета, после того как имела глупость отправить ему письмо с просьбой о помощи. Ответное письмо так и сквозило возмущением на глупую меня. Там было что-то о послушании родителям, о дочернем долге и прочие попытки прочистить мне мозги. Письмо я сожгла.

– Чего тебе?

Эрон выглядел весьма щеголеватым малым. Темные волосы мага земли красиво сочетались с неожиданно голубыми глазами. А нос явно ломал и не раз.

– Мари сказала ты на фехтование записалась? Правда что ли?

– Да. – Сказала коротко, не желая посвящать его в тонкости.

– Это же не для девочек!

– В смысле? – Не поняла я. – Что значит не для девочек? У нас рук нет что ли?

– Ты же девушка, – поморщился Эрон, – зачем тебе фехтование? Вы на каллиграфию должны ходить, садоводство там. А фехтование оставьте мужчинам.

– Уверен, что Лиз еще себя покажет и при желании надерет тебе зад, – произнес вернувшийся Ричард, ставя передо мной коктейль в прозрачном бокале, с высокой белой пенкой, которую венчали ягоды малины.

– Чего-о-о? – Округлил глаза Эрон.

– Того! В ней чувствуется внутренний стержень и сила духа. Ей только дать немного времени и несколько моих уроков, и она тебя сделает. Ради такого, я даже покажу ей мой коронный прием. Помнишь, после которого ты потерял шпагу и стоял, глазами хлопал, не понимая, как она оказалась в моей руке.

– Ты будешь тренировать девчонку?! – Эрон оказался потрясенным до глубины души, да и остальные парни за столом смотрели на нас удивленно.

– А почему бы и нет? В ней есть потенциал. Уже к зиме ты будешь ей не соперник.

Приятно, конечно, когда в тебя так верят, но мне очень хотелось схватиться за голову. Что Ричард творит? Зачем?! Неужели не понимает, что его дразнит?

– Чтобы я проиграл девчонке? – Вскочил со своего места Эрон, но его схватил за руку сидящий рядом товарищ, удерживая.

– Тебя слишком легко вывести из себя. В вашей схватке я бы поставил на Лиз, – лениво произнес Ричард.

– Это мы еще посмотрим! – Процедил задетый Эрон, и не успела я оглянуться, как они уже договорились о нашем бое на праздник Эсха. Ричард уверил, что уже ко дню зимнего солнцестояния я буду готова.

От этого известия я схватила принесенный коктейль и сделала основательный глоток. Густая горячая жидкость обожгла горло, но сладость забила появившуюся от испуга горечь.

– Жду нашей встречи, сладкая! Губки оближи, – противно ухмыльнулся Эрон, сам облизываясь.

Я дотронулась до губ, пальцами сняв остатки белой пенки.

– Даже не смотри в эту сторону! – Угрожающе рыкнул Ричард. – Надеюсь не забыл, что моя шпага всегда к твоим услугам?

– Было бы на что. Здесь есть и поинтереснее красотки, – он демонстративно развернулся к Мари и Катрин.

Все тут же потеряли к нам интерес, заговорив о своем, а я посмотрела на Ричарда.

– Зачем ты это сделал? – Тихо спросила у него.

– Верю в тебя. Ты способна на многое, особенно если есть стимул.

Меня словно ножом по сердцу полоснуло.

– Да я...

– Хочешь сказать, что даже шпагу не держала в руках? – Хитро прищурился Ричард, и я провалилась в воспоминания.

Даже через столько лет ощутила запах цветущих яблонь. Помнила яркую зелень молодой травы, на которой сидела и Адриана, возбужденно рассказывающего, как он победил кичливого Седрика, сына градоначальника. Он напоминал мне быка. Высокий, с шапкой кудрявы волос и светло голубыми глазами, которые наливались кровью, когда он злился. Бил всех, кто осмеливался дразнить его тупым. Самый отстающий в классе. С ним дома дополнительно занимались выписанные учителя, но толку было мало, и недавно приехал еще учитель фехтования.

– Я его сделал, Лиз! – хвастливо повторял Адриан, гордо выпятив грудь. – А еще наподдал. Поднырнул под руку и дал пинка. Ты бы видела его глаза!

– Адриан, он же тебе теперь прохода не даст! – Обеспокоенно воскликнула я.

– Можно подумать, я его когда боялся. А давай, я тебя фехтовать научу! Представляешь, как над ним начнут все смеяться, если он проиграет девчонке. Давай, вставай, – решительно потянул меня за руку.

– Ты сошел с ума! – Смеясь, воскликнула я, щурясь от яркого солнца, бьющего в глаза.

– Я в тебя верю, Лиз. Начнем со стойки.

И мы действительно стали тренироваться, хотя девочек к фехтованию допускают лишь после получения волшана, не то что мальчиков. Адриан показывал мне все, чему учат его. Не скупился на похвалу, заверяя, что придет время, и я одолею даже его, не то что какого-то Седрика. Последний, кстати, не раз подстерегал его одного и бил. Но синяки и раны лишь еще больше подхлестывали Адриана научить меня всему, чтобы однажды девчонка утерла нос Седрику. А меня каждый синяк на теле друга тоже лишь укреплял решимость накостылять наглому мальчишке. И я тренировалась, до седьмого пота, даже когда дрожали колени, и рука уже не могла поднять шпагу.

А потом Адриан уехал, и все потеряло значение. С той поры я больше не брала шпагу в руки. Даже избегала ее, чтобы не вспоминать наши тайные уроки, азартный блеск его глаз, улыбку. И слова: «Я в тебя верю».

А теперь совсем другой парень говорит мне эти слова, и лицо горит от взгляда Адриана.

– Шпагу держала, но очень давно, – ответила Ричарду. – И не понимаю, ради чего ты решил столкнуть меня с Эроном.

