Я застыл на пороге, потом попятился на крыльцо. Я стоял там секунду, слушал, как команда агента Харриса добралась до лестницы, а потом уселся на перила на крыльце, боевые ботинки покачивались над голыми из-за зимы кустами в паре футов внизу.

Бывший спецагент МП точно имел связи, чтобы купить или шантажировать информанта в участке, но это не означало, что он был похитителем. У нас не было улик, которые связывали Дариуса с похищениями, Призраком, Варварой, похищением Дэниела и прочим. То, что он сделал, было в прошлом.

Вскоре шум из дома стал доноситься до меня. Дверь хлопнула, что-то разбилось. Они не вели себя тихо.

— Это так глупо, — буркнул я под нос.

— Я рад, что ты это говоришь.

Я повернул голову, мужчина появился рядом со мной: около пятидесяти лет, высокий и ухоженный, с черными волосами с проседью и короткой бородой в тон.

Хитрый лис «Вороны и Молота» прислонился к перилам, скрестив руки, глядя в открытую дверь, как команда МП терзает его дом.






























ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ


— Вы не удивлены нам, — я указал на его зеленый свитер и черные брюки. — Или вы работаете допоздна?

Дариус не ответил. Он разглядывал меня необычно пристально, немного хмурясь.

— Вы понимаете, да? — спросил я через миг.

— Что что-то не то, каким кажется? Да, — он слабо улыбнулся. — Но я не знаю, что, и это необычно.

— Не только у вас есть козыри в рукаве, — я ухмыльнулся, и как он появился в поле зрения, я пропал — точнее, растаял поддельный Кит, который сидел на перилах.

Медленное напряжение, готовность действовать пробежали по бывшему убийце.

Я снова появился, все еще сидел на перилах, но лицом к дому, а не ко двору. Я покачивал ногами, приподнял с вопросом бровь. Этот маленький эксперимент подтвердил мою теорию, что что-то в моем Разделенном Ките не обманывало луминамагов.

Опасный мужчина в паре футов от меня тоже приподнял бровь. Мне хотелось спросить об истории, как спецагент МП стал предателем, о которой говорила Блит, но это показалось плохой идеей.

Напряженный миг нарушил звук бьющегося стекла внутри дома.

Дариус взглянул на открытую дверь.

— Чем обязан позднему визиту МП?

— Они думают, что вы — похититель, — ответил я.

— А ты — нет?

— Я встречал похитителя. Он — луминамаг, но не вы.

— Полагаю, Аурелия услышала слово «луминамаг» и тут же решила, что виноват я?

Аурелия? О, у него и капитана была личная история, раз он спокойно звал ее по имени.

— Как-то так, — подтвердил я. Грохот — что-то из мебели перевернули — раздался на втором этаже. — Вряд ли у вас есть алиби на утро пятницы и вчерашний вечер.

— Я был в своей гильдии в пятницу утром, а вчера вечером я был на ужине с главами гильдий «Рыцари Пандоры», «Морские дьяволы» и «Глаз Одина». Мы встретились в «Гриле Даржилинг» в шесть, я ушел около восьми.

Если Дариус говорил правду, он не мог похитить Дэниела и быть в казино или на подземной станции. Это защищало его в глазах всех, кто мог хоть миг выделить на размышления.

Он взглянул на окно второго этажа, когда раздался особо громкий грохот.

— Это прозвучало как мое антикварное зеркало.

Я постарался не кипеть заметно из-за глупого вторжения.

— Вам не повезло, что настоящий преступник тоже луминамаг.

— Похоже на то. У вас есть зацепки лучше?

— Возможно, но больше никто не хочет о них думать.

Зак думал об этом, но это было другой проблемой. И чемодан был не единственной зацепкой.

— Скажите, Дариус, что общего у офицера «M&L», юного мага из «МАЭ», главы гильдии «Кантрикс» и подростка, который посещал «Arcana Historia»?

— Это риторический вопрос, или я должен угадать?

— Угадать, ведь я не знаю ответа.

Он задумчиво погладил бороду.

— «Кантрикс» — гильдия Арканы, как и «Arcana Historia». Офицер и глава гильдии — часть команд, управляющих гильдией. Маг… хм. Это жертвы похитителя-луминамага?

— Ага.

— У них есть имена?

— Филип Шелтон, Меркури Тибаян, Сорая Садеги и Дэниел. Его фамилию не знаю.

Дариус кивал, глядя в пустоту, пока звуки погрома в его доме окружали нас. Агенты внутри звали друг друга, их раздражение из-за отсутствия мишени росло. Вскоре кто-нибудь выйдет проверить, сбежал ли он.

— Думаю, нужно меньше смотреть на то, кто эти жертвы, а больше на то, что они делали, — Дариус оттолкнулся от перил и повернулся ко мне. — Не знаю о двух других, но у Филипа и Сораи есть кое-что общее.

— Что?

Агент Харрис крикнул о проверке подвала. Они почти закончили, и Дариус это понял.

— Посмотри постановление Комплексора, — сказал он, отходя. — Боюсь, я больше ничем не могу помочь.

— Все хорошо. Вы уже помогли не в одном деле.

— О?

Я усмехнулся.

— Вы уверены, что все такое, каким кажется?

Он прищурился, когда я повторил его фразу. Он пристально смотрел на меня, а потом удивление мелькнуло на его лице.

Моя улыбка стала шире, вторая копия меня растаяла. Настоящий я — в этот раз точно настоящий — появился у двери, которую я якобы сторожил, лицом к улице, чтобы следить за машиной и ценным содержимым.

— Итак, — сказал я, — второй был убедительнее?

— Значительно, — ответил Дариус. Он повеселел, но дрожь пробежала по моей спине от резкого блеска в его глазах. — Ты использовал меня как подопытную свинью-луминамага для проверки своей техники?

— Надеюсь, вы не против.

— Ни капли, агент Моррис. Я всегда рад увидеть, на что способны друзья-мифики.

Нервная дрожь усилилась.

— Спасибо за подсказку о постановлении. Я посмотрю.

— Так и сделай, — он протянул руку.

Когда я пожал его теплую ладонь, я понял его мотив. Он хотел убедиться, что эта версия меня была настоящей. Я проверил свою способность, чтобы обмануть луминамага, а теперь он старался своей способностью разгадать мои искажения. Сколько он знал о моей магии?

— На первом этаже чисто! — крикнул агент Харрис с кухни.

Другой голос отозвался:

— В подвале тоже чисто!

— Где же он? — голос Блит звенел от ярости. — Он сбежал? Агент Шен! Агент Моррис! Сюда!

Дариус приподнял бровь, глядя на меня.

— Тебе стоит пойти к команде.

— Никто не выходил сзади, — донесся голос Линны. — Кто-то проверил, нет ли убежища?

Зачем она это предложила? Она хотела еще час искать в доме потайные двери? Хоть она соглашалась со мной, что это вторжение было тупиком, она все еще относилась к работе серьезно. Все еще тратила время.

Мне надоело тратить время.

Я убрал руку от ладони Дариуса.

— Мне нужно кое-что сделать.

— Моррис! — громче позвала Блит. — Агент Харрис, найдите его.

— Удачи, агент Моррис, — тихо сказал Дариус.

— Да, и вам.

И луминамаг-убийца пропал на месте… как и я.

Невидимость действовала, я ждал, пока Харрис не выйдет на крыльцо. Линна шагала за ним, прошла мимо меня, и я вытащил ключи от машины из ее кармана. Она не заметила. Мне редко пригождался навык воровства из карманов, но я им обладал.

— Моррис! — закричал агент Харрис, выглядывая меня.

— Кит? — тревожно позвала Линна.

Игнорируя укол вины, я прошел мимо нее, поспешил вниз по ступенькам крыльца. Она будет в порядке. Она хотела проверить Дариуса, как приказала Блит, и могла делать это. А я одолжу машину и проверю другую зацепку.

Я шел по улице Приор к ждущей машинке, вытащил телефон и нашел последний номер, который мне звонил, отправил короткое сообщение:

Встретимся через полчаса на том же месте, что и в прошлый раз.

Я смотрел, как сообщение высветилось в новом чате, а потом отправил еще одно:

У меня чемодан.

* * *

Бросил задание, подставил напарницу, забрал важную улицу и украл машину МП.

Да, меня ждали проблемы.

Было полпятого утра, когда я остановил машину напротив недостроенного здания, где мы с Линной встречали Зака вчера. С чемоданом в одной руке и своим рюкзаком в другой я утомленно прошел мимо забора через ту же дыру, что и в прошлый раз, толкнул дверь.

Хоть было не заперто, я не увидел друида в темном интерьере. Луминамаг прятался в свете, а Зак — в темноте, и это здание могло кишеть мификами, а я и не знал.

Я включил лампу рядом с большим столом, сменил боевой наряд на удобную повседневную одежду, а потом устроился на хлипкой поверхности, убрав вес с исцеленной, но еще ноющей ноги. Я отклонился к стене, прижав чемодан под рукой, закрыл глаза, чтобы они отдохнули.

Я тут же погрузился в сон, где красивый мужчина с темными волосами, и он манил меня в темную комнату. Он открыл шкаф, зловеще похожий на тот, который мы нашли на заброшенной станции, и стало видно поразительную коллекцию бондажа. Вот только все это было не из кожи и цепей, а из… сыра.

— Пятьдесят оттенков грюйера, — потрясенно прошептал я.

Мужчина погладил хлыст из моцареллы.

— У меня особые фета-ши.

Боже, из-за стресса от расследования, нехватки сна, лжи о секс-игрушках и факта, что я давно не ел, мой разум стал странным.

Порыв холодного ветра отвлек меня от бри-ллиантового сна. Я открыл глаза, фигура в черной одежде и капюшоне шагала ко мне.

Я вытащил пистолет для зелий из кобуры на поясе и направил на него.

— Убери капюшон.

Он сдвинул капюшон, и стало видно недовольные, но невозможно яркие зеленые глаза Зака.

— Не можешь меня узнать.

— Тот гадкий луминамаг хорошо подражает другим, — я убрал пистолет. — Ты опоздал.

— Где твоя напарница?

Мой телефон в этот миг загудел у моей ягодицы.

— Обыскивает дом Дариуса Кинга, — ответил я, вытащил телефон и увидел имя Линны на экране. Похоже, телефон снова был при ней. — Хотя уже вернулась в участок.

Друид приподнял бровь.

— Она знает, что ты тут?

Я выключил телефон посреди гудка.

— Нет.

Зак подошел ближе, посмотрел на чемодан.

— Решил поменять работу?

— Тоже нет, — я убрал телефон в карман, слез со стола и забрал чемодан с собой. — Я просто хочу поймать этого подражателя и спасти Дэниела.

— А стоит поменять. От выполнения приказов будет только плохая пенсия или ранняя смерть.

Почему он звучал так уверенно? Как много он знал об МП? Вряд ли он был в ответе за слив информации в моем участке — похититель знал мое имя, пришел в мою квартиру, так что информацию сливали ему — но Зак откуда-то взял номер моего телефона.

Я отогнал эти тревоги и покачал черным чемоданом.

— Какой план?

— Ты отдашь мне чемодан.

Он потянулся к нему, но я отодвинулся.

— Что ты будешь с ним делать? — спросил я.

Он сделал еще шаг ко мне.

— Открою его, использую то, что внутри, чтобы найти луминамага, а потом убью его.

Я отпрянул еще на шаг и врезался в стол.

— Тогда я сделаю все это с тобой.

— Ты дашь мне чемодан и уйдешь.

— И больше не увижу тебя с чемоданом? Ни за что, — я опустил свободную ладонь на пистолет в кобуре. — Ты дашь мне сделать это с тобой, или ты вообще это не сделаешь.

Зак прищурился.

— Ты не можешь меня остановить.

— Возможно. Но я могу сделать все интереснее.

Он обдумал мою угрозу, а потом глубоко и раздраженно вздохнул.

— Ладно. Но не жди, что я буду тебя защищать.

Я создал искажение ложного Кита, и моя подделка продолжила стоять с репликой чемодана, а настоящий я отошел подальше. Я не знал, станет ли Зак угрожать в ответ, но я не хотел рисковать.

Друид не двигался, смотрел на ложного Кита, и я надеялся, что обманул его.

Когда я использовал искажения на нем в последний раз, он сказал, что мои тени были недостаточно убедительными. Я запомнил это. Зак был со своей магией теней, а луминамаг управлял светом, и мои искажения не могли их обмануть.

Потому я проверил улучшенного Разделенного Кита на Дариусе. Первый ложный Кит был обычным, но для второго я особенно сосредоточился на игре света и тени на искажении и вокруг него. Я использовал новую версию сейчас, и, как Дариус, Зак не подозревал, что это была фальшивка.

Наконец-то, очко в пользу Морриса.

— От чего мне нужна защита? — спросил фальшивый Кит.

Дверь здания загремела, распахнулась, впуская прохладный воздух.

— Увидишь, — буркнул Зак, повернулся к темному проему.

Внутрь прошла женщина, и я еще не видел создания фантастичнее.












ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ


— Какой ужас! — громко сообщила женщина. — Я ожидала встретить тут только Призрака.

Каблуки кожаных сапог до колен стучали, пока она шла к нам. В сапоги были заправлены коричневые штаны, широкие у талии и сужающиеся к сапогам. Штаны отделял от белой блузки с рюшами пояс с полосками тигра. Синий плащ до пола из искусственной шерсти ниспадал с ее плеч, образ дополняла стрижка каре ярко-оранжевого цвета. За ней ехал розовый чемодан на колесиках, и все завершало красное трио: розовые щеки, алые губы и очки в форме кошачьего глаза с красной оправой.

Она. Была. Потрясающей.

Она выглядела как пиратша-поп-звезда с другой планеты, решившая появиться в фантастическом фильме из девяностых.

— Одного! — она цокнула языком, глядя на Зака. — Я сказала, что встречусь с тобой одним.

Друид скрестил руки.

— Я знаю, что ты сказала.

— Я не люблю привлекать внимание, — пожаловалась поп-звезда, откинула голову и громко рассмеялась. — Ха! Кого я обманываю? Но встреча с незнакомцами посреди ночи в заброшенном здании — не то, что я люблю делать.

Казалось, Зак призвал ее сюда, что означало, что мне стоило показать, что я не был угрозой. Кроме одной маленькой проблемы. Я все еще показывал друиду фальшивого Кита, и раз я не понял, что эта женщина присоединится к нам, она не была частью искажения. Она видела меня настоящего.

