Гладиатор. Книга 5

Глава 8.

ИскИн отсчитывает последние часы перед выходом из гиперпространства, ее немного времени, и он начнет сканировать окрестности, подыскивая безопасное место. На крейсере тихо и как-то одиноко. Да, я опять остался один, Наина покинула меня. Я знаю, что она этого не хотела, но чувство долга перед своей расой заставило ее это сделать. убедить брата в необходимости примерить на себя Императорский Венец, она не смогла. Да и не могла, если честно. Я посмотрел на него и поговорил. После того как он покинул медкапсулу. Я смог вылечить его тело, смог восстановить его ДНК по максимуму, но вылечить его Дух, его Душу, я не мог. Долгие годы жизни сломали его, искалечили, лишили его Воли. Я понял это, поняла и Наина, поэтому и ушла вместе со своими сородичами, подарив мне на прощанье незабываемую ночь и чувство утраты. Я сдержал свое слово, все что Драал обозначил как ее собственность я ей вернул, и даже намного больше. Один из «чистых» джоре, достаточно благоразумный и молодой парень, поняв, что вместе с ним на планету летит и новая Императрица, не раздумывая предоставил ей свой особняк, недалеко от Столицы. Я не верю во внезапно проснувшийся у него альтруизм, джоре совсем не ангелы, а очень прагматичные люди, скорее всего он уже просчитал, чем может обернуться для него признательность новой Власти, а может быть рассчитывает и на нечто большее, ведь не даром он начал оказывать ей знаки внимания еще здесь, на крейсере, да и девушка вроде как была не против. Не знаю, что там у них получится в будущем, но то, что Империю ждут большие потрясения и изменения, это точно. Все четверо, оказавшихся на моем корабле «чистых» джоре безо всяких проблем приняли Наину и ее исключительность, ну а про ее брата и говорить не стоит. А известие, что я не собираюсь у них оставаться, вызвало вздох облегчения, наивные, они думают, что с Наиной будет проще, они надеются, что смогут ею управлять. Глупцы! Первым делом она взяла со всех присутствующих на борту джоре «Клятву служения на крови», не обошла стороной даже своего брата, таким образом, превратив их, если и не в своих рабов, то во что-то очень близкое к этому. В Империи Джоре появился новый Клан, пусть пока еще и малочисленный, но достаточно амбициозный и подкрепленный новейшими технологиями в области медицины и еще кое-в чем. Когда Драал говорил, что я буду удивлен, узнав, что именно понабрала Наина на Крепости и Станции джоре и базе аквилонцев, он ничуть не кривил душой, да и мои подарки чего-то да стоят. Возможно я еще навещу этот Мир, поприветствую его Императрицу. А загадочная прощальная улыбка девушки пророчит мне при этом совсем не маленькие сюрпризы, да и джоре поглядывали как-то… ни так. Может быть из-за всю ночь раздававшихся криков и стонов молодой женщины, а может и еще почему, не знаю. А может быть мне это просто показалось. Прийти громко, и тихо уйти от Столицы мне само собой не удалось. Два челнока, отремонтированных Наиной, совершили три рейса с орбиты на планету, перевозя ее имущество. Все это время рядом с моим крейсером висело несколько боевых кораблей джоре, но если честно, то особого страха они не вызывали, по меркам джоре моего Мира, да и даже по меркам Содружества, более чем на вооружённый, да и то, плохонько, внутрисистемный корабль класса корвет, или, максимум, фрегат, они не тянули. Мой крейсер рядом с ними смотрелся как саблезубый тигр, рядом с домашними кошечками. По всей Системе, а потом, подозреваю, и Империи уже разлетелась весть, что прибыл новый претендент на Императорский Трон. Причем не просто претендент, а женщина, молодая и красивая. Кто она и откуда никто не знает, а те кто знает, предпочитают молчать, во избежание, так сказать. По местной сети уже разлетелась видеозапись моего «тестирования» и смерти Нтонго Бар Сулейка, и вслед за ней появилась запись и тестирования самой Наины, на которой она приняла «Клятву» от четырех, не самых простых «чистых» джоре. Еще задолго до ее появления в Императорском Дворце, к ней на нейросеть, которая выполняет у нее функции местного нейрокома, начали поступать заверения в верноподданнических чувствах. Странная система наследования Верховной Власти вынудила всех джоре признать своим правителем неизвестно откуда взявшуюся женщину. Ну и ладно, это их жизнь, их законы и их нравы и обычаи. Если им так удобнее, то значит пусть так и будет. Уже разгоняясь для ухода в гиперпрыжок я смог наблюдать с какой помпой и в сопровождении какой толпы, Наина въезжает во дворец. Там ее ожидал Император, с анализатором в руках, но судя по его виду и виду стоящих за ним членов его семейства, особой надежды он не питал, прекрасно уже зная, ЧТО показывает прибор. Реванш всего этого мероприятия я уже не видел, но подозреваю, что Наина не станет принимать от бывшего Императора «Клятву», предоставит ему возможность умереть на глазах сотен миллионов его подданных. В качестве назидания и предупреждения, а десяток сопровождающих ее штурмовых дроидов, только укажут на весомость ее заявлений и претензий. Правда в последний момент у меня мелькнула мысль, что вовсе не долг толкнул девушку на все это, а самая обыкновенная месть, месть за годы и столетия страданий и издевательств. Но мысль как пришла, так и ушла. Все это уже в прошлом, а впереди у меня будущее и новый Мир, и новые надежды.

