Жрец

Глава 22

На этот раз боги прибыли одновременно, кроме того они были ростом метров по пять, а питомец Марэда — метра три в высоту, это стоя на четырёх лапах. Даже я сильно удивился такому преображению, сам не знаю, с какой целью они решили предстать перед тысячами людей вот в таком виде.

Марэд оглядел меня сверху вниз и важно покивал головой, мол, молодец, мой верный слуга, вижу, что стараешься. Если честно, я понятия не имел как себя вести. Похоже, не смутился только Анар, если все остальные охотники замерли как вкопанные, то мой друг отвесил неглубокий поклон Марэду и поволок ко мне одну из тушек, его даже не смутило то, что остальные замерли как статуи.

Бог ужаса не пытался выставить меня перед людьми неизвестно кем. Это я про то, что раньше он просто поднимал меня за горло своей лапищей и только потом учил новым рихам. Сейчас подобного не было, он спокойно подошёл, присел для удобства и возложил свою руку на мою голову. Меня снова пронзила боль, после этого ко мне подошёл Градос и сделал то же самое.

Как-то меня приободрять или что-то говорить боги не стали, они так же быстро пропали как и появились. Я же стоял ошарашенный, вроде бы совсем недавно был простым алтарником, средним по силе в иерархии служителей, потом перед самым боем стал раудом, только это звание я проскочил как-то быстро и теперь являюсь храмовником. Ещё один шаг и всё, я стану жрецом, сильнее меня будут только высшие жрецы. Хотя почему это будут? Не будут, а будет, потому что высший жрец один, если он вообще существует, потому что его никто никогда не видел. Да мне и Марэд говорил про великого жреца, только он мне уже столько раз соврал, что я перестал ему верить.

В общем, я стал храмовником, так и не узнав рихи рауда, не понимаю, что подвигло богов так резко меня усилить. Хотя я ведь пашу не покладая рук, сомневаюсь, что остальные жрецы тоже приносят столько жертв. К тому же я во время боя неплохо накрошил тварей, так что это вполне заслуженная награда для героя. Удивительно, но слуга графа, который тоже служитель, не приносил жертвы, а должен был, может эти существа ему не подходят, а может, есть другая причина. Впрочем, меня это особо не волновало, мало ли что у него в голове, вон дочурке графа все жертвы подходили, причём она явно оценила ощущения, когда приносишь жертву или убиваешь тварь, вон как у неё глаза горят, когда она на раненых монстров смотрит.

Провозился я с жертвами до самого вечера, но был бодр и свеж, как и всегда. Кстати, после того как боги ушли, на пригорок высыпали ящерицы, видно они или заметили богов, или просто как-то их почувствовали. Возможно, боги из-за этого и показались на глаза, чтобы пришельцев немного напугать, а людей — приободрить. Всё же мало кому понравится, что на стороне противника боги. Согласен, у них тоже есть свои божества, но только они не в этом мире и вряд ли также свободно могут тут появиться, но всё это тоже со слов Марэда, а как я уже говорил, он меня много раз обманывал.

Появление богов впечатлило не только ящериц, но и всех воинов, видевших это событие, дворяне стали намного почтительнее. Если раньше они делали вид, что меня нет, то теперь не гнушались переброситься парой фраз. Да и затаскивали меня на стену аккуратно, моей охране даже просить никого не пришлось, воины сами помогли. Как я уже говорил, тут свято чтили богов, но видели их крайне редко, несмотря на то, что они откликались на молитвы людей, хоть и не всегда. Такая ярая демонстрация высших существ и то, что я не стал падать на колени и бить поклоны тоже впечатлило людей. Все думают, что мы у богов вроде рабов, готовых им ноги целовать за переданную силу, а тут такое. Когда я поднялся на стену, меня сопровождал гул голосов потрясённых людей.

Надеялся, что после принесения последней жертвы меня оставят в покое, но ошибся. Забыл, что у нас много раненых, а вот граф об этом не забыл, поэтому тут же прислал ко мне человека, чтобы тот попросил подлечить раненых бойцов, которым ещё можно помочь. Отказываться я не стал, отправился в один из больших домов, где трудились лекари. В общем, к себе я вернулся, когда уже совсем стемнело, хотел уже ложиться спать, да не тут-то было, снова поднялась тревога.

