Главная Альма

-Мне, можно. Эдин На Зу!

По лицу Цирила пробежала судорога. Вновь он был безмятежен.

-Она сделала это с тобой, чтобы спасти тебя? - нарушала тишину Маша.

-Да. Она превратила, маня в аккару или вампира, как называют меня сейчас. Аккару, так называли живых мертвецов, ведомых идимму, древние шумеры. Их магию и использовала Аннабель, она знала, чего это может ей стоить, но всё же пошла на это. Той же ночью после свершения ритуала, в мой дом пришли исполнители воли Совета. По началу я принял их за католических священников, их белые одеяния походили на сутаны. Но оковы и шпаги в их руках сказали мне, что я ошибся. Я был, слаб после ритуала, и они с лёгкостью справились со мной.

Анна не оказывала сопротивления, и сама сдалась Совету, опасаясь, за мою жизнь. Я был брошен в подвалы Западной Башни, европейской цитадели магов. Совет приговорил мою ведьму к сожжению на костре, по правилам старого времени. Я был на суде. И лишь один маг из пяти судей высказался в её защиту. Я хорошо запомнил его имя, Котоврас. Мой приговор был столь же жесток, но вынес его я сам. Я вымолил у Совета разрешение видеть её последние минуты в пламени костра. С того дня многие считают меня безумцем...

-И они правы, я не буду знать покоя, пока живы её палачи... - прошипел аккару и посмотрел на дверь, - за вами идут.

Глава XVII. Ожидаемый удар.

Дверь и "баррикада" рухнули под сокрушительным ударом. Цирил был абсолютно спокоен словно ни чего и не случилось. Лена метнулась к окну, но за стеклом клубился черный дым, скрывший солнце и его драгоценные лучи. "Проклятая магия, чтобы вам пусто было", - но так просто девчонки сдаваться не собирались. Маша подняла с пола ножку стола, разобранного на "укрепления". Лена сжала в руке нож. В комнату вошел Ренуар, на его лице все ещё были видны следы ожога. У него за спиной стояли слуги. Ребята вооружились веревками и парой наручников, вот только одни оковы были с меховой окантовкой, и выдавали тайные пристрастия хозяев. Лена кинулась на Туре, но он ловко уклонился в сторону, и она рухнула на пол. Следом за ней на пол кинулись слуги, тщательно связывая руки девушке. Елена посмотрела на печального аккару, равнодушно наблюдавшего за происходящим.

-Цирил, помоги нам. Прошу...- взмолилась Лена.

-Я не твой герой, Елена Тройская, - он молча встал, и вышел из комнаты, перешагнув через Лену и её пленителен. В коридоре он остановился и тихо добавил, - твой герой уже рядом...

-Да, мы чувствуем его...- прошипел аккару и продолжил свой путь.

-...она отмахивалась вот этой дубиной, - сказал Туре и демонстративно бросил ножку стола к ногам Талатиэль.

Древняя подошла к Марье и провела острым ногтем по её шее. Тонкая струйка крови извилистой змеей потянулась по загорелой коже. Царица склонилась над парализованной собственным страхом девушкой, и слизала "алый нектар". Затем поцеловала её в губы и вполне довольная вкусом жертвы, одобрительно кивнула Туре. Он подвел ей Лену.

-Я помню её. Мы играли в тот вечер, а хамский колдун нарушил нашу идиллию. Не так ли, дорогуша? Ты скучала обо мне. Я вижу это в твоих глазах. Ты видела во сне, как я ласкаю тебя.

-Сама ласкай себя сука, - Лена плюнула в лицо вампирши. Её слюна была смешена с кровью и Талатиэль лишь рассмеялась в ответ на подобную дерзость. Она схватила брюнетку за горло и выжала из неё хриплый стон.

В зал вошел человек в черных очках. Все присутствующие от удивления даже рты разинули. Пришелец волочил за собой тело дневного стража. Наёмник оставлял за собой ало-красный след. При жизни охранник, судя по грязной шерсти, был зверолюдом, каким-нибудь оборотнем.

-Да что же это за день та такой. То поджигают, то без приглашения всяки вламываются. Встретьте гостя, - приказал Туре, возмущенный безалаберностью охраны. На его глазах за считанные секунды вокруг "гостя" собралось приличное кольцо упырей, готовых разорвать его по приказу господина.

Талатиэль повернула голову Лены так, что бы ей было видно, как обескровят её спасителя.

-Этого колдуна будут рвать на части, медленно и с особой жестокостью. Ты будешь слышать, как трещат его кости, как он молит о пощаде, захлёбываясь в собственной крови. Ты увидишь, как с него снимут кожу...,- Талатиэль задумалась и внимательно посмотрела на колдуна, - Стойте! Подведите его ко мне.

Лена посмотрела на Тимофея. Он был без доспехов и боевого посоха, в длинном сером плаще и черных очках плотно прилегавших к лицу, такие одевают сварщики перед работой. Чародей не сопротивлялся, и сам подошел к "живущей в веках". Он стоял молча, абсолютно бесстрастный и хладнокровный, но в чертах его лица Лена видела силу, не ту что всегда была в нём, а новую, дикую и разрушительную.

-Ты очень славный, - отметила царица и провела рукой по щеке Тимофея.

Он поклонился и поцеловал её в губы. Она обхватила его и прижала к себе. Лена в ярости от подобного поведения "её Ланселота", со всей силы ударила его по спине. Но Ти ни как не отреагировал на проявление её ревности, а продолжал целовать Талатиэль. За долю секунды лицо древнейшей исказилось болезненной гримасой. Ренуар кинулся к ней, но было поздно, она упала к ногам Тимофея. Из её приоткрытого рта поднимался тонкий дымок.

-Он сжег её изнутри, - слишком поздно понял Туре. Вассалы кинулись к чародею. Ти сорвал очки и скинул плащ, его глаза и тело излучали свет, в этих лучах все вампиры, находившиеся в зале, превратились в кричащие факелы, мечущиеся в поисках спасенья. Ренуар, защищенный амулетом затменья, кинулся к лестнице в подвал.

-Постой, ты обещал нам амулет, - перед Туре стоял Цирил. Аккару преградил ему путь к отступленью.

-Прочь, охотник, - возмутился хозяин клуба, - о какой такой награде ты говоришь...

-Об этой, - с этими словами Цирил сорвал с его шеи амулет и вытолкнул в зал,... обугленное тело Ренуара упало на пол и рассыпалось в прах. Надев свою награду, охотник направился в подвал:

-Всё случилось как я, и говорил тебе, охотник.

-Да, он забавно горел и дергался в муках. Где-то так я и представлял себе эту сцену, - он разразился смехом.

-А чародей не промах. Применил совмещенную магию...- продолжал аккару.

-И теперь Совет ... возьмет его за причинное место мертвой хваткой,... Они покарают его, как когда-то наказали её, - Цирил покачал головой. Он окутал себя тенью и растворился в темноте подвала.

Ти стоял посреди зала. Пол вокруг него был усыпан пеплом. Лена неожиданно осознала, что чародей абсолютно голый, этого требовал ритуал. Его глаза всё еще светились белым ярким светом. Маша подняла с пола плащ и отдала его Тимофею. Он подошел к Елене и ни чего, не говоря, поцеловал её. Маша, позабыв о тактичности, пялилась (иначе не скажешь) на влюбленных.

Но триумф Тимофея омрачил портал раскрывшейся под сводом зала. Перед чародеем и девушками появились три человека в белых одеждах с черными воротничками. Одни были похожи на католических священников, к тому же на плечах у одного из них была лиловая лента, расшитая золотом. Вот только вместо распятий и молитвенников они были вооружены боевыми посохами и мечами.

-Именем Совета, Тимофей Всеславович Мельник, не оказывая сопротивления, следуйте за нами, - громко и четко произнес исполнитель. Подошел к Ти и надел на него оковы. Лена и Маша кинулись к нему, но исполнитель жестом показал, чтобы они не вмешивались. Лена плевать хотела на этого святошу и, подхватив с пола ножку стола, которой Марья дубасила Туре, кинулась на капитана.

-Оставьте его в покое! Он спас нас! Вы слышите меня!? - она разудало орудовала палкой. Но ни один из её ударов так и не достиг цели, просто боевой маг способен двигаться со скоростью около 70 км/час. Диз-Зет кивнул младшему исполнителю, и тот кинул к ногам Елены маленький шарик. Девушку накрыло облако блестящей пыли. Она почувствовала слабость, её тело ей не подчинялось, она упала на пол. Исполнитель поднял её и взвалил на плечё.

-Гедемион, вам нужен только я.

-Молчать, она напала на исполнителя. Малакор, формируй портал, - сказал Диз-Зет.

-Пункт назначения? - спросил младший исполнитель.

-Башня! Бестолочь! - рявкнул капитан.

Исполнители и их пленники скрылись в портале, оставив Машу в полном одиночестве. Она огляделась по сторонам. За занавесом мелькнула чья-то тень.

-Лучше бы они забрали меня с собой, - сказала она себе.

-Я в этом не уверен, - из тени появился Цирил. Девушки посчитали что он, как и все остальные упыри обратился в прах.

-Не бойся, я не трону тебя. Ваш друг, помог мне, - он обвел взглядом усыпанный прахом пол, - и меньшее, что я могу сделать, так это доставить тебя в целости и сохранности, туда где взял.

-Кто это были? Куда они забрали Елену и Тимофея?

-Это были исполнители, я кажется уже упоминал о них. А забрали они твоих друзей в башню магов, на суд совета.

-Тот самый?

-Да...

Глава XVIII. Расплата.

В комнате было темно. Глаза никак не хотели привыкать к этой темноте. Лена вновь могла контролировать свои движения и на ощупь обследовала комнату. Две кровати и дверь. "Должно быть это тюрьма, но чья". За дверью раздались шаги. Дверь просто рассеялась. За ней был свет, но он не проникал в камеру, словно, боялся нарушить материю мрака. Такого Лене видеть не приходилось.

На пороге появился человек. Лена сразу узнала его. Никонорыч подал ей руку:

-Пойдём, дочка.

-Это вы? А где Тима, что с ним? - она вышла из комнаты и осмотрелась. Коридор оказался до боли знакомым. Это было здание университета. Шестой этаж. Здесь когда-то была её кафедра психологи и криминалистики.

Никонорыч молча направился в конец коридора к большому окну. Лена поспешила за ним. Она сразу поняла, что сейчас не место, да и не время для подобных вопросов. Колдун остановился у окна и посмотрел в низ. Лена сделала тоже самое, но в тот же миг в ужасе отшатнулась назад. Вместо привычного университетского парка там внизу клубились темные облака, в гуще которых то и дело вспыхивали разряды молний. Девушка оглянулась и не поверила своим глазам. Зеленые стены коридора исчезли, а вместо него появилась круглая комната с прозрачными стенами и массивной белой колонной в центре. Стены помещения представляли собой что-то вроде витражей в небоскрёбах, но за каждым окном был свой индивидуальный пейзаж. Где-то вздымались горные вершины, укрытые белыми шапками снега, где-то простиралась бескрайняя морская гладь, на горизонте смыкающаяся с небом. Подобная картина просто заворожила Елену. Никонорыч подошел к колоне коснулся ее рукой и прошептал какое-то заклинание. Колона начала неспешное вращение, набирая обороты. Лена встала за спиной колдуна. Столб резко остановился, и перед ними открылась дверь.

-Так это лифт, - вздохнув с облегчением, сказала Лена и зашла вместе с Никонорычем в кабину. Дверь плавно закрылась, но через несколько секунд открылась вновь, но за ней была другая комната. Из комнаты вела одна дверь, возле которой стоял стол. За ним сидела молодая девушка и увлеченно читала книгу. Она даже не заметила, как к ней подошли. Никонорыч закашлял, и девушка мгновенно спрятала книгу и устремила свой испуганный взгляд на гостей.

-Ой, первый советник. Прошу прощения. Я не заметила, как вы зашли, - она говорила быстро и явно волновалась, - простите меня, но у меня особое предписание совета. Вы должны... сдать боевые артефакты, если конечно такие имеются.

-Нет, конечно. Я не пользуюсь подобными артефактами, разве что очки, но без них я слеп, как крот. Быть может, я могу их оставить, колдунья пятой ступени.

Девушка покраснела, она была только на четвертой, но уже один раз использовала заклинание пятого уровня, и подобное замечание из уст первого советника ей очень польстило. Немного подумав, она согласилась на очки. И вызвала исполнителя. В двери вошел один из "черных воротничков".

-Вас проводят в зал совета, - тут она посмотрела на Лену.

-Эта девушка со мной и будьте спокойны, у нее нет ни каких артефактов, да и простейшими арканами она тоже пользоваться не умеет.

-А посвещенная, - с тенью призрения в голосе заметила колдунья. Лену подобный тон возмутил до глубины души, но ругаться с хамкой ей не хотелось. Она побежала за Никонорычем и хмурым исполнителем.

Зал совета Лена рассмотреть не смогла так, как там освещались Центральный круг. Круг Совета с длинный столом, за которым сидели три человека одетые в мантии разного цвета - золотой, серебряный и черный. Их лица скрывали капюшоны, но, даже не видя их глаз Лена, ощущала их пристальный взгляд. От этого внимания ей стало не по себе. Также освещенными были еще два круга, своего рода трибуны. На одной из которых и седел Тимофей. Возле него стояли два исполнителя. Они были вооружены боевыми посохами и перчатками силы. Елене захотелось крикнуть ему, что они здесь и помогут ему, но голос разума взял верх над чувствами, и она сдержалась. На другой трибуне сидел капитан исполнителей, что производил арест, Анатоль, Левиафан и Катрин. И еще несколько человек, которых Лена раньше не видела.

Архимаг одетый в золотую мантию обратился к вошедшим:

-Первый советник, хочу Вам напомнить, что Вы не можете выступать, на чьей либо стороне. И по сему ваши показания не будут рассматриваться как улика.

-Я помню закон, магистр, и по этому я не буду давать показания. Я привёл свидетеля, что прояснит обстановку, в которой был применен запретный аркан Проклятой книги и пламя АГА МАСС ССАРАТУ. Лена расскажи трибуналу обо всем, что случилось в "Ренессансе".

Переведя дух Лена начала свой рассказ. Она говорила, громко и ни упустила, ни единой детали в реконструкции событий. Закончив свой рассказ, она посмотрела на Ти, он не отводил от неё глаз с той минуты, как она вошла в зал.