Задумавшись и увлекшись воспоминаниями о совместном полете с Наиной, не долгим же он оказался, а может оно и к лучшему, это ведь по Корану можно иметь четыре жены, а где я и где Коран, сам не заметил, как провалился в легкую полудрему, из которой меня вырвал сигнал тревоги. Так как все свое время я провожу в рубке, здесь не так заметно одиночество и всегда есть чем себя занять, отвлечься от всяких разных мыслей, то вошел в курс дела практически моментально. ИскИн просканировал предварительное место выхода из гиперпрыжка и не нашел его приемлемым, начал сканировать запасные точки, та же самая картина. Получается, что где бы крейсер не вышел из гиперкосмоса в запланированной Системе, он неминуемо окажется внутри материального тела. Что же это за тело такое?

– ИскИн, изменение маршрута, выход в соседней Системе на минимально возможном расстоянии от первоначальных координат. – я уже больше по привычке, задал координаты столичной Системы аграфов, и вот он первый сюрприз.

– Ближайшая возможная точка выхода в шести световых годах от первоначальной.

– Блин, далеко. Рассмотри варианты выхода в межсистемном пространстве, критерии те же.

– Точка выхода определена. Расстояние от изначальной, составляет сорок шесть световых часов. Подтверждаете новую точку выхода?

– Подтверждаю. – сорок шесть часов не так уж и много. Мой крейсер на маршевых двигателях развивает скорость составляющую шестьдесят процентов от световой, так что при необходимости я доберусь до Системы дней за пять-шесть, а я доберусь, все равно чем-то себя занять надо, пока ИскИн высчитывает наши координаты и определяет новые значения в координатах моего Мира, навряд ли у него получится быстрее, в прошлый раз он провозился больше недели.

Через пару часов яркая вспышка охарактеризовала мое появление в новом Мире. Я отдал навигационному ИскИну команду на проведение расчетов по определению необходимых значений координат, а сам направил корабль к непонятному космическому телу, занимающему большую часть Системы. Во всех уже посещенных мною Мирах, расположение космических тел примерно совпадает с тем что я помню по своему Миру, поэтому столь разительное отличие меня и заинтересовало, скажу даже больше, заинтриговало. Я конечно понимаю, что два-три Мира это еще не правило, но «тенденция, однако». По своему небольшому опыту межмировых путешествий, я уже знаю, что совершать гиперпрыжки во время расчёта ИскИном координат и их значений не стоит, поэтому и направил крейсер к «объекту» на маршевых двигателях. Если я прав, то уже через пару дней наше цель появится на сканерах, а через три-четыре дня я уже смогу разглядеть ее во всех подробностях.

Да, расчеты дело конечно хорошее, вот только иногда реальность преподносит нам свои сюрпризы. Это аксиома. И она не требует доказательств, в чем я лишний раз и убедился. Меня тупо обстреляли. Я успел пролететь всего-то пару световых часов, когда ИскИн поднял меня и сообщил, что сканеры зафиксировали массированный пуск ракет и ориентировочное время их подлета пять минут. Сначала я дико испугался, массированного пуска противокорабельных ракет никакая система ПВО и ПРО не выдержит, да и защитные поля снесет на счет раз. А потом до меня дошло, пять минут! Пять минут на космических скоростях, это непозволительно много, а с учетом наличия у меня ИскИнов, так и вообще полная глупость, за это время я успею сто раз сменить траекторию полета, и двести раз уничтожить все эти ракеты. Вот и возникает вопрос, кто это тут такой безбашенный выискался, что с голой пяткой да на шашку. Хоть бы сперва поинтересовались, ироды, кто летит, куда летит и зачем летит. Мой крик души ИскИн воспринял как вопрос и начал обстоятельный доклад. Оказывается нас облучали в течении почти получаса, постоянно меняя частоту и длину волны, но ИскИн принял это за естественный фон и само-собой отвлекать меня от интереснейшего занятия, борьбы с меланхолией, не стал. Меня же в этом докладе заинтересовало совсем другое. Нас облучали, нас, корабль джоре идущий под системой маскировки, целенаправленно облучали, причем долго. Вот так сюрприз. Как-то не увязываются суперпродвинутые системы раннего обнаружения и ведения цели и тихоходные ракеты. Ладно, с нестыковками будем разбираться чуть позже, а сейчас надо спасать собственную… жизнь.

– ИскИн, маневр уклонения, всем средствам обороны, огонь по готовности.

– Принял, выполняю. – легкая вибрация корпуса показала, что турели начали свою работу. – Уничтожено одиннадцать процентов целей. Остальные резко увеличили скорость и применяют «рваную» траекторию полета.

Вот черт, ракеты-то оказались не такими уж и тихоходными, и совсем не примитивными, мозги у них есть и очень неплохие, мозги. На экранах сканеров было отчетливо видно, как рой смертоносных подарков несется прямо на мой корабль. Турели непосредственной обороны выпускали в пространство гигаватты энергии, сжигая постепенно ракеты одну за другой, но уже и мне было понятно, что уничтожить все мы не успеваем и как минимум половина «подарочков» доберется до нас. Надежды на щиты, если честно, нет никакой, ведь я не знаю, что за боеголовки установлены на этих «гостинцах», а рисковать совсем не хочется. ИскИн как будто прочитал мои мысли, реакторы буквально взвыли от нагрузки, а практически все плазменные орудия открыли залповую стрельбу и как я понимаю ни о каком прицеливании тут речи не идет. В нескольких сотнях километров от крейсера вспухло море плазмы. ИскИн стрелял не целясь, но по определенной схеме, накрыв огромный объем пространства с одного залпа, а они следовали один за другим. В нормальном космическом бою такая стрельба абсолютно бессмысленна и даже вредна, мало того, что даже самое слабое защитное поле вполне спокойно справится с подобной угрозой, так еще и реакторы работают на износ, отвлекается энергия с тех же самых щитов, двигателей и орудий главного калибра, а согласитесь, в маневренном космическом бою, это жизненно важно. Поэтому столь неординарное решение, принятое ИскИном сначала меня, возмутило, но потом я увидал результаты. Ведь ракеты не имеют своего силового поля и уже первый залп принес свои впечатляющие результаты, почти половина целей была уничтожена практически моментально, огненный шквал, который вставал стеной раз за разом на пути ракет, сокращал их численность все больше и больше, да еще и турели вносят свою лепту в уничтожение супостата. Так что, когда дошла очередь до противоракет, к нам продолжали лететь чуть больше десятка «гостинцев», но это уже были слепые, глухие и неуправляемые болванки, сбить которые оказалось совсем не трудно.

