Глас Плеяды

Глава 14

Тёмный кратер, гнездо арахнида

Я сидел на земле и смотрел на небольшую горку звёздного камня. Глазам поверить не могу. Это ведь настоящее сокровище. И где мы его нашли? Вырезали из трупов мелких арахнидов. Алексей в процессе даже нож один испортил. Лезвие соскочило и прошлось по одному из камней. Там не то что заточка испортилась, там сам металл превратился в крошку. Мы расстраиваться не стали, потому как на текущий момент это было лучшим доказательством того, что перед нами именно звёздный камень. Он крепок и нерушим, а если попробовать его сломать, то сломается то, чем ты орудуешь. Звёздный камень даже боевые артефакты S ранга не берут, а тут какой-то нож.

— И что дальше?- спросил у меня Алексей, присаживаясь рядом.

— Дальше? Тут нужно хорошенько подумать, прежде чем что-то решать,- произнёс я, приходя в себя.- Ты представляешь, сколь ценно то, что мы с тобой нашли буквально у себя под ногами?

— Думаю, что цены у этих камней нет,- пожал плечами мой товарищ.- Любой аристократический род с большим кошельком может сделать нас невероятно богатыми людьми, но даже так останется должным. Или нас просто убьют, чтобы отобрать всё добытое нами.

Второй вариант куда более вероятен. Хотя и первый имеет право на жизнь. Не думаю, что те же Багратионовы убили бы нас, заявись мы к ним на порог с предложением купить у нас кучу звёздного камня. Да что говорить, с таким уловом можно пойти на поклон к самому императору-батюшке. Если удастся пробиться к нему на приём, узнав о причине визита, он руку нам пожмёт, после чего титулами, землями, богатствами и предприятиями одарит.

Если сравнить жизнь с шахматной игрой, мы сейчас пешки на вражеской половине доски. Один ход и мы станем ферзями, ну или ферзём, одним, потому как род един. Однако, шахматы тем и хороши, что в ней все фигуры полезные. Королю мат можно поставить даже будучи пешкой. Стоит ли делать ход, зная что даже став ферзём, ты сразу падёшь под ударами других фигур? Конечно же нет. Я предпочту другой путь, благо жизнь всё же не шахматы, а добытое сокровище не будет грузом тянуть меня на дно.

— Это самый настоящий звёздный камень,- вновь заговорил я.- Не думаю, что с ним что-то не так. Он точно такой же, каким и должен быть. Не такие тут только твари кратерные. Не могу сказать, почему они вдруг начали использовать звёздный камень для своего развития, но факт остаётся фактом, тут в кратерах что-то происходит. И это что-то, точно не понравится людям. Готов руку дать на отсечение, что вырасти эти арахниды в половозрелых особей, то были бы гораздо сильнее и опаснее своих родителей.

— Возможно? всё дело в долгом сне кратера? Ты говорил, что здесь не было нашествий тварей уже больше шестидесяти лет, так?- спросил меня Алексей, попутно ныряя в рюкзак и доставая оттуда коробочку с сухпайком.

— Да, возможно всё дело в этом,- кивнул я ему и тоже решил присоединиться к трапезе.- Обычно, кратеры бывают активны пару лет, бывает пять или десять. Затем они засыпают. В такое время внутри них копятся силы, тварей становится больше, но они не лезут из кратеров во внешний мир. Только вот раньше поведение их никогда не менялось. Это был стабильный цикл без существенных изменений.

— Ага, но ведь и кратеры не спали раньше больше шестидесяти лет,- пожал плечами Алексей, закинув в рот галету с намазанным на неё паштетом.

— Верно. Знаешь что я думаю? Я думаю, что всё дело в диком континенте.

— В каком это смысле?- удивился мой товарищ.

— Я думаю, что местное население там не умерло в одночасье. Возможно, люди ушли и спрятались где-то в горах, укрепились в таком месте, где кратерные твари далеко не сразу смогли их всех перебить. Континент объявили непригодным для жизни, диким, и туда перестали ходить суда. С тех пор вестей с того континента было очень мало, редкие энтузиасты пробовали высадиться на берег, но после пары десятков минут бежали обратно на корабли. Думаю, что люди там не прекратили бороться, не сдались. Тварям просто понадобилось очень много времени на то? чтобы всех там перебить, а когда они это сделали…

В этот момент мой живот издал заунывной вой и мне пришлось отвлечься от разговора, чтобы закинуть в рот немного еды.