-Благодарю, Елена Павловна, за столь подробные показания относительно событий в "Ренессансе". По нашему мнению, даже тот факт, что вы не знакомы с терминологией, не стал помехой для воссоздания достоверной картины. Однако причины повлекшие применение запрещенного аркана, Совет признает недостаточными.

А по сему, действия Тимофея Мельника являются злоупотреблением силы высшей категории и непосредственным, осознанным нарушением верховной директивы Совета. Оглашение приговора! Подсудимый встать!

"Мельник Тимофей Всеславович, чародей пятой ступени признаётся виновным по в сем пунктам обвинения. Мера наказания определяется кодексом как смертная казнь, - Лена пошатнулась, но Никонорыч вовремя подхватил её, - но Совет, проявляет снисходительность в отношении виновного и изменяет меру пресечения на опустошение и изгнание. Место изгнания - Аутленд".

Тут уже стало не хорошо Никонорычу, одна мысль об этом, давила его более чем перспектива увидеть Тимофея на костре. Лена посмотрела на бледного колдуна и тихо спросила:

-Это хорошо?

-Не уверен, но...

Глава XIX. Мир за гранью миров.

-Что такое Аутленд?

-Аутленд это нечто на подобье кладбища погибших миров. Магия не всегда была частью этого мира, она пришла к нам из миров Апсу и Элдерон. В этих измерениях магия была сутью существования, она наполняла все живое и не живое. Магия, можно сказать, была в них самих. Благодаря этому они были бессмертны и не знали старости. Изначально эти миры жили в мире и гармонии, но породила их абсолютно разная магия. Апсу - был детищем божеств разрушения и смерти. А Элдерон это мир, возникший из мыслей и духовного света богов созидания и перерождения. У нас принято называть этих существ демонами и ангелами. Все они дети Бога, лишь с той разницей, что часть из них сбилась с пути любви. Ты, должно быть, хочешь спросить какого Бога. Нашего. В разных религиях носящего разные имена, но наполняющего все единой сутью бытия. Витиевато сказал, - уточнил Никонорыч, - но так оно и есть. Так вот изначально сохранялся, своего рода, паритет - сил Апсу и Элдерона. Но на сторону сил тьмы перешел могущественный колдун (имя его предано забвению) и грянула долгая кровопролитная война миров. Ее итогом стало совмещение сфер пространства. Иными словами, они слились воедино. И жизненная сила этих мест также, а этой силой была магия. Потеряв источник своего могущества расы, прекратили войну, но лишь на время. Вскоре они начали стареть и умирать, и тогда вновь грянула вторая война. Колдуны Апсу стремились к захвату хранилищ Элдерона. В ту эпоху народом света правил Латимир Звездный, он разделил свой народ на две части тем самым, обрекая одних на гибель, другим же даруя спасение. Ему удалось создать мощный аркан - комплекс заклинаний, - Лена кивнула, дав понять, что все понимает, - использовав остатки чистой магии из хранилищ к которым рвались легионы Апсу. Этот аркан породил односторонний портал, по которому часть элдеронцев покинула свой гибнущий мир. Оставшиеся погибли, прикрывая их отступление. Этот портал привел их в наш мир. Так к нам попала магия. Встретив на Земле слабо развитые расы, часть элдеронцев взяла над ними опеку с целью вывести их к свету. Но некоторые из элдеронцев поддались искушению и вознамерились поработить наших предков. Так началась война Раскола. Победивших и побежденных в ней не было, а был результат. В сердца элдеронцев-отступников проникла тьма, пожрав их души. Так на землю пришло зло и добро, и могущественная магия. Со временем элдеронцы, которых земляне стали считать богами научились чувствовать и использовать магию и этого мира, она вновь подарила им бессмертие, эти знания они передавали избранным людям - королям и царям, чтобы те могли защищать свой народ в смутные времена. У темных и светлых богов были свои фавориты, которые изо всех сил стремились доказать свою любовь и преданность, проливая кровь врагов своих господ. Много времени прошло, и элдеронцы уже позабыли о апсу, считая, что те закрыты за пределами этого мира, так как питающей их магии не осталось, и они были обречены на смерть. Но все же они запретили открытие порталов в мертвый мир, который они нарекли Аутленд. Так как боялись, что в этот мир проникнут знания Апсу. И их магия хаоса. Но об этом мечтал Чернобог предводитель темных воинств. И один из его вассалов осуществил тайную мечту господина. Но он не просто проник в Аутленд и вернулся, он построил Врата Миров. Он не раз бывал в запретном мире. Он рассказал о том, что часть легионов Апсу все еще жива, но либо спит, либо под действием совмещенной магии преобразилась, превратившись в немыслимых демонов. Их назвали Древними.

Было время, когда Врата Миров оставались открытыми слишком долго, и я видел ужас, о котором невозможно рассказать в человеческих словах. Древнего, который вырвался в наш мир, великий чародей заставил его вернуться назад, но чудовище успело нанести огромный ущерб деревьям и стадам. Множество овец постигла необычная смерть, множество было пожраны; люди падали без чувств, ибо их разум был не в состоянии постичь то, что происходило. Однако зрелище Древних невыносимо для обычного человека, поскольку они являются из мира, который не прям, а искажен, и существуют в формах, неестественных и мучительных для глаза и разума, так что при виде их дух устрашается и бежит прочь из тела, и в такие минуты ужасные демоны овладевают телом и поселяются в нем до тех пор, пока не будут изгнаны туда, откуда они явились, чтобы обычный дух человека смог вернуться в свое жилище.

-И там не возможно выжить? - обреченным голосом спросила Лена, так словно Аутленд ожидал её. К разговору подключился Анатоль, до этого тихо сидевший в углу, всем своим видом показывая, что все это ему давно известно и ни чуть не интересно:

-Всё возможно, но...

-У всего есть своя цена, - перебил его Лёва. Он внимательно изучал какие-то чертежи вместе с Ильёй. Но одним ухом слушал рассказ наставника, ему всегда нравились истории о старом мире. Ему льстило тот факт, что гелалы - первоинкубы пришли из Аутленда и он является приемником их силы.

-Да, Левиафан прав. И если Аутленд не убьет Тимофея, то сильно изменит. И тут мы ни чего не сможем поделать.

В комнату вошли Лелик и Кет. Вампир держал под мышкой большую черную книгу вроде той, что была у Ти. Ведьмочка как-то виновато улыбалась. Толя заметил это. И тихо спросил:

-Как?

-Всё! - с трудом сдерживая всплеск радостных эмоций (они были не совсем уместны), сказала Катрин и продемонстрировала ему изящный браслет на правом запястье.

Анатоль подошел к ней, обнял ее и поцеловал. Он думал, что поцелуй получится чем-то вроде "поздравляю, так держать". Он не получилось. Уж слишком сильно он её любил, что бы сдержаться. И они словно забыли о том, где они и что на них смотрят. И не известно во что бы переросло это "поздравление" если бы не Лёлик. Он подошел к другу и хлопнул его по спине, словно хотел поздравить его, а не Катрин с назначением. Колдун опомнился и не охотно выпустил ведьму из своих объятий. Кет подошла к Лене и села рядом с ней, показывая всем своим видом, что она готова принять участие в, прерванном ее появлением разговоре. Но Никонорыч похоже уже сказал все что хотел и подошел к столу на котором были расстелены карты и чертежи. Лена посмотрела на Кет. И в полголоса, боясь показаться бестактной, спросила:

-А что это? - и кивнула на серебряный браслет.

-Браслет Первой ведьмы, - Кет надеялась, что Лена поймет её сразу, но взгляд девушки говорил об ином, - Это знак того, что я теперь... м-м, главная в культе. Ой, все ведьмы в своё время объединились в культы, чтобы вместе выстоять против инквизиции. Целью было единство. Но из-за разницы во взглядах. Культов получилось достаточно много. И чтобы как-то регулировать наши "отношения", была создана Лига Ведьм и Колдуний - ЛВК, в этой лиге отныне я и буду представлять свой культ как его глава. К стати в этом месяце у нас запланирован шабаш, или слёт и если хочешь, то я могу взять тебя с собой...

Катрин решила, что Лене просто необходимо, хоть как-то отвлечься от навалившихся проблем. Брюнетка просто кивнула. Но ведьмочка расценила этот жеста как положительный ответ.

-Интересно! Лена, как выглядел тот вампир, что похитил вас?

-Высокого роста, длинные темные волосы, его имя Цирил... Ой, я вспомнила он же говорил что знает вас. Вот только называл вас Котоврасом.

В комнате повисла пауза. Все молчали и пристально смотрели то на Лену, то на Никонорыча. Лена поняла, что сказала то, чего говорить не следовало. Первым тишину нарушил Толя, сделав вид, что ни чего не слышал:

-Что ты еще помнишь о вампире?

Лена перевела дух и посмотрела на Никонорыча, он одобрительно кивнул, и она вкратце пересказала историю аккару и его печальной любви. Кет даже немного заерзала в кресле, когда Лена говорила о сожжении на костре. Но ни кто из присутствующих не заметил этого, лишь Анатоль подошел к ведьмочке и обнял ее за плечи. Катрин улыбнулась, тень тревоги развеялась.

"Все будет хорошо. Он рядом. Мы сможем. Ти вернется, и все будет как прежде", - Кет коснулась руки Анатоля на своем плече и в этот момент...

-Лёва, ну зачем? Опять ты со своей камерой.

-Не, Толян, будет очень даже симпатичная фотография.

-Ага, вроде тех - в бабушкиных альбомах. "Они молоды и красивы. Романтический ореол вдохновляет их, и они с надеждой смотрят в будущее на свою счастливую совместную жизнь", - с легкой иронией заметил Лелик, он уже начал было скучать от всей этой накатившей серьёзности. И тут такой шанс. Он просто не смог сдержаться. Но Кет и Анатоль пропустили его реплику мимо ушей, сконцентрировав свои претензии на Леве. Инкуб упорно не хотел удалять неожиданный снимок из памяти мобильного. Спор оборвался так же неожиданно, как и вспыхнул.

-Есть! Я рассчитал аркан и энерго-потенциал. Но...

-Что "но"! - Все уставились на Илью. Ожидая его объяснений.

-Для построения необходимо больше двух месяцев. Я не думаю, что Ти располагает этим временем. Насколько нам известно, за последние тысячелетия. Аутленд менялся. Из двух разрушенных в войне миров, он стал последним пристанищем всех погибших миров и измерений. Следовательно, мы не знаем его физическую и энергетическую структуру. А тем более его пространственно-временные характеристики, - он откашлялся и сделал маленький глоток воды, предусмотрительно поданной Леной, - Я хочу сказать, что мы знаем, что ни черта не знаем. Кроме формулы портала.

-Илья хочет сказать, что время в Аутленде может быть, как вытянуто, так и сжато по отношению к нашему. И может случиться так, что у нас пройдет месяц или два, а в Аутленде века или пара секунд, что более приемлемо для нас.

Лева ждал, что Никонорыч скажет еще что-то, но тот достал сигарету и отошел к окну. В комнате поплыл резкий сигаретный запах. Тогда инкуб выступил вперед и громко сказал:

-Отправлюсь я!

Реакцию Толи долго ждать не пришлось:

-Ну, уж нет, папарацци. Твой талант художника необходим здесь. А если что не так пойдет? Кто будет фотографировать свадьбу? Он? - Толя указал на Лелика. Вампир обижено нахмурился. Всего-то один раз пленку засветил, и то по пьяни.

Лева, как и Кет, хотел спросить:

"Чью свадьбу? И когда?" - но ответ всплыл сам и не менее едкий.

-Ну и тебе нельзя. Свадьба без жениха вовсе не играется. - Кет смутилась, и на ее щеках выступил румянец.

Компромиссный вариант предложил Илья:

-Жребий, но тянут не все. - Лена и Кет пролетали сразу. Елена не умела колдовать. А Кет уже было, потянула руку к кепке с бумажками. Но в последний момент её одернул Толя:

-Ты останешься здесь. Как Первая ведьма в случае непредвиденных ситуаций, ты сможешь помочь, подключив культ, - Анатоль знал, что это лишь бредовый предлог. Да и все это знали. Он слишком ее любит, чтобы подвергать такому риску. Кет ни чего не осталось, как понимающе кивнуть. Лелик вытянул пустышку и недовольный плюхнулся в кресло ему очень хотелось отправиться в Аутленд. Приключения и опасность всегда влекли его, даря возможность пощекотать нервы на волосок от ...

Анатоль и Лева опустили свои руки в кепку одновременно. Если у обоих пустышки значит "брат за брата" и создатель портала сам в него и войдет. Инкуб и колдун разжали кулаки одновременно...

Толя стоял молча, даже не зная как реагировать, жребий выпал ему...

Левиафан подошел к другу и пожал ему руку. Это выглядело так, словно, Толя прямо сейчас шагнет в вихорь портала.

-Нам предстоит работа, - подвел итог Никонорыч, - И помните, сие есть великая тайна. И мы хранители ее.

Последние слова наставника прозвучали как-то уж очень по-заговорщецки. А, по сути, то, что они собрались воплотить в жизнь, ни чем иным и не было. Заговор против Совета.

Глава XX. Кровавый портал.

Казнь или как ее еще называю "свершение воли совета", была назначена на понедельник. 6:30 утра. Ти ожидал своего часа в камере очень похожей на ту, в которой содержали Елену. Только в этой было окно, сделанное чтобы узник знал, когда! Для некоторых - осознание близости и неотвратимости, хуже, чем пытки и смерть.

Тима использовал свое право на последнее желание. На кровати лежал плеер и стопка компакт дисков. Доев свой последний ужин, Ти лег на койку и одел наушники. "Ария. Ночь короче дня".

"Вот это да, - автоматический выбор и такая меткость", - подумал узник.

Со стороны могло показаться, что он уснул. Но это было не так. Особый вид медитации. Он позволял достичь глубокого погружения сознания и таким образам обеспечить контроль над всей энергией в организме. При чем тяжелый метал ни чуть не мешал этому ритуалу, а даже помогал абстрагироваться от окружающего мира. У каждого свои подходы в достижении точки слияния энергий. Внешних и внутренней. Чародей хотел жить и делал для этого все, что было в его силах. Опустошение грозило ему лишением магической энергии. А в Аутленде нет источников, в которых можно было бы ее восполнить. Конечно же, Тимофей сам по себе генератор энергии - "колодец", но колодец могут осушить. А для восполнения нужен субстрат, на котором будет восстанавливаться утраченное. Для этого ему необходимо суметь сохранить хоть малые крохи своей энергии. Иначе он станет, похож на старый аккумулятор не держащий заряд. Без магии он будет медленно умирать.

