Жрец

Глава 6

Мои друзья смогли собрать свои семьи и вернуться обратно в замок без проблем. Кроме того они умудрились уговорить пойти ко мне на службу ещё нескольких охотников, причём эти ребята тоже прибыли со своими семьями. Видно они устали постоянно рисковать своей жизнью, поэтому решили осесть в укреплённом месте. Конечно, тут тоже опасностей хватает, но всё же смерть грозит не так часто как на охоте.

Охотникам я был рад, поэтому возмущаться такому самоуправству не стал. Когда моя группа вернулась, снега навалило уже по колено, но всё равно нужно было идти на охоту. К этому времени мне уже несколько раз снился Марэд, грозящий своим костлявым пальцем, благо, что жути на меня не нагонял, только немного поторапливал. Хотя он, скорее всего, знает в каком я сейчас положении, поэтому сильно не возмущается. Вот бог смерти молодец, вообще меня не тревожит, как будто забыл, видно у него много таких как я.

Друзья порадовали не только тем, что привезли ко мне охотников, они ещё и оружие закупили, разумеется, мне пришлось восстановить из казны все их траты, но это уже детали. Приятно, что самому не придётся ехать в крупный город, чтобы обеспечить своих ополченцев амуницией и заполнить оружейную комнату. Конечно, в данный момент, в случае отражения нападения у моих крестьян будет минимум оружия, да и оно довольно сомнительного качества, но ничего, теперь будем во время своих походов всё собирать. А я при случае буду закупать новое.

Видимо моим друзьям тоже надоело жить без риска, поэтому буквально через два дня после их приезда они пришли ко мне.

— Какие у нас дальнейшие планы? — Спросила Эда. — Если честно, я уже как-то устала вот так без дела сидеть.

— У тебя вроде бы муж грамотный? — Задал я встречный вопрос женщине.

— Ну да, — удивилась он. — А тебе его грамотность зачем?

— Нам отсюда отлучаться надо, — вздохнул я. — Сколько нас тут не будет, понятия не имею, но вот что мне наверняка известно, нам нужен управляющий, а я не знаю, кого назначить.

— Так ты тут уже долго, неужели не присмотрел грамотного человека, у которого голова соображает?

— Да вроде бы есть нормальные управленцы, например старосты деревень, только они какие-то плутоватые, не доверяю я им.

— Понятно, — кивнула женщина. — У меня муженёк тоже не прост, но доверять ему можно, если хочешь, я с ним всё обговорю, будет служить тебе верой и правдой, иначе я ему позвоночник выдерну.

— Хорошо, что не я твоим мужем стал, — вздохнул Велло. — Больно ты с ним строга.

— С вами со всеми так надо. Как говорит жрица Риессы…

— Ой, даже не продолжай, — поморщился я. — Мне эти ваши женские заморочки не нужны, лучше скажи, твой муж справится с управлением замка? Надеюсь, что до лета мы тут снова появимся.

— Справится, — уверенно заявила Эда. — Иначе…

— Иначе она ему позвоночник вырвет, — заржал Велло. — У неё один метод воспитания.

— Нам нужно уходить на охоту подальше отсюда, — продолжил я. — В этих землях делать нечего, мы по ним проезжали, так вот даже следов каких-либо опасных тварей на снегу не заметили, скорее всего, они на самом деле откочевали западнее.

— Хочешь тоже туда пойти? — Спросила Альма.

— Ну да, — не стал скрывать я. — Почему нет? Тем более, когда пойдём обратно, можно будет заехать в столицу графства и получить плату за уничтоженных тварей. Тут, как я уже сказал, делать пока нечего, а те охотники, которых вы сюда привезли, пусть иногда землю объезжают.

Никто со мной спорить не стал, всем уже надоело бездельничать и буквально через день мы порысили в сторону столицы графства. Естественно, перед своим отбытием я поговорил с мужем Эды и предложил ему стать управляющим. Само собой, мужчина согласился, деньги лишними не будут. Как мне показалось, он сильно меня боялся, даже не знаю, что там Эда ему наговорила, но он на меня даже глаза поднимать боялся, сразу видно, кто у них в доме хозяин и кормилец. Надеюсь, что он к другим людям в замке так же робко относиться не станет, иначе только ленивый не будет посылать его куда подальше с распоряжениями. Ладно, особого выбора у меня всё равно не было.

