Гильдия Злодеев. Том 4

Глава 27

— Ну что, навострили ушки? Вот ты, демон, вроде бы в годах. Знаешь, что было до первой эпохи, восемь тысяч лет назад?

Звенят бубенцы. Директор пожимает плечиками.

— Мне всего четыре тысячи лет.

Всего… Ну-ну. А мне вот было почти под тридцать, и периодически, вставая с дивана, я слышал, как скрипят мои кости.

— Верно, демон, ты появился в этом мире из-за… некоторых неловкостей в моём прошлом. Мало кто из вас знает, что название этого мира — Варгон — происходит от названия «Варгарон». И раньше вся цивилизация находилась именно… парам-пам-пам! В Гурум-Хупе.

— Да не может быть! — трясёт головой директор. — Правда, что ли?

Киваю:

— Хороший вопрос, директор. Лучший, я бы сказал. Правда ли то, что он говорит, или нет.

— Так, мастер, не перебивайте. Я тут стараюсь вас заинтриговать. Цените. Теперь матчасть. Знали ли вы, что во вселенной имеются тысячи миров, и они вовсе не идентичны? Какие-то второстепенные, какие-то особенные. Вот Варгон — особенный мир. Он находится в месте… назовём это переплетением. Как магнит, он притягивает на себя всё, что находится в ближайших мирах. Только самому Варгону от этого, так сказать, не очень хорошо. Его плющит по всем фронтам — как во временном, так и в пространственном направлении. Вот вы называете меня Первым, а? А знаете, что тут было ДО Первого? Не знаете. А я чуть-чуть в курсе. До Варгона был Варгарон а до Варгарона — Айвал, а дальше даже мне неизвестно. Но точно, что этому миру много миллиардов лет и цивилизации на нём менялись одна за другой. Эта планетка — она как черновик. Но затёртые следы карандаша видят очень немногие.

— О-о-о-о… — открывает рот директор.

Он что, верит каждому слову?

Костя между тем продолжает:

— Я жил в эпоху Варгарона, детки. Скажу так: Варгарон — цивилизация куда сильнее, чем текущая. Тысячу лет я наблюдал, как она развивается. Магия переплелась с технологическими революциями, но, как это и бывает в девяноста девяти случаях из ста, — такие миры долго не живут. Что и случилось… Они решили, что могут баловаться возможностями своего мира, — и поплатились за это. К вашему счастью, биологические существа — те ещё паразиты, хуже тараканов. Если десяток миллиардов младенцев выкинуть в открытый космос, то парочка умудрится выжить. Чаще всего благодаря магии, конечно. Так здесь и вышло. Сотня-другая отщепенцев выжили, и через пару тысяч лет появились города. Только не говорите мне, что вы не задумывались, почему в таком большом мире так много неразведанного и дальше одного континента никто носа не суёт. Всё просто. Вам вполне хватает места, а плодитесь вы медленно. В отличие от жителей Гурум-Хупа. Они знают, в каких позах ставить друг друга, и особо не мелочатся. Скоро этот мир станет один большим Гурум-Хупом.

— Зачем ты нам это рассказываешь? — морщусь я.

— Потому что, мастер, ваша дорога ведёт в Гурум-Хуп.

— А мне почему? — улыбается директор.

— А ты просто забавный…

— Я? Правда? — Звенят колокольчики.

— Ну заодно теперь будешь моим маленьким приспешником. Ты же хочешь знать ещё больше?

— Очень!

— Ну вот, я же говорил. Поможешь мастеру.

— Без проблем!

— Как приятно иметь дела с умными демонами.

— Взаимно, хи-хи! Благодарю вас!

— Мастер, в Гурум-Хупе все ответы на вопросы…

Я отмахиваюсь.

— Да у меня нет особо вопросов. Всё уже давно понятно.

Тишина.

— Неужели?.. Подумайте ещё раз.

Директор поднимает ручонку.

