ЖнецЪ. Жатва

Глава 3

— У меня вопрос! — Заявил Сашок, лениво «втыкая» в телефон. — Как так получилось, что жирафы существуют, а единороги нет?

Народ задумался. Второй день отдыха и, как принято говорить в среде просвещённой молодежи, «чила», действовал на команду самым разлагающим образом.

Бах!

Майор посмурнел. Отдых отдыхом, но вот то, что на звук близкого выстрела никто с лежаков даже и не дернулся уже о чем-то говорит.

— Вот тебя загнало-то! — Беззаботно буркнул Вал, пока наравне со всеми даже не подозревающий, что в голове хитрого татарина, на их несчастье, ставшего командиром боевого отряда, зреет план корректировки «боевой и политической».

— А вот тут ты зря, — сделал ленивое движение рукой в сторону столика с коктейлями Хохол. — Если так прикинуть, то единорог — обычная лошадь с рогом в башке, так?

— Ну, допустим! — Согласился Вал, так же потянувшись за добавкой к своему.

Все в мире относительно. Сами парни не прочь были еще слегка выпить в добавок ко вчерашнему кутежу. Однако если бы сейчас употреблялись алкогольные напитки, и так не безобидная фантазия майора нарисовала бы в два раза большую дистанцию с различными увеселениями. Ее пока ничего не подозревающим парням предстояло оценить сразу по возвращению на базу.

Бах!

— Нууууууу!.. — Тут же раздался возмущенный голос Ольги.

Тут же послышалось негромкое бормотание Матвея, завершившееся несильным, но звонки щелбаном.

— Долго они так уже? — Поинтересовался только на ходу вытирающийся мягчайшим полотенцем Олег.

О да, поплавать снайпер любил.

— Третья партия, вроде. — Лениво ответил его напарник, предпочитавший прохладной водице солнечные ванны. — В общем, Вить, я бы скорее поверил в рогатую кобылу, чем результат спаривания леопарда, верблюда и лося! С трехметровой шеей, Вить, ты только вдумайся как это звучит!

Притихли. Подумали. Или сделали вид. В такой обстановке напрягать серое вещество не хотелось никому. Кроме Хана.

— У вселенной есть чувство юмора, — неожиданно выдал Сашок. — Но иногда тебе напоминают, что юмор бывает садистским!

Все прониклись.

— Лорел Гамильтон, — заявил Олег, все так же пялящийся в экран смартфона, и, заметив недоумение в окружающих его взглядах, пояснил. — Американская писательница в стиле «хоррор» с элементами фантастики и эротики!

С этими словами он продемонстрировал экран телефона присутствующим.

— Не мог же Сашок так четко выдать, — хмыкнул он. — Вот мне и стало интересно! Вот только не подозревал его в любви к амерской литературе… Хотя…

— Элементы эротики! — Закончили фразу сразу несколько голосов.

— Да ну вас! — Беззлобно отмахнулся заместитель командира. — Но ведь и правда у вселенной чувство юмора есть!

— Расскажи об этом утконосу! — Фыркнул Бум, под общий смех.

— Или осьминогу! — Поддержал его Карл. — У того вообще мозг в заднице и «руки» из того же места.

— Предлагаю тост! — Тут же подключился Вал. — Все мы бываем немного осьминоги… За то, чтоб в меру!

Чокнулись.

Бах!

— Опять?!.. — Раздался возмущенный голос Демидовой, тут же прервавшийся лёгким щелчком. — Да как так-то?!

— …

— Да, я хочу еще!

— …

— Почему это ты первый опять?!!

— …

— И что с того, что ты победил?!!.. А не, все верно…

— Неплохо, — оценил Тунгус одновременно вкус какого-то мятного коктейля и точность боя неугомонной парочки. — Рассказать ей, что ли?

Бах!

Напарник с возмущением повернулся в Олегу, умудрившись одним неловким движением одновременно едва не выбить бокал из рук приятеля и не расплескать свой собственный.

— Это же твой боевой товарищ! — С возмущением прошипел он. — Ари кровь свою рядом с тобой проливал! А ты…

— А что я? — Невозмутимо поинтересовался Тунгус, все так же вдумчиво и целенаправленно дегустируя свой коктейль. — А у Ольги Даша есть!