Похоже, что неизвестный противник понадеялся именно на массовый запуск и не предусмотрел столь надежной и впечатляющей обороны моего крейсера. В Содружестве обычно, в случае ракетной атаки, применяют принцип волн, когда многочисленные, или не очень, ракеты идут не одним сплошным «полем», а накатываются на защиту противника волна за волной, подобно морскому прибою. Причем в каждой волне идут ракеты разного вида и класса. Тут могут быть и ракеты с простой, фугасной боеголовкой, и с ядерным или термоядерным зарядом, и с ЭМИ боеголовкой, и даже, так называемые, Станции наведения, основная функция которых вовремя перехватить управления всеми остальными ракетами, когда из-за большого расстояния от носителя их управляемость заметно падает, или время отклика на команды становится непозволительно большим. В одной волне могут идти и ракеты самых разных классов, от тяжелых, противокорабельных, способных разломить любой линкор на части как гнилой арбуз, до совсем маленьких, предназначенных для противодействия противоракетам противника. Так что после того, как мои ИскИны отразили эту волну ракет, наступило шаткое перемирие. То ли запустившие ракеты сейчас заняты перезарядкой своих пусковых, то ли пытаются осмыслить толь ко что произошедшее, но пока в нашу сторону больше не прозвучало ни одного выстрела. Я и ИскИны тоже не стали сидеть сложа руки, в срочном порядке начав выводить реакторы на полную мощность, постепенно добавляя в энергосистему крейсера все новые и новые мощности. Кстати, раскрылся и секрет, почему нас так легко смогли засечь, оказалось, что ничего сверхъестественного в этом нет. Наши системы работали далеко не на полную мощность, да и не все из них оказались задействованы. Как итог, сейчас нас уже навряд ли кто-то сможет засечь и опознать, разве что только по косвенным фактам, да и если вдруг последует еще одна массированная атака, особых опасений она уже не вызывает, крейсер полностью готов к бою, а его сканеры обшаривают пространство в поисках нападавших.

Через несколько минут начали поступать первые данные, и я смог наконец-то посмотреть, на тех, кто напал без каких-либо объяснений или предупреждений. Постепенно на объемной карте Системы начали зажигаться маленькие точки, по каждой из которых ИскИн давал вполне развернутые пояснения. Оказывается, что причиной моей нервотрепки стали полсотни небольших кораблей, скорее всего класса – фрегат. Никаких признаков наличия у них на борту гипердвигателя ИскИны не обнаружили, так что скорее всего это и есть местные жители, а то, что они атаковали нас из засады и при этом молча, может говорить о том, что или это пираты, или здесь идет война и я невольно в нее вляпался. Ну что же, теперь остается только ждать действий со стороны хозяев, или быстро-быстро улепетывать. Но второе, мы всегда успеем сделать, так что пока подождем, посмотрим, что предпримут местные.

Ждать долго не пришлось, не прошло и нескольких минут, после того как все системы крейсера вышли на штатный режим работы, как ожила система внутрисистемной связи. С очень сильными искажениями и помехами до меня донеслись какие-то звуки, а на экране монитора, то пропадая, то вновь появляясь, проявилось изображение какой-то женщины. Судя по всему, хозяева Системы ведут вещание в широком диапазоне, пытаясь нащупать нашу волну. За несколько секунд ИскИн –связист смог вычленить их несущую волну и изображение стало четким и отчетливым, а речь незнакомки больше не прерывалась, не булькала и не скрипела, как несмазанное колесо.

– Неизвестный корабль, немедленно идентифицируйте себя и обозначьте свои намерения. Повторяю, неизвестный корабль, немедленно идентифицируйте себя и обозначьте ваши намеренья. Вы вторглись в пространство Конфедерации Человеческих Миров. – с экрана на меня смотрела довольно привлекательная, но видно, что смертельно уставшая женщина. Человек, как человек, в форме, правда абсолютно мне не знакомой, короткая стрижка, серые глаза, вокруг которых разбегается сеточка мелких морщин. Язык вполне понятный и знакомый, так что затягивать с ответом я не стал.

– Говорит крейсер «Терра», – вот так вот совсем неожиданно у моего корабля появилось собственное имя, – объясните свои действия и причину немотивированной агрессии.

– Крейсер «Терра», вы вторглись в чужое пространство, какая еще мотивация наших действий вам нужна?! Обозначьте свою государственную принадлежность!

– Содружество Звездных Миров. Империя Аратан.

– Такого государства не существует и никогда не существовало. Перестаньте вводить нас в заблуждение. Немедленно идентифицируйте себя, или я отдам приказ о вашем уничтожении.