— У меня вопрос, Первый. Какой вы расы?

— У меня нет расы. Я… разнообразный. Иногда я в душе орк, а снаружи эльф. — Костя хрюкает.

— О, а это… как? — Директор вертит в руках череп, очень уж похожий на обычный человеческий, разве что с небольшими выступающими клыками.

— Вот так.

— Ничего не понятно, но очень интересно. Вы сказали про неловкости в своём прошлом. Что вы имели в виду?

— Тебе вкратце или подробнее?

— Второе, пожалуйста.

— Хорошо, что я счёт веду с конца. Если вкратце, то я обожал играть со временем и залез не в ту дыру. В ответ реальность покрутила пальцем у виска и отказалась со мной играть по правилам. Я хотел изменить, а получилось лишь отсрочить.

— Философ хренов, — ворчу я. — Ты не можешь рассказать прямо и без своих этих выкрутасов?

— И потерять львиную долю удовольствия от ваших мысленных потуг? Да ни за что. Мастер, помните, вы спрашивали меня, можно ли всё вернуть?

О чём он? О том, смогу ли я вернуться в свой мир? В своё тело? К своей коллекции? Хм… А что если… мне… не так уж и хочется возвращаться? В своём мире я гонялся за чем-то хотя бы минимально мистическим. Меня будто тянуло к чему-то незримому, волшебному. Я, как фанатик, мог потратить миллионы долларов и пять лет жизни, чтобы заполучить сушёную голову, которая иногда подмигивает. Бред же… Будем уж честны, я просто хотел верить, что это какая-то магия, а не биологический процесс иссушения тканей или что-то в этом роде.

А тут? Мир, где в магазине с овощами можно купить фиал Проливного Дождя! Хочу ли я это поменять на то, что было раньше?

Вдруг я попал сюда неслучайно? Может, моя душа просто очень хотела чего-то такого? Может… так оно и должно работать?

Директор шевелит ушами, и одно из них предательски отваливается. Последствие нашей дружеской перепалки.

— Допустим, помню. — Я отворачиваюсь от черепа и пялюсь в стену.

— Шанс есть. Небольшой, но есть. Ответы могут быть в Гурум-Хупе. В эпоху Варгарона был один учёный… Очень талантливый…

Костя вдруг замолкает, но почти сразу продолжает рассказ:

— Так вот, этот учёный продвинулся дальше всех в изучении… вашей проблемы. Зная её, могу предположить: она, скорее всего, оставила записи, которые не возьмёт никакое время.

— Зная её? Кого это ты там знал?

— Поразительно вы рвёте из контекста ненужную информацию, мастер. Да, представьте себе, я способен кого-то знать. Непревзойдённый мой талант. Можете считать, что я заманиваю вас в Гурум-Хуп, и будете правы. Но идти туда или нет — решать вам. Мне, честно говоря, всё равно. Кстати, демон, у него чёрный эфир.

Ах ты поганец!

Вскоре мы уже стоим в кабинете директора. Он жадно пялится на перстень с черепком, но я прячу его в карман.

Карлик-демон тяжко вздыхает.

— У меня к нему ещё столько вопросов…

— Он на них отвечает по настроению, директор.

— Можешь заходить ко мне… вечерами? — И мнётся, как девочка, переступая с ноги на ногу. Меня аж передёргивает от такого зрелища.

— Эм-м-м, я постараюсь, но не обещаю.

Подхожу к банке с жабой, достаю свою Принцессу.

— Осторожнее, студент. Пойдём, я покажу тебе кое-что, как и обещал.

Директор подходит к непонятной приблуде, похожей на секстант, касается её пальцем. Справа скрежещет, и открывается проход в, казалось бы, идеально ровной стене. Потайной ход! Обожаю потайные ходы!

«Мастер, ну вы же помните, что с незнакомцами по тёмным углам лучше не шататься?»