Я пожал плечами и убрал фальшивого Кита. Зак чуть вздрогнул, повернул голову к настоящему мне, а потом туда, где пропала фальшивая версия.

— Я не буду проблемой, — быстро сказал я и протянул женщине руку. — Меня зовут…

— Зови его Шекспир, — перебил Зак. — Можешь звать ее Деми.

Я встрепенулся.

— Как Деми Мур?

— Нет, — она рассмеялась. — Как в «demolition», разрушение.

Я не сдержался:

— Как в «Разрушителе»? С Сильвестром Сталлоне, Уэсли Снайпсом и милейшей Сандрой Буллок?

— Нет, в честь настоящего разрушения. Ты вообще знаешь, зачем я тут?

Я нахмурился.

— Нет. Но я думаю, «деми» — это сокращение он…

— Какой неприятный местный, — она повернулась к незаконченной прихожей. — Нельзя было выбрать кого-то с настроением получше?

Зак махнул мне.

— Дай ей чемодан.

Я медлил, ведь многое могло пойти не так. Я не знал, кем была эта женщина, и если она была подельницей Зака, тогда не важно было, насколько чудесным был ее наряд — она была опасной.

Она прошла ко мне с широкой улыбкой.

— Какой чемодан, милый? И что в нем?

Я поднял его, показывая, руны на поверхности было четко видно в свете лампы.

— Не знаю. Но нам нужно выяснить.

— О-о! — проворковала она с трепетом. — Это интересно. Это мне нравится! Давай сюда, я его открою.

Я пришел сюда для этого, да? Не совсем для такого. Я не ожидал, что придется прибегать к услугам космической пиратши, но если она могла открыть чемодан, я не должен был возражать.

Я протянул чемодан, она радостно выхватила его и поднесла к лицу.

— Ого! Будет весело. Я не помню, когда в последний раз видела руны, которые не узнавала.

— Но ты можешь его открыть? — спросил я.

— Бой — веселая часть. Не победа, — она опустила чемодан на стол, подняла свой чемодан к нему. Она оглянулась и посмотрела на Зака поверх очков. — Оплата обычная?

Друид кивнул.

— Я уже связался с ними. Получишь, когда откроешь чемодан.

Связался с кем? Получит что?

Леди в плаще из шерсти открыла свой чемодан. Она сняла очки и сменила их на защитные очки, а потом схватила еще две пары и бросила Заку и мне.

— Защитите свои гляделки, мальчики.

Зак надел очки, все еще умудрился выглядеть привлекательно, пока я растерянно смотрел на свои очки.

— Ты — воровка? — спросил я.

— А что? — парировала Деми, роясь в чемодане. — Ты — коп?

Я постарался звучать ровно, когда ответил:

— Нет. Я про то, умеешь ли ты взламывать замки? Зачем нам очки?

Она вытащила резиновые перчатки и надела их.

— Ты не захочешь, чтобы обломки попали по твоим щенячьим глазкам.

— Эй, погоди с взрывами. Насколько верная связь твоего прозвища с разрушением?

Она хитро ухмыльнулась мне. Зак пожал плечами.

— Ты же не будешь ничего взрывать? — я взволнованно шагнул к столу. — Мне нужно то, что внутри, целым.

— Не переживай, милый, — успокоила она, выбрала из чемодана плоский диск. Он напоминал магнит для холодильника, но я подозревал, что это был артефакт. — Сначала я хочу узнать, из чего эта красота.

Она опустила диск на крышку чемодана, подвинула его ладонью в перчатке, чтобы он лежал поверх самой большой руны.

— Ori dissolvo! — воскликнула она, драматично погрозив пальцем.

Диск зашипел, проедая поверхность чемодана, как зелье Зака топило замки. В паре было видно, как руну под артефактом стало разъедать, а потом артефакт перестал шипеть, словно кто-то нажал паузу на пульте. Красная пленка жидкости или света от диска покрыла чемодан. Она сияла пару секунд и пропала.

— Ого. Это более странно, чем я надеялась, — Деми взяла диск и осмотрела его. — Это защитное заклинание остановило мое и вернуло при этом изначальную печать. Я такого еще не видела, но, думаю, это некая форма отрицания. Что думаешь, Призрак?

— Ты знаешь лучше меня.

— Отрицание — не мой стиль, — отметила она. — Я предпочитаю сунуть бомбу внутрь и потом перебрать кусочки.

Я тихо кашлянул.

— Думаешь, можно попробовать более деликатный подход перед тем, как пихать туда динамит?

Деми залезла в свой чемодан по локти.

— Динамит — это мелочь. Если я использую приемы людей, то беру пластик.

Пластичные взрывчатые вещества? Она точно была Разрушителем. Или Реактивный Енот. Или Дэнни Макбрайд в «Солдатах неудачи».

— Что еще у тебя есть? — спросил Зак.

— О, милый, — ответила она, задумчиво надув губы. — Многое.

Она рылась в своей сумке взрывчатки, а я сел у бетонной стены подальше от нее. На это уйдет время.

Зак смотрел еще миг — Деми вытащила бутылку с пульверизатором и брызгала на чемодан белым туманом — а потом присоединился ко мне. Он снял длинный плащ, и стало видно черную футболку без рукавов и коллекцию кристаллов-артефактов на шее, тяжелый боевой пояс алхимика.

Он бросил плащ в стороне и сел рядом со мной, а я глазел на него. Да, я немного отвлекся на узор черных перьев на его голых руках — серьезно, с татуировками и мои бицепсы выглядели бы так круто? Потому что наши руки были схожей формы, и я был не против чернил, нанесенных со вкусом.

Но, помимо его красивой фигуры, меня интриговал бинт в крови, тянущийся от его правого предплечья к локтю. Он стал разматывать бинт, и я нахмурился сильнее от смеси свежей красной крови и засохших пятен темнее.

Он убрал остатки бинта. На предплечье тоже была татуировка, но ее испортили до неузнаваемости глубокие порезы на коже, словно его рассекли когти пантеры. Неровные швы закрывали раны.

— Твою мать, — буркнул я.

Зак снял защитные очки, осмотрел свежую кровь, текущую по его запястью. Я был трусом, который не хотел, чтобы куски взорвавшегося стола попали по моим глазам, так что очки оставил.

— Швы порвались, — отметил он, полез за спину здоровой рукой и стал с чем-то возиться там. Через миг он вытащил черный кожаный мешочек с пояса, расстегнул его и достал изогнутые медицинские ножницы. Он не моргнул глазом, вонзил их в первую рану, стал разрезать швы.

Сглотнув, я поднял его мешочек и заглянул внутрь, увидел предметы первой помощи.

— Что случилось? — спросил я, вытащил маленький флакон лиловой жидкости без ярлыка. — Это сделал луминамаг?

— Нет, — больше крови текло по его руке, пока он разрезал швы. — Это был подарок Варвары на прощание. У нее были кольца с когтями. Отравленными, конечно.

— Тебе нужен целитель? — с неуверенностью спросил я.

— Мне нужен пинцет.

— А? О, — я убрал зелье в мешочек и передал ему сияющий металлический пинцет. — Если ты отравлен, ты не должен…

— Я — алхимик, — он убирал из плоти обрывки нити. Я поежился от вида. — Я знаю, какой яд она использовала. Если бы он собирался меня убить, я был бы уже мертв.

— Но раны выглядят ужасно.

— Потому я снова занимаюсь ими, — сказал он раздраженно. — Передай мне темно-оранжевое зелье.

Пока я играл медсестру для Зака, Деми продолжала мучить чемодан, становясь веселее с каждой разрушительной игрушкой, которую применяла. Я вручал Заку сосуд с вязким зельем, и резкие взрывы, гремящие друг за другом, потрясли меня так, что я уронил флакон на его колени.

— Что это было? — осведомился я.

Не глядя на Деми, он откупорил сосуд.

Я прильнул к стене.

— Это была ужасная идея. Если бы я делал так, как мне сказали, у меня была бы работа, и у нас был бы неплохой шанс открыть этот чертов чемодан.

— Не факт, — отметил друид, капая зелье на раны. — МП не славится изобретательным мышлением.

Я смотрел, как Деми наносила слой клея на треугольные подушечки и прицепляла их по бокам чемодана.

— В смысле?

Длинные белые провода тянулись от треугольных подушечек, и Деми соединила их с портативное устройство с огромным циферблатом. Она собиралась дефибриллировать чемодан?

— Осторожно! — крикнула она, нажимая кнопку на приборе.

Чемодан подпрыгнул на пару дюймов над столом, красный щит взорвался вокруг него.

Да, она так и сделала.

Зак вытер зелье с руки.

— Много талантливых мификов с уникальными навыками скрываются от МП, а не вступают туда. Дай мне шовную нить и иглу.

Я передал все это.

— Дальше ты произнесешь речь Дарта Вейдера? «Переходи на темную сторону. Присоединись ко мне, и мы сможем править галактикой».

Да, я смешал цитаты, но я слишком устал и запутался, чтобы переживать. И он все равно проигнорировал это.

— Как тебя наняли? — спросил он. — Шантаж или сделка?

Я стиснул зубы. Капитан Блит дала мне выбор между жизнью в тюрьме и семью годами жизни с МагиПолом, и это могло считаться как то и другое.

— Они обычно так и делают?

— С сильными мификами, которыми хотят управлять? — он пожал плечами и вдел нить в иглу.

Деми снова крикнула предупреждение и нажала на кнопку. Чемодан подпрыгнул еще выше, но результат был тем же.

— Это не я, — сказал я. — Я не сильный. Моя магия — в основном, галлюцинации. Я не могу ничего взрывать или создавать щиты…

— Ты идиот или просто дурак?

Я нахмурился, но он смотрел на руку. Почти не вздрогнув, он вонзил иглу в раненую плоть.

Он потянул нить сквозь кожу.

— Почему ты играешь в игру МП? Шантаж, сделка, как бы они ни надавили на тебя, ничто не мешает тебе вырваться сейчас.

— Я… — мой рот двигался, как у золотой рыбки. — Я не могу, — подавленно сказал я.

— Ты украл улику и встретился с разыскиваемым плутом, а МП даже не знают, куда ты уехал. Ты можешь делать, что хочешь.

Я скрипнул зубами. Дарт Вейдер не должен был звучать так убедительно.

— Все не так просто.

Зак пронзил меня взглядом.

— Надеюсь, ты там остаешься не ради напарницы.

— Конечно, нет!

Он продолжил зашивать руку.

— Ты всегда будешь для нее бывшим преступником.

Я не выдержал.

— Тебе откуда знать?

— Люди, как она, не знают, каково выживать таким, как мы.

Как мы. У меня было больше общего с опасным плутом, как Зак, чем с агентами МП? Потому все мои решения расстраивали Линну, хотя они казались мне логичными?

Я поджал губы.

— Мы не такие похожие, потому что я предпочитаю спасать детей, а не похищать их. И ты все еще не объяснил, что случилось с подростками, которых ты, как ты говоришь, не похищал.

Он посмотрел на меня, а потом снова вонзил иглу в руку.

— Я был на твоей ферме, Зак. Я видел дом, большую кухню, двухъярусные кровати. Там были подростки, да? — он не ответил, и я склонился к нему. — Я был сиротой. Я мог стать одним из подростков, которых ты забрал. Мне нужно знать.

Он раздраженно вдохнул, пока тянул за нить.

— Они в порядке. Лучше, чем было, когда они пришли ко мне за помощью, так что не ищи их. Они не хотят, чтобы их нашли.

— Ты им помог? — я прищурился. — Я не знал, что беспощадный Призрак на самом деле нежный.

Он фыркнул.

— Я убивал с семнадцати лет. Я не нежный и не чей-то спаситель.

— Кроме группы бездомных подростков, которых ты спас.

— По эгоистичным причинам.

— Каким?

— Не твое дело.

Ладно, кому-то надоело делиться информацией. Я все еще невольно спросил:

— Кого ты убил в семнадцать?

— Своего наставника. Друида, который учил меня. Я больше года планировал это, и я жалею только, что не убил его раньше.

— Он был эпичным засранцем?

— И не говори.

— Тогда понимаю. У меня был приемный папаша из той же категории, — я помедлил. — Но почему ты продолжил убивать?

Его зеленые глаза посмотрели в мои, и в них было смирение.

— Когда он умер, все мишени с его спины упали на мою. Все его враги хотели порвать меня, все его бывшие союзники — отомстить. Я убивал, чтобы выжить.

Я обдумывал это, ощущал вес. Я мог бы такое пережить? Вряд ли.

— Так что ты прав, — добавил он, продолжив зашивать раны. — Мы в чем-то похожи.

Я пожал плечами.

— Вот это вряд ли. Я не смог бы зашивать руку и спокойно вести разговор.

Зак издал смешок.

— Дезинфектор с эффектом онемения. Я ничего не чувствую.

Я моргнул.

— Ты на самом деле не такой холодный мерзавец, какого играешь, да?

— Внешность имеет значение, Шекспир. Запугивание людей — это один щит. Поведение глупого безобидного шутника — другой.

Мое веселье угасло, и мы смотрели друг на друга с взаимным пониманием. Мы оба были не теми, кем притворялись.

Он продолжил зашивать, и я смотрел на него пару минут, а потом спросил:

— Ты говорил, что у тебя была информация для меня о жертвах?

— Не жертвах. Похитителе, — Зак повернул руку к свету, проверяя свою работу. — Новость, что он работал и сам, дала мне идею, у кого и как спросить о нем.

— И?

— Мои источники говорят, что его зовут Радомир Козлов. Он возглавлял все операции Варвары в Бухаресте, а потом прибыл с ней в Северную Америку пятнадцать лет назад. Видимо, не смогли быть порознь.

— Как мило.

— Тут он был ее правой рукой, управлял делами, когда ее не было, и справлялся со всеми проблемами. Кто-то думал, что он хотел занять ее роль, и, может, потому он стал принимать работу на стороне — может, он копил деньги для переворота.

— Переворота? Перемена лидера не могла пройти мирно?

— Не в таком бизнесе, как ее.

Обдумывая информацию, я смотрел, как Зак зашивал руку до конца. Я помог ему перевязать ее бинтом. Когда я завязывал бинт на его запястье, Деми подошла к нему, уперев руки в бока.

— У меня кончается порох, ребята, — заявила она. — Я не шутила насчет пластичных веществ, но они снесут и здание, так что нам не повезло.

