Глубинный мир: Эпоха первая. Книга первая

Глава 38: Распад порядка

Тьма энергоколлапса, ядовитые туманы био-кошмара и воющий ветер надвигающейся безумной бури — это был лишь саундтрек. Главная симфония Апокалипсиса разыгрывалась на улицах. Закон, порядок, цивилизация — все это рассыпалось как песчаный замок под натиском океана первобытного страха и отчаяния. Мир погрузился в хаос, где единственным правилом стало выживание сильнейшего, хитрейшего или просто самого отчаянного.

Некогда сияющие неоном и чистотой проспекты, атриумы с искусственными парками и плавные эскалаторы превратились в арену кровавого карнавала. Аварийное освещение, питаемое от умирающих батарей, мигало, бросая зыбкие, искаженные тени на стены, покрытые кроваво-зелеными подтеками от мутировавших растений и граффити отчаяния: «КОНЕЦ», «И-ПРАЙМ УБИЙЦА», «СПАСИСЬ КТО МОЖЕТ».

Толпы людей, еще недавно уверенных в своем технологическом рае, метались как звери в клетке. Они давили друг друга в узких проходах между баррикадами из сломанной мебели и брошенного автономного транспорта. Крики сливались в один нечеловеческий рев: «Воды!», «Света!», «Выпустите нас!», «Где дети?!». Страх перед тьмой, перед ядовитыми спорами, просачивающимися через вентиляцию, перед хищными растениями, чьи щупальца уже проникали в нижние уровни через трещины, перед надвигающимся ураганом — все это смешалось в коктейль чистого, неконтролируемого ужаса, парализующего одних и толкающего других к безумным поступкам.

Супермаркеты, аптеки, склады — все, что могло дать шанс на выживание, было разгромлено в первые же часы тьмы. Теперь борьба шла за крохи. Группы вооруженных чем попало — обрезками труб, ножами, огнетушителями, украденным у охраны оружием — сражались за банку консервов, бутылку воды, пачку медикаментов. Стычки были жестокими, короткими и смертоносными. Тела не убирали; они становились частью ландшафта ужаса, предупреждением для других. В роскошных бутиках и техносалонах теперь царили банды, делящие не драгоценности, а батарейки, фильтры для воды и теплую одежду.

Повсюду валялись обломки прежней жизни: разбитые голограммы-гиды, мертвые сервисные дроны, выпотрошенные банкоматы. Люди в дорогих костюмах и вечерних платьях (корпоратив казался вечностью назад) сидели в грязи, обняв колени, с пустыми глазами, или метались, выкрикивая имена потерянных близких. Технологическая магия утопии испарилась, обнажив хрупкую человеческую суть.

Остатки корпоративной охраны TerraSphere и немногочисленные армейские подразделения, введенные на ранних стадиях кризиса, пытались отчаянно удержать хоть какие-то островки порядка. Но это была битва с приливом.

Баррикады перегородили доступ к верхним, относительно уцелевшим уровням Арки, где еще пытались функционировать критические системы и, возможно, пряталась элита. Баррикады из бронированных плит и грузовиков выглядели внушительно, но защитников было катастрофически мало. Их лица под забралами шлемов были залиты потом и гримасой усталости. Они видели ад вокруг и знали — их силы тают.

Под натиском обезумевшей толпы, требующей пропуск в «спасительные» верхние уровни, дисциплина дала трещину. Некоторые солдаты стреляли в воздух, пытаясь запугать. Другие, видя детей или стариков в первых рядах толпы, опускали оружие, не зная, что делать. Третьи, самые молодые или морально сломленные, просто срывали шлемы и растворялись в толпе, предпочитая хаос безнадежной защите цитадели, которая вот-вот рухнет.

Очередной взрыв где-то внизу (возможно, еще один трансформатор, а может, инициированный отчаянием) заставил здание содрогнуться. Часть баррикады осела. Толпа, почуяв слабину, рванула вперед с ревом. Завязалась отчаянная рукопашная. Выстрелы слились в треск. Крики боли. Броня охраны не выдерживала численного превосходства и животной ярости отчаявшихся. Линия обороны треснула. Солдаты отступали в глубь коридоров, ведя беспорядочный огонь. Порядок пал. Арка стала единым полем боя.

Их план был прост: пробиться из Центра Управления (который вот-вот мог стать ловушкой или мишенью) на нижние уровни Нью-Аркологии, к скрытому выходу в Геенну, который знал Джеф. Оттуда — попытаться укрыться или найти путь к побережью и загадочному «Ковчегу». Простота плана меркла перед адом исполнения.

