Гнев Земли

Глава двадцать четвертая

«Дорогая моя внучка, жду тебя завтра вечером, Мэдлин приготовит пирог с вишней».

Абсолютно невинное послание, от которого меня затрясло как от озноба. Потому что эта фраза означала одно – завтра я стану преступницей и предательницей.

Открою портал в Хаос.

Ладно, открою не я, но моя кровь этому поможет.

– Ты чего? – Подала голос Алисия, сидевшая на соседней постели. Моя подруга пыталась причесать своего волшана, но тот топорщил перья и пока еще ласково прихватывал клювом ее пальцы. Алисия не сдавалась.

Подруга вздохнула с таким видом, точно беседовала с дурочкой.

– У тебя щеки красные, точно заболела. И ты зубами стучишь. Не ври, что замерла потому что тут очень тепло.

В доказательство она ткнула на себя пальцем. В комнате и правда было очень тепло, так что мы переоделись в домашние платья с короткими рукавами.

– Я волнуюсь, – ответила медленно, думая как не соврать, но и не сказать правду. Алисия невольно помогла мне.

– Из-за красавчика Адриана что ли?

– Угу.

И ведь не вру, он правда меня волнует. Да и Алисия явно поверила, потому что фыркнула. Отбросила прядь волос со щеки, закатывая глаза на миг.

– Ох уж эти парни! Точно не собираюсь влюбляться в ближайшие пять лет!

– А Ричард? – Прищурилась я хитро.

Алисия повертела пальцем у виска и едва ли не уткнулась лицом в перья своего волшана. Но я то заметила, как на скулах подруги обозначились розовые пятна. Эти двое, пока я была у целителей, как-то незаметно сдружились. И сидели вместе.

– Неплохой одноклассник, – ответила подруга тоном «заткнись немедленно». Я решила пока отступить, чтобы совсем ее не выбесить. Потому что когда Алисия смущается, то она начинает психовать, как истинная магичка огня. К тому же я уже отвела тему от опасного разговора. И еще мне надо было все обдумать перед завтрашним событием.

Неудивительно, что спалось мне так себе.

И как же хорошо, что на следующий день ожидался праздник Примирения, когда нет учебы. Потому я успела ненадолго задремать, пока Алисия куда-то собиралась носилась по комнате и тихо ругала своего волшана. Она явно старалась двигаться потише. Но у нее получалось так себе.

Но вот подруга убежала, я открыла глаза и огляделась. Меня продолжало потряхивать, внутри точно натянулись невидимые струны. Казалось, одно неверное движение – и лопнут.

Очень хотелось увидеться с Адрианом, но еще накануне я решила, что лучше не стоит. У меня язык чесался все ему рассказать. Так что лучше избегать пока все не закончится.

Потому я торопливо оделась, посадила Эсси в сумочку и как можно незаметнее покинула Аркано.

Чтобы у школы столкнуться с Хелен. Судя по-всему, она меня ждала.

– Лиз, идем быстрее!

– А… – Я растерялась и дала себя увлечь в один из припаркованных тут же экипажей. Показалось, что среди учеников, снующих у школы, мелькнул Адриан. Но тут же другие заслонили его. А я перевела взгляд на Хелен.

– Ты меня ждала?!

– Ага, – подруга перешла на шепот, хотя извозчик не мог нас услышать. – Твоя дедушка прислал меня.

Я круглыми глазами уставилась на нее. На меня вдруг обрушились все наши с ней разговоры. И точно недостающая картинка паззла встала на место с легким щелчком.

– То есть, ты… в курсе?

– Ха! Я давно говорила, что тебе тоже надо рассказать. Но твой дедушка все тянул подготавливал слишком медленно. – Хелен уже практически шептала мне на ухо. –Ты в курсе, что когда-то они породнились с помощью крови? Так что это поможет отыскать его быстро и вытащить сюда.

Да, да, да, дедушка говорил, что они с Зарекком стали братьями крови или как там это называется. Когда надрезали пальцы и смешали кровь.

