Гимн шута – ХI

Глава 29

Глава 29

— Может, хотя бы покормят, — задумчиво прокомментировал Павел, уставившись на лаконичную вывеску дорогого и модного ресторана китайской кухни.

Вот стоило только вспомнить, чтобы подразнить сестру, как эти чертовы «представители» назначили встречу в подобном заведении. Только и остается надеяться, что переговорщики не будут прибегать к «пыткам» при помощи традиционных деликатесов.

— Тебя — да, — хмуро кивнул Кроль, втискивая «Империал» в узенькое пространство между двумя тяжелыми внедорожниками.

Волконский только фыркнул, отчего-то представив, как именно отреагировал бы отец, если бы перед ним кто так «выступал».

— Ты же перед выходом поел, — хмыкнул Павел.

— Мне мало, — лаконично выдохнул помощник, остановив машину впритирку к одному из «бегемотов».

И пусть подобный маневр способен вызвать инфаркт у владельца дорогого внедорожника, зато Волконский получил возможность открыть пассажирскую дверь полностью и покинуть машину с достоинством.

Впрочем, сразу к входу клановец не пошел. Сначала чуть наклонился к водителю и уточнил.

— Правила помнишь?

— Угу! — лаконично кивнул тот, демонстративно шлепнув ладонями по рулю. — Никого не задирать и не бить!

Возможно, Кролю придавал смелости тот факт, что на улице перед рестораном было тихо и пустынно. Или ему просто было все равно. А вот Волконский вообще не был уверен, что все так благостно. И даже готов был поспорить, что за тонированными стеклами части машин скрываются хваткие ребятки со всяким-разным на изготовку. Кстати, под подозрения попадали и оба внедорожника, между которыми «затесался» автомобиль Кирилла. Однако «поправлять» водителя клановец не стал. Если что-то пойдет совсем-совсем не так, то им и так плохо придется.

Несколько секунд Павел всматривался в безмятежное лицо помощника.

— Кирилл, — негромко позвал он.

— М-м-м? — лениво перевел на клановца взгляд тот.

— Как все закончится, отправлю к мозгоправу.

Кроль вскинул брови. Павел уже ожидал возмущения в стиле «Зачем⁈», «Почему я⁈», но тот лишь безразлично бросил:

— Это оплачивается?

Волконский кивнул.

— Тогда ладно…

«И никаких эмоций!» — поразился Павел и направился ко входу. Возможно, ему стало бы немного легче, если бы клановец увидел, как негромко, но явно нервно рассмеялся водитель, едва он отвернулся. Кроль тоже умел шутить. Просто окружающие отчего-то о том не слишком догадывались. А побеседовать с умным дядечкой по поводу своего ментального здоровья… так почему бы и нет? Особенно если «разговор» будет оплачен полной ставкой. Хоть какое-то разнообразие в жизни.

Волконский, к собственному удивлению, свободно дошел до двери ресторана. И даже беспрепятственно прошел внутрь. Да, все это время его не оставляло ощущение, что спину «сверлят» нескромные взгляды. Однако никто не пытался остановить молодого человека, проверить его на наличие оружия, либо хотя бы удаленно просканировать на предмет всяческого опасного.

Во всяком случае, детекторы СИБ признаков жизни не подавали. А вот гражданский комм сдох, едва он переступил порог заведения. И станция армейской станции тоже. Что наводило на невеселые размышления о возможностях противника. Конечно, у Волконского техника была не самого высокого уровня. Но подавить «стандартную» связь уровня ВС-4 — тоже не баран чихнул. Вопросов к «принимающей стороне» становилось все больше. Хотя бы потому, что «частники» очень нечасто способный переплюнуть государство по материально-техническому оснащению. Тем более, если речь идет об империи с традиционно сильным военно-промышленным комплексом.

В полной тишине Волконский прошел через просторный холл, оформленный по китайским мотивам, и зашел в общий зал.

— Кажется, мне туда, — хмыкнул парень, подбадривая себя.

Вариантов-то было не так много. В довольно приличном помещении был занят всего один столик. За ним восседали трое в безликих до одинаковости темных костюмах мужчин. Еще более роднили близнецов «размытые» амулетами лица.