– Я так и знал, что ты полна сюрпризов, – довольно усмехнулся парень и наклонился ко мне, положа руку на спинку стула, тихо произнеся: – И ты права, у меня есть свой интерес. По крайней мере, теперь три раза в неделю мы будем встречаться еще и на фехтовании.

– Фехтование два раза в неделю, – поправила его.

– Если хочешь победить Эрона, нужно заниматься три раза в неделю, а лучше пять, чтобы восстановить форму. Не беспокойся, я тебе помогу.

– Да я и не беспокоюсь, – отстранилась от него, беря в руки свой бокал и отпивая. Мне его прибить хотелось. Сам втянул меня в проблемы, а теперь обещает помощь. – Только не жди благодарности. Не знаю, зачем тебе это надо, но ты заинтересован в том, чтобы я победила. Почему, кстати?

– Хочешь знать ответ? – придвинулся он ко мне и щеки коснулось его теплое дыхание с ароматом корицы, вызывая румянец.

И чего я так смущаюсь? У Адриана его пассия вообще на коленях сидит, и не думает о приличиях. Я не выдержала и бросила быстрый взгляд в их сторону. Лучше бы не смотрела! Девица с его колен никуда не делась. Наклонилась и нашептывала ему что-то на ухо. А он склонил голову, делая вид, что внимательно слушает, а на деле сверля меня взглядом. Не зря мое лицо с его стороны просто горело!

Резко отвернулась и тут же попала в плен глаз Ричарда. Он чего-то ждал от меня, и я судорожно старалась поймать нить нашего разговора. Все потеряло значение. Перед глазами так и стояла картина, как невеста Адриана поглаживает пальчиками его волосы, что-то ему рассказывая.

Боги, почему так больно?! Я хоть когда-нибудь научусь спокойно на него реагировать, чтобы сердце не неслось вскачь? И почему он на меня так напряженно смотрит, когда с ним его невеста? Я не собираюсь им мешать.

– Эй, ты чего так разволновалась? Не бойся! – Мою реакцию Ричард принял на свой счет. – Эрон слабый соперник, но надоело, как он пыжится, пытаясь что-то мне доказать. Я просто подумал, что если его победит девчонка, он перестанет меня донимать.

Я моргнула. Потом нахмурилась, переваривая его слова.

– И начнет донимать меня? – Разозлено прошипела я, сделав правильные выводы. Леди не дерутся, но в этот момент мне очень хотелось его чем-нибудь огреть.

Проигнорировав мой возмущенный взгляд, Ричард улыбнулся, проведя пальцем по моей верхней губе, снимая пену, и пробуя на вкус.

– Действительно, сладкая. Тебе понравилось? – Как ни в чем не бывало спросил он.

От ответа избавил противный скрежет. Мы посмотрели в сторону стола Адриана. Это он громко отодвинул стул и встал, что-то говоря своей невесте, а потом направляясь в нашу сторону. У меня сердце в пятки ушло. Зачем он сюда идет?!!

Я застыла, не зная, как реагировать. Вот он уже подходит к нашему столу... проходит мимо сидящей с краю Катрин... оказывается за моей спиной...

Задел ногой стул Ричарда, отодвигая его от меня, и пошел дальше.

– Эй, поосторожнее! – Крикнул тот ему вслед.

– Что ты сказал? – Адриан остановился и развернулся в нашу сторону.

В воздухе ощутимо запахло угрозой. Пронзительный крик сая, который сидел на огромной люстре, заглушил все голоса. Рядом с нашим столиком возник хозяин заведения.

– Никаких драк в моем заведении! – Предупредил он. – Хотите поговорить – идите на улицу.

– Выйдем? – С вызовом предложил Адриан, не скрывая желания завязать драку.

– Да без проблем, – поднялся Ричард.

– Нет! – Тут уже я не усидела на месте, тоже вскакивая и хватая его за руку.

– Ты, кажется, куда-то шел? – Бросила Адриану. – Мы тебя не задерживаем. Не заставляй свою даму ждать.

Бывший друг полоснул взглядом по моей ладони, что крепко сжимала рукав Ричарда, а потом посмотрел в лицо, крепко сжав губы. В глазах плескалось столько эмоций, но на дне я увидела боль. А потом его губы искривились в насмешливой улыбке.

– Как будет угодно леди.

Сволочь!!! В Клейтоне, когда мы только туда переехали, он часто насмешничал, дразня меня леди, подчеркивая разницу между нами из-за высокого положения моего отца. Пока однажды мое терпение не лопнуло, и я не двинула ему кулаком в нос.

Вот и сейчас мои пальцы невольно сжались в кулак. Адриан это заметил и улыбка из издевательской стала грустной. Тоже вспомнил. Это стало началом нашей дружбы. Между нами еще море таких воспоминаний и я не представляю, как вычеркнуть и забыть все это.

Больше ничего не говоря, он резко развернулся и ушел.

– Что это было?

– Он чего завелся? – Спрашивали наперебой друзья Ричарда, когда мы вернулись за стол.

– Не знаю, какая муха его укусила. Но был бы не прочь размяться. Жаль, что ушел, – беспечно улыбнулся тот в ответ.

– Наверное, ты просто вызываешь желание стукнуть тебя. Вот я тоже желанием горю за то, что втянул меня в ваши разборки с Эроном.

– За что?! – Картинно обиделся Ричард. – Тебе то и надо его хоть раз победить, больше он не сунется, чтобы не терять лицо. Я же сказал, что помогу. И ты с такой мотивацией быстро станешь лучшей.

– Так может, мне тебя еще и поблагодарить? – Съязвила я.

– Было бы не плохо.

Я лишь закатила глаза от его самоуверенности. Ричард не пробиваем.