Гимн шута – ХI

Глава 23

Глава 23

— Я понимаю, — Игорь Анатольевич едва заметно склонил голову.

Со стороны могло показаться, что он очень-очень устал. Еще более внимательный наблюдатель отметил бы жесткую от напряжения линию губ и тот факт, что глава Волконских чуть откинулся на спинку монументального рабочего кресла. Все это прямо-таки кричало об усталости и желании как можно быстрее закончить разговор.

— Поэтому нет, Игорь, я тебе не угрожаю, — с легким триумфом в голосе подвел итог своим пятиминутным размышлениям в стиле «вы че, охренели⁈». — Но твой клан мне должен!

Глава Волконских на несколько секунд прикрыл глаза. Открыл он их, только сосчитав от десяти до одного. И да, мужчина смог сдержать эмоции. Разве что жилка на виске стала биться чуть быстрее. Но и только.

Владыку просто разрывало от противоречивых, но оттого не менее ярких желаний. И если бы необходимость держать лицо… Хорошо хоть выслушивать все это ему пришлось не в одиночку. Рядом точно так же «страдали» двоюродный и родной брат.

Главный Паутов вышел на связь уже под вечер. Был он явно в таком взведенном состоянии, что «георгиевичи» воевода как-то разом почувствовали уже порядком подзабытое изумление. И это притом, что последнее время один чересчур уж конкретный родич усиленно их «тренировал».

— Я вас закопаю, Игорь, — выпалил Аркадий Данилович сразу же.

Владыка Волконских до того удивился, что пригласил Валерыча и брата полюбоваться на невиданное зрелище — слетевшего с нарезки Главы. Впрочем, к моменту появления «зрителей» тот себя в руки уже взял и зрелище потеряло «остроту». Но все равно, полюбоваться на это стоило.

— Вот теперь мы тебя слушаем, — объявил хозяин кабинета, едва его родной и двоюродный братья заняли места за столом.

Вообще-то, начинать разговор владыке не хотелось. Изрядное удовольствие ему доставляло наблюдать за самим изображением собеседника, четко «схваченное» высококачественным фиксатором. У Паутова откровенно дергался глаз.

— Я, Игорь, может, и сдохну, — доверительно сообщил Аркадий Данилович. — Но и тебя… всех вас за собой потащу! Ты понял⁈

Голос собеседника взвился на пару октав.

«Да он же пьян!» — поразился главный Волконский.

— Ты бы, уважаемый…

Обращение Игорь Георгиевич «подкрасил» такими интонациями, что никому бы и близко не показалось, что он всерьез.

— … Лучше бы бывшую набрал.

Тут на трезвую голову спорить особо было бы не с чем. На переговорах такого уровня за слова шкурой принято отвечать. Буквально.

— Я уже написал в канцелярию!..

Все с тем же равнодушным «клановым» видом отец «бунтаря» глубоко вздохнул. Братья, абсолютно игнорируя виртуальное присутствие собеседника, обернулись к нему.

— Опять Павла в Багряной Палате запрут, — объяснил он причины своего беспокойства.

— ОПЯТЬ?!!!

На крик души Паутова внимания никто не обратил. Больно нужен.

— Посидит и отпустят, — покачал головой владыка.

— Отдохнет немного, — добавил воевода.

— И мы… — тут же согласился с ним хозяин кабинета.

— Что? — уточнил Паутов, не в силах поймать нить разговора.

Возможно, он и впрямь зря «подлечил нервы» после «диалога» с Павлом.

— Отдохнем от него, — как само собой разумеющееся ответил командир одной из крупнейших клановых армий империи.

Да, до каких-нибудь Воронцовых или Горюновых им было далеко. Но в целом военные силы Волконских стабильно входили в десяток сильнейших. Рейтинг, конечно, был абсолютно неофициальным, но и… никем не оспаривался.

— Боевая машина с вашими гербами несла на подвеске четыре ракеты класса «А», — чуть севшим голосом напомнил о сути своего звонка Паутов. — Вы осознаете последствия для клана⁈

Волконские понимали. Они уже давно все с родичем своим поняли.

— Опять «использование не конвенционного и запрещенного оружия в рамках клановой войны»? — прикинул формулировку обвинения Валерыч.

— Повторяется, — чуть разочарованно покачал головой отец.

— Зато уже профильная статья определена, — подвел итог обсуждения Глава.