— Добрый вечер, — спокойно поздоровался Павел и, никого особо не спрашивая, без всяких эмоций уселся на свободный стул.

Для него же, в конце концов, оставили, верно?

А вот собравшиеся «лица» ему не понравились. Тем, что выданная и собранная лично Тишью маготехника не смогла пробить маскировку. Так что собеседники, похоже, инкогнито сохранят.

— Можете звать меня господин Хань, — представился первым мужчина в центре, чуть приподняв изящную фарфоровую пиалу.

«Это не имя.», — тут же отметил Павел, оценив хват «центрового». Его пальцы удерживали пиалу с двух сторон большим и указательным пальцами, а средними придерживают дно. «Три дракона, охраняющие Динь». Именно так это называется. Да и акцент в довольно хорошем русском был вполне различим. В пользу этой же версии говорили и разложенные в особом порядке на столе чацзюй — чайные инструменты.

— Господин Второй, — тут же откликнулся грузный мужчина слева.

Он был… большим. Очень. Пока непонятно, тренирован или просто толст, но Волконский отчего-то был уверен, что на этот раз перед ним соотечественник. Стоило хотя бы взглянуть, как он сграбастал со стола пиалу, как многое становилось ясно.

— Господин Алтын, — негромко, но твердо представился третий член «чайной церемонии».

И если Хань сидел практически неподвижно, то этот производил впечатление скалы, которую не сточить даже самой сильной буре.

Молодой человек откинулся на спинку стула и обвел долгим изучающим взглядом собеседников. На их фоне в легком темно-зеленом бомбере, накинутом поверх белой футболки, и светло-синих джинсах, он смотрелся подростком, ненароком забредшим на деловую встречу серьезных мужчин.

Впрочем, ни одну из сторон это не смущало.

— Волконский, — сообщил молодой человек. — Павел Анатольевич. Но это…

Тут парень позволил себе хмыкнуть. —

— … Вы уже, естественно, знаете. Так что предлагаю перейти к делу.

— Куда-то спешишь, Павел Анатольевич? — тут же буркнул Второй, с легким раздражением грохнув опустевшей пиалой об столб.

— Во-первых, «спешите», — поправил Волконский. — Во-вторых, на дворе ночь. И я бы хотел отправиться спать. Завтра много дел, знаете ли.

Несколько секунд такие непохожие «близнецы» молча изучали клановца.

— Вы уверены, что уйдете отсюда? — негромко поинтересовался Хань, плавно поставив пиалу перед собой.

— Пф-ф-ф-ф! — откровенно фыркнул Павел.

Собеседники не повелись. Да и этот вопрос вовсе не был угрозой. Не дошла еще до этой стадии беседа. Пока собравшиеся лишь оценивали и «прокачивали» гостя, чтобы прикинуть адекватность и толстокожесть.

— Говорят, что число восемь в Китае считается счастливым, — сообщил он, намекнув на название ресторана. — Вы же не хотите поделить его на два, пролив кровь гостя.

Мужчины вновь не шелохнулись.

— Действительно, господин Волконский, — негромко ответил китаец, окончательно снимая любые сомнения по его происхождению. — Цифра четыре в нашей культуре считается несчастливым. Вопрос лишь в том, хватит ли гостю мудрости и сил для подобных расчетов?

— И хватит ли хозяевам вежливости предложить гостю чаю, — тут же откликнулся клановец.

Его, правда, проигнорировали.

Мужчины не шелохнулись. Даже Второй, изначально производивший совершенно иное впечатление, застыл подобно Алтыну. Чаю, кстати, не предложили.

Павел же совсем уж нагло развалился на стуле, запустив руки в карманы. И вовсе не для того, чтобы продемонстрировать собеседникам свое неуважение. Просто в левом кармане имелось небольшое такое устройство, способное на один-единственный короткий сигнал. Зато мощный. Подобная техника даже из подземного бункера пробьется.

Правда, и длинное сообщение не передашь. Лишь несколько слов. Однако на передачу сообщения «План-два» его вполне хватило.