Но Хелен! Она же маг воды! С чего вдруг ей желать возвращения Зарекка?!

Подруга точно прочитала мои мысли.

– На самом деле многие хотят его возвращения, – снова шепот на ухо. – Ты сама увидишь какие люди возглавляют все это.

У меня вдруг скрутило живот. Так что пришлось дышать осторожно и как можно глубже. Да, это должно помочь расслабиться.

Хелен же переключилась на безобидную болтовню, пока я успокаивала сама себя. И смотрела на подругу совсем другими глазами.

До дома дедушки мы добрались не так уж и быстро. Из-за праздника улицы ближе к центру были переполнены. И мы медленно тащились в череде таких же экипажей, пока не выехали на более спокойное место. Все стремились сегодня увидеть роскошные представления в честь праздника.

А я просто хотела заткнуть уши, закрыть глаза и притвориться, что в домике. В детстве помогало.

А теперь пришлось вылезать и топать в дом. Где Мэдлин немедленно усадила меня обедать, а после ушла, оставив наедине с Хелен и дедушкой.

– Поешь как следует, Лиззи. Не хватало еще, чтобы ты потеряла сознание во время ритуала.

– А когда... – У меня голос сорвался, но дедушка понял. Сдержанно улыбнулся продолжая разрезать мясо на ровные кусочки. Хелен жадно прислушивалась к разговору. Она почти ничего не ела, только много пила чая.

– Сразу после обеда, дорогая. Зачем тянуть? К тому же ехать до нужного места больше двух часов.

Я даже кивнуть не смогла. Все внутри точно застыло. Рука сжала вилку, не в силах разжать пальцы. Так скоро?! Хотя да, а чего тянуть?

– А много там будет...

– О, ты же понимаешь, что в честь такого события будут присутствовать все... основные лица.

– Вся верхушка, – поддакнула Хелен. – Мои родители тоже будут.

Я с трудом заставила себя поесть хоть немного. Дедушка явно остался недоволен… но промолчал.

– Я могу оставить Эсси здесь? – Спросила перед выходом.

– Конечно. Никто из нас не берет волшана. Они станут нервничать, а лишние волнения нам ни к чему. А ты выпей вот это.

Я уставилась на небольшой флакон с прозрачной жидкостью, который мне протягивал дедушка.

– Что это?

– Дорогая моя, я же вижу, как ты нервничаешь. Это зелье просто даст тебе шанс расслабиться. Выпей сейчас, к моменту ритуала оно подействует.

Снова покосилась на дедушку, на флакон, на ждавшую поодаль Хелен. Та подмигнула, а у меня в ответ тоже дернулся глаз. Почему-то неприятно было смотреть на подругу. А вот зелье я решила выпить. Вряд ли дедушка желает мне зла.

На вкус – просто вода с ароматом цитруса. Осушив флакон в три глотка, я вернула его дедушке и глубоко вздохнула.

– Я готова… наверное.

Ехали мы в самом обыкновенном экипаже, слегка потертом и чуть скрипучем. И молчали. Ну да, а о чем говорить. Разве что дедушка коротко и немного сухо рассказал о том, как будет проходить ритуал. Моя роль в нем была простая – молчать и дать свою кровь.

Я думала, что два часа будут тянутся очень долго. Но они пронеслись точно одно мгновение. И когда экипаж остановился неподалеку от холма, на котором громоздились позеленевшие от времени валуны, я поняла, что приехали. И внутри вздрогнула, хотя снаружи осталась спокойной. Зелье уже действовало. Я точно отгородилась от всех эмоций прозрачной стенкой. Такая спокойная кукла с огромными глазами, которая послушно направилась следом за дедушкой и Хелен, наверх, к валунам. Которые при приближении оказались развалинами какого-то здания. Среди камней посвистывал прохладный воздух. А чуть в стороне виднелся темный провал, точно оскаленный рот.

Туда мы и направлялись.