— Ну что, не томи,- произнёс Алексей, в свою очередь прекратив поглощать галеты.

— Нетерпеливый ты,- хмыкнул я, но всё же продолжил.- Есть теория, что кратеры связаны между собой. Появляются же здесь откуда-то твари из других миров. Вот представь себе, что кратеры на диком континенте уничтожили людей там, что им делать теперь? Океан тварям не переплыть. Что если, одни кратеры начали усиливать другие. Энергии тут выделяться стало больше, период сна увеличился, а твари начали эволюционировать. Это конечно же только теория, но звучит довольно логично.

Открыв пачку с печеньем, я намазал на него повидло и закинул в рот. Мерное перемалывание еды челюстями часто помогает мне сосредоточиться на мысли. Если всё действительно так как я предполагаю, а я именно что предполагаю, а не надеюсь на лучший исход, то в таком случае, Российскую Империю, а затем и весь мир, ждёт самая настоящая катастрофа. Никто не сможет остановить совмещённую волну из всех кратеров этого мира. Тут не поможет ни родовая гвардия всех родов, ни регулярная имперская армия, ни даже ковровая бомбардировка. Во время перехода в активную фазу, кратеры исторгают из себя огромную кучу тёмной энергии. Таким способом, они обеспечивают зависимых от неё тварей подпиткой даже вовне своей территории. Если сбои в технике связаны именно с энергией кратеров, то выброс подобных масштабов лишит людей всего современного оборудования и худо-бедно технологичного оружия. Людей ждёт любо бойня, либо массовый исход на другие континенты. И даже так, если люди сбегут в ту же Африку, рано или поздно их настигнут. Кратеры получат столько времени на беспрепятственную подготовку, что накопят сил на новый выброс. Думаю, он способен будет покрыть уже весь мир. А там кто знает, может и новые рытвины на других континентах появятся. Людям придётся защищаться мечами, копьями и луками. Долго так протянут люди, привыкшие к современности? Маловероятно.

— Что будем делать?- спросил меня Алексей, не вытерпев тягостного молчания.

— Сейчас будем спать,- не удержался я и подколол всё больше нервничающего товарища.

— Миша, хватит уже. Я же знаю тебя, в твоей голове на все вопросы найдутся ответы. Выкладывай уже, как ты собираешься решать эту проблему?

Я от его слов невольно крякнул. Примерно с таким звуком ко мне на плечи приземлился груз ответственности за весь этот новый для меня мир. Повёл плечами, ну вроде не чрезмерно тяжёлый, не сломаюсь. Хотя кого я обманываю? Даже если бы пришлось надорваться, я бы всё равно взял на себя этот груз. Не из благородства, куда там, просто я знаю, что того же будет от меня ждать Великая Антарес. И я родовую звезду я не подведу.

— Знаешь, что мне в тебе нравится?- спросил я у Алексея, но тот промолчал, продолжая пристально смотреть на меня.- Мне нравится то, что ты даже не сомневаешься в том, что я во всё это ввяжусь. Ты не спрашиваешь, как мы будем всех уговаривать посмотреть в правильную сторону и предпринять какие-то меры. Нет, ты спрашиваешь, как эту проблему буду решать лично я. И это правильный вопрос. Зачем просить и унижаться перед кем-то? Мы сделаем всё сами. Нужно начать решать проблему уже сейчас, желательно даже вчера, если не лет десять назад. И решение этой проблемы, вот оно. Куча звёздного камня у наших ног. Мы будем действовать как и планировали, только быстрее, значительно быстрее. Спешное становление никому неизвестного рода создаст нам проблемы, но да ладно. Чего не сделаешь ради людского рода.

— Значит, ты создашь род и мы будем зачищать кратеры, чтобы снизить уровень опасности предстоящей волны?- уточнил Алексей.

— Почти,- улыбнулся я.- Мы, мы с тобой создадим род. Великая Антарес будет смотреть на нас двоих, когда мы с тобой возведём звездную стелу. Я передумал, мне не нужен верный слуга. Мне нужен родич. И пусть мы с тобой не кровные родственники, но родовая звезда на такие мелочи не смотрит. Мы создадим род и возродим дело искателей, а кто будет против, умрёт.