Ни за что. Нам не могло не повезти, потому что я рискнул всем, чтобы доставить чемодан сюда. Я предал доверие Линны, навлек гнев Блит, подставил свою работу и рискнул будущим, чтобы открыть тот чемодан.

Это не могло тут закончиться. Я это не допущу.












































ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ


Я встал, кривясь от онемения в бедре, и снял защитные очки, повернувшись к Деми.

— Мы не можем так закончить.

Все еще сидя на полу среди окровавленных инструментов, Зак вытянул зашитую руку и медленно сжал кулак.

— Сдаешься, Деми? Я думал, ты хотела оплату.

Она провела пальцами по оранжевым волосам.

— Я выбрала кое-что новое, что может сработать, но это будет стоить больше.

Зак схватил плащ и встал.

— Я уже договорился о твоей оплате.

Деми прошла к чемодану и подняла странную черную сферу.

— Это новый и дорогой артефакт, и обновление ужасно дорогое. Если хочешь, чтобы я его использовала, придется платить за премиум-пакет, милый.

Он надел плащ и поправил его.

— Я не буду просить что-то больше обычной платы.

Я не хотел знать, о чем они говорили. Мне, агенту МП, лучше было не знать, чем Зак платил ее за услуги.

Деми шумно выдохнула ртом.

— Тогда тебе нужно заманить меня чем-то еще. Что еще у тебя есть, Призрак?

— Ничего, это ты и получишь, если чемодан все еще будет закрытым, когда ты уйдешь.

Она опасно прищурилась за защитными очками.

— Я не хочу тогда ничего терять. Мы закончили.

Она повернулась к столу и стала собирать свои припасы. Меня пронзила тревога, и я повернулся к Заку.

— Ты ее отпустишь? — прошипел я. — Этот чемодан — лучшая зацепка.

— Я знаю других. Попробую кого-то еще.

— Так заплати ей больше!

— Это того не стоит.

Я сдался с Заком и поспешил к Деми.

— Ты знаешь, почему мы так сильно хотим открыть чемодан?

— Это не ее дело, — прорычал Зак.

— Он прав, — Деми убирала дефибриллятор в свою сумку. — Люди не платят мне за заданные вопросы. Мне платят за то, что я молчу.

В этом был смысл, но я все равно продолжил:

— Это чемодан человека, который похищал детей. Он забрал мальчика по имени Дэниел два дня назад. Если мы не найдем его вскоре…

Она махнула, словно хотела меня заткнуть.

— Это ужасно, но мне уже много раз давили на жалость. Но я не занимаюсь благотворительностью.

Она повернулась к своей сумке, забрала бутылку с пульверизатором. Я был в ярости и отчаянии, схватил ее за шерстяной рукав, чтобы остановить.

Она в ярости повернулась ко мне, и что-то порезало мою ладонь.

Я отдернулся, удивленно смотрел на тонкую линию крови, выступившей на ладони — а потом понял, почему. Ее синяя накидка превратилась в бронированный тренч, и тысяча шипов торчала вместо шерсти. Концы сияли, как гирлянда. Она выглядела как гибрид человека и дикобраза из будущего в пяти сотнях лет от нас. Или ежа Соника из злой параллельной вселенной.

— Не смей меня трогать! — разозлилась она, голос стал хриплым воплем. Она грозно шагнула ко мне. — Если думаешь, что можешь уговорить меня, у тебя меньше клеток мозга между ушами, чем волос на твоих препубертатных яйцах.

Послание было получено.

Но и не получено, потому что мне нужно было, чтобы она открыла чемодан. Я поднял ладони, успокаивая ее.

— Я не пытаюсь тебя заставить. Я пытаюсь спасти жизнь ребенка, и…

— И это твоя милая слезливая история, которую я не могу подтвердить и не хотела бы, — она фыркнула. — Мне все равно.

Ей было все равно.

Всем было все равно. Блит. Заку. Линне. Им было плевать на Дэниела и других детей — по крайней мере, их это волновало недостаточно. Только я боролся всеми силами за этого мальчика.

И я не сдавался.

Я бросил искажение невидимости на нее и Зака, отступил за друида. Он заслужил получить волшебной иглой дикобраза в лицо за то, что не стал помогать.

Мастер разрушений дико озиралась из-за того, что я пропал.

— Слушай, Деми, — я сделал голос низким, гулким, чтобы она не могла понять, где я был. — Я не хочу это делать, но мне нужна твоя помощь, и я сделаю все, что нужно, чтобы спасти тех детей.

Сияющие концы ее шипов стали ярче, и, если меня не обманывали глаза, шипы стали длиннее.

— Осторожно, Кит, — пробормотал Зак.

Он знал, что я был за ним и использовал его как щит?

Шип оторвался от левого плеча Деми и полетел диагонально стрелой, вонзился в стальную балку сверху.

— Дай мне причину, и я разгромлю эту комнату. Не важно, где ты прячешься.

Это был взрывающийся морской еж.

— Думаешь, шуба из дикобраза может меня остановить? — прогудел я. — Ты не знаешь, с чем борешься.

Силуэты стали появляться во тьме за пределами света лампы. Человеческие силуэты, тени капали с них, как чернильный туман. Черные лохмотья трепетали от их движений, их лица были осунувшимися и бледными, и красные глаза сияли во впавших глазницах.

Голова Деми вертелась, она смотрела на кровожадных существ вокруг нее.

— Это… не настоящее.

— Уверена? — фальшивый Кит появился перед ней в том же месте, где я пропал. — Ты… точно… уверена?

Пока он говорил, он оскалился, показывая зубы. Клыки удлинились.

Деми сжала кулаки.

— Я считаю до пяти, а потом ты пожалеешь, что встретил меня.

Другие призраки открыли рты, оскалили клыки, придвигаясь ближе, смыкая кольцо вокруг нее.

Фальшивый Кит все еще жутко улыбался ей.

— Просто согласись открыть чемодан, Деми.

— Пять, — прорычала она.

— Думаешь, твоя шуба тебя спасет? — спросил фальшивый Кит, его голос стал хриплым и рычащим. Его кожа побледнела, лицо осунулось, как у других существ.

— Четыре!

— Кит, — тихо и с предупреждением сказал Зак.

Я взял себя в руки. Я делал, что должен был. Я запугал Фауста и Брэда, и я мог запугать Деми, даже если мне было неприятно от этого.

Глаза Кита-вампира сияли красным.

— Ты не уйдешь, пока не откроешь чемодан.

Тихо стонущая толпа окружила ее, и она вытянула руки. Дюжина шипов с ее накидки полетела сквозь искажение с существами.

— Они не настоящие! — завизжала она. — Они не…

Я добавил ощущение холодных ладоней на ее руках.

Она охнула и отпрянула. Вампиры тянулись со всех сторон, она завопила, повернулась в панике. Еще три шипа вылетели от нее и пронзили пол в дюймах от ног Зака.

— Кит, — прорычал он.

— Два! — заорала пронзительно Деми.

— Ты пропустила «три», — буркнул я под нос, и Кит-вампир прошипел:

— Последний шанс, Деми.

Холодные руки вернулись, сжали ее запястья, и когда она повернулась, призрачные руки остались на ней. Паника вспыхнула в ее глазах. Ее ладонь потянулась под тренч за другим оружием.

— Один, козел!

Я вдохнул, сосредоточился, толпа вампиров села на корточки, чтобы напасть на нее — и Зак повернулся.

Его ладонь вонзилась в мою грудь, выбила воздух из моих легких. Я рухнул на спину, и все искажения пропали.

Зак отчасти повернулся к Деми.

— Я удвою плату.

Мышца под ее глазом дергалась.

— В три раза за то, что не остановил своего идиотского друга раньше.

— Вдвое, — повторил он. — Я свяжусь с ними позже.

— Хмф, — она пару раз вдохнула, ее шипы снова стали сияющей накидкой из шерсти. — Главное, сдержи слово, Призрак.

— Я хоть раз тебя обманывал?

Деми приподняла бровь, глядя на меня, еще хрипящего от удара в грудь на полу.

— Нет, но я не видела еще, чтобы ты с кем-то работал. Тебе стоит найти напарника вежливее, милый.

Она прошла к столу и ждущему чемодану, а Зак склонился и сжал мою куртку. Он поднял меня на ноги, а потом притянул мое лицо к своему.

— Я сделал это по двум причинам, — тихо прорычал он. — Во-первых, я не хочу умереть из-за твоей тупости. Во-вторых, я попросил ее прийти сюда, и я не нападаю и не позволяю нападать на моих сообщников при мне.

Я скрипнул зубами.

— Почему ты не согласился на ее цену сразу же?

— Потому что цена высокая, дурак. Но ты сделаешь это стоящим. Ты в долгу передо мной, и когда я позову, ты отдашь долг без вопросов.

— Ладно, — рявкнул я и добавил. — Пока это разумно.

— О, нет, — его глаза опасно блестели. — Не стоило превращать деловые переговоры в игру сил, когда ты не самый сильный игрок в комнате.

Я вырвался из его хватки и опустился на пятки. Он повернулся к Деми, и мы смотрели, как она устанавливает металлическую треногу, в напряженной тишине. Она с опаской поглядывала в мою сторону, словно проверяла, стоял ли псих на месте.

— МП знает обо всех твоих способностях? — спросил тихо Зак.

— О чести. Не о всех.

— Тогда дам совет, — зеленые глаза пронзили меня взглядом. — Не показывай им все.

Он отвернулся от меня и Деми. Пока она готовилась, он очистил медицинские инструменты, сложил их в аптечку и налил зелье на кровавые бинты, которые превратили их в серое пятно на бетонном полу. Так он точно не оставил улики с ДНК.

Через пятнадцать минут Деми пристегнула чемодан к треноге, пять черных сфер летало вокруг него. На крышке чемодана она осторожно начертила белым маркером руну, срисовав ее с блокнота.

Она указала мне и Заку скрыться за колонной, открыла следующую страницу блокнота и произнесла заклинание. Все пять сфер взорвались, выпустив черный туман, который окружил сферой чемодан. В тумане я видел, как появился красный щит, но Деми уже читала второе заклинание.

Руна, которую она нарисовала, взорвалась белым огнем, зажгла черный туман, и все взорвалось, как пиротехника на концерте.

Дым рассеялся, и мы осторожно подошли к треноге. Я отчасти ожидал, что останется только пепел. Но чемодан не пострадал, вот только руны пропали, и по бокам от ручки появились маленькие застежки.

Я осторожно коснулся застежки пальцем. Она не была горячей после взрыва, а была холодной. Я открыл обе, и внутренние замки тихо щелкнули.

— Твою мать, — прошептал я. — Это сработало.

И я поднял крышку, чтобы увидеть защищенное содержимое чемодана.








































ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ


Деми пригрозила Заку, что посадит его на кол, если он не заплатит ей вдвойне, собрала свою сумку и ушла, стук каблуков утих в раннем утреннем свете.

А мы остались с чемоданом и ценным содержимым: тремя книгами, такими же непонятными, как манускрипт Войнича.

Зак взял самую большую и старую на вид книгу. Обложка была из алой кожи с золотой надписью на языке, который я не знал. Он открыл ее и стал голодно листать страницы.

— Ты можешь это читать? — я взял вторую книгу, обычный блокнот на спирали, который можно было купить в любом магазине канцтоваров.

— Это гримуар.

Ох, блин. Когда я сказал капитану Блит и Линне, что гримуара в чемодане не будет, потому что владелец — маг, я ошибся. Упс.

— Ее гримуар, — добавил он.

— Ты про Варвару? Ладно, тогда моя новая теория: чемодан принадлежал ей, и Радомир унаследовал его, когда ты ее убил.

Зак рассеянно кивнул, сосредоточился на книге, где, видимо, содержались все заклинания и тайны магии злой мастерицы темных искусств. Такое и ожидалось от защищенного чемодана.

Я посмотрел поверх его плеча, пока он листал страницы. Буквы были незнакомыми, и с ними порой были поразительные иллюстрации, которые варьировались от набросков растений и существ фейри до картин пейзажей горной гряды и диаграмм созвездий. Он остановился на версии «Витрувианского человека» да Винчи с дополнительными кругами, страница была отмечена оторванным кусочком бумаги с неразборчивыми записями и несколькими уравнениями.

В блокноте, который я взял, похоже, была бухгалтерская книга. Там были цифры и коды, некоторые выглядели как суммы долларов, но могли быть ISBN или почтовые индексы. Последним в чемодане был маленький блокнот с тем же неразборчивым кодом.

— Ты хоть что-то понимаешь из этого? — спросил я у Зака, все еще листающего гримуар. — Ты хоть знаешь, что это за язык?

— Что-то старое и кириллическое.

— Ты можешь это читать?

— Я могу прочесть ее записи на современном русском, но не остальное.

Я бросил блокноты в чемодан и потер глаза, надеясь, что энергия вернется в голову.

— Столько всего, а мы это даже не можем прочесть. Это было тратой времени.

Зак, не сводя взгляда с гримуара, сказал:

— Мы открыли чемодан.

— Но с этим ничего нельзя сделать!

— Я найду переводчика.

— Нет.

Этот ответ отвлек его от загадочных страниц. Он посмотрел на меня, и взгляд намекал, что мне стоило передумать.

— Я не отдам это одному из твоих безумных сообщников, — сказал я. — Та причудливая дама с бомбами была чокнутой. Она могла нас убить.

— Не стоило ей угрожать.

— Но я должен был! — закричал я. — На кону жизнь мальчика. Этого уже должно хватать для всех, у кого моральный компас не показывает на мрачное дно угольной души!

Может, я злился из-за нехватки сна. Может, потому что казалось, что только мне в этом мире есть дело до жизни человека. Но я близился к точке кипения.

— Гримуар — улика, — процедил я, потянулся к книге. — И я не дам тебе забрать его и исчезнуть.

Он отодвинул книгу от меня.

— Я не отдам это МП.

— И я тоже. Я отдам это Линне.

— Это одно и то же.

Я драматично застонал.

— Я тоже МП, помнишь? Но мы оба работаем скрытно с этим делом, так что улик не будет в участке.

— Это должно меня убедить?

— Ладно, как насчет этого? — я говорил со своими руками в стиле Джека Воробья. — Линна Шен — самый умный и умелый мифик Арканы из всех, кого я встречал. Ей всего двадцать три, а она уже полноценная волшебница отрицания. Если у тебя нет гениального дешифровщик, который специализируется на древних языках, среди твоих плутов, то передать это ей — лучший наш ход.