Бах!

— А при чем тут Даша? — Слегка сбился с мысли Михей.

— Вот так всегда, — возмутилась упомянутая особа. — Сначала «дама сердца», «подвиги во славу твою», а потом сразу и не причем!

— А у Даши печеньки есть! — Словно не замечая реплики девушки, продолжил гнуть свою версию снайпер.

Вот теперь его напарник задумался. Процесс сей длился несколько секунд, что для такого солнечного и расслабленного дня было сроком не малым.

— И нет души! — Заметила их штатная рыжуха.

Правда, юмор ее оказался слишком тонким для снайпера. Тот не сразу смог взять в толк как связаны печеньки и душа. Пришлось объяснять:

— Вот подойдешь ко мне еще на предмет перекуса, так сразу и узнаешь, какой тварью бездушной я могу быть! — Заявила она, для убедительности напомнив сказку о сороке белобоке. — Этому дала, этому дала, а этому не дала…

— Ничего себе планы на отдых! — Слегка приподняла брови Светлана, как раз направляющаяся в сторону бассейна мимо «кружка по интересам».

Бах!

— Ээээ… — Протянула Любомирова. — А чего это она?!

— Не обращай внимания, — посоветовали красные от сдерживаемого хохота парни. — Завидует!

Внимательно оглядев такие «невинные» лица коллег, Даша решила, что ее душевное спокойствие гораздо важнее понимания иных событий.

— Тогда ладно! — Заявила она, мгновенно слетев с лежака уже с полотенцем в руках. — Пойду сполоснусь!

Мужчины проводили ее заинтересованными взглядами, но возражать не стали. Уж больно микроскопические купальники предпочитала девушка, что открывало вполне приятный вид. А они чего?.. Они ничего! Чистая эстетика, чтоб ее.

Бах!

— Опять?!!

Матвей и Ольга лежали в обнимку. С винтовками. Классической конструкции СВ-98. На поролоновых ковриках под небольшим навесом, спасающим от солнечных августовских лучей.

— Вот она, оторванность от простого люда! — Потешался парень. — Как можно дожить до девятнадцати лет и одного дня ни разу не сыграв в крестики-нолики?

Ольга даже слегка смутилась. Даже лобик слегка покраснел. Правда, по последнему пункту можно поспорить, от смущения ли, аль от трех подряд щелбанов. Жених хоть и был галантно-аккуратен, но свои проигрыши она почувствовала сполна.

С другой стороны, парень прекрасно понимал, почему невесте не приходилось сталкиваться с этой игрой. В обычных Родах детей лет до восьми-двенадцати вообще не любят особо выпускать за пределы осадных щитов поместий, охраняемых периметров учебных заведений, либо, на худой конец, бронированных салонов авто. А позже в «крестики-нолики» уже и не играют. По крайней мере, на поле три на три. Причина проста: довольно узкое пространство для маневра не дает выиграть ни одному из игроков, если, конечно, оба они хоть чуточку искушены в игре. Ради интереса еще в детстве Матвей рассчитал древо всех возможных принципиальных ходов, в его системе сведенных всего к нескольким финальным комбинациям. Большинство из них сводили партию в ничью. Фактически, чтобы никогда не проиграть на девятиклеточном поле, необходимо знать всего несколько простых алгоритмов. Но в сегодняшней партии было несколько нюансов: во-первых, Ольга играла впервые, а, во-вторых, листок с расчерченными линиями находился в четырех сотнях метров от них. «Отметку» нужно было ставить пулей. Вот так все просто. Если, конечно, ты не только знаешь как играть, но и способен рассчитать деривационное отклонение пули, ее падение и поправку на ветер.

К чести обоих игроков, ни одна партия не была сорвана из-за промаха в клетку десять на десять сантиметров.

Во всяком случае, никто в этом не сознался, уверяя, что именно туда-то он и стрелял!

Матвей взял лежащий рядом со стоявшей на сошках винтовкой бинокль и глянул на очередное «отстрелянное» поле, от верхнего левого к правому нижнему углу которого смело можно провести победную красную (обязательно!) линию. Прямо через его крестики.

Ну а что? Выиграл он в камень-ножницы-бумага свой первый выстрел, да так до сих пор и бил первой. Ольге удалось свести две из пяти партий вничью. Но вот в жеребьевке ей снова и снова не везло. Оставила ее на сегодня госпожа Удача.

— Давай теперь я первая!

Воронцов пожал плечами.

— Да пожалуйста!

Уж за свой-то лоб маг был спокоен. Во-первых, крепкий, а, во-вторых, не пострадает. Он был в этом уверен.

— Калашников звонил сегодня утром. — Сообщил Матвей, продолжая разглядывать рубеж на котором суетились слуги сквозь бинокль.

— Что рассказывает? — Немного невнятно поинтересовалась Демидова, уткнувшись лбом в сложенные перед собой руки.

Отдыхает, набирается сил перед ответственным раундом! «Флаг ей в руки», — только и пожелал ну вот совершенно не ехидный жених. Мысленно. Только мысленно.

— Повилас раскололся до самого донышка, — начал с важного парень, аккуратно выкладывая перед собой в рядок четыре патрона на предстоящий раунд. — Говорит, что особо и «ломать» не пришлось. Сам все рассказал. Да еще и помог мозголомам с подбором ключей к ментальным закладкам и печатям верности. Абсолютно добровольно, хочу заметить.

Ожила рация. Хрипловатый мужской голос сообщил, что поле готово к игре.

— Под огнем. — Ответил парень стандартным сообщением, что стрелки готовы стрелять — просьба на пути следования пуль от стволов к мишеням не стоять.

Ольга потянула к себе винтовку, вкладываясь в оружие.

— А я думала он покрепче будет. — Равнодушно заметила Демидова, прильнув к прицелу.

В отличие от Матвея, который предпочитал стандартную сетку ПСО[1], она пользовалась хоть и простым конструктивно, но очень качественно выполненным «Льюпольдом»[2], больше полагаясь на милы, а не тысячные[3].

Впрочем, работала она замечательно со всеми стандартными имперскими прицелами, а уж какие вкусовые предпочтения у нее при стрельбе «в быту» — только ее дело.

Бах!

Пуля угодила в центр игрового поля. Не слишком удачно. Далековато от воображаемого центра квадратика, но все же в его рамках, а, значит, ставим на клетке олин крестик. Ну а стратегия парня теперь проста. Занять одну из диагональных ячеек и пресекать любую попытку выстроить рядок из крестиков. Такая «оборона» не позволяла выиграть, но и проиграть при должной внимательности было непросто. Именно поэтому и не играли в такие штуки дети старше двенадцати лет — победитель либо известен на стадии жеребьевки, либо отсутствует вовсе. Скучно. А большие поля, с точки зрения Матвея — сложно. Капец как.

Ладно, поиграем!

Бах!

Матвей «обнулил» левый верхний угол. Если бы за более меткую стрельбу начисляли дополнительные очки, то он наверняка бы вырвался вперед.

— Он поставил всего одно условие: никто из Рода Воронцовых не должен быть допущен к процедуре дознания. Дед в этот момент в комнате следователя находился. Говорят, полыхнуло так, что стекло в допросную камеру выдавило…

— Ну да, ну да, — пробормотала Ольга, пережидая излишне активное шевеление небольшого красного платка метрах в двухстах от них, превращенного в импровизированный ветровой маяк. — Сразу так и верится, что Старый Коршун… Ой, прости!

— Ничего, — отмахнулся маг. — Я горжусь своим дедом и его историей. Свое прозвище он не в штабе заслужил!

— Эммм, да… Так вот что-то слабо верится, что Григорий Никитич настолько плохо себя контролирует, что способен разгромить допросную.

Матвей усмехнулся.

— Ну, когда ты привык пугать детей его именем, превратив реального человека в «стрррррашный» миф…

Бах!

Ольга наконец дождалась момента, когда маяк бессильно обвис, показывая, что боковой ветер стих. Можно было просто учесть его в финальном отклонении, но девушке хотелось не только выиграть партию, но и продемонстрировать высокий класс стрельбы. Надо сказать, что «окрестила» правый верхний угол он гораздо ближе к его центру.

— … Да и не все «страшилки» про деда — сплошная выдумка, — как ни в чем не бывало продолжил парень, поднося к глазам бинокль. — Мммм, неплохо! В общем, покрасовался дедушка слегка, тот и решил, что «Тройка» сможет его защитить от… Более интересного финала. Правильно боится, кстати. Именно этот гондон стоит за атакой на кортеж моей сестренки… У меня тогда друг детства погиб, а я даже не смог попасть на его похороны.

Демидова промолчала. Она прекрасно помнила, ЧЕМ был занят в то время ее жених. Вытаскивал ее из неприятностей.

— И что, нет желания?.. — Аккуратно поинтересовалась невеста у мага.

— Нет, Оль, нету. — Спокойно пожал плечами тот. — К Князю мы его доставили… И у меня есть ощущение, что это событие он не переживет.

— А какие под ним… Основания?

— Слово Михалкова.

Бах!

«Нарисовав» ноль в нижнем углу, парень оторвался от прицела и задумчиво пожевал губу.

— Знаешь, Оль, мне тут в голову мысль интересная пришла: с моими «исходными данными» вряд ли стоит рассчитывать на спокойную жизнь! Будут еще и потери, и враги… И если я буду каждого люто ненавидеть, не спать по ночам, сгорая от мести, то просто перегорю. Очень быстро меня отправят в одно очень интересное учреждения, где я и проведу остаток жизни. Поэтому я отношусь ко всему этому как к работе. Не слишком приятной, но необходимой. Проще говоря, сдох Бобик, да и хер бы с ним.

Бах!

Девушка «окрестила» поле между двумя ноликам Матвея.

Бах!

Практически без паузы парень прервал возможность построить линию их трех крестов.

Дальше можно было и не играть. Ничья без вариантов. Хотя… Если кто-то из них промахнется по квадратику, то это, наверное, можно будет зачесть за поражение. Однако пока такового не случалось.

Перед следующим выстрелом Демидова взяла паузу. Воронцов терпеливо ждал, полагая, что та пережидает ветер. Но через несколько секунд, обернувшись, понял, что она просто задумалась над его словами, с отрешённым видом рассматривая небольшую тучку на практически ясном небе.

— Я подумаю над этим. — Наконец заявила она.

Бах!

А нет, не ничья. Пока. Ольга подбила верхний средний квадратик. Чисто теоретически, если Матвей неверно выберет из ДВУХ вариантов, она может рассчитывать «добить» линию.

Бах!

Чуда не произошло, и девушка на автомате вколотила пулю в последний оставшийся квадратик патовой партии.

— Хм… — Хмуро посмотрела на результат Демидова, на автомате проверяя патронник и выполняя контрольный спуск.

— Оружие разряжено. — Сообщил слугам Матвей, едва девушка закончила со знакомым каждому стрелку ритуалом.

— А с этой… Кавайчик, что? — Хмуро поинтересовалась Ольга.

— Ня!.. — Выдавил из себя с усмешкой парень.

— Что?!

— Ковальчик она, говорю, — продолжал улыбаться парень. — Хотя что-то кавайное в ней есть, да…

И что-то в голосе парня слегка надломилось… Демидовой этот хреновый симптомчик был знаком, потому заготовленную «ревнивую» шутку она быстренько проглотила.

— … С ней — все, — уже серьезно объяснил маг. — В люди ее выпускать нельзя. Психика сломана. Возможно, когда-нибудь терапия и даст результат… Но пока ее удел — закрытая лаборатория экспериментального НИИ. Ее это устраивает. Она после всего произошедшего не очень любит людей. Судьба хикикомори[4] ее вполне устраивает. Так что будет нас со Светой снабжать. Артефктор она от бо… Оп!

Парень подлетел на месте уворачиваясь от плотной и тяжеленькой такой подушечки с песком, которую Ольга использовала вместо сошек.

— Так значит вот о ком мы думаем, да?! — Заявила так же рывком вскочившая невеста, обвиняюще указав пальцем в грудь Воронцову.

Чудесная девушка. Всегда знает, когда с шутками лучше не лезть… А когда они могут помочь вернуть настроение.

Оттого Воронцов и не обиделся на «вероломное нападение» Демидовой, а просто сделал быстрый шаг вперед и обнял девушку.

Отпора он ожидаемо не получил!