Есть одно замечательное изречение. Трудные времена — рождают сильных людей. Сильные люди — рождают хорошие времена. Это изречение не закончено, есть и продолжение, но для нас сейчас важна именно первая его часть. Мы в тяжёлой ситуации и нам нужно принять на себя груз ответственности. Мы и есть эти сильные люди, что способны создать хорошие времена. И мы сделаем это, попутно добиваясь уже своих собственных, личных целей. Первый шаг сделан. Мы добыли звёздный камень. Второй шаг, создание звёздной стелы. Третий шаг, полня ассимиляция в новой для нас стране. В этот шаг входит получение документов и регистрация в реестре аристократов Российской Империи, покупка земли под имение, создание собственной гвардии и бригад искателей. К слову сказать, второй и третий пункт нельзя переставить местами. Нельзя сначала купить землю, а затем возвести на ней стелу. Так не получится, есть определённая загвоздка. Но об этоv как-нибудь потом. Дальше, мы наберём такую силу, что зачистим местные кратеры и снизим силу предстоящей волны. И никто нам не помешает в этом.

— Ты уверен?- нарушил молчание Алексей, на лице которого я читал явно противоречивые чувства.

— Насчёт того, чтобы сделать тебя аристократом и своим родичем?- спросил я его, на что в ответ получил короткий кивок.- Уверен. Ты хороший человек. У тебя есть внутренний стержень. Ты не трус и не предатель, что бы там впоследствии себе не надумал Платон Влахос. Он не умеет видеть потенциал людей, не умеет быть благодарным. Он решил пожертвовать нами, а к таким господам не может быть никакого уважения. Я не такой. Я смотрю на тебя и вижу преданного человека. Мы были вынуждены сблизиться по указке свыше, но это пожалуй единственное за что я могу поблагодарить род Влахос. Быть тебе аристократом и Альбедо, моё тебе слово.

— Спасибо тебе Миша,- тихо произнёс Алексей, в уголке глаза которого я успел заметить подозрительный блеск, напоминающий формирующуюся слезу.- Только не быть мне Альбедо. Я мастер одного пути, это мой потолок.

— Ой, Лёша,- махнул я рукой в сторону своего друга.- Ну ты даёшь. Оглянись. Мы же в тёмном кратере. Несмотря на таящуюся тут угрозу, смелый, умный и расчётливый искатель сможет раздобыть здесь такие ресурсы для развития своей Плеяды, что некоторым аристократам и не снились. Зря по-твоему Багратионов тебя зазывал к себе в отряд? У него наверняка есть целая кладовка всякой полезной всячины. Он бы тебя напичкал ресурсами, и ты сам бы поразился скорости своего развития. Чем я хуже? Быть тебе Альбедо, быть. Может ты будешь не самым сильным представителем этого ранга, но ты до него доберёшься, гарантирую. Всё, давай укладываться.

— Да, конечно,- кивнул Алексей и тихо добавил шёпотом.- Спасибо. Я никогда тебя не предам.

На этом наши вечерние посиделки подошли к концу. К сожалению, из-за случая с новым видом кладок арахнида и последовавшей за этим разделкой туш, мы с Алексеем так и не разведали территории за гнездом. А это значит, что утром нам предстоит чуть больше работы чем планировалось. Ну да ладно, в нашем случае глупо будет жаловаться на такую мелочь.

Ночь прошла спокойно. Лично я спал как убитый. Развесил вокруг нашей стоянки сторожевое заклинание, после чего буквально отключился, а проснулся уже только с первыми лучами солнца. Алексей же наоборот, вздрагивал от каждого шороха или завывающего ветерка. Нервишки у него шалили.

— Какой у нас план?- поинтересовался у меня Алексей, когда я приготовил на горелке для нас двоих две порции крепкого кофе.

— План простой. Мы за половину светового дня должны заработать много денег,- ответил я ему, отпивая от кружки добрый глоток кофе.

— Почему за половину?- удивился мой собеседник.- Мы ведь планировали находиться в кратерах, как минимум, пару дней, если не больше недели.

— Алексей, голову поверни,- кивнул я в сторону горки звёздного камня.- Основная цель достигнута. Осталась только второстепенная, деньги. Ты ведь не думаешь, что мы всё это добро оставим тут вот так просто лежать в гнезде, а сами отправимся на охоту? Нам придётся это тащить на собственном горбу.

— Так они ведь тяжёлые очень,- нахмурился Алексей.

— О том и речь веду,- вздохнул я, глядя на показавшееся дно опустевшей кружки.- Оставлять всё здесь нельзя, а таскать на себе слишком тяжело. К тому же, нам нужно будет вынести камень за пределы кратеров. Как думаешь, легко это будет? Нет, будет тяжело, поэтому у нас на заработки отведена лишь половина дня. Вторая половина дня уйдёт на возвращение к реке. К наступлению темноты группа искателей Дамира вернётся в лагерь, там ты их и встретишь. Попросишь подкинуть тебя до города. Скажешь, что мы выполнили заказ Дамира.

— Какой заказ?- спросил Алексей.

— Эссенции элементалей для артефакторов. Я через Дамира заказ в городской артели разместил, те в ответ запросили эссенции в счёт оплаты, а всё что будет добыто сверху, они готовы выкупить за наличные средства. Одна эссенция при условиях дефицита стоит очень хороших денег. Так что мы одной этой сделкой надолго закроем дыру в нашем бюджете. Дамир выступает посредником, так что для искателей этот заказ его. С их помощью, ты быстро вернёшься в город и проведёшь сделку. Большую часть средств положишь в банковскую ячейку. Дальше, ты направишься в ближайший дилерский центр и купишь для нас внедорожник, бронированный. Я перед выездом в кратеры не спал, в сети копался. В Тюмени точно есть в продаже бронированные внедорожники, притом в наличии сразу у нескольких продавцов. Покупать их ты будешь как слуга рода Влахос, чтобы они тебе руки не выкручивали и быстро всё оформили. Только вот что, воспользуйся при покупке правом аристократа на анонимность. Так документация не будет отослана в поместье Влахос напрямую главе на стол. Скажешь, что твой господин путешествует инкогнито и ему нужен транспорт.

— У меня нет права на анонимные покупки, это исключительная привилегия аристократов,- возразил Алексей.

— Да, как у слуги у тебя нет права, но когда это останавливало жадных торгашей. Заплати на десять, максимум двадцать процентов больше и тебе продадут анонимно. Если будут возражать и отнекиваться, вставай и уходи. Думаю дальше дверей не уйдёшь, слишком они жадные, чтобы вот так просто потерять клиента, который пойдёт к их конкурентам.

— А что с управой? Торговцы поголовно обязаны отчитываться об анонимных покупках аристократов властям,- привёл ещё один аргумент Алексей.

— Пусть отчитываются. Анонимные заказы не сразу отправляются на стол в управу. Да и Шуйские знают где нас искать, будет у них на одну зацепку больше. Не страшно.

— Принято. После покупки что делать?- спросил тот.

— Алексей, тот что Алексиос, скажи мне, тебе случаем на службе в армии по голове не били сапогом каждый день?- глянул я на товарища как на идиота.

— Нет,- коротко буркнул тот.

— Хорошо, что ты мне доверяешь и готов выполнять мои поручения. Только отныне, ты не слуга. В ближайшей перспективе, ты такой же аристократ как и я. Я буду главой рода, но и ты не будешь тупым исполнителем. Начинай думать головой.

— Понял,- кивнул тут и на пару мгновений задумался.- Ты не сказал что поедешь со мной. Значит, мне нужно будет тебя забрать.

— Молодец, включил голову,- произнёс я с улыбкой на лице.- Я, конечно, рад знакомству с искателями Дамира, но я и не подумаю идти к ним с такой кучей звёздного камня. Мы разделимся. Ты отправишься в город, а я выберусь из кратеров своих ходом, ногами. Будешь ждать меня на дороге, в пяти километрах от того места, где мы садились в лодку. В сторону от Тюмени естественно.

На этом наши разговоры закончились. Мы быстро свернули лагерь, погрузили звёздный камень в рюкзаки и направились вглубь кратеров. К слову сказать, рюкзаки мы забили почти под самый потолок. Когда мне нужно будет нести всё самому, придётся отдать большую часть снаряжения Алексею. Ну или прикопать где-то в кратере, у приметного местечка. Иначе камень просто не поместится весь в рюкзак.