Пришлось снова бежать на стену, на этот раз опасность заметили слишком поздно, поэтому, когда мы поднялись наверх, тут кипела битва, твари были уже на стенах, причём их численность стремительно росла. Я тут же начал применять рихи, в глубине души надеясь на то, что удастся сбросить врагов со стены. Внизу уже строились лучники, которые начали посылать в монстров первые стрелы. Эмилиа тоже примчалась минут через двадцать, вот же неугомонная девушка и чего ей в замке не сидится, лучше бы выпросила у своей богини боевые рихи, а не только те, которые используют для соблазнения.

Сейчас положение было намного сложнее, чем днём, твари умудрились подобраться без потерь почти к самой стене, их заметили только тогда, когда они стали перебираться через ров, так что даже мне иногда приходилось отвлекаться и убивать тех, которые приближались ко мне слишком близко. Моим друзьям и охране тоже приходилось несколько раз вступать в бой, но пока обходились без урона. Проблема ещё была в том, что лучники опасались случайно убить своих в темноте, поэтому помогали слабо.

Я так увлёкся сражением, что не заметил, как один из сиков перемахнул через стену прямо около Эмилии. Воины даже среагировать не успели, потому что в это время отбивали нападение другого монстра. Девушка пронзительно завизжала, увидев такую страхолюдину прямо перед собой, благо, что мои друзья не сплоховали, они отвлекли существо на себя, только пока я примеривался, каким заклинанием ударить этого сика, наверх забралась ещё одна тварь, да так быстро, как будто ей снизу пинка дали. К сожалению, эту опасность я проворонил и поплатился за свою беспечность, хотел ведь уйти, как только появится опасность, но нет, когда в крови кипит адреналин, чувствуешь себя бессмертным.

Удар мы нанесли одновременно, я рихой, а сик — своими когтями. Оба достигли результата, монстр лишился своей головы, а он успел мне нанести серьёзный урон. Благо, что я успел немного отклониться, иначе бы мне голову разрубил, а так я только левой руки лишился, чуть пониже локтя. Мало того я ещё потерял равновесие и полетел со стены. Всё произошло так быстро, что даже мои друзья не смогли меня подхватить, Анар пытался до меня дотянуться, только он ухватил меня за раненую руку, а кровь хлестала так сильно, что я выскользнул из его хватки и полетел вниз.

Удар о камни выбил из меня дух, но мне ещё повезло, будь я простым человеком, то точно бы все кости переломал. Служба по доставке раненых тут уже была налажена, я не первый со стены срываюсь, меня тут же подхватили и куда-то поволокли.

Успел заметить, что на стене, где я совсем недавно находился, началась суета, мои друзья и охрана ломились к лестнице. Анар, славный парень, даже кого-то приложил моей отрубленной рукой. Молодец он, помнил, что я могу сам себя вылечить.

— Руку, — с трудом выдавил я из себя.

Несмотря на громкие вопли вокруг, меня всё же услышали, только поняли неправильно, быстро перемотали культю и поволокли дальше к лекарям. Благо, что мои товарищи смогли спуститься вниз и торопились следом за мной. Я снова попытался остановить своих спасителей, да куда там, меня даже не слушали, видимо таская раненых, они много чего успели наслушаться, поэтому не обращали на мои стенания и вопли никакого внимания. Их задачей было доставлять раненых, а дальше пусть лекари разбираются.

Мои друзья ворвались в помещение следом за носильщиками и тут же сунули отрубленную руку одному из докторов.

— Пришивай, — скомандовал я опешившему мужчине. — Чего уставился?

— Но, — начал он.

— Это служитель, — оборвала его Альма. — Пришивай руку, кому говорят?

Несмотря на то, что боль я стал ощущать не так сильно как раньше, операция доставила много неприятных ощущений, я стонал, кряхтел и с трудом сдерживался, чтобы не пульнуть во врача какой-нибудь рихой. Благо, что дело он своё знал, так что закончил быстро, иначе бы я за его жизнь и ломаного гроша не дал бы. После того как рука оказалась на месте, я наложил на неё исцеляющие рихи и отправился обратно на стену. Конечно, лучше было бы немного отлежаться, чтобы лишний раз не беспокоить руку, но там вовсю атакуют стены и если перебьют людей, то следом за солдатами на тот свет последую и я, а этого очень не хочется.

Эмилиа снова пришла ко мне, а учитывая моё состояние и ноющую боль, меня это только раздражало, но девушка проявляла заботу. Приходилось себя сдерживать, чтобы не нахамить ей в ответ. Тем временем на стене кипела жаркая битва, наши войска уже успели перестроиться и давали достойный отпор. Дальше стен твари так и не прорвались, что и не удивительно. Лучники и арбалетчики активно поддерживали бойцов ближнего боя, едва только твари поднимались наверх, как тут же попадали под плотный обстрел.