– Я не знаю вашего звания и имени, поэтому буду обращаться просто, мадам. Так вот, мадам, вы можете попытаться уничтожить мой крейсер, но я более чем уверен, что тех пятидесяти четырех маленьких корабликов, которыми вы располагаете в этой Звездной Системе, буде для этого явно недостаточно, а вот для меня не составит никакого труда помножить их всех на ноль. Еще раз повторяю, крейсер «Терра», планета приписки Земля, Империи Аратан, Содружества Звездных Миров. Могу передать вам пространственные координаты, но не думаю, что наши и ваши способы их расчета совпадают. – на какое-то время в эфире повисла полная тишина. А потом я получил очередной удар.

– Так значит где-то еще остались человеческие Миры? Вы смогли отбиться от Нашествия? Как долго вы летели к нам?

– Ну, насколько я знаю в нашей Галактике сотни, если не тысячи Миров населены людьми, не все они находятся на одной ступени развития, но… А что за нашествие?

– Вы ничего не слышали о Нашествии? Да из какой дыры ты вылез, парень?!

– Ну, судя, по вашим словам, это именно вы находитесь в какой-то дыре, а я живу в очень даже развитом обществе, можно сказать в самом его центре. – в эфире опять повисла тишина, которая была прервана самым неожиданным образом.

– Капитан, фиксирую возмущение гиперпространства. Предположительно пять объектов будут здесь через тридцать минут. Гиперполе не стабильно, вероятность успешного завершения гиперпрыжка неизвестными объектами, семьдесят процентов. Рекомендую покинуть занимаемую точку пространства, существует вероятность, что при неудачном выходе из гиперпространства, один или два объекта будут уничтожены, что может повлечь повреждения крейсера. – ну вот, похоже, что пожаловали Большие Братья и очень скоро меня будут раскатывать по Системе. Хотя, эта женщина что-то говорила про нашествие, может быть именно это она и имела в виду. Надо уточнить.

– Мадам, прошу прощения за назойливость, но вы не ответите мне на один вопрос. Вы ждете здесь кого-то?

– Что вы имеете в виду?

– Сейчас сюда, через гиперпространство рвутся пять каких-то крупных объектов. Если это ваши, и у вас есть с ними связь, то передайте им, что вероятность благополучного исхода их прыжка не превышает семидесяти процентов, их гиперполя не стабильны.

– Что, через гиперпространство, пять кораблей?! – и уже позабыв на миг про меня, – Всем боевая тревога, локусы идут. – и уже опять мне, – Вы обладаете технологиями контроля гиперпространства?!

– Ну, в какой-то степени. Контролировать все гиперпространство просто невозможно, оно мало того, что многоуровневое, так еще и очень большое. А вы, что, подобными технологиями не располагаете?

– Нет. мы только начали исследования в этой области, как на нас обрушились локусы. Нашествие. Если вы говорите правду, а мне очень хочется вам верить, то оставаться тут для вас смертельно опасно. Я выделю вам сопровождение, они проводят вас до Форпоста. Совету Конфедерации будет очень полезно встретиться с вами.

– Ну вообще-то это в мои планы не входит. Я просто летел мимо. Только дождусь этих самых «локусов», хочу посмотреть на них.

– Вы не понимаете! Мы не сможем вас защитить. Если вы правы и сюда летят пять их кораблей, то мы все обречены, шансы спастись есть только в Форпосте, да и то, жертв будет очень много.

При любом другом раскладе, я может быть и послушался бы эту женщину, а скорее всего просто врубил бы маршевые двигатели на полную мощность и постарался бы убраться отсюда как можно скорее и как можно дальше. Но ИскИн мне уже выдал предварительную информацию по приближающимся кораблям. Сооружения надо признать монументальные, на порядок превосходящие мой крейсер. И тут незнакомка права, защитить они меня не смогу, да и себя, скорее всего, тоже. Разве что, немного задержать, да и то, очень не на долго. Но все дело в том, что Тактический ИскИн дает почти стопроцентную вероятность, что эти самые «локусы» нам не соперники, будь их даже не пять, а десять штук. Структура их кораблей очень рыхлая и не переживет даже одного попадания из тяжелого плазменного орудия, а что тогда говорить о главном калибре, болванка развалит любой из этих кораблей на части. Плюс ко всему, сканирование показывает очень слабую энерговооруженность этих судов, даже если предположить, что большая часть их реакторов в гиперпространстве работает на холостом ходу, то и тогда, совсем даже не впечатляет. Так что я решил остаться и посмотреть, что будет, да и всегда лучше, когда знакомство, я имею в виду полноценное знакомство, начинается не со стрельбы, а с дружеской помощи. Вот только надо убедиться, что, помогая одним, я не наживу себе врагов среди других.

– Мадам, а вы давно воюете с этими «локусами», как они хоть выглядят-то?

– Да уже около семидесяти лет. За это время мы потеряли все свои колонии, всех союзников. Нас спасает, пока, только Форпост. А выглядят они вот так. – позади женщины появилось трехмерное изображение какого-то смутно знакомого существа. Как я не пытался вспомнить где и когда я мог наблюдать что-то подобное, у меня ничего не получалось. То, что ни к одной из известных мне человекоподобных рас это существо не относится, было понятно сразу. Насекомое, самое обычное насекомое, только размер совсем не насекомий. Зацепившись за это «размер», я представил это же самое существо, сидящим у меня на ладони и все сразу встало на место. Кобылка, самая обыкновенная кобылка. Ну не совсем конечно обыкновенная, раз летает в космосе и воюет с людьми, но сходство поразительное, разве что нет крыльев, задние, прыгательные конечности не так сильно развиты и тело несколько поменьше, если сравнивать пропорции головы и тела с классической земной саранчой. Представив себе полчища этих насекомых, что я не один раз имел удовольствие наблюдать, да еще и под полтора метром размером, меня аж передернуло.