А вот Паутов осекся. Его стратегия была проста: надавить на клан «налетчика», припугнув общей ответственностью. И где-то он ошибся… Вот только где⁈

— Он заявился ко мне домой и угрожал снести «высотку»! — выпалил Аркадий Данилович.

Его собеседники переглянулись. Напряжение в помещении достигло пика. Однако они все еще сдерживались. Нельзя было дать волю чувствам на глазах переговорщика.

— «Заявился», «угрожал», — спокойно продолжил диалог Игорь Валерьевич. — Настаиваешь на формулировках?

Паутов застыл. По счастью, рвущийся от самого сердца ответ «Да!» мог привести к серьезным последствиям. Ведь прибыл чертов Волконский по заранее забронированному воздушному коридору по согласованию с аппаратом Правления. И впрямую использовать ракеты не пообещал.

— Думаешь, Игорь, императору будет дело до таких нюансов⁈ — прошипел уязвленный Аркадий Данилович. — Вспомни Пожарских. Недавно ведь совсем было. У них же половину правящего Рода вырезали. А прегрешений на их руках поменьше вашего было. Не пришло им в голову летать над столицей с ТАКОЙ боевой нагрузкой!

— Готов рискнуть, — вполне серьезно объявил свое решение Глава.

Братья тут же синхронно склонили головы, демонстрируя единство клана перед лицом «великой угрозы».

Паутов осекся. Он бы никогда не пошел на ТАКОЙ риск.

— Видишь ли, Аркадий Данилович, Род Павла Анатольевича с Волконскими хоть и связан вассальной клятвой, но имеют максимальную автономность, — спокойно объяснил владыка.

— Упомянутый тобой глайдер так же является собственностью моего сына, — тем же тоном добавил отец «бунтаря», ни на миг не позволив «каменной маске» упасть со своего лица.

— Да и не в первый раз, — абсолютно наплевательски, а, на фоне братьев, еще и откровенно по-хамски пожал плечами Валерыч.

Паутов задохнулся. Он ожидал всего что угодно, но… его просто и откровенно послали. И да, напряжение со стороны Волконских, казалось, можно резать ножом. Но их реакции… Создавалось ощущение, что верхушку клана совершенно не волнуют проблемы с самодержцем.

— Тебе, Толя, совсем сына не жалко⁈ — попробовал «ударить» Аркадий Данилович с другой стороны.

Да, продавить собеседников он и не мечтал. Но ему нужна была хоть какая-то основа для переговоров.

— Мой сын пока справляется, — стиснул зубы мужчина.

«Что это⁈» — невольно подивился Паутов. Не злость, нет… Не ненависть… Тогда что⁈ От таких размышлений в голове Аркадия Даниловича слегка прояснилось.

— Господа, — вновь попытался вернуть в деловое русло разговор он. — Я требую…

— Кхрр-р-р-р… — издал непонятный звук воевода.

Его братья хоть и держались, но лица обоих «георгиевичей» покраснели от едва сдерживаемых чувств.

— Я… — тут же перебил его владыка Волконских и… покачал головой, обернувшись к своему заму. — Не могу…

Тот тоже ответил с большим трудом.

— Аркадий, решай вопрос с Павлом Анатольевичем сам.

Больше добавить он ничего не смог.

— Я… — попытался было обозначить свою позицию Паутов, но Глава уже ударил по кнопке отключения связи.

Несколько секунд в кабинете главного Волконского царила тишина. Братья молча смотрели перед собой. Первым, не выдержав, прыснул Валерыч. В тон ему хохотнул второй человек в клане. Следом «сорвался» и сам владыка.

Минут пять Очень Занятые Люди позволили себе просто ржать. От души. На разрыв аорты. До боли в животе и выступивших на глаза слез.

— Господа, — первым потребовал внимания воевода.

— Не-е-е-е-ет! — тут же протянул Анатолий Георгиевич.

— Правда, брат, — поддержал мысль Глава. — Не стоит…

Однако Валерыч был неумолим. Он приосанился и, надувшись подобно индюку, гордо выпалил:

— Вот ПОЭТОМУ я и не женюсь!

Двоюродные братья только отмахнулись небрежно. Они этот лейтмотив слышали регулярно. Хотя младший, стоило признать, гораздо чаще.

— Господа, — хмыкнул отец «бунтаря». — У меня есть два свободных часа.

Глава и воевода переглянулись. Оба прекрасно понимали, что заявление прозвучало вовсе не спроста.

— К черту, — решил первым командир ВС Волконских. — У меня тоже.