Время не шло, а тянулось. Трек за треком сменяли друг друга. В наушниках гремел басами хеви. Ти прошептал слова песни словно заклинание:

-Тебе меня не взять.

"Металл-опера, хм? - про себя он обратился к ее герою,- А ты прав Деймос. Им нас так просто не взять. "Эльфийская рукопись", она очень нравиться Лене... Лена..."

-Нет! Я больше ее не увижу. Но не забуду, - он и сам не заметил, как прокричал последние слова в слух. Ти вскочил с кровати, но тут же без сил упал на колени. Все его тело била дрожь, по лицу катились крупные слезы. Он всегда считал, что слезы очищают душу, и не стеснялся плакать, когда это было уместно. Неожиданно для самого себя он вдруг понял, что плачет в последний раз.

На небе занималась заря нового дня. Последняя заря, последнего дня для молодого чародея, смотревшего на ало-красный диск, поднимающийся из-за горизонта. Солнце было так велико и так прекрасно. Ему казалось, что он может коснуться его, если захочет. Но больше этого ему хотелось жить. Жить под этой звездой. Жить рядом с ней, как последние несколько недель. Любить ее, обнимать ее, целовать ее. Ее и только ее. Лену. Пусть она еще не любит его, но быть может, это чувство уже теплиться в ее сердце. Он помнил каждую минуту проведенную рядом с ней. Он помнил, как она смотрела на него, словно что-то пытаясь объяснить.

Дверь открылась, и в камеру вошли два исполнителя. Один держал поднос с завтраком, другой чистую одежду.

-Священника?

-Нет. Я уже "на стене своей тюрьмы увидел лик святой", - но исполнители не оценили иронию в этой фразе, а лишь переглянувшись, вышли. Тима ел с аппетитом. Конвой ждал за дверью. Закончив свою трапезу, Ти переоделся. Одежда соответствовала его колдовским регалиям и была ему впору. Но также и подчеркивала его положение. Серый балахон с капюшоном. Белая свободная рубаха. Кожаные черные штаны и сапоги. Плетеный пояс, вроде тоже из кожи. Вся одежда была сделана под заказ. На ней были вышиты колдовские знаки, что подтверждали личность чародея и указывали на его проступок. Отдельно от символического орнамента на балахоне был знак опустошения и изгнания. Извивающийся тонкий восточный дракон в языках пламени.

По пути к месту казни Ти хранил молчание, как и его конвоиры.

В зале стоял алтарь, над которым висела кристаллическая сфера. У нее не было видимых опор или креплений. Грави-аркан - эффектно, но не эффективно. Выгоднее использовать обычные опоры или цепи. Но только не сегодня. Откачав энергию из Тимофея, кристалл превратиться маленькую звезду и его температура станет столь высока, что ни одни цепи не выдержат и расплавятся. Подумав об этом, Ти улыбнулся, ему нравилось осознавать мощь своей силы, не смотря на то, что ее же и используют для открытия и стабилизации портала.

Ложа Совета была укрыта маревом и силовым полем. Для трибун не предусматривались, какие либо защитные барьеры и Тима мог видеть пришедших "проводить" его. Зал был разделен на три сектора. Первый - посвещенные, среди них сидели его родители и брат, возле него сидела Маша, но Лены не было. Илья должен был сидеть во втором секторе вместе с колдунами и чародеями, но семья превыше традиций. Среди колдунов Ти увидел своих друзей: Анатоля, Левиафана, Лелиана и недругов: несколько исполнителей вместе со своим капитаном Гедемионом Диз-Зетом. Противоположенную трибуну занимали колдуньи и ведьмы. В первом ряду он сразу же заметил Катрин. Она была в черной мантии, кажется на голое тело и островерхой шляпе с широкими полями. На шее висел амулет ее культа. Неожиданно Тимофея пронзило в самое сердце. Рядом с первой ведьмой сидели Свезара и Лена! "Но что она делает в колдовской ложе?" - Ти пытался вспомнить прецедент, но не смог. Маг может занять место в ложе смертных, но не наоборот! "Но тогда..., хм, я дал им новую ведьму".

-Ха-ха-ха, - Тима засмеялся от всей души. Тем самым сильно удивив своих палачей. Но этот смех был отнесен ими к нервной реакции на стресс.

Голос оглашал приговор и меру пресечения, но Ти не слушал его. Он смотрел на Лену, а она смотрела на него. На время он забыл обо всем. Но в его взгляде была не только любовь, но и слово. "Зря". Зря она пришла сюда, ей этого видеть не надобно. Зря он так долго ждал и зря так и не сделал всего, о чем мечтал. С другой стороны он был уверен, что окажись в той ситуации вновь, он поступил бы точно так. Его подвели к алтарю и приказали занять свое место. Ти разделся (одежда ему еще пригодиться, а отдача энергии может повредить ее) и лег на алтарь. Боялся ли он? Боялся, как ни когда и ни чего в своей жизни. Обряд опустошения не проводился с восемнадцатого века. Свидетели его проведения расходятся во мнении, что хуже смерть или пустота, рождающаяся внутри мага после. Над Тимофеем нагнулся палач, затянул ремни на его запястьях и отошел в сторону. Он посмотрел на ложу совета, на его глазах были черные очки, должно быть артефакт, наподобие антимарева, затем произнес заклинание, закончив его жестом активации.

В сфере над алтарем начал сгущаться мрак - анти материя, она и поглотит магию тем самым, превратившись в энергию. Как ни странно, но техника опустошения была также совмещенной магией, за применение которой и осудили Тимофея. Тело чародея затрясло, и он весь выгнулся дугой. Первым шоком для тех, кто не видел опустошения раньше, была первая молния, вырвавшаяся из груди Тимофея. За ней была вторая, за второй третья и вскоре их стало так много, что он весь походил на громоотвод, искрящий во все стороны, но сходившиеся в одну точку. В сферу. Энергия только первые секунды вырывалась в виде молний, но затем превратилась в сплошной поток света. Все его мышцы были напряжены, а на лице застыла гримаса адской боли и ужаса перед бездной пустотой. Свет тускнел, последние частички магии покидали Ти. Над алтарем уже висела полноценная микро звезда, и ее свет был ослепительно желтым, но не долго. На теле чародея появились шрамы и к звезде потянулись струйки крови. Волна ропота прокатилась по трибунам. А Лелик поймал себя на том, что у него разыгрался аппетит от подобного зрелища. Но палач медлил, не по своей воле. Совет еще не дал команды.

И вот... Тиме помогли встать с алтаря. Все его тело покрывали ожоги и глубокие раны, кровь сочилась из них, тонкими струйками стекая на каменный пол. Палач переместил сферу-звезду. Теперь под ней был круг с символами портала. Открывшись, он превратился в кроваво-красный вихорь. Если бы Тима отказался шагнуть туда по своей воле, его бы туда толкнули исполнители.

Ти обвел взглядом трибуны, посмотрел на родителей, мама плакала уткнувшись в мощную грудь отца. Он смотрел на своего сына с гордостью и уверенностью. "Мы с тобой, сынок". Тима кивнул. За тем настала очередь друзей, пацаны были солидарны с его отцом, а девчонки плакали обнявшись. Лена. Они смотрели друг на друга:

"...Молчим, молчим, молчим о чем-то сковано..,

И кроме нас ни кто не слышит

Как это слово бьется на губах..."

-Люблю. - Он сделал свой шаг.

Луны были огромными. Две на месте одной и шлейф обломков третьей - след страшной катастрофы. Небо было тяжелым и безоблачным, его сине-черное полотно прошивали метеориты, сгорая в плотных слоях атмосферы. Воздух не был ядовит, а главное он был. Только дышать было трудно. Ландшафт был словно сотворен воспаленным сознанием безумца. Весь этот мир скован агонией и покоем. Страшно представить какие существа населяют его. Эту каменную пустыню изрезанную глубокими дымящими трещинами. За каждым черным, ржавым камнем могла таиться смерть, поджидая свою слабую жертву. На лини горизонта, если это была она, виднелись горы, серые, подернутые туманом, нахлобучившие на свои вершины ледяные короны. Там снег, там вода. Там жизнь. "Ты должен жить", - Ти опустился на колени и склонил голову над сомкнутыми руками. Его окутало сияние, кровь остановилась, и раны медленно затянулись, оставив слабо заметные шрамы. Первый аркан.

Глава XXI. Способная ведьма.

-Учитель, что значит первый аркан?

-Первый аркан - это подарок высших сил колдуну, достигшему высокого мастерства в своем колдовстве. Первым он называется по тому, что это и есть первый комплекс заклинаний, обобщенный или, если угодно то, "сплетенный" колдуном. Этот аркан вливается в духовную силу мага и более не требует магической энергии как таковой. По этому его может использовать даже опустошенный.

-А у вас есть...

-Да. Я уже говорил, что в магию меня привлекла сила перевоплощения. И моим первым арканом стал "полный оборот".

-Ой, а в кого, мастер?

-Хм, "полный оборот" это искусственный метаморф. Я могу принимать облик и животных и людей.

-Не тратя при этом силу! Вот это да! А я смогу?

-Быть может, это покажется не справедливым, но нет. Ведьмы и колдуньи не получают этот дар, даже если используют арканы, что абсолютно для вас не свойственно.

-Но по чему, - тень обиды скользнула в словах ученицы.

-Быть может, это было сделано, для того чтобы сохранить своеобразный баланс сил. Между ведьмами и колдунами. Слышала ли ты хоть об одном братстве колдунов, просуществовавшем достаточно долго? Сомнительно. Ибо природа колдунов и чародеев ведет их к отшельничеству. Могущество и одиночество мага прямо пропорциональны. Посмотри на молодых учеников и подмастерий, они дни на пролет проводят в шумной гульбе, но стоит кому-либо из них возвысится в своем мастерстве, он покидает компанию и отдаляется от нее. И посмотри на старых ворчливых магов вроде меня, они могут годами сидеть в своих лабораториях и мастерских. Они переругались со своими приятелями и отстранились от друзей, поддерживая только деловые отношения с несколькими колдунами, что практикуют в той же области что и они сами.

А ведьмы, - это совсем другое дело. В вас заложено стремление к единению. Именно поэтому ваши сестринства столь сильны и имеют многовековые традиции. Ты помнишь, я рассказывал тебе о спорах, что точились между магами и ведьмами. Вас от гнева могущественных колдунов спасла лишь ваша сплоченность. Колдуны проиграли из-за постоянных сор и пересудов о том кому достанутся плоды победы.

-Делили шкуру не убитого медведя!

-Хм, если так, тогда скорее лисы.

Девушка кивнула и сделала пометку в книге. Все записи были аккуратны и последовательны, что абсолютно не свойственно большинству подмастерий. А внешне ученица ни чем от них не отличалась в смысле одежды, конечно. Широкий темно коричневый мужского кроя камзол и серый плащ, прикрывавший длинный клинок у нее на поясе. "Сила традиции", как и многое другое в общении ученика и наставника. Да и весь колдовской мир держался на традициях возведенных в ранг законов.

Наставник шел на шаг впереди и поворачивался к ученице лишь за тем, что бы мимикой подчеркнуть то или иное высказывание. Неожиданно он остановился.

-Прошло чуть больше двух месяцев, с того дня как ты познала силу. И я могу сказать тебе, что ты сделала первый шаг на этом пути, - он демонстративно сформировал огненный шар и протянул его девушке. Она осторожно приняла сферу из рук наставника. Пламя плясало в ее ладонях, но ни чуть не обжигало, а скорее наполняло их приятным теплом.

-Вот видишь, ты уже овладела азами пиромантии. Я был на практической и удовлетворен тем как ты владеешь словом. Твои заклинания звучат твердо со знанием дела, да и жестика твоя отличается специфической пластичностью.

Девушка играла новой огненной игрушкой, перемещая из руки в руку, и радостно слушала похвалу наставника. Но внутренний голос напомнил ей, что лесть делает пилюлю слаще. Все это предисловие и шар, должны подготовить и успокоить ее...

-И за это время ты добилась значительных результатов в познании тайн искусства. Совет принял решение экзаменовать тебя. Но не надо боятся, я знаю, что ты готова. И ты это знаешь. Испытание назначено на первый день полной луны, это хороший знак.

-Да, полнолуние отмечаться всплеском магической энергии и эмоциональным подъемом, что так же не маловажно, - наставник кивнул правильному ответу.

-Комиссия будет состоять из четырех представителей разных кафедр. От нашей, будет Давид, ты знаешь его высокий молодой элементалист.

Девушка смотрела на наставника широко раскрытыми глазами, не понимая о ком, говорит маг.

-Хм, высокий с гладко бритой головой, - ученица закивала, вспомнив колдуна в восточных одеждах, - от кафедры травничества и зельеварения - Михей Федотович Войнов, к слову он хорошо отзывался о твоем журнале "Трав и рецептор", веди его аккуратно. Кафедру алхимии будет представлять Люсия. Как я помню, ты еще не сдала ей лабораторную. Не затягивай с этим. На экзамене будет вампир,- девушка побледнела и шатнулась в сторону,- да, я помню о том, что ты их очень боишься, но он будет представлять оккультистов и демонологов - Ольжич Пиров.

-Но он ни чего у меня, ни читал, почему именно он?

-Не надо его бояться, пусть он вампир. Но разве Лилиан не твой друг, а он тоже вампир и ни чего. Не все они служат тьме, хоть и являются ее детьми. Помни стены Альма-матер, стирают различия между тьмой и светом, хаосом и порядком в отношениях магов. Вы просто, ученик и учитель. Единственное, что он может сделать, так это задать каверзный вопрос, а он то это любит!

-Урок закончен,- огласил маг. Девушка поклонилась и коснулась губами руки мага. Он также вежливо кивнул ей в ответ и медленно направился в глубь аллеи, уйдя с головой в какие-то рассуждения.

Ученица осталась наедине со своими домыслами и догадками о причинах столь поспешной экзаменации. За три месяца насыщенной магией жизни она лишь от части понимала противостояние точащиеся в Совете.