Но я спускаюсь вместе с карликом куда-то вниз. Факелы сами зажигаются, разгоняя темноту. Тут прохладно, а от пыли хочется чихать.

Вскоре мы оказываемся в круглом помещении с изрисованным непонятными письменами полом. И больше ничего.

— Положи жабу там, — указывает директор на круг в центре.

— Вы мне её не обидите?

— Не планирую.

— Не рванёт?

— Не должно.

Поднимаю Принцессу, заглядываю в глаза.

— Я знаю, что ты умнее, чем кажешься. Я не знаю, что с тобой хотят сделать, но…

Неожиданно жаба выпрыгивает из рук и сама добирается до круга.

— Ну… что ж… Директор, может, сначала расскажете, а потом покажете? Что вы собираетесь сделать?

— Мы в зале очищения. Уникальная постройка. Очень дорога в эксплуатации, но способна развеивать любую магию, в том числе и проклятия. Очень полезно в академии, где каждый день кто-нибудь кого-нибудь проклинает. Иногда простых контрплетений недостаточно.

— Только не говорите мне, что жаба и правда… ведьма с болот.

— А говорил, что ничего не знаешь, хи-хи. Всё верно, жаба эта — не жаба вовсе. Правда, и не ведьма. Если чутьё меня не обманывает, то она…

В комнате загорается яркий свет, я прикрываю глаза.

— Кто она⁈

Свет неспешно угасает, и у меня получается различить силуэт на том месте, где пару секунд назад на меня зыркала обычная жаба.

— Моя порода, хи-хи, — подпрыгивает на месте директор.

Порода? О чём он, чёрт бы его побрал⁈

Приглядываюсь.

«Это никогда не закончится. И в этом вся прелесть, не правда ли, мастер? Бесконечный цикл баб!»

Зеленоволосое создание, скрюченное в комочек. Нет, не так. Это человек. Девушка. Ну точно! Довольно миловидная вроде бы, лет под двадцать пять, но тяжело разглядеть детали из-за того, что она покрыта слизью. Ух, видимо, превращаться из жаб в баб — такое себе…

Шагаю к ней, но директор меня останавливает, взмахивает рукой — и нас накрывает куполом тёплой энергии. Ментализм. Защита от магии без использования артефактов. Кстати, теперь понятно, почему ему не подвластна логика мультиклассов. Вряд ли у демонов магия работает так же, как у людей или эльфов. Я уже успел убедиться в разнообразии расовых талантов.

— Не спеши, студент. Она демон. Ты же понимаешь, почему нас истребляли и почему я остался последним? — В его глазах вспыхивает странный огонёк. — Потому что я изменил свою природу. Думаешь, каждый хищник сможет стать вегетарианцем?

Не отрываю взгляда от девушки. Она не двигается, но дышит, хоть и дёргано.

— Теперь понятно, почему вы хотели её забрать… Соскучились по родственникам?

— Да! Да! Первый раз у меня такой студент! Ты просто дар божий!

Замечательно. Директор-демон воздевает ручонки к потолку, будто благодаря богов. Действительно вегетарианец…

— Она так и будет тут валяться? — Я начинаю нервничать. Всё-таки это моя Принцесса!

— Лучше какое-то время её не трогать. Представь, что ты пробыл жабой сотни лет, а потом стал двуногим существом. Разум и тело — материи непостижимые даже для магии, студент. А тут ещё и… особый случай.

— В плане?

— Демоны могут проклясть себя сами. Это что-то вроде наших расовых недостатков. Вот перед тобой как раз такой демон. Она сама превратила себя в жабу, и мы не знаем, хотела ли она возвращаться в своё исходное состояние.

Девушка вздрагивает, будто понимая, что речь о ней, поднимает голову, и я непроизвольно морщусь. Её выражение лица, во-первых, не предвещает ничего хорошего, во-вторых…

Оно совершенно не похоже на человеческое.