Покинув территорию гнезда, мы стали идти осторожней. Вчерашний дебош арахнида распугал живность, но долго тишина не продлилась. Пришлось активировать поисковое плетение, растянув радиус его действия на максимум. Изменённой живности и всяческих тварей вокруг оказалось полно. К гнезду они конечно же не лезли, но чем дальше, тем их становилось больше. Путь наш начал вилять. Пару раз пришлось осознанно идти на встречу с более слабым противником чем тот, что мог нам встретиться на альтернативном маршруте. Однако, в какой-то момент засветок плетение выдало столько, что всяческий путь в глубины кратеров стал невозможен. Если пойдём, быть бойне. А нам такого не нужно.

— Глубже нельзя, слишком много тварей. Не пойму, как они тут все уживаются. На головах друг у друга стоят,- тихо прошептал я, взглядом провожая энта, шагающего в пятнадцати метрах от нас.

— Если не вглубь, значит вдоль?- спросил Алексей, аккуратно поправляя лямки своего рюкзака, врезавшегося ему в плечи.

— Вдоль,- кивнул я ему.- Судя по энергетическому фону и встречающимся на этой широте существам, предмет нашей охоты должен нам вскоре встретиться.

И я оказался прав. Элементали встретились нам совсем скоро, буквально через десять минут. Удачно мы остановились, прошли бы глубже или наоборот, не дошли десяток метров и могли бы пропустить это чудесное местечко. Мы с Алексеем вышли ровненько на ту поляну, где «паслась» энергетическая братия. Вышли смело, без стеснения. И я сходу упокоил троих элементалей, как по щелчку пальцев.

Элементаль, это своего рода живое существо, но обделённое самосознанием. Они глупее животных, их разум находится примерно на уровне големов. У них есть определённый набор действий и реакций, которым они строго следуют. Безусловно, где-то внутри меня присутствовал червяков сомнения, мол и они могли измениться в этих странных кратерах, но нет, никак они не изменились, такие же тупые как и раньше. Стоило нам выйти из леса, как в нас тут же полетели энергетические удары от ближайших к нам противников. Если говорить простым и понятным языком, три огненных элементаля попытались поджарить нам задницу. Я же, поставил зеркальный щит, сплетя его за пару секунд до выхода из леса, а тот уже в свою очередь при небольшой моей помощи отразил атаки врага в других элементалей. В водяных. Как итог, те почти мгновенно померли, исчезнув в яркой вспышке. Конфликт стихий в чистом виде. К слову сказать, управлять чужой энергией дело непростое, я бы даже сказал очень сложное, но такие примитивные вещи, как лёгкое изменение траектории движения снаряда доступны мне даже на моём текущем уровне. Элементали свои снаряды контролируют ровно до момента их отправки в полёт, дальше те летят по прямой. Как я уже сказал, элементали тупы и прямолинейны.

— Василий говорил, что элементали ужасно опасные противники,- произнёс Алексей, опираясь на поставленный наземь рюкзак.

— Для умелых магов, нет. Для других, да, опасные,- кивнул я, попутно отбивая несколько новых атак словно мячик в пинг-понге.- Как видишь, атаки у них однотипные, примитивные, наносятся по прямой. Вся их опасность заключается в мощности этих самых атак, и в том, что они под завязку напитаны энергией той стихии, что и сам элементаль. Получить таким снарядом по доспеху будет очень неприятно, зачастую даже смертельно. При этом, бойцу Плеяды, чтобы поразить элементаля, нужно подобраться к нему вплотную, ну или поразить стрелой, если боец идёт по пути лука. Мне же, достаточно стоять на месте и дёргать нитями плетения.

— А как же добыча?- спросил Алексей, как раз в тот момент, когда очередной элементаль просто исчез во вспышке противоборствующих стихий.- Вася говорил, что нужны специальные инструменты, чтобы добыть эссенцию.

— Вася говорил то что знает,- вздохнул я.- У него ведь нет в запасе заклинания, способного удержать эссенцию в материальном плане. К слову сказать, у Дмитрия такого тоже наверняка нет. Может он и хороший лидер, но как маг он откровенно слаб. Запас энергии скромный, заклинаний мало. Ему бы развиваться. Он ещё молод, своего потолка не достиг, но даже так он отстаёт. В тёмных кратерах ресурсов много, весь остальной мир на них не столь богат, хотя аристократам хватает. Он не аристократ, но как маг он развивается со скоростью черепахи. Какой вывод из этого можно сделать? Правильно, он ничего себе не берёт и только продаёт всё добытое, чтобы получить деньги. Спроси его, когда будешь возвращаться, кто из близких у него болен.

— Почему это у него кто-то из близких должен быть болен?- удивился Алексей.

— Потому что такие деньги в ноль спускаются либо на женщин, алкоголь и наркотики, что не вяжется с образом сурового Дмитрий, либо они идут на редкие и сильные лекарства. Я лично ставлю на второй вариант.

Полянку с элементалями я зачистил примерно за час. Это с учётом того, что нам пару раз пытались помешать нежданные «гости». Вполне себе неплохой результат. Эссенций набралось за сорок штук. И вот тут неожиданно встал вопрос, а как нам их переносить? Заклинание держит их в материальном мире чуть ли не лучше чем артефактный короб, но есть загвоздка. Если взять эссенции в том виде, в котором они у нас есть сейчас и просто сложить все вместе, будет большой бум. Всё тот же конфликт стихий. К слову сказать, когда элементали умирают от столкновения с противоположной им стихией, их эссенция не уничтожается. Мощный взрыв расталкивает их в стороны, после чего те ненадолго зависают в воздухе. Удержать я их удержал, но вот как переносить? Обычно с этим могут помочь артефакторы. Они создают специальный короб, внутри которого есть перегородки, не пропускающие эманации той или иной стихии. Они же умеют убирать недостатки исходного ингредиента, чтобы впоследствии его можно было применять в паре с другим таким же, но от другой стихии. Короба у нас нет, а это проблема. Так что, немного поразмышляв, я нашёл временное решение этой самой проблемы. Перво-наперво, мы выгрузили звёздный камень и остальное содержимое рюкзаков на землю. После чего я сел на попу и начал накладывать на самые обычные пластиковые контейнеры ограничительные плетения. Предварительно вытряхнув оттуда всякого рода корешки, я опутал пластиковые коробочки нитями довольно простого заклинания. Это заклинание, называется «щит от комаров». Дело в том, что в моём арсенале оно чуть ли не самое энергоэффективное и долгоиграющее. Тут ведь как, нужно всего лишь разделить эманации энергии различных стихий друг от друга плотным слоем чего-то другого. Ну вот это я и сделал.

— Всё. Я закончил,- произнёс я и смахнул лёгкую испарину со лба.- Теперь у тебя есть двое суток чтобы добраться до Дамира, а затем и до артели, чтобы заключить сделку. Не успеешь, тебя разорвет в клочья

— Чего?- округлились глаза у Алексея.

— Что чего? Говорю, эссенции не обработаны, специального короба с разделителями у нас нет, поэтому, на четыре стихии я выделил четыре коробки. Я разделил их при помощи своей энергии. Продержится моё заклинание плюс-минус сорок восемь часов, после чего если ничего не поменять, эманации сорока с лишним эссенций смешаются и будет огромный такой взрыв. Если не успеешь, лучше брось их куда-то в безлюдное место, где на расстояние полукилометра никого не будет, и сам убеги за этот радиус. Иначе всё, смерть. Понял меня?

— Понял,- как-то вяло промямлил Алексей, с опаской принимая свой рюкзак, куда я загрузил ценные, но очень опасные ингредиенты.

— Если боишься, можем поменяться,- весело хохотнул я.- Ты пойдёшь через кратер к границе пешочком, а я тебя встречу на машине. Ну как, пойдёт?

— Ой, да иди ты!- махнул на меня рукой мой товарищ.- Я в армии сапёрное дело изучал. Нечего мне бояться. Если ты сказал, что всё будет нормально сорок восемь часов, значит будет. Успею.

— Ну вот и славно,- кивнул я ему.- Давай, помоги мне прикопать мой инструмент где-нибудь здесь под деревцем. Как закончим, погрузим звёздный камень мне на плечи и пойдём к реке. Времени мы конечно потратили меньше чем планировалось, но запас карман не тянет, мало ли что по дороге случиться может.