В провале нашлись ступеньки. Грубые, вытесанные из камня, но широкие. Дедушка поддерживал меня под руку, пока мы спускались. Снизу пахло сыростью и чем-то еще, непонятным, неприятным. Свет был тусклый, в виде небольших факелов, воткнутых тут и там и зажженных магами огня.

Мне казалось мы спускаемся целую вечность. Кроме нас никого больше не заметила. Пока вдруг не оказались в просторном помещении, выдолбленном в холме. Запах усилился, смешался с ароматом чьих-то духов и звенящим молчанием.

Оказывается, мы прибыли последними. Все остальные уже стояли здесь. Лица скрыты масками. Ладно, наверное, так правильно. На меня тоже натянули маску. Дедушка за руку повел к странному сооружению в центре помещения. Точно раму без зеркала поставили и изрезали непонятными рунами. Честное слово, таких я прежде не видела.

Хелен незаметно исчезла среди зрителей. Сколько их? Несколько десятков – точно. И все смотрели на меня.

Никогда не ощущала себя настолько беззащитной.

Дедушка накануне все объяснил мне и рассказал, как будет проходить ритуал. Поэтому я знала, что делать дальше.

Подошла вплотную к раме, чтобы положить на нее руки по обе стороны от центра.

На подошедшего дедушку не смотрела, уставившись перед собой. Сердце колотилось в горле, в ушах шумело, грудь словно стискивала гигантская рука. Чуть отпускала, чтобы затем сжать опять.

Я точно оглохла и ослепла. Только слышала дыхание собравшихся.

Дедушка произносил руны, о которых я даже не подозревала.

Сначала он произнесет их правильно, а затем – задом наперед.

Затем на очереди кровь.

Дедушка проткнул мне указательный палец на левой и правой руках. Пять капель. Четыре – по одной на каждую стихию. И пятая – дар Хаосу.

Снова руны. Они сплетались в невидимую, но ощущаемую тень.

Крупный кристалл, точно созданный из радужных искр, занял место на самом верху арки. От него по вырезанным рунам потянулись тонкие светящиеся дорожки.

Я зажмурилась, когда ощущение того, что рвется сама реальность, стала невыносимой. Руки точно прилипли к раме. Потому даже отползти подальше не могла.

А проем уже не выглядел пустым. Там что-то появлялось. Протаивало в воздухе.

Этот портал выглядел мрачным, багрово-зеленым. Мне он напомнил нарыв, который вот-вот прорвется.

Снова захотелось зажмуриться. К счастью, руки вдруг освободились. И я поспешно отбежала к дедушке, который прижал меня к себе.

Портал продолжал колыхаться, невольно притягивая к себе взгляд.

Там что-то приближалось. Темный силуэт, который становился все отчетливее.

Пока из багрово-зеленого тумана не вышел человек.

Зарекк вернулся в наш мир.

А в следующее мгновение тишина, повисшая в помещении, взорвалась.

Сверху упали сети, сплетенные из светящихся нитей, отовсюду вдруг выскочили множество людей. Все маги. Началась неразбериха, в которой я быстро добралась до дедушки. Кажется, только он выглядел спокойным. Молча спрятал меня между своей спиной и каменной стеной. Оттуда я выглядывала к круглыми глазами.

Что происходит?!

Зарекк тоже растерялся, потому мгновенно оказался спеленут сетями, рунами и окружен десятками магов.

А потом нас с дедушкой также окружили, куда-то поволокли. На мои попытки пинаться, родственник вдруг наклонился и шепнул:

– Не сопротивляйся.

Да что происходит?! Сбылись мои кошмары? Нас выследили и теперь казнят за предательство? Почему дедушка не пытается сражаться? Я снова дернула ногами. И тут же услышала:

– Лорд, пусть девочка отдохнет, ей и так досталось.

Кому досталось? Какая девочка? Они обо мне что ли?

Ну а потом голову вдруг мягко повело, глаза закрылись сами собой. Успела подумать, что такое сонное заклинание может сделать только очень сильный маг.