Зак смотрел на меня, оценивая, наверное, словно в этой речи было правды, а сколько — мании, напитанной усталостью.

Наконец, он слабо кивнул.

— Звони ей.

Ворча из-за того, что мне не нужно было его разрешение, я вытащил телефон и включил его. Прибор стал содрогаться от сообщений и оповещений. Семь голосовых сообщений и двадцать восемь текстовых. Все от Линны.

Я не стал слушать голосовые сообщения, ведь, пока листал текстовые, понял, что там звучало. Ее эмоции во фразах сменялись от тревоги за меня до гнева, и лучше всего их подытоживало ее последнее сообщение:

Я надеюсь, ты не мертв, чтобы Я МОГЛА УБИТЬ ТЕБЯ.

Я глубоко вдохнул и напечатал ответ:

Я жив. Мы открыли чемодан.

Я нажал «отправить», не ожидал мгновенного ответа. Она не спала всю ночь, так что, наверное, спала теперь — и эта мысль вызвала во мне глубокую зависть.

Через двадцать секунд мой телефон пикнул.

МЫ?!

Не «Как хорошо, что ты жив».

Не «Открыли чемодан? Отлично!».

Не «Хорошо, что ты проверил эту зацепку, потому что я ошиблась, пытаясь арестовать Дариуса Кинга».

Нет. Просто вспышка из-за факта, что я был с Заком, а не с ней.

Я написал:

Думаю, ты хочешь увидеть, что внутри. Мы в том же месте, что и раньше.

Я правильно подсчитал. Она меньше, чем за полчаса, добралась до недостроенного здания.

Она ворвалась в дверной проем, ее сопроводила яркая вспышка света солнца, и дверь захлопнулась. Она все еще была в боевом снаряжении. Судя по мешкам под глазами, спала она не больше меня.

Ее пылающий взгляд окинул пространство в поисках друида — который старался быт незаметным — а потом запнулся в смятении, когда она заметила шипы с накидки Деми, торчащие из разных поверхностей. Она решила не задерживаться на этой загадке, а посмотрела на меня, впилась взглядом.

— Что это такое, Кит? — заорала она вместо приветствия.

Я с трудом подавил желание вздрогнуть.

— Привет. Хочешь увидеть, что мы нашли?

— Ты помог Дариусу сбежать?

— Нет, — я не пытался скрывать раздражение. — Ему не нужна была помощь. Он был снаружи до того, как мы прибыли.

— Но ты его видел. Ты болтал с нашим подозреваемым, пока остальные выполняли работу?

— Он — не похититель, и ты это знаешь.

Она скрестила руки.

— Нет, не знаю, как и ты.

— У него есть алиби.

— И ты поговорил с ним и дал ему сбежать, — яростно подытожила она.

— Он был на встрече с другими главами гильдий, когда мы видели луминамага в казино. Это не он, но Блит говорит тебе иное, и ты думаешь, что нужно верить только ей, да?

— О, а ты полон независимых мыслей, — парировала она, сжимая кулаки. — Пляшешь под дудку Зака, как наивный дурак. Принес ему чемодан.

— Я не…

— Но он такой крутой, — насмешливо сказала она, голос дрожал. — Темный и красивый мятежник, который делает, что хочет. Скажи, Кит, чего ты хочешь больше — быть его верным прихвостнем или стать им?

Возмущение обжигало меня, хотелось накричать на нее. Я выдохнул с дрожью.

— Я хочу только поймать злодея и спасти ребенка, Линна. Почему ты этого не понимаешь?

— Потому что ты делаешь не это, как по мне.

— Тогда что я делаю?

Она открыла рот, но передумала говорить то, что планировала. Она махнула рукой.

— Так где чемодан? И где Зак?

— Тут.

Она подпрыгнула и развернулась, увидела Зака за собой, нависающего, как призрак в ночи. Он держал в одной руке чемодан, в другой — три предмета из него.

Линна взглянула на предметы и повернулась ко мне.

— Ты отдал наши улики ему?

— Это на тот случай, — отметил Зак, — если ты решила привести с собой команду МП.

— Зачем мне это делать?

Я указал на вещи.

— Линна, ты можешь, пожалуйста, посмотреть на наши находки?

— Ладно, — она протянула руку к Заку.

Он передал ей три вещи.

— Большой блокнот — думаю, бухгалтерская книга, — сказал я, она отнесла вещи к столу. — Он написан сокращенно, я еще не понял код, но, наверное, это все дела луминамага. Его зовут Радомир Козлов, кстати.

— Откуда ты это знаешь?

Я взглянул на Зака.

— Эм…

Она смотрела на меня и друида с подозрением, а потом открыла маленький блокнот.

— А это?

— Список, тоже зашифрован.

— Хм, — она отложила маленький блокнот и посмотрела на обложку последней книги. — Гримуар? Но он — маг.

— Это не его, — сказал Зак. — А Варвары.

Линна открыла книгу в кожаном переплете.

— Варвара была русской, да? Буквы — кириллица.

— Да, — подтвердил Зак. — Но это не современный русский.

— Наверное, старославянская кириллица, — она полистала страницы и попала на отмеченную закладкой иллюстрацию «Витрувианского человека». Она посмотрела на записи на закладке. — Это явно новее гримуара.

— Это я могу прочесть, — сказал Зак. — Записи про лунные циклы для построения массива. Заклинание явно было построено недавно.

Она подвинула закладку и посмотрела на страницу.

— Я вижу тут и латынь. Текст на нескольких языках, так что расшифровать будет сложнее.

— Ты можешь это сделать? — спросил я. — Или нам нужно звонить Тому Хэнксу?

Моя напарница и друид посмотрели на меня без эмоций.

— «Код да Винчи»? — спросил я. — Вы смотрите фильмы?

Зак пожал плечами.

— Из фильмов Тома Хэнкса я знаю только «Всплеск».

— «Всплеск», — потрясенно повторил я. — Почему? Его сняли до нашего рождения. У тебя любовь к русалкам?

— Ты видел настоящих русалок?

— Русалки настоящие? И — нет.

— Хорошо. Потому что это было бы последним, что ты увидел бы, — он взглянул на Линну. — Ты можешь это перевести?

— Если бы было несколько месяцев, да.

— Тогда тебе пора начинать, — предложил он, но это звучало как приказ.

Ее ноздри возмущенно раздувались.

— О, ты так думаешь?

Я закрыл глаза и прислонился к столу.

— У нас на это нет времени.

— Радомир не просто так хочет вернуть чемодан, — сказал Зак. — И вряд ли ради своего блокнота.

Она тряхнула книгой в кожаном переплете.

— Это не приведет нас к нему.

— Но это поможет больше рейда на дом Дариуса Кинга, — прорычал Зак.

— Ты его защищаешь? — возмутилась она. — Он — один из твоих союзников?

— Я лучше буду доверять ему, чем тебе.

Она повернулась к нему.

— Это взаимно.

— Может, вам обоим стоит доверять мне? — почти закричал я. — У меня нет скрытых мотивов. Я просто пытаюсь спасти жизнь бедного ребенка. Можно этому довериться?

Зак молчал, как всегда, но Линна повернулась ко мне, хмурясь, с болью в глазах.

— Я хочу доверять тебе, Кит, — тихо сказала она. — Но…

— Что? — я сверлил ее взглядом. — Ты не знаешь, на что я способен, да?

Она нахмурилась в смятении.

— О чем ты говоришь?

— До казино, — напомнил я, — ты сказала, что не знала, на что я способен.

— Не ты. Твоя магия, Кит. Искажения…

— При чем тут моя магия?

Она выпрямилась, словно хотела сорваться на меня, но взглянула на Зака, пожелала, видимо, чтобы он исчез, не мешал нам поговорить.

— Твои силы… — она выдохнула. — Кит, твои силы отличаются от всего, что я видела, и я не знаю, какие у тебя пределы. Как и ты. Ты каждую неделю делаешь то, что я считала невозможным. Это поразительно, но и жутко.

Жутко? Она обо мне говорила? Жутким был мускулистый безжалостный друид, следящий за нами, скрестив руки. Не я.

— И больше всего меня пугает, — продолжила она, стараясь звучать ровно, — что ты не понимаешь, какая жуткая у тебя магия. Ты не считаешь ее сильной. Ты как ребенок, бегающий с бомбой, не знающий, что она может взорваться.

Я покачал головой. Это не сочеталось.

— Это не бомба. Это просто шарада.

— Об этом я и говорю! Ты не понимаешь! Ты не понимаешь, что такое — не доверять своему разуму. Ты думаешь, что маги, волшебники или, — она указала на Зака, — намного сильнее, но я могу биться с ними. Я знаю, как защититься от них. Но как защититься, когда мой разум предает меня?

— Но я бы не… — я замолк, подбирал слова. Я бы не… что? Не использовал бы на ней искажения? Я управлял ее разумом, чтобы забрать ключи от машины, часы назад. — Я из хороших, Линна. Ты это знаешь, да?

Ее лицо исказилось, словно разговор вызывал физическую боль. Я невольно отвел взгляд и увидел Зака.

Я не знал, что ожидал от него, но не серьезной задумчивости.

— «Хорошие» и «плохие» — бред, и ты это знаешь, — хрипло сказал он. — Но она не ошибается насчет твоей магии.

Неприятный холод пробежал по мне внутри. Я должен был радоваться, что преступник Зак и суперагент Линна в чем-то согласились, но их консенсус меня не радовал.

Я был сильным? Моя магия пугала? Линна боялась меня?

Зак скрестил руки.

— Ты только сейчас это понимаешь? Тебе не нужно оружие, если твои враги беспомощны против тебя. Я не видел все, что ты умеешь, но я уже вижу, что твоя старая гильдия плохо использовала твою силу.

Я не знал, как ответить, но Зак больше ничего не добавил. Он повернулся к столу с гримуаром.

Линна шагнула ко мне, разглядывая мое лицо. Я не знал, что она искала.

— Я не как он, — сказал я, не зная, почему произнес это первым. — Я не поступаю так, как он.

Но я поступил ужасно с Деми, и меня остановил он.

— Но начинаешь, — прошептала Линна. — Ты объединился с убийцей, бросил меня посреди рейда, украл улику и сбежал к нему.

— Я сделал это, только чтобы спасти…

— Дэниела, знаю. И твоя магия становится сильнее, и мы на шаг ближе к его спасению. Но вдруг ты начнешься относиться к этому как Зак — как к инструменту, чтобы получать все, что ты хочешь, любой ценой?

Порыв ветра зашуршал брезентом на здании. Я смотрел на Линну, открыв рот, хотел отрицать, но не мог. Призрак, которого все боялись, использовал все, что нужно, чтобы достичь целей. Я как-то отличался?

Судя по тому, как я допрашивал и запугивал последние два дня, я не отличался.

Но мои цели были иными. Разве это не было важно? Он пытался забрать жизнь, и я пытался спасти. Линна этого не видела?

— Я переживаю за тебя, Кит, — тихо сказала она. — Ты этого не видишь, но ты возвращаешься…

— К преступному поведению? — неуверенность сдавила мои легкие болью, вспыхнула гневом. — Ты права. Я не изменился. Так я и делал раньше. Рисковал всем, чтобы спасти жизнь ребенка. Рад, что ты заметила.

Она отпрянула от моего ядовитого сарказма.

Я отвернулся, прошел к столу и схватил свой рюкзак. Я посмотрел на миг в глаза Зака, где был вопрос. Перед ним был открыт гримуар.

Я отвернулся и от него.

— Я ухожу.

— Куда? — спросила Линна с тревогой в голосе.

— Не знаю, но это… мы… не работаем, если мы не доверяем друг другу.

— Ты тоже мне не доверяешь?

Мое тело странно содрогнулось, ее слова резали как нож. Весь этот разговор вел к неизбежному, но слышать это от нее было больнее, чем я ожидал.

Я повесил рюкзак на плечи.

— Иди за зацепками. Пойми, важен ли гримуар. Проверь алиби Дариуса, если нужно. Я буду делать, что должен.

Она прошла за мной до выхода, почти наступая мне на пятки.

— И что же это?

— То, что нужно, — сказал я, оглянувшись, и открыл дверь.

Ее ладонь тянулась ко мне, словно она хотела схватить меня и утащить внутрь. Но рука замерла. Она стояла, губы дрожали, лицо было бледным.

Я прошел в дверь, в холодный утренний свет. Один.










































ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ


«То, что нужно» точно включало кофе, если я не хотел отключиться на дороге. И я забрался в украденную машинку и проехал несколько улиц, пока не нашел кафе, полное любителей утреннего кофе.

Было восемь утра в воскресенье, но эти зависимые уже встали, оделись и были готовы действовать. Шагая сквозь толпу, жаждущую кофе, я ощущал себя как зомби, и не быстрые из «28 дней спустя», а как оригинальные из «Рассвета мертвецов», которые двигались как долгожители с артритом во всех суставах.

Добравшись до стойки, я сделал заказ:

— Два самых больших кофе с двойной дозой эспрессо в каждый.

— Что-то еще? — спросила бойкая бариста.

— Взбитые сливки, — сахар пойдет мне на пользу. Заметив сэндвич на витрине рядом с собой, я постучал пальцем по стеклу. — И эту штучку с беконом.

Бариста подала мне сэндвич.

— Можно имя для кофе?

— Кит.

— Кип?

— Кит.

— А для другого?

— А? — я утомленно прищурился, глядя на нее, она поднесла маркер ко второй пустой чашке. — О. Оба для Кита.

Бариста произнесла беззвучно «ого» и послушно написала мое имя на второй чашке.

— Вас позовут, когда будет готово.

Я заплатил, забрал свой кофе и нашел относительно уединенный столик в углу. Насладившись первым глотком, опустившимся в грудь, я вытащил ноутбук, подключил его к розетке под столом и соединился с бесплатным Wi-Fi кафе.

У меня все еще был открыт Фейсбук в браузере, там я искал жертв Радомира и ничего не получил. Но без новых зацепок я стал листать недавние посты Филипа Шелтона. Если наша отравленная жертва проснулась, я мог бы спросить у него, но Блит вряд ли пустит меня к штабу МП. Может, мне придется проникнуть скрытно, потому что какие еще были варианты?

Филип, судя по его ограниченным страницам в соцсетях, был одиноким мужчиной с большой коллекцией рыбок. У него был крутой аквариум, но это не помогало.