На лице Валерыча расплылась хищная ухмылка. Оба заговорщика уставились на владыку. Давным-давно устоялось простое правило: такие операции проводились только с единогласного согласия всех троих. И исключительно лично!

Несколько секунд поколебавшись, Игорь Георгиевич вскинул взгляд и твёрдо кивнул, одобряя будущий дерзкий налет. В конце концов, в жизни каждого мужчины должны быть дела, которые он исполняет исключительно лично.

— Такое нельзя подавать на стол! — припечатала старший повар Волконских, сверкнув удивительными ярко-зелёными глазами из-под насупленных бровей в сторону очередной жертвы.

Двадцатисемилетняя Маргарита Яровская замерла, позабыв, как дышать. Вызвать недовольство Вечной Карги — это надо суметь… пережить! Жанна Людвиговна заведовала царством кастрюль и печей, где готовились блюда для старшего менеджмента клана, вот уже полвека. И все это время она посветила оттачиванию своих навыков, которые совершенствовала до сих пор. И пусть годы сделали ее куда опытнее, но никак не добрее, а потому попасться ей под горячую руку было ужасом для любого сотрудника кухни.

— Дура! — рявкнула худая до болезненности насупленная старушка. — ты ЭТО собралась на стол подавать⁈

Маргарита буквально сжалась под полыхающим взором Карги. Разве что не зажмурилась. Но и то лишь потому, что боялась шелохнуться!

— Переделать! — требовательно рявкнула Вечная. — Овощи должны быть…

Рита слушала. Внимательно. И запоминала. Преодолевая страх, она в который раз переделывала очередное блюдо и несла его на суд местечкового тирана.

«Ты ведь об этом мечтала!» — напоминала она себе в самые тяжелые моменты. И впрямь, уже в пятнадцать девушка прошла довольно жесткий отбор в Высшую школу кулинарии, а после умудрилась попасть в услужение к самим Волконским. Девять лет ей понадобилось на то, чтобы с уровня «принеси-подай» попасть на эту кухню.

— Ах ты, бестолочь! — словно откуда-то издалека доносились крики Карги. — Чего глазами лупаешь⁈ Да я тебя…

Стоило ли оно того? Определенно да. Вечная разве что с кулаками не бросалась на очередную помощницу, но и учила на совесть. Даже сейчас Рита могла претендовать на место повара, например, в «Облаке». Но как же хотелось забраться на высшую ступень профессионального мастерства! И Карга могла в этом помочь. Вот только цена…

— Да ты!.. — брань смолкла.

Мгновенно. Словно отрезало.

— Вот ведь шалопаи! — неожиданно прошипела местная властительница, растянув губы в хищной усмешке. — Так, девка, а ну, два полотенца сюда!

Одно Яровская запомнила совершенно точно. Здесь приказы не обсуждаются. Лишь выполняются. И мгновенно! Она даже не стала думать, тут же схватив их с вешалки.

— Смочи! — потребовала «кухарка». — Живее!

Рита подчинилась, про себя подивившись перемене в начальнице. Так, словно скинула несколько десятков лет. Движения же ее стали куда собраннее и грациознее.

— Делай как я!

Как по волшебству из речи Карги исчезла ругань. Да и тон теперь куда больше походил на команды армейского офицера.

Удивление не помешало Яровской скрутить мокрое полотенце особым образом вслед за наставницей.

— Отходим! — потребовала та, отступая к плитам, на которых готовился ужин.

Спорить девушка не стала. Сделала несколько шагов следом.

— Так, девочка, — абсолютно нормальным голосом, в котором не осталось места ворчанию и вечному недовольству, потребовала Карга. — Как полезут — бей что есть мочи!

Маргарита уверенно кивнула. Она не понимала, что именно происходит, но как бы то ни было, готова была выполнить свой долг перед кланом до конца.

Ждать пришлось недолго. «Противники» вошли на кухню примерно через секунду.

— Жанна Людвиговна, — мягко начал с хитрой (!) улыбкой (!!) на лице сам… Глава(!!!). — Я пришел договориться!

— А ну вон! — потребовала бесстрашная женщина.

Яровская тут же попыталась упасть в обморок. На ее беду, девушкой она была крепкой. А потому беспамятство все никак не желало спасти ее от столь жестокой реальности.

Хоп!

Заместитель Главы, уверенный, сто Старая Карга сосредоточилась на владыке, рискнул пойти на рывок…

Щелк!