Несколько секунд стояла тишина.

— Спереди боишься волка, а сзади — тигра, — негромко прокомментировал Хань.

«Ага, сигнал отследили», — оценил парень. Но очень вряд ли смогли перехватить.

— Надвигается ливень в горах, и весь терем продувается ветром, — негромко ответил клановец аналогом поговорки «тучи сгущаются».

Уроки дипломатии у Волконских были обязательны для всех. Да, молодой человек не знал ханьского. Но кое-что заполнилось. Тем более, память у Павла была очень даже тренированная. Сколько деталей ему приходилось «держать» одновременно при создании многокомпонентных иллюзий — страшно подумать.

— Не забравшись в логово тигра, не поймаешь тигренка, — тут же откликнулся мужчина невозмутимо.

«Волков бояться — в лес не ходить», — тут же перевел про себя Волконский на более понятный аналог речь Ханя.

— Но ведь я пришел, — негромко констатировал Павел, прекращая «витийствовать». — Да, подстраховался. Но стали бы вы говорить с человеком, который настолько глуп и доверчив, чтобы отринуть заботу о собственной безопасности?

— Ты пришел один, — разнесся по залу тяжелый и какой-то бархатистый тенор Алтына. — В радиусе нескольких кварталов не замечено никакого присутствия хоть сколько-нибудь значимых сил.

Клановец, не слишком торопясь, сделал пару разминочных движений шеей.

— Да, — согласился он наконец без особой тревоги в голосе. — Но это не значит, что я совсем ничего не предпринял.

Более того, по прикидкам Павла кое-кто уже должен был начать действовать.

— Допустим, — чуть раздраженно выдал Второй. — Мы здесь не для того, чтобы кому-то угрожать. Ты знаешь, чего мы хотим.

Это было утверждение. Не вопрос.

— Полагаю, чтобы я учел ваш интерес при смене уклада в «Мертвом узле», — максимально мягко сформулировал молодой человек.

«От нечего делать» он взял салфетку и достал из внутреннего кармана ручку, принявшись рисовать на ней какие-то завитушки. И нет, это не было бесцельным хамством. Очень уж Волконскому интересно было, как именно отреагирует охрана. Да и «качнуть» собеседников тоже не помешает!

Увы, на его «фокусы» внимания не обратили. И Павел отчего-то был уверен, что вовсе не по причине хреновой подготовки. Троица перед ним явно считала, что гость не представляет для них угрозы в принципе. И парень бы не стал ставить на то, что причиной подобному суждению глупость послужила.

— Господин Волконский, готовы ли вы учесть сложившийся порядок вещей?

— В той степени, что не противоречит интересам императора, — спокойно откликнулся молодой человек.

Мужчины вновь замерли. Лишь Хань плавно и привычно поднял собственноручно наполненную пиалу и опустошил ее короткими шумными глотками.

— Мы надеялись увидеть в вас друга, — негромко произнес он.

Ручка замерла в руках парня. Молодой человек даже позволил себе поднять удивленный взгляд, после чего неспешно опустил взор и начертил несколько известных ему иероглифов — одно из тех крылатых выражений, что запомнилось с уроков дипломатии.

— Господин Хань, — коротко выдохнул Волконский, подвигая салфетку к центру стола. — Культура Китая прекрасна и обильна. Жизни не хватит, чтобы ознакомиться хотя бы с частью ее. Развейте мои сомнения, правильно ли я запомнил последовательность?

За «пеленой» лица собеседника не было видно. Однако он явно покосился на «записку».

— Очень жаль, — сообщил ханец ровно, прочитав «广交友，无深交» (друг для всех — друг никому).

С этими словами Хань аккуратно хлопнул в ладоши.

— Вот так гостеприимство, — негромко оценил Павел, наблюдая за тем, как помещение заполняется крепкими молодыми людьми в черных костюмах с оружием в руках.

Движение получилось плавным и красивым.

Волконский буквально соскользнул со стула в сторону, автоматически оставив вместо себя иллюзию. Зря, что ли, он ее плел с самого момента прихода⁈

— Павел Анатольевич, вернитесь на место, — прозвучала едва ли не скучающая команда Алтына.