Я записал его интересы, перешел к Меркури, магу, чей кулон-слезу мы нашли у Брэда. Она, в основном, выставляла селфи с друзьями и делилась вдохновляющими цитатами.

Я продолжал решительно и отчаянно, сверял детали, которые узнавал о жертвах, с тем, что уже нашел, но у них не было ничего общего.

Я прислонил голову к стене и закрыл глаза, мои ладони дрожали от количества поглощенного кофеина.

Мои уставшие мысли повернулись к Линне. Где она была сейчас? Она понесла содержимое чемодана Блит? Или осталась в заброшенном здании расшифровывать гримуар с помощью Зака?

Я издал горький смешок. Ну, да. Она, наверное, убежала оттуда, как только я ушел, чтобы не подцепить вшей от друида.

Хотя он мог не отпустить ее с гримуаром, который хотел. Я приоткрыл глаза, переживая из-за того, что произошло между ними без меня, играющего рефери. Линна могла атаковать, но Зак не напал бы на нее внезапно. У него были стандарты.

Верно?

Он не дал мне мучить Деми. Опасный плут отругал меня за плохого поведения с его помощницей. Он мог пытаться сохранить деловые отношения, а не проявлять милосердие, но это все еще было чертой, которую он не пересекал.

А я… чуть не пересек без колебаний.

Я, как и намекала Линна, становился искажённой версией Призрака? Или чем-то хуже?

Я мог попытаться сильнее надавить на сострадание Деми. Я мог провести с ней переговоры, предложить сделку, пообещать ей долг. Но я сразу же стал использовать искажение, чтобы заставить ее сделать то, чего я хотел. Как с Фаустом и Брэдом. Моим первым инстинктом было использовать «психологическую пытку», как это поэтически звала Линна, а не попробовать что-то еще.

Я уперся локтями в стол, опустил лицо на ладони. Конечно, она боялась. Конечно, она сомневалась, что знала меня и то, на что я был способен. Что на меня нашло? Я не был тем, кто сразу давил силой. Я защищался, когда меня угрожали превратить в швейцарский сыр. Но это не касалось Фауста, Брэда или Деми.

И с шокирующим поворотом в пропорциях «Шестого чувства» Зак и Линна согласились в одном: хоть я не мог никому навредить физически, моя власть над чужими разумами была жуткой.

Я отклонился, расслабившись в странной позе, в которой сидел. Я пообещал Джиллиан, самому доброму и щедрому человеку из всех, кого я знал, что не забуду о сострадании. Я снова ее подвел.

Мысли становились все мрачнее, теряли четкость, пока усталость не одолела меня, и мысли превратились в обрывки с взрывами. В этот раз во сне не было шкафа с игрушками из сыра. Слава гауде.

Громкий стук привел меня в чувство. Во рту пересохло, словно он был раскрыт, пока я дремал. Бариста за стойкой смотрела на меня с презрением.

— Простите, — сказал я, не зная, за что извинялся.

— Вы храпели, — ответила она и продолжила молоть кофейные зерна.

В кафе стало куда меньше человек, мой ноутбук тоже «уснул». Я вытащил телефон и проверил время. Было уже больше часа дня.

Проклятье. Я уснул в кафе на четыре часа? Мне нужно было поспать нормально.

Я отогнал остатки сна, сходил в туалет и вернулся на место, включил ноутбук, понимая, что мне нужен был новый подход. Электронная слежка за жертвами не работала, и с такими результатами лучше было пойти с Линной проверять алиби Дариуса.

Постойте. Дариус.

Туман в голове пропал, словно шарик лопнул. Как я мог забыть о зацепке, которую он мне дал? «Постановление Комплексора».

Я вошел в базу данных МП и ввел это в строку поиска. Несколько результатов появилось на экране, быстро сообщив, что это пока еще не стало законом. Это было особым интересом группы CORPAC, предложившей постановление, и если его примут, это изменит то, как гильдии голосовали насчет законов мификов. Я полминуты пытался сообразить сонной головой, потому что гильдии не голосовали насчет постановлений.

За принятие или отмену законов голосовали главы гильдий. Каждый глава гильдии получал голос, и это было частью «равновесия» динамики власти между МП и гильдиями.

Но постановления принимали особые комитеты МП. Были общие комитеты для всяких отраслей от скрытности магии до регистрации мификов, незаконной магии и учет общества мификов.

Я потер лоб, нажал на второй результат поиска, который был официальным протестом, созданным группой из Ванкувера, зовущей себя МПК: Мифики против Комплексора. Это было открытое письмо, заявляющее, что предложенное постановление было недемократическим — я не привык слышать это слово в политике мификов.

По словам МПК, группа CORPAC использовала лазейку, продвигая постановление, которое изменит процесс голосования глав гильдий без влияния глав гильдий на это. Вместо того чтобы у каждого главы был один голос, количество голосов будет зависеть от количества членов гильдии. Больше членов — больше голосов.

Если такое произойдет, голоса маленьких гильдий не будут важными. Несколько самых больших гильдий мира будут доминировать в голосовании и управлять принятием законов.

Я пролистал протест до двухсот сорока четырех подписей, занимающих несколько страниц документа. И первое имя, имя основателя «Мификов против Комплексора», кричало мне с экрана.

Филип Шелтон.

Блин, блин, блин.

Я прокрутил страницу и остановился. Еще два знакомых имени смотрели на меня: Меркури Тибаян и Сорая Садеги. Две другие взрослые жертвы Радомира.

Филип, Меркури и Сорая были основными силами группы МПК, самого громкого голоса против постановления Комплексора.

Мои пальцы дрожали от волнения, пока я собирал кусочки вместе. Я знал, что кто-то в МП сливал информацию Радомиру, и до этого я думал, что маг света подкупал или шантажировал предателя. Но, может — эта теория могла оказаться правдой — предатель из МП был мерзким агентом, который нанял Радомира похитить людей, которые боролись с постановлением Комплексора.

Дедукция Шерлока-Морриса начинала серьезную игру.

Но что же Дэниел? Среди подписавшихся не было никого с именем Дэниел, и в этом был смысл — подросток вряд ли стал бы подписывать такой документ.

Как он подходил ко всему этому?

Я рылся в результатах поиска, искал больше информации о постановлении. Самым важным был день голосования комитета МП: воскресенье, 27 января.

То есть, сегодня.

Это был глобальный видеозвонок с основой в Нью-Йорке, назначенный на 23:30 по восточному времени, то есть, в 20:30 по времени Ванкувера. Оставалось меньше семи часов.

Если целью Радомира — или его нанимателя — было изменить исход голосования, у него оставалось семь часов на это. Он заглушил Филипа, Меркури и Мораю, но кто еще мог пострадать, чтобы голосование было на пользу его нанимателя?

Только один человек в городе был важен в этом голосовании: член комитета Ванкувера. Кто это был?

Ответ: Эми Бьюканан.

Я открыл ее профиль в базе данных МП и чуть не упал со стула. У нее из семьи был только сын. И сына звали Дэниел Бьюканан.

Я нашел адрес дома Бьюкананов, убрал ноутбук в рюкзак и выбежал из кафе. Я грузил рюкзак на пассажирское место машинки, когда телефон загудел в кармане. Линна.

Момент истины: она переживала или злилась?

Я сел за руль и поднес телефон к уху.

— Эй, — сказал я, стараясь звучать ровно, пока заводил двигатель. — Я сейчас за рулем. Прости за шум.

— Куда ты едешь?

— Над чем ты работаешь? — увильнул я, уверенный, что она не одобрит мой визит к семье жертвы.

— Гримуар, — медленно ответила она.

— Что-нибудь выяснила?

— Еще нет.

Она позвонила не для новости о содержимом чемодана? Неловкая тишина повисла между нами.

Я кашлянул.

— Что насчет алиби Дариуса?

— Да, алиби подтвердилось, — признала она.

Я подавил ответ «Я же говорил».

— Я… — она утихла, а потом начала снова деловитым тоном. — Мне позвонила библиотекарь из «Arcana Historia». Кто-то искал сведения о заклинании отрицания, и она решила, что я могу помочь.

— Думаешь, это связано с похищениями?

— Нет, но мне стоит взять гримуар в библиотеку и поискать там ответы. Ты… не хочешь встретиться там?

Она приглашала меня? Это ощущалось как оливковая ветвь, но высохшая, ее стоило полить.

— Я перевела запись на закладке про лунные циклы, — добавила она, поливая эту оливковую ветвь. — Лунные фазы и расчеты совпадают с астральным расположением с декабря. Думаю, заклинание было построено недавно.

— Зак помог тебе с этим? — с надеждой спросил я.

— Нет. Когда я не дала ему гримуар, он ушел. Сразу после тебя.

Он ушел? Просто так? Хм.

— Моя встреча в семь, — продолжила она, — но я отправлюсь туда сейчас, чтобы начать работу над недавно использованным заклинанием. Встретимся там?

— Я проверяю кое-что другое.

— Еще зацепку? — спросила она, голос стал заинтересованным.

— Я дам знать, если что-то выясню.

После очередной неловкой паузы она сказала:

— Так и сделай. Скоро поговорим?

От ее вопроса мое горло сжалось.

— Да. Пока.

Я закончил разговор, ощущая себя ужасно по множеству причин. Я сомневался в ней, она — во мне, признание, что она боялась, что я снова стану преступником, и пропасть недоверия, которую я не знал, как пересечь — и это была лишь верхушка айсберга.

К сожалению для срока в семь часов, дом Бьюканан был в Лэнгли. Мой навигатор подсчитал путь в сорок пять минут, но из-за пробок, перевернутой машины на шоссе и перекрытой дороги времени я потратил вдвое больше.

Я остановил машину на тихой улице перед домом Бьюканан в 15:30. Это был старый одноэтажный дом с рядом кедров, закрывающих двор ото всех с одной стороны. Пока я шел к двери, две мысли тревожили меня.

Во-первых, а вдруг дома никого не было? Я потратил полтора часа на поездку к пустому дому? Я думал, что, раз ее сын пропал, Эми Бьюканан будет держаться близко к дому, но гарантий не было.

А, во-вторых, что я собирался сказать? Здравствуйте, госпожа Бьюканан. Вашего сына похитил безумец-луминамаг, чтобы шантажировать вас насчет голосования за новое постановление? Хорошо. Вряд ли вы знаете, где он, да? Ясное дело, не знаете. Иначе вы бы уже спасали своего ребенка.

Я вдохнул, успокоился. Я буду импровизировать, как обычно.

Через секунды после звонка в дверь член комитета приоткрыла дверь, чтобы выглянуть на меня. У нее было дружелюбное лицо, омраченное стрессом и усталостью. Ее кудрявые седеющие волосы были собраны в свободный хвост, и она была в удобном шерстяном свитере и потертых джинсах.

Она настороженно взглянула на меня, на улицу, потом на мое лицо и обратно.

— Здравствуйте, — вежливо сказал я. — Я — агент Моррис.

Она отпрянула от порога.

— Агент?

Я вытащил значок из-под футболки, снял через голову и показал ей.

— МП.

Она не обрадовалась, а сильнее встревожилась.

— Как могу помочь, агент?

— Зовите меня Кит, — сказал я ей, стараясь говорить теплым голосом. — Я расследую исчезновение Дэниела. Можно…

Ее глаза расширились от упоминания ее сына, а потом она схватила меня за руку, втянула в дом и закрыла дверь за нами.

— Вы не должны тут быть, — прошипела она, пока я возвращал равновесие. Ее ногти впились в мою руку. — Откуда вы знаете? Я не заявляла о его пропаже!

— Почему?

— Из-за сообщения о выкупе, — она заперла дверь на засов и посмотрела на меня со страхом. — Если я поговорю с властями, он убьет Дэниела. И он всегда наблюдает.






































ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ


— Кто наблюдает? — спросил я, хотя подозревал, что знал ответ.

Эми сжала губы так, что они побелели, и на миг я подумал, что она выгонит меня. Но после двух с половиной дней без сына она, видимо, отчаянно хотела помощи, потому что сжала меня за локоть и повела по коридору на кухню в дальней части дома. Большие двери, ведущие во двор, занимали стену за столом со стеклянной поверхностью, но шторы были задвинуты.

— Я получила первое сообщение два дня назад, — сказала она, нашла место за стойкой-островом, чтобы скрыться. — Он сказал, что Дэниел у него, и если я свяжусь с полицией людей или МП, он убьет его.

— Что-то еще?

— Что он пришлет указания позже, и я должна слушаться их полностью, если хочу снова увидеть сына, — ее губы дрожали. — Он прислал пару фотографий, но я не могла по ним понять время дня. Дэниел может уже быть м-мертв.

Она с дрожью вдохнула.

— Я видел Дэниела вчера, — быстро сказал я, убрав значок в карман. — Я не смог забрать его у похитителя, но он был в порядке. Хотел вернуться к вам.

Слезы выступили на ее глазах и пролились.

— В-вы видели его?

— Да, мы с моей напарницей трудимся, чтобы вернуть Дэниела домой невредимым, — я указал на стул, который был ближе всего ко мне. — Можно мне присесть?

— Конечно.

— Спасибо, — я опустил уставшее тело на стул. — Давайте по порядку. Дэниела похитили у библиотеки «Arcana Historia». Что он там делал?

— У него окно среди уроков по утрам, — она нервно заламывала руки. — И он ходил в библиотеку до первого урока.

Я кивнул, гадая, не стоило ли записывать это.

— Дэниел вел себя странно? Не упоминал, что его преследовали?

— Н-нет. Он был нормальным, когда я подвезла его до автобусной остановки.

— Когда вы получили первое сообщение о выкупе?

— После десяти утра в пятницу, — она поежилась. — Может, вам стоит идти. Если похититель поймет, что вы тут…

— Не поймет, — сказал я, хотя не мог подкрепить это ничем, кроме сомнений, что Радомир ездил бы сюда проверять Эми. — Вы знаете, что похититель от вас хочет?

— Он еще не сказал…

Я смотрел, как она ерзала.

— Но вы можете догадаться. Он напал на Дэниела из-за голосования этой ночью.

Она дергано кивнула.

— Споров было много с самого начала и… — ее голос дрогнул, и она сглотнула, чтобы успокоиться. — Если я его не послушаюсь, он убьет моего мальчика.

— Я это не допущу, госпожа Бьюканан.

— Он сказал, если я вовлеку МП, он узнает.

Возможно, но, хоть у Радомира был кто-то в участке, никто не знал, что я был тут.