Их было пятеро два темных, два светлых и один нейтральный. По сути, серый кардинал одной из сторон. Но в тоже время имеющий собственные амбиции по отношению к политике Совета. Магический мир был поделен на два равносильных лагеря, но отнюдь не равнозначных. Добро и Зло, Порядок и Хаос - как не называй, а это светлые и темные маги. Ни тех, ни других не интересует мировое господство, а лишь они сами и их собственные заботы. Забота о процветании человечества о новом идеальном устройстве мира, что-то вроде "свобода, равенство, братство". Казалось бы, что может разделять их? Но их разделяют методы достижения поставленной цели. И не всегда путь Света лучше пути Тьмы.

Если раньше маги служили при дворах королей и ханов, то теперь они предлагают свои услуги могущественным корпорациям. Как это ни странно, но деньги нужны даже в магическом мире. Не пойдет же ведьма работать уборщицей или официанткой, когда можно предложить своё искусство бизнесмену, у которого проблемы с конкурентами. Правда, для этого ведьме нужна лицензия, стоящая очень много. И выдать её может лишь Канцелярия теней, а она подчиняется Совету. Кроме всего прочего лицензия позволяет практику, необходимую для поддержания формы. От сюда и противоречия и споры между магами Совета...

Анатоль быстро шел по улице, не оборачиваясь и не смотря под ноги. Дежурить он не любил, слишком много мороки, и ни каких привилегий. На перекрестке он кинул беглый взгляд на часы и решил не дожидаться зеленого света на светофоре, а уверенно перешел на другую сторону. Чтобы не пугать водителей и прохожих, он ловко вызвал марево. Он опаздывал на смену.

В тексте книги использованы фрагменты из песен групп "Легион", металл оперы" Эльфийская рукопись" и авторские стихи.

Херсон - июнь 2005.

Честь и нечисть.

Любые совпадения имен, названий и событий являются случайными и не имеют никаких аналогий с человеческой действительностью. Выражаю благодарность моим друзьям и товарищам за посильную помощь в создании персонажей. 9.10.05

Пролог.

Так бывает, что даже не значительное событие может в корне изменить вашу жизнь. А если происшествие более чем не значительное, то ураган перемен пронесется по вам и вашему жизненному укладу.

С ранних лет я заметил за собой одну особенность. Я мог встречать людей. Но не просто встречать всяких - разных, а определенных - желаемых. Если я хотел (подсознательно хотел) встретить своего друга, так просто чтобы поболтать, то я его встречал, даже не ища с ним встречи на прямую. Поначалу я воспринимал это как должное, и считал цепью случайностей и совпадений. Но, повзрослев, я насторожился и стал осторожней относиться к своему жутковатому дару. Жутковатым он стал позже, а на первых парах беззаботной юности, это мне неимоверно нравилось. Такие возможности открывались передо мной. К примеру, я мог бы работать в уголовном розыске, и мне не надо было бы даже искать жуликов, я бы их просто встречал.

Мне очень нравилась одна девушка, (да и сейчас нравиться) так вот у этой девушки была собака непонятной породы. Мне очень хотелось не просто встречать эту девушку, а завязать с ней знакомство. Она часто гуляла со своей псиной в парке. А последние несколько дней, я видел ее одну, без собаки. И она явно грустила. Я предположил, что ее любимец сбежал и если я найду собаку, то и познакомлюсь с девушкой. Свой эксперимент по "призыву" животного я решил провести вечером, когда родители уйдут в гости к друзьям. Я зажег свечу (не то чтобы это было необходимо, просто мне хотелось предать своим действиям таинственности) и начал думать о том, как выглядит собака и о том, куда ей надо прийти. Так в полумраке я просидел не больше получаса и начал уже сомневаться в результате, как вдруг услышал, скреб у входной двери. Я пошел в коридор и открыл дверь. В квартиру вбежала грязная собака, с трудом волоча заднюю лапу. Если бы не голубой ошейник у нее на шее не кто бы ни догадался, что это та самая псина что весело резвилась в парке под присмотром красивой хозяйки. Я с ужасом увидел на теле животного следы трупного разложения. Как оказалось, собачка попала под машину и издохла в тот же день. Хозяева отвезли безвременно ушедшую любимицу на кладбище для животных и похоронили. Откуда же им было знать, что мне придет в голову повидаться с псиной. Сперва меня ни столько испугал тот факт, что собака была мертва, сколько то, что она наволокла в квартиру кладбищенской грязи. Прогнать этот ходящий труп "друга человека", оказалось намного сложнее. Но возня с четвероногим зомби увенчалась успехом, оно повиновалось моим командам, при чем самым необычным и сложным. Тогда я догадался приказать псине-зомби вернуться в свою могилу и почить в мире.

Так я узнал, что я некромант.

Глава I. Все как всегда...

Холодильник не порадовал меня изобилием, и мне пришлось довольствоваться омлетом и бутербродом с колбасой. Свой завтрак я запил холодным кофе. Абы как, убрав со стола, я прихватил пакет с конспектом и поспешил на пары. До бурсы (иначе назвать это заведение у меня язык не поворачивается) было около четверти часа ходом. И я предпочел пройтись, причем по вторникам у нас всегда читал Латимир Брониславович, старенький оккультист. Он еще во времена Владимира Мономаха практиковал и довольно успешно. Возглавлял московскую Альма-матер в XVII веке. Но во время одного эксперимента совершил ошибку в расчетах, и сам опустошил себя. С того дня он необратимо стареет и более не применяет мастерство, так как не имеет силы даже на простенькое заклинание. Он оставил пост декана и перебрался в наш маленький городок, где основал малую Альму - академию для магов. Что, правда, академией её назвать трудно, а вот подготовительным классом или курсами младшего магического состава вполне. Преподавателей всего три: сам основатель, читает оккультизм и демонологию, его зам Вороновский Магот Соломонович - алхимию и все практики по темным дисциплинам, Лаврова Наталья Петровна лекции и практики по светлым дисциплинам. Хоть она и не обладает магической силой, за то с лихвой восполняет это глубокими теоретическими знаниями в этой области. На её практических контроль за нашей честностью производиться с помощью старого куб-кристалла - универсального детектора лжи. Этот артефакт был подарен Латимиру Брониславовичу. "Палантир нового времени для старого друга. Котоврас."- гласила гравировка на кубе.

Студентов тоже было не много. Всего двенадцать человек. В большинстве своем, это подростки в возрасте от десяти до четырнадцати. Любимицей нашей разновозрастной группы была Юля, ей только недавно исполнилось "сесть" лет, но она уже проявила свои магические способности. Моим сверстницами в группе были Оляна и Аннике - любимые дочери Магота. Они были похожи как две капли воды, и иногда мне казалось, что Магот на радостях оттого, что стал отцом, раздвоил своё чадо при рождении. Но поведение и характер близняшек говорил об обратном, это словно сравнивать день и ночь, огонь и лед. Не смотря на их внешнюю схожесть и одинаковую одежду, я легко научился их различать. Во-первых, Аннике практиковалась в зельеварении и алхимии и всегда пользовалась специфическими духами, а Оляна углубилась в изучение элементаристики и даже вела переписку с неким Давидом из Главной Альмы. Оляна Маготовна, как все элементалисты в день посвящения сделала себе на лице ранговые татуировки, что правда видеть их могут лишь маги, да и то не все.

Наша бурса соблюдала все правила конспирации для магических заведений и скрывалась в стенах лучшего районного колледжа, в прошлом ПТУN7 при крупной мебельной фабрике им. ХХ съезда КПСС (хотя в наше время мебельная фабрика в степной зоне отдаёт легкими нотками шизофрении). В начале девяностых фабрика приказала долго жить, и город должен был последовать за ней, но его спасло удачное физгеографическое расположение, и он стал крупным транспортным узлом со всей присущей ему инфраструктурой. ПТУN7 преобразовали в колледж, пообещав повысить качество образования до уровня института. Но пока с этим не спешили, и молодежь тянулась прочь из города в поисках котируемых дипломов и высоких зарплат. Об этом подумывал и я, поглядывая в сторону Главной Альма-матер. Оставшись на малой родине, у меня были радужные перспективы освоения профессии продавца, экспедитора или младшего бухгалтера, а из магических лишь гадание и хиромантия, лицензии, на которые закончились еще пол века назад. Поэтому единственным выходом для меня была защита диплома на кафедре оккультизма и демонологии у маститого вампира-некроманта Ольжича Пирова. Но для начала мне его надо окончить, а для этого мне не надо сориться с Маготом Соломоновичем - моим научным руководителем. При обсуждении тематики моей работы он настаивал на привнесении в нее идей Бен Бецалеля по созданию големов. Во времена своей молодости Магот прожил долгое время на Востоке и занимался созданием алмазного голема. Но что-то пошло не так, толи разразилась война, толи какая другая напасть, но он перебрался в наши края и осел здесь, взяв фамилию Вороновский.

В отличие от моего наставника меня интересовали не големы, а оживление мертвых. Я уже мог поднимать вполне сносных зомби и скелетов. И сейчас экспериментировал с духами. На вампиров пока силы не хватало, а самому становиться кровососом мне не хотелось.

Я подошел к зданию колледжа, у меня по спине побежали мурашки. Машины Латимира Брониславовича не было, а это значит, что пару ведет не он. Бежать не было смысла, я уже опоздал на десять минут. Я постучал и заглянул в аудиторию, на меня пристально смотрела дюжина пар глаз. И в одних читалось "попал", в других "это ты зря" и лишь черные глаза Вороновского были холодны и безразличны. Вроде бы все как всегда. Я ждал всего чего угодно, но...

-Займите свое место Каин, - отчеканил Магот и принялся дальше выводить на доске кабалистические знаки. Это меня просто сразило, лучше бы он меня выгнал или отпустил в мою сторону пару своих шуточек. Значит, что-то случилось. Я осмотрелся и увидел близняшек, на них лица не было, как и на всех остальных. А маленькая Юля чуть не плакала. Пара прошла в полнейшей тишине с нашей стороны. Вороновский говорил сухо и сдержано без присущей ему экспрессивности и своеобразных метафор. Даже звонок не порадовал меня своей трелью как обычно, а прозвучал как противное дребезжание. Все собрали свои вещи, и по очереди выходили в коридор. Магот Соломонович сложил конспект лекции в свой старенький кожаный портфель и, не поднимая головы, обратился к нам:

-На сегодня, пары отменяются. Все свободны. А Вас, Каин, я попрошу остаться, - прозвучало это как в старом фильме про разведчика.

И я остался. По Вороновскому было видно, что разговор будет серьезный и не о моем опоздании. Он сел за стол и жестом указал мне сделать тоже. Я повиновался.

-Так как ты опоздал, - начал он, - ты еще не в курсе. Сегодня ночью умер Латимир Брониславович.

Я чуть было со стула не рухнул. Это просто не укладывалось в голове. За четыре года учебы старик стал мне как родной дед. Мне стало очень горько и тяжело в одночасье.

-И что теперь?

-Старик не просто умер, он сгорел в собственной кровати.

-Так его убили!

-Нет. На нем была печать сожжения, когда-то он был маг-легионером, а в бою они не просто погибали, а сгорали или взрывались...

-Да я помню, что бы посеять страх в сердцах врагов.

-А он посеял страх в сердцах соседей и пожарного расчета, - с иронией заметил Магот и достал из кармана пачку сигаре. Он хотел предложить мне, но я сразу отказался. Он закурил. Сделав тягу, он выпустил сизый дымок, поплывший по комнате, принимая разные формы от банального круга, до трехголового змея.

-Так вот, следователи собрали прах, а криминалисты установили причину смерти. "Выпил, закурил и уснул с сигаретой".

-Так ведь он не курил, а тем более не пил...

-Это Митрохин подсуетился.

Митрохин был следователем в местном РОВД, и прикрывал нас в случае чего. Ну и мы не оставались у него в долгу, то "висяк" поможем раскрыть, а то и со звездочкой подсобим.

-А родственники?

-Да какие родственники ему больше тысячи было, а магов в его роду больше не было. Так что если они и есть, то о нем и слыхать не слыхивали. Теперь все дела повиснут на мне и Лавровой. А его прах необходимо доставить в Главную Альма-матер, там ему отдадут последние почести и похоронят его со всеми причитающимися его рангу регалиями. Повезешь прах ты.

К горлу подкатил ком. Не то чтобы я не хотел посетить один из крупнейших магических центров, просто обстоятельства визита меня более чем смущали.

-Не спорь. Кроме праха я выдам тебе командировочные и рекомендательное письмо. Он его сам написал перед смертью. Мы и так планировали отправить вас в Главную Альму для подтверждения ранга. Ты сейчас на какой ступени?

-На третьей.

-Хорошо, её и подтвердишь. А хотя, ты давно говорил мне о первом аркане. А это четвертая ступень. Какой он у тебя.

-"Мать сыра-земля".

-Хм, я думал "зов" или "линия крови", как у большинства некромантов. Ну и это сойдет, если правильно применишь. Кого можешь поднять? Вампира?

-Пока только духов. Последним был Дух войны - Тегиил.

-А в демонологии?

-Всех нижних каст и падших ангелов средних, - Магот кивнул головой. Я расценил это, как "Достойно".

-Я бы посоветовал тебе сдавать на четвертую ступень. Так что удачи. Вы выезжаете завтра.

-Мы? - может это он о Латимире Брониславовиче.

-Да. С тобой поедут Оляна и Аннике с той же целью что и ты. У них также будут рекомендательные письма. Скатертью дорожка, - он похлопал меня по плечу и протянул конверт.

Ехать решили поездом. Плацкарт - дешево и сердито. Спешить нам было некуда, а отцу-основателю и подавно. В дороге я развлекал девчонок историями и анекдотами, чтобы хоть как-то отвлечь их от хмурых мыслей. Посмотреть со стороны. Некромант веселит двух ведьм, чтобы те не думали о смерти - нонсенс. Истории были романтическими и немного детективными. Я сам того не заметил, как от прозы перешел к поэзии. Я читал разные стихи разных авторов, но все они были о любви - это всегда нравиться девушкам. Ну, почти всегда. И я не удержался и рассказал о Вере, девушке, чью собаку я вызвал из могилы.