Ехать по снегу было куда лучше, чем по грязи. Конечно, лошади иногда залазили в лужи, которые были под снегом, но это ерунда, хоть дождя не было, а это не могло не радовать. Опять же можно было по снегу определять, нет ли впереди засады, так что мы даже немного расслабились. Друзья рассказали как они съездили в баронство, из которого мы начали свой совместный путь охотников.

Оказалось, что охотники сами попросились ко мне на службу, Эда с Альмой специально никого не зазывали. Как уже было сказано ранее, после нескольких серьёзных выходов, где мы хоть и были ранены, но все остались живы, к нам многие стали присматриваться. Служитель Марэда, конечно, пугал, слишком уж божество, которому он служит, было недобрым. С другой стороны я всегда помогал тем, кого ранили в бою, причём плата была одна — помолиться богу ужаса и поблагодарить его за оказанную помощь. Цена за исцеление была так себе, ведь все молились богам, поэтому один раз помолиться такому неоднозначному божеству в обмен на выздоровление или даже жизнь мог каждый.

Как и в прошлый раз, мы останавливались на ночлег или в небольших городках, или в замках. Везде собирали последние новости, точнее сплетни о том, кто и где в последний раз видел опасных монстров. Слухов было множество, в тавернах в основном только об этом и болтали, но как мне показалось, сейчас люди сами выдумывали разные небылицы. Когда-то очень опасные земли как будто бы замерли, монстров не было, на редкие караваны или отряды никто не нападал. За несколько дней пути мы только один раз видели следы существа, которое к человеку или к обычному животному точно не имело никакого отношения. Я даже приблизительно не могу сказать, что это за тварь такая, как и мои товарищи. Следы как от рук, но пальцы длиннее и оканчиваются когтями, когти тоже на снегу хорошо отпечатались. Также у этого существа имелся хвост, который волочился по земле, оставив характерный след.

В общем, дорогу можно было назвать лёгкой, только один раз Анар умудрился провалиться в глубокую канаву, когда пошёл по нужде. Канава была заполнена водой, мой друг вымок по самую шею. Благо, что это произошло почти перед самым городом, так что замёрзнуть невезучий охотник не успел. Он ещё храбрился, не хотел в сухую одежду переодеваться, идиот.

В столице графства было многолюдно и шумно. Нет, это не потому что сюда на зиму съехались все крестьяне с окрестных земель, просто тут стояла целая армия. Видно король не поскупился на оборону своих земель, послал сюда много своих воинов, которые освободились с границы. С соседним королевством наконец-то заключили мир, поэтому он прислал своих головорезов сюда. Хорошо, что на постоялом дворе охотников места ещё были, иначе не представляю, где бы мы остановились, наверное, пришлось бы искать свободные комнаты у городских жителей.

Оставив свои вещи в комнате, мы пошли в общий зал, чтобы узнать последние новости и пообщаться с охотниками, может с работой помогут.

— Армия короля стоит тут уже больше месяца, — поделился с нами один из охотников, которого мы пригласили за свой стол и теперь активно подпаивали. — Видно сильно его королевское величество обеспокоилось тем, что может утратить большой кусок земли, как его сосед.

— А с соседом что не так? — Сделал я вид, что не знаю.

— У них там вообще беда, — стукнул кулаком по столу мужчина. — Монстры один крупный город захватили, ну как захватили, перебили всех защитников и простых жителей, говорят десятки тысяч погибших, представляете?

— Отбить город не получилось? — Спросила Эда.

— Да куда там, — мужчина тяжело вздохнул. — Говорят, король попробовал отбить, да только едва ли не половину своей армии потерял, вроде бы и тварям урон нанёс, но кто там их считал. Пришлось ему отступить.

Рассказчик замолчал, а мы с нетерпением ждали продолжения этой истории.

— В общем, теперь соседи потеряли ещё одно графство? — Первой не выдержала Альма.

— Почти герцогство не хочешь? — Спросил охотник таким тоном, как будто это из-за женщины люди потеряли такой большой участок. — Эти твари через несколько дней на следующий крупный город напали, перед этим пройдясь по мелким крепостям.

— И что? — Не вытерпел я. — Второй крупный город тоже захватили?