Я тоже стал помогать, только на этот раз на стену не полез, приключений и так хватило выше крыши, пусть другие своими головами рискуют, а я и снизу смогу их поддержать. Конечно, массовые заклинания в таком случае никак не используешь, можно случайно своих зацепить, пришлось заниматься убиением каждой твари по отдельности.

Минут тридцать шёл бой, а потом монстры, как и в первый раз, попрыгали со стены и умчались вдаль. Мне пришлось тут же оказывать помощь раненым, которых теперь было гораздо больше, чем в прошлый раз. Мало того, воины почувствовали разницу в оказании помощи простыми лекарями и мной, поэтому кто мог ходить, подходили ко мне сами. Дворяне так даже деньги совали за то, что я им помог, хотя и не просил их об этом. До утра носился по наскоро организованным больницам и оказывал помощь, а утром снова пошёл за стену приносить жертвы. Удивительно, но рука уже через несколько часов двигалась свободно, хотя ещё немного чувствовалось какое-то неудобство.

На этот раз за стенами тварей было очень мало, большинство были убиты прямо на стене, причём раненых тоже рубили в капусту, так что не повезло. Вымотался я основательно, всё-таки почти двое суток не спал, а когда вернулся, уснул раньше, чем голова коснулась подушки. На следующий день ящерицы не стали атаковать город, они тоже понесли большие потери и до них наконец дошло, что город им не взять. Судя по количеству трупов монстров, они потеряли больше половины армии, а может и две трети. Три дня они стояли под стенами и чего-то ждали, нам такое поведение было на руку, мы ожидали подхода жрецов, после их прихода можно было бы добить остатки монстров, ну а потом граф наверняка поведёт армию отбивать захваченные крепости, а может и дальше продвинется.

Только вот и ящерицы не были идиотами. На четвёртый день я проснулся от нездоровой суеты в городе, солдаты носились и явно к чему-то готовились.

— Твари двинулись в обжитые земли, — сообщил мне Люк, он всё время торчал в замке графа и слушал новости из первых уст, поэтому проворонил тогда ночное нападение. — Граф собирается дать монстрам бой в чистом поле.

— Это плохо, — поморщился я. — Он хоть представляет, какие мы понесём потери?

— Представляет, — пожал плечами призрак. — Только что делать? Если их не остановить, то они быстро всех крестьян перережут, особенно если не будут пытаться взять столицу, а пройдутся по мелким крепостям. Советую начать готовиться к выходу, сейчас и к Вам придут.

Едва Люк это сказал, как на самом деле примчался гонец с посланием от графа, мол, готовьтесь к выходу, будем догонять монстров. Ну да, догонять, да как только они узнают, что мы из города вышли, как сами попробуют нашу армию разбить. Впрочем, наше дело маленькое, лошади у нас хорошие, если что успеем удрать обратно, это если совсем всё плохо станет.

Армия вышла в поход не вся, только конница, остальные остались охранять город, мало ли чего, вдруг монстры нас стороной обойдут и захватят город, вот тогда будет проблема. Придётся нам снова штурмовать эту твердыню, а делать этого не хотелось бы, особенно учитывая количество монстров. В этом случае нам тогда придётся жрецов ждать.

Как я и предполагал, ящерицы повернули своё войско, как только мы отошли от города. Это случилось спустя два дня нашего похода. Несмотря на то, что в нескольких часах пути была крепость, граф не стал отводить туда армию, видимо опасался, что монстры нас настигнут на марше, поэтому началось построение и подготовка к битве. Меня поставили в первых рядах, но не в центре, а сбоку войска. У нас вся армия была конная, поэтому просто стоять и отбиваться аристократ не собирался, он планировал нанести встречный удар. Нам очень сильно повезло, что нашли удобную поляну, на которой у рыцарей была возможность разогнать своих коней перед атакой.

Видно пришельцы тоже опасались, что граф вместо того, чтобы дать честный бой на открытой местности, смотается в крепость, поэтому ждать их долго не пришлось. Появились они спустя полчаса после нашего построения, причём первые отряды монстров даже не подумали нас атаковать, они замерли на границе леса и стали там накапливаться. Лишь спустя пару часов к обеду вся армия неприятеля была собрана в кулак. Было их раза в три меньше, чем нас, здорово мы их потрепали, но несмотря на это я не особо радовался. Сейчас мы находимся не в крепости, а лицом к лицу, так что запросто можем проиграть эту битву. Если бы твари не пошли в обжитые земли, чтобы пополнить свои ряды, то граф сроду бы не вывел войска за стену, прекрасно понимая как это опасно.