-Я написал ей стихи. Мой друг Вальдемар, сказал, что ей не устоять, если я посвящу их ей. Я так и сделал. Записал самые красивые и романтичные, вложил их в конверт. И вручил его ей, когда она шла домой после пар с подружкой. Так получилось, что я не успел ей ни чего сказать в тот момент. Меня отвлек один старичок попросивший помочь ему донести телевизор. И мы разошлись в разные стороны. У себя за спиной я услышал её смех, холодно-циничные нотки полоснули меня словно нож по сердцу. На следующий день я не решился подойти к ней, а когда она встречала меня, делала вид, что не замечает. Равнодушное игнорирование бесило меня до такой степени, что я забросил поэзию, а вместе с ней и учебу. Но это не помогло, я и дальше думал о Веронике. А потом она уехала, но я не забыл ее, и все также сокрушался над своей нерешительностью. Я вернулся к учебе и решил забыться в ней.

-И как?

-Еще не знаю, я решил это вчера.

Сестрички засмеялись и на их личиках засеяли улыбки. Они, должно быть, приняли мой рассказ за вымысел или очередную байку. Да и я бы хотел верить в это, но не мог выбросить Веру из головы. На часах пикнула полночь и я, сказал, что неплохо было бы вздремнуть. Поезд прибывает в пять утра, а к семи мы должны уже быть на предварительной комиссии. А это значит, что прах необходимо передать до этого.

Глава II. Город Главной Альмы

Башня поражала своим великолепием. Она возвышалась над городом, как могучий исполин, восхищая взоры новоприбывших магов. Простому смертному не дано узреть творение маг-зодчих - Башню Совета. Некоторые говорили, что Профессор писал именно о ней, описывая Великий Ортханк. Но мне так не казалась, это две абсолютно разные башни и судьбы у них разные.

-Класс, туда экскурсии бывают? - спросила Аннике, и когда я кивнул, весело захлопала в ладоши. Подобная инфантильность свойственна всем ведьмам, а волшебницам - серьезность и собранность, даже в детстве. Почему так, ни кто мне не объяснил и я не стал заморачиваться на эту тему.

Мы взяли такси. Водитель пристально присматривался к сестрам, стараясь разобраться двоиться ли у него в глазах после вчерашней пьянки или это уже переутомление. Он даже позволил себе проверить наличие галлюцинации на ощупь. И потрогал сперва Оляну, а затем и Аннике. Подобная бесцеремонность возмутила ведьм, и они навеяли ему иллюзию оплаты вперед да еще с приличными чаевыми. На радостях таксист домчал нас за пятнадцать минут, да еще по пути рассказал историю основания города.

Я приехал налегке - спортивная сумка на плече и урна с прахом под мышкой. Сестры Вороновские взяли с собой добрую часть гардероба, которую мне и пришлось тащить на пятый этаж общежития, куда нас поселили.

Я жил на шестом. Из окна открывался прекрасный вид на... двор соседней высотки. Дом был старым с серыми потертыми панелями. За домом раскинулась река со стороны, которой тянуло ночной прохлады, неохотно отступающей под лучами восходящего солнца. Любоваться изысками совковой архитектуры, у меня не было времени, но я успел заметить знак заговора на одном из подъездов дома. "Значит, там живет маг",- подумал я, и решил, - "будет время, познакомлюсь поближе. И с магом и со знаком". Таких заговоров я еще не встречал. Переодевшись, я зашел за девчонками, и мы поехали в Альму.

Нас приняли довольно быстро ждать, почти не пришлось.

Кабинет был обставлен со вкусом и отражал разносторонние взгляды хозяина. Он явно прожил долгую и интересную жизнь, как и покойный Латимир Брониславович. Мое внимание привлек тотем смерти, пылящийся в углу, но воистину ценным экземпляром для любого некроманта, была точеная человеческая кость. По стилю резьбы и руническим знакам я определил, что это некий вариант магического жезла, только для магии смерти. У меня зачесались руки попробовать его в действии.

-Для начала, его необходимо напитать силой в виде оскверненной крови, - раздалось у меня за спиной. По голосу, это был мужчина с определенной тягой к сигаретам. Хотя и запах в кабинете говорил о том же, только я сразу это не заметил. Я повернулся и вытянулся по струнке как солдат перед генералом. "Генерал" был лет шестидесяти с аккуратной бородкой с проседью. Он внимательно рассматривал меня, шаря по карманам. Я взглядом указал на пачку сигарет на столе. Он подошел, достал одну, покрутил ее и снова положил в пачку. Я решил начать:

-Здравствуйте, мы...

-Да, вы садитесь. Я уже все знаю, - с нескрываемой печалью произнес "генерал". В кабинете было только два кресла, и одно занял сам маг. Но я и не заметил, как он материализовал еще два, одно было точной копией моего кожаного кресла, другое же походило на огромную раскрытую ладонь, в которую и опустилась Аннике. Оляна встала, подошла к столу и, опустив голову, поставила урну с прахом перед магом.

-О Латимире мы поговорим на церемонии, на которую вы, конечно же, приглашены. А сейчас о деле. Магот Соломонович сказал, что у вас имеются рекомендательные письма адресованные мне.

Я хотел, было сказать, что на них нет адресата, но не стал спорить, причем я уже догадался, с кем имею честь говорить. Об этом колдуне ходят легенды и страшные сказки. Его имя вписано в летопись времен кровью и золотом. Именно он подарил куб-кристалл основателю. Мудрый Котоврас - серый кардинал совета.

-Мои студенты зовут меня Никонорычем, завитее и вы.

Он даже не стал распечатывать письма, лишь коснулся каждого и спрятал их в ящик стола.

-Что ж, я считаю этих рекомендаций вполне достаточно, чтобы допустить вас к экзамену. Он состоится после завтра в полночь. Вопросы?

-Мы можем узнать состав комиссии? - спросила Оляна, и мне показалось, что она начнет конспектировать ответ колдуна.

-На экзаменации будут представители трех или четырех кафедр нашей Альмы. Михей Федотович Войнов, Люсия Люпен, Ольжич Пиров и от моей Давид Давиджинов, - Оляна даже залилась румянцем услышав имя элементалиста.

-Я попрошу кого-нибудь из студентов показать вам университет и город. Подождите несколько минут, - он вышел из кабинета. Но ждать не пришлось. Он вернулся очень быстро вместе с молодой девушкой в мужском камзоле (на рукавах были одноцветные тесемки - знак первой ступени). Я вспомнил, что в Великих Альмах, еще соблюдают традиции. А это была одна из них. При общении с наставником подмастерий должен быть в сером камзоле, не зависимо от того мальчик он или девушка. Просто в давние времена колдуны в ученики брали исключительно мальчиков, а ведьмы девочек. А сейчас бери, кого хочешь, учи, чему хочешь, только соблюдай традиции.

-Это Елена, она проведет для вас экскурсию, так что вы свободны до экзамена. Всего доброго.

-До свидания, - мы дружно, хором сказали в ответ Никонорычу.

Экскурсия была так себе. Как оказалось Лена, и сама будет сдавать экзамен на вторую ступень. О том, как она стала ведьмой и студенткой Главной Альмы она не сказала, как я не пытался узнать. Прочесть ее мысли я не смог, она использовала "хранитель снов", довольно дорогую штучку, как для простой студентки. У меня в голове завертелись разнообразные версии. Я почему-то склонялся к той, где Елена это любовница кого-то из влиятельных магов или даже самого Котовраса-Никонорыча. Она видимо почувствовала мой пристальный взгляд и обернулась:

"Хорошо, что я для нее не открытая книга как для Никонорыча".

Приятного мало, когда знаешь что тебя, видят насквозь и не одна твоя мысль, ни один проступок не скроются от смотрящего. Хотя можно было попробовать поиграть в ментальную дуэль, поставить барьер, но мои защита и стены все равно, что стекла для архимага. А вот от Лены я закрылся вполне профессионально, даже сложил парочку ложных образов, что бы создать иллюзию собственной не внимательности и направить студентку по ложному следу. Но подобные упражнения мне вскоре наскучили, и я просто поставил много уровневый барьер, достойный четвертой ступени. "Игры разума" не была моей любимой игрой, и я частенько проигрывал Маготу, но сейчас я был ему благодарен. Елена ни как не отреагировала на мой барьер, а так же монотонно и размеренно рассказывала о кубатуре помещений и их функциональном использовании. Сестрички начали зевать, да и я тоже. Было ясно, что экскурсовод была мыслями далека от нас и поручения Никонорыча, возможно думала о походе за покупками или свидании с возлюбленным. Неожиданно для себя я заметил, что Лена очень похожа на мою не знакомую Веру. Да не просто очень похожа, а одно лицо и один голос (хотя схожесть голоса, это уже самовнушение). К сожалению, из-за камзола я не мог оценить ее фигуру, но тут сомневаться не приходилось. Все ведьмы следят за собой и поддерживают себя в форме, так как частенько эти формы им приходится обнажать на разнообразных шабашах.

Мы как раз любовались лабораториями алхимиков, где кудесничал Вальдемар! Я от удивления даже рот открыл:

-А ты, что здесь делаешь, черт непоседливый, - похлопывая его по плечу, спросил у него.

Он оглянулся и пожал плечами:

-Эликсир каменной кожи усиливаю,- абсолютно спокойно ответил Вальдемар и вернулся к процессу тетрирования.

-Эликсир он усиливает, - передразнивая его, констатировал я.

-Слушай, Алчи, я освобожусь через пол часа. Давай в "бочке" сядем и поболтаем. А?

-Ну, давай, - согласился я. И тут же почувствовал скептический взгляд в спину.

-Ну, что? - спросил я, обернувшись к своим спутницам.

-Алчи? - с трудом сдерживая смех, спросили все хором. Я только недовольно рыкнул и вышел в коридор.

-Каин, почему он назвал тебя - Алчи?

-Случилось это довольно давно. Я тогда еще только постигал азы некромантии. Вместе с вот этим трудолюбивым экземпляром мы прогуляли больше двух недель по разным кабачкам и генделыкам нашего городка. Когда же я вернулся домой, мама устроила мне сцену, как в известной песне. И Вальдемар стал ее невольным свидетелем, а на следующий день у меня появилось это прозвище.

-А какая песня, - тихонько спросила Елена, словно боясь собственного вопроса. Возможно, причиной тому стал мой зловещий тон голоса и выражение лица, будто я военную тайну раскрываю.

-Как, какая. Наутилус. "Алчи, Алчи". Хм, что я могу сказать? Слушайте русский рок! And Have-Metal Forever!

-Если это слушаешь ты! Это не значит, что должны и все остальные.

-Ха-ха, а мне и не надо чтобы мою музыку, слушал, кто попала. "Эта музыка будет вечна". Да и тут необходимо душой чувствовать ее глубину, это вам не попса, оно же ширпотреб. Тут особый склад сознания должен быть и не каждый сможет оценить ее по достоинству...

-Завёлся, - тихонько сказала Аннике Лене. Девушка понимающе кивнула головой и добавила:

-Да уж, меломан! Это мне до боли знакомо, - она достала из кошеля на поясе сидиплеер, открыла его, продемонстрировав сестричкам черный диск с ало-красными буквами "Ария. Мр3". Я, поймав любимую тему, продолжал рассуждать о музыке и ее влиянии на формирование личности и даже магической ориентации.

-Лена, а что такое "Бочка" и где это? - опомнился я.

-Это так наши называют бар на другой стороне. Только он называется не "бочка", а "Кавказ".

-А почему тогда "бочка"?

-Сам увидишь.

Но я уже примерно представлял корни подобного прозвища для "горного" бара. К нам подошел высокий парень в кожаном пиджаке и черных стречевых джинсах. На ногах красовались остроносые сапоги из крокодильей кожи. На его шее висел какой-то жетон. Я присмотрелся к надписи и прочел "маг-дежурный".

-Лена, ты еще долго? - спросил он, не обращая на нас ни малейшего внимания.

-Никонорыч попросил провести экскурсию, - пожаловалась "экскурсовод по неволе".

Он смерил меня взглядом и собирался что-то сказать но, явно передумав, вновь обратился к Лене:

-Ты иди. А я закончу с гостями.

Девушка даже подпрыгнула и обхватила дежурного. Она поцеловала его в не бритую щеку и зашептала ему на ухо. Но парень укоризненно взглянул на нее и покачав головой сказал:

-Лена, Кет ждет. На глупости нет времени.

Она умоляюще посмотрела ему в глаза, и он покорно кивнул ей в ответ.

-Пока. До встречи на экзамене.

Только она ушла, я почувствовал ментальное давление со стороны нового гида.

"Так вот о чем она просила! Ну, нет! Я так просто не сдаюсь!"

Глава III. Сердце Святого

Тот, кто дает нам свет,

Тот, кто дает нам тьму.

И никогда не даст нам ответ

На простой вопрос - Почему?

"Родившийся в эту ночь". Наутилус Помпилиус

В "бочке" было не очень много посетителей. Я и две влюбленных парочки сидевших в разных углах. Прозвище свое бар оправдывал. Это было полуподвальное помещение. Стены представляли собой ряды больших винных бочек. Столы были деревянными, по-видимому, крышки столов некогда были частью подобных бочек. Вальдемар появился не один, а с компанией. Мы быстро раззнакомились и сделали заказ. Девушки взяли вино, а мы коньяк. К аперитиву шашлык и салат. Вальд пришел со своими коллегами. Из его рассказа я узнал, что он уже больше полугода работает аспирантом на кафедре алхимии, над получением мифрила - мифического метала. Он использовался артефакторами прошлого при создании самых мощных и долговечных артефактов...

...Настраивать зрение мне не хотелось, и я пробирался на ощупь. Темный коридор общаги встретил меня коляской и старым стулом. Ну, я, конечно, споткнулся и грязно выругавшись, рухнул на пол. Дальше я прошел без приключений, нащупав свою дверь. Когда я наконец-то вошел, меня осенило, что можно было залететь в окно и не шарится по темным коридорам. Скинув ботинки, я повалился на кровать и моментально уснул. Сон был тяжелый, снилась разная дрянь. Снились похороны Латимира Брониславовича, которые неожиданно превратились в мои, и Магот Соломонович говорил о том, каким студентом я был и каким магом мне ни когда не стать. Мне хотелось закричать, что я жив и со мной все хорошо, но вместо этого хладнокровно отдал распоряжение гробовщикам:

"Зарывайте!"