— Нет, — покачал головой мужчина, — туда король со своей потрёпанной армией отступил, поэтому с большим трудом, но удалось отстоять столицу герцогства. Так вот, господа хорошие, хорошо, что потом ещё жрецы к ним на помощь пришли. Там твари не как тут, город в осаде был, представляете? Если бы жрецы на помощь не подошли, то со временем и тот город взяли бы, ну и гвардия не оплошала. Говорят, жрецы сходу в бой вступили, в город им зайти не дали, а король лично возглавил вылазку из города и ударил тварям в тыл. Как в живых остался, даже не спрашивайте, но сеча была страшная. Говорят, что едва ли не в полном составе вся армия погибла, но никто не отступил.

— А город со жрецами отбивать не пробовали? — Спросила Альма.

— Нет, — покачал головой охотник. — Да и с кем? У жрецов воинов почти не осталось, как и у короля, так что он новую армию собирает, почти все с границы нашего королевства уходят. После этого и наше королевское величество задницей стал шевелить, решил усилить своим войском местного графа, чтобы так же как у соседей не получилось. Только наш граф тоже не дурак, решил воспользоваться моментом.

— Каким образом?

— Ну как же, сами, наверное, заметили, что с работой для настоящих мужчин сейчас скверно, тварей совсем не осталось, бродят небольшие стаи. Видно здорово мы им наподдали в прошлый раз. В общем, решил граф отбить обратно пару городков и там сильный гарнизон поставить, усиленный королевскими солдатами. Неплохо придумал, да?

— Да, — согласилась Эда. — Особенно если «настоящие мужчины», о которых ты говорил, не станут тут штаны просиживать и пьянствовать, а пойдут и начнут охоту в тех землях.

— Посмотрим, — хмыкнул охотник. — Может граф там пинка получит да обратно вернётся. А если сможет замки взять, то почему бы ему не помочь, тем более тут всё равно делать нечего.

— А вам он в поход пойти не предлагал, что ли? — Спросил я. — Решил, что своими силами справится?

— Куда там, предлагал, ещё как, многие согласились, устали тут без дела сидеть. Господа, мне бы ещё винца, — с грустью посмотрел в свою кружку изрядно подвыпивший охотник, — всё выпил.

— Иди спать, — посоветовала Альма. — Нашёл себе бесплатную кормушку.

Само собой, выслушивать одного охотника мы не стали, несколько моих друзей поговорили с другими группами, они нас тоже не порадовали. Монстры на самом деле ушли на запад, раньше зимой тоже часть уходила, но всё равно кто-то оставался, так что можно было выходить на охоту. Сейчас же все окрестности как будто бы вымерли, видно на самом деле пришельцы из другого мира не ожидали получить такого отпора, поэтому пока притихли.

В общем, после того, как мы узнали эти новости, даже как-то немного взгрустнулось. Не ожидал я, что сильно расстроюсь, когда узнаю, что монстров в окрестностях не осталось. Хотя были охотники, которые уходили от города далеко на запад, вот там тварей хватает, только боязно туда идти, это тут повсюду есть крепости, в которых можно на ночь укрыться. Там тоже есть строения, но, к сожалению, многие из них или разрушены, или обжиты новыми постояльцами, с которыми людям лучше не встречаться.

Можно и под открытым небом ночевать, но это слишком опасно. Для того чтобы безбоязненно спать, нужен отряд человек в триста, чтобы сотня всегда была готова к нападению.Наслушался я тут рассказов, когда из всего отряда возвращался всего один человек. Как правило, подобное случалось только в новых группах охотников-новичков. Молодые думают, что долго жить будут, часто пренебрегают ночными караулами. Мне даже лично удалось поговорить с одним из таких охотников. Так вот когда он только начинал, так же создал со своими друзьями группу, пошли на охоту, вечером легли спать и ладно бы места были опасными, но нет, тварей приходилось искать. В общем, к утру в живых он остался один, а рядом с ним лежали высушенные мумии, он до сих пор не знает, что за тварь смогла подобное сделать и почему его не тронула.

Мы во время охоты всегда ответственно подходили к выбору места для ночлега. Не всегда удавалось найти деревню и запереться в каком-нибудь доме. Иногда даже под открытым небом спали, но обязательно выставляли часовых, точнее половина группы спала, а половина — бодрствовала. Такие ночёвки никогда не проходили спокойно, хоть какая-то мелкая тварь, но пыталась попробовать нас на зуб. В общем, лучше чтобы со всех сторон нас окружали крепкие стены, чтобы имелась дверь, тогда в случае нападения все успеют вскочить и дать отпор.