– Насекомые, значит. А дустом вы их травить не пробовали?

– Что, извините, чем травить?

– Не обращайте внимания, это так, мысли в слух. Я останусь, может быть, чем смогу помочь.

– Нет, я просто обязана обеспечить вам безопасность и это не обсуждается.

– Мадам, это вы у себя там на корабле командир, а для меня вы, прошу прощения, никто и звать вас никак. И что мне делать и когда, я всегда решаю сам.

– Вы не понимаете! Ваши технологии, они могут спасти нас, дать шанс на выживание!

– А с чего вы взяли, что я буду делиться с вами моими технологиями?

– Но, а как же… Зачем вы тогда тут?!

– Я же говорю, просто летел мимо. А вы на меня напали.

– Это было недоразумение!

– «Недоразумение» было бы, когда бы я вас всех просто сжег, вот это было бы недоразумение, так недоразумение. А с вашей стороны это была преступная халатности и завышенные самооценка и самомнение. На этом предлагаю закончить дискуссию. Я вам ничего не должен. Так что предлагаю вам заняться своими делами и не мешать мне, заниматься моими. Время-то идет.

Отключать связь полностью я не стал. Раз впереди нас ожидает бой, то хоть какое-то взаимодействие, будет совсем не лишним. ИскИн уже примерно определил область пространства в которой должны появиться корабли локусов. Была идея передать эти данные местным, но после непродолжительных раздумий я от такого шага отказался. С основной огневой мощью этой эскадры я уже познакомился и вынужден признать, что их тактика неожиданного нападения из засады наиболее верная. В прямом бою толку от них практически никакого. Но подстраховаться я все же решил. К предполагаемым точкам выхода незваных гостей устремились мои разведчики, а фланги моего крейсера прикрыли беспилотные истребители, какая ни какая, а все же помощь, да и боевой мощи у этих корабликов, наверное, раза в два побольше, чем у кораблей местных. Так что, повоюем.

То, что эта космическая саранча выйдет из гиперпространства в точно рассчитанных моим ИскИном, местах я ничуть не сомневался. Подсветил он мне и те корабли, благополучный выход которых в нормальное пространство маловероятен, таковых оказалось два. Их я решил оставить местным, а сам направил свой крейсер к наиболее отдалённой точке, надо будет воспользоваться самыми первыми мгновениями, когда корабль еще ничего не видит и не слышит, а его щиты отключены. Право первого удара я предоставил ИскИнам, тут надо успеть «нажать на гашетку», за сотые доли до того, как корабль полностью окажется в нашем пространстве, чтобы заряды плазмы и судно встретились в точно рассчитанное время и в нужном месте.

Ну, что сказать, бой получился недолгим, но тяжелым. И это совсем не потому, что враг был силен, скорее наоборот, враг оказался слабым, очень слабым, но… но очень многочисленным. Ладно, расскажу по порядку. Как я и надеялся, первый выстрел в этой бойне, произвел мой крейсер, даже не выстрел, а залп. То судно локусов, что я присмотрел для себя, накрыли мои тяжелые плазменные орудия и испарили его буквально за несколько секунд. Еще один корабль чужаков не смог удержать свое гиперполе и его буквально смяло, сдавило и перекрутило при выходе из гиперпространства, превратив в ком металла и пластика, свою лепту добавили и разрушающиеся внутри него реакторы. А вот остальные вышли вполне благополучно и немедленно вступили в бой. Вот тут-то я уже не переставая материл, на сей раз уже свои, завышенные самооценку и самомнение. Ну что мне стоило выяснить какую тактику используют локусы. Получив данные от ИскИнов о размерах кораблей и их общей «рыхлости», я посчитал себя умнее всех и решил, что из гипера вывалятся суда, наподобие наших линкоров или дредноутов, такие же огромные, но в отличии от них слабые, со слабым силовым набором и с ненадежной и тонкой броней. А все оказалось намного проще и сложнее одновременно. Оказывается, у локусов нет больших и тяжелых судов, они использую только носители, авиаматки. Понял я это только тогда, когда три оставшихся судна вдруг исчезли с экранов сканеров, а на их месте заклубилась туча маленьких, юрких корабликов. Так как гибель и разрушение двух кораблей произошла практически мгновенно и почти одновременно, а подобные происшествия, скорее всего для локусов вполне привычны, то особого внимания они на это и не обратили. Вот и стала понятна причина, почему у местных тоже нет крупных кораблей, я-то считал их отсталыми и неспособными спроектировать и построить настоящий боевой корабль, а все оказалось намного проще. Смысл строить огромный и неповоротливый линкор, все преимущества которого только в толщине его брони, если вместо него можно построить сотню небольших корабликов, эффективность которых в бою с известным противником будет на порядок выше. Что местные мне сейчас и продемонстрировали, заодно и раскрыв секрет масштабного ракетного удара, в большей степени «по площадям». Полсотни фрегатов практически вдвое, одним залпом сократили количество кораблей противника, на которые разделился ближайший к ним носитель, заодно спалив и сам носитель, который оказался только чуть больше чем корабли людей и своим видом напоминал длинную веревку с узлом на кольце. Но, на этом все успехи у них и закончились. Оказывается, перезарядка пусковых на этих кораблях дело совсем не быстрое и довольно тяжелое. Каждый носитель локусов тащит на себе почти пять сотен истребителей-штурмовиков, надо сказать очень хороших машинок, быстрых, манёвренных, но плохо вооружённых, в основном каким-то видом кинетического оружия. Так что в какой-то момент против полста кораблей людей оказалось более тысячи кораблей чужих, теперь мне стали понятны слава женщины-командира, что обеспечить мне безопасность они не смогут, куда уж им при более чем двадцати пяти кратном численном преимуществе противника.