Используя хаос после очередного толчка (возможно, удара молнии «Хаоса-1» или взрыва внутри Арки), они проскользнули мимо растерянной охраны и Роарка, который, казалось, был в ступоре, уставившись на карту безумия. Коридоры за ЦУПом были полутемны, заполнены дымом от коротких замыканий и криками из соседних помещений. Воздух гудел от низкого грохота надвигающейся бури и гудения паники.

Главные шахты не работали. Пришлось спускаться по аварийным лестницам, узким, темным, заваленным мусором и иногда — телами. На площадках между уровнями их ждали кошмары: группы мародеров, обыскивающие трупы; обезумевшая женщина, прижимавшая к груди мертвого ребенка; мужчина, пытавшийся сломать стену голыми руками, крича что-то о «чистом воздухе». Каждый шаг был риском. Каждый поворот — потенциальной засадой. Джеф шел первым, его кибернетически улучшенное зрение сканировало темноту, пистолет (украденный у охранника ЦУПа) наготове. Альма следовала за ним, прижимая к груди портативный биосенсор — бесполезный сейчас прибор, но последняя связь с ее прежней жизнью. Ее лицо было бледным, глаза широко раскрытыми от ужаса, но в них горела искра решимости — не умереть здесь, в этой гробнице из стекла и стали.

На уровне «Гамма-Жилой» они попали в зону, где мутировавшие растения из «Вертикальных Лесов» прорвались внутрь. Воздух был густ от ядовитой пыльцы, вызывающей кашель и слезотечение. Лианы с шипами, похожими на битое стекло, свисали с потолка, цепляясь за одежду. Они увидели группу людей, отчаянно рубивших мачете корни, проросшие через стену в квартиру. Внутри слышались крики. Альма отвернулась, чувствуя приступ тошноты. Ее творения… Они были повсюду.

В узком переходе на них напали. Трое, с окровавленными ножами и безумными глазами, требовали еду, воду, оружие. Джеф не колебался. Один выстрел в потолок — предупреждение. Второй — в ногу ведущего. Крик боли, падение. Остальные двое, увидев решимость и оружие, отступили в темноту, шипя проклятия. Джеф быстро обыскал раненого (пусто), подтащил его к стене. «Живи, если сможешь,» — бросил он без эмоций. Альма смотрела на него, понимая, что мягкий хакер-идеалист умер где-то там, в Геенне. Выжил боец, готовый на все.

Чем ниже они спускались, тем громче становился вой ветра снаружи. Здание содрогалось под его ударами. Где-то звенело и падало стекло. С потолка сыпалась пыль и мелкие обломки. Сквозь трещины в герметизации просачивались порывы ледяного, несущего запах гари и моря воздуха. «Хаос-1» был близко. Они чувствовали его дыхание — гигантского зверя, готового снести Арку с лица земли.

Пробившись сквозь особенно плотную толпу у перехода на уровень «Дельта-Сервисный» (здесь люди штурмовали склад аварийного снабжения, охрана уже отступила), они наконец достигли заброшенного техтоннеля — задыхающейся артерии Арки. Воздух здесь пах машинным маслом, пылью и страхом. Но это был их путь. Путь вниз, к скрытому люку, ведущему в лабиринты Геенны.

Альма оглянулась в последний раз. В просвет между обломками баррикад она увидела фрагмент главного атриума. То, что раньше было символом мощи и порядка, теперь напоминало картину Босха. В мигающем свете аварийных прожекторов мелькали фигуры, дерущиеся у фонтана, из которого сочилась ржавая жидкость; тень огромного мутировавшего растения, колышущаяся на стене; тело в белом халате врача, прибитое к витрине осколком стекла. И над всем этим — гул толпы, вой ветра и нарастающий, всепоглощающий рев надвигающегося урагана, обещавшего стереть последние следы человеческого порядка в этом месте.

«Пошли,» — хрипло сказал Джеф, уже отодвигая тяжелую решетку в полу тоннеля. Его лицо в тусклом свете фонаря было напряжено, но решительно. — «Здесь кончилось. Начинается настоящее выживание».

Альма кивнула, последний раз глотнув отравленный воздух гибнущей Арки. Ее мир — мир науки, порядка, TerraSphere — умер здесь, в этом хаосе. Все, что осталось — это темный тоннель, хакер с пистолетом и призрачная надежда, что где-то в глубинах или в океане есть спасение. Она шагнула в люк, в полную тьму, оставив за спиной ревущий ад распадающегося порядка. Путь вниз был путем в неизвестность, но это был единственный путь вперед.