Лихо щелкнуло в воздухе свернутое полотенце, заставляя мужчину отступить, потирая пострадавшее плечо.

— Может, премия⁈ — вновь ласково прошептал Игорь Георгиевич, делая аккуратный шаг вперед.

Щелк!

Он успел отшатнуться до того мига, как «орудие» щелкнуло его по носу.

— Не пускать! — словно сквозь вату услышала полный ярости шепот Маргарита.

Но как их не пустишь? Даже если забыть, что каждый из «противников» по щелчку пальцев просто сотрет ее в порошок, то крепкие мужчины аккуратно и привычно продвигались вперед, постепенно отвоевывая шаг за шагом.

Ну и куда супротив них девице и пусть и боевой, но все же древней склочной старухе⁈ Про одаренность «гостей» Яровская даже и вспоминать не стала.

— Может, отпуск? — вкрадчиво продолжил ласковые речи Глава. — Или…

— А ну, вон отсюда! — потребовала Карга.

За столько лет она и не такие посулы слышала!

— Да мы же только и хотели…

Очередной рывок второго человека клана был красив, точен и… закончился почти так же! Разве что в этот раз прилетело ему по заднице во время бесславного отступления.

Правда, и от цели своей Анатолий Георгиевич не отказался. Лишь задержался на миг, чтобы растереть пострадавшую часть тела.

— Уволю! — возмутился Глава.

Он и сам попытался под шумок проскользнуть вперед. Однако мокрое полотенце лихо ожгло его бедро. До пятой точки Карга не дотянулась. Хотя и пыталась.

Валерыч же давил на своем фланге, выжидая момент…

Рывок!

С диким визгом Маргарита наотмашь хлестнула полотенцем!

— Ау! — удивился воевода, отступая.

От неожиданного крика все вокруг замерли, с интересом уставившись на «воительницу».

— Моя ученица, — негромко представила Маргарита Людвиговна.

— Очень рад за тебя, тетя Мара, — даже искренне поздравил Анатолий Георгиевич.

— Хоп!

Глава ловко проскользнул мимо защитницы кухни и одним из столов к готовящимся блюдом. Солонку он успел приготовить, едва они вошли. Скинув крышку, мужчина замер над одной из кастрюль.

— Всем стоять! — довольно объявил он. — Один шаг, и я за себя не отвечаю!

Почти со священным ужасом Маргарита уставилась на владыку, замершую с солонкой. Вот только теперь она боялась вовсе не его!

— И что вы хотите, шалопуты? — неожиданно улыбнулась она.

— Мои требования: полтора килограмма свинины, зелень и… — начал перечислять Анатолий Георгиевич.

— Есть квас, — подсказала Карга.

— И его! — тут же согласились братья.

В голос.

— Так, молодежь, — строго произнесла Жанна Людвиговна.

Первые лица клана мгновенно присмирели.

— Сейчас я все подготовлю, — пообещала Карга. — А Риточка быстро порежет салат.

Яровская, вдруг сообразившая, что все вокруг лишь сон, тут же кивнула и чуть подрагивающими пальчиками взялась за нож.

— А просто взять мясо они… не могли? — поинтересовалась она минут через пятнадцать.

— Могли, — довольно (!) откликнулась наставница. — Но это не было бы так интересно!

Объяснять, что каждый из «налетчиков» постоянно живет под прессом запредельного стресса, Вечная не стала. Равно как и обсуждать тот факт, что любое напряжение должно иметь свой выход. Дорастет — попоймет сама.

И отчего-то Жанна Людвиговна не сомневалась, что у Маргариты Яровской большое будущее. Именно на этой кухне.

Трое собирались здесь много лет. Еще с того времени, когда были совсем детьми. Тогда им за подобные шалости влетало всерьез. Со годами и десятилетиями количество способных подвергнуть их телесному наказанию резко уменьшилось. А привычка осталась. Жарить шашлыки на самой крышей. И пить квас.

От медитативного занятия их отвлек сигнал комма Главы. Тот только глянул на экран и, хмыкнув, развернул его к братьям.

— Паша молодец, — усмехнулся Валерыч. — Сам на этом деле заработает и о родичах не забыл.

— Что ж, — кивнул глава. — Посмотрим, что нам предложит Аркадий Данилович за то, чтобы мы УГОВОРИЛИ Павла обойтись вирой…

Братья довольно кивнули.

Игорь Георгиевич нажал на иконку ответа.