Естественно, ящерицы даже не дали возможности своим порождениям отдохнуть, сразу же погнали их вперёд. Навстречу накатывающимся на ряды людей монстрам по команде графа, выставив копья вперёд, рванули королевские рыцари.

Эпилог

Я всё же смог стать настоящим жрецом, случилось это спустя год после той памятной битвы, которую мы едва не проиграли. В том бою граф потерял примерно три четверти своего войска, это не считая тех людей, которые дезертировали. Начало битвы складывалось в нашу пользу, всё же удар конницы копьями — страшная штука, первые ряды монстров были буквально смяты, потом на их головы посыпались стрелы.

Но вскоре всё резко изменилось, ряды смешались так, что даже лучникам пришлось идти в ближний бой, потому что эффективно помогать они уже не могли. Вот тут-то наше войско начало стремительно редеть. Причём нам во фланг ударил ещё один отряд монстров, да так лихо, что отрезали часть нашей конницы от основных сил, отсечённый отряд полёг почти полностью. Вообще складывалось впечатление, что это не нас больше, а монстров. Хорошо, что граф бросил в бой не сразу всех солдат, оставался резерв, которому вскоре тоже пришлось вступить в бой. Была бы возможность, то можно было бы разгонять конницу и крушить врагов пиками, но монстры нам такого шанса не давали.

Армия полегла бы в полном составе даже несмотря на мою активную помощь, один я уже мало на что мог повлиять. Я тоже начал подумывать о бегстве, когда часть наших солдат начали убегать, видимо самых слабохарактерных. Постепенно мне со своими друзьями приходилось смещаться ближе к центру, потому что буквально минут через двадцать нас стали зажимать с трёх сторон, брать в полукольцо, а воины ничего не могли сделать. На открытой местности драться с сильными тварями это не то же самое, что на стене. Тут пришельцы давали нам прикурить.

Вскоре я уже сражался рядом с графом, со скоростью пулемёта раскидывая рихи в наседающих на воинов тварей, даже графу пришлось взяться за меч и подавать пример мужества, иначе бы его войско ещё раньше разбежалось бы.

Неожиданно напор тварей стал стихать, а потом у нас даже появилась возможность немного их оттеснить. Причину я понял почти сразу, нам на помощь наконец-то пришли жрецы, да так удачно они подошли, что вышли прямиком в спину ящерицам, которые прохлопали их подход, за что и поплатились. Семнадцать наших жрецов, по сути, почти самых сильных служителей, не оставили ящерицам ни малейшего шанса на победу. Сначала они уничтожили этих тварей, после чего монстры не стали менее активными, но уже действовали не сообща, а каждый сам по себе. Это сразу же дало результат, сначала тварей потеснили, а потом они сами не поняли, с какого такого перепугу должны тут дохнуть и начали разбегаться. Мало того некоторые даже между собой схлёстывались.

После этой битвы мы ещё двое суток стояли на месте, хоронили павших и увозили раненых, благо, что жрецы со своими поредевшими дружинниками никуда не уходили, были вместе с нами. Каково же было удивление моих учителей, если их можно было так назвать, когда они узнали, что я уже являюсь храмовником и мне остался всего один шаг, чтобы встать вровень с ними. Даже расспрашивать начали, как мне так быстро удалось собрать столько энергии. Врать не стал, сказал честно, что не сижу в городе как они, а постоянно приношу тварей в жертву, поэтому так быстро развиваюсь.

Два старика пошли мне навстречу, несмотря на то, что рихи в моей голове появились ещё далеко не все, но они всё равно дали посмотреть в свои книги, знали, какие заклинания станут известны храмовнику. В общем, мне опять не пришлось ехать в город.

После того, как войско привели в порядок, граф разбил нас на отряды и началась охота на сбежавших тварей. В будущем монстры могли предоставить графу очень много проблем, а ему этого крайне не хотелось. В охоте я тоже принимал активное участие и как всегда за мной следом ходила Эмилиа. Нет бы с отцом остаться, так приходилось делиться с ней энергией, в противном случае она жужжала над ухом как комар, никакого покоя от неё не было.

Лишь спустя пару недель мне удалось отправиться к себе домой, когда смогли переловить большую часть монстров, я надеялся как следует отдохнуть. Замок, как и вся моя земля, жил своей обычной жизнью, тут в последнее время монстры вообще не появлялись, поэтому было у меня опасение, что мои крестьяне расслабятся и переедут жить в свои дома.