И сам стал помогать по лучше себя же закопать. Закапывал меня сегодняшний дежурный. Рядом с ним стояли в обнимку Лена и Вера. Они смеялись и помогали дежурному советами, но моя голова ни как не хотела покрываться землей и подобная некомпетентность персонала меня начинала бесить. Тут Вера вспомнила, что на могилу некроманта необходимо плюнуть. Желающих нашлось не мало. Хотели все, даже Вальдемар! Ну, от этого ленивого друида-алхимика я этого ни как не ожидал. Только один парень в тертом сером плаще и грязных джинсах не рвался с пеной у рта к моей могиле. Но вспомнить его я ни как не мог.

И тут я проснулся. Включил свет и осмотрелся. Комната. Не моя. Ах, да, я же в общаге! На столе стояла бутылочка минералки, и меня потянуло к ней. Сделав несколько глотков, я вернулся в постель. На этот раз я полностью разделся и расстелил кровать. В общаге топили и очень хорошо, так что одеяло мне не пригодилось, и я укрылся простыней. Сон наступал, медленно и уверенно, стирая грани действительности. И вот...

Я стою на вершине холма. Небо тяжелое с двумя огромными лунами. Но света от них не дождешься, сколько ни жди. Свет и был и не был. Везде сновали тени, искажая суть вещей. Тень без света быть не может. Но она была, и тут я понял, я сам в тени. Весь этот мир, лишь тень того, чем он был раньше. Я присмотрелся, и кровь остыла в моих венах. В долине холма раскинулся огромный лагерь. Он тянулся от самого горизонта. Шатры и бараки, сколько хватает глаз. Тысячи тусклых костров. Сотни тысяч воинов. Десятки кланов под единым знаменем. Союз племен. Военный союз, понял я.

-Они ждут. Я жду, - я оглянулся за мной стоял... человек? Суровые почт звериные черты лица, пылающие тьмой глаза, острые желтые клыки во рту и огромный рост, но я узнал его. Это он стоял в стороне на моих похоронах в сером грязном плаще.

-Чего они ждут?

-Ни чего, а кого!

Сон растаял, и я медленно открыл глаза. Надомной стоял прыщавый парнишка с сумкой на плече. В руках он держал сникерс и мою минералку.

-Ой, я не хотел тебя разбудить. Ну, если ты проснулся, давай знакомиться я твой новый сосед. Вася.

Вася мне сразу не понравился. Во-первых, он разбудил меня, не дал досмотреть такой интересный сон. Во-вторых, слишком уж он наглый, уже приложился к моей воде и глазом не повел

-Водички? - он протянул мне бутылку, к горлышку которой прилип кусочек арахиса в нуге. Я отвернулся. Он пожал плечами:

-Как хочешь, предлагаю один раз.

-Учту, - буркнул в ответ. И тут я заметил, что он тянет свои грязные пальцы к моему плееру. Мой "старичок" не любит чужих рук, а тем более грязных. Я вскочил с кровати и оттеснил Васю от моей собственности. С максимально возможной деликатностью. Когда он начал раскладывать вещи, я наконец-то понял, что он не маг! Со сна я сразу этого не заметил и принял его за равного.

"Ну, держись ВАСЯ!"

Про себя я решил, что "сосед" съедет еще к обеду из паранормальной комнаты в любой свободный чулан. Настроение поднялось и я начал собираться на завтрак в столовую, попутно обдумывая план действий. Для начала я вызвал местного домового и попросил немного пошкодить с вещами Васи. Поначалу он отпирался, говоря о своих обязанностях и нехватке времени. Цену себе набивал. Но я сразу же сказал, что могу и гремлинов вызвать, а ребята в запале не только Васины обработают, но и за саму общагу взяться могут. Домовой согласился, опасаясь за собственное добро. Оставив Васю наедине с "хозяином", я пошел погулять по городу. Не забыв прихватить свой плеер. "Наутилусы поют..." вспомнилась фраза, и я включил музыку. Бутусов пел о черных птицах:

Черные птицы слетают с луны,

Черные птицы - кошмарные сны.

Кружатся, кружатся в синюю ночь

Ищут повсюду мою дочь.

Возьмите мое золото,

Возьмите мое золото,

Возьмите мое золото

И улетайте обратно...

Город был суетлив. Я долго бродил по не знакомым улицам и крутил обалдело головой. Центральная часть сохранила следы архитектуры XIX века. Особо мне понравилось здание музея, художественного, как мне объяснили, до революции здесь была городская дума. Напротив был краеведческий музей, и я заглянул и туда. Экскурсия была бы самой обычной, если бы не старый смотритель, которого я заметил на входе. Я практически сразу почувствовал его силу - аура разливалась радужными волнами вокруг него. Такие бывают только у детей. Но ему было под семьдесят. "И такая чистота", задумался я и решил прочитать его, но он был закрыт. Закрылся он не амулетом и не заклинанием, а здесь было что-то другое. Я подошел к нему и завязал разговор, о первом, что пришло в голову - сколько лет музею, сколько экспонатов и т.п. Отвечал он не охотно. Из разговора я выяснил, что он ни маг и ни посвещенный. Оставался вопрос, почему? Я заметил экскурсовода, тоже в годах. Но и ее аура была чистейшей. И на неё ментальное воздействия не дало результатов. Я пришел к выводу, что в музее есть какой-то артефакт или что-то ему подобное. И я загорелся найти ЭТО. Парень, что показывал нам экспозицию не испытал воздействия "артефакта". А это значит, что для подобных изменений, какие наблюдаются у старых сотрудников необходимо продолжительное время.

-Извините, а какие самые старые экспонаты музея?

Экскурсовод посмотрел в мою сторону, и сначала, начал было рассказывать о золотом блюде, выкопанном из какого-то скифского кургана, но осекся и сказал, что самая старая экспозиция музея сейчас на реставрации.

-А реставрацию вы делаете своими силами или приглашаете экспертов со стороны.

Он явно обрадовался вопросу и оживленно поведал нам о том, что работники музея не только сами реставрируют раритеты, но и не редко принимают приглашения иностранных музеев. И ко всему прочему музей обладает самым современным реставрационным оборудованием, и все работы производятся непосредственно в стенах музея. На мое счастье у парня еще не выработался иммунитет к ментальному воздействию, и я смог прочитать, где находиться лаборатория. Незаметно отделившись от группы, я направился в подвал. У меня уже сложилась теория, требующая проверки.

В мастерскую я зашел без проблем и без применения магии, по моему мнению, она бы и не подействовала и на само здание. Оно настолько было пропитано энергией, что могло бы напитать добрую сотню магов, но не каждый сможет взять эту силу. Вот в чем заковырка. Помещение было пусто (перекур - святое) и не заперто. Когда я вошел в помещение искренне пожалел, что не взял с собой какого-нибудь измерительного прибора. Сила поля магического напряжения была неимоверно высока. Сила попросту бурлила вокруг меня. Бери, если сможешь. Я сам того, не заметив, включился в этот круговорот. Длилось это всего несколько секунд, но и этого хватило, чтобы подпитаться, все-таки завтра экзаменация. Я быстро взял себя в руки и осмотрел комнату, стараясь определить источник. Сперва я решил, что это старый кинжал, (по-моему, ритуальный) но я ошибся, сила сочилась из потертого временем глиняного сосуда, наподобие кувшинчика с кулак (мой кулак) величиной. Я взял его и испытал энергетический шок. Лишь сила воли помогла удержать, эту магическую звезду. Именно звезда пылала в моих руках, щедро лобзая мою ауру языками необузданной магической силы.

"Что же в этом сосуде?" - пульсировало в моей голове. Я судорожно вспоминал, самый сильные артефакты известные мне. Но ничего не приходило на ум. Все мои чувства были обострены до придела, и я услышал тихие, крадущиеся шаги аромат нежных женских духов, совершенно мне не знакомый. Тихий шепчущий голос спросил:

-Ты чувствуешь?

-Да! Мы совсем рядом, - фраза показалась мне знакомой и голос тоже!

-А почему мы шепчем? - не меняя тональность, спросил знакомый голос.

-Не знаю, - немного громче отозвался другой.

Я отошел в угол и скрылся в тени. В комнату вошли. Но из-за двери мне было плохо видно, кто. Но по голосам я понял, что это две молодые девушки. "Должно быть, отстали от экскурсии в поисках приключений", - подумал я, ища причину их появления. Первой я смог рассмотреть девушку с незнакомым голосом. Она была высокого роста со стройной подтянутой фигурой. Темные с красным отливом волосы, где-то до плеч, были собраны в хвостик. На ней был облегающий черный костюм, и это натолкнуло меня на мысль, что у них на уме противоправные действия в отношении собственности музея. Она внимательно осмотрела стол и полочку над ним.

-Ты видишь его?

-Нет, - рассеянно и удивленно ответил знакомый голос, - Кати, но я...

Девушка вышла из-за двери и повернулась в мою сторону. Я наконец-то вспомнил голос. На меня смотрела Лена-экскурсовод. Мне хотелось поблагодарить её за спарринг в ментальном воздействии сначала с ней, а затем и со зверем дежурным, но я решил дождаться их реакции на мое присутствие. Первой отреагировала Кати:

-Что ты здесь делаешь, - повелительным тоном спросила она.

-Должно быть, то же, что и вы. Просто заблудился, - антимагические свойства здания придали мне уверенности. Драться с двумя ведьмами мне было бы тяжело, Кати была опытней и сильней чем Лена. На ее запястье красовался браслет Первой ведьмы. И это меня ни чуть не радовало. Ввязываться в дела какого-либо шабаша мне было не с руки, да и не под силу.

Ведьмы сверлили меня взглядом, явно стараясь сложить осколки своего плана воедино. Лена сделала шаг в мою сторону и протянула руку, предлагая мне отдать сосуд. Я покачал головой, вспоминая при этом приемы "черного боя" - боевого искусства некромантов. Но вспомнилось лишь "увечье", "костедробление" и "оцепенение", что было самым подходящим в данной ситуации. Кати сделала несколько жестов, пытаясь применить заклинание, но ни чего не помогало. Тогда девушки как по команде приняли боевые стойки. Кошачий стиль - его практикуют все шабаши и сестринства. Как говорит Магот Соломонович: "Красивая, грациозная гимнастика". Прием "оцепенения" позволял использовать только одну руку. В левой я сжимал "сокровище", правую - приготовил к атаке. Ведьмы сделали молниеносный выпад. Я увернулся от размашистого удара Елены, но попал под точный выпад Первовой ведьмы, я успел поставить блок свободной рукой. Об "оцепенении" и думать не приходилось. Ведьмы атаковали слаженно и агрессивно, мне ни чего не оставалось, как уйти в глухую оборону. Дрался я одной рукой и по возможности ногами. За сорок секунд схватки успел получить пару раз по корпусу и раз в лоб. Девушки в своих комбинезонах носились вокруг меня словно черные фурии. И тут я не сдержался, бросил урну Лене в руки, а сам со свободными руками ринулся на Кати. Первая ведьмы подобного не ожидала и сразу же пропустила мою атаку. Кати рухнула на пол. В ее красивом лице читалось лишь удивление, от своей беспомощности. Лена упала вслед за ней. Она не справилась с энергетической волной артефакта, как и я пару минут назад впала в шоковое состояние и я смог прикоснуться к ее шее. Глаза ее пылали ненавистью, а лицо исказил страх. Я нагнулся и взял из ее беспомощных рук кувшинчик. Оставлять в подвале двух беспомощных девушек было не этично, но у меня не было выбора.

-С вами все будет хорошо, оцепенение спадет через несколько минут.

Я достал из Лениной сумки плеер и одел на нее наушники. Аккуратно поменял ее диск на свой. И включил "Бриллиантовые дороги".

Посмотри, как блестят

Бриллиантовые дороги.

Послушай, как хрустят

Бриллиантовые дороги.

Смотри, какие следы

Оставляют на них боги.

Чтоб идти вслед за ними нужны

Золотые ноги.

Чтоб вцепиться в стекло

Нужны алмазные когти.

Музыку она подбирала со вкусом, судя по черному компакту, крутящемуся в моем "старичке". Музыка была отличной, но как-то не вязалась с тем образом, что сложился у меня относительно Елены. Одним словом, моя теория о музыке и ее влиянии на формирование магических способностей рушилась на глазах, под звук тяжелого метала.

Дай мне сойти с ума

Ведь с безумца и спроса нет

Дай мне хоть раз сломать

Этот слишком нормальный свет

Здесь духотой гнетет

Бесконечная страсть борьбы

Воздух тягуч как мед

С каплей крови своей судьбы!

Бесы

Бесы все злей и злей

Бесы

Бесы в душе моей...

По пути к общаге я зашел в кафе, взял пару пирожков с мясом и бутылочку пива. Кувшинчик лежал во внутреннем кармане моей куртки. За четверть часа я настолько свыкся с ним, что потеря его была бы для меня равносильна увечью. Перекусив я расплатился и вышел на улицу. Осень это самое чудное время года, но любил я ее не за золотую листву и теплые последние деньки, а за холодный ветер, моросящий дождь и слякоть под ногами. Я люблю в осени все то, что другим не по нутру. Но сейчас сквозь рваные облака смотрела на остывающую землю равнодушная, далекая звезда.

И тут в толпе прохожих я заприметил знакомого дежурного. Чуть поодаль от него шел ко мне коренастый паренек. Что, правда, я был повыше его, но мой нюх говорил мне, что в нем есть демонская кровь. Инкуб. Как я не подумал о том, что ведьмы могут быть не одни. "Ребята работают оперативно", - подумал я, - "Хотя меня бы и слепой нашел, кувшинчик фонит, как ЧАЭС после аварии". Я посмотрел на ауры окружающих, они трепетали и переливались. Люди были счастливы, кто от встречи со своим парнем, кто от накативших воспоминаний об отпуске, кто как ребенок чисто и беззаветно улыбался последним, солнечным денькам уходящего "бабьего лета". Я тоже был в превосходном расположении духа. И чувствовал в себе столько сил, что был готов схватиться не только с ведьмацким шабашем, а и самим Советом. Я нажал на "старичке" автовыбор, он довольно загудел, перебирая треки:

Мерцает в тронном зале свет,

Его источник Эль-Гилэт,

Все звуки стихли в ожидании беды...

... Взрывы огненных шаров,

Звон мечей и топоров...