Надо отдать людям должное, они не струсили, не отступили, не бросились на утек, а ринулись в атаку, причем атаку, заранее обреченную на неудачу. Ну, это я так подумал, когда увидал как корабли начали разгоняться в сторону локусов. Вот и получил второй раз по носу, за свое самомнение. Горстка фрегатов прошла сквозь тучу истребителей как нож через масло, оставив позади себя почти сотню уничтоженных противников и… два десятка своих собратьев.

Вот и пришло время вмешаться и мне. Что я заметил, так это то, что ни люди, ни локусы не используют защитные силовые поля. Что это, отсутствие подходящих технологий, или есть какая-то причина, я разбираться не стал. Мой крейсер поднял напряженность своих щитов до максимума, я врубил форсажные двигатели и ринулся в общую свару. По бокам меня прикрывали два моих истребителя, а «с верху» и «с низу» по три разведчика, которым такие противники вполне были по силам, а при наличии на них генераторов силового поля, то и подавно. Боевой ИскИн открыл огонь еще с дальней дистанции, пытаясь отвлечь локусов от кораблей людей на себя и ему это удалось враг увидал более интересную добычу, вот только пробить ее «шкуру» с помощью своих «пукалок» он не мог, зато мои турели непосредственной обороны, плазменные орудия и беспилотники выносили эту саранчу десятками и сотнями. Пред крейсером бушевал огненный шторм, сжигая все что попадало в его зону, а он нёсся и нёсся сквозь ряды противника, как какой-то ангел смерти. Люди вовремя сообразили, что надо делать и пристроились позади меня, этаким расширяющимся конусом, уничтожая вся и всех, кому посчастливилось избежать огня моих орудий. В какой-то момент, локусы поняли, что повредить крейсер из своих орудий они не смогут и попробовали применить тактику тарана, но и тут у них ничего не вышло, если избежать прямого попадания, благодаря своей маневренности, они еще и могли, то вот пробить силовое поле своими суденышками навряд ли. Хотя, заметно «просадить» его у них получилось.

По меркам известных мне космических боев, этот длился совсем не долго, можно даже сказать, что он закончился почти моментально. Ну что такое полтора-два часа, по сравнению с эпическими битвами, длящимися сутками напролет. Вот только результаты, тех, зачастую совершенно ненужных битв и этого скоротечного боя, совсем разные. Очень часто в истории Содружества, получалось так, что погибают тысячи людей, безвозвратно уничтожаются десятки и сотни судов, а результаты-то, пшик. В этом же случае результаты тоже не особо и выдающиеся, но мне удалось помочь уцелеть экипажам как минимум тридцати судов, да еще и какую-то часть с подбитых и разбитых кораблей удастся спасти и бились мы не с людьми, а с совершенно чуждой нам формой жизни, да еще и давящей человеческие цивилизации по всем фронтам. Так что, я совсем не считаю этот бой лишним и бессмысленным, скорее даже наоборот, может быть именно он и поможет в итоге людям выстоять и победить. Буду надеяться. а сейчас меня ждет встреча с женщиной-командиров этой маленькой героической эскадры. Бот за ней я уже отправил. Она сама просила о встрече и хотя я догадываюсь, о чем пойдет речь, но скорее всего, мне придется ей отказать. И надеюсь, что мой отказ не будет воспринят в штыки и мы внезапно не превратимся, из союзников, пусть и временных, во врагов.

Ну что же, меня в очередной раз щелкнули по носу. Зря я принимал особые меры предосторожности, зря поднял по тревоги всех противоабордажных дроидов и расставлял их в ключевых местах крейсера, пытаясь предусмотреть любую неожиданность, опасаясь, чуть ли не массового десанта на мой корабль. Как и в предыдущем Мире мои сканеры оказались мало пригодны для полного сканирования местных кораблей, именно поэтому за командиром эскадры я и отправил свой бот, надеясь вовремя распознать засаду. Да, командир прибыла не одна, далеко не одна, да ладно, чего уж там, ее сопровождало почти три десятка человек. Все капитаны уцелевших судов и несколько человек из спасённых экипажей. Но напрасно мои дроиды грозно трясли своими стволами. Если честно, то я был готов сдаться на милость победителя уже через пять минут, конечно при условии, что он, то есть победитель, незамедлительно воспользуется своим правом. Все офицеры оказались женщинами, молодыми и красивыми женщинами.

Надо отдать должное, ни одного вопроса относительно моих технологий не прозвучало. В первую очередь всех интересовал только один вопрос, кто я и откуда. Надо заметить, что моя гендерная принадлежность их сильно удивила и воодушевила, у меня даже возникло чувство, что они все и приперлись то на «Терру», с одной мыслью, посмотреть на живого мужика. Бог мне свидетель, я этого не хотел, но мое Эго взяло свое и я распушил хвост. Моя нейросеть старалась во всю, но ничего против нашествия гормонов поделать не смогла, да и обрабатывали меня профессионально, со знанием дела, четко видя перед собой поставленную цель. Сдался я уже через час разговоров. Нет, вы не правильно подумали, ничего подобного, типа держите ее семеро, пока я ее тр…ю. Просто я согласился посетить их Форпост и встретиться с представителем Совета Конфедерации… на борту «Терры». Хотя, каясь, мысли поддаться обольщению, были, да и кто бы на моем месте устоял, оказавшись в окружении добрых четырех десятков юных

=Ъ-0прелестниц. Но я устоял и чести Флота не уронил, хотя, может быть, как раз все наоборот. Но в памяти все еще была моя прощальная ночь с Наиной, да и воображаемый укоризненный взгляд моих девочек не давал расслабиться.

В конце концов, мы пришли к взаимному согласию, что, раз корабли эскадры никак не смогут поддерживать крейсерскую скорость моего корабля, то к Форпосту со мной отправятся пятеро представителей местной цивилизации. Мысленно я взвыл, представив пять суток полета в окружении пяти женщин, уже сейчас пожирающих меня глазами. Скажу честно, положа руку на сердце, такая озабоченность начинает меня немного напрягать и вызывает закономерный вопрос: девушки, что с вами случилось, или что случилось с вашими мужиками!? На все мои завуалированные вопросы, о судьбе местного сильного пола, я ответа так и не получил.

Следующие пять дней полета до Форпоста, прошли достаточно спокойно, хотя моя целомудренность несколько раз и подвергалась настойчивым атакам, но все же я устоял. Но причиной этого была не моя моральная устойчивость, а шок, в который я впал на второй день полета. Все вы конечно же слышали о Сфере Дайсона, знаете вы и о том, что подобная конструкция в принципе невозможна, ибо обрушится в один момент. Так вот, местные нашли выход из этого положения, построив несколько десятков колец, которые и упрятали большую, наиболее приспособленную часть Системы в своего рода ракушку, даже форма и та, похожа. Теперь-то мне стало понятно, почему ИскИн никак не мог найти подходящую точку выхода из гиперпространства, пока не увел корабль подальше от центра Системы. Я добросовестно попытался представить время и ресурсы, затраченные на это грандиозное строительство, но мое воображение спасовало. Зато мне удалось отвлечься от своего сопровождения, благоразумно заперевшись в рубке и неустанно сканировать циклопическое сооружение. К тому моменту, как мы, наконец достигли конечной точки нашего путешествия, я уже имел довольно много данных, по так называемому «Форпосту» и выводы, как мои, так и ИскИнов, меня несколько озадачили. Выходит, что проживающая сейчас здесь раса, или цивилизация, называйте как хотите, просто физически не могла построить ЭТО. Для выполнения подобных работ, у местных нет ни соответствующих технологий, ни средств, ни знаний. Да и наблюдаемые мною во многих местах повреждения и разрывы некоторых колец, говорят о том, что починить их никто не может. Вывод напрашивается только один, люди нашли и заняли сооружение, построенное задолго до их появления здесь. Резонно возникает вопрос, а кем это сооружение было построено и когда?

Вот так вот я почти три дня, запершись в рубке, и любовался результатом трудов человеческого гения. Но все рано или поздно подходит к своему логическому завершению. «Терра» зависла в дрейфе на расстоянии около десяти световых минут от центрального, самого большого Кольца Форпоста. Теперь уже сканеры и датчики начали выдавать информацию не только по самой «раковине», но и по каждому Кольцу в отдельности, и по мелким техническим и технологическим деталям на их поверхности. Даже каким-то непонятным для меня образом ИскИны смогли определить примерный возраст того или иного Кольца. И картина вырисовывается довольно интересная. Самое крупное, Центральное Кольцо является и самым древним, ему примерно сорок тысяч лет. Самым небольшим, расположенным на полюсах «ракушки», «всего-то» около пяти тысяч лет. Получается, что строилось все это сооружение, ни много, ни мало, а почти тридцать пять тысяч лет, причем строители сменяли друг друга, как минимум шесть раз. ИскИны провели своего рода дистанционную экспертизу и уверенно заявили, что при строительстве того или иного участка сооружения использовались совершенно разные технологии, причем с каждым разом уровень этих самых технологий заметно снижался, а срок возведения нового участка увеличивался. И еще одна новость. При строительстве последних участков, полностью замкнувшись пригодную часть Системы в «ракушку», применялись технологии джоре. Имеются так же и следы применения тех же самых технологий и на других участках, но это в основном были ремонтные работы и работы по безопасности, то есть около пяти-шести тысяч лет назад джоре начали устанавливать по всей внешней площади колец свои системы вооружения. Короткий запрос ИскИнам, показал, что до того, как в строительстве приняли участие джоре, никаких систем вооружения на кольцах не было, ну или ИскИны не смогли их опознать, или они не сохранились.

Мои археологические изыскания были прерваны самым наглым образом. По внутри корабельной связи со мной связалась Сью Карали, та самая женщина командир. Ничего сверхъестественного ей не надо было, просто она просила разрешения на старт двух корабликов из ее эскадры, которые мы притащили с места боя с локусами на внешней подвеске, использую гравитационные захваты крейсера как сцепное устройство. Я в принципе и согласился-то взять их с собой только по той причине, что системы опознания на Форпосте вполне могли, как и сама Сью, несколькими днями раньше, принять нас за врагов и расстрелять. Так что сейчас уже все мои «пассажиры» находятся на этих фрегатах и готовы стартовать к своему дому. Еще в процессе обсуждения моего посещения Форпоста, я выдвинул жесткие условия, что кроме этих двух фрегатов больше ни один корабль к крейсеру не приблизится, а если вдруг такие желающие объявятся, то я немедленно стартую и покидаю Систему. Установил я и жесткие временные рамки своего пребывания вблизи Форпоста, ровно сутки. Если за это время этот их Совет не сможет между собой договориться, и его представитель не посетит «Терру», то я также покидаю Систему и продолжаю свой полет. Сью меня убедила, что отведенных суток будет вполне достаточно, а она и сама очень сильно заинтересовано в этой встрече, поэтому приложит максимум усилий, чтобы она состоялась без каких-либо проволочек.