После приезда я пытался внести в их жизнь что-то новое, да куда там, не знаю как там другие попаданцы, но мне не удалось внедрить в жизнь крестьян ничего. Хотел им хотя бы примерно объяснить, как устроены мельницы, чтобы муку молоть при минимальных трудозатратах, просто тут на каких-то круглых камнях с помощью лошадей зерно растирали, так меня даже слушать не стали. Точнее, мастер меня выслушал, задумчиво покивал, а потом спросил, зачем им то, что неизвестно как строить, если муку можно и так делать. На это я им ничего ответить не мог, что-то проблеял про удобство и скорость и на этом всё. В общем, стал заниматься своим обычным делом — ловить тварей на своей земле, а учитывая, что их уже почти не было, просто катался по лесам со своими друзьями на лошадях.

Само собой, ведя такой образ жизни, я бы никогда не смог стать жрецом, но ведь война с пришельцами продолжалась. На следующий год они предприняли ещё один массовый набег на наши земли. Только на этот раз замки и города не брали, они сразу же попёрлись на обжитые земли. Там им граф устроил достойный приём, благо, что врагов опять было много. После битвы я снова начал приносить жертвы, на этот раз и дочурка аристократа от меня не отставала, тоже принимала участие в охоте. Разумеется, на этот раз нас было намного больше, чем монстров, поэтому граф поверил в себя и решил отбить ещё немного земли.

К счастью, я в это время как раз стал жрецом, так что от похода отказался, поехал к учителям в последний раз, после этого они мне ничего нового рассказать не могли. Графу тоже повезло, он не отправился в поход сам, а выделил часть войска одному из баронов и приказал взять ещё несколько крепостей. Из десяти тысяч воинов домой вернулись меньше пяти сотен, урон им нанесли серьёзный. Да и возвращались они не все вместе, а отдельными отрядами, видно это были остатки разбежавшихся по всей округе людей. В общем, несмотря на то, что монстры устраивали набеги на наши земли небольшими отрядами, у них ещё имелась серьёзная армия. Сомневаюсь, что они отдадут ещё хоть пядь земли.

Когда я стал жрецом, Марэд и Градос опять меня навестили, даже поздравили с этим важным событием и сообщили, что ни разу во мне не сомневались, а потом приказали не сидеть без дела и продолжать охоту, что я, собственно, и делал.

Как я уже понял, мне лучше лишний раз в городе не появляться, особенно там, где имеются мои «коллеги». Марэд так и сказал, мол, если хочешь бездельничать, убей жреца в городе и займи его место, а если не хочешь, то охоться на тварей, но без дела не сиди. Людей я убивать не собирался, но жрецы ведь об этом не знают, так что лучше туда свой нос не совать. Впрочем, война на границе будет продолжаться ещё долго, так глядишь, со временем верховным жрецом стану, а там видно будет, как жизнь повернётся.

Котёнок меня вообще не радовал, если честно, толку от него я вообще не видел. Он только ел, спал и мышей ловил, вёл себя не как грозный защитник, а как обычный кот. Благо, что хоть немного подрос, может быть, в будущем что-то изменится, посмотрим.

За прошедшее время у меня случилось ещё одно важное событие в жизни, я умудрился жениться, да не на ком-нибудь, а на дочурке нашего графа. Даже сам не понял, как это произошло, она продолжала приезжать в мой замок ко мне в гости, хоть нос сейчас не задирала, перед жрецом показывать свой гонор будет только идиот. В общем, одним из вечеров она задержалась в моей комнате, не знаю, что на меня нашло, совсем потерял голову и в результате мы с ней переспали. Позже она созналась, что подсыпала мне в еду какой-то порошок.

Мало того она ещё об этом событии своему отцу сообщила, если бы я не был сильным служителем, то он бы мне голову за такое снёс, по крайней мере, он был очень сильно зол, если верить рассказу Эмилии. Позже, когда он остыл, то отдал за меня свою единственную дочь. Возможно, он бы и не отдал, да только его дочурка забеременела, так что мы не оставили ему других вариантов.

В общем, теперь мы ждём ребёнка, будет пополнение в нашей семье. К сожалению, количество врагов у меня тоже пополнилось, потому что на красивую девушку, да ещё и дочь графа, много аристократов посматривало. Это раньше она не была завидной невестой, слишком места тут опасные, сейчас всё изменилось и сильные мира сего к ней начинали присматриваться, а теперь горят желанием мне башку отрезать. Ну, ничего страшного, как я уже говорил, я хочу стать высшим жрецом, так что пусть приходят, мои покровители довольно жадные, людей в жертвы с радостью примут.