Песенка что надо! Как раз под ситуацию. Интересно, что за группа. Сейчас вам будет и шары, и молнии. Воздух тягуч, как мед. Весь окружающий мир поплыл прочь, оставив меня на один на один с моими соперниками. Их было двое. Инкуб. И давешний дежурный. Оба маги пятой ступени. Артефактов я не ощущал, хотя это не значит, что их нет. В отличие от колдунов и чародеев, мы некроманты пользуемся магией костей и магией крови. И потому, в нашем арсенала арканов, как правило, проклятья и порчи. Хотя для четвертой ступени познания имеются атакующие арканы вроде "линии крови", заклинатель из жертвы на расстоянии высасывает кровь и энергию. Я бы мог убить прохожего и сделать его своим "зомби-заступником", хороший мертвый воин должен отдать свою душу создателю, а пока она в теле, человек подчиняется собственной воле. С подобным заданием (контроль души), могут справиться лишь колдуны Вуду, да и то не все. У меня был один выход закрыться от атак колдунов простейшими заклинаниями защиты, их осваивают еще до первой ступени. Считается, если не способен вызвать эти, то о других и думать опасно. Я закрылся в кокон щитов, от физического до ментального. Мне даже удалось вызвать духовную броню - аркан четвертой ступни чародеев. Вот этого я от себя не ожидал. Колдуны не спешили. Они явно кого-то ждали или выбирали подходящий момент для атаки. Напряжение силы стало столь высоко, что люди потянулись в разные стороны от того места, где стоял я и два колдуна. Инкуб сместился в сторону и крикнул дежурному:

-Толя, давай!.. - и метнул в меня энергозаряд, но он лишь отвлекал мое внимание. Толя-дежурный, в прыжке, попробовал прорубить защиту, возникшим в его руках рунным клинком. Любимое оружие дуэлянтов. "А он не прост!"

-Какого черта! - взревел он, когда лезвие клинка лишь скользнуло по моей скорлупе. Он несколько секунд рубил мою защиту, от такого количества ударов и скорости их нанесения, сломался бы любой меч, но не рунный. Наши движения были столь быстры, что редкие прохожие даже не замечали какого либо действия. Три парня просто стояли и говорили друг с другом.

-Ты гастролёр? - совершенно серьезно спросил инкуб.

Так же небрежно "тыкнув" ему в ответ спросил:

-О чем ты.

В разговор вступил Толя, голос у него стал холодным и расчетливым, с циничными нотками:

-Верни нам "сердце". И у тебя не будет проблем. Ты на чужой земле. Играй по нашим законам. Или...

-Или... умри, - я рассмеялся, его угрозы были пустым звуком для меня. Прямо к нам шли ведьмы. Кати и Лена. Девушки остановились в стороне, оставив переговоры колдунам.

-Кстати, что это за "сердце" такое? - спросил я у дежурного.

-Так ты даже не знаешь, что держишь в руках, - яростно прокричал инкуб.

-Лёва! Как тебя зовут некромант?

-Друзья Алчи, а остальные Каин.

-Хорошо Алчи...

-Нет, - я гневно перебил его, - для тебя, колдун, я Каин.

-Каин, в твои руки, я уверен, случайно попал артефакт. "Сердце святого". Это реликвия была утеряна во время ВОВ. Ранее она хранилась в фамильном замке Росверфен, под Дюссельдорфом. Но после капитуляции фашистской Германии многие ценности были разделены между победителями. И каким-то образом сосуд с сердцем Святого Седрика попал в город, где стоит Главная Альма и более шестидесяти лет пылился на полках музея пока...

-Не попал ко мне, - подытожил я.

-Можно и так сказать. Теперь, ты отдашь его мне. Я, Анатоль Демьянович Росверфен, законный наследник герцога Росверфена и всего, что принадлежит моему роду.

-М, да. Но я не отдам его тебе.

-Ты нанес мне оскорбление. И я вызываю тебя в Круг, - я засмеялся. На что он надеться, я видел, как он орудует клинком. Мне и двух секунд не продержаться, против этого мясника. Меня разрывали черные птицы сомнения. С одной стороны притязания колдуна были обоснованы, но с другой я должен собственноручно отдать им "сердце" - моё сердце. К нам подошла Лена. Голос ее дрожал, практически срывался на неподдельные нотки обреченной безысходности:

-Алчи,.. Каин, я прошу тебя. Нам... мне, необходимо это "сердце", - в ее глазах блеснули слезы или мне показалось, - Ради всего святого, я же вижу по твоим глазам, ты любил и это чувство свято для тебя...

-Святого! Да, он же некромант - осквернитель могил, - вмешался Лева-инкуб.

Я пропустил его реплику мимо ушей. Весы сомнения, неумолимо склоняли меня отдать сердце Вере!.. Нет, это не она! Я вырвал "сердце" из под своей куртки. И бросил его в руки Елены. В этот раз она устояла. Колдуны не могли поверить в происходящие. Тем временем я побрел по улице, натыкаясь на пешеходов. На долю секунды мне показалась, что я вырвал своё сердце, а может так оно и есть.

Как в тумане я шел по не знакомым улицам в ушах звенел голос Кипелова и слова Елены. Не помню, как долго я бродил, но вскоре наткнулся на здание общаги. День близился к своему логическому концу - закату. Над горизонтом протянулась чистая от облаков полоска неба и ало-красный солнечный диск, был хорошо виден с крыши общежития. Я быстро поднялся туда, чтобы не пропустить последние мгновения уходящего дня. Тяжелого, исполненного необычных событий, в корне перевернувших мою жизнь. Я чувствовал, что этот день подстать тому, когда я оживил собаку. Меня ни что не беспокоило в этом обреченном на ночь мире. А это я знал, как и то, что все только начинается.

Глава IV. Как гуляют некроманты или старые и новые друзья.

-... построение пентаграммы заняло меньше половины отведенного времени.

-Что ж, не плохо. Даже хорошо, - экзаменатор сделал заметку в планшете.

-Назовите основные элементы зелья "помрачения".

Оляна переведя дыхание, оттараторила ингредиенты и улыбнулась, она заметила внимательный взгляд Давиджинова. Элементалист одобрительно кивнул, когда ведьма закончила ответ. Этот жест приободрил ее перед следующим вопросом.

Я наблюдал за этим допросом без особого интереса. На соседней скамье сидела Елена, рядом с ней не знакомая мне симпатичная ведьма-нимфа. Они о чем-то постоянно перешептывались, за что получили пару предупреждений от Пирова. Мне, по жребию, идти следующим.

"Отстреляюсь и уйду. Видеть их всех не могу, - Оляна закончила отвечать и с поклоном покинула Круг. - Ну, я то кланяться не буду".

Мерными шагами я вошел в Круг. Для начала мне задали пару банальных вопросов, так для проформы. Кто? Когда? Зачем? И т.п.

-Я так посмотрю, ты парень не разговорчивый, - сказал вампир, поднимаясь из-за стола, - и по сему перейдем к практической стороне.

Он вошел в Круг, в правой руке он держал кость, на подобье той, что я видел в кабинете Котовраса. А в левой - длинный змеевидный кинжал. Я же стоял без оружия, но и это меня ни чуть не страшило. Даже скорее на оборот, подобное неравенство придало моей взыгравшей гордыни твердой почвы. И я принялся колдовать. Черное мастерство всегда помогало отвлечься от неприятностей и проблем. Первым заклинанием я проклял Пирова. Он же мгновенно рассеял наведенное мною и изверг материальное проклятье в мою сторону. Рой насекомых облепил меня. Мошкара струей вырывалась из открытого рта вампира. Эффектно. Но не эффективно. Заклинание "Мор" облаком окутало меня и насекомых. Мошки пали наземь. Я дуновением послал облако в сторону Ольжича. На вампиров это не оказывает воздействие, но зато служит отличной дымовой завесой. Пиррову как магу вне уровней были доступны практически все известные заклинания. Но он применял исключительно черную магию до четвертой ступени включительно. Через пять минут поединка. Я был покрыт липкой паутиной и судорожно отхаркивал яд, а Пиров медленно погружался в зыбкую темно-зеленую трясину, его руки ослабели и у него ни как не получалось выбраться самостоятельно. И тут он, нарушив правила, применил аркан пятой ступени белой магии. "Очищение". Я все также возился в липких путах, а мой соперник уже счищал остатки грязи со своих сапог. Чтобы усилить мою агонию он вызвал "малых трупоедов". Жуки проворно засеменили в мою сторону, активно клацая огромными мандибулами. Я уже явственно представил, как они врезаются в мою плоть, и взвыл от своей беспомощности. Что-то произошло во мне, и я сам того, не осознавая, сложил "первый аркан". "Мать сыра-земля". Словно руки протянулись ко мне из глубин. Они обхватили меня, и я погрузился в толщу земли. Я стал землей. Я чувствовал, как сок жизни течет сквозь меня, исцеляя мои раны. Мне тяжело судить, сколько прошло времени. Я чувствовал вечность или мне так казалось. Но в тот момент, когда я возник из земли, Пиров обалдело осматривался по сторонам. А на лицах присутствующих было изумление и испуг. Я встал в боевую позицию, но вампир не сказав ни слова, покинул Круг и занял свое место за столом экзаменаторов.

-Экзаменация окончена. Третья ступень подтверждена. Четвертая ступень подтверждена, - кланяться я не стал, а просто кивнул головой и направился к выходу. За моей спиной прозвучало:

- Елена Тройская в Круг.

Я остановился. Куда мне идти? Может остаться и посмотреть? Нет, я слишком устал? Не физически, а скорее духовно. Я ощущаю надлом в моей эмоциональной броне и мне необходимо его залатать.

Латать его я решил в компании друида-алхимика. Вальдемар за последний год, проведенный в Главной Альма-матер, отменно изучил расположение местных кабачков. И во многих частенько просиживал часы на пролет за кружечкой хмельного пива. И я целиком и полностью положился на его знания и опыт в выборе кабака на этот вечер. Перед другом я поставил всего два условия: во-первых, по карману, во-вторых, тихо и уютно.

"НАВЬ" - симпатичное местечко для приятного время препровождения. Столик мы выбрали в углу под древнерусским щитом. Все помещение было преисполнено духом давней Руси, и меню ни чуть не отличалось от интерьера и всецело дополняло его. Вальд посоветовал взять вяленое мясо и пиво Чернобога. Я не стал спорить и сделал заказ. Друид поднял увесистый кухаль и произнес тост:

-За четвертую ступень и начало пути к пятой.

Я громогласно отозвался:

-ХОЙ,- и осушил свой бокал.

Вальд внимательно заглянул мне в глаза и только сказал:

-Рассказывай, - ох уж мне эта проницательность друидов.

Я вкратце поведал ему о том, что случилось со мной. Не забыв отметить своё эмоциональное состояния, в тот или иной момент. Вальд умел слушать и всегда давал дельные советы. Слушал он внимательно, лишь изредка перебивая, чтобы уточнить тот или иной момент. Когда я закончил свой рассказ, он наклонил голову и сложил руки на груди. Я не раз видел это, и хорошо представлял, что меня ждет. В этот момент в голове друида формировались выводы, а быть может и какое-то особое виденье произошедшего.

-Ты знаешь, Алчи, все, что ты рассказал, пахнет очень и очень скверно. "Сердце Святого" это реликвия, а не просто могущественный артефакт. И появление реликвии сулит большими переменами. Эти ребята затеяли что-то серьезное. Определенно я ни чего пока сказать не могу, но... два мага пятой ступени не побоялись ввязаться в противостояние среди бела дня... А это может означать лишь одно за ними стоит кто-то посильнее и не прост Главная ведьма и ее шабаш, а великий маг. И я даже догадываюсь кто.

-Я тоже.

-Хм, несколько месяцев назад приключилась одна история, и твои вчерашние соперники были ее непосредственными участниками. В то время я практически не вылезал из лаборатории, Люсия насела с выполнением плана, и я прост зашивался. Но все же крохи новостей и слухов доходили и до меня. Что ты знаешь о совмещенной магии?

-Только то, что нам читала Наталья Петровна на ИММ (истории магического мастерства).

-Значит ни чего, - он сделал глоток, промочив горло, - эта магия пришла к нам из иного мира вслед за той, что считается классической. Ты ни когда не задумывался от чего ты - некромант и я - друид, стали друзьями? А ведь объяснение есть, мы инь и янь, отлично дополняем друг друга. Ведь согласись, что тебе некроманту тяжело найти приятеля, я даже не говорю друга!, среди темных колдунов, если они не используют некромагию. Это все по тому, что подсознательно, где-то в глубине души ты чувствуешь, что их сила чужая для тебя. Да чужая, как и твоя для них.

Я открыл рот и слушал, все его слова были правдивы и бесспорны.

-Помнишь, чему нас учили. Что великие элдеронцы, покинули свой мир и пришли в наш. Принеся с собой знания и новую силу - магию, - я кивнул.

-Так, да не так. Пришли то они не в пустой мир, а уже населенный homo sapiansами, то есть нашими предками. Предки наши жили тогда в эпоху темнейшего каменного века, о нём даже наскальных рисунков не сохранилось. Но и наши предки к тому времени кое-чему научились, а именно, познали тайны природы, жизни и смерти. А некоторые даже научились ими повелевать. Этих "вундеркиндов" пещерные люди назвали шаманами. Представь себе картину. Племя идет осваивать новую территорию, а она уже освоена другими. Ну, не идти же назад. Можно попробовать отнять ее силой. Только вот не задача силы не равные, хозяев много, а их мало. Вот тогда, за дело берется шаман. Он призывает на помощь своему племени силы природы - самых обычных животных: волков, медведей и им подобных хищных и опасных. Подобное лохматое войско идет на местных, надежда только на своего шамана. Племя живет на этом месте пару поколений, и в могилах имеются кости предков, которых шаман и призывает на помощь соплеменникам. И тут уже войско нежити выступает на лесную орду. Где-то примерно так воевали до прихода классической магии. Она же уменьшила значение огромных воинств, так как один колдун преспокойно их выжигал "фаерболами" и "белыми молниями".

-Ты хочешь сказать, что некро- и натуромагия древнее классического волшебства?

-Да. Но только в нашем мире. Ты ведь помнишь, как впервые поднял мертвеца. Кажется, это была собака. Ты не заряжался магической энергией, ты просто использовал свой врожденный дар. Ты мог призвать и живого пса, только тогда бы ты стал друидом как я. Но "зов к мертвым" намного сильнее в тебе, как и у других некромантов. Почему? Этого я не знаю. Быть может ответ, знали древние, но нам его не открыли или забыли это сделать. Я считаю, не прейди элдерондцы в наш мир, магия бы развивалась в ином направлении. До середины XV века еще встречались культуры практикующие древние искусство без прямого воздействия классической магии. К примеру, культура североамериканских индейцев была основана на культе живой природы, даже их имена свидетельствуют об этом. Южноамериканские индейцы на оборот, отдавали предпочтения кровавым культам некромагии - ацтеки, инки.

Мы недолго пофантазировали о том, как бы развивалась древняя магия. Но вскоре наше воображение исчерпало себя, и наши домыслы стали походить на банальные фантастические книги о колдунах в далеком космосе и т.п.

-Вернемся к совмещенной магии,- сказал Вальд. Он рассказал мне о Тимофее Мельнике и его изгнании за пределы нашего мира. Вскользь упомянул о роли Елены в этой истории. И очень красочно расписал место пребывания изгнанного колдуна ныне. Но, только описывая мрачный Аутленд, он не забыл акцентировать на том, что информации о прародине элдеронцев крайне мало, а если быть точным, то ее попросту не найти. Все что он знал об этом месте, он вычитал в записках безумного алхимика, с которыми он работал на первой стадии своего проекта. Когда Вальд описывал ландшафт безумного мира, агонию совмещения магий, запечалившеюся в окружающей природе. Все эти картины показались мне знакомыми, но я ни как не мог вспомнить, где же я мог их видеть или читать о них. Но сосредоточится на моих мыслях, Вальд мне не дал. Он замолчал и, пнув меня под столом, кивнул на вход. В дверях появился парень под два метра в кожаной куртке и черных джинсах. Но узнал я не его лицо, а козырные остроносые сапоги.

Анатоль обвел взглядом помещение и, обернувшись, позвал:

-Ребята, заходите. Их еще нет.

В кабачок вошли мои вчерашние "знакомцы". Лев-инкуб, ведьмы Кати, Лена и нимфа, ее имени я не знал. Они заняли столик в противоположенном углу. И как я мог судить, нас они не заметили. Вальд предложил уйти.

-К чему нам уходить. Мы не мешаем им, а они не мешают нам. Дав лучше по пиву, и расскажи о своем лесе,- моё предложение порадовало друида, и он охотно поведал мне о своих родных местах. Родился Вальдемар в лесах Скандинавии, он сказал и точное название леса, что, правда, на финском, и я его не запомнил. Отец его был главой лесного клана. К нему всегда приходили за советом, и он ни кому не отказывал в помощи. Вальд научился у него всем секретам природной магии. И однажды отец решил отправить его к своему хорошему приятелю Маготу Соломоновичу, для продолжения учебы. С тяжелым сердцем покидал Вальд родной лес и своих нимф. К тому времени он уже успел трижды жениться и получить назначение в одну из лесных провинций. По его словам сейчас его участок охраняет младший брат, но он все равно волнуется за своих подшефных. Я спросил, от чего отец отослал его, так как продолжение ученья для друида, не так важно, как для других магов. Вальд немного помялся, но все же раскрыл карты. Причиной тому была одна love story. А точнее ее последствия. Вальд на дуэли убил одного волколапа. Его стая потребовала голову друида, пригрозив резней молодняка оленей и другого зверья в неограниченных количествах. Вся эта история принимала нежелательную сторону для лесных стражей. И отец рассудил, что отправить сына от греха подальше, будет очень кстати. Так Вальд спешно собрал свои пожитки и отправился в большой мир.

-Из-за кого дуэль была?

-Лохматый гнус, вознамерился овладеть одной из моих нимф, против ее воли. Если бы она хотела уйти к нему, я бы не мешал. Так у нас принято, но тут было другое. И я пришиб гада.

-Пришиб?

-У нас, дуэль проходит либо в рукопашной схватке либо как у меня с волколапом - дубинами. Моя оказалась крепче, - он рассмеялся.

В своих угодьях он руководил двумя сатирами и одним фавном и целой кучей лесовиков, даже один русский леший затесался в его реестр. Он попал в этот лес во время Финской войны в 39-ом, да и остался. Он то и научил Вальда говорить на русском, точнее ему пришлось научиться, потому что леший финский учить не хотел, а общаться с ним как-то надо было. На мои расспросы о возрасте Вальд отвечал уклончиво, но я приблизительно высчитал, что ему больше шестидесяти. Для друидов это очень мало. Вальд считается юнцом безусым среди своих - в лесном клане.

-Алчи, ты знаешь о боевых трансформациях друидов? Как думаешь, какая моя?

Я пожал плечами глядя на нескладного Вальда я не мог представить животное, в которое он обращался во время схватки. Единственное что лезло в голову - куница. Худощавый долговязый друид хитро смотрел на меня, заранее зная, что я не угадаю.

-Куница?

Моя гипотеза вызвала улыбку на его сухом сдержанном лице. Всегда серьезный и по-научному собранный Вальд широко улыбался, как ребенок, улыбается взрослым, когда те не могут ответить на элементарную загадку.

-Медведь.

-Ого, - не сдержавшись, воскликнул, - медведь!?

-Не смотри на внешность - она обманчива. Мышечная масса для друида не играет роли. А хочешь знать, в кого бы обращался ты, если бы был друидом?

-Хм-м, заманчиво. Почему бы и нет? "Крути свою машину"!

-Дай мне свою руку, - я протянул Вальду ладонь. Он ловко поджег маленькую салфетку, и она мгновенно сгорела в его руках. Оставшийся пепел растер на моей ладони и сдул его. На ней остался знак, но понять его я не мог. Вальд покачал головой и нахмурился.

-Что все так плохо? Неужели крыса или змей, какой.

-Да нет, я просто ни когда не видел этой руны. Точнее видел, но лишь раз. В "Книге Ушедших", туда заносят вымершие виды. Это руна мертвого дракона.

-От чего он умер?

-Нет, ты не понял, он всегда был мертв. Это такая шутка Матушки. Она породила страшную тварь для Смерти. Дракон был её слугой. Но дракон вопреки законам природы, будучи мертвым, был способен на размножение как высшие вампиры. Его потомство прожило не долго, но оставило по себе тяжелую память. Мы знали лишь о четырех мертвых драконах, все их имена занесены в "Книгу Ушедших". На твоей руке пятое, новое имя. Твоё имя.

Это явно потрясло Вальдемара. И каждое слово он говорил не только мне, но и себе, убеждая себя в реальности руны и ее значения.

-И что это плохо?

-Да нет. Это необычно. Но не плохо. Просто, было бы интересно посмотреть на мертвого дракона. Жаль что ты не друид.

-Да уж жаль.

-Давай сурьи возьмем она мягче водки, но эффект круче. Я так думаю.

Я охотно кивнул и покосился на компанию Анатоля. Они кого-то ждали, и все время поглядывали на дверь. У меня возникла идея. Вальд тут же назвал ее идиотской, а меня реваншистом. Но я отмахнулся от его увещеваний и встал из-за стола. Я намеренно придал своей походке вязкой неуверенности, что бы все принимали меня за пьяного.

Анатоль рассказывал что-то своим друзьям, приобняв Кати за талию. Ведьма прильнула к нему. Лёва отошел к барной стойке и флиртовал там с симпатичной официанткой. Девушка кокетливо строила инкубу глазки, совершенно позабыв о клиентах. Сервис. Колдун настолько увлекся своей историей, что не заметил, как я подошел со спины. Упускать такой шанс, просто грех. И я нанес "удар".

-Здорово! - крикнул я ему на ухо и похлопал по плечу. Росверфен аж подпрыгнул. Но приятней всего мне было видеть изумление плавно переходящее в истинное исступление. Он ни как не мог предположить, что я вот так запросто подойду к ним, словно мы хорошие знакомые и вознамерюсь присоединиться к их скромному банкету. На подмогу растерявшемуся колдуну пришла его девушка-ведьма:

-Алчи, - она явно помнила мои слова о том, что Алчи зовут меня только друзья и назвала именно так, - а ты здесь откуда?

-Да всё оттуда. Пьянствуем. Отмечаем-с.

-И мы тоже, - блеснув белозубой улыбкой, сказала Кати.

Я нагло отнял стул за соседним столиком и присел к колдовской компании, хотя чем ближе была полночь, тем больше в кабачке собиралось народу имеющего непосредственное отношение к магии и Главной Альме. Да и персонал заведения явно был в курсе необычных способностей большей части посетителей и уже подевал спецочки - различители магии. Все кроме официантки, с которой общался инкуб, он совершенно заморочил голову бедняжке.

-Как тебе музыка? - спросила Елена.

Я повел плечами и тяжело вздохнул.

-Не думаю, что подборку делала ты.

-Да? А кто же, по-твоему?

-Видишь ли, у меня имеется теория я, кажется, уже рассказывал тебе о ней во время экскурсии. Но повторюсь еще раз. Музыкальные предпочтения являются отражением магических способностей их уровня и ориентации. К примеру, светлый чистый знахарь ни когда не станет слушать Cradle of Filth или Коррозию металла. Чародей высокого уровня подсознательно тянется к глубокой содержательной музыке, богатой духовно и эмоционально. И посему не слушает "попсу", а тяготеет к классике, рок-музыке, этнто-стилям и т.п.

-И какую же музыку должна слушать я? - спросила Лена и отвела глаза в сторону, чтобы я не смог прочитать ее взгляд.

-Nickelback, баллады Metallica, Океан Ельзи что-то такое. А этот диск, - я достал из "старичка" черный mp3, - больше подошел бы Анатолю или чародею пятой ступени. Да именно чародею, темный колдун Анатоль скорее записал бы Кино, больше Сектор Газа, Nirvana. А, я прав?

Толя кивнул и предложил выпить. Мы говорили тост, за тостом опрокидывая бокал за бокалом.

-За музыку.

-За духовный рост.

-За друзей.

-Друзья зовут меня Кет, - сказала Первая ведьма и указала на нимфу, - это Свезара. Лену ты знаешь, Толю и, - она осмотрела зал и кивнула в сторону инкуба, - Леву тоже.

-За нас, - после этого тоста к нам вернулся Лёва вместе с Вальдом, они спорили о вечном. Предметом дискуссии были девушки, я краем уха слушал размышления инкуба и друида на тему женской красоты и привлекательности и о том, как им ловеласам тяжело в этой жизни.

-Столько красавиц и так мало времени, - с грустью и обидой заявил Вальд. Я заметил, как мой друг смотрит юную нимфу Свезару. И девушка отвечала ему взаимностью.

-За любовь.

-За вас, - мы (парни) пили стоя и до дна.

Я рассказал компании пару историй. Вальд все время перебивал меня, не давая приукрасить и не много приврать. Веселые истории в моем арсенале исчерпались, а навивать тоску или пугать ребят мне не хотелось. Тут мне на помощь пришла любовь к стихам. Лирическая поэзия ни когда не испортит дружескую атмосферу, а даже привнесет аромат любви и укажет тонкую грань взаимопонимания:

Твой светлый образ, силуэт

Укажет путь мне в темноте.

Когда померкнет солнца свет

Для всех людей на всей Земле.

Вдвоём останемся с тобой

В элизиуме наших дней.

И будем слушать сердца бой,

В саду Любви, в тени ветвей.

Но не смогу я в жизни этой,

Найти необходимых слов.

Скажу я проще без маневра -

Люблю тебя, мой ангел снов...

И тут я запнулся. Каково же было мое удивление, когда Лена продолжила читать, тихо в пол голоса задумчиво глядя в одну точку. Голос ее был мягок и слова, слетали с губ как заклинания:

Ты послана была мне свыше,

Чтобы спасти меня от тьмы -

Чтоб прекратилась эта мука,

Ты Серафим моей судьбы.

Я полюбил ночной огонь

И словно грешный мотылёк

Не осторожно полетев

Я крылья собственные сжег.

Но я ни чуть не сожалею,

Лишь вспоминаю пламя жар.

И как тогда, от счастья млею.

Я потерял свой странный дар.

Когда она закончила, в ее глазах блеснули слезы. Лена встала из-за стола и направилась к выходу, за ней вышла и Кет. Я почувствовал сверлящий взгляд Лёвы. Анатоль положил руку мне на плече и спросил:

-Алчи, откуда ты знаешь эти стихи?

-Толя, если бы я знал, то сказал, но я не знаю. Они просто есть в моей памяти. Но ни когда не читал их и не слышал. Я даже не знаю, кто автор, - я, конечно, соврал, так как уже догадывался, кто их написал. Но Толя не почувствовал лжи.

-Видишь ли, эти стихи написал наш друг. Сейчас его нет с нами. По независящим от него причинам. И он ни кому не читал их кроме нас и ни где их не публиковал. Я даже не знаю. Ты не вытащил их из Лениной памяти.

-Нет.

В зал вернулись Лена и Кет, с ними шел молодой парень-вампир. Он был вампир по рождению, а не слуга некроманта. На его правой руке был перстень высших вампиров клана Руук.

-Лелиан Руук для друзей просто Лелик.

-Каин, но друзья зовут меня Алчи.

Мы пожали руки. И он сел к нам за стол.

Стихи явно не сделали вечер приятней, а скорей на оборот. Выпив еще по одной, я с Вальдом решил покинуть компанию, пока в конец не испортил всем настроение, совсем позабыв, что с начала этого и добивался нагло подсев к ним. Вот только друид ни куда уходить не собирался он весело общался со Свезарой и не обращал на остальных ни малейшего внимания. Я махнул на пропащего рукой и, сказав всем, "пока" пошел домой.

Уже на улице меня догнала Лена.

-Приходи завтра пред закатом по этому адресу, - она вложила мне в руку бумажку.

-Я приду.

-Спасибо.

-За что?

-За стихи. Я не знаю, откуда ты их знаешь, но читал ты красиво.

-Ты его любишь? - сам не зная, почему спросил я.

-Да...- она поспешила вернуться в "НАВЬ". Начинал моросить дождик. Сквозь темные облака проглядывал бледный месяц, отбрасывая тусклый свет на лужи и мокрый асфальт. Я поднял ворот плаща и пошел по пустой улице в сторону общаги. Мысли путались под действием принятого "на грудь" за вечер. И сложить заклинание "ясности" у меня не получалось, да и не особо хотелось, не так уж часто маги могут напиться в наше время. Попытки напиться могут привести к длительному запою и ослаблению способностей в результате оного. Но в запой уходить мне не хотелось. А хотелось спать, при чем так сильно, что я был согласен лечь прямо на асфальте. Но крупицы трезвых мыслей гнали меня по пустынным улицам к общежитию. А там постель и сладкие часы забвения. В голове звенели строчки стиха: