Глас Плеяды

Глава 15

Подмосковье, родовое имение Багратионовых

В просторном гостевом зале собралась шумная компания. Полная дюжина крепких и здоровых мужиков развалилась на диванах. Они поглощали пиво и смотрели на широкоэкранном телевизоре финальный бой турнира бойцов Плеяды за титул чемпиона мира в категории «мастер кулачного боя». И не было меж этих мужчин никаких границ, никто из них не соблюдал этикет, через слово в их комментариях можно было услышать браные словечки, но при всём при этом, среди них больше половины присутствующих являлись аристократами с древней родословной. Отряд по противодействию террористически угрозам Гроза собрался в гостях у их командира и изволил отдыхать.

— Да кто так бьёт⁈- взревел один из мужчин, подскочив с дивана и случайно опрокинув на пол блюдце с солёным арахисом.- Вы видели? Нет, ну вы видели? Он бы его ещё ладошкой по голове погладил!

— Дуб, не бушуй. Сам знаешь, на этом чемпионате ввели запрет на применение навыков. Поветкин нормально всё делает, просто у него рефлексы,- ответил другой зритель, разъясняя ситуации для своего нервного товарища.

— Да знаю я!- плюхнулся Дуб обратно на диван.- Просто это правило, ну дурость какая-то! Где зрелище, где кровь, где накал⁈ Они только три раунда друг другу доспехи разбивали!

— Это всё западные рода,- скривился Григорий Багратионов, сидящий в отдельном кресле.- Они последние пару лет пытались продавить запрет на применение навыков в турнирных боях. Бойцы слишком часто укладывали друг друга на лопатки за первые пару раундов. Экранное время сокращалось, и торгаши, заказывающие рекламу, отказывались платить большие суммы.

— Вот зуб даю, на прошлом турнире всё подстроено было!- произнёс заместитель командира отряда. Человек с колоссальным ростом в два с половиной метра и позывным Скала.- Западники купили того бангладешца, чтобы он нарочно помер в бою. В этой стране отродясь не водилось сильных бойцов Плеяды идущих по пути кулака, а вот бедность там цветёт и пахнет. Боец мёртв, а его семья с деньгами. Хотя даже бойцом того задохлика не назвать! Вы помните, как он выглядел? Доходяга. Его доспех лопнул в первом же раунде. А финальный удар с применением навыка? Он ведь сам шагнул навстречу кулаку скандинава. Если бы стоял на месте, максимум отправился бы в нокаут, но нет, он шагнул вперёд и подставил под удар висок! Там и без навыка умереть можно было, но нет, всё списали именно на этот фактор. Чистой воды фарс!

Дальнейший бой члены отряда смотрели обсуждая уже не столько бойцов и их действия, сколько коварство и наглость западных родов, испортивших их любимую спортивную дисциплину ради заработка денег.

— Господин,- спустя несколько минут, к Григорию подошёл младший член рода, занимающий у Багратионовых одну из почётных должностей.- Пётр Иванович велел вам передать.

Гриша принял из рук личного секретаря главы рода небольшую записку и внимательно прочитал её содержимое. Улыбка невольно наползла на лицо сурового мужчины. Его брат подловил Шуйских на существенной промашке. Глупый наследник герцогского рода, Гаврюша, решил устроить политический скандал. Маркиз постарался замести следы, но куда ему тягаться с разведкой Багратионовых.

— Парни, подъём, выходной отменяется,- скомкав записку и убрав её в карман, скомандовал Григорий.- Нужно кое-куда скататься.

— Куда это?- спросил зам командира отряда, отставляя в сторону недопитый бокал пива.

— Нужно перехватить возвращающихся в страну боевиков, убивших главу одного греческого рода,- ответил Гриша.

— Разве это не дело службы безопасности империи?- поинтересовался у командира самый молодой подчинённый, по совместительству единственный маг отряда.

— Операция совместная. Предполагается силовой вариант захвата, мы выступим в качестве усиления. Бегом в оружейную, пятнадцать минут на сборы и выдвигаемся. Частный самолёт с боевиками должен сесть в аэропорту Домодедово на выделенной взлётной полосе через два с половиной часа. Нужно успеть подготовить территорию для тёплого приёма.

Раздав приказы, Григорий в оружейную не пошёл, он сразу направился на крыльцо, возле которого были припаркованы машины отряда. Альбедо сам по себе и оружие, и броня. Никакое современное вооружение не сравниться с бойцом Плеяды в ранге Альбедо. Исключение составляют лишь взрывчатка в большом количестве, артиллерия и крупнокалиберные пулемёты. Последние только в том случае, если Альбедо обессилен и скован, но и так, минимум десять-пятнадцать секунд он сможет продержаться под выстрелами. Григорий лучше других знает о подобных нюансах. Личный опыт.

— Есть закурить?- раздался голос зама позади Григория.

— Бросил,- ответил командир, глянув на своего товарища, что тоже обладал рангом Альбедо и потому не пошёл в оружейную вместе с остальными.

— Слушай, стоит ли нам собачиться с Шуйскими?- не стал скрывать своих сомнений зам.- Это ведь их боевики, так?

— Да, личная отряд гвардейцев Гаврюши собственной персоной,- кивнул Гриша, прислонившись к перилам крыльца.

— Герцог развоняется,- констатировал факт Скала, занимая аналогичную позу что и его друг.

— Пусть развоняется. Петя заткнёт ему рот, больно уж случай удобный. Сыночек герцога берегов не видит, граждан иностранных убивает по своему желанию. Вот мы ему немного мозги и прочистим.

— И дело, конечно же, не в том пацане,- хмыкнул зам, пристально смотря на своего командира.

— Не пацан он, а юноша,- криво усмехнулся Григорий и почесал короткую щетину, которую по случаю выходного он сегодня решил не сбривать.

— Да-да, ты говорил. Он перспективный парень универсал с отличными магическими способностями и огромным потенциалом, при этом обладает не самыми слабыми показателями как для бойца,- кивнул зам.- Только ему сколько, восемнадцать вроде как стукнуло недавно? Пацан он, как есть говорю.

— Вить, давай не будем,- покачал головой Григорий.- Тебя там не было, ты не видел его и не разговаривал с ним. Он не просто перспективный парень, которого можно называть пацаном. В нём есть стержень, настолько крепкий, что мне кажется, покрепче моего будет.

— Ну ты уж тоже не перегибай. Ты у нас столько дерьма повидал, а вон, всё весёлый ходишь и шутить изволишь. Другие на твоём месте давно спились бы или в петле болтались.

— Говорю тебе, я в его глаза смотрел, не думаю, что он дерьма поменьше моего видел. Он тогда на самолёте, тому насильнику шею свернул как цыплёнку, без сомнений и угрызений совести. Знаешь что он мне тогда после этого сказал? Он сказал, что ненавидит насильников, а больше них ненавидит только педофилов. Мол, что жизнь их должна быть наполнена страданиями, а смерть должна стать для них несбыточной мечтой.

— Прямо так и сказал?- удивился Виктор.

— Да, прямо так и сказал. Я тоже тогда подумал, что больно его слова напоминают речи инквизиторов его императорского величества.

— Так может он сын одного из них? Они ведь на службе до самой старости сидят, без права завести семью. Сам знаешь, иногда некоторые из их братии не выдерживают, сбегают в другие страны, подальше от прошлого, строят там новую жизнь, заводят детей. В таком случае и его таланты становятся объяснимы. Император-батюшка отбирает в инквизиторы лучших из лучших, преимущественно из числа сирот. Без родственных связей, но с неимоверным потенциалом. У таких собственные дети должны блистать талантами.

— Может и так. Тогда он не грек, а русский. Имя у него, кстати, тоже ближе к нам, чем к грекам.

— Так может, возьмёшь его под крыло, а к Шуйским лезть не будем? Ты не подумай, я знаю ваши взаимоотношения, вам только за радость друг другу палки в колёса вставлять. Только вот, уничтожение гвардии наследника, это серьёзный шаг в сторону войны, даже пусть на то есть все законные основания.

— Витя, война уже идёт. Она всегда шла между Багратионовыми и Шуйскими. С этим ничего не поделать, не мы это начали, но мы можем закончить. Решение моего брата не обсуждаются. Ты условия знаешь, либо ты со мной и в отряде, либо отдельно и ищешь себе другое место работы. Понял? Ну вот и хорошо что понял. А что касается парня… Миша парень пробивной. У него свои цели. Я немного навёл по нему справки. Информации там оказалось очень мало, но то что есть, о многом говорит. Вот тебе пример. Мы когда в самолёт раньше всех сели, он в зоне ожидания двух аристократов под орех разделал. Те девчонку из числа работниц лапали, думали утащить её в качестве личной служанки с собой на самолёт. Сам знаешь чем это всё обычно заканчивается. Так вот, у Миши даже билетов в класс аристократов не было. Его в зоне ожидания даже быть не должно было. Глава рода Влахос с ходу решил его репутацию похоронить, купил ему билеты в эконом класс. Парень грамотно преодолел эту проблему, ещё и попутно девочке помог. Вот увидишь, пока мы тут с тобой лясы точим, он делом занят. Моё покровительство ему без надобности. А что касается Шуйских, им давно хорошенько хвост прищемить нужно, больно наглые. И если парню от этого выгода будет, так я только рад помочь. Не забывай, Багратионовы никогда в своих действиях не преследуют лишь одну цель.

Тёмный кратер

К реке мы с Алексеем вышли через четыре часа. На нас так никто и не напал. Заклинания успешно скрывали нас от местных обитателей, а случайных встреч мы избегали благодаря плетению поискового заклинания. Солнце ещё только катилось к горизонту, а мы уже были на месте. Вышли из леса к реке точно в полусотне метров от временного лагеря искателей. Там мы с Алексеем и попрощались. Он пошёл к лагерю, дожидаться возвращающихся с охоты искателей, а я начал искать брод.

Пересечь реку оказалось непросто. Брод я в течение часа так и не нашёл, а искать дольше не счёл рациональным. Решил просто переплыть реку. Однако, тут сразу же возникла сложность. Рюкзак битком набитый звездным камнем. Плыть с ним на спине не получится. Пришлось поискать вдоль берега подходящий под мои нужды кусок дерева. Простая коряга тут не подошла бы, больно тяжёлая у меня поклажа. Так что потратив ещё двадцать минут на поиски, я случайно набрёл на прибившееся к берегу бревно. Оно не было очень большим, но вес рюкзака выдержало. Так что скинув с себя одежду и обувь, я примотал их к рюкзаку верёвкой. Рюкзак и копьё водрузил на бревно, примостив их таким образом, чтобы пара крупных сучков придерживали поклажу и она случайно не скатилась в воду. Ну а дальше я просто зашёл в воду и поплыл, толкая бревно перед собой. Словом, переправа успешно завершилась, хотя я и промёрз. Вода в реке была не то чтобы ледяная, но приятного мало.

Из воды я выбрался аккурат на закате. Пока погонял энергию боевой Плеяды по телу, чтобы согреться, пока оделся и обулся, солнце полностью ушло за горизонт. Я остался один на один с ночной чащобой. Ложиться спать в такой ситуации не лучшая затея. Я своим заклинаниями доверяю, в случае чего сторожевое плетение меня разбудит, однако, неизвестно какая тварюшка может ко мне забрести. Потерять кусок мяса из своей дражайшей тушки только из-за того, что не сразу сориентировался после сна как именно нужно действовать? Пожалуй откажусь. К тому же, запасы энергии магической Плеяды сильно истощились. Насыщенный день выдался. Садиться сейчас в медитацию всё равно что лечь спать. Неудачный для этого момент. Пойду так.

— Выхожу один я на дорогу. Сквозь туман кремнистый путь блестит. Ночь тиха. Пустыня внемлет богу. И звезда со звездою говорит,- процитировал я отрывок стихотворения из прошлого, когда ещё люди верили в ложных богов.

Приступ поэзии прошёл так же быстро, как и появился. Пора выдвигаться. Идти решил вниз по реке. Так меньше шансов заплутать. Да, неизбежно придётся столкнуться с изменённым зверьём, ну да ладно. Как-нибудь справлюсь.

Первые пару часов после наступления темноты шли спокойно. Зверьё не появлялось, а моей единственной проблемой был тяжёлый до одури рюкзак. Я даже пару раз останавливался и прикидывал, возможно ли как-то облегчить его. Не за счёт того чтобы что-то выкинуть, звёздный камень бесценен и выкидывать его куда-то я бы и не подумал, даже гонись за мной костяной дракон. Нет, я напрягал мозги, пытаясь вспомнить какое-нибудь заклинание, связанное с гравитацией, что могло бы облегчить мой путь. К сожалению, но именно эту ветвь магической Плеяды я всегда рассматривал только с точки зрения применения в бою. У меня всегда в достатке было слуг, артефактов и даже других магов, что решали за меня столь малозначимые проблемы. В который раз я вспоминаю отца и его слова: «Пренебрежение магом даже самых простых на вид заклинаний, в непростой момент может вылиться для него в большие проблемы». Отец, ты как всегда оказался прав. Не думаю, что тяжёлый рюкзак за спиной можно назвать большой проблемой, но я сходу могу придумать несколько сценариев, в которых именно он может послужить причиной моего ранения или тем паче, моей гибели. Тот же костяной дракон, появись он здесь, смог бы догнать меня, потому что я не оставил бы рюкзак с столь ценным содержимым. Вероятность такого развития событий крайне низка, но не отнюдь не нулевая.

— Отец, знаю ты меня не слышишь, но твой сын помнит тебя и твои наставления,- произнёс я, вновь закидывая тяжёлый рюкзак на плечи.- Окажусь в спокойном месте, отосплюсь, а затем потрачу несколько часов на эксперименты с плетениями магии гравитации.

Стоит сказать, что я заранее знал, что такая ситуация возникнет. Всё же в кратеры шёл именно за звёздным камнем. Просто я не думал, что мне может так крупно повезти в первом же заходе. В артели артефакторов я оставил заказ на создание артефакта, который как раз таки должен был решить проблему с нагрузкой на мои плечи. Если быть точным, то я оставил там заказ на артефактную сумку B ранга. Создается сие чудо при помощи тех самых эссенций элементалей, что уже скоро окажутся в руках артефакторов. Умельцы обрабатываю эссенции, лишая их недостатков, после чего применяют их при создании артефакта, придавая ему различные свойства. Заказанная мной сумка не будет гореть, не будет промокать, будет обладать хорошей крепостью, а за счёт использования эссенций стихии воздуха, всё что попадёт внутрь артефакта, не будет портиться. Плюс, эта сумка будет скрадывать большую часть веса переносимой поклажи. Была бы она у меня сейчас с собой, не пришлось бы мучиться.

Так я и шёл вперёд, периодически совершая остановки. Чаще всего скидывал я рюкзак, чтобы в активном режиме прогнать по телу энергию боевой Плеяды. Пять минут активной прогонки, плюс растяжка, и усталость покидала тело. Однако, не только ради этого мне приходилось останавливаться. В какой-то момент, я заметил что поисковое плетение недвусмысленно сигнализирует мне о постоянном присутствии на горизонте как минимум полутора десятков точек живых существ. Судя по габаритам и поведению, за мной увязалась стая волков. Видимо, кто-то из них меня почуял, после чего вернулся вместе со всей стаей. Зря я раньше времени скинул с себя защитные плетения скрывающие мой запах. Чёртова экономия. Нужно становиться сильнее.

Первый раз звери напали на меня ближе к пяти часам утра. До этого времени, они шли на расстоянии, незримой тенью сопровождая мою тушку. И ближе к утру, когда я, по их мнению, должен был максимально устать, они решили попробовать меня на зуб. Когда первый из них вышел передо мной метрах в десяти, я уже знал, что стая окружила меня и медленно сжимает свой круг.

— Ну ты и здоровый,- хмыкнул я, смотря как изменённый волк медленно наступает на меня.- В качалку ходишь с друзьями?

Не знаю откуда во мне проснулось это ребячество, наверное сказывается усталость. Хотя нет, я просто по жизни веселый парень. И пусть зверьё меня не понимает, но чёрт, весело же. Сам пошутил, сам посмеялся. А смех как известно, продлевает жизнь!

Волк моей подколки не оценил и услышав мой голос зарычал. У кого другого от такого рыка портки бы мокрыми стали, а на меня веселье вновь накатило. Ну и что, что эта тварь полтора с лишним метра в холке? Плевать что у него пасть полна клыков, а глаза горят красным светом. Это всего лишь зверь, пусть и изменённый. Это не они меня загнали, это я их сейчас буду убивать.

— Цыпа-цыпа-цыпа,- скинув рюкзак и сняв с него копьё, я поманил зверя к себе рукой.

Волк на секунду замешкался, но всего спустя мгновенье тряхнул головой и сорвался с места. Ох чёрт, да этот четвероногий лесной гопник под завязку напитан кратерной энергией. Она на него не столько в физическом плане повлияла, сколько даровала новые способности. Никогда не видел, чтобы животное могло набрать такую скорость за столь короткий период. Волчара рванул с места покруче гоночного болида!

Ухожу перекатом в сторону, вскакиваю на ноги и выставляю перед собой копьё. Нечего и думать пытаться подловить волка в рывке. Ранить я его раню, но качество оружия у меня средненькое. Влахос скупые засранцы, дали мне в дорогу самое простое копьё. Если эта махина врежется в моё оружие на огромной скорости, то скорее копьё сломается, чем я прикончу тварь. Так, где там мой склерозник? Ага, вот он. Делаем заметку, купить себе новое качественное оружие. Не дело это, что я с одного удара врага убить не могу.

— А ты похоже у них вожак, да? Дружки ждут пока их главный сам со всем разберётся,- констатировал я факт, наблюдая с помощью плетения как волки пусть и приблизились на расстояние рывка, но из кустов носа не кажут.

Волк вновь ничего не ответил, не разговорчивый попался. Вместо ответа он вновь рванул в мою сторону. И я вновь ушёл перекатом. Попутно я начал гонять энергию боевой Плеяды по телу. Маг из меня сейчас так себе. Слишком много тратил энергии на заклинания пассивной защиты, затем на поисковое заклинание, а после на битву с элементалями. Собственно, из-за отсутствия запаса энергии магической Плеяды, я даже некоторые заклинания с себя снял, иначе может волки бы меня и не нашли. Поспи я перед дорогой обратно или проведи медитацию, одним плетением сейчас бы обратил вожака волков в прах, но я не спал и не медитировал. Так что придётся драться копьём.

— Красавчик! Я ведь так могу до самого утра,- весело выкрикнул я, уже в третий раз уходя перекатом от броска волка.

На этот раз волк рычать и скалиться не стал. Вместо этого — он изменил тактику. Перестал использовать рывки и вместо этого с вполне обычной скоростью побежал на меня. Ну теперь уклоняться уже не получится. Банально велик риск получить ранение. Как там в русской колыбельной поют? Придёт серенький волчок и укусит за бочок? Можно не надо, пожалуйста. Мне мой бочок очень дорог.