— Всё равно пойдём на охоту. — Пожалуй, из всей нашей компании только Анар не унывал и чувствовал себя превосходно, похоже ещё и слова рассказчиков мимо ушей пропустил.

— Куда? — Поморщилась Эда. — Сказано тебе, в округе никого не осталось.

— Позволите присесть? — К нашему столу подошёл хозяин постоялого двора, мы сидели почти возле стойки, за которой он обычно стоял.

— Присаживайтесь, уважаемый, — доброжелательно улыбнулся я. — Места много.

— Господа, я тут случайно услышал ваш разговор, так вот, могу посоветовать вам пойти к графу и попроситься с ним в поход, — предложил нам мужчина. — Тем более город смогли удержать благодаря вам, не думаю, что он откажет в такой просьбе.

— Мы подумаем, — кивнул я. — Больше никаких вариантов нет? Вы же тут постоянно находитесь, должны все новости знать.

— Нет, — покачал головой старик. — Тварей на самом деле отогнали далеко от города и знаете, меня это очень радует. Если ещё удастся несколько замков у них отбить, то совсем всё хорошо будет, тогда мы будем чувствовать себя в большей безопасности. Я уже несколько лет собираюсь отсюда уйти, но не хочу бросать дело всей моей жизни, вложил в это всю душу. Сейчас появилась отличная возможность отогнать этих тварей подальше от города.

— Ага, — буркнула Альма. — Ты хочешь, чтобы мы отгоняли, а сам уходить собираешься.

Вместо ответа мужчина задрал штанину и показал деревянный протез. Вот же, а я и не заметил, что он инвалид.

— Сам раньше охотником был, — признался он. — Только сейчас силы уже не те. В общем, я просто посоветовал вам что делать, решайте сами.

Когда мужчина отошёл, мы некоторое время сидели молча.

— Что скажете? — Спросил я. — Может, правда к графу сходить? Думаю, уважит, не откажет в приёме.

— Не стоит этого делать, — неожиданно подал голос Гуннар.

— Почему? — Удивился я. — Предлагаешь тут до весны сидеть?

— Нет, — покачал головой парень, — не предлагаю. Думаю, что если не сегодня, то завтра он сам к тебе гонца пришлёт и предложит идти в поход. Что ни говори, а служитель в таком важном деле всегда пригодится, тем более раньше тоже такие освободительные походы устраивали, но несли в них огромные потери. А отбитые города вскоре снова захватывали, так что граф точно позовёт.

— А зачем тогда ждать? — Удивился Анар. — Наоборот, нужно самим помощь предложить.

— Ну да, — хмыкнул я. — Ты ему ещё предложи сходить в поход бесплатно в качестве добровольцев. Нет, мой дорогой друг, хотя рано или поздно мы тоже можем с этими тварями столкнуться по-взрослому, как и остальные люди, но воевать с ними бесплатно мне что-то не хочется. Тем более нам нужно нормальное оружие, а не то барахло, которым сейчас вооружены мои люди. Конечно, сходить нужно и дело даже не в том, что мне нужно дальше своим богам служить, просто монстры всем угрожают. А если при этом получится немного заработать, то зачем от этого отказываться?

— Так я и не предлагаю бесплатно, — возмутился Анар. — Ты скажи, что за жалованье пойдём.

— Не переживай так, Анар, — засмеялась Эда. — Но одно дело, когда ты сам напрашиваешься и совсем другое, когда тебя просят о помощи. Не стоит самим идти, лучше немного подождать, тем более армия в поход не сегодня выходит и точно не завтра. Коста, ты там постарайся за наши услуги побольше денег запросить, — посоветовала мне женщина. — Граф поначалу такие же деньги предложит, как и другим охотникам, а у нас ведь в отряде служитель имеется, другие таким похвастать не могут, так что пусть раскошеливается. Да и прав ты, оружие нужно, думаю, после похода можно будет с торгашами побеседовать на эту тему. Главное, чтобы графу доложили о том, что ты снова в город приехал.

Графу доложили, причём сделали это стражники. Дело в том, что отхожее место в постоялом дворе было на улице, вот туда я и пошёл после разговора. В комнату мы не поднимались, так и сидели в общем зале, беседовали, строили планы на будущее, светили своими лицами перед остальными охотниками. Когда я вернулся, то благоприятная обстановка в общем зале изменилась, стала агрессивной, самое скверное, что в ситуацию были замешаны мои друзья.

Пока меня не было, на постоялый двор припёрлись королевские гвардейцы в пьяном состоянии. Они сходу захотели познакомиться с Альмой, причём сильно возмутились, когда им в этом отказали. В результате сейчас один из них держал у горла моего друга нож, видно Анар бросился женщине на помощь, но слегка переоценил свои возможности. По всей видимости, его зелёные доспехи не впечатлили гвардейцев, к тому же все пятеро этих уродов были дворянами. Гвардия постоянно с кем-то воевала, думаю, не нужно говорить, что все они являлись отменными рубаками, и справиться с необученным парнем не составило для них особого труда. Мои друзья хоть и схватились за мечи, но доставать их в отличие от гвардейцев не торопились. Что ни скажи, а поднять руку на аристократа тут было серьёзным преступлением. К сожалению, эти идиоты не понимают, куда попали и то, что от этих охотников во время битвы с тварями пользы гораздо больше, чем от простых рубах. Хотя бы потому, что охотники в отличие от этих придурков знают все уязвимые места монстров.

Гвардейцы стояли спиной к двери, поэтому меня не заметили, а вот мои друзья сразу же увидели моё возвращение, на их лицах даже промелькнула радость. Хорошо, что моего друга отпустили, видно воин хоть и был пьян, но понимал, что если просто так убьёт человека, то граф его за это по голове не погладит. Остальные охотники смотрели на пришлых очень недружелюбно. Да, они все простолюдины, но пьяные простолюдины могли запросто вступиться за своих, потом, конечно, горько об этом пожалеют, но гвардейцев уже никто к жизни не вернёт.

Естественно, бежать к наглым нарушителям порядка и доказывать их неправоту я не собирался, тем более сам же хотел испытать новые рихи, много у меня их имеется непроверенных. Убивать я никого не собирался, этого ещё не хватало, но шугануть и забрать часть энергии очень даже нужно.

Приходилось действовать ювелирно, я ради этого даже подошёл поближе, чтобы ненароком по своим не попасть. Использовал заклинание, которое мне дал Марэд, что-то вроде иллюзии. Из-за того, что вокруг было много людей, пришлось на каждого накладывать персонально. Ещё совсем недавно вроде бы смелые и нахальные мужчины замерли, а потом побледнели, двое упали на пол и начали отползать назад, сидя на заднице, так впечатлились.

Ну да, сейчас из глубины их душ всплыли самые жуткие страхи, я посоветовал всем от них отойти, мало ли чего, вдруг они мечами начнут махать. Но нет, ничего подобного не случилось, они сначала побледнели, потом покраснели, а после вообще побежали куда-то с громкими криками, выкрикивая что-то вроде: «Нет, не хочу, не хочу!». Понятно, после того, как ими овладел ужас, им стало казаться, что они умирают.

У меня всё получилось, даже настроение поднялось, энергия в меня потекла бурным потоком, я это чувствовал. Конечно, атаковать людей в городах не следовало, можно было проблем себе заработать, но не я первый начал и точно не мои друзья. К тому же Анару вообще нож к горлу приставили, я защищал своего друга, а не просто так решил порезвиться.

— Правильно, господин, — неожиданно подал голос один из пожилых охотников. — Вы защищались, все это видели, а эти пришлые пусть только попробуют пожаловаться, так и скажем графу, что все отсюда уйдём, пусть эти гвардейцы с монстрами сами сражаются, дворянчики.

Последнее слово он не просто сказал, он его выплюнул, видно у мужчины были какие-то свои счёты с дворянами, возможно, из-за этого он и убежал сюда. Тут вообще много людей, которые имеют какие-то проблемы с законом или конфликты с дворянами. Вот так натворит что-то простолюдин, да даже если за свою дочь заступится, то всё, нужно бежать, потому что аристократы такого не простят. Мне же, скажем так, на это плевать, я сейчас по другому ведомству числюсь. Меня могут только на дуэль вызвать как равного, только я стесняться не буду, тут же рихами начну швыряться, причём стану бить наповал, чтобы не дать противнику ни малейшего шанса.