Но клановец и сам уже сообразил, что стволы компактных пистолетов-пулеметов несколько необычных обводов, следуют за ним.

— Ну, попытаться стоило, — несколько нервно прокомментировал он.

Все-таки под прицелом не слишком расслабишься.

Команде молодой человек подчинился. Зачем нагнетать, если один из его козырей только что побили джокером.

— Скажите, мой юный… друг, — негромко заговорил китаец. — Что мне мешает убить вас прямо здесь и сейчас?

— А зачем? — поинтересовался Павел гораздо быстрее, чем мозг успел включиться в работу.

Возможно, именно поэтому голос его и не дрогнул. Все-таки «прикинутые» ребятишки с несколько непривычным разрезом глаз его изрядно нервировали. Хрен поймет, что у них там в голове творится!

— Почему вы считаете, что мы не убьем вас прямо здесь? — чуть переформулировал вопрос Алтын под негромкий смешок Второго.

Павел едва заметно сменил положение напряженного тела. Чтобы голос оставался спокойным, кое-какие усилия прилагать требовалось. И немалые, если быть совсем уж честным.

— Это не имеет смысла, — пожал закаменевшими плечами молодой человек.

— И почему? — насмешливо уточнил Второй, чуть склонив голову.

Отчего-то клановец был уверен, что если бы не «пелена», то он обязательно увидел бы насмешку на губах «представителя».

— Что нам помешает это сделать? — вновь включился Алтын. — Вы пришли один, в радиусе полукилометра движения хоть сколько-нибудь существенных сил мы не фиксируем.

«Ого!» — оценил «признание» парень. Кто-то «закрыл» нехилый такой район в столице. И явно не без связей в соответствующих структурах.

— А если бы и был кто, то вас, господин Волконский…

Тут перехвативший речь Второй позволил себе явную насмешку.

— … Это не спасло бы. У нас хватило бы времени даже избавиться от тела.

Про ма-а-аленький нюанс, что это самое тело к тому моменту было бы уже мертво, громила упоминать не стал.

Очередная пауза дала Павлу времени подумать. Если честно, то хотелось еще и стереть каплю пота, пробежавшую по щеке. Вот только лишних движений клановец делать не стал.

— Как вы оцениваете рассуждения моих друзей? — поинтересовался Хань негромко примерно через минуту.

— Как совершенно разумный и точный расчет, — согласился Волконский. — Вот только все эти рассуждения никак не дают ответ на самый главный вопрос: «А зачем?». Что это даст? Убьете меня — придет другой. Вот только политика императора в этом вопросе станет еще жестче. Рассчитывать же на то, что следующий согласиться стать вашим «другом», конечно, оптимистично. До наивности. Однако сильно сомневаюсь в простодушии присутствующих.

— Продолжайте, — предложил Алтын, едва Павел застыл, чтобы перевести дух.

— Мое убийство не имеет никакого практического смысла, — негромко закончил свою мысль Волконский. — Вы настроите один из Великих кланов против себя, спровоцируете ответное давление Престола на регион…

— Это все? — усмехнулся вновь Второй.

Павел, прежде чем ответить, обвел глазами застывших терракотовой армией ребятушек с «трещотками». Отчего-то стало еще неприятнее. Кажется, правил безопасного обращения с оружием те не признавали, а потому пальцы демонстративно лежали на спусковых крючках готового к применению оружия. Только и оставалось надеяться, что с нервами у них все в порядке.

— Могу добавить, что «чистое» устранение довольно дорогой и хлопотный процесс, — сообщил Павел таким тоном, будто кто-то из сидящей за столом троицы намерен был лично возиться с утилизацией тела.

Со стороны Второго вновь донесся негромкий смешок.

— Хороший ответ, — согласился Хань. — Теперь прошу выслушать наши доводы.

Павел кивнул. И даже изобразил на лице вежливое внимание. Все-таки не каждый день тебе просто и буднично объясняют, почему именно собираются отправить на тот свет.

Ему и впрямь было интересно. Хоть и довольно неуютно.