Изменённый волк приблизился ко мне, но снижать скорость не стал. Решил перёть на меня всей своей тушей, рассчитывая повалить на землю. Только у него ничего не получилось. Не один волчок умеет нападать. К этому моменту, всё моё тело было напитано энергией боевой Плеяды. И я сделал то единственное, что гарантировано могло ранить моего врага. Я использовал навык. Делаю шаг навстречу зверю и оружие в моих руках начинает порхать с невиданной скоростью. Десяток ударов слились в один.

— Гр-р-р,- отскакивает от меня волк, грудь которого оказалась вся в достаточно мелких, но болезненных ранах.

— Чего рычишь, думал я тебе милостиво позволю себя скушать?- хмыкнул я, и уже в следующий миг сам пошёл на противника.

Первый навык был лишь началом. Следом за ускоренной атакой я нанёс усиленный выпад. За счёт энергии боевой Плеяды остриё наконечника копья на короткий период времени обрело значительную пробивную силу, чем я и воспользовался. Рывок вперёд и копьё вонзается в тушу вожака. Противник рычит, и вместо того чтобы отступить, делает шаг ко мне навстречу. Уперев копьё в землю, я прикладываю все силы, чтобы сдержать противника, но эта туша весит не меньше пары сотен килограмм. Вожак прёт вперёд, а копьё в моих руках трещит от натуги. Того и гляди сломается. Пришлось отступить. Дёрнув копьё на себя, я вновь ухожу перекатом в сторону. Вовремя. Там где я был ещё секунду назад, громко щёлкают волчья пасть.

Вскакиваю на ноги и вновь налетаю на противника. Зверь вёрткий и сильный, большая часть выпадов не достигает цели. И вновь я использую ускорение, но на этот раз сразу же добавляю к нему и усиление. Рискованный шаг. Не каждый материал выдерживает энергию боевой Плеяды в большом количестве. Стоит переступить грань, и дерево, а то и металл вместе с ним, могут попросту рассыпаться в прах. У аристократов идущих по пути бойца Плеяды, оружие сделано из редких и дорогих материалов, чтобы оно могло выдерживать до пяти, одновременно использующихся, навыков. Можно и больше, но тогда ресурс быстро изнашивается. Много раз выйдешь за рамки и даже самое качественное оружие может разрушиться. Моё же копьё, по сути, является прямой палкой с насаженным на неё куском заострённого металла. Я немного утрирую, но в том то и дело, что только немного.

Копьё гудит от напряжения, но выдерживает. И результат не заставил себя ждать. На теле вожака разом появляются десятки кровавых цветков. Волк жалобно рычит, пытаясь отступить, но отпускать его я не собираюсь. Удар-удар, и ещё удар! Последний из них пробивают глотку волка. Изменённый кратерный зверь падает на землю и затихает. Вожак мёртв.

— Ну же! Давайте! Нападайте!- кричу я, окидывая кусты вокруг тяжёлым взглядом.

Проходит несколько секунд, и волки, скалясь начали медленно выходить из-за кустов. Значит, всё же природные инстинкты всё ещё сильны в этой стае. Ну, раз так, значит нужно воззвать к другому их инстинкту. Инстинкту самосохранения.

— Милые пёсики, вы решили сдохнуть?- спросил я с лёгкой улыбкой на лице.- Ну так добро пожаловать ко мне на огонёк.

Вскидываю руки, и за моей спиной вспыхивает огонь. Ревущее пламя взметнулось почти на десяток метров, и широкой стеной отгородило лес от реки. Проходит всего мгновение, и стена огня срывается с места, начиная нестись прямо на волков.

— Так я и думал,- хмыкнул я, когда вся стая начала без оглядки убегать в лес.- Трусишки.

На акцию устрашения я потратил весь остаток энергии магической Плеяды, притом, это ведь даже было не боевое плетение. Это была иллюзия. Если бы не получилось прогнать стаю, пришлось бы драться. Ну как известно, история не терпит сослагательного наклонения. Я победитель, вожак мёртв, а его стая сбежала. Прекрасное начало нового дня!