Эми крепко сжала край стойки.

— Вы сказали, что видели Дэниела. Что случилось?

Что случилось? Мы налажали, вот что. Мы почти спасли вашего сына, госпожа Бьюканан, но эгоизм помешал нам это сделать».

— Мы с напарницей нашли Дэниела на заброшенной подземной станции, — сказал я ей. — Но похититель внезапно напал и сбежал с Дэниелом.

Она отвернулась, скрыла лицо, но я видел по дрожи, что она плакала. Я встал со стула, обошел стойку и нежно опустил ладонь на ее плечо.

— Мы нашли Дэниела раз. Мы можем сделать это снова. Можно мне посмотреть сообщения, которые присылал похититель?

Эми, шмыгнув, вытащила телефон из кармана, коснулась экрана и вручила его мне.

Я полистал сообщения, все были со скрытого номера. В первом была фотография Дэниела, прикованного к полу в комнате, где мы нашли его под землей. Следом были первые приказы Радомира. Эми ответила, умоляя его не вредить ее сыну.

Радомир прислал несколько фотографий Дэниела из обитой комнаты. А потом рано утром сегодня прислал фотографии Дэниела в другом месте. Там мальчик был связан и с кляпом, сидел на плитке пола в темной комнате. Источник света был за фотографом, и, судя по прямоугольному лучу, свет падал в открытую дверь.

Последнее сообщение повторяло приказы Радомира: не связывайся с МП, оставайся дома и жди дальнейших указаний.

Я опустился на стул, увеличил недавнюю фотографию, но комната была неприметной. Никакой мебели, архитектурных деталей, окон. На то, где Дэниел мог быть, намекала только плитка пола, в центре каждого темного квадрата были три золотые звезды.

Одна возможная подсказка выделялась для меня. Радомир прислал четыре фотографии Дэниела с разницей в час — наверное, чтобы Эми была на взвод — и во всех на полу были две тени — силуэт Радомира, делавшего фотографию, и другого предмета. Но, как бы я ни щурился или наклонял голову, я не мог понять, чем был этот странный предмет.

Раздражение охватило меня. Если бы у меня было несколько недель, чтобы научиться программам 3D-моделирования, я мог бы воссоздать предмет, бросающий такую тень, но…

Погодите. Для этого мне не нужна была программа.

Я встал с телефоном в руке и повернулся к Эми, нервно грызущей ногти.

— Я кое-что попробую. И это будет странно.

Она убрала пальцы ото рта.

— О чем вы?

Я не стал объяснять искажения, нацелился на разум Эми, чтобы она видела, что я делал, и создал простое искажение. Оно было близким к Изменению вида, но в этот раз я создал четыре темные стены вокруг столовой.

Эми охнула.

— Что вы сделали?

— Это моя магия, — сказал я. — Я галлюцинацией воссоздаю комнату в этих фотографиях.

Она обвила себя руками.

— Хорошо.

Я стер стол и стулья, но не добавил плитку с тремя звездами. Я стоял спиной к дверям, ведущим во двор — в искажении я стоял в дверях, откуда падал свет на фотографиях — добавил темную тень себя на полу. Разглядывая недавнюю фотографию, я добавил странную тень рядом с собой.

Ладно… что теперь?

Я создал вертикальную версию тени перед дверями, ведущими во двор, словно вырезал из картона. Это все еще ничего не напоминало.

— Это верно? — прошептала Эми.

— А?

Она склонилась и указала на фотографию на телефоне.

— Если свет падал в комнату, как через двери в этой комнате, место было бы лучше озарено. Лампочка, наверное, за дверью над косяком.

Это меняло то, как свет падал на предмет, бросающий ту тень.

Я нахмурился. Чтобы сделать картинку верной, нужно было сильно изменить освещение в комнате, а это было проще сказать, чем сделать. Я играл с яркостью раньше, но искажение света меняло все и по-разному, зависело от того, куда смотрела цель моего искажения. Если я просто сделаю все темнее, искажение будет выглядеть как фальшивка.

Я посмотрел в глаза Эми — размер ее зрачков, отражение комнаты в них — и подумал о рассеянном свете простой люстры, пятнах света солнца за шторами и отраженном свете на поверхностях кухни.

Всего было слишком много.

А потом я вспомнил, как мучился с невидимостью для кого-то, кроме меня. Я сначала опробовал это на Вере, когда мы воровали у Фауста Тривиума в прошлом году, все шло плохо, пока я не научился учитывать Веру как целое — личность с особой аурой и характером. Тогда я смог сделать ее невидимой.

Может, в этом был ключ, когда мы воспринимали свет, мы не ломали его на кусочки — тени, отражения и преломления. Мы видели его как целостный эффект на нашем мире. Это было как цвет. Не отдельные смешанные пигменты, а результат, окрашенный предмет.

Если я мог изменить цвет, я мог изменить и свет.

Я посмотрел на фотографии на телефоне Эми и впитал ощущение света. Холодные скрывающие тени и яркий луч света из не попавшей в кадр двери.

А потом я изменил поток света в комнате, чтобы он сочетался с фотографией.

— О, — выдохнула Эми.

Я невольно улыбнулся. Я всегда радовался, когда получалось сотворить нечто новое. Этому навыку нужно было название. Может, Светильник? Или Осветитель?

Я мог придумать название позже.

Я сосредоточился, добавил свою тень и тень странного предмета. Это было уже проще, ведь я тренировался с реализмом теней, чтобы обмануть луминамагов и друидов.

— Ладно, — пробормотал я под нос, добавил темное пятно вместо предмета, отбрасывающего тень. — Посмотрим.

Ценные минуты ускользали, пока я листал четыре фотографии, которые раскрывали тень под немного разными углами, и менял комок тени, делая его предметом, который мог отбросить тень.

Я все менял детали. Поменял угол света и попробовал снова. Голова начинала болеть. Минуты ползли к часу, растягивая мою ментальную выносливость до опасных границ.

— Стойте! — воскликнула Эми со своего места в углу ложной комнаты. Она шагнула в стороне. — Сделайте эти две части выше круглыми.

— Круглыми?

— Плоскими и круглыми, как тарелки.

Я изменил выпирающие части на вершине загадочного предмета на круглые диски… и охнул.

— Это же кинопроектор!

— Да! — воскликнула она. — Я не сразу поняла, но под этим углом подумала, что сверху могут быть не прямоугольники, а что-то тонкое, но вид сбоку.

— Вы — гений! — я убрал искажение и утомленно опустился на стул. — Ладно. Дэниел в кинотеатре. Наверное, в старом, раз там кинопроектор.

— Но в каком?

— Давайте подумаем.

Эми выбежала из комнаты и вернулась с ноутбуком и планшетом. Она опустила ноутбук мне и стала быстро искать в Гугле на планшете.

Я за секунды открыл карту Ванкувера со всеми кинотеатрами — но стал бы Радомир прятать Дэниела там, где его мог кто-то обнаружить? Его последнее логово было на заброшенной подземной станции. Ключевое слово: заброшенной.

Я в новой вкладке стал искать закрытые кинотеатры. Их было больше, чем я ожидал, но тревога гнала меня, поиски забирали время. Потребовалось полчаса, но мы сузили список до одного кинотеатра, который не продали, не ремонтировали и не превращали во что-то новое.

— «Красная пленка», — сообщил я. — Закрылся меньше года назад. Здание еще продается.

Я открыл вид с улицы. Кинотеатр был маленьким, втиснулся между магазином одежды и пиццерией. На плакате обещали, что только одну ночь будут показывать шедевр Хичкока «Головокружение». Я выбрал фотографии интерьера, оставленные посетителями за годы.

— Смотрите! — воскликнула Эми. — Пол!

Плитка в фойе тоже была с тремя звездами.

— Это оно, — взволнованно сказал я. — Там…

Телефон Эми, лежащий посреди стола, громко звякнул. Ее лицо побелело, она схватила его и разблокировала экран.

— Боже, — прошептала она, прижав ладонь ко рту, ее глаза наполнились слезами. — Нет, нет, нет.

Я вскочил на ноги.

— Это он? Похититель?

Она не могла говорить, повернула телефон ко мне.

Радомир прислал новую фотографию. Там Дэниел парил в футе над полом, его конечности были вытянуты как Х. Шары света, слишком яркие для камеры, окружали его запястья и лодыжки. Под ним был сложный круг заклинания.

Новое сообщение пришло с фотографией.

Одно заклинание, и Дэниел умрет жуткой смертью. У тебя пять минут, чтобы заставить агента Морриса уйти.

Мое сердце колотилось с болью об ребра.

Радомир знал, что я был тут.



























ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ


Я застыл, разум кипел от возможных вариантов. Радомир преследовал меня? Он видел, как я вошел в дом? Этот мерзкий луминамаг все время был с нами тут?

Нет, время не складывалось. Заклинание, в которое он поместил Дэниела, было долго создавать, и я был в часе от кинотеатра, где он держал жертву. И на фоне новой фотографии было видно большой белый экран — тоже часть кинотеатра — так что он не переместил Дэниела далеко.

Если Радомира тут не было, откуда он знал, что я был тут?

Я повернулся к Эми.

— Я верну Дэниела.

Ее лицо стало еще бледнее.

— Как?

— Не один, не переживайте. Вам нужно оставаться тут и следовать указаниям похитителя, пока Дэниел не будет в безопасности.

Она подошла к стойке и написала что-то на клочке бумаги, потом протянула мне.

— Позвоните, как только Дэниел будет в безопасности. Но если до полдевятого мы не свяжемся, и он скажет мне голосовать «да», я это сделаю. Жизнь моего сына важнее постановления.

— Понимаю, — я пошел к двери. — Но я успею позвонить. Обещаю.

Снаружи я прошел как можно спокойнее к Смарт III, взгляд скользил по машинам, припаркованным на улице. Они казались пустыми, но подельник Радомира явно был тут, следил за домом Эми, чтобы она не предприняла решительных действий по спасению сына.

Я стал забираться в машину, длинноногая леди за шестьдесят в темной одежде прошла мимо по дальнему тротуару. Я смотрел, как она прошла к своей машине — старому черному седану — но она даже не взглянула на меня или дом Эми.

Я завел двигатель и отъехал, выполняя правила движения, покидая район, словно ничего не знал о похищении, выкупе или шантаже.

И черный седан поехал за мной.

Я выехал на шоссе Фрэзер и нажал на газ, но темная машина не отставала, хоть я несся быстрее, чем было положено. Седану было не сложно догонять — его двигатель был куда больше, чем в моей машинке.

Я приблизился к торговому центру, резко повернул направо, устремился к парковке. Женщина, преследующая меня, не успела отреагировать и пронеслась мимо.

Я избавился от хвоста, но это не утешало.

Я припарковался, но не выключил двигатель, вытащил телефон. Пора было рассказать Линне обо всем, что я выяснил, и это не могло ждать поездки в центр.

Я ввел ее номер. Шли гудки, потом заговорила голосовая почта. Тихо ругаясь, я оставил ей быстро голосовое сообщение перезвонить мне как можно скорее, а потом отправил Заку сообщение о том, что знал, где был Дэниел.

Телефон тут же звякнул. Почему друид отвечал сразу, а моя напарница — нет?

«Где?» — было его ответом. Я написал, что ехал и позвоню ему позже, а потом направил машинку на дорогу и вдавил педаль в пол.

Я провел больше двух часов у Эми, разбираясь, что Дэниел был в кинотеатре, а потом в поисках конкретного. Длинная поездка — снова с глупыми паузами, хоть я выбрал другой маршрут — съела еще больше часа, и хоть я звонил Линне шесть раз, она не ответила. Наверное, выключила звук телефона.

Ее манеры в библиотеке были безупречными, но очень неудобными.

Когда я нашел парковку в двух улицах от «Arcana Historia», было уже после семи вечера. Я пошел по тротуару, поглядывая на тени в поисках старушки, которая следовала за мной от дома Эми, но, похоже, я успешно стряхнул ее со следа.

Гильдия ученых скрывалась за обликом услуг частного репетиторства, вход с улицы впускал гостей в трехэтажное офисное здание. Я поспешил вверх по ступенькам, где Дэниела похитили три утра назад, попал в маленькую приемную с плакатами олимпиады по математике, подготовительных курсов и образования для взрослых.

За столом женщина средних лет оторвала взгляд от огромного учебника.

Я показал значок.

— Библиотека?

— Первая дверь налево.

Я благодарно махнул рукой и прошел в дверь с мутным стеклом, поспешил по широкому коридору. Бегло взглянув на запертую витрину древних гримуаров, я повернул к двери слева, в тишину с запахом бумаги, какая была только в библиотеках. Полки из темного дерева придавали библиотеке классический вид, но тут было несколько современных вкраплений, как полка фаворитов гильдий и стол случайных книг с маленькой пометкой «101 магическая вещь, которые стоит узнать».

Двигаясь тихо — в библиотеке все нужно было делать тихо — я поспешил среди стопок томов, игнорируя странные взгляды от книжных червей. Я миновал ряды, заметил табличку «Аркана — Отрицание» и повернул туда.

И Линна была там, стояла в дальнем конце со страницей в руке, ее сумка свисала с плеча, волосы были собраны в хвост. Но она была не одна. Она говорила с темноволосой женщиной, низкой и хрупкой даже рядом с моей невысокой напарницей.

Наверное, ее упоминала Линна, когда говорила о встрече. Но их встрече придется подождать, потому что нам с Линной нужно было спасти ребенка и одолеть луминамага.

Я пошел по ряду, Линна взглянула в мою сторону, ее брови поползли вверх. Но другая девушка стояла спиной ко мне и не знала, что я приближался, пока я не сказал:

— МП, — прорычал я. — Руки в воздух!

Женщина напряглась и подняла руки.

Удивление мелькнуло во мне.

— О. Она это сделала.

Линна закатила глаза.

— Кит, хватит мучать мирных жителей.

Я не хотел пугать леди. Я пытался просто перебить разговор и заставить ее уйти.

Я обошел ее и встал рядом с Линной, улыбнулся. Девушка была на пару лет младше меня, очки в темной оправе только усиливали потрясенно расширенные голубые глаза.

Я помахал пустыми руками.

— Ты же знаешь, что агенты МП не носят пистолеты? Я шутил. Ты не арестована.

И можешь уйти, пожалуйста и спасибо.