Фрегатам лететь до места из базирования около пяти часов, но связь на них работает, так что время пошло. Гравизахваты отключились и кораблики резво взяли направление к Форпосту, не щадя своих двигателей. А мои ИскИн связист буквально вывалил на меня ворох всевозможных запросов, что он получил за последнее время. Были тут и гневные крики какого-то маразматика, и запросы от пограничной службы Форпоста, и от Совета даже что-то там спрашивали, и еще куча всевозможных требований, предупреждений и просьб. Но заинтересовало меня совсем не это. Мое внимание привлекли два стандартных запроса на техническое обслуживание и один запрос на предоставление моих личных идентификационных данных как капитана корабля ВКС Федерации Миров джоре. На последний запрос, кстати, ИскИн отправил стандартный ответ и сейчас ожидает реакции. Похоже, что какие-то системы и оборудование, принадлежащие еще джоре, все еще функционируют и вполне не плохо. Жаль только, что моим ИскИнам так и не удалось установить точного места, с которого эти запросы пришли, у них просто не получилось отследить всю сеть ретрансляторов, разбросанных на огромной площади, слишком уж через большое их количество шел сигнал, часто переламываясь и запутываясь, иногда проходя через одни и те же дважды, а то и трижды. Ответ пришел буквально только-что, какой-то ИскИн затребовал коды доступа. Из чистого любопытства и спортивного интереса, я переправил все те же коды, которые получил когда-то от Первого. А что, если как минимум в двух Мирах эти коды сработали, то почему бы им не сработать и в третьем? Ответ пришел почти мгновенно, коды приняты и мне предоставлен полный доступ к какому-то Ядру и к «Станции дальнего обнаружения и контроля пространства». Станция вещь конечно хорошая и полезная, но где она находится и что из себя представляет я так и не понял. Мои ИскИны уже просветили всю Систему на сто рядов, заглянули под каждый астероид. Благо, что ни одного космического объекта крупнее полукилометрового камня в Системе нет, видать, все что покрупнее, разобрали на «запчасти» при строительстве Форпоста. По моему распоряжению ИскИн запросил траекторию подлета к этой Станции. Ответ шокировал. Оказывается, Станция расположена на «северном» полюсе Форпоста, вот только путь к ней довольно извилистый и прикрыт более чем сотней автономных боевых модулей, и что невероятно, до сих пор действующих. Совсем не понятно, как местные-то тут летают и до сих пор не огреблись!? Загадка меня заинтересовала, и я принял решение ее разрешить. ИскИн получил команду и «Терра» направилась по указанному маршруту. На панические вопли местного диспетчера я уже не обращал внимания, как я понимаю, ничего он мне сделать не может. А вот сообщение, поступившее с одного из находящихся по соседству фрегатов, немного прояснило ситуацию. Короткое и лаконичное, оно гласило: «Ваша траектория сближения с Форпостом ведет к гибели». Правда я так и не понял, что это было, то ли предупреждение и желание помочь, то ли угроза и рекомендация не лезть куда не надо. Но скорее всего первое, не думаю, что местные смогли поставить под контроль системы, оставленые тут джоре, скорее всего уже имеют неприятный опыт общения с боевыми модулями и пытаются в эту область пространства не соваться. Тем более, что точно знают, что с этой стороны и враг к ним не подойдет. Через несколько минут поступило и подтверждение моим предположениям: «Выбранное вами направление несет неизвестную опасность, в случае повреждения или уничтожения вашего судна мы не сможем оказать вам помощь! Рекомендуем изменить направление вашего полета». Игнорировать во второй раз, дружеский совет я посчитал неверным, поэтому и ответил: «Для меня опасность отсутствует. Сопровождать не надо, это приведет к гибели вашего судна. Вернусь на прежнее месторасположение через шесть часов». Не знаю, поверили мне или нет, но больше на связь никто не выходил и даже не пытался, даже диспетчер заткнулся, только три фрегата срочно снялись со своих орбит и заняли позицию стороннего наблюдателя. Никаких особых планов на эту Станцию я не строю, просто хотелось посмотреть на нее вблизи, понять, что это такое, ну и может быть, чем-нибудь на ней разжиться.

Два часа не самого быстрого полета и мой крейсер завис над, сравнительно небольшой, смутно знакомой конструкцией. В голове складывается ощущение, что нечто подобное я уже где-то видел, только тому, что сейчас находится передо мной, чего-то не хватает. ИскИн запустил свою базу, пытаясь найти в ней аналоги этой конструкции в своей памяти, но и он ничего не нашел. Я крутил изображение этого объекта и так, и так, пытаясь понять, чего же тут не хватает, понимая, что как только я это пойму, то и все остальное встанет на свои места. Но безрезультатно, какие-то смутные ассоциации конечно есть, но именно, что смутные.

Время, которое, я отвел сам себе на «посмотреть» Станцию, подошло к концу. Офицер Сью, уже пару раз пыталась связаться со мной, пока я ей не ответил. Совет готов встретиться со мной, правда долго возмущались моему требованию о встрече на борту «Терры», но все же согласились. Встреча состоится через три часа, а мне еще добираться до обговоренного места больше двух часов, так что пора завязывать с исследованиями, думаю, что время у меня на них еще будет, навигационный ИскИн обещает получить в этом Мире еще восемь значений так необходимых мне координат, но и просит еще шесть дней на это. Ну а куда я денусь-то, шесть так шесть, ладно хоть не шестьдесят.