ЖнецЪ. Жатва

Глава 12

Есть что-то в странном женском ритуале — «стырить» у мужика еду.

И не важно в каких отношениях они состоят. Но вот в чужой (читай мужской) тарелке кусок отчего-то кажется дамам всегда вкуснее. Причем тот же Воронцов полагал, что дело тут в «кошачьем эффекте». Почему домашняя мурлыка частенько требует еды, а потом, получив желаемое, презрительно дергает хвостом, отказывается от угощения? Потому что целью было вовсе не насытиться, а еще раз подтвердить, что с ней делятся едой. Вот такой вот рефлекс: «готов разделить стол = проявляешь заботу».

В общем, был уверен маг, истоки этого древнего, если не сказать дремучего, ритуала, спрятаны еще в недрах неандертальских пещер.

Две егозы на этом фоне общий язык нашли быстро. Слава Вселенной, что заметив в машине как свободно выхватывает из пакетика с орешками Леночка не только не взревновала, но и согласилась пригласить свою новую знакомую разделить «охоту».

Каким образом две девочки, по сути, которые даже совокупно не дотягивали до тридцати лет, мгновенно и бессловно не только договорились между собой о правилах сосуществования, но и провели линии «твое-мое»? Однако факт оставался фактом, отныне обе знали до каких пор могут делить внимание Матвея.

И чего Ольга волновалась?

Поладить с сестрой жениха у нее получилось очень легко и даже как-то естественно. Леночка моментально поверила выбору брата, так что к тому моменту как два джипа влетели на территорию Гнезда Воронцовых, они уже болтали как заправские подружки.

Маг даже успел поразиться, как быстро и плодотворно удается выкачивать друг из друга девочкам информацию о женихе и брате. С такими темпами, на семейном ужине он уже совершенно точно не сможет рассказать о себе ничего нового.

Да и не страшно, в самом деле.

Дед встретил их у порога. Церемонно, но при этом как-то удивительно тепло поздоровался с Ольгой, крепко обнял Матвея. Парень себе в удовольствии ответить взаимностью Старому Коршуну не отказал.

А вот отдохнуть сразу не получилось. Григорий Никитич желал пообщаться. И непременно прямо сейчас.

— Оля! — тут же воскликнула Ленка, чутко уловившая настроение деда. — А пойдем я тебе дом покажу?

— Спасибо, будет очень интересно! — Тоже поняла тонкий намек девушка. — Только давай начнем с душевой кабинки.

Матвей незаметно усмехнулся. Его невеста настолько не любила летать, что при первом же удобном случае старалась смыть «самолетный» запах. Что именно она имеет ввиду парень не очень понимал. Не плацкарт, все же, на котором он пытался по юности сбежать в соседнюю область (с возвратом!), но был пойман уже через несколько станций. За те два часа, что понадобилось гвардейцам на его поиски, запахов он успел услышать достаточно.

Еще он успел попробовать жареную курицу, игру в дурака, дешевый пакетированный, но отчего-то удивительно вкусный именно в граненном стакане с подстаканником, чай с плавающей в нем долькой лимона.

Но какие же все-таки были глаза у проводниц и соседей, когда в вагон ворвался спецназ Рода.

Никто и подумать не мог, чтобы воспротивиться желанию ребенка забрать «честно выигранный» куш.

Хотя, по правде сказать, никто и не стал бы мешать мальчишке заявить права на несколько конфет, пакетик чая и пачку жвачки со стола! Это послужило слабым утешением после той трепки, что задал дед будущему канцеляристу в тот вечер. Сидеть было больно дня три.

— Как долетели? — Поинтересовался Григорий Никитич, едва «девочки» (с его точки зрения там разница в возрасте была совсем незначительной!) отправятся на экскурсию.

— Замечательно. — Ответил Матвей, привычно усаживаясь за их любимым столиком, представлявшим собой шахматную доску.

Фигуры здесь всегда были расставлены. Слуги следили за этим четко. Мало ли когда графу с магом сыграть партию вздумается? Бывало на каникулах они и каждый вечер закатывали сражения.

Старый Коршун по устоявшейся традиции снял с доски две пешки — черную и белую, спрятав их в кулаках.

Маг подумал секунду, после чего коснулся одной из рук деда. Тот раскрыл ладонь.

Белая.

Отодвинув небольшой фиксатор, парень одним движением развернул столешницу так, чтобы строй черных фигур, традиционно занявших седьмую и восьмую линию доски, оказался напротив деда.

Тот тут же поставил «солдат» на место, делая знак Матвею к началу сражения.

— Я хочу поговорить о вашей свадьбе, Матюш. — Сообщил Глава Рода, едва был сделан первый классический «Е2-Е4».

Парень склонил голову, соглашаясь с повесткой разговора, но взгляда от доски не оторвал. Дебют — штука ответственная.

— Против вашего брака выступают довольно серьезные силы. Объяснять почему?

Маг коротко усмехнулся. Он и сам кому хочешь мог рассказать за политику. Особенно о том, насколько невыгоден ориентированным на западные страны торгашам мощный союз богатейших промышленников и военной элиты империи. Вспомнить хотя бы о том, на каких должностях служили сводные братья и дяди. Там генеральских чинов немало найдется. От Демидовой он узнал, что «англичанка» была заинтересована в ее браке с отпрыском нынешнего посла, а потому сейчас гадит по мере сил, до конца так и не отбросив этот план. И это только те, кто первый приходил на ум!

Парень знал, что лет тридцать назад общая политическая ситуация дошла до такого маразма, что Григорию Никитичу с Константином Ефимовичем пришлось крепко «повздорить», объявив войну между Родами. Союзы и договора рвались по живому, кое-где вместо переговорщиков уже начинали рявкать пушки. Не слишком прицельно, но очень и очень показательно. В той ситуации было Главы противоположных лагерей боролись за внутреннюю стабильность страны. Да и выступить против пожелания британской Короны они не смогли даже в границах собственной империи.

С тех пор минуло три десятилетия. Годы интриг, заговоров, работы спецуры и дознавателей. Многие за это время легли в землю. Однако страна шаг за шагом отчищалась, сбрасывая с себя оковы банкиров и наднациональных корпораций. До победы, конечно, было еще далеко. Но кое-что из того, что совсем недавно было просто невозможно, сегодня становилось уже вполне реальным. Например, мир между Демидовыми и Воронцовыми.

— Сам кому хочешь расскажу. — Заверил парень.

— Прекрасно. — Порадовался граф то ли сообразительности Матвея, то ли удачному завершению дебюта. — Тогда у меня для тебя новость: свадьбы у тебя будет две.

Маг все-таки оторвался от доски, удивленно подняв голову.

— Догадываешься, что произойдет если мы как положено назначим день, разошлем приглашения, подготовку к торжеству.

Парень догадывался. Чего в этом случае точно не произойдет. Их свадьбы. И им крупно повезет, если обойдется без жертв.

В таких случаях, бывало, и бомбу могли подложить. Дочке Михалкова, помнится, Ефимовский кольцо на палец надевал под прикрытием стен Петропавловской крепости, а с моря их прикрывали несколько сторожевиков.

А «расписаться» где-то тихонько и незаметно нельзя. Не поймет общество. Шепотки пойдут, что слабеют Воронцовы с Демидовыми.

Вот задачка, а? Нужно провести обряд так, чтобы с одной стороны сохранить лицо (читай так, чтобы не стыдно было и по ТВ показать), а с другой не дать недругам сорвать церемонию. Ведь это тоже тень на репутацию Родов.

Общество буквально пронизано неформальными союзами, договорами и прочими клубами по интересам. Никто не будет тыкать в тебя пальцем. Вот страшные слова «Есть мнение…» за своей спиной можно и услышать.

— Где и когда? — Поинтересовался парень, с увлечением гоняя короля, который спасаясь от связки наглой ладьи и не в меру резвого ферзя, пересек уже все поле и теперь «бегал» по первой линии.

— Не знаю, — честно признался дед. — Подключаем Генштаб к планированию.

Вот как… Что ж, не в первый раз в истории империи российской. Да и не только ее.

— Жаль. — Негромко произнес парень.

Ему очень хотелось, чтобы на торжестве присутствовали дед с сестренкой. Не судьба. Не в этом случае.

Позже они обязательно закатят пирушку для родных и близких. Но… Это будет уже не то.

Что ж, политика есть политика. Возможно, опасность теракта преувеличена. Однако в случае когда император заинтересован в удачном заключении брака, личные желания невесты и жениха пойдут по бороде.

— Как это произойдет? — Уточнил Матвей, ясно осознавая, что на вопросы «Где?» и «Когда?» он ответить точно не сможет.

Дед пожал плечами. Все правильно, даже если и знает, то не проболтается. Все правильно, секретность при планировании и подготовке специальной операции, которой, по сути, и станет бракосочетание, и доведение информации лишь в части касающейся.

— Пока просто живи, — посоветовал он. — Как будет решение, тебе сообщат.

Маг невесело рассмеялся, не забыв перед этим подловить чуть «зевнувшую ладью».

— Наденут мешок на голову и доставят к алтарю?

— Практически так, Матюш! — Подтвердил дед.

Понятно. Даже подготовиться к одному из главных событий своей жизни у него не получится.

Дзынь!

— Простите! — Скороговоркой зачастила Леночка. — Олю жду, идем гулять!

На мгновение парню при звуках имени невесты даже послышался аромат ее волос…

Он слегка помогал головой. Естественно, Демидовой рядом не было. «Нашлась» она возле сестренки. Душ явно пошел ей на пользу, смыв неприятные воспоминания от полета.

Девушка отчего-то хитро улыбалась. Даже подмигнула жениху.

Что-то эти две вертихвостки задумали.

Мужчины кивнули девочкам и, дождавшись пока она уведет гостью на обещанную экскурсию, продолжили беседу.

— Знаешь, деда, черт с ним, что мне приходится прятать свадьбу, плевать на… Да на все! Но одного я вам точно не прощу.

— Чего именно? — Поинтересовался граф спустя несколько секунд.

За это время он успел «отомстить» коню мага за ладью.

— Вы, зануды старые, лишили меня мальчишника! — выдал парень, поставив окончательную точку парень.

Двое мужчин расхохотались, откинувшись на спинку удобных кресел.

— Шах и мат. — Завершил партию Матвей, окончательно загнав черного короля.

«Линейка». Неплохо.

— Да чтоб! — Неожиданно выругался Матвей.

— Вот… Чертовки! — Беззлобно поддержал его граф, делая глоток чая.

Увы, без печенья.

За несколько минут до окончания партии.

— Это старая игра. — Объясняла маленькая девочка уже вполне большой.

— Не то слово, — согласилась Демидова. — Полторы тысячи лет насчитывает, если что. Насколько помню их в Индии изобрели. Не позже шестого века…

— Да я не про шахматы! — Прервала невесту брата Леночка. — Видишь на рядом, на чаном столике миску с печеньем?

— Вижу. — Подтвердила Ольга, уже примерно догадываясь о правилах этой игры. — Хочешь их?

— Хочу… — Опустила взгляд девочка. — Но пока не получалась. Ни разу.

Демидова про себя хмыкнула. Ее тоже натаскивали с самого детства на подобных играх. Очень неплохая «развивашка», между прочим, для будущего бойца. Контроль пространства, координация, сила, скорость, ум и воля.

— То есть, тебя сейчас ждут? — Хитро поинтересовалась девушка, примерно прикидывая дистанцию до цели и возможную траекторию.

Интересно, подвластно ли практику внутренней работы то, что не удалось девятилетней девочке?

Вот сейчас и узнаем!

— Лена, как насчет вместе попробовать? — Хитро подмигнула Ольга.

Девочка радостно кивнула.

«Вот хитрюга!», — с одобрением подумала Демидова, прекрасно понимая, что здесь вопрос не столько в заветном печенье, сколько маленькой интриганке интересно составить свое впечатление о будущей жене брата и ее способностях.

— Тогда сделаем так.

Несколько минут движений под тем, что неодаренные в магии или управлении внутренней энергией, назвал бы отводом глаз. И нет, это не эзотерика. Те же цыганки пользуются некоторыми его вариациями. Этот прием не делал человека невидимым, а, скорее, за счет последовательности определенных движений и траектории перемещений снижал вероятность его обнаружения. Лично для Ольги на на понятийном уровне он визуализировался как легкая тень, скрывавшая ее фигуру, хотя в реальности, конечно, это было не так.

Дзынь!

Леночка уронила какую-то стеклянную статуэтку, тут же разлетевшуюся весёлыми искорками осколков.

Сделать легкий и текучий шаг вперед, сжать пальцы на вазочке.

— Простите! Извините! Больше не буду! — Скороговоркой зачастила Леночка, тараторя как пулемет. — Олю жду, идем гулять!

Аккуратный отход, Два шага к лестнице на второй этаж и… Явление себя любимой народу после душа.

Задача выполнена.

Сколько было радости на лице малышки, когда она аккуратно взяла в руки первое печенье. Задержалась на секунду перед тем как откусить кусочек и с видом невероятного блаженства начала разжевывать его, смакуя каждое мгновение.

Девушка тоже угостилась. Довольно вкусно, да. Но не она ждала столько лет. За ее спиной не было сотен попыток заполучить лакомство. Что ж… пусть наслаждается.

Лена неожиданно нахмурилась. Посмотрела на оставшееся печенье и, схватив вазочку, побежала к дому.

— Не получается, — объяснила он, вернувшись через минуту обратно. — Не то.

Демидовой объяснять было не нужно. ТО САМОЕ печенье нужно было добыть самой. Своими собственными руками.

— Тогда показывай что тут и как! — Предложила девушка.

Ольге было очень интересно посмотреть на место, где вырос Матвей.

Она не разочаровалась. Вся территория Гнезда представляла собой небольшую базу в миниатюре. Видимо, когда-то это был комплекс зданий, возведенный из камня и дерева, который зодчие раз лет в двадцать перестраивали под современные комфортные реалии. Хотя основа, фундамент и кладка, могла насчитывать и сотни лет. Кто ж сейчас разберет.

Зато становилось сразу ясно, откуда в парне такая основательность и рассудительность. Да, и импульсивности хватает, конечно. Юношеский задор и Огонь — страшное сочетание! Возможно, когда и успокоится. Но Демидова была реалисткой, а потому прекрасно осознавала, что первые сорок лет детства мужчины — самые сложные.

Их надо просто пережить. Причем как ему самому, так и его женщине.

К планировке территории явно приложили руку мастера военной фортификации. Вроде в глаза не бросается, а вот интересная позиция, здесь гаражик легким движением руки превращается в неплохой такой ДОТ[14].

И все это складывается в общую оборонительную систему.

— Сколько мы тут в прятки играли, — улыбнулась девочка. — Но Матвей меня всегда находил!

Еще одна игра. Таким образом девочка изучала свою собственную территорию. Как офисных работников заставляют изучать план пожарной эвакуации, так и ее готовили к тому, что «ежели чего»… Спорить можно, что Воронцов не только носился здесь сломя голову с сестренкой, но и расписывал различные пути отхода, места схронов, кратчайшие непростреливаемые маршруты до важнейших узлов обороны.

«Наверное, гарнизон нередко учения устраивает!», — только и подумала она. Назвать иным словом слуг Воронцовых у нее язык не повернулся. Казалось, что случись нужда, здесь и кухарка автомат возьмет.

— Гранатометный расчет.

— Что? — Отвлеклась о своих мыслей Ольга.

Похоже, какую-то из мыслей она забывшись выдала вслух.

— ВУС поваров — гранатометный расчет. — Терпеливо объяснила девочка.

Как маленькой, право слово. Подумаешь, кухонные работники гранатометами обучены работать…

Девочка вздохнула. Совсем по-взрослому. Где-то даже немножко устало. Словно объяснять прописные истины здешнего мироустройства ей приходилось регулярно.

Возможно, так оно и было.

— Посмотри! — Предложила Леночка, показывая на крыло центральной усадьбы, которое занимала кухня. — Видишь тот навес? Прямо над черным входом?

Демидова кивнула.

— По планам боевого развертывания туда устанавливается АГС-17[15].

Ольга вздохнула. Многое в характере мужа становилось понятным.

А то что это слегка отдает… Кхм.

В общем, не даром говорят, что ничто так не продлевает жизнь, как паранойя в разумных пределах.