К сожалению, девушка не двигалась, даже не опустила руки. Я коснулся пальцем ее поднятой ладони, и она опустила руку так быстро, что ударилась локтем о стеллаж рядом с ней. Спокойно, крохотная леди. Я знал, что люди нервничали из-за полиции, но что она скрывала, что приводило ее в ужас?

— Хотя… — я прищурился, ее щеки покраснели от смущения, а меня пронзило узнавание. — Ого, ты ведь Робин Пейдж?

Робин Пейдж, загадочный и скрытный контрактор демона, отличающаяся ото всех контракторов, которых я видел. Мы наткнулись на ее имя, проверяя главу гильдии «Великий Гримуар», Рокко Торна, но, несмотря на наши старания, мы не видели ее до этого.

— Робин Пейдж? — поразилась Линна.

Я скрестил руки, закатил глаза, повернувшись к напарнице.

— Серьезно, Линна? Мы носили ее фотографию две недели.

— Мою фотографию? — тихо пролепетала крохотный контрактор.

Я пожал плечами.

— Ты внезапно появилась, вступила в «Великий Гримуар», разобралась с непривязанным демоном в стиле Джона Уика через пару дней, а потом поменяла гильдию и пропала. Думала, МагиПол это не заметит?

Ее глаза, которые уже были невероятно большими, стали как блюдца.

— Погоди… ты на самом деле агент МП?

Я вытащил значок из кармана.

— Кит Моррис. Рад, наконец, познакомиться с тобой.

— Агент Моррис, — исправила моя напарница, вечно придерживающаяся наших титулов. Она показала свой значок. — Я — агент Шен.

— Ты тоже агент? — пискнула Робин.

Линна приподняла бровь.

— Ты не знала?

Книжный червь покачала головой. Как этот нервный человек мог быть жадным до силы контрактором? Я протянул руку над ее головой, чтобы проверить, что не потерял ощущение размера из-за усталости. Нет. Она даже не доставала мне до плеча.

— Ты ниже, чем я ожидал.

— Что ты тут делаешь? — осведомилась Линна, вонзив локоть в мои ребра.

О, точно. Хоть Робин Пейдж было интересно увидеть, у меня были дела важнее.

— Ты должен был ждать в машине, — добавила она.

Это был код, который мой уставший мозг не понимал? Или она говорила мне пойти и ждать в тесной машине? Я полтора часа провел там в пути.

— Ты хочешь, чтобы я потерял обе ноги от ампутации, когда мои суставы заклинит от…

— Кит.

Я поменял тактику.

— Капитан звонила, — соврал я. — Нас вызвали.

Намек, подмигивание, толчок локтем. Пора попрощаться с подругой, Линна.

— О, — моя напарница дала страницу, которую держала, крохотному контрактору. — Прости, Робин. Нам нужно идти.

— К-конечно, — пробормотала девушка.

Я улыбнулся Робин, все еще изумленный тем, как контрактор умудрялась выглядеть как интроверт из книжного клуба Джейн Остин, а потом пошел за Линной к выходу.

— Не переживай, — бросил я поверх плеча. — Я арестую тебя в следующий раз.

— Кит! — возмутилась Линна, открыла дверь библиотеки. Она закрылась за нами, и Линна будто забыла о возмущении и Робин Пейдж, смотрела на меня с неуверенностью. — Я не думала, что ты придешь.

— Ты бы знала, если бы смотрела на свой телефон, — нетерпеливо сказал я. — Я знаю, где Дэниел, и у нас меньше часа на его спасение.

* * *

Мы вышли из гильдии, и я описал Линне, что нашел в кафе и у Эми Бьюканан — не только для того, чтобы она разбиралась в ситуации, но и надеясь, что мои открытия перекроют неразрешенный конфликт с нашего прошлого разговора.

— Итак, — закончил я, мы повернулись к переулку, который вел к Смарт III, — у нас пятьдесят четыре минуты, чтобы забрать Дэниела у Радомира до того, как произойдет голосование за постановление Комплексора.

— Пятьдесят четыре минуты, — вяло повторила она. — Но мы не можем просто ворваться в театр, когда Дэниел в том заклинании. Радомир может его активировать раньше, чем мы его освободим, — она вытащила красный гримуар Варвары из сумки, открыла его на отмеченной странице с подробной иллюстрацией. — Уверен, что Дэниел пойман в такое заклинание?

Я посмотрел на пародию на «Витрувианского человека» и кивнул. Как только я увидел фотографию Дэниела в заклинании, я понял, что это было заклинание из гримуара Варвары. Радомир был магом и не мог создавать заклинание, но мог использовать заклинания мертвой начальницы для своей новой грязной работы. Ему нужны были только слова из этой книги.

— Ты сможешь его разбить? — спросил я.

Она дала мне гримуар, снова полезла в сумку. Я заметил маленькую книжку «Старославянский на современном английском» и великана в кожаном переплете с теми же странными буквами, что и на гримуаре Варвары, а потом она вытащила простую тетрадь.

— Я уже работала над переводом компонентов заклинания, — она открыла тетрадь. — Туда входит заклинание удержания, заклинание парения и летальная атака, которая убивает человека, пойманного заклинанием. Если я смогу обойти часть левитации и сломать заклинание удержания, я смогу забрать Дэниела…

— Заклинание убийства? — поразился я. — О каком убийстве мы говорим?

— Так далеко я не продвинулась, но это что-то быстрое и убийственное.

Не такое я хотел слышать об оружии врага. Лучше бы оно было медленным и робким.

— Как долго тебе разбираться, как сломать заклинание удержания? — спросил я.

— Думаю, времени хватит, — она остановилась у конца переулка и посмотрела на меня. Наши взгляды пересеклись, боль от разговора утром висела между нами. — Мы сделаем это вместе?

Я потратил часы, чтобы попасть в дом Бьюканан и прибыл обратно один, только со своими кипящими мыслями. И те мысли упрямо сосредотачивались на том, что мне сказали Линна и Зак.

— Должны, — сказал я, не зная, как выразить выводы, к которым я пришел в одиночном заключении в машинке. — Только так мы можем спасти Дэниела.

— Ладно, — медленно ответила она, ожидая большего.

Я отклонился на кирпичную стену в узком переулке, прижимая гримуар к груди.

— Я думал о том, что ты сказала. Много. Я не понимал, что делал… да, я знал, что делал, но не видел это так, как ты. Это был просто розыгрыш, как те, которые я все время делал с Винсентом. Никто не страдал по-настоящему.

Линна молчала, темные глаза разглядывали меня.

— И даже когда ты упрекнула меня, — продолжил я, — я не хотел слушать, потому что ребенок был в опасности, и наше промедление могло стоить его жизни. Казалось, до него нет дела никому, кроме меня.

— Я тоже переживаю, Кит, — тихо сказала она. — Все время так было. Но переживания за безопасность жертвы не означают, что нужно забывать о правилах.

Мои брови приподнялись.

— Ты спасла мне жизнь, забыв о правилах.

— Это… — уголки ее губ опустились. — Это было экстремальной ситуацией.

— Ты спасала мою жизнь, а жизнь Дэниела должна стоить так же, как моя.

Она медленно выдохнула.

— Кит, это не уравнение «послушание равно поражению» и «мятеж равен успеху». Я следую правилам не из-за того, что не могу думать сама, или потому что не могу решиться нарушить их. Я следую им, потому что тогда у меня есть результаты. Я спасаю жизни, останавливаю преступников, и система помогает мне делать это. Она не идеальна, но работает.

Я открыл рот, но она опередила меня:

— Не всегда. Но чаще всего.

Я подвинул гримуар в левую ладонь и оттолкнулся от стены.

— Каждая система, в которую я попадал, подводила меня. Так что правила… им сложно доверять. Я слушаюсь инстинкта, это всегда работало для меня.

Она хотела заговорить, тревожно нахмурилась.

— Но, — добавил я, не дав ей ничего сказать, — нарушение правил не означает, что я возвращаюсь к жизни плута или превращаюсь в жестокого преступника. Я никогда таким и не был, несколько часов влияния Зака не изменят меня.

— Ты прав, — прошептала она. — Ты не был таким, даже когда мы встретились впервые.

Я не был таким плутом, как Зак, чьи принципы были куда более гибкими, чем мои. Но я не собирался уважать законы, правила и приказы, как Линна. Я был где-то между.

Я еще не знал, где именно, но меня устраивало идти посередине между порядком и хаосом.

— Ты мне нужна, Линна, — мягко сказал я и протянул к ней руку. — Я не смогу сделать это без тебя. Что скажешь, напарница?

Уголок ее рта приподнялся в дрожащей улыбке. Она убрала тетрадь под руку и опустила ладонь на мою.

— Сделаем это. Заберем Дэниела у того мерзавца.

Я сжал пальцами ее ладонь. Мы держались за руки еще миг, а потом одновременно отпустили и пошли дальше, ускорили шаги.

— Остановить Радомира будет непросто, — отметила она, снова открыла тетрадь. — Особенно, если нужно разбить это заклинание.

— Понадеемся, что мое искажение будет таким сильным, как ты думаешь.

— Ты сильный. И не забывай о своем козыре.

Мы вышли из переулка, и я заметил впереди Смарт III рядом с автобусной остановкой.

— Насчет козыря я кое-что тебе не сказал.

Она хмуро посмотрела на меня.

— Что это?

— Искажение реальности заставляет меня терять всю магию, — я вытащил ключи от машины, мы миновали автобусную остановку. — В прошлый раз мои способности возвращались сорок восемь часов, и я не могу…

Я застыл, мысли пропали от волны удивления.

В трех футах от нас к машинке, скрестив руки, прислонялась знакомая фигура в длинном черном плаще. Я уставился на него, он сдвинул капюшон и пронзил меня зелеными глазами.

— Искажение реальности? — повторил он, и его спокойный тон заставил меня пожалеть о том, что я открыл рот.

— Привет, Зак, — выдавил я.

— Что ты тут делаешь? — процедила Линна, сжимая тетрадь, как оружие.

Он пронзил меня взглядом.

— Да, — негромко сказал я. — Я отправил ему сообщение, что знал, где Дэниел. Но я не говорил, где мы.

— И не нужно. Думаешь, я бы дал ей уйти с этим гримуаром?

Глаза Линны расширились от возмущения.

— Ты преследовал меня? — она с угрозой шагнула к нему. — Козел. Ты…

Низкое рычание перебило ее. Красные глаза блестели, тень прошла мимо нее к Заку и пропала из виду. Линна отпрянула ко мне.

Зак оттолкнулся от машины, снова посмотрел на меня. Я ожидал, что он станет спрашивать об искажении реальности, но он сказал:

— Ты нашел Радомира.

— Я нашел Дэниела, — исправил я.

— И по какой причине ты не сказал, где он, два часа назад?

— Я не хотел, чтобы ты бросился туда без нас. Это миссия спасения, а не отмщения, — я посмотрел на его лицо. — Эй, у тебя глаза другие? Они кажутся более… нормальными.

— Это твое воображение. Так где ребенок?

Я помедлил, не знал, отвечать ли.

— Ты хочешь Дэниела живым, а я хочу смерти Радомира, — он слабо ухмыльнулся. — Тут мы пересекаемся.

Я узнал свой аргумент с вчера, стал улыбаться, но спохватился. Я повернулся к притихшей Линне рядом со мной.

— Как ты и сказала, Радомир не сдастся легко. И у него хотя бы один помощник, значит, может быть поддержка. Помощь Зака нам пригодится.

Она сжала губы, посмотрела на друида, потом на меня.

— Нам важнее Дэниел, но ему — нет.

Линна была слева, Зак справа, и они были в шаге от борьбы.

— Хватит тратить время, — прорычал Зак, нетерпение разбило наше краткое перемирие. — Или вы говорите, где ребенок, или шевелитесь, чтобы я мог следовать за вами.

Линна расставила ноги шире и скрестила руки.

— Мы не поведем тебя туда, чтобы ты ворвался и погубил Дэниела!

— А я не буду ждать, чтобы Радомир пропал снова.

Я встал между ними.

— Мы будем работать вместе, как команда из троих.

— Кит… — возразила Линна.

— Нам нужна вся доступная сила, — я посмотрел на Зака. — Но и срываться нельзя. В наших руках жизнь мальчика, и мы ее не потеряем.

Два вынужденных союзника с опаской смотрели друг на друга.

— Нам нужна стратегия, чтобы работать вместе. И в этот раз, — добавил я, улыбаясь друиду и напарнице, — командовать буду я.































ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ


Фонари сияли на влажном асфальте, Зак и я приближались к «Красной пленке», Линна шла в шаге за нами. Кинотеатр был длинным и узким двухэтажным зданием с одним залом и табличкой над кассой, которая гласила: «Закрыто навсегда. Спасибо за 71 год работы».

Нервы кипели во мне. Все зависело от моего плана, и если я просчитался, Дэниел умрет, как и все мы. Усложняло все и то, что я не мог полагаться на обычный арсенал искажений. Радомир уже понял, как видеть сквозь мои искажения: с помощью мерцающих огней вокруг меня. Я не мог поддерживать реализм искажения, когда свет менялся.

— Помни, — тихо сказал я, — заклинание активируется четырьмя словами, и если Радомир начнет…

— Я знаю, — перебил Зак. — Но он не начнет, пока его не загонят в угол.

— Почему ты так думаешь?

— Убийство заложников до исполнения требований не помогает делу.

Я кивнул и нервно поправил боевой жилет. Не зря я ходил вокруг дома Дариуса в боевом снаряжении.

— И мы не можем медлить, потому что голосование через двадцать минут, и…

— Я знаю. Если будешь лепетать, я тебя тут брошу.

Я прищурился, глядя на него.

— Волк-одиночка подходит тебе. Это круто, и ты выглядишь как плут-злодей, но этот случай другой.

Он приподнял крутую бровь, и меня снова поразила нормальность его глаз. Они были темно-зелеными, но не сияли ярко, как до этого.

— Тут ты в нашей команде, — продолжил я, говоря быстро и тихо, пока мы поднимались по широким ступеням кинотеатра. — И если мы не доверяем друг другу, хотя бы один из нас не уйдет отсюда живым, — я взглянул на напряженное лицо Линны. — Она доверила нам свою жизнь. Мне нужно знать, что ты прикроешь наши спины.

Мы остановились перед широкими двойными дверями, ручки были соединены тяжелой цепью, замок уже был взломан. Зак повел плечами и снял сломанный замок, отбросил его.

— Я вас прикрою, — сказал он низким голосом. — Переживай из-за своей роли в этом великом плане.

Я напряженно улыбнулся.

— Верь хоть немного.

В ответ он снял с ручек цепь и бросил ее на ступеньки.

Я открыл дверь, и мы прошли внутрь. Фойе с красным ковром встретило нас, слева был маленький киоск, а двери туалетов — справа. Рядом с комнатой мальчиков была дверь «Для персонала», и я знал, судя по расположению, что она вела в комнату с проектором. С одним залом в здании понять было просто.

Зак медленно осмотрел пустое пространство.

— Чисто.

— Выглядит так, — исправил я, вытащил пистолет с зельями. Луминамаг мог скрываться и тут, оставаясь невидимым из-за своей магии света.

— Мои варги не чуют его неподалеку, — ответил друид. — Но он был тут недавно с другими людьми.

Радомир все-таки привел поддержку. Я надеялся, что он был слишком наглым для этого.

Мы прошли к двойным дверям зала. Линна отстала на пару шагов, крепко сжимала сумку.

— Готов? — спросил я, потянувшись к ручке.

Зак кивнул.

— А варги? Зубы наточены, животы хотят попробовать плоть луминамага?

— Они почуют его. Хватит медлить.

Я глубоко вдохнул, поднял пистолет и открыл дверь свободной рукой.

Мускулистая женщина стояла за порогом, черная майка открывала ее накачанные плечи, она сжимала широкую изогнутую саблю. Она, казалось, занималась реслингом, ей не было места в зале «Красной пленки».

— Приветствую, — сказала она с подлой усмешкой, взмахнула клинком в сторону моей груди.

Влага взорвалась об мое тело, сила толкнула меня на задницу. Моя первая мысль была о том, что ее сабля была такой острой, что вся кровь вытекла из моего сердца, но, когда я опустил взгляд, я понял, что лежал в луже воды.

Она была гидромагом. Я ненавидел гидромагов.

Она бросилась на меня, ее сабля устремилась к моему лицу. Вспыхнул янтарный свет, Зак использовал сияющий щит, который появился на его руке, чтобы отбить ее клинок. Он прошел к ней и ударил кулаком по ее животу, как настоящий задира.

Она отшатнулась в дверной проем, зеленый свет озарил комнату и взорвался.

Перед тем, как магический взрыв попал, Зак сел на корточки передо мной, скрывшись за щитом. Открытые двери слетели с петель, сила взрыва толкнула его в меня, его вес выбил воздух из моих легких.

Он скатился с меня, и мы вскочили на ноги, попятились на пару шагов. Линна держалась за нами в защитной позе, глядя на наших врагов.

В проеме без дверей худой мужчина с длинными волосами, заплетенными в косички, и в кожаной одежде держал кривую трость с зеленым камнем сверху. С ним стояла Женщина-Халк и другая женщина — длинноногая леди, которая следовала за мной от дома Эми. Трое плутов встали бок о бок перед разбитыми дверями.

Зак рядом со мной мрачно оскалился.

Его янтарный щит стал сияющим хлыстом, и, когда он поднял руку, воздух по бокам от него замерцал. Низкое рычание зазвучало в фойе, пара черных волков появилась рядом с друидом.

Старушка тоже усмехнулась, и другое странное мерцание появилось в воздухе между ней и друидом. Силуэт появился в пространстве, и это был не волк-фейри.

Бирюзовый скорпион размером с мотоцикл появился в трех футах от нас, черные полоски тянулись на его отполированном панцире. Толстый хвост изогнулся над его телом, с острого жала капал яд. Он открыл большие клешни, зубчатые края были угрожающими.

Тут были ведьма с ее жутким фамильяром, накачанный гидромаг и волшебник с посохом, и их нужно было пройти. Это не включало Радомира, он был где-то еще.

Я отвел взгляд от скорпиона и посмотрел на Зака.

— План не меняется.

Его голова чуть опустилась.

Я вдохнул, и Линна исчезла.

Словно это был сигнал, скорпион напал. Хлыст Зака ударил, обвил жало скорпиона. Его варги бросились на его клешни, отвлекая его.

Я бросился в сторону, выстрелил в гидромага. Она создала щит из воды, оградилась от сонных зелий. Как и ожидалось, я не помогал в прямом бою. Это не было моей силой.

Два варга Зака отогнали скорпиона к киоску в хаосе клешней, жала и белых клыков волков. Я отпрянул от опасности, быстро огляделся и создал своего двойника, пытаясь игнорировать жестокое уничтожение аппарата для приготовления попкорна из-за боя фейри.

Двойник пробежал мимо Зака, тот атаковал хлыстом волшебника, гидромаг закрылась еще одним водным щитом. Фальшивый Кит, стреляя сонными зельями по плутам, прошел сквозь дверь в комнату с проектором и захлопнул ее за собой.

— Мальчишка побежал наверх! — закричала гидромаг, оглянувшись. — И девчонка пропала!

Девчонка и мальчишка — как красноречиво. Но она удобно раскрыла, где искать Радомира. Он был в зрительном зале.

Хлыст Зака с громким треском выбил саблю из рук гидромага и отправил оружие в полет. Она бросилась за саблей, друид сжал кристалл на шее и прорычал заклинание, шипящий лиловый шар полетел в грудь волшебника. Мужчина упал на зад, лиловая магия оставила на нем пятна. Зак направил другую ладонь на ведьму в десяти футах от него.

— Impello!

Воздух пошел рябью, и ведьма отлетела в открытую дверь.

Путь был чист, и я побежал мимо отвлеченных мификов в зрительный зал. Сто пятьдесят сидений стояли перед сценой, которую превратили в экран.

Перед экраном был Дэниел. Как и на фотографии, которую Радомир послал матери мальчика, жуткое желтое заклинание сияло на полу сцены, Дэниел парил над ним, вытянувшись как Х, чем-то напоминая рисунок да Винчи.

Даже в конце зала я видел, что его глаза были огромными от страха, рот был раскрыт. Но если он издавал звуки, я их не слышал.

Радомира не было видно, но я знал, что он был тут. Ему нужно было лишь изменить свет своей магией, и невидимость, которой я прятал себя и Линну, перестанет работать.

И тут в игру вступал проектор. Точнее, моя версия проектора.

Я глубоко вдохнул, и бирюзовый скорпион ворвался в дверной проем и попал в зрительный зал, перебивая меня. Я прыгнул к рядам сидений, фейри-скорпион дико развернулся, перебирая лапками. Один варг впился зубами в левую клешню скорпиона, другой уклонился от ядовитого жала, пытаясь подобраться к мягкому брюху монстра.

Ведьма прибыла за ними с паникой на лице, а потом бородатый волшебник пролетел в дверь, словно ладонь великана бросила его. Он рухнул ей на спину, и они покатились по ряду между сидениями.

Гидромаг прошла в зал после товарищей, и трещащий лиловый шар влетел за ней. Он промазал на дюймы от ее головы, ведь она упала на колени.

Зак вошел с сияющим янтарным хлыстом, длинный плащ развевался за ним. Он снял с пояса флакон, откупорил зубами и бросил его в трех врагов. Зелье взорвалось серым туманом, и три плута согнулись, кашляя.

Потому мы взяли с собой Призрака, Кристального Друида и самого знаменитого плута, который выглядел прекрасно, пока бил других.

Как только я подумал об этом, Зак запнулся. Его ладонь взлетела к лицу, прижалась к глазу, другой был широко раскрытым, быстро моргал.

Ослепленный. Радомир был тут, и он уводил свет от глаз Зака, чтобы ослепить его.

Теперь пришла моя очередь.

Я сосредоточился на галлюцибомбе, скрывающей меня и Линну, добавил слой нового искажения: Киномеханик.

Свет полился из проекционной будки, озаряя Дэниела и большой белый экран за ним. Мое радостное лицо появилось и поприветствовало воюющие стороны в зрительном зале с напыщенной серьезностью.

— Я — великий и могучий Кит! — закричала моя парящая голова, подражая Озу. — Опустите оружие, или я прикажу своему слуге, непобедимому Кристальному Друиду, вытащить ваши яремные вены и использовать их как скакалку!

Трое фейри еще бились, не замечая мое искажение, но прихвостни Радомира все еще кашляли после атаки Зака, огляделись, чтобы понять, на сеанс какого фильма попали.

Я сделал искажение Киномеханик ярче, сосредоточился на мерцающем сиянии в зрительном зале. Мерцание было основой всего плана.

Радомир использовал мою слабость в создании фальшивого света, чтобы видеть сквозь мои искажения, но теперь я превратил слабость в силу. Пора было увидеть, как хорошо луминамаг мог управлять своей магией, когда не мог отличить настоящий свет от фальшивого.

Мерцание наполнило зрительный зал, и Зак убрал ладонь с лица и посмотрел на трех плутов. Он снова мог видеть. Успех!

Но его вернувшееся зрение опоздало на секунду.

Гидромаг взмахнула саблей, создавая клинок-полумесяц из воды, который полетел в Зака. Он прыгнул за ряд сидений, вода ударила над ним. Он поднялся, волшебник метнул в него заклинание. Его хлыст стал щитом вовремя, но сила оттолкнула его.

Я поддерживал Киномеханика на полную, зная, что жизнь Зака зависела от моей способности не дать Радомиру ослепить его.

Но где был трусливый луминамаг? Я не видел его даже со своим искажением света.

— Покажись, хорек! — приказала Проекция Кита. — Хватит прятаться, как бесхребетный троглодит, и встреться со мной, как сильный юноша, каким ты хочешь быть!

В моих оскорблениях была ирония? Да. Я скрывался за искажением и обзывал его за то, что он прятался за магией света. Было ли мне до этого дела? Нет, конечно.

Зак бежал вдоль рядов, уклоняясь от атаки волшебника и гидромага. Его варги бились со скорпионом, и я не мог помочь ему, я был сосредоточен на искажениях, которые забирали много психической энергии. Широко раскинувшаяся невидимость и Киномеханик требовали много сил.

Знакомый туман собирался в уголках сознания, и я с тревогой посмотрел на Линну на сцене.

Свет в зрительном зале странно замерцал. Это был Радомир. Он пытался разрушить мою невидимость. Он искал Линну.

И он нашел ее.




























ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ


Мерцание настоящего света соперничало с моей проекцией, Линна замерла на вершине короткой лестницы, ведущей на сцену, и подняла голову, ее лицо побелело от резкого света Киномеханика.

Радостный смех Радомира загремел на сцене.

Белый свет вспыхнул рядом с заклинанием, удерживающим Дэниела, пронесся к лестнице и врезался в нее. Она упала с лестницы и рухнула на пол.

Я превратил мерцание Киномеханика в подобие шара зеркального шара на стероидах. Мой фальшивый свет боролся с настоящим светом Радомира, и Линна пропала из виду.

Туман в моем разуме рос, мешал ощущениям. Мир вокруг меня стал тусклым, и было сложнее удерживать многослойное искажение.

— Дурак! — хохотала Проекция Кита. — Ты веришь парой оставшихся пыльных клеток мозга, что можешь меня одолеть?

Свет снова сорвался со скипетра Радомира, полетел к дальней стене зрительного зала. Он думал, что я был в проекционной будке, и пытался разбить мое искажение, но он выдал свое местоположение. Он стоял почти в центре сцены.

— Ты в минутах от уничтожения, наглая пешка! — вопила Проекция Кита. — Падай на колени, или гибель неминуема!

— Хватит юлить, Шекспир! — закричал Зак.

Проекция Кита оскалилась, а настоящий я повернулся к друиду.

— Моя болтливость раздража…

Ох, блин.

Проблемой было не это.

Сияющее заклинание обвило торс Зака, приклеив его руку со щитом/хлыстом к боку. Розовый туман зелья висел в воздухе, волшебник был без сознания среди него.

Но гидромаг все еще двигалась, и, как я смотрел в ужасе, она рисовала саблей восьмёрку. Капли воды появились из ничего, окружили голову и плечи Зака.

Он отдернулся, не мог сбежать от водной сферы.

Его варги отскочили от скорпиона, поспешили к друиду, но монстр устремился за ними, клешня поймала лапу одного из волков с жутким хрустом, а второй волк едва уклонился от удара жалом.

Зак вслепую нащупал зелье на поясе, бросил его в сторону гидромага. Она отпрянула, и зелье упало на пол и взорвалось в пяти футах перед ней.

Вспышка, и вода упала, Зак хрипло вдохнул, а потом вода вернулась к его голове. Гидромаг осталась на ногах, скорпион тряс вопящим варгом, другой прыгнул ему на спину, яростно рыча.

Я ждал миг, что Зак вытащит еще козырь из рукава, но он пошатнулся и упал на колено, пытаясь убрать шар воды, в котором тонул, одна рука все еще была приклеена магией к его боку.

У меня не было выбора. Я вышел из-за заднего ряда сидений, поднял пистолет и выстрелил. Желтое зелье взорвалось на груди гидромага. Удивление мелькнуло на ее лице, и она рухнула без сознания.

Жидкость, топящая Зака, обрушилась на пол, и он согнулся, откашливая воду, плечи содрогались.

Я выстрелил в неподвижного волшебника, чтобы он не встал, повернулся в поисках ведьмы, но совершил ту же ошибку, что и Радомир. Я выдал свое местоположение.

И ведьма заметила.

Когда я повернулся, она была за мной, тяжелый посох волшебника был в ее руках. Она взмахнула им, как бейсбольной битой, целясь туда, откуда летели снаряды с зельем.

Конечно, там стоял я.

Посох ударил по моей груди, сбил меня с ног. Я рухнул между сидений, пистолет вылетел из руки. Боль сотрясала тело, но я все внимание направил на поддержку искажений.

Ведьма подняла посох, готовясь метнуть его в меня, как боевой топор. Я вскинул руки, чтобы защитить голову, пока она опускала его.

Она дернулась и упала назад. Ее тело, содрогаясь, рухнуло в паре футов от меня, рукоять ножа торчала из ее горла.

Я сел. Посреди рядов сидений Зак все еще стоял на колене, вытянул руку ко мне в броске, спасшем мою жизнь.

Трое прихвостней были побеждены. Остались скорпион и луминамаг.

Головокружительные вспышки света появились над головой, Радомир, скрытый в центре сцены, жутко засмеялся.

— Думаешь, победил? — спросил его сухой голос. — Это похоже на победу?

Маленькое мерцание парило в воздухе над сценой, потом стало огненно-красным шаром. Внизу сверкнул силуэт скипетра, игра света не могла